Tak Sengaja Abadi - Chapter 692

Bab 692: Kenangan Masa Lalu, Masih Segar dalam Ingatan
Hutan pegunungan itu sulit dilalui, dan tubuh Song You masih lemah. Dia hanya bisa bersandar pada tongkat bambu dan berjalan perlahan.
 
Dongyang menunjukkan arah umum yang bisa ia gunakan untuk meninggalkan pegunungan, mengantarnya sebagian jalan, tetapi karena Dongyang sendiri belum pernah keluar sejak tiba di sini, ia tidak bisa sepenuhnya yakin.
 
Tempat ini berjarak sekitar tiga *li *dari tempat Song You duduk bermeditasi untuk beristirahat pada malam sebelumnya.
 
Song, kau melewati tempat itu sekali lagi.
 
Setelah berjalan beberapa *li lagi *, roh gunung menampakkan diri untuk memberinya buah-buahan liar dan air segar, menunjukkan rasa hormat yang sebesar-besarnya, dan bahkan mengantarnya untuk sementara waktu.
 
Di sepanjang perjalanan, roh gunung memberitahunya bahwa itu adalah roh yang secara alami dipelihara oleh hamparan hutan ini, dan bahwa ini adalah wilayah kekuasaannya, oleh karena itu tidak ada binatang buas atau monster lain yang datang untuk menimbulkan masalah.
 
Bertahun-tahun yang lalu, ketika kucing itu tiba di sini, roh itu menganggapnya begitu lincah dan cantik sehingga tidak tega menyakitinya. Mereka hidup berdampingan di pegunungan untuk waktu yang lama, menjadi teman meskipun berbeda jenis. Bertahun-tahun kemudian, kucing itu membawa pulang seorang pria bernama Dongyang dari luar. Melihat bahwa hati Dongyang murni dan baik, roh itu tidak keberatan dengan kehadiran orang lain di wilayahnya, dan bahkan menawarkan perlindungan kepada mereka secara diam-diam.
 
Dua hari yang lalu, ketika langit diguncang oleh fenomena aneh dan pertempuran para dewa, roh itu takut akan sihir para dewa abadi dan semakin mengagumi kultivasi sang Taois, tetapi yang paling dihormatinya adalah tindakan sang Taois melindungi tanah ini dan sungai-sungainya. Karena itu, ia datang untuk mengantar kepergiannya.
 
Saat mereka berpisah, roh gunung itu sekali lagi menuntunnya ke jalan yang benar.
 
Saat meninggalkan daerah ini, terlihat serigala, macan tutul, dan harimau, serta roh dan hantu lainnya.
 
Hanya sedikit orang yang pernah datang ke pegunungan, jadi baik burung, binatang buas, roh, atau hantu, semuanya waspada, sebagian besar berhati-hati namun penasaran. Kadang-kadang, harimau atau serigala akan menghalangi jalan, dan penganut Taoisme itu hanya akan meminta mereka untuk minggir. Terkadang roh-roh mendekat, tetapi hanya sedikit yang cukup bodoh untuk bersikap tidak sopan kepadanya.
 
Jika memang ada roh atau hantu bodoh dan jahat yang, melihat kelemahannya, berpikir untuk mencelakainya, sang Taois tidak takut. Ia bahkan tidak perlu mengangkat tangan; ia hanya akan melepaskan tongkat bambu di tangannya dan menyuruhnya untuk menyerang mereka hingga mati.
 
Saat ia berjalan, tiba-tiba terdengar langkah kaki di belakangnya. Namun kali ini, langkah kakinya sangat ringan.
 
Sang Taois berhenti, bersandar pada tongkatnya, dan menoleh untuk melihat.
 
Seorang wanita melangkah keluar dari balik pohon. Pakaian putihnya berlumuran darah, namun ekspresinya tetap tenang, sehingga darah di pakaiannya tampak seperti bunga plum yang mekar di atas salju. Di belakangnya, seorang pelayan wanita tampak sakit-sakitan.
 
Di tangan pelayan itu ada seekor kucing belang tiga. Di leher kucing itu tergantung sebuah liontin kecil dari kayu.
 
