Tak Sengaja Abadi - Chapter 691

Babak 691: Hanjiang
Di sepanjang tepian Sungai Liujiang, pegunungan memantulkan air sungai, pemandangannya seindah lukisan.
 
Dari waktu ke waktu, nyanyian gunung yang merdu akan bergema di antara puncak-puncak, asal-usulnya tidak pasti. Apakah berasal dari kedalaman pegunungan, atau terbawa arus sungai?
 
Seorang penganut Taoisme duduk bersila di bawah pohon di tepi sungai. Di depannya, sebuah kompor kecil didirikan, dengan api yang bergemuruh di dalamnya. Seorang gadis muda berjongkok di dekat air, mencuci beras.
 
“Setelah lukamu sembuh, haruskah aku tetap mengirimmu ke Gunung Ding dengan bangau putihku?”
 
“Tidak perlu terburu-buru. Luka-lukaku akan sembuh sepenuhnya sebentar lagi.”
 
Sang Taois memasukkan kayu bakar kering ke dalam tungku. Lady Calico telah mematahkan ranting-ranting itu menjadi potongan-potongan pendek, dan panjangnya pas untuk tungku batu kecil itu. Yang harus dia lakukan hanyalah melemparkannya ke dalam, tanpa perlu usaha. “Kita bisa berjalan ke sana perlahan… dan kembali perlahan juga.”
 
“Tidak terburu-buru, *meong *?”
 
“Itu benar…”
 
Song You terus melemparkan ranting-ranting ke dalam api.
 
Dalam benaknya, dari semua hal yang masih tersisa dari dua puluh tahun terakhir, semuanya terkait dengan alam fana di bawah gunung, kini hanya tersisa satu: meminta Kaisar Langit untuk turun takhta.
 
Namun Kaisar Langit saat ini telah kehilangan semua kekuatan yang dapat digunakan di surga, dan kekuatan dewa yang tidak berbudi luhur itu telah lama habis. Ini bukan lagi masalah yang sulit.
 
Adapun apa yang terjadi setelahnya, itu bukan termasuk dalam dua puluh tahun ini, atau bukan termasuk dalam alam fana. Entah itu memantau campur tangan ilahi di dunia manusia, atau mengamati dan secara halus membimbing sejarah ketika waktunya tepat, Song You dapat melakukan semuanya setelah kembali ke Kuil Naga Tersembunyi, di lereng Gunung Yin-Yang.
 
Tugas-tugas itu akan menghabiskan sisa hidupnya yang panjang.
 
“Jangan bergerak. Jangan menambah api. Jangan melakukan apa pun. Biarkan saya yang menanganinya!”
 
Lady Calico kembali membawa sebuah panci kecil, setengah terisi beras dan air. Ia melirik api di dalam kompor, lalu ke arah seorang Taois yang menjatuhkan ranting-ranting ke dalamnya.
 
“Kamu tidak bisa memasak sebaik aku!”
 
Saat gadis itu mengatakan ini, wajahnya tampak sangat serius. Namun entah bagaimana, dia tak bisa menahan diri untuk menoleh, memandang ke kejauhan di belakang mereka.
 
Lalu apa yang ada di baliknya?
 
Kali ini, mereka datang dari Yizhou, terbang menggunakan bangau ke Xuzhou. Sembilan belas tahun yang lalu, mereka juga datang dari Yizhou, tetapi saat itu, mereka berjalan kaki ke Xuzhou. Di sepanjang jalan, sang Taois mengajarinya seni api, menunjukkan cara merawat nyala api, dan menyuruhnya mencari roh api dan esensi sihir api melalui memasak. Awalnya, dia canggung, dan nyala api sering padam, atau memenuhi udara dengan asap hitam, dengan keras kepala mengabaikan perintahnya.
 
Kini, menatap kembali ke arah pegunungan yang bergelombang, sepertinya salah satu puncak itu adalah puncak yang sama seperti sebelumnya… dan dia merasa seolah-olah bisa melihat masa lalu itu sendiri.
 
