Tak Sengaja Abadi - Chapter 613

Bab 613: Kemajuan Pesat dalam Sihir
Bentang tanah dari kaki Gunung Cang hingga tepi danau memiliki sedikit kemiringan, tetapi sangat minim sehingga hampir bisa diabaikan. Secara keseluruhan, medannya sangat datar. Selain beberapa desa nelayan di dekat danau dan beberapa desa di dekat kota, hanya ada sedikit rumah. Sesekali, pohon tinggi mungkin berdiri sendiri sebagai bagian dari lanskap, tetapi hampir tidak ada hutan yang menghalangi pandangan.
 
Anda bisa melihat jarak yang sangat jauh hanya dengan sekali pandang.
 
Sekelompok pedagang perlahan-lahan melintasi dataran ini. Karena mengetahui bahwa setan dan hantu aneh baru-baru ini muncul di daerah itu bahkan di siang bolong, mereka telah melepaskan semua lonceng dari kuda dan keledai mereka untuk menghindari kebisingan.
 
Cuaca di dekat danau tidak dapat diprediksi. Awan melayang rendah, seolah hanya beberapa puluh kaki di atas kepala, terbawa angin dengan cepat. Sesaat matahari mungkin bersinar langsung, dan sesaat kemudian, bayangan akan jatuh di daratan. Cahaya dan bayangan tampak terkunci dalam pertempuran sengit di bumi dan danau, kusut dan tak terpisahkan.
 
“Ingat semuanya, jika kalian bertemu monster tanpa kepala, jangan panik, dan jangan lari. Jika kalian melarikan diri, nasib kalian akan tidak pasti. Tunggu dia berbicara. Ketika dia bertanya apakah kepalanya masih ada di lehernya, kalian harus menjawab ya.”
 
Ini bukanlah perjalanan pertama kafilah itu ke sini. Mereka sudah mengenal Biksu Tanpa Kepala, sosok legenda lokal yang sudah ada sejak ratusan tahun lalu dan baru-baru ini muncul kembali. Namun, mereka tetap harus mengulangi peringatan itu.
 
Semua orang mengangguk setuju.
 
Namun saat mereka berjalan, tiba-tiba mereka mendengar sesuatu di depan. Semua orang langsung waspada dan berhenti di tempat, mata mereka berkedip ragu-ragu sambil mendengarkan dengan seksama.
 
“…”
 
Sebagian besar suara terdengar seperti *gedebuk-gedebuk-gedebuk, gemuruh-gedebuk *, dan kadang-kadang seperti langkah kaki berat, bahkan lebih keras daripada derap kuda kavaleri berkuku besi. Terkadang menyerupai genderang perang, tetapi tanpa ritme yang stabil. Terkadang terdengar seperti logam dan batu yang bertabrakan, tetapi dengan intensitas yang memekakkan telinga. Di waktu lain, menyerupai guntur, tetapi bukan berasal dari langit.
 
“Suara apa itu?”
 
“Mungkinkah itu monster?”
 
“Itu monster itu!”
 
Mereka semua merendahkan suara mereka, dipenuhi kepanikan.
 
Di masa-masa yang penuh ketidakstabilan ini, iblis dan hantu menjadi semakin umum. Namun, saat itu siang hari, dan ini adalah jalur perdagangan utama. Sebagian besar makhluk kegelapan tidak akan berani muncul di sini pada waktu dan tempat seperti ini. Satu-satunya yang mau dan mampu adalah Biksu Tanpa Kepala. Bahkan ketika pemerintah telah mendatangkan para ahli dan mengerahkan pasukan, mereka tetap tidak memiliki solusi untuknya.
 
Biksu Tanpa Kepala itu telah menjadi sosok yang dipercaya dapat menghentikan anak-anak menangis di malam hari.
 
Pemimpin kafilah itu berjongkok rendah, melirik ke sekeliling. Sinar matahari menyinari segalanya dengan cahaya keemasan. Rumput padang bergoyang tertiup angin. Dia mendongak ke langit, meskipun matahari sudah terbenam ke arah barat, cahayanya masih sangat menyilaukan.
 
Namun di depan terbentang gumpalan awan gelap yang besar. Hamparan tanah di kejauhan itu jelas diselimuti bayangan. Semakin kuat sinar matahari, semakin gelap bayangannya.
 
“…”
 
Pemimpin kafilah tampak khawatir dan bergumam, “Aku khawatir seseorang di depan mungkin telah bertemu dengan monster itu…”
 
Pada saat yang sama, seorang pemuda pemberani dalam kelompok itu telah menepi ke pinggir jalan dan mulai memanjat pohon elm di dekatnya. Dengan hati-hati ia menjulurkan kepalanya untuk mengintip ke kejauhan.
 
