Tak Sengaja Abadi - Chapter 651

Bab 651: Hiburan di Pegunungan
“Akhirnya sampai juga di puncak.”
 
“Aku sangat lelah… bahkan leluhurku pun pasti kelelahan…”
 
Dua sosok—satu berbaju biru dan satu berbaju putih—berjalan terseok-seok menyusuri jalan pegunungan yang tertutup salju.
 
“Haha, Tuan Guo, Anda pasti sangat lelah sampai berbicara kasar seperti itu!” Pria berbaju biru itu menegakkan tubuhnya, melihat sekeliling, dan tanpa sadar menarik napas dalam-dalam, menghembuskan kepulan kabut putih. “Gunung Zunzhe di musim dingin benar-benar tenang. Tertutup salju, ia memiliki pesona yang unik.”
 
Di sampingnya, pemuda berbaju putih, bersandar pada tongkat kayu, tampak sangat lelah hingga hampir tidak bisa berdiri tegak. Setelah mendengar kata-kata itu, ia dengan susah payah menegakkan tubuhnya dan memandang pemandangan di sekitarnya, terutama puncak Gunung Zunzhe yang menjulang tinggi.
 
“Sepertinya keberuntungan kita sedang bagus hari ini,” kata pemuda berpakaian putih itu sambil mengatur napas. “Meskipun Gunung Zunzhe tidak terlalu tinggi, gunung ini terkenal terpencil dan diselimuti aura keabadian. Hampir sepanjang tahun, yang disebut ‘Yang Mulia’ ini diselimuti kabut dan awan. Bahkan jika kau mendekat, kau mungkin tidak akan bisa melihat wajahnya.”
 
“Namun, jika seseorang ingin mengagumi ‘Yang Mulia’ ini, maka itu pun tidak seharusnya dalam cuaca yang benar-benar cerah. Idealnya seperti hari ini, di mana gunung itu diselimuti tipis oleh gumpalan awan seperti selendang abadi yang lembut tanpa sepenuhnya tertutup. Itulah pemandangan terbaik.”
 
“Tuan Guo, kata-kata Anda tepat sekali!”
 
“Dan tepat di awal tahun baru, kita mungkin akan diberkati dengan keberuntungan sepanjang tahun.”
 
“Semoga ini membawa kesuksesan awal bagi kita dalam ujian!”
 
“Eh? Tuan Jiang, lihat!” pria berbaju putih itu tiba-tiba menunjuk ke arah puncak Gunung Zunzhe. “Apakah itu sosok yang duduk di puncak?”
 
“Tuan Guo, Anda tidak boleh menunjuk sembarangan! Ini adalah gunung suci bagi para dewa. Bagaimana jika Anda menunjuk ke dewa sungguhan?”
 
“Oh, maafkan saya, maafkan saya! Tidak bermaksud menyinggung, Yang Mulia!” pria berbaju putih itu buru-buru menarik tangannya. “Tapi saya benar-benar melihat sesuatu yang tampak seperti seseorang duduk di sana…”
 
“Sesosok yang sedang duduk?”
 
Pria berbaju biru itu menyipitkan mata dengan keras, menjulurkan lehernya untuk mencoba melihat lebih jelas, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah bentuk-bentuk samar dan tidak ada yang pasti.
 
Paling banter, dia hanya bisa melihat bahwa puncaknya tidak rata, dengan tonjolan di sana-sini.
 
Sedangkan untuk orangnya, dia benar-benar tidak bisa mengatakannya.
 
“Tuan Guo, Anda telah belajar bertahun-tahun dan penglihatan Anda masih setajam itu? Anda bisa melihat seseorang sejauh ini di atas sana?” kata pria berbaju biru sambil tertawa.
 
“Bagaimana mungkin aku bisa menandingi sesi belajar larut malammu di bawah cahaya lampu?” jawab pria berbaju putih sambil menyeringai, masih menyipitkan mata menatap puncak gunung. “Tapi semakin aku melihat, semakin tampak seperti sosok abadi yang sedang bermeditasi.”
 
“Tuan Guo, mata Anda pasti sedang mempermainkan Anda. Gunung Zunzhe adalah tempat para abadi, dan tidak ada jiwa biasa yang berani menodainya. Selain itu, patung ‘Yang Mulia’ tingginya setidaknya beberapa puluh zhang, dan tidak ada jalan menuju ke atas. Bagaimana mungkin seseorang bisa mendaki sampai ke puncak? Bahkan jika itu *adalah *seorang abadi yang duduk di sana, ini baru awal musim semi! Kita masih jauh dari pertengahan April.”
 
