Tak Sengaja Abadi - Chapter 682

Bab 682: Malam yang Dingin di Art County Selatan
Di sebelah selatan Pingzhou terbentang banyak gunung besar.
 
Di awal musim dingin, tumbuh-tumbuhan layu, dunia berubah menjadi kuning kusam. Di sepanjang jalan pegunungan, dari waktu ke waktu, terdengar gemerincing lonceng keledai, sementara para pelancong berjaket tebal berjalan dengan susah payah.
 
Penganut Taoisme itu juga mengenakan pakaian tebal, bersandar pada tongkat bambu saat berjalan di sepanjang punggung gunung, sesekali berhenti untuk memandang ke kejauhan. Di sisinya, seekor kucing berjalan pelan, tetap dekat. Sementara itu, seekor burung layang-layang hinggap sebentar untuk beristirahat.
 
Mereka baru saja turun dari punggung seekor bangau putih besar.
 
“Kita sudah mengunjungi kelima gunung itu, ke mana kita akan pergi selanjutnya? Kembali ke Yizhou, *meong *?” tanya kucing itu sambil berjalan.
 
“Tidak perlu terburu-buru.”
 
“Tidak perlu terburu-buru!”
 
“Tentu saja tidak.”
 
“Apakah kita menunggu sampai musim gugur berikutnya, *meong *?”
 
“Awal musim gugur akan cocok.”
 
Sang Taois berbicara sambil matanya menjelajahi pemandangan yang luas.
 
Kini, setelah kelima jalan menuju surga dipulihkan, dan Pejabat Roh Emas terbunuh, serta Adipati Petir Zhou dibujuk, kekuasaan langsung Kaisar Langit tidak ada lagi. Di antara para dewa kuno, Kaisar Matahari Berapi telah terluka parah dan mengasingkan diri, yang merupakan pernyataan sikap tersendiri. Dewa Lonceng Surgawi Kuno telah gugur. Kaisar Kekosongan telah memberikan bantuan simbolis, dan Taois tidak menekannya sampai akhir. Di antara mereka, tercapai kesepahaman diam-diam.
 
Dengan dalih memulihkan jalan menuju surga, separuh kekuatan para dewa surga yang tidak layak telah disingkirkan. Yang tersisa hanyalah Empat Orang Suci dari Empat Penjuru.
 
Sudah waktunya untuk menggulingkan mereka. Itulah pertempuran sesungguhnya.
 
“Ini jalan buntu!” Kucing belang itu berlari ke depan, lalu berbalik kembali ke arahnya.
 
“Ayo kita turun gunung.”
 
Sang Taois mengubah arah, melewati hutan dan menuju ke jalan pegunungan yang sebenarnya di bawah. Kucing itu sudah lama terbiasa dengan hal ini.
 
Pria dan kucing itu tiba-tiba muncul dari hutan ke jalan.
 
“Ahhh!” Seorang pedagang paruh baya yang menuntun seekor keledai tersentak, melompat dua langkah ke samping dan mengambil posisi bertahan, wajahnya menunjukkan ketakutan. Baru setelah melihat bahwa itu adalah seorang Taois, ia sedikit tenang.
 
“Tuan, apakah Anda manusia, atau iblis?”
 
“Tentu saja, manusia.” Sang Taois menegakkan tubuh dan membungkuk dengan sopan. “Aku mengejutkanmu. Itu tidak sopan dariku. Mohon maafkan aku.”
 
“Bagaimana mungkin kalian muncul tiba-tiba dari hutan, dan tanpa suara? Kukira kalian adalah bandit dari perbukitan, atau anjing liar, atau monster! Kalian benar-benar membuatku takut,” omelan pedagang itu, masih gemetar.
 
“…” Sang Taois hanya tersenyum padanya, lalu menoleh ke depan dan menunjuk ke arah sebuah kuil yang samar-samar terlihat di antara pegunungan.
 