“Tentu saja aku tak bisa dibandingkan denganmu, Lady Calico.”
 
“…”
 
Lady Calico meletakkan panci di atas kompor, menggaruk kepalanya, tidak berkata apa-apa, lalu mengambil sepotong daging olahan dan segenggam kacang Swallow dari samping. Kemudian dia kembali menuju sungai.
 
Ini adalah resep baru yang diajarkan oleh seorang Taois kepadanya, nasi rebus kacang panjang dan daging olahan. Katanya, namanya nasi *konggan .*
 
Lady Calico tidak tahu mengapa hidangan itu diberi nama demikian, tetapi dia pernah diam-diam mencobanya dengan daging tikus yang diawetkan di malam hari, dan rasanya enak. Hari ini, dia membuatnya lagi dengan daging babi yang diawetkan untuk sang Taois.
 
Daging yang diawetkan secara tradisional, setelah disiapkan, akan digantung di langit-langit dapur. Asap masakan sehari-hari akan melapisinya dengan lapisan jelaga yang tebal, yang harus digosok sebelum dimakan.
 
Dan begitulah, suara gesekan kembali terdengar di sepanjang tepi sungai.
 
Lengan Lady Calico ramping, tetapi kekuatannya luar biasa; dia menggosok dengan sekuat tenaga.
 
*Gosok, gosok, gosok…*
 
Menurutnya, itu hanyalah jelaga hitam pekat, yang jauh lebih bersih daripada debu atau lumpur dari tanah. Tidak akan berbunyi jika digigit, dan bahkan jika tertelan, tidak akan menimbulkan masalah di perut. Tetapi penganut Taoisme ini sangat cerewet, dan jika tidak dilakukan sesuai keinginannya, dia sama sekali tidak akan memakannya.
 
Dia tidak punya pilihan selain menuruti keinginannya.
 
“Ini tidak melelahkan… Dan juga tidak dingin…”
 
Rasa lelah samar di lengannya dan dinginnya sungai di musim dingin yang menusuk tulang dengan cepat sirna.
 
Namun saat ia menggosok, gerakannya tiba-tiba berhenti. Ia mengangkat kepalanya dan memandang ke arah sungai.
 
Airnya masih berwarna hijau tua. Tanpa angin, permukaannya tenang, hanya terasa sedikit hawa dingin, memantulkan pegunungan yang aneh dan beragam di kedua tepiannya. Namun, dari suatu tempat di hulu, sebuah baskom kayu hanyut terbawa arus, perlahan-lahan mendekatinya.
 
“Hm?”
 
Lady Calico menatap lurus ke arahnya, mengendus udara.
 
Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari atas sungai. Itu adalah tangisan seorang anak.
 
“ *Waaah… *”
 
Ekspresinya menegang, dan dia meletakkan daging yang sudah diawetkan di tangannya.
 
*Kepak, kepak, kepak…*
 
Seekor burung layang-layang terbang melintas. Beberapa saat kemudian, baskom kayu itu, seolah menanggapi undangan diamnya, melayang tepat ke arahnya. Di dalamnya terbaring seorang bayi kecil.
 
Gadis itu segera menoleh ke arah penganut Taoisme itu. “Itu orang kecil!”
 
Sang Taois telah bangkit, bersandar pada tongkatnya sambil berjalan. Sesampainya di tepi sungai, ia membungkuk dan mengangkat anak itu dari baskom.
 
“ *Waaah… *”
 
Bayi itu terus menangis keras. Sang Taois memeriksanya dengan saksama, sementara Lady Calico terus menatapnya.
 
Anak itu sudah mulai tumbuh gigi, kemungkinan berusia lebih dari setengah tahun, belum genap satu tahun. Ia masih bayi, dan mungkin sudah disapih. Ia dibungkus dengan pakaian dan potongan kain kasar. Selain itu, tidak ada apa pun di dalam baskom. Dalam hawa dingin musim dingin ini, wajahnya berubah menjadi keunguan karena kedinginan.
 