Para pedagang keliling sering menghadapi bahaya. Pemuda ini pemberani dan jeli, dengan mata yang tajam. Berkali-kali sebelumnya, berkat dia yang melihat bandit, iblis, atau ancaman lain, kafilah dapat mengambil jalan memutar dan menghindari masalah. Jadi ketika mereka melihatnya memanjat pohon, tidak ada yang menghentikannya; bahkan, semua mata tertuju padanya.
 
Tiba-tiba, mata pemuda itu membelalak.
 
“Apa itu?”
 
Namun dia tidak menjawab.
 
Setelah beberapa saat, dia diam-diam turun, matanya dipenuhi keterkejutan dan ketidakpercayaan, dan berkata kepada yang lain bahwa awan di depan memang telah menutupi matahari, dan di hamparan tanah tandus itu, dia telah melihat Biksu Tanpa Kepala. Biksu itu tampak seperti dewa penjaga yang menjulang tinggi dan perkasa dari sebuah kuil. Dia sangat besar dan mengesankan, tetapi tanpa kepala.
 
Yang lebih mengejutkannya adalah adanya dua raksasa batu lainnya, masing-masing setinggi lebih dari satu zhang, yang samar-samar bersinar dengan cahaya keemasan. Mereka terlibat dalam pertempuran sengit dengan Biksu Tanpa Kepala di tanah tandus. Pertarungan itu sangat intens, dan pemandangannya mengerikan, rumput dan pepohonan hancur berkeping-keping. Pemuda itu tercengang dan ketakutan oleh apa yang dilihatnya.
 
Semua orang terkejut mendengar laporannya. Beberapa mengikuti contohnya dan memanjat pohon untuk melihat sendiri, dan kembali dengan perasaan takjub yang sama. Yang lain terlalu penasaran untuk menahan diri, tetapi mereka tidak bisa memanjat atau tidak berani melihat.
 
“Raksasa batu? Mungkinkah mereka Dewa Gunung?”
 
“Semuanya berwarna emas, mereka pasti sejenis makhluk surgawi.”
 
“Mungkin bahkan para arhat dari Surga Barat turun ke dunia fana.”
 
Meskipun diliputi rasa takut dan takjub, mereka mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri, berdebat apakah mereka harus berbalik atau mengambil jalan samping untuk memutar.
 
Tepat ketika mereka memutuskan untuk berbalik dan menuju jalan kecil menanjak untuk menghindari area di depan, suara dari depan tiba-tiba berhenti.
 
“Hah?”
 
“Apakah sudah berakhir?”
 
“Apakah monster itu dikalahkan? Apakah para dewa menang?”
 
“Jangan bicara!”
 
Pemimpin kafilah itu menegur dengan suara rendah dan buru-buru memimpin rombongan kembali ke arah asal mereka.
 
Namun mereka tidak menduga akan terjadi perubahan mendadak pada angin dan awan, serta interaksi cahaya dan bayangan yang begitu cepat.
 
Manusia biasa tidak akan mampu mengalahkan pergerakan alam yang agung. Bahkan saat berjalan di sepanjang jalan, seseorang tidak akan pernah bisa lebih cepat daripada perubahan arah angin dan pergerakan awan.
 
Tanpa disadari, gumpalan awan telah tertiup tepat di atas kepala mereka, menutupi mereka dengan bayangan. Beberapa saat yang lalu, mereka berjalan di bawah sinar matahari yang terik dan menyilaukan. Sekarang semuanya menjadi gelap dalam sekejap. Mata mereka tidak dapat menyesuaikan diri tepat waktu, dan rasanya seolah-olah semuanya menjadi gelap, dan kegelapan yang tiba-tiba itu memicu rasa takut di hati mereka.
 
Saat itu sudah akhir musim gugur. Kehangatan matahari adalah satu-satunya hal yang menghalau hawa dingin. Bahkan saat bepergian, mereka sedikit berkeringat karena panas. Tetapi sekarang setelah sinar matahari menghilang, suhu turun tajam, dan semua orang merasakan menggigil baik di kulit maupun di tulang mereka.
 
“Ingat, jika itu muncul, jangan lari. Dan jangan biarkan rasa takut membuatmu bisu. Setiap orang dari kalian harus menjawab, ‘Itu masih ada di sana.’”
 
Pemimpin kafilah itu waspada dan bertanggung jawab. Ia merendahkan suaranya, seolah takut menarik perhatian makhluk yang menakutkan, yang justru membuat yang lain semakin takut.
 
Dan hampir segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, sebuah suara terdengar di samping mereka.
 
“ *Desir, desir *…”
 
Ilalang berdesir, dan seseorang bergerak di antara mereka. Semua orang membeku, diam seperti batu.
 
Kemudian, bau amis yang menyengat terbawa angin.
 
Dan kemudian, hal yang mereka takutkan akhirnya terjadi. Seorang Biksu Tanpa Kepala yang tinggi dan berbadan tegap muncul di hadapan mