Tak Sengaja Abadi - Chapter 650

Bab 650: Sudah Sepuluh Tahun Sejak Penggalian Kerang Terakhir
“Kau bahkan tak mau lagi menggali makanan laut sendiri?” kata sang Taois sambil turun dari bangau surgawi.
 
“…!”
 
Lady Calico menatapnya dengan wajah serius, memusatkan pandangannya pada penganut Taoisme yang tidak tahu apa-apa ini yang baru saja membuka mulutnya dan mulai mengucapkan omong kosong. Dia menatap cukup lama, lalu akhirnya memalingkan muka dan kembali menyisir pantai.
 
Seekor ikan di dekat pantai sedang bersembunyi dari predator dan, tanpa sengaja, berenang ke perairan dangkal. Ia mengira telah lolos dari bahaya, tetapi kemudian, dua kaki menceburkan diri ke dalam air dengan bunyi keras *. *Sebelum sempat bereaksi, sebuah tangan dengan cepat menangkapnya dari laut.
 
Betapapun licinnya tubuhnya, atau betapapun kerasnya ia berjuang, semuanya sia-sia.
 
*Ledakan!*
 
Burung bangau surgawi itu tiba-tiba hancur menjadi kepulan asap hitam, seperti awan petir yang menghantam tanah, lalu melesat ke panji Lady Calico.
 
Sekitar dua jam kemudian…
 
Mereka masih berada di pantai yang sama, mungkin bahkan di bawah pohon kelapa yang sama. Sebuah kompor kecil telah dibuat dari batu di atas pasir, dengan sebuah panci diletakkan di atasnya. Dua sosok, satu besar dan satu kecil, dan seekor burung layang-layang duduk di sekitar kompor batu dan panci, makan sementara suara ombak di kejauhan terdengar di telinga mereka. Dibandingkan dengan hari itu bertahun-tahun yang lalu, satu-satunya yang hilang sekarang adalah seekor kuda merah.
 
Song You telah menggunakan acar terong untuk membuat semangkuk sup asam. Semua acar terong dingin yang disimpan dalam kantung bersulam milik Lady Calico telah dimasukkan ke dalam panci. Sekarang, acar terong itu telah sepenuhnya larut ke dalam sup, mewarnainya menjadi ungu kemerahan yang pekat.
 
Ikan besar itu telah dibersihkan dan diiris tipis-tipis. Ia menggunakan sumpit untuk memasukkannya ke dalam sup yang mendidih dan memasaknya hanya beberapa detik.
 
Siput laut juga diiris, dan kepiting, udang, abalon, serta kerang pisau dibersihkan dan dimasukkan ke dalam panci.
 
Terlepas apakah itu kombinasi terbaik atau bukan, setidaknya itu sederhana dan praktis.
 
Song You membuat dua mangkuk saus celup untuk dirinya dan Lady Calico. Bumbunya tidak banyak—hanya cabai, cuka, dan sedikit garam, diencerkan dengan sedikit kaldu. Rasanya asam dan pedas. Ketika ikan atau abalone yang sudah dimasak dicelupkan, ikan atau abalone tersebut tidak hanya langsung dingin sehingga siap dimakan, tetapi juga memberikan rasa pedas yang menggugah selera.
 
Tentu saja, bahkan tanpa saus cocolan, makanan itu tetap lezat.
 
“Entah kenapa, tapi hari ini hanya ada sedikit kerang, abalon, dan udang di tepi pantai,” gumam Lady Calico sambil menundukkan kepala berpura-pura makan, sesekali melirik ke arah Taois untuk melihat apakah ia tampak tidak puas dengan hasil tangkapannya. “Besok, aku akan bangun lebih pagi dan mengumpulkan lebih banyak untukmu.”
 
“Itu sudah cukup banyak,” jawabnya.
 
“Baiklah! Jadi… kapan kita berangkat?” tanyanya, masih berpura-pura makan sambil matanya melirik ke arah pendeta Tao itu, berbinar-binar penuh rasa ingin tahu.
 
Jelas, jika dia mengatakan mereka akan pergi hari ini, dia akan segera bergegas setelah makan untuk mencari lebih banyak makanan laut di pantai. Dia bahkan mungkin meninggalkan pesta di depannya untuk berlari pergi saat sang Taois masih makan, bertekad untuk tidak pergi sampai dia mengumpulkan hasil buruan yang layak.
 
Sang Taois melihat ekspresi wajahnya dan tak kuasa menahan senyum.
 
“Masalah ini tidak bisa terburu-buru. Jika terburu-buru, kesalahan akan terjadi. Tidak apa-apa untuk menunggu beberapa hari lagi.”
 
“Beberapa hari lagi?”
 
“Beberapa hari lagi.”
 
“Berapa hari?”
 
“Berapa banyak?”
 
“Saya bertanya *berapa *hari lagi.”
 
“Sebanyak hari yang dibutuhkan.”
 
“Kalau begitu, aku perlu kau mengisi botol kecilmu dengan energi dingin ekstra, dan aku juga akan mengeluarkan semua yang ada di kantung brokatku. Saat waktunya tiba, aku akan mengemas banyak kerang dan abalone, lalu membekukannya semua di dalam!” Ekspresi Lady Calico dingin, nadanya tegas dan mantap.
 
“Kalau begitu, saya akan merepotkan Anda, Lady Calico.”
 
“Tidak masalah sama sekali!” Kali ini, dia mengatakannya dengan tulus dari lubuk hatinya.
 
Barulah saat itu Lady Calico tampak benar-benar tenang. Dia menundukkan kepala dan menyendok dua suapan ikan lagi ke mulutnya sebelum bertanya, “Apakah kau mengalahkan Raja Naga Laut?”
 
“Tentu saja.”
 
“Apakah kamu menang?”
 
“Tentu saja.”
 
“Apakah dia sudah meninggal?”
 
“Tentu saja.”
 
“Kapan kamu…”
 
“Nyonya Calico, silakan makan ikanmu.” Song You menaruh dua potong ikan ke dalam mangkuknya.
 
“Mmph…” Ucapan Lady Calico terputus di tengah kalimat.
 
Ada sesuatu yang terasa aneh, tetapi sebagai seekor kucing, tidak mungkin ia bisa menolak makanan yang diletakkan tepat di depannya. Jadi ia menundukkan kepalanya dan mulai makan.
 
Ikan rebus segar itu tidak hanya empuk dan lezat, tetapi juga memiliki tekstur kenyal yang menyenangkan. Dicelupkan ke dalam saus yang sedikit asam dan pedas, seluruh panci sup merah yang manis dan asam itu memiliki kualitas magis, sehingga *apa pun *yang Anda masukkan ke dalamnya terasa luar biasa. Tak lama kemudian, dia benar-benar lupa apa yang ingin dia katakan, dan hanya terhanyut dalam kehangatan sup, menarik napas dalam-dalam. “Bagaimana kamu bisa makan sebanyak itu…”
 
“Dalam hal-hal seperti ini, saya cukup terampil. Anda sudah memahami tujuh puluh hingga delapan puluh persen keahlian saya.”
 
“Tapi terong acar kita sudah habis, apa yang akan kita gunakan untuk memasak sup besok? Haruskah kita meminta burung layang-layang untuk menanam beberapa lagi?”
 
“Kita juga bisa membeli tulang babi di pasar, sup tulang babi bisa menjadi dasar yang enak. Atau kita bisa menggunakan acar cabai untuk kaldu asam pedas. Atau bahkan menggunakan bubur sebagai dasarnya, kita bisa memasak makanan laut sambil minum bubur. Setiap potongan makanan laut yang ditambahkan akan mengubah rasanya. Ada banyak cara untuk melakukannya. Dan selain merebus, ada menggoreng, menggoreng dalam minyak banyak, memanggang, merebus perlahan, menumis, memasak dengan saus merah, menumis dingin, dan menumis dengan minyak. Setiap metode memiliki variasi yang tak terhitung jumlahnya. Anda tidak akan kehabisan hidangan baru dalam waktu dekat.”
 
“…!” Lady Calico mengangkat kepalanya lagi dan menatapnya dengan saksama. *Apakah ini yang Anda sebut penerimaan sinyal tujuh puluh hingga delapan puluh persen?*
 
Sang Taois berpura-pura tidak mendengar, hanya menundukkan kepala untuk mengupas udang untuknya.
 
Senja telah tiba, dan angin laut memenuhi pantai.
 
Keesokan paginya…
 
Sang Taois belum tidur. Ia duduk bersila, bermandikan embun dan kabut pagi, mendengarkan dengan tenang semilir angin laut dan deburan ombak.
 
Lady Calico juga begadang sepanjang malam, mengawasinya.
 
