Tak Sengaja Abadi - Chapter 683

Bab 683: Tanpa Disadari, Perubahan Besar Telah Terjadi
Penjaga toko mengobrol sebentar dengan beberapa tamu di aula utama. Song You duduk tenang di dekatnya, mendengarkan. Ketika penjaga toko hampir selesai menceritakan kisah para immortal di masa lalu dan kisah “mie abadi,” para tamu juga telah menghabiskan sebagian besar mie mereka dan memasuki fase menundukkan kepala untuk meminum kuahnya.
 
Penjaga toko pergi melihat-lihat ke dapur, lalu kembali untuk memberi tahu para pelanggan bahwa mereka perlu menunggu sedikit lebih lama.
 
“Tidak masalah, tidak masalah.”
 
Sang Taois mengatakan ini dengan nada ramah yang sama seperti sebelumnya. Mengambil kesempatan, dia bertanya, “Baru saja, saya mendengar pemilik toko menyebutkan bahwa ada seorang ‘Dermawan Li’ di kota ini, yang dulunya seorang penjahat dan memiliki hubungan dengan seorang abadi. Sekarang, abadi dalam legenda itu telah pergi dari Kabupaten Seni Selatan selama tujuh belas atau delapan belas tahun, bagaimana kabar ‘Dermawan Li’ saat ini?”
 
Penjaga toko itu tertawa. “Hahaha, Pak, fakta bahwa Anda mendengar saya memanggilnya ‘Filantropis Li’ sudah menjelaskan semuanya. Seorang filantropis adalah orang yang berhati baik dan melakukan perbuatan baik.”
 
Dia terdiam sejenak.
 
“Sejak bertemu dengan makhluk abadi itu, Tuan Li benar-benar berubah. Dia bertobat dan memperbaiki kesalahannya. Dan inilah bagian yang menarik, sejak dia berhenti menindas penduduk kota dan merebut kekayaan dengan kekerasan atau tipu daya, dia justru menjadi lebih kaya. Dulu, Tuan Li hanya membeli jabatan kecil dan tidak penting di yamen *, *tetapi sekarang dia telah naik pangkat menjadi Tixing *Qianhu.* [1] .”
 
“Dia dipromosikan dan menghasilkan banyak uang?”
 
“Kurang lebih seperti itulah intinya,” jawab pemilik toko. “Begini, kain dari Southern Art County selalu terkenal. Ah, itu mengingatkan saya; jika ini pertama kalinya Anda di sini, selain mencoba mi abadi kami, jika Anda punya waktu luang, Anda juga harus membeli dua *chi *kain kami dan membuat pakaian sendiri. Kain Southern Art County selalu lembut dan nyaman, namun kokoh dan tahan lama… Nah, sampai mana tadi?”
 
“Kain khas Southern Art County.”
 
“Oh, ya, kain dari Southern Art County.”
 
Penjaga toko itu mengangguk berulang kali dan melanjutkan, “Saat ini, toko kain terbesar di kota ini dimiliki oleh keluarga Filantropis Li. Dia mempekerjakan wanita dari keluarga miskin baik di dalam maupun di luar kota untuk bekerja di sana, membayar mereka dengan sangat baik, dan bahkan menyediakan makan siang yang mengenyangkan setiap hari. Banyak wanita yang bersedia bekerja untuknya. Saya mendengar bahwa karena hal ini, semua toko kain dan bengkel tenun di kota harus menaikkan upah mereka dibandingkan sebelumnya. Sebagai imbalannya, para wanita bekerja dengan tekun, dan kain yang mereka hasilkan termasuk yang terbaik di kota ini. Ketika pedagang dari tempat lain mendengar tentang hal ini, mereka juga bersedia datang dan membeli dari tokonya. Lambat laun, bisnisnya terus berkembang dan tumbuh.”
 
“Adapun uang yang ia peroleh, sebagian besar digunakan untuk membantu kaum miskin, memperbaiki jalan di kota, dan membangun sekolah amal. Sudah lebih dari sepuluh tahun seperti itu. Itulah mengapa kami memanggilnya Filantropis Li. Bahkan bupati pun sangat menghargainya, dan pangkat resminya telah dipromosikan berulang kali.”
 
“Ah, jadi begitu.” Setelah mendengarkan, Song You mengangguk.
 