“Dia perempuan,” kata sang Taois kepada Nyonya Calico muda yang tampak sangat khawatir.
 
“Seorang perempuan!” Ekspresi Lady Calico tampak serius sekaligus bingung. “Mengapa seorang perempuan berada di sungai?”
 
“ *Waaah… *”
 
“Jangan menangis…” Sang Taois dengan lembut menyentuh wajah bayi perempuan itu, nadanya lembut.
 
Anak itu tampaknya mengerti, karena ia langsung terdiam.
 
“Dia kemungkinan besar ditinggalkan.”
 
“Ditinggalkan? Tidak diinginkan lagi?”
 
“Itu tebakanku…”
 
“Ibunya tidak menginginkannya, *meong *?”
 
“Mungkin…”
 
“Mengapa seseorang tidak menginginkan anaknya sendiri? Bahkan kucing pun tidak meninggalkan anak-anaknya.”
 
“Siapa yang bisa mengatakan…”
 
Song You menundukkan kepalanya, menatap bayi perempuan itu.
 
Meninggalkan bayi perempuan bukanlah hal yang jarang terjadi di dunia manusia; hal itu terjadi di bawah Gunung Yunding, di Danau Pulau Cermin, dan sekarang, dengan keadaan dunia yang penuh gejolak, kasus-kasus seperti itu mungkin akan lebih sering terjadi.
 
Kain pakaian dan sisa-sisa kain yang membungkus anak ini tampak sederhana, menunjukkan bahwa ia berasal dari keluarga dengan kondisi ekonomi yang pas-pasan. Ia bukan bayi baru lahir; ia sudah cukup besar untuk disapih. Tidak seperti banyak orang yang akan begitu saja melemparkan bayi perempuan ke sungai untuk ditenggelamkan, seseorang telah menempatkannya di baskom kayu dan membiarkannya hanyut terbawa arus, mungkin sambil berpegang pada secercah harapan.
 
Terlepas dari situasi keluarga lainnya, ibu anak itu pasti merasa agak enggan dan sangat tidak berdaya.
 
Sang Taois memeriksanya lebih saksama, dan yang cukup mengejutkan, tulang dan bakat bawaan bayi ini ternyata cukup bagus.
 
Sepertinya sudah takdir.
 
“Bertemu denganmu di sini adalah takdir. Karena kau berasal dari sungai, nama keluargamu adalah *Jiang *. Hari ini salju turun lebat, dan udara musim dingin sangat dingin. Kita akan memanggilmu *Jiang Han.”* [1] .”
 
“…!” Lady Calico menatap mereka dengan serius.
 
Secara alami, kucing menghormati yang tua dan menyayangi yang muda; dan Lady Calico, yang penuh kasih sayang dan empati, tidak bisa mengalihkan pandangannya dari bayi kucing itu.
 
“Haruskah kita menerimanya, *meong *?”
 
“Bukankah kamu sudah menerimanya?”
 
“Maksudku… bawa dia bersama kita?”
 
“Ini takdir,” kata penganut Taoisme itu. “Dia telah kehilangan ibunya. Jika kita tidak membawanya, dia akan segera meninggal.”
 
“Haruskah kita membawanya kembali ke Gunung Yin-Yang?”
 
“Bagaimana menurutmu?”
 
“Menurutku dia sangat menyedihkan!” kata Lady Calico sambil memandang bayi itu. “Seperti anak kucing tanpa induk…”
 
“Kalau begitu, mari kita ikuti takdir.”
 
Sang Taois berkata kepadanya, “Mulai sekarang, kamu tidak akan lagi menjadi yang termuda.”
 
“…!” Ekspresi gadis itu membeku.
 
“Karena dia ditemukan olehmu, aku harus merepotkanmu untuk merawatnya mulai sekarang,” lanjut sang Taois. “Mari kita mulai dengan membuat bubur untuk makan siang saja.”
 
