Tak Sengaja Abadi - Chapter 656

Bab 656: Bahkan Kucing Pun Memiliki Kesedihannya
“Sang Kaisar?”
 
“Dengan tepat!”
 
“Apakah Kaisar bersedia turun ke medan perang? Apakah dia mampu meraih kemenangan?”
 
Bahkan Kaisar Langit, penguasa Istana Surgawi, pun tak kuasa menahan diri untuk berbicara dengan nada hormat ketika menyebut makhluk ilahi kuno seperti itu dan salah satu pilar utama di balik Istana Surgawi.
 
“Sang Kaisar memiliki temperamen yang berapi-api. Meskipun ia telah sedikit melunak setelah naik ke tingkat dewa sejak lama, sifatnya tetap seintens sebelumnya. Terakhir kali aku mengunjunginya dan menyinggung masalah ini secara sepintas, tanggapannya samar-samar, seolah-olah ia masih ragu-ragu.” Suara dewa tua itu melayang ringan di tengah kabut surgawi.
 
Dia menambahkan, “Namun, Kaisar Agung, bagaimanapun juga, adalah dewa agung dan terhormat dari Istana Surgawi. Sekarang setelah Pejabat Roh Emas tewas di tangan saudara kandungnya sendiri, jika kita menjelaskan semuanya dengan jelas dan memilih kata-kata kita dengan hati-hati, saya percaya Kaisar Agung tidak akan menolak untuk bertindak.”
 
Dewa tua itu menyampaikan semuanya dengan bijaksana, tetapi semua orang di aula memahami makna tersiratnya.
 
Kaisar Agung memang dewa kuno dan tangguh. Namun, Istana Surgawi tidak hanya berpusat padanya, bahkan Kaisar Surgawi pun tidak takut padanya. Setidaknya, Pejabat Roh Emas, yang diberdayakan oleh otoritas ilahi yang dipenuhi dupa, mampu menghadapinya dalam pertempuran. Jalan Ilahi mereka berbeda; masing-masing memegang jabatan, kekuatan, dan mandat ilahi yang unik. Mereka saling menghormati sesuai dengan itu.
 
Namun sekarang setelah Pejabat Roh Emas dibunuh oleh saudara sedarahnya sendiri, jika Kaisar Agung masih menolak untuk bertindak, baik Kaisar Langit maupun dewa-dewa kuno lainnya tidak akan tinggal diam. Bahkan dia sendiri mungkin akan merasa terlalu malu untuk tetap berdiam diri.
 
Seperti kata dewa kuno, memilih kata-kata dengan bijak adalah kuncinya.
 
Kaisar terkenal pemarah. Untuk membujuknya, diperlukan pendekatan yang halus, cukup untuk membangkitkan harga dirinya, namun tanpa membuatnya merasa diremehkan atau dimanipulasi. Itu tidak akan mudah.
 
“Hanya dewa tertua yang layak untuk tugas ini.”
 
“Saya bersedia pergi dan membujuknya.”
 
“Namun jika dibandingkan dengan Penguasa Sejati Matahari Berkobar dari alam bawah, bagaimana kemampuan Kaisar Agung?”
 
“Mereka dulunya saudara sedarah. Kekuatan Kaisar tidak kalah dan mungkin lebih besar darinya. Penguasa Sejati Matahari Berkobar memelihara Api Ilahi Duniawinya selama ribuan tahun untuk membakar Pejabat Roh Emas. Tetapi Api Surgawi Sembilan Kali Lipat milik Kaisar juga telah dipelihara selama ribuan tahun di surga ke-34 oleh esensi matahari, bulan, dan energi spiritual dunia.”
 
“Memang, Wilayah Barat sangat jauh dari Shenzhou, dan Kaisar tidak memiliki kuil atau patung di sana, yang mungkin sedikit mengurangi kekuatan ilahinya. Tetapi orang tua ini percaya bahwa dengan kemampuannya, dia dapat membalas kematian Pejabat Roh Emas dengan setimpal.”
 
“Kalau begitu, biarkan dia kembali ke Shenzhou untuk berperang.”
 
“Itu akan bergantung pada kehendak Kaisar.”
 
“Kami mempercayakan masalah penting ini kepada dewa yang lebih tua.”
 
“…”
 
Saat para pejabat ilahi berdiskusi, matahari terbit di timur. Pulau-pulau terapung Istana Surgawi, yang tergantung di awan, bermandikan cahaya merah keemasan, tampak semakin suci dan murni.
 
***
 
Lereng bukit itu landai, diselimuti warna hijau yang indah.
 
Di tengah hamparan hijau yang luas, sapi dan domba merumput dengan tenang sambil menundukkan kepala. Seorang penggembala berkuda di depan, cambuk di tangan, di bawah fajar berwarna merah muda.
 
Itu adalah pemandangan keindahan musim semi yang idilis, seperti sungai-sungai di selatan di luar perbatasan.
 
Di tengah lanskap yang bagaikan lukisan ini, seekor bangau melayang anggun di langit.
 
“Ada banyak sekali kuda di sini!”
 
“Ya, ada…”
 
“Semua warna berbeda!”
 
“Wilayah ini merupakan daerah peternakan kuda.”
 
“Aku merindukan kuda-kuda kita.”
 
Gadis kecil berbaju tiga warna itu berjalan di samping seorang Taois menuju sebuah kota kecil di barat; bukan Kota Giok, tetapi Kota Hijau di kaki Gunung Tian. Saat ia melirik ke sekeliling, memperhatikan wajah-wajah asing dari barat yang lewat, mereka pun menatapnya dengan rasa ingin tahu.
 
Sementara itu, dia teringat pemandangan yang mereka lihat sebelumnya pada hari itu saat turun menggunakan derek, dan tak kuasa menahan rasa rindu akan kuda-kuda mereka sendiri.
 
“Kita akan segera bertemu mereka,” jawab Song You.
 
Dia berjalan maju dengan mantap, mengikuti ingatannya, dan menetap di sebuah penginapan tempat dia pernah menginap bertahun-tahun yang lalu.
 
Di seberang penginapan terdapat sebuah toko yang menjual daging yang dibungkus roti pipih. Lady Calico pernah mencoba diam-diam mempelajari keterampilan memasak pemilik toko tersebut. Kini, bertahun-tahun kemudian, toko itu masih ada.
 
Song You dan Lady Calico pergi dan memesan satu porsi.
 
Lady Calico tidak keberatan, karena dia tampaknya akhirnya memahami alasan di baliknya. “Meskipun aku sudah tahu cara membuatnya, penganut Taoisme itu tetap mengeluarkan uang untuk membelinya.”
 
Daging yang dibungkus roti pipih itu baru saja dibuat. Seorang pemuda berkulit gelap dan bertubuh tegap dari Wilayah Barat sedang menguleni adonan, sementara seorang pria yang lebih tua di sampingnya telah memarinasi daging domba. Banyak pelanggan duduk di dalam; beberapa makan, beberapa menunggu, yang lain berkumpul untuk mengobrol sambil minum anggur susu. Suasananya tetap meriah seperti biasanya.
 
Lady Calico duduk diam, menyandarkan siku di atas meja dan menopang kepalanya yang sedikit miring dengan tangannya, ekspresinya serius dan penuh pertimbangan. Kecantikannya yang memukau menarik banyak pandangan dari sekeliling toko.
 
Namun pikirannya melayang ke tempat lain, mengenang kembali perjalanan yang mereka lakukan hari ini.
 
Mereka berangkat sebelum fajar, seperti para pedagang yang menyeberangi gurun yang terik. Meskipun di darat masih gelap, begitu mereka naik ke awan dengan derek, cahaya mulai menyingsing di timur.
 
Sebagian besar rute penerbangan mereka tumpang tindih dengan jalur yang mereka lalui di Wilayah Barat bertahun-tahun yang lalu. Meskipun tidak persis sama, banyak tempat yang pernah mereka lewati atau singgahi.
 
Namun begitu mereka melayang di atas derek, ketinggian gunung berubah, sungai-sungai membentang panjang, hutan dan padang rumput tampak rata di permukaan bumi. Tanah di bawah menjadi lukisan di mata kucing, mengalir seperti air.
 
Beberapa hal yang biasa mereka lihat saat berjalan di tanah menghilang; beberapa hal yang sebelumnya tidak pernah mereka perhatikan tiba-tiba menjadi terlihat.
 
Kabut dan awan kini menjadi jernih. Kota-kota tampak begitu kecil, sementara gurun yang tandus berubah menjadi penuh warna. Jarak antara dua gunung besar dapat ditempuh dalam sekejap mata.
 
Di balik gunung yang pernah ia kunjungi, tersembunyi dari pandangan, terdapat sebuah danau yang belum pernah ia ketahui keberadaannya. Di samping hutan tempat ia pernah mengejar tikus, terdapat sebuah kolam yang belum pernah ia temukan di dekatnya. Namun, saat itu, ketika ia sangat ingin menemukan tempat untuk memancing, ia sama sekali tidak menyadarinya.
 
Banyak tempat kini terasa asing dan hampir tak dapat dikenali. Rasanya seperti melihat dunia yang sama sekali berbeda. Suara bising di sekitarnya memudar ke latar belakang, seolah-olah pikirannya telah menyaring semuanya.
 
“Jalan ini… semakin lama semakin sulit untuk dilalui…”
 
“Siapa yang tidak merasakan hal yang sama? Siapa yang tahu berapa tahun lagi kita bisa terus menempuh jalan ini! Seandainya kita bisa seperti Tuan Xie dan yang lainnya, maka perjalanan tanpa akhir ini takkan ada lagi!”
 
“Tuan Xie? Tuan Xie yang mana?”
 
“Tuan Xie dari Angzhou. Dia dulunya seorang pedagang di sepanjang rute ini, sama seperti kita. Anda belum pernah mendengar tentang dia?”
 
“Tidak familiar…”
 
“Yah, belakangan ini banyak hal aneh terjadi di jalan ini, seperti iblis, hantu, dan keanehan. Tapi kau pasti pernah mendengar cerita di luar Kota Giok, kan? Tentang hutan yang dipenuhi harta karun langka? Tuan Xie pernah melewati jalan ini untuk berbisnis beberapa tahun yang lalu dan kebetulan bertemu dengan seorang immortal di dekat Kota Giok. Karena ia jujur dan sopan, ia membantu immortal tersebut dan kemudian diberi hadiah berupa mimpi.”
 
“Dalam mimpinya, sang dewa menyuruhnya mencari harta karun di hutan. Dia benar-benar pergi dan menemukan berbagai macam harta karun langka. Mereka mengemasi apa yang bisa mereka bawa dan pergi dengan hati-hati. Ketika mereka kembali ke Angzhou, mereka memiliki kekayaan yang cukup untuk sepuluh kehidupan. Dia tidak perlu berdagang lagi.”
 
“Ah, aku pernah mendengar cerita itu… Jadi nama keluarganya Xie?”
 
“Benar sekali. Dia berasal dari Angzhou, jadi dia separuh warga kampung halaman saya!”
 
“Kudengar harta karun di gunung itu bertumpuk seperti bukit. Tapi karena cerita-cerita lama yang mereka dengar, mereka takut menjadi serakah, khawatir semuanya akan lenyap jika mereka mengambil terlalu banyak. Jadi mereka tidak memuat terlalu banyak, dan punggung unta mereka pun tidak terisi penuh. Sebagian besar ditinggalkan. Tapi ketika mereka kembali ke Angzhou, orang-orang menyesalinya. Tahun berikutnya, mereka mengikuti rute yang sama mencoba menemukan tempat itu lagi, tetapi bagaimanapun caranya, mereka tetap tidak bisa menemukannya. Tempat itu lenyap tanpa jejak. Sungguh misterius.”
 
“Memang benar.”
 
“Seandainya itu aku, aku pasti sudah memuat semua barang yang bisa kubawa dalam satu perjalanan! Pulang kaya raya seperti raja! Keturunanku akan hidup nyaman selama beberapa generasi!”
 
“Seandainya itu kamu, makhluk abadi itu pasti sudah melihat keserakahanmu dan tidak akan pernah memberitahumu apa pun! Hahaha!”
 
“Hah, itu masuk akal! Aku juga pernah mendengar tentang seorang wanita dari Wilayah Barat, dari Kota Giok, yang dulunya adalah seorang pelayan istana, kurasa. Dia mengambil sedikit harta karun dan menukarkannya di istana dengan uang. Kisah itu menyebar luas. Ketika pertama kali mendengarnya, kupikir itu sesuatu dari ratusan tahun yang lalu, tetapi ternyata itu baru beberapa tahun yang lalu.”
 
“Pelayan itu cerdas. Dia tahu untuk hanya mengambil sedikit, dan langsung pergi ke istana dan menjelaskan semuanya dengan jelas.”
 
“Ini membuatmu iri, kan… ”
 
“Memang benar…”
 
“Tuan-tuan, lihat ke sana, ada seorang gadis kecil duduk bersama seorang penganut Tao. Anda tidak sering melihat penganut Tao di sekitar sini. Dan gadis kecil itu… dia benar-benar sangat menawan!”
 
“…”
 
Saat itu, banyak orang menoleh ke arah meja di dekatnya.
 
Gadis muda itu masih duduk dengan siku di atas meja, dagu bertumpu di telapak tangannya. Wajahnya lembut dan cerah, fitur-fiturnya halus dan ekspresif, dengan ekspresi serius tetapi matanya terus berkedip-kedip memikirkan sesuatu. Dia tampak benar-benar tenggelam dalam dunianya sendiri, seperti kucing biasa yang asyik dengan lamunannya sendiri, sama sekali mengabaikan semua tatapan yang tertuju padanya dari sekeliling toko.
 
Lagipula, siapa yang menyangka bahwa gunung, sungai, danau, dan laut berkelebat di benak gadis kecil itu saat itu?
 
Namun, semuanya berubah ketika pelayan membawakan roti pipih berisi daging domba. Sebuah pisau ditusukkan ke roti pipih tersebut, membelahnya hingga memperlihatkan daging domba panggang yang lezat di dalamnya.
 
Aroma roti pipih dan daging itu terasa hampir nyata, seperti tangan tak terlihat yang menjangkau, mencengkeram leher belakang gadis itu, dan menariknya kembali ke kenyataan. Matanya, yang masih linglung beberapa detik yang lalu, secara paksa tertuju pada makanan di depannya.
 
Setidaknya, dia tidak lupa mengambil sumpitnya.
 
“Nyonya Calico, roti pipih domba Anda sudah menangkap tujuh atau delapan bagian dari cita rasa lokal,” kata Song You. “Yang kurang adalah teknik menguleni dan membuat adonan. Selain itu, ada satu bahan penting yang Anda lewatkan.”
 
“Bahan apa?” tanyanya.
 
“ Daun bawang *Hunti”* [1] …”
 
Dengan menggunakan sumpitnya, Song You mengambil sayuran tipis berbentuk bulan sabit yang hampir tembus cahaya dari daging domba. “Tanaman ini sepertinya hanya tumbuh di daerah ini. Setelah direbus, ia meleleh ke dalam kaldu. Aromanya harum, sedikit manis, dan sangat cocok dipadukan dengan daging domba… Tanpa ini, wajar jika roti pipih domba Anda tidak terasa otentik.”
 
“ *Hunti *daun bawang!” Lady Calico segera mulai mengaduk-aduk daging domba dengan sumpitnya, mengangkat satu helai tinggi di depan matanya sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya.
 
Daging itu sudah dimasak perlahan hingga empuk sempurna, meleleh begitu menyentuh lidahnya.
 
Benar saja, rasanya segar dan manis, meresap sempurna dengan kaldu domba yang kaya rasa.
 
“Kudengar bahkan di sekitar sini, bawang *Hunti *langka. Dalam beberapa hari mendatang, aku ingin meminta bantuan Lady Calico dan Yan An untuk mencari beberapa bibitnya,” kata Song You setelah jeda singkat. “Jika memungkinkan, Lady Calico, Anda bahkan bisa mencoba membawanya kembali ke Dataran Tengah. Menyebarkannya ke mana-mana akan menjadi perbuatan baik tersendiri.”
 
“Tapi saya tidak bisa berbahasa setempat. Dan mereka juga tidak mengerti apa yang saya katakan.”
 