Lady Calico awalnya berperilaku sangat baik. Mata dan telinganya terkulai secara alami, dan anggota badannya terkulai lemas, hanya ekornya yang terangkat untuk menjaga kesopanannya. Dia adalah gambaran dari sifat penurut dan sopan. Tetapi ketika dia melihat sang Taois, kedua kaki depannya segera mulai bergerak-gerak, kaki belakangnya menendang-nendang udara, dan seluruh tubuhnya menggeliat gelisah.
 
Namun ia tidak mengeluarkan suara, tidak mengeong, hanya menoleh dan menggigit tangan pelayan itu dengan lembut. Pelayan yang lemah itu melonggarkan cengkeramannya.
 
*Gedebuk. *Kucing itu mendarat dengan mantap di tanah dan berlari ke arah sang Taois.
 
Baru setelah sampai di dekatnya, ia memperlambat langkahnya, tetapi alih-alih duduk rapi seperti biasanya, ia menengadahkan kepalanya untuk menatapnya, mondar-mandir berputar-putar di sekelilingnya, sesekali melirik ke atas, dengan sedikit kekhawatiran di antara alisnya.
 
*Cicit, cicit, cicit…*
 
Seekor burung layang-layang terbang turun dari langit dan hinggap di dahan pohon.
 
Penganut Taoisme itu menundukkan pandangannya untuk melihat kucing yang berputar-putar di atasnya, lalu menatap burung layang-layang di dahan di atas kepalanya, sebelum akhirnya menatap wanita itu.
 
Wanita itu mengarahkan pandangannya ke sekeliling dengan sikap acuh tak acuh, lalu menatap matanya.
 
“Guru Taois, Anda terluka,” ujar rubah itu dengan lantang, menegaskan kembali apa yang baru saja dikonfirmasi oleh kucing tersebut.
 
“Begitu juga.” Penganut Taoisme itu membalas salam dengan hormat.
 
“Kondisi saya jauh lebih baik daripada Anda,” jawab wanita itu, lalu terdiam sejenak. “Kucing dan burung layang-layang Anda, sudah saya kembalikan.”
 
“Terima kasih banyak.”
 
Dia berkata, “Santo Asal Barat dan Santo Pejuang Utara telah gugur. Kedua Buddha dari Surga Barat juga tidak selamat, dan hanya tumpukan relik yang tersisa. Aku meminta dewa gunung itu untuk mengambilnya kembali dan menguburkannya di pegunungan. Dewa gunung itu terluka paling parah, dan fondasinya pun rusak.”
 
“Saat aku pergi, dia sudah mengasingkan diri dan tertidur. Namun, gunung yang kupinjam dari Hezhou untuknya telah memberinya banyak persembahan dupa; seharusnya tidak butuh waktu bertahun-tahun baginya untuk pulih seperti semula. Yang lain juga pergi setelah pertempuran,” kata wanita itu. “Kau tidak perlu kembali ke sana lagi. Bahkan jika kau ingin kembali untuk menyampaikan rasa terima kasihmu, kau tidak akan menemukan siapa pun.”
 
Dia menjawab, “Kalau begitu, saya hanya bisa mengunjungi mereka lain waktu.”
 
“Lalu, kapan ‘waktu lain’ itu?” Nada suara wanita itu seolah-olah dengan tulus meminta nasihat.
 
“Setelah saya kembali ke kuil Taois… mungkin bertahun-tahun lagi, kapan pun saya punya waktu luang,” jawab Taois itu dengan jujur. “Saya pasti akan mengunjungi setiap kuil secara bergantian untuk menyampaikan rasa terima kasih saya.”
 
“Apa yang akan Anda lakukan setelah ini, Guru Taois?”
 
Suaranya tenang dan lembut, sulit untuk mengatakan apakah itu kelembutan atau kelemahan. Pelayan di belakangnya, yang identitasnya tidak jelas, tampak lesu sepanjang waktu, berdiri diam di belakangnya.
 
“Berkat bantuan semua orang, Empat Orang Suci dari Empat Penjuru telah gugur. Di antara para dewa surgawi di Istana Surgawi, baik yang berbudi luhur maupun tidak, tidak ada yang tersisa yang dapat menghalangi saya,” kata Song You. “Namun, saya masih harus naik ke Istana Surgawi untuk meminta Kaisar Surgawi saat ini untuk turun takhta. Setelah itu, apakah rakyat sekali lagi akan memilih dan menobatkan Kaisar Surgawi baru yang berbudi luhur, atau membiarkan takhta kosong, itu akan ditentukan oleh masa depan.”
 