“Bubur, *meong *?”
 
“Buatlah sedikit lebih tipis.”
 
“Oke!!”
 
Lady Calico kembali berjinjit, menatap bayi perempuan dalam pelukan Taois itu. Ia dengan cepat mengambil baskom kayu dari sungai dan kembali bekerja, kali ini dengan energi ekstra.
 
Tidak hanya itu, dia juga terus menoleh ke belakang dari waktu ke waktu.
 
Pada akhirnya, *nasi konggan *berubah menjadi bubur ikan. Lady Calico pertama-tama mengeluarkan selimut kecil berbentuk persegi yang telah dibelinya di Wilayah Barat untuk dijadikan alas tidur bayi, lalu mengambil selimut wol milik Taois untuk membungkusnya. Ia dengan alami memikul tanggung jawab sebagai kucing besar, penemu, dan tetua. Ia menyuapinya sesendok demi sesendok, mendinginkan setiap suapan dengan tiupan sebelum membawanya ke bibirnya.
 
Dia bahkan lupa makan sendiri.
 
Dan dia sama sekali tidak merasa lelah; sebaliknya, dia tampak sangat menikmati hal itu, merasakan kegembiraan di setiap momennya.
 
“Dia sudah tidak berteriak lagi!”
 
“Itu tadi tangisan…”
 
“Dia sudah tidak menangis lagi!”
 
“Dia menangis karena takut, tanpa siapa pun untuk diandalkan, kedinginan dan kelaparan, dan membutuhkan penghiburan. Sekarang dia melihat orang-orang, tidak takut, dan tidak lagi kedinginan atau kelaparan. Secara alami, dia berhenti menangis.”
 
“Kamu masuk akal…”
 
Lady Calico mengangkat kepalanya untuk menatapnya, lalu menurunkannya lagi untuk melihat bayi perempuan itu. “Namamu Jiang Han. Aku Lady Calico.”
 
*Plak… *Bayi perempuan itu mengecap bibirnya.
 
*Desis! *Lady Calico mengangkat kepalanya lagi dan menatap sang Taois.
 
“Tapi dia tidak bicara.”
 
“Dia masih terlalu kecil. Dia belum bisa berbicara.”
 
“ *Meong *?” Lady Calico membelalakkan matanya, bingung. “Bukankah dia manusia kecil, *meong *? Bagaimana mungkin manusia kecil tidak bisa bicara?”
 
“Nyonya Calico, Anda juga tidak terlahir dengan kemampuan berbicara.”
 
“Aku seekor kucing. Ini bahasa manusia, tentu saja Lady Calico tidak bisa berbicara kata-kata manusia sejak lahir.” Dia berbicara dengan logika yang sempurna. “Dia manusia, jadi seharusnya dia lahir dengan kemampuan berbicara kata-kata manusia.”
 
“Manusia juga tidak dilahirkan dengan kemampuan berbicara.”
 
“Tapi anak kucing terlahir dengan kemampuan mengeong.”
 
“Bahkan hal itu pun harus dipelajari.”
 
“Hmm…” Gadis muda itu menatapnya dengan serius. Dia tidak sepenuhnya percaya, tetapi karena pria itu tampaknya tidak berbohong, dia hanya bisa mengakui, “Aku tidak ingat.”
 
“Si kecil ini mungkin sudah hampir satu tahun. Pada tahap pertumbuhan manusia normal ini, sudah saatnya mulai belajar berbicara.” Sang Taois duduk di bawah pohon dengan sebuah mangkuk di tangannya. “Jika Anda ingin mendengarnya berbicara, Anda bisa mencoba mengajarkannya beberapa kata sederhana dan mengajarinya berbicara.”
 
“Ajari dia beberapa kata sederhana!”
 