“Apakah itu sebuah kuil?”
 
“Tentu saja ini kuil,” jawab pedagang itu, masih kesal. “Apakah Anda ingin bermalam di sana?”
 
“Apakah ini mengabadikan Adipati Petir?”
 
“Ini memang sebuah kuil milik Adipati Petir.”
 
“Oh?” Song You tampak sedikit terkejut, senyum tersungging di bibirnya. “Sebuah kuil yang didedikasikan khusus untuk Adipati Petir?”
 
“Tepat sekali,” jawab pedagang itu. “Pingzhou memiliki banyak gunung, dan banyak kisah tentang dewa, roh, dan iblis. Saat ini dunia sedang tidak tenang, monster berkeliaran di mana-mana. Jalan pegunungan ini membentang puluhan li tanpa satu pun rumah, tentu saja seseorang harus membangun kuil Adipati Petir di sini, untuk mengendalikan iblis-iblis pegunungan.”
 
“Begitu.” Sang Taois mengangguk. Itu memang masuk akal.
 
“Di depan sana seharusnya Southern Art County, kan?” tanya Song You dengan santai sambil mengobrol dengan pedagang itu.
 
“Masih ada dua puluh hingga tiga puluh li lagi.”
 
“Tidak terlalu jauh kalau begitu.”
 
“Apakah Anda juga akan menuju ke Southern Art County?”
 
“Lebih kurang.”
 
“Jika kamu berjalan cepat, kamu mungkin bisa sampai di sana sebelum malam tiba.”
 
“Aku akan pergi jika takdir mengizinkan.”
 
“Kalau begitu sebaiknya aku pergi.” Pedagang itu melirik penganut Taoisme ini, yang tampak luar biasa, dan kucing mencolok di sisinya, dengan kepala terangkat dan mata yang hampir seperti manusia.
 
Setengah peringatan, setengah pengingat, dia berkata: “Jika kalian tidak dapat mencapai Southern Art County hari ini, bermalamlah di kuil Duke of Thunder di depan sana, atau carilah tempat berlindung di dekatnya. Tempat ini dekat dengan kuil, dan tempat suci itu sangat ampuh. Jika ada iblis yang berani membuat masalah di dekat sini, Duke of Thunder pasti akan membunuhnya.”
 
“Terima kasih banyak.” Sang Taois tersenyum tipis, menjaga langkahnya tetap mantap dan tidak terburu-buru, sambil memperhatikan pedagang dan keledainya yang semakin mengecil di kejauhan.
 
Sekitar seperempat jam kemudian, sebuah kuil muncul di pinggir jalan.
 
Benar saja, itu adalah kuil Adipati Petir. Bahkan bait yang terukir di kedua sisi gerbang terasa sangat familiar: *Betapa beraninya kau datang menemuiku; cepatlah berbalik dan jangan berbuat jahat!*
 
Di dalam, terdapat deretan Duke of Thunders.
 
Kuil itu jelas baru dibangun: balok-baloknya masih berkilau dengan pernis merah yang baru, dan patung-patung dewanya pun baru dibuat. Di tengah-tengahnya, terdapat patung menjulang tinggi dan perkasa berjubah gelap, memancarkan keagungan yang tegak. Siapa lagi kalau bukan Adipati Petir Zhou?
 
Sang Taois melangkah masuk, cahaya meredup. Di tangannya tampak seikat dupa. Di sisinya, muncul dua sosok lagi. Dupa itu dibagi menjadi tiga bagian; ia bermaksud memberikan tiga batang untuk masing-masing.
 
Sang Taois berdiri di depan altar, memegang dupa, menatap gambar Adipati Petir untuk waktu yang lama sebelum menggoyangkan dupa itu sedikit.
 
“…”
 
Tanpa suara, dupa itu menyala, dan sehelai asap biru naik perlahan dari tangannya.
 