“Bagaimana caramu naik ke Istana Surgawi?”
 
“Tentu saja, dengan menemukan jalan menuju surga.”
 
“Ketika kau membangun kembali jalan menuju surga, kau benar-benar meninggalkan banyak jalan tersembunyi untuk dirimu sendiri,” kata wanita itu dengan senyum tipis dan acuh tak acuh.
 
“Lalu, apa rencanamu?” tanya Song dengan keprihatinan yang tulus.
 
“Awalnya kami berencana pergi ke Anqing. Kudengar pegunungan dan sungai di Anqing seperti lukisan, ada Dewa Walet tua yang tinggal di sana, dan tempat itu juga merupakan tempat suci di mana para pengembara bela diri mengadakan pertemuan mereka, jadi kami ingin melihatnya,” kata wanita itu, berdiri di hadapannya. “Sekarang urusanmu sudah selesai, tentu saja kita tidak boleh menunda lebih lama lagi, sudah waktunya untuk menikmati pemandangan Anqing.”
 
“Saya dengar Anqing juga memiliki kuil yang didedikasikan untuk Anda, Guru Tao,” tambah pelayan itu dengan suara lemah.
 
“Kali ini, aku benar-benar berhutang budi kepada kalian berdua dengan ucapan terima kasihku yang terdalam.” Song. Kau membungkuk dengan khidmat kepada mereka. “Kebaikan yang begitu besar, bagaimana mungkin aku bisa membalasnya?”
 
“…”
 
Wanita itu terdiam sejenak, menatap matanya seolah sedang berpikir. Matanya tidak menunjukkan rasa menghindar.
 
Setelah terdiam sejenak, akhirnya dia berkata, “Dulu di Changjing, saya pernah makan ayam yang Anda masak, dan cara memasaknya sangat unik. Kemudian, selama tiga tahun Anda berada di Gunung Ye di Fengzhou untuk membentuk alam bawah dunia, Lady Calico kembali ke Changjing dan membeli ayam untuk memasaknya, tetapi rasanya tidak pernah sama seperti sebelumnya. Tiga tahun terakhir sejak meninggalkan Fengzhou, ayam rebus yang kami makan di kota-kota besar lainnya semuanya tidak memiliki rasa yang sama.”
 
Meskipun pelayan itu lemah, saat mendengar tentang cita rasa ayam rebus itu, ia tanpa sadar mengecap bibirnya.
 
“Seandainya kita bisa memakannya lagi, itu akan jauh lebih baik…”
 
“Rasa itu adalah ciptaanku,” kata sang Taois sambil menundukkan pandangannya. “Sejujurnya, aku mahir memasak dan punya beberapa hidangan enak andalan. Jika kau datang ke Gunung Yin-Yang setelah musim gugur mendatang, aku pasti akan memberimu jamuan makan yang meriah.”
 
“…” Wanita itu tidak menjawab.
 
“Ayam yang begitu lezat dan hidangan-hidangan enak lainnya… Seandainya kita bisa sering menikmatinya…” gumam pelayan itu lemah, nadanya kehilangan keceriaan sebelumnya, hanya menyisakan kesan kepasrahan yang mudah.
 
“Sejujurnya, Gunung Yin-Yang, tempat Kuil Naga Tersembunyi berdiri, adalah bagian dari rangkaian pegunungan yang memiliki beberapa puncak. Pemandangannya mungkin tidak menakjubkan, tetapi cukup indah dan menyenangkan. Jika Anda mau, Anda bisa memilih puncak mana pun yang Anda inginkan, membangun beberapa gubuk bambu atau pondok beratap jerami, atau bahkan menara dan paviliun sesuai keinginan Anda,” kata Song You. “Anda bisa menjadi tetangga kami untuk sementara waktu.”
 
“Dunia berubah begitu cepat. Sepuluh tahun yang lalu, banyak hal baru di Kota Changjing sama sekali tidak terlihat oleh dinasti sebelumnya, hal-hal yang tidak pernah mereka bayangkan. Dan seperti apa dinasti berikutnya… tidak ada yang tahu. Jika dunia yang aneh seperti itu hanya dilihat oleh satu orang, itu akan terlalu membosankan.” Wanita itu berbicara, tatapannya tak berkedip, meskipun kata-katanya halus.
 
“Kalian berdua punya umur lebih panjang daripada umurku…”
 
“Lalu kenapa?”
 
“Aku akan menua lebih cepat daripada kalian berdua.”
 
“Mengapa khawatir, Guru Taois?” kata wanita itu dengan tenang. “Di dunia manusia, selalu ada orang yang menghabiskan seluruh hidup mereka bersama kucing dan anjing. Kucing dan anjing hidup jauh lebih singkat daripada manusia, tetapi jika persahabatan itu tulus, pernahkah Anda mendengar ada orang yang membenci kucing atau anjing karena menua? Kami hanyalah rubah dari pegunungan, bukan manusia. Meskipun kami mungkin mengambil wujud manusia, penuaan manusia bagi kami hanyalah kepergian teman-teman lama.”
 
“…” Song You terdiam, hanya membungkuk sopan.
 
“Kita tidak boleh menunda urusan pentingmu. Pegunungan dan sungai Anqing menanti kita.” Wanita itu membalas busur panahnya.
 
“Tepat sekali. Setelah menggunakan ekor leluhur rubah yang terputus dan meminum ramuan keabadian, kita harus menemukan tempat yang tenang untuk berlatih hingga kita menjadi hebat, sehingga di masa depan kita dapat meninggalkan ekor terputus yang baru untuk generasi mendatang.” Pelayan itu membungkuk lemah namun hormat, “Kami akan mengunjungi Anda lagi setelah musim gugur berikutnya.”
 
“Semoga perjalananmu aman.”
 
Kedua belah pihak bersikap sopan hingga terasa canggung.
 
“ *Desir… *”
 
Angin gunung bertiup, dan kedua sosok itu lenyap seperti asap.
 
Sang Taois menarik kembali sikap sopan dan pandangannya, akhirnya menghela napas lega.
 
Ia sedikit menundukkan kepalanya, dan kucingnya sendiri berjongkok di sisi kanan depannya, tepat di tempat wanita itu berada beberapa saat yang lalu. Kucing itu kini berulang kali menoleh, mencari jejak wanita itu. Baru setelah memastikan bahwa wanita itu telah benar-benar pergi, kucing itu mengalihkan pandangannya kembali ke sang Taois.
 
Sepertinya, dalam percakapan sebelumnya, dia duduk di sini dengan keduanya di sisi kiri dan kanannya, dan dia menoleh untuk memperhatikan siapa pun yang berbicara.
 
“Lady Calico, bagaimana kabar di Southern Art City?”
 
“Situasi di Kota Seni Selatan sangat bagus! Sama sekali tidak ada iblis atau monster yang membuat masalah!” Kucing itu langsung menatapnya dengan serius. “Kau baru saja berbohong padaku agar aku tetap tinggal di kota ini!”
 
“Mengapa kau mengatakan hal seperti itu?” Song You menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju. “Aku adalah murid Taois Duoxing dari Kuil Naga Tersembunyi, bukan Guru Besar Tiansuan. Aku tidak tahu apa-apa tentang ramalan atau nubuat, bagaimana mungkin aku tahu bahwa tidak akan ada iblis atau monster yang menyebabkan kekacauan di kota ini?”
 
“Dengan baik…”
 
“Hanya untuk berjaga-jaga.”
 
“Oh…”
 
Mata kucing itu perlahan kembali normal, mengangguk, lalu kembali bersinar. “Tidak ada setan atau monster yang membuat masalah!”
 
“Itu yang terbaik.”
 
“Hebat!” Kucing itu berhenti sejenak, lalu menoleh untuk melihat hutan pegunungan yang kosong. “Kita akan bertetangga dengan rubah dan ekornya, *meong *?”
 
“Kurang lebih begitu.”
 
“Sudah bertetangga selama bertahun-tahun, *meong *?”
 
“Kurang lebih begitu.”
 
“Anda…”
 
“Tubuhku agak lemah; aku harus mencari tempat untuk memulihkan diri dengan baik selama beberapa hari,” kata penganut Tao itu kepadanya.
 
“Oh ya!” Ekspresi kucing itu berubah serius. Bagaimanapun, ini adalah masalah serius.