“Dan gunung itu diselimuti kabut, bagaimana kau bisa melihat dengan jelas?”
 
“Benar sekali… Pasti kabut yang berputar-putar itu mengaburkan pandanganku,” Guo mengakui.
 
“Atau mungkin kau memiliki takdir yang lebih kuat dengan para abadi daripada aku,” pria berbaju biru itu terkekeh lagi. “Bagaimanapun juga, aku tidak bisa melihat apa pun.”
 
“Yah, *kuharap *dia abadi! Hahaha!”
 
“Entah itu makhluk abadi atau bukan, jika memang benar ada seseorang yang mendaki hingga puncak gunung abadi ini, mereka pasti akan berpindah tempat suatu saat nanti. Karena kita akan bermalam di gunung itu, kita akan segera tahu apakah mereka berpindah tempat—atau apakah mereka masih di sana besok.”
 
“Bagaimana kalau kita bertaruh?”
 
“Taruhan seperti apa?”
 
“Hidangan babi awetan dan nasi kacang pigeon pea di kaki gunung!”
 
“Baiklah! Meskipun Jiang agak kekurangan uang, aku masih punya cukup uang dari anggaran perjalanan ini untuk membeli satu kali makan nasi babi asin dan kacang pigeon pea!”
 
“Kalau begitu sudah diputuskan…”
 
Keduanya pun tertawa terbahak-bahak.
 
Meskipun memang cukup miskin, dengan pemandangan indah di sekitar mereka, langit dan bumi di depan mata mereka, ambisi luhur di hati mereka, dan buku serta puisi di pikiran mereka, mereka berjalan-jalan menyusuri jalan setapak di pegunungan, mengagumi pemandangan dan mengobrol, mengumpulkan kayu bakar untuk membuat api, tawa mereka terdengar nyaring dan jelas.
 
Momen-momen penuh kegembiraan seperti ini jarang terjadi di dunia manusia.
 
“Eh?”
 
Pria berbaju putih itu, meskipun staminanya lebih lemah, tampaknya memiliki penglihatan yang lebih tajam. Dia kembali menatap langit dan berkata kepada temannya, “Ada burung di atas sana. Sepertinya burung layang-layang.”
 
“Seekor burung mungkin tidak terlalu mengejutkan, tetapi dalam cuaca sedingin ini, dari mana datangnya burung layang-layang?” Pria berbaju biru, sambil menjaga api unggun, mengeluarkan beberapa roti pipih keras yang mereka beli dari bawah gunung, yang kini sudah membeku kaku, lalu merangkainya pada sebatang kayu dan meletakkannya di atas api.
 
“Memang benar-benar *mirip *burung layang-layang.”
 
“Di tengah musim dingin, semua serangga bersembunyi di bawah tanah. Jika benar-benar ada *burung *layang-layang yang terbang, pasti sudah mati kelaparan sekarang.”
 
“Poin yang masuk akal…”
 
Pria berbaju putih itu sedikit mengerutkan kening, mulai bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan matanya, atau mungkin itu pertanda takdir aneh yang terkait dengan para abadi. Dia juga mengeluarkan roti pipih dan menusuknya untuk dipanggang di atas api.
 
“Di musim ini, dengan pemandangan seperti ini… seandainya kita punya beberapa tusuk sate daging panggang, dan secangkir anggur panas atau teh, betapa riangnya rasanya!”
 
“Di saat-saat seperti ini, kita tidak seharusnya mengharapkan terlalu banyak. Lagipula, kita bepergian dengan barang bawaan ringan—memiliki roti untuk dimakan saja sudah merupakan berkah. Biarkan pemandangan pegunungan menggantikan daging, dan angin yang menusuk menggantikan anggur.”
 
“Kamu benar.”
 
Mereka bahkan bukan berasal dari keluarga kaya, dan mereka hampir tidak layak disebut sebagai pelajar miskin. Setelah bertahun-tahun belajar dengan hemat, mereka berhasil menabung sedikit uang dengan menjual kaligrafi dan lukisan mereka, cukup untuk melakukan perjalanan ini dan membangkitkan semangat mereka. Sekadar memiliki roti untuk dimakan saja sudah merupakan kemewahan.
 
Dan semua itu berkat Swallow Immortal sehingga setengah dari roti mereka terbuat dari Kentang Swallow, dan setengahnya lagi dari Beras Swallow. Roti-roti itu murah, mengenyangkan, dan cukup enak.
 
“Swallow Immortal?” Pria berbaju putih itu berkedip kaget.
 
“Apa itu?”
 
“Tidak ada apa-apa…”
 
“Tuan Guo, Anda tampak kelelahan, bukan?”
 
“Tunggu! Tuan Jiang, lihat! Di sana, ada seekor kucing. Kucing belang tiga! Dan betapa cantiknya!”
 
“Tuan Guo, Anda benar-benar berhalusinasi di sini. Mungkin memang ada kucing liar di gunung, tapi jenis kucing cantik apa… Tunggu, itu *salah *satunya!”
 
Mereka berdua duduk di depan api unggun, mengulurkan tusuk sate roti mereka, dan menoleh ke arah yang sama.
 
Di dekat sekelompok semak berduri di lereng gunung, duduk seekor kucing belang berbulu panjang. Ia berdiri tegak dan diam sempurna sambil menatap lurus ke arah mereka.
 
“Sudah kubilang, kan?”
 
“Kucing yang cantik sekali! Bersih sekali!”
 
“Mungkin ia mendaki gunung bersama seorang pengunjung. Kucing itu berwatak liar, mungkin ia menyelinap pergi dan tersesat.” Pria berbaju putih itu beralasan, lalu menggelengkan kepalanya sambil menghela napas. “Salju dan es di seluruh gunung… bagi seekor kucing untuk bertahan hidup di sini sendirian… Sungguh kehidupan yang sulit.”
 
*“Ck ck ck…”*
 
“Tuan Jiang! Begitulah cara memanggil anjing! Anda harus melakukannya seperti saya…”
 
Pria berbaju putih mengulurkan tangannya dan memanggil dengan lembut, “ *Meong meong meong…”*
 
Kucing belang tiga itu tetap duduk tegak, masih menatap mereka. Ia bahkan sedikit memiringkan kepalanya, secercah kebingungan terlihat di matanya.
 
“Sepertinya dia tidak terlalu ramah,” katanya, lalu mengangkat tongkatnya dan mematahkan sepotong kecil roti pipih Nasi Walet panggang. Warnanya kuning keemasan, cukup menarik, dan kini hangat karena api, mengeluarkan aroma manis millet dan lemak babi.
 
*Desir.*
 
Sepotong roti pipih itu dilemparkan ke arah kucing.
 
Dia agak berani. Roti pipih itu melayang di udara dan mendarat di dekat cakarnya, berguling dua kali, tetapi dia tidak tersentak atau lari. Matanya hanya mengikuti gerakannya saat terbang dan jatuh, mengangkat dan menurunkan kepalanya sesuai dengan gerakan tersebut. Ketika berhenti bergerak, dia menundukkan kepalanya untuk menatapnya, kebingungan di matanya semakin dalam.
 
Lalu dia mengangkat kepalanya lagi dan memiringkannya ke samping, menatap balik ke arah kedua pria itu.
 
“Makanlah…”
 
“Ayo, makan!”
 
“Ini bisa dimakan! Rasanya enak!”
 
“Ini adalah biji-bijian surgawi yang dihadiahkan ke alam fana oleh Dewa Walet!”
 
“Itu baik untukmu! Jika kamu tidak makan, kamu akan kelaparan!”
 
Mereka berdua bergiliran membujuk, setengah mencoba meyakinkannya, setengah lagi hanya sekadar menghibur diri karena bosan di tengah hutan belantara pegunungan.
 
“…”
 
Namun, kucing itu terus memiringkan kepalanya semakin jauh setiap kali mereka mengatakan sesuatu, ekspresinya semakin bingung, sampai-sampai orang biasa pun bisa tahu betapa bingungnya dia.
 
Kemudian, tanpa peringatan, dia berdiri dan mulai berjalan pergi, meninggalkan kedua pria itu dalam kebingungan.
 
“Kucing ini agak aneh…”
 
“Dia benar-benar… hampir terlalu cantik dan lincah. Dan matanya itu, seolah-olah dia bisa berbicara.”
 
“Ini jauh di dalam pegunungan, dan hanya kita berdua di sini hari ini. Tuan Jiang, ceritakan padaku…”
 
“Jangan khawatir, Tuan Guo! Kami bertindak dengan integritas, tindakan kami jelas dan hati kami tulus. Bahkan jika iblis atau hantu muncul di hadapan kami, apa yang perlu ditakutkan? Lagipula, ini adalah gunung abadi di alam fana. Selama bertahun-tahun, siapa yang tahu berapa banyak orang yang telah bertemu dengan para abadi di sini? Bahkan jika beberapa roh binatang atau tumbuhan menjadi makhluk hidup di pegunungan ini, mereka tidak akan pernah berani menyakiti orang yang tidak bersalah!”
 
“Bagus sekali… Tunggu, kucingnya kembali!”
 
Kedua pria itu memperhatikan kucing belang tiga itu berlari kecil kembali, kaki-kakinya yang mungil melangkah ringan dan cepat.
 
Pria berbaju putih, yang memang memiliki penglihatan lebih tajam, adalah orang pertama yang menyadari bahwa kucing itu membawa sesuatu di mulutnya.
 
Warnanya hijau gelap, dengan antena dan kaki. Bentuknya cukup aneh.
 
Ketika kucing itu mendekat, setidaknya lebih dekat dari sebelumnya, ia berhenti di sisi lain lubang api, kurang dari satu *zhang *dari mereka. Ia menundukkan kepalanya dan meletakkan benda itu.
 
Barulah kemudian mereka melihat dengan jelas bahwa itu adalah udang besar, kira-kira sebesar telapak tangan manusia!
 
Dan dilihat dari penampilannya, itu bukan udang air tawar; itu tampak seperti udang laut!
 
“…”
 
Kedua pria itu saling memandang, benar-benar bingung. Tempat ini setidaknya seribu *li *dari laut.
 
Tepat saat itu, kucing itu mendongak ke arah mereka, lalu kembali menatap udang. Ia mengulurkan cakarnya, dengan lembut mendorong udang itu sedikit lebih dekat ke arah mereka, lalu mengangkat kepalanya dan menatap mereka lagi.
 
Lalu kucing itu membalas dengan suara yang sama. “ *Tsk tsk tsk…”*
 
***
 
Lady Calico, setelah puas menggoda kedua manusia itu, memperhatikan kebingungan mereka yang semakin bertambah. Mereka bertanya-tanya bagaimana makanan laut bisa muncul di gunung yang tertutup salju, dan mulai menyadari bahwa kucing ini bukanlah makhluk biasa. Ketika mereka mencoba berbicara dengannya, dia memiringkan kepalanya dengan ekspresi serius tanpa ekspresi, berpura-pura tidak mengerti.
 
Dan ketika mereka mencoba mengikutinya untuk mencari tahu di mana kucing aneh ini menyembunyikan simpanan makanan lautnya, ia melesat ke dalam hutan dan menghilang seperti kepulan asap.
 
Di kejauhan, suara celoteh kebingungan kedua pria itu masih terbawa angin. Suaranya sudah hampir tak terdengar lagi oleh telinga manusia, tetapi kucing itu masih bisa mendengarnya dengan sangat jelas.
 
Jauh di dalam hutan, terdengar bisikan lembut dari monster-monster kecil.
 
“Baru beberapa hari, masih banyak waktu. Tidakkah kamu ingin bermain di tepi laut?” tanya burung layang-layang kepada kucing.
 
“Aku akan tetap di sini.”
 
“Tuan Song sebenarnya tidak membutuhkan kita untuk menjaganya.”
 
“Tempat ini menyenangkan.”
 
“Mereka sudah mulai memanggang udang laut yang kamu berikan. Mereka tampak cukup berani.”
 
“Ini sangat menyenangkan!”
 
“Nyonya Calico, jangan menakut-nakuti mereka terlalu parah.”
 
“Selanjutnya aku akan membawakan mereka siput laut, dan kembali menggerutu pada mereka *dengan kata-kata kasar .”*
 
“…”
 
Saat itu sudah Tahun Baru tahun kedelapan Da’an.
 
Kedua pria berbaju biru dan putih itu tidak pernah melihat sosok di puncak Gunung Zunzhe itu bergerak atau menghilang. Diselubungi kabut dan awan, dan dilihat dari kejauhan, wajar bagi mereka untuk menganggapnya hanya sebagai tonjolan batu yang samar-samar berbentuk seperti manusia.
 