“Dengan kecerdasanmu, dan Yan An yang membantumu, bagaimana mungkin masalah sekecil ini menjadi sulit?” Song You tersenyum.
 
“Jika kita menemukannya?”
 
“Kalau begitu, tinggallah di sini untuk sementara waktu. Habiskan beberapa hari lagi untuk mempelajari bagaimana penjaga toko menguleni dan menyiapkan adonan.” Dia berhenti sejenak. “Tentu saja, sebagai biaya dan ucapan terima kasih, kamu bisa membayarnya sedikit. Dan jika kamu tidak mau membayar, menangkap beberapa tikus untuknya juga bisa diterima.”
 
“Menangkap…” Lady Calico masih berbicara sambil mengambil sepotong daging lagi, tetapi di tengah kalimat ia menyadari apa yang baru saja dikatakan pria itu. Ia mendongak tajam dan menatap sang Taois.
 
“Bagaimana denganmu?”
 
“Aku akan mendaki Gunung Tian lagi. Mencari resonansi spiritual dingin gunung itu dan bermeditasi dengan saksama.”
 
“Kamu mau berkelahi, *meong *?”
 
“Aku benar-benar tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu, Lady Calico.”
 
“Kamu *beneran *mau berkelahi, *meong *?”
 
“Itu bukan urusan saya. Itu tergantung pada Istana Surgawi.”
 
“Melawan siapa?”
 
“Mungkin Dewa Sejati Matahari yang Berapi-api.”
 
“Tuan Sejati Matahari Berapi!” Ekspresi gadis kecil itu langsung berubah serius.
 
Lady Calico tentu tahu siapa Penguasa Sejati Matahari Berapi itu. Dulu, ketika dia belum menguasai mantra api dan bahkan tidak bisa menyalakan lampu sendiri, untuk waktu yang lama—setiap kali dia ingin menyalakan lentera, atau membakar lampu minyak untuk menghemat bahan bakar—dia meminjam api dari Penguasa Sejati Matahari Berapi.
 
Dewa Matahari Sejati selalu murah hati dan menanggapi setiap permintaan. Setiap kali dia mengucapkan mantra untuk menyalakan lampu, nyala api akan bertahan sepanjang malam tanpa padam. Dia adalah dewa api dan seorang immortal yang luar biasa.
 
Banyak penganut Taoisme yang memujanya. Ketika mereka mengusir setan atau melakukan sihir api, mereka meminjam api darinya.
 
Lady Calico tak kuasa menahan rasa sedih yang terpancar di wajahnya.
 
Bertahun-tahun telah berlalu. Dia telah membuat kemajuan besar dalam kultivasinya, dan sihirnya sekarang sangat hebat, tetapi jika dipikir-pikir, dia tetaplah seekor kucing. Dia sama sekali tidak bisa membantu dalam hal seperti ini.
 
“Bisakah kamu menang?” tanyanya.
 
“Tentu saja,” jawab penganut Taoisme itu dengan senyum tipis, nadanya penuh percaya diri.
 
Namun hal itu tetap tidak bisa meredakan kesedihan yang terpancar di dahi gadis itu.
 
Baik orang Barat maupun orang-orang dari Dataran Tengah datang dan pergi di toko itu. Terpikat oleh kecantikan gadis itu, banyak yang melirik ke arahnya. Tetapi siapa yang menyangka bahwa anak seusia itu bisa dibebani oleh pikiran-pikiran yang begitu berat?
 
1. *Tang Huiyao *mencatat jenis sayuran yang disebut “hunti scallion” ( *hunti cong *), “Hunti scallion menyerupai daun bawang tetapi berwarna putih, dengan bau obat yang menyengat. Penampilannya seperti *lan lingdong *dan berwarna hijau di musim dingin. Sayuran ini dikeringkan dan digiling menjadi bubuk, rasanya seperti kayu manis dan lada. Akarnya dapat menyembuhkan penyakit pernapasan.” Sayangnya, *Tang Huiyao *tidak menyertakan ilustrasi hunti *scallion *, dan juga tidak menjelaskan istilah kunci *lan lingdong *, sehingga tidak mungkin untuk menentukan apakah *hunti scallion *sama dengan bawang bombai saat ini. ☜