Tak Sengaja Abadi - Chapter 616

Bab 616: Berapa Lama Lagi Hingga Seseorang Menjadi Iblis Agung?
“Cuacanya semakin dingin.”
 
“Apakah perlu kami bawakan selimut tambahan untuk Anda, Tuan?”
 
“Itu tidak perlu.”
 
“Ini bahkan belum yang paling dingin. Setidaknya siang hari masih hangat. Dingin yang sesungguhnya akan datang dalam satu atau dua bulan lagi. Saat itu, puncak gunung di belakang kita akan tertutup salju,” kata pemilik penginapan kepada Song You. “Dan tepat pada saat itu, anehnya, bunga sakura di sekitar kota dan pedesaan akan mulai mekar. Beberapa mawar juga akan mekar. Saat itulah orang sering berbicara tentang ‘angin, bunga, salju, dan bulan'[1], dan di sini, Anda dapat melihat semuanya.”
 
“Kalau begitu, saya harus melihatnya sendiri sebelum pergi.”
 
Song You duduk di aula utama, tersenyum dan mengobrol santai dengan pemilik penginapan.
 
Tepat saat itu, seseorang masuk dari luar.
 
Seorang gadis kecil, sedikit lebih tinggi dari setengah tinggi orang dewasa, masuk dengan kantung yang menggembung dan basah tersampir di bahu kirinya. Ia memegang pancing di tangan kirinya dan sebatang tebu di tangan kanannya, mengunyahnya sambil berjalan.
 
Setidaknya dia tahu bahwa jalanan kota itu dilapisi dengan batu bata dan tidak meludahkan ampas tebu ke tanah, melainkan memegangnya semua di tangannya.
 
“Aku baru pulang dari memancing.”
 
“Oh, kau sudah kembali!” Pemilik penginapan segera berdiri untuk menyambutnya.
 
Song You, karena penasaran, bertanya, “Dari mana kamu mendapatkan potongan tebu yang lain?”
 
“Saya menukarnya lagi.”
 
“Kamu benar-benar banyak akal, ya?”
 
“Itu benar.”
 
Nyonya Calico tidak banyak bicara. Seperti biasa, dia menimbang ikan dan menjualnya kepada pemilik penginapan, memberinya satu sebagai pembayaran atas penggunaan kayu bakar dapur, menyimpan satu untuk dirinya sendiri, dan meminta pendeta Tao untuk memasaknya.
 
“…”
 
Sang Taois tidak bermalas-malasan. Lagipula, pencari nafkah utama keluarga telah seharian bekerja di luar dan bahkan membawa pulang makanan. Yang harus dia lakukan hanyalah memasak makanan. Bagaimana mungkin dia mengeluh?
 
Lalu dia mengambil ikan itu dan pergi ke dapur. Tak lama kemudian, terdengar suara jernih ikan yang sedang dibersihkan dengan efisien.
 
Pemilik penginapan tetap tinggal dan mengamati dari belakang.
 
Sang Taois menoleh dan tersenyum padanya, mengobrol sambil bekerja, “Cara Xianning memasak ikan mengingatkan saya pada sesuatu dari lebih dari sepuluh tahun yang lalu, ketika kami bepergian melalui Xuzhou. Kami melewati sebuah desa pegunungan dan menginap di rumah keluarga petani. Untuk menjamu kami, mereka menangkap dua ekor ikan dari kolam di dekat pintu dan memasaknya dengan acar buah plum asam. Rasanya cukup menarik.”
 
“Itulah yang biasa dilakukan orang miskin. Mereka tidak punya bahan-bahan berkualitas, jadi mereka menambahkan bahan-bahan asam agar makanan lebih mudah ditelan.”
 
“Lucunya, petani itu mengatakan hal yang persis sama pada waktu itu.”
 
“Tuan, apakah Anda ingat sesuatu dari lebih dari sepuluh tahun yang lalu dengan begitu jelas?” Pemilik penginapan melirik Song You dengan tenang. Taois ini tampak muda, dan dilihat dari penampilannya saja, dia pasti masih seorang pemuda saat itu.
 
“Hal itu meninggalkan kesan yang mendalam.”
 
“Ketika Anda mengatakan ‘kami,’ Pak… apakah itu termasuk kucing Anda?”
 
“Mengapa kau menguji saya, Tuan?” Song You masih tersenyum sambil menambahkan minyak ke wajan.
 
Gadis kecil bertubuh mungil itu berjongkok di dekat kompor, menjaga api. Ia mengulurkan kedua tangannya, jari-jarinya terentang, dekat dengan lubang kompor, sepenuhnya fokus menghangatkan diri, seolah-olah ia sama sekali tidak tertarik dengan percakapan mereka.
 
“Aku tak berani, tak berani…” Pemilik penginapan itu segera menundukkan kepalanya, tak berani berbicara lebih lanjut.
 
“Saya suka masakan asam, dan saya suka acar sayuran. Di Yizhou, tempat asal saya, orang-orang juga cenderung menyukai rasa asam. Tapi rasa asam kami biasanya berasal dari cuka atau acar sayuran, tidak seperti di sini, di mana rasa asam sering berasal dari buah-buahan asam,” kata Song You, lalu berhenti sejenak. “Namun menurut saya, jika Anda bisa menambahkan sedikit rasa pedas pada masakan asam, itu akan menjadi lebih baik.”
 
“Maksudmu ceri Cornelian atau jahe?”
 
Pemilik penginapan, seorang pria yang memiliki minat besar dalam eksplorasi kuliner, dengan cepat tertarik.
 
“Buah ceri kornelian enak, jahe juga enak, tapi ada sesuatu yang lebih enak lagi. Mungkin belum sampai ke daerah ini,” kata Song You sambil mengambil cabai dan memberikannya kepada pemilik penginapan. “Hadiah untukmu. Cabai ini berbiji. Setelah cuaca sedikit menghangat, kau bisa menanamnya. Cabai ini mudah tumbuh di tanah yang agak lembap dan dangkal. Buahnya disebut cabai. Cabai sudah sangat populer di banyak daerah dan sangat enak untuk dimasak. Enak dimakan segar atau dikeringkan.”
 
“Sepertinya aku pernah mendengarnya sebelumnya…”
 
“Hari ini kita akan mencobanya dengan ikan asammu.”
 
Sembari ia berbicara, Song You terus bekerja tanpa henti.
 
Sambil memasak, dia mengobrol dan menjelaskan berbagai hal kepada pemilik penginapan. Sebenarnya, dia sengaja mengajarinya. Ini adalah cara untuk membalas kebaikan tersebut.
 
Ini adalah wawasan yang diperoleh dari pengalaman memasak selama bertahun-tahun. Di era di mana wajan besi baru saja menjadi populer dan menumis masih merupakan penemuan baru, terutama di wilayah terpencil Yunzhou ini, bahkan pengetahuan sederhana dan umum pun dianggap berharga. Bahkan seseorang seperti pemilik penginapan, yang gemar mempelajari seni kuliner, masih sebagian besar bekerja di balik pintu tertutup berdasarkan coba-coba.
 
Sementara itu, Lady Calico, sambil menjaga api, juga menajamkan telinganya untuk mendengarkan. Dia sering berdiri untuk mengintip ke dalam panci.
 
Setiap kali mendengar teknik baru, dia diam-diam menghafalnya. Tak lama kemudian, sepanci ikan asam pedas siap disajikan.
 
Mereka masih menggunakan buah plum asam yang direbus, tetapi dengan tambahan cabai, kuahnya berubah dari putih kekuningan pucat menjadi merah cerah dan mengkilap, yang jauh lebih menggugah selera. Ikan itu mengapung di dalam kuah, daging putihnya diwarnai merah, tampak lezat.
 
Sehelai daun ketumbar yang ditambahkan sebagai hiasan membuatnya hampir sempurna.
 
“Aku akan menyisakan semangkuk untuk pemilik penginapan dan membiarkannya mencicipinya. Jika dia menyukainya, dia bisa menyajikannya kepada tamunya di masa mendatang,” kata Song You sambil tersenyum. Seperti biasa, dia menyisakan semangkuk untuk pemilik penginapan dan menuangkan sisanya ke dalam baskom untuk dibawa ke atas.
 
Tentu saja, pemilik penginapan itu berterima kasih kepadanya berulang kali.
 