Apa yang dikatakan pemilik toko itu hampir sama dengan apa yang diceritakan Shu Yifan kepadanya bertahun-tahun yang lalu, ketika ia melewati Kabupaten Seni Selatan dalam perjalanan kembali ke Heyuan di Hezhou setelah meminjam jalan pegunungan dari Pingzhou.
 
Kini, saat dunia akan jatuh ke dalam kekacauan, bahkan jika seseorang tidak mencapai sesuatu yang besar dan tidak memiliki rencana apa pun, memiliki reputasi baik di tingkat lokal tetaplah sebuah berkah. Terkadang hal itu bahkan dapat memberikan jalan untuk bertahan hidup.
 
Di masa-masa sulit, selain para penjahat haus darah, sebagian besar panglima perang yang menghargai kebajikan, keadilan, kesopanan, dan hukum, baik pejabat ortodoks, tuan feodal, atau pasukan yang saleh, akan menunjukkan rasa hormat kepada mereka yang terkenal karena kebajikannya di dekatnya ketika tiba di suatu tempat. Bahkan ada banyak cerita tentang mereka yang merendahkan diri untuk berkunjung.
 
Secara tidak langsung, itu sama saja dengan menukar satu jenis kekayaan dengan jenis kekayaan lainnya.
 
“Pemilik toko, Anda tadi menyebutkan bahwa dulu ada biara di luar kota, yang tampaknya juga terkait dengan Tuan Li. Apakah Anda tahu apa yang terjadi dengan biara itu sekarang?”
 
“Tuan, Anda tampak sangat prihatin dengan masalah ini.”
 
Penjaga toko itu terkekeh mendengar pertanyaan tersebut dan menyeka tangannya.
 
Beberapa tamu di aula utama juga melirik Song You. Rasa ingin tahu Taois ini memang agak berlebihan.
 
Sudah menjadi hal biasa bagi orang awam untuk menikmati mendengarkan kisah-kisah tentang para dewa. Kebanyakan orang yang datang ke sini akan bertanya kepada penjaga toko atau pergi ke kedai teh di kota untuk mendengarkan para pendongeng menceritakan kembali masa-masa itu, tetapi mereka hanya akan mendengarkan bagian-bagian yang berkaitan dengan para dewa, mungkin menunjukkan sedikit ketertarikan pada Tuan Li. Sangat sedikit yang akan bertanya secara detail tentang nasib orang lain.
 
“Biara itu sudah lama hilang. Sekarang telah diubah menjadi sekolah amal di luar kota, dan bahkan telah sedikit diperluas. Seorang guru telah dipekerjakan, dan setiap anak dari keluarga miskin dalam radius sekitar sepuluh *li *dari tempat itu dapat bersekolah untuk belajar membaca dan menulis, asalkan mereka membawa bekal makan siang sendiri. Lord Li-lah yang mendanainya.”
 
“Lalu bagaimana dengan para biarawati itu?”
 
“Aku sendiri tidak begitu yakin, mungkin ayahku lebih tahu. Aku hanya mendengar bahwa sebagian besar dari mereka datang untuk memiliki lahan pertanian. Beberapa bertani di dekat sekolah amal, beberapa bekerja di sana sebagai juru masak, beberapa dipekerjakan di bengkel kain Tuan Li, dan yang lainnya menjalankan usaha kecil di kota, menjual acar sayuran dan makanan ringan.”
 
Penjaga toko itu berhenti sejenak, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan menunjuk ke samping. “Ya, ya, jika Anda tertarik, Pak, besok pagi keluarlah dari pintu dan belok kanan ke gang tertentu. Gang itu cukup ramai di pagi hari, dengan banyak pedagang yang menjual acar. Jika Anda bertanya-tanya, Anda mungkin akan menemukan bahwa salah satu dari mereka dulunya adalah seorang biarawati di biara itu.”
 
Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari dapur memanggilnya untuk mengambil mi. Penjaga toko, sambil menyeringai, memberi tahu penganut Tao itu bahwa mi sudah siap, lalu pergi ke belakang.
 
“Mereka datang!”
 
Dua mangkuk besar, masing-masing sebesar baskom pertempuran, dibawa keluar, satu di setiap tangan. Penjaga toko menyingkir untuk menyingkirkan tirai dan berjalan keluar dengan mantap. “Mie abadi paling otentik dan paling terkenal di Southern Art County, ini adalah jenis mie yang sama yang pernah dimakan oleh sang dewa.”
 
“Bukankah tadi kau bilang pada para tamu bahwa mi abadi zaman dulu dibuat oleh ayah dan ibumu?” tanya Song You sambil tersenyum.
 
“Dulu ibu saya yang membuatnya. Sekarang istri saya yang membuatnya, tetapi yakinlah, Tuan, resep dan tekniknya telah diwariskan tanpa perubahan. Rasanya persis sama seperti mangkuk yang pernah dipuji oleh sang tokoh abadi, tidak berbeda sedikit pun.”
 
“Boleh saya bertanya, bagaimana kabar orang tua Anda saat ini?”
 
“Oh, Pak, terima kasih atas perhatian Anda. Ayah dan ibu saya masih hidup, tetapi setelah bekerja keras selama bertahun-tahun, kesehatan mereka tidak begitu baik dua tahun lalu. Saat itu, kebetulan ada seorang dokter di kampung halaman kami yang sangat ahli dalam mengobati penyakit punggung dan pinggang. Tahun lalu, mereka pulang untuk memulihkan diri.”
 
“Jadi begitu…”
 
“Apakah Anda akan makan di sini, Tuan, atau di lantai atas?” Penjaga toko melirik ke arah lantai atas. “Jika Anda ingin makan di lantai atas, akan lebih mudah bagi saya untuk membawakannya untuk Anda.”
 
“Kalau begitu, saya akan merepotkan Anda untuk menyampaikan hal ini kepada saya.”
 
“Tolong beri saya penerangan, Pak. Jika saya menumpahkannya, saya harus meluangkan waktu untuk memasak semangkuk lagi untuk Anda.”
 
“Baiklah…”
 
Penganut Taoisme itu mengambil lampu dan berjalan ke depan.
 
Penjaga toko mengikuti di belakang, membawa mangkuk-mangkuk itu dengan mantap.
 
*Kreak… *Sebuah pintu di lantai atas terbuka.
 
Dari sudut matanya, pemilik toko sepertinya menangkap sekilas bayangan bunga di ruangan itu. Ketika dia melihat lebih dekat, tidak ada apa pun di sana. Dia terdiam sejenak, lalu melangkah melewati ambang pintu dengan membawa mi.
 
Di dalam, ada sebuah meja kayu tua.
 
“Silakan luangkan waktu Anda, Pak, tidak perlu terburu-buru. Setelah selesai, tinggalkan saja di atas meja. Setelah Anda check out besok pagi, saya akan datang untuk mengambilnya.”
 
“Baiklah.”
 
“Kalau begitu, saya tidak akan mengganggu Anda lagi,” kata pemilik toko itu dan pergi.
 
*Kreak… *Sang Taois menutup pintu dan menguncinya.
 
Barulah kemudian seekor kucing dengan malas merangkak keluar dari sudut ruangan.
 
“Kenapa lama sekali?” tanya kucing itu dengan suara rendah, sambil bergumam pelan.
 
“Ini mi yang baru saja ditarik.”
 
“Mmm…”
 
Kucing itu melompat ringan ke atas bangku, dalam sekejap berubah menjadi seorang gadis kecil, lalu berbalik dan memberi isyarat ke arah luar. Seekor burung layang-layang terbang masuk melalui jendela.
 
Sang Taois mengeluarkan mangkuk kecil milik Lady Calico, membagi salah satu mangkuk mi menjadi dua bagian, dan memberikannya kepada kedua iblis kecil itu. Dia menarik mangkuk lainnya ke arahnya, mengaduknya perlahan, lalu mengambil sesuap dengan sumpitnya dan memasukkannya ke mulutnya.
 
Mie yang digunakan masih sama, lebar, tipis, dan ditarik, ketebalan, bentuk, dan teksturnya berada di antara mie lebar dan mie yang disobek dengan tangan, sehingga mudah menyerap kaldu. Sebenarnya, tidak banyak “pengadukan” yang perlu dilakukan; hampir tidak ada bumbu, hanya semangkuk kaldu yang direbus dengan mi dan taburan daun bawang cincang. Yang disebut “pengadukan” hanyalah menekan daun bawang ke dalam sup.
 
*Mencucup…*
 
Kuahnya pasti dijaga tetap panas di atas kompor kecil, karena seperti mi-nya, kuah itu sangat panas saat masuk ke mulut.
 
Menikmatinya dengan saksama, rasanya lezat dan kaya akan minyak.
 
Kaldu tulang itu memiliki rasa umami alami tersendiri. Rasa yang familiar itu muncul di lidahnya, dan meskipun panas mengepul, rasanya tetap bersih dan ringan. Kaldu itu menghangatkan tubuhnya dari tenggorokan hingga perut di malam awal musim dingin ini, memberikan rasa nyaman yang mendalam.
 
“Rasanya masih sama seperti sebelumnya.”
 
Dibandingkan dengan dulu, rasanya terasa sedikit lebih kaya. Itu wajar, karena sudah malam, menjelang jam tutup. Jika kaldu tulang itu tidak dibiarkan semalaman atau diencerkan, pasti sudah direbus sejak sebelum fajar. Rasanya akan semakin kaya seiring berjalannya waktu; di malam hari biasanya lebih berminyak, lebih asin, dan lebih gurih daripada di pagi hari.
 
“Rasanya masih sama seperti dulu!” Gadis muda di seberangnya juga mengambil beberapa mi dan, menirukan nada bicaranya, mengucapkan hal yang sama.
 
Penganut Taoisme itu tidak perlu bertanya untuk tahu bahwa dia sama sekali tidak ingat seperti apa rasa mi di sini hampir sembilan belas tahun yang lalu.
 
Dia perlahan-lahan menghabiskan semangkuk mi tersebut.
 
“Hidangan ini sangat sederhana. Saya juga bisa membuatnya,” kata Lady Calico, sambil melihat lapisan minyak yang tersisa di mangkuk kosong.
 
“Kalau begitu, mulai sekarang aku akan merepotkanmu dengan hal itu.”
 
“Tidak masalah!”
 
*Poof!*
 
Dengan suara lembut, Lady Calico telah berubah menjadi kucing besar berperut buncit, tampak agak lucu, sementara burung layang-layang menjadi banyak burung kecil, terbang keluar jendela dalam formasi rapi.
 
Malam berangsur-angsur semakin gelap.
 
Rasa dingin perlahan mulai terasa.
 
Namun jendela lantai dua penginapan itu tetap terbuka. Kucing belang itu berdiri di ambang jendela, menatap ke bawah dengan ekspresi fokus.
 
Ruangan kecil ini terletak di paling kanan, tata letaknya sama dengan yang di sebelah kiri—hanya saja tempat tidur berada di sebelah kanan dan meja di sebelah kiri, sedangkan di ruangan lain, tata letaknya terbalik.
 
Jalan di bawahnya hampir identik.
 
Semuanya masih terlihat persis seperti yang dia ingat.
 
Dalam keadaan linglung, sesosok kecil tampak muncul di hadapannya, berjalan dekat dinding dan sesekali melirik ke lantai dua penginapan. Bahkan membayangkan pemandangan seperti itu membuat kucing itu secara naluriah sedikit mencondongkan tubuh ke belakang dan menyembunyikan kepalanya, mencoba menghindari tatapan sosok tersebut.
 
Lady Calico mengingat tempat ini.
 
Dia teringat akan sosok abadi yang cerdas dan tajam di sini.
 
Dia juga ingat kain yang ada di sini.
 
Bertahun-tahun yang lalu, di kota kecil yang terkenal dengan kainnya ini, seorang penganut Taoisme membawanya keluar untuk membeli tiga warna kain dan membuatkannya satu set pakaian tiga warna. Pakaian itu pas sekali dan sangat menyenangkan hatinya.
 
Setelah mengenakan pakaian itu selama dua tahun, kainnya memudar seiring waktu dan menjadi lebih lembut, pas di tubuhnya seperti kulit kedua. Seolah-olah pakaian itu tumbuh dari tubuhnya. Ketika kemampuan magis Lady Calico berkembang cukup untuk membuatnya membuat pakaian sendiri, dia meniru gaya pakaian itu, bahkan meniru tampilan kain yang memudar setelah dua tahun, hingga saat ini.
 
Kucing itu sudah lama melupakan rasa sup dan kue-kue yang pernah dimakannya di sini bertahun-tahun yang lalu, tetapi bagaimana mungkin ia melupakan masa lalu sepenuhnya?
 
Hanya saja, bertahun-tahun telah berlalu, dan banyak hal telah berubah.