Pada akhirnya, pria berbaju putih kalah taruhan.
 
Pagi-pagi sekali keesokan harinya, mereka berdua dengan lantang mengucapkan terima kasih kepada kucing di gunung itu, lalu—dengan kucing itu memperhatikan dari kejauhan—mengambil tongkat jalan mereka dan menuruni gunung, kemungkinan besar menuju hidangan panas berupa daging babi asap dan nasi kacang polong yang menunggu mereka di bawah.
 
Begitulah hiruk pikuk kehidupan manusia di pegunungan.
 
Dan hanya beberapa hari kemudian, salju berhenti turun di Gunung Zunzhe sama sekali.
 
Di perbatasan antara Yaozhou dan Langzhou, iklimnya relatif sejuk. Setelah beberapa hari berturut-turut langit cerah, angin musim semi mulai bertiup dari timur. Bahkan di puncak Gunung Zunzhe, tumbuh-tumbuhan sudah mulai bertunas.
 
Semakin banyak orang mulai mendaki gunung itu.
 
Dahulu, hanya satu atau dua orang yang mungkin mencapai puncak dalam sehari—kadang-kadang bahkan tidak ada sama sekali—tetapi jumlah itu secara bertahap meningkat menjadi tiga atau empat, lalu lima atau enam.
 
Lady Calico menghabiskan hari-harinya bercocok tanam dan bermain-main di pegunungan, merasa sangat puas. Sama seperti bertahun-tahun yang lalu ketika ia hidup sendirian, ia lebih dari mampu merawat dirinya sendiri dengan baik. Setiap sore, ketika ia memiliki waktu luang, ia akan berlari ke tempat terbuka di sepanjang jalan setapak tempat para pengunjung sering berhenti untuk beristirahat, mencari mereka untuk bermain dan menggoda mereka. Hal itu menambah warna dalam hari-harinya.
 
Selama beberapa hari berturut-turut, mereka yang mendaki dan menuruni gunung menyebarkan cerita, mengatakan bahwa ada seekor kucing spiritual di gunung itu, penuh kecerdasan dan pesona. Ia sering membawa makanan laut dari entah mana dan menawarkannya kepada para pendaki di gunung, sambil mengeluarkan suara ” *tsk tsk tsk *” yang aneh. Sementara para penerima masih terkejut dan bingung, ia akan menghilang, bersembunyi di hutan dan mengawasi mereka dari balik bayangan.
 
Dan di dalam langit dan bumi, sebuah misteri aneh tetap ada.
 
Misteri ini seolah berasal dari “Yang Terhormat” di depan gunung, namun pada saat yang sama juga dari suatu tempat yang tak terlihat, tak berwujud, dan selalu berubah, atau mungkin berasal dari gunung itu sendiri. Tentu saja, orang biasa yang datang dan pergi di gunung itu tidak dapat merasakan hal-hal seperti itu, tetapi jika ada yang bisa merasakannya, mereka pasti akan dianggap sebagai seseorang dengan akar spiritual yang langka dan bakat bawaan untuk kultivasi.
 
Kemudian, suatu hari, resonansi spiritual itu melonjak dengan kekuatan penuh. Langit dan bumi bergeser secara halus, meskipun semuanya tampak tidak berubah di permukaan.
 
Setidaknya, dengan mata telanjang, tidak ada yang terlihat. Tetapi jalan menuju surga telah berubah.
 
Sejak hari itu, tempat ini hanya mengizinkan manusia fana untuk naik ke surga. Istana Surgawi tidak lagi dapat menggunakan tempat ini untuk menurunkan pancaran cahaya ilahi, juga tidak dapat memancarkan energi surgawi untuk mempersembahkan dupa, atau membantu roh-roh ilahi dalam membentuk tubuh suci dan wujud ilahi mereka.
 
Wewenang untuk menganugerahkan keilahian kembali ke alam fana. Wewenang itu tidak lagi berada di tangan Kaisar Langit.
 
Di puncak Gunung Zunzhe, sang Taois akhirnya membuka matanya. Pandangan pertamanya tertuju ke atas, ke arah langit.
 
Istana Surgawi, tak diragukan lagi, telah terguncang.