“Misalnya: *makan *, *lapar *, *Nyonya Calico *,” kata Taois itu lembut. “Ketika setiap orang masih muda, orang tua atau tetua mereka mengajari mereka seperti ini. Aku pernah mendengar bahwa ketika kucing masih muda, kucing besar juga mengajari mereka mengeong, satu suara demi satu suara. Sekarang dia tidak punya orang tua, dan aku masih dalam masa pemulihan, kami hanya bisa mengandalkanmu, Nyonya Calico.”
 
Dia berhenti sejenak, menggelengkan kepalanya, dan berkata sambil tersenyum tipis, “Tanpa disadari, kau telah menjadi seekor kucing besar, dan sekarang kau mampu bertindak sebagai guru dan sesepuh.”
 
“Tidak masalah!”
 
Suara Lady Calico tegas, meskipun dalam hatinya ia terus mengulang kata-kata *kucing besar *dan *guru, sesepuh *.
 
Sang Taois tersenyum tipis dan menutup matanya. Jika semuanya berjalan lancar, bayi perempuan ini mungkin akan menjadi penerus Kuil Naga Tersembunyi berikutnya. Menurut tradisi, garis keturunan Kuil Naga Tersembunyi di Gunung Yin-Yang bergantian antara generasi laki-laki dan perempuan, dan dia sangat cocok.
 
Pohon itu melindungi mereka dari angin. Di sore hari musim dingin, setelah makan, rasa kantuk mulai menyerang, yang sangat cocok untuk tidur siang guna memulihkan tenaganya.
 
Dalam keadaan setengah tidur, ia mendengar suara di sampingnya:
 
“Tikus… Ini *tikus *… Sebutkan! *Tikus *!”
 
“…”
 
Sang Taois membuka matanya sedikit.
 
Penganut Taoisme itu melihat bayi perempuan yang dibungkus selimut wol dan berbaring di atas tikar kain, dan matanya yang gelap sehitam malam menatap tanpa berkedip pada gadis kecil di depannya.
 
Lady Calico, dengan ekspresi sangat serius, memegang sesuatu yang tampak seperti tikus yang belum sepenuhnya dewasa, mengayun-ayunkannya di depan bayi itu.
 
“…” Sang Taois terdiam sejenak, perasaan buruk menyelimutinya.
 
***
 
Setengah bulan berlalu di tepi sungai, hawa dingin semakin menusuk. Akhirnya penganut Taoisme itu bisa makan *nasi kongga *.
 
Daging olahan, dengan lapisan lemak dan daging tanpa lemak yang berselang-seling, telah dipotong menjadi kubus-kubus kecil. Bagian daging tanpa lemaknya berwarna merah yang menggoda, dan lemaknya hampir tembus cahaya. Kacang panjang, juga dipotong dadu kecil, berwarna kuning pucat. Dicampur di antara butiran nasi yang terpisah sempurna, ketiga bahan tersebut telah menyatu di bawah panas dan minyak menjadi harmoni yang sederhana namun lezat.
 
Lady Calico tetap membuat bubur ikan untuk bayi perempuan itu, tetapi sambil memberinya makan, dia tidak bisa menahan diri untuk diam-diam menyelipkan potongan daging olahan, kacang panjang, dan nasi *kongga *, dengan alasan hanya untuk memberinya sedikit camilan.
 
Saat menyusui, dia mengamati dengan saksama, untuk melihat apakah anak itu akan selamat setelah disusui.
 
Awalnya, Song You memang sedikit khawatir. Tetapi bayi itu tampak luar biasa kuat dan tidak mengalami masalah sedikit pun, dan dia segera merangkak di atas tikar wol, bergumam tidak jelas, “Tikus… Tikus…”
 
Wajah sang Taois tampak tanpa ekspresi, tetapi hatinya terasa berat.
 
Sementara itu, gadis muda itu duduk dengan sopan dengan mangkuk dan sendoknya, sesekali melirik pendeta Taoisnya dari sudut matanya, berharap mendengar pujian atau ungkapan keterkejutan darinya atas perkembangan peristiwa ini.
 
Sang Guru Taois, yang asyik menikmati makanannya, tidak memperhatikan apa pun.