Saat fajar menyingsing, dia bangkit dari pasir, menggoyangkan tubuhnya, lalu membungkuk untuk memeriksa Song You. Setelah memastikan Song You masih hidup dan terjaga, dia memberi kabar singkat dan pergi menyisir pantai.
 
Tepat di luar ada sebuah lubang kecil. Beberapa langkah lagi, dan ada seekor ikan kecil. Tanpa sengaja, dia menginjak seekor siput. Seekor kepiting berlari menyamping dengan kecepatan penuh, tetapi bisakah ia mengalahkan Lady Calico?
 
Udang yang terbawa angin dan ombak telah berlindung di celah-celah di antara bebatuan, dan Lady Calico hanya perlu berbaring dan meraih untuk menangkapnya.
 
Benar saja, suasananya berbeda dari siang hari. Kini, sensasi hasil tangkapan yang melimpah terasa sepenuhnya.
 
Kegembiraan terpancar di wajah Lady Calico, tangannya tak pernah berhenti bergerak. Ini adalah momen yang harus dihargai dan dimanfaatkan sebaik-baiknya.
 
Kegiatan mencari barang di pantai hanya berlangsung beberapa hari ini. Terakhir kali saya melakukannya adalah sepuluh tahun yang lalu. Siapa yang tahu berapa tahun lagi sebelum kegiatan serupa berikutnya?
 
Pagi itu terasa singkat. Sebentar lagi, saat cahaya semakin terang, para wanita dari desa nelayan mungkin akan mulai keluar lagi. Jika itu terjadi, mereka akan merampas semuanya.
 
***
 
Beberapa hari kemudian, cuaca di laut berubah.
 
Langit dipenuhi awan hitam yang bergulir tebal, dan laut telah berubah dari biru menjadi warna gelap. Angin kencang menerpa daratan dan ombak menghantam pantai dalam lapisan-lapisan yang bergelombang. Di tengah langit dan laut yang keruh dan bergejolak, segumpal awan hitam tiba-tiba turun ke tanah dan membentuk seekor bangau yang gagah dan anggun, membentangkan leher dan sayapnya yang panjang.
 
“Sungguh disayangkan…”
 
Kucing belang itu dengan lincah melompat ke punggung bangau—lebih seperti meluncur daripada melompat—melaju ke kejauhan sebelum menoleh ke penganut Taoisme dan berkata, “Semakin kencang angin dan ombak malam sebelumnya, semakin baik hasil tangkapan keesokan paginya! Dengan ombak sebesar ini, pasti ada ikan-ikan besar, udang sepanjang tanganmu, dan siput laut sebesar kepalan tanganmu!”
 
“Nyonya Calico, kantung brokat Anda sudah penuh. Bahkan jika kita makan makanan laut setiap hari, itu akan cukup untuk waktu yang lama.”
 
Sang Taois berbicara sambil ikut duduk di punggung bangau. Tas-tas mereka diletakkan dengan aman di sisi tubuh mereka.
 
*Jeritan!*
 
Burung bangau itu mengangkat lehernya sambil mengeluarkan suara panjang dan melengking, lalu melangkah beberapa langkah di sepanjang pasir. Ia mengepakkan sayapnya beberapa kali, lalu terbang dari tanah.
 
Diterpa angin kencang, benda itu berputar-putar ke langit.
 
Kemudian, ia berbalik dan terbang menuju Gunung Zunzhe.
 
***
 
Pemandangan di Gunung Zunzhe tetap tidak berubah.
 
Saat itu adalah puncak musim dingin, dan tidak sehangat daerah pesisir Langzhou. Bukan hari legendaris ketika para dewa naik ke surga, juga bukan waktu ketika para pencari keabadian dan Dao biasanya datang berkunjung. Terlebih lagi, ini adalah periode terdingin dalam setahun. Salju sering menyelimuti gunung, hanya untuk mencair menjelang siang, yang merupakan pemandangan langka bahkan di Yaozhou. Tentu saja, tidak banyak orang yang mendaki gunung akhir-akhir ini.
 
Hanya sedikit pelancong di jalan, dan tak seorang pun di puncak. Derek itu mendarat di sini.
 
Sang Taois turun dari kudanya, bersandar pada tongkat bambunya, dan menoleh untuk menikmati pemandangan.
 