Tak lama kemudian, penganut Taoisme itu telah kembali ke kamarnya, dan lampu minyak yang sama menerangi separuh ruangan.
 
Dia mengambil potongan ikan dengan sedikit cabai dan kuah menggunakan sumpitnya, lalu mencampurnya ke dalam nasi sebelum memasukkannya ke mulutnya. Rasa asam pedasnya membangkitkan selera makannya, dan rasanya segar serta kaya.
 
Di atas meja di sampingnya berdiri seekor kucing dan seekor burung layang-layang.
 
Di hadapan kucing itu ada semangkuk nasi yang direndam kaldu ikan. Di hadapan burung layang-layang, ada piring berisi daging ikan yang diiris halus.
 
“Bagaimana cara Anda menukar tebu itu?”
 
“Setelah aku selesai bertarung dengan biksu itu, aku menunggangi Dewa Gunung emas untuk kembali. Anak kecil itu melihatku,” kucing itu, berdiri di atas meja, berhenti sejenak lalu mengoreksi dirinya sendiri, “Aku melihat anak kecil itu, jadi aku meminta Dewa Gunung emas untuk memberinya tumpangan sebagai imbalan tebu.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Aku mengalahkan biksu itu hari ini!”
 
“Beberapa hari terakhir ini, desas-desus telah menyebar di sini. Orang-orang mengatakan bahwa Dewa Gunung secara teratur bertarung dengan biksu iblis di tanah tandus. Nyonya Calico, Anda telah menjadi topik terhangat di Xianning saat minum teh dan makan.”
 
“Tapi aku tetap tidak membunuh biksu itu,” kata kucing belang itu dengan serius, sama sekali tidak bangga dengan pujian tersebut. “Biksu itu benar-benar kuat. Tidak peduli bagaimana aku bertarung, aku tetap tidak bisa membunuhnya. Bahkan dengan bantuan Dewa Gunung emas, dia tetap tidak mati. Dewa itu membantingnya ke tanah dan dia tetap tidak hancur atau mati.”
 
“Begitu…” Song You berhenti sejenak dengan sumpit di tangannya, lalu berkata, “Biksu Tanpa Kepala itu sudah luar biasa semasa hidupnya. Setelah kematian, dia berubah menjadi roh iblis karena obsesi yang luar biasa. Dia menolak untuk menerima bahwa dia telah mati. Dengan kultivasi yang dimilikinya semasa hidup, bahkan jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa kepalanya telah hilang, dia masih bisa membunuh mereka, menipu orang lain dan dirinya sendiri. Nyonya Calico, Anda mungkin bisa mencoba tidak hanya mengalahkannya secara fisik, tetapi juga berulang kali mengatakan kepadanya bahwa kepalanya sudah tidak ada lagi di pundaknya.”
 
“Apakah itu benar-benar akan berhasil?”
 
“Kamu harus memikirkan cara agar dia mempercayainya,” jawab Song You sambil tersenyum. “Kamu sangat pintar, aku yakin ini tidak akan membuatmu kesulitan.”
 
“Hmm…” Kucing itu menjulurkan lidahnya dan menjilat mulutnya, lalu termenung.
 
Di sampingnya, burung layang-layang itu mengambil mata ikan dari piring, menengadahkan kepalanya, dan menelannya utuh.
 
“Kita makan ikan setiap hari, dan kita mulai bosan. Dalam beberapa hari, mari kita pergi ke pasar dan membeli daging lain.”
 
“Muak? Bagaimana mungkin kamu muak?”
 
“Jika makan terlalu banyak sesuatu, Anda akan bosan.”
 
“Ikan itu enak.”
 
“Makanan enak tetap butuh variasi.”
 
“Lalu mengapa kamu tidak bosan makan nasi?”
 
“Nasi itu berbeda.”
 
“Apa bedanya?”
 
…” Song You menggelengkan kepalanya dengan pasrah. “Nyonya Calico, cepat makan sebelum sup ikannya dingin, nanti rasanya jadi amis.”
 
“Rasanya lebih enak kalau amis!”
 
“…”
 
“Apa bedanya?”
 
Kucing itu mengerutkan kening, merasa ini adalah dilema yang nyata. Ikan itu enak dan gratis. Bagaimana mungkin seseorang bisa bosan dengan ikan?
 
***
 
Sore harinya…
 
Saat Song You kembali dari luar, Lady Chai datang berkunjung.
 
Meskipun Great Yan adalah tempat yang relatif berpikiran terbuka, dan meskipun Song You adalah seorang Taois dan Lady Chai membawa seorang pelayan bersamanya, tetap saja tidak pantas bagi mereka untuk bertemu di dalam ruangan pribadi. Jadi mereka duduk di lantai bawah penginapan, di mana Song You memesan secangkir teh.
 
“Terima kasih banyak, Pak. Metode yang Anda sarankan benar-benar berhasil. Bahkan ketika kaldu ayam dibiarkan cukup lama, selama lapisan lemak di atasnya tidak terganggu, kaldu tetap panas mengepul. Sebelum menambahkan bihun, saya menambahkan jamur bambu kering, telur, dan irisan tipis daging, dan hasilnya sangat lezat. Tidak hanya suami saya yang menyukainya, tetapi bahkan para pria di keluarga kami, paman dan saudara laki-laki saya, juga sangat menikmatinya.” Lady Chai menyampaikan terima kasihnya dengan antusias.
 
“Tidak ada masalah sama sekali.”
 
“Saya juga datang hari ini untuk memberitahu Anda, Tuan, bahwa saya telah menanyakan informasi atas nama Anda tentang tempat yang ingin Anda kunjungi.”
 
Ia berhenti sejenak, lalu berkata, “Tempat yang Anda cari berada di sebuah komando bernama Komando Bu, dan kabupaten khususnya bernama Luchuan. Luchuan seluruhnya bergunung-gunung, dihuni oleh orang-orang dataran tinggi. Meskipun ada kantor kabupaten dan bupati, urusan sebagian besar ditangani oleh penduduk setempat sendiri.”
 
“Meskipun Komando Bu dan Luchuan terpencil, keduanya merupakan wilayah administratif yang sah, sehingga menemukannya tidak terlalu sulit. Jika Anda tidak tahu jalan pastinya, begitu berada di Komando Bu, Anda akan melihat Sungai Merah. Ikuti saja aliran sungai tersebut ke hilir, dan Anda akan sampai di Luchuan.”
 
“Komando Bu, Luchuan.” Song You mengangguk dan mengingatnya.
 
“Setelah tiba di Luchuan, pergilah ke selatan keluar kota mengikuti jalan resmi. Setelah menempuh jarak sekitar 80 li, Anda akan sampai di bundaran tanah liat ke-16. Saya rasa begitulah sebutannya…”
 
“Gundukan tanah,” Song You mengoreksi dengan lembut.
 
“Ya, gundukan tanah keenam belas. Di dekatnya, ada jalan kecil yang mengarah ke pegunungan. Jalan pegunungan itu curam dan terjal. Ikuti jalan itu, dan cari tempat bernama Bashu. Itulah tempatnya. Daerah itu penuh dengan deretan pegunungan yang tak terputus. Penduduk dataran tinggi bertani di sana, dan ladang mereka berada di lereng gunung, dan sangat curam, seperti tangga. Bashu adalah puncak tertinggi. Di depannya, ada lembah, yang kedalamannya tidak diketahui siapa pun. Penduduk setempat mengatakan bahwa setiap musim semi, seekor naga muncul dari lembah itu atau dari awan di balik gunung.”
 
Jelas sekali bahwa Lady Chai telah melakukan penyelidikan menyeluruh. Ia kemungkinan besar bertanya kepada lebih dari satu orang dan telah bekerja keras untuk menghafal semuanya.
 
“Selain itu, jika Anda tiba tetapi tidak dapat menemukan orang yang Anda cari, Anda dapat bertanya kepada penduduk setempat. Daerah ini terkenal dengan produksi beras merahnya, yang hanya tumbuh di wilayah pegunungan di sana. Orang-orang dari dataran rendah menyukainya, dan bahkan dipersembahkan sebagai upeti ke istana. Ada para tetua yang dihormati di pegunungan yang menangani perdagangan dengan penduduk dataran rendah. Beberapa pertapa juga tinggal di pegunungan, dan mereka semua berbicara bahasa kami.”
 
“Terima kasih banyak, Nyonya Chai.”
 
“Seharusnya saya yang berterima kasih kepada Anda, Tuan.”
 
Nyonya Chai memandang Taois yang tampak muda di hadapannya, yang kini tampak bahkan lebih muda darinya, dan tak kuasa teringat ketika ia pernah duduk di meja yang sama dengan orang tuanya, berbincang-bincang tentang hal-hal ilmiah, sementara ia dengan malu-malu berdiri di samping. Ia masih memandangnya dengan rasa hormat yang mendalam seolah-olah ia adalah seorang tetua.
 
Ia melanjutkan, “Seorang paman memberitahuku bahwa jika kau sampai di Luchuan tetapi tidak dapat menemukan jalan menuju gunung, kau dapat pergi ke toko kain terbesar di kota, Toko Kain Liu. Pemiliknya adalah temannya, seorang pria dermawan yang sangat menghormati Taoisme dan bercita-cita menuju jalan keabadian. Jika kau berkunjung, ia pasti akan mengatur seseorang untuk mengantarmu mendaki gunung.”
 
“Akan saya catat.”
 
“Kalau begitu, saya tidak akan mengganggu Anda lagi. Saya datang hari ini karena takut akan lupa detailnya setelah beberapa hari. Suami saya bilang dia terlihat agak lelah akhir-akhir ini, tetapi begitu dia merasa lebih baik, dia akan datang sendiri untuk menyampaikan belasungkawa kepada Anda.”
 
“Saya akan menantikan kunjungan kehormatannya.”
 
Setelah mengantar Lady Chai pergi, Song You segera naik ke atas dan kembali ke kamarnya.
 
Dia mengeluarkan selembar kertas dan mencelupkan kuasnya ke dalam tinta. Melihat bahwa Lady Calico belum menyimpan Kitab Puisi Klasik[2] yang telah disalinnya malam sebelumnya, dia mengambil kesempatan untuk menuliskan semuanya. Jika dia tidak menuliskannya, dia sendiri tidak akan mengingatnya.
 
Setelah selesai, dia menyimpan kertas itu, tetapi minatnya tidak berkurang, jadi dia mengambil lembaran baru dan mulai menggambar.
 
Saat senja perlahan turun, Lady Calico kembali. Dari lantai bawah, ia bisa mendengar istrinya berbincang dengan pemilik penginapan.
 
Setelah menjual ikan dan mengambil uangnya, dia akhirnya kembali ke kamar. Dia melihat seorang Taois sedang membungkuk di atas mejanya melukis, lalu mendekat untuk melihat lebih jelas, dan bertanya dengan penasaran, “Apa yang sedang Anda gambar?”
 
“Buah persik.”
 
“Terlihat cukup realistis.”
 
“Bagaimana harimu, Lady Calico?”
 
“…!”
 
Saat mendengar hal itu, ekspresi gadis itu tiba-tiba menjadi serius. Namun dia tidak terburu-buru menjawabnya. Sebaliknya, dia meletakkan kantungnya, menyimpan koin tembaga itu, dan dengan *cepat *, berubah kembali menjadi wujud kucingnya. Kemudian, dengan mudah, dia melompat ke atas meja, seolah-olah wujud ini membuat apa yang akan dia katakan terasa lebih formal atau penting. Baru kemudian dia berkata, “Aku membunuhnya.”
 
“Bagaimana kamu melakukannya?”
 
“Aku menyuruh Dewa Gunung emas untuk memukulnya, sama seperti kau dulu menyuruh Dewa Gunung agung untuk memukul Raksasa Bintang. Saat dia dipukul, aku terus mengatakan kepadanya bahwa kepalanya sudah tidak ada di pundaknya lagi, bahwa dia sudah mati. Lalu aku menemukan sebuah batu dan berkata kepadanya, ‘Ini kepalamu.’ Lagipula, dia tidak punya mata, jadi dia tidak bisa melihat.”
 
Nada suara kucing belang itu datar, tanpa emosi. “Awalnya, kupikir itu tidak berhasil, bahwa aku masih belum membunuhnya. Kemudian, ketika Transformasi Batu Besar berhenti bekerja dan Dewa Gunung kembali menjadi batu, biksu itu bangkit dan mencoba lari. Tapi dia tidak lari jauh, dia jatuh dan tidak bergerak lagi.”
 
“Jadi… dia benar-benar sudah meninggal?”
 
“Kami pergi untuk memeriksa. Burung layang-layang itu mengatakan dia sudah mati.”
 
“Jadi begitu…”
 
Lady Calico tidak banyak bicara; dia menjelaskan semuanya dengan sederhana. Tapi Song You bisa membayangkan adegan itu dalam pikirannya.
 
Dia membayangkan raksasa batu emas bertarung melawan biksu iblis. Biksu itu, kewalahan, tidak dapat mengandalkan trik biasanya yaitu membunuh siapa pun yang mengatakan kebenaran kepadanya untuk terus menipu dirinya sendiri. Sebaliknya, dia terpaksa mendengarnya berulang kali. Meskipun pada akhirnya dia berhasil melarikan diri, ketika sisa kekuatan terakhirnya meninggalkannya, dan dia tidak mampu lagi terus berbohong pada dirinya sendiri, dia akhirnya pingsan.
 
Jika dipikirkan seperti itu… rasanya hampir menyedihkan.
 
Namun, mengingat begitu banyak pedagang dan pelancong yang lewat telah menjadi korbannya selama beberapa tahun terakhir dan bahkan berabad-abad yang lalu, ia merasa bimbang.
 
“Nyonya Calico, kau memang pintar,” kata Song You, mengesampingkan pikiran-pikiran itu dan berbicara kepada kucing tersebut. “Selamat. Sekarang, baik itu Boulder Legion atau Boulder Transformation, kau telah mencapai tingkat prestasi yang tinggi. Jika digunakan bersama, bahkan pasukan yang terdiri dari ribuan orang pun tidak akan mampu melawanmu.”
 
“Bisakah aku sekarang dianggap sebagai iblis besar?”
 
“Itu akan membutuhkan beberapa pengembangan diri dan pencapaian spiritual,” kata Song You dengan tulus. “Tapi kau sudah sangat dekat.”
 
“Sangat dekat?”
 
“Itu benar.”
 
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”
 
“Tidak lama.”
 
“Berapa lama?”
 
“…”
 
“Berapa lama?”
 
“Mantra-mantra yang kau kuasai semuanya berkaitan dengan pertempuran dan duel sihir. Jika hanya tentang menandingi iblis besar dalam hal kemampuan bertarung, beberapa dekade mungkin sudah cukup, bahkan mungkin kurang dari itu, tergantung pada dedikasimu. Tetapi secara umum, untuk benar-benar disebut iblis besar, seseorang harus memiliki setidaknya beberapa ratus tahun kultivasi.”
 
“Beberapa ratus tahun kultivasi…” gumam kucing itu pelan sambil mengerutkan kening. Ia jelas menyadari bahwa itu tidak semudah itu. Masih ragu, ia bertanya lagi, “Jadi… berapa lama waktu yang dibutuhkan?”
 
“Beberapa ratus tahun.” Kali ini, jawabannya lugas.
 
“…”
 
Kucing itu tidak berkata apa-apa lagi, berbalik, dan melompat dari meja.
 
1. “Angin, bunga, salju, dan bulan” (风花雪月) awalnya merujuk pada pemandangan alam yang sering digambarkan dalam puisi dan prosa klasik. Kemudian, ungkapan ini digunakan secara metaforis untuk menggambarkan tulisan yang terlalu berornamen tetapi kurang substansi. Ungkapan ini juga dapat merujuk pada hal-hal percintaan atau kehidupan yang penuh kemewahan dan kemaksiatan. ☜
 
2. Kitab Puisi Klasik adalah kumpulan puisi Tiongkok tertua yang masih ada, terdiri dari 305 karya yang berasal dari abad ke-11 hingga ke-7 SM. Kitab ini merupakan salah satu dari “Lima Kitab Klasik” yang secara tradisional dikatakan disusun oleh Konfusius, dan telah dipelajari serta dihafal oleh para sarjana di Tiongkok dan negara-negara tetangga selama lebih dari dua milenium. ☜