Sementara itu, dua gumpalan asap lagi naik di sampingnya. Sikap sang Taois tampak khidmat saat ia membungkuk tiga kali. Ketiga persembahan dupa ini seharusnya dilakukan tiga bulan yang lalu. Bukan salahnya jika persembahan itu datang terlambat.
 
Kesalahan sepenuhnya terletak pada Lady Calico.
 
Burung bangau putihnya selalu terbang terlalu tinggi, menyelinap ke dalam awan di mana tidak ada yang bisa dilihat. Dan ia terbang terlalu cepat, pemandangan berlalu begitu cepat. Dari reruntuhan kuil di perbukitan terpencil hingga Gunung Wubian, mereka belum melihat satu pun kuil di sepanjang jalan. Baru setelah duduk selama tiga bulan di Gunung Wubian dan kembali lagi ke Pingzhou, ia akhirnya menemukan sebuah kuil di pinggir jalan.
 
Sambil memikirkan hal itu, penganut Taoisme itu meletakkan batang-batang dupa ke dalam anglo yang berisi abu. Kemudian dia menoleh untuk melihat ke kiri dan ke kanan.
 
Di sebelah kiri, pemuda burung layang-layang itu mengenakan ekspresi hormat yang sama, mempersembahkan dupa kepada Adipati Guntur.
 
Di sebelah kanan, gadis kecil berbaju tiga warna itu juga tampak serius. Ia meniru gerakan pria itu, membungkuk tiga kali kepada Adipati Guntur Zhou. Kemudian ia meletakkan dupa ke dalam anglo dan, sedikit memiringkan kepalanya, melirik sekilas ke arah tindakan Taois itu. Ia siap meniru apa pun yang akan terjadi selanjutnya.
 
Melihat bahwa pendeta Taoisnya tidak bergerak lagi, dan merasakan tatapannya tertuju padanya, akhirnya dia menoleh sepenuhnya dan menatap matanya.
 
Gadis itu tentu saja tidak tahu apa yang ada di pikirannya. Dan dia pun tidak tahu apa yang dipikirkan kucing itu.
 
“Ayo pergi.”
 
“Ayo pergi!”
 
Penganut Taoisme itu mengambil tongkat bambunya dan berbalik menuju pintu keluar.
 
*Puff! *Dalam sekejap gadis itu berubah menjadi kucing belang tiga, mengikuti di belakangnya. Pemuda itu pun kembali menjadi burung layang-layang dan terbang keluar dari kuil.
 
Hanya tersisa sekitar dua puluh li sebelum mereka mencapai wilayah Art County bagian selatan.
 
“Nyonya Calico, apakah Anda masih ingat jalan menuju penginapan di Art County bagian selatan dulu?”
 
“Aku tidak ingat.”
 
“Bukankah seharusnya kamu memiliki daya ingat yang luar biasa?”
 
“Lalu, apakah Anda ingat, pendeta Taois?”
 
“…Saya tidak.”
 
“Kalau begitu, kamu tidak pintar.”
 
“…”
 
Rombongan kecil itu segera menghilang di sepanjang jalan pegunungan, hanya meninggalkan sembilan batang dupa yang menyala perlahan di altar kuil.
 
Tiba-tiba, patung dewa di dalam kuil membuka matanya, wajahnya tegas dan agung. Kemudian, dengan tarikan napas tiba-tiba, sembilan batang kayu itu menyala merah terang, habis dalam sekejap dari ujung hingga pangkal. Asapnya naik seperti benang dan mengalir ke gambar Adipati Petir di tengah altar.
 
***
 
Mengikuti jejak ingatan, penganut Taoisme itu memasuki kota. Ia berjalan berputar-putar beberapa kali, bertanya arah lebih dari sekali, dan akhirnya tiba di depan sebuah penginapan.
 
Saat itu musim dingin; malam datang lebih awal. Langit sudah gelap, dan pintu penginapan telah ditutup. Namun, cahaya lampu masih bersinar melalui celah-celah, bersamaan dengan suara-suara teredam dari dalam.
 