Di depan, di atas gunung, berdiri sebuah formasi batu yang menyerupai seorang cendekiawan tua yang elegan dengan janggut dan rambut, membungkuk memberi salam. Bentuknya mirip dengan Gunung Tianzhu, meskipun tidak ada jalan setapak menuju ke sana, maupun bangunan di puncaknya.
 
Ia tak kuasa mengingat kembali hari ketika ia datang ke sini lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Saat itu sekitar bulan April, dan cuacanya jauh lebih hangat. Tempat itu juga lebih ramai. Bahkan di malam hari, gunung itu dipenuhi oleh para pria terhormat dan pengembara yang riang—pecinta alam dan pencari keabadian—berkumpul di sekitar api unggun, bernyanyi, minum, dan mengobrol hingga dini hari.
 
Memang, menelusuri kembali jalan lama dengan mudah membangkitkan kenangan lama.
 
Dia bahkan melihat tanda-tanda bahwa seseorang telah berkemah di gunung itu malam sebelumnya.
 
Terdapat sebuah ceruk terlindung di dalam gunung, terlindung dari angin, dan sebuah perapian di luar. Pengunjung itu pasti mendaki kemarin dan pergi pagi-pagi sekali. Kelompok pendaki berikutnya kemungkinan baru akan tiba pada pertengahan sore. Untuk saat ini, tempat itu benar-benar sepi.
 
“Aku tidak akan butuh banyak waktu,” kata sang Taois. “Tapi untuk berjaga-jaga, aku harus melakukan beberapa persiapan, itu akan memakan waktu cukup lama. Nyonya Calico dan Yan An, silakan tetap di sini. Kalian juga boleh menjelajahi bagian lain gunung ini, atau bahkan menaiki bangau kembali ke pantai Langzhou untuk menyisir pantai lagi jika kalian mau.”
 
“Jika ada makhluk abadi yang turun dari langit, atau bahaya lain muncul, dan Anda kebetulan bertemu dengan mereka, Nyonya Calico, ambillah burung layang-layang itu dan segera pergi. Tidak perlu mengirim kabar atau mencoba membantu saya. Saya punya cara sendiri untuk mengatasi masalah.”
 
“Bagaimana caramu menghadapi hal-hal seperti ini, *meong *?” Kucing itu menatapnya dengan mata lebar dan bertanya terus terang.
 
“Ketika tentara datang, kita akan melawan mereka; ketika banjir datang, kita akan membangun bendungan,” jawab penganut Taoisme itu dengan tenang. “Singkatnya: saya akan menanganinya.”
 
“Mengerti!”
 
“Aku juga akan mengingatnya.” Kedua iblis kecil itu sama-sama memberikan jaminan mereka.
 
Sang Taois menatap pemandangan sekitarnya sekali lagi, lalu bersandar pada tongkat bambunya dan berjalan ke depan. Salju pagi di gunung baru setengah mencair, dan jejak kakinya meninggalkan bekas di hamparan putih. Selangkah demi selangkah, ia menuju Gunung Zunzhe.
 
Dalam sekejap mata, penganut Taoisme itu menghilang.
 
“ *Meong *?”
 
“Dia ada di gunung!” kata burung layang-layang itu kepadanya.
 
Barulah kemudian kucing itu mendongak ke arah gunung. Dengan penglihatannya yang tajam, ia memang melihat seseorang duduk bersila di puncak Gunung Zunzhe tepat di atas kepala cendekiawan batu yang sedang membungkuk itu; orang itu adalah penganut Taoisme mereka.
 
Dia mengangkat tangan dan menyebarkan pancaran cahaya spiritual yang tak terhitung jumlahnya. Masing-masing memiliki warna yang berbeda, meninggalkan jejak cahaya yang panjang dan cemerlang seperti bintang jatuh, terbang ke segala arah dan mendarat di seluruh gunung.
 
Sesuatu yang mistis mulai bergejolak di perbukitan.
 
Yin dan yang, serta empat musim, perlahan mulai terpisah dan tertutup.
 
Sang Taois sudah sangat akrab dengan rahasia jalan menuju pencerahan. Persiapannya telah lama selesai, dan sekarang setelah mendapat persetujuan Surga, dia tahu persis apa yang harus dilakukan, dan itu tidak akan memakan waktu lama. Bagian yang lebih memakan waktu adalah membangun formasi besar untuk mencegah makhluk surgawi ikut campur dalam waktu singkat yang akan datang.
 
Setelah itu selesai, sisanya akan mudah.