Penganut Taoisme itu mengangkat lentera untuk menerangi papan nama.
 
*Penginapan Jingfu.*
 
Dari kantungnya, kepala kucing kecil mencuat dan dengan lembut membacakan kata-kata itu untuknya. Sang Taois menundukkan pandangannya untuk melihat kucing itu.
 
*Wusss! *Kepala kucing itu langsung menyusut kembali ke dalam.
 
Penganut Taoisme itu mengangkat lenteranya lagi dan melangkah beberapa langkah ke samping, menerangi papan nama yang tergantung di sisi penginapan.
 
“Mie Sup Abadi.” Kucing kecil itu kembali menjulurkan kepalanya dan membacanya dengan lantang untuknya.
 
Sang Taois menundukkan pandangannya, dan wanita itu langsung mundur.
 
“…”
 
Song You menggelengkan kepalanya perlahan dan terus menatap ke atas.
 
Itu adalah papan nama toko berbentuk persegi panjang, dengan empat karakter *”Mie Sup Abadi” *yang ditulis vertikal dari atas ke bawah. Namun, mungkin karena hampir setiap kedai mie di Southern Art County kemudian mengganti papan nama mereka menjadi ” *Mie Sup Abadi” *, papan nama seperti itu saja tidak lagi memiliki daya tarik yang besar. Jadi, Jingfu Inn memasang papan tambahan yang lebih kecil di atasnya. Hanya ada satu kata di atasnya: *Otentik!*
 
Suara kucing itu rendah, namun tegas dan beresonansi.
 
Sang Taois melirik ke bawah, hanya untuk melihatnya meringkuk rapi di dalam kantung tanpa menjulurkan kepalanya sama sekali. Dia pasti sudah melihat kata-kata itu sebelumnya; penglihatannya yang tajam seperti kucing, dan ketika lentera dipegang rendah, dia telah melihatnya. Merasakan gerakannya sekarang, dia hanya membacanya dengan lantang.
 
*Pat… *Sang Taois menepuknya pelan, lalu berjalan maju dan mengetuk pintu.
 
*Ketuk ketuk…*
 
“Siapa itu?” Sebuah suara cepat menjawab dari dalam.
 
“Seorang tamu,” jawab penganut Taoisme itu.
 
“…”
 
Dari dalam terdengar bisikan pelan, tidak jelas kecuali potongan-potongan kalimat seperti ‘sudah larut malam’ dan ‘pasti tidak mungkin.’ Kemudian, langkah kaki terdengar, perlahan mendekati pintu.
 
Cahaya dari ambang pintu semakin terang.
 
*Berderak…*
 
Dengan erangan kering, pintu utama penginapan itu terbuka.
 
Di sana berdiri seorang pria paruh baya. Sekilas, ia tampak seusia dengan pemilik penginapan dari tahun-tahun sebelumnya. Ia mengangkat lampu minyak, mengamati penganut Taoisme itu dengan mata waspada, lalu melirik ke belakang.
 
“Pak, Anda sendirian?”
 
“Ya.”
 
“Apa yang membawamu ke penginapan selarut ini?”
 
“Saya datang dari utara. Hampir saja terlambat masuk sebelum gerbang kota ditutup, lalu menghabiskan waktu mencari penginapan,” jelas sang Taois terus terang, sambil tersenyum lelah. “Malam datang terlalu cepat di musim dingin.”
 
“Bukankah begitu? Malam-malam di musim dingin selalu singkat.” Pemilik penginapan, merasa lega, menyingkir. “Silakan, masuklah dengan cepat, Tuan.”
 
“Terima kasih.”
 
Sang Taois masuk, tas di satu sisi, kantong brokat di sisi lainnya, dan melirik ke sekeliling.
 
Pintu masuknya langsung menuju aula utama penginapan.
 
Tempat itu telah direnovasi sejak masa-masa yang masih diingatnya. Bangku-bangku, papan lantai, dan balok-baloknya tampak lebih baru, meskipun tata letak keseluruhannya hampir sama. Di luar tampak gelap gulita sekarang, tetapi belum benar-benar larut malam. Sebuah meja berisi tamu masih duduk di aula sambil makan, sebuah lampu minyak diletakkan tinggi di atas untuk memberikan penerangan.
 
Pemilik penginapan menutup pintu dan memadamkan lampu genggamnya.
 
“Kami masih memiliki kamar kelas satu, kamar samping, dan tempat tidur susun bersama yang tersedia. Anda akan memilih yang mana?”
 
“Sebuah ruangan samping.”
 
Anda berhenti sejenak, berpikir, lalu menambahkan, “Saya lebih suka yang di sebelah kiri. Jika yang sebelah kiri kebetulan kosong, itu lebih baik lagi.”
 
“Tuan, mungkin Anda tidak tahu, penginapan kami hanya memiliki dua kamar samping, satu di sebelah kiri dan satu di sebelah kanan. Kamar sebelah kiri itu dulunya pernah dihuni oleh seorang yang abadi. Banyak pelancong yang datang ke sini dengan harapan dapat meminjam sedikit aura keabadian bersikeras untuk menginap di kamar itu.”
 
Pemilik penginapan berbicara tanpa curiga. Mungkin dia menganggap preferensi Taois yang tidak biasa itu normal, atau mungkin dia berasumsi bahwa Taois itu telah mendengar cerita-cerita tersebut dan hanya memberi isyarat sopan bahwa dia ingin menginap di sana juga.
 
Kemudian dia menunjuk ke arah meja para tamu di aula dan menambahkan, “Tapi waktu Anda kurang tepat, Tuan. Kamar sang dewa sudah ditempati malam ini oleh para tamu di sana.”
 
Mendengar itu, Song You menoleh dan melirik sekali lagi ke meja para tamu tersebut.
 
Totalnya ada empat orang. Dari pakaian mereka, tak satu pun yang terlihat biasa. Masing-masing memiliki semangkuk di depan mereka; itu tak lain adalah sup mie terkenal dari Southern Art County.
 
“Kalau begitu, saya akan ambil kamar yang di sebelah kanan.”
 
“Berapa malam?”
 
“Hanya satu.”
 
“Baiklah…”
 
Pemilik penginapan dengan cepat mendaftarkan penginapan penganut Taoisme tersebut.
 
“Apakah Anda ingin makan sesuatu? Mi kuah kami adalah andalan kami, saking enaknya sampai-sampai seorang dewa pernah memujinya. Itulah mengapa disebut *Mi Kuah Abadi *. Setelah itu, semua kedai mi di Southern Art County mengganti papan nama mereka dengan papan nama kami. Tidak ada tamu yang meninggalkan penginapan ini tanpa semangkuk mi.” Pemilik penginapan berhenti sejenak, lalu tersenyum lebar. “Di malam seperti ini, semangkuk mi kuah panas adalah penghibur terbaik.”
 
“Kalau begitu, bawakan aku dua mangkuk. Aku akan meletakkan barang-barangku dan turun untuk mengambilnya.”
 
“Dua mangkuk?”
 
“Ya…”
 
“Tentu saja!”
 
Pemilik penginapan tidak mendesak lebih lanjut, hanya setuju dengan sepenuh hati.
 
Penganut Taoisme itu membawa lampu minyak ke lantai atas.
 
Yang disebut *kamar samping *, di rumah-rumah biasa, awalnya dimaksudkan untuk menyimpan biji-bijian. Kemudian, istilah ini merujuk pada kamar-kamar yang kurang penting, yang terletak lebih jauh dari ruang utama. Di penginapan, istilah ini merujuk pada kamar-kamar yang lebih sederhana dan polos, yang kurang bergengsi dibandingkan kamar kelas satu atau kamar “resmi”.
 
Ia pernah menginap di kamar samping seperti itu lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Sayang sekali ia tidak bisa tetap tinggal di kamar yang sama.
 
“…”
 
Sang Taois tak kuasa menahan diri untuk menggelengkan kepala sambil tersenyum tipis memikirkan hal itu.
 
Siapa sangka bahwa mi kuah yang pernah ia puji dengan santai akan menjadi legenda lokal, bahkan sampai-sampai prefek Pingzhou yang baru diangkat pun dikabarkan sengaja mampir ke sini hanya untuk mencicipinya. Tidak hanya itu, kamar yang pernah ia tempati telah menjadi *”Kamar Abadi,” *dan sekarang, meskipun ia ingin kembali ke masa lalu secara lebih lengkap, ia bahkan tidak bisa mendapatkannya untuk dirinya sendiri.
 
Semuanya agak aneh.
 
Ia meletakkan kantong dan tas brokatnya, membiarkan kucing kecil itu melompat keluar, dan memberitahunya bahwa ia akan turun ke bawah untuk mengambil mi sup, sambil memperingatkannya agar tidak berlarian di dalam ruangan. Kemudian ia kembali turun.
 
Tangga kayu itu—mungkin sudah diperbaiki, mungkin juga belum—masih berderit saat diinjak.
 
Suara-suara samar terdengar dari bawah.
 
“Seluruh wilayah Southern Art County mengenal sosok abadi itu. Dulu, Guru Li dari kota ini berubah dari jahat menjadi baik hanya karena Sang Abadi mendesak dan menegurnya. Begitulah ia menjadi Filantropis Li seperti sekarang. Kemudian saya mendengar bahwa sosok abadi ini juga melakukan banyak keajaiban di tempat lain. Dia memang makhluk yang luar biasa. Bahkan prefek baru Pingzhou, setelah menjabat, sengaja mampir ke sini. Itu bukan bohong.”
 
Orang itu adalah pemilik penginapan yang berbicara kepada para tamu di meja tersebut.
 
“Soal penampilan sang abadi? Ah, aku tidak ingat dengan jelas. Aku masih muda saat itu. Penginapan itu dikelola oleh ayah dan ibuku. Tapi aku sering mendengar ayahku berkata bahwa sang abadi adalah seorang pendeta Taois, yang tampak muda, pembawaannya luar biasa, dan bepergian dengan seekor kucing belang dan seekor kuda merah seperti buah jujube. Kucing belang itu cerdas, kudanya bahkan lebih luar biasa. Kuda itu tidak membutuhkan kendali, pastinya ia juga bersemangat. Di banyak tempat lain, ada juga kisah tentang sang abadi yang sama, selalu dengan seekor kucing belang dan seekor kuda merah. Terkadang cerita-cerita itu mengubah warna kucing atau kuda, tetapi kemungkinan besar, itu adalah transformasi mereka.”
 
Pemilik penginapan itu menceritakannya dengan sungguh-sungguh dan lancar; tak diragukan lagi dia telah melafalkan kisah itu berkali-kali.
 
Namun bagi para pengunjung restoran, itu adalah kali pertama mereka mendengarnya. Mereka mendengarkan dengan penuh perhatian, mata mereka penuh kerinduan, sesekali mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang membuat penasaran hingga sang Taois turun dari tangga.
 
“Tuan, jangan terburu-buru. Tunggu sebentar lagi. Istri saya sedang memasak mi sup Anda, mi ini harus baru dibuat.” Pemilik penginapan itu menoleh, tersenyum ramah kepada penganut Taoisme tersebut. “Jika Anda merasa kedinginan di luar, Anda boleh menunggu di kamar Anda. Setelah siap, saya akan mengantarkannya sendiri kepada Anda.”
 
“Tidak perlu.” Sang Taois membalas dengan senyum.
 
Keramahan pemilik penginapan itu jelas merupakan warisan dari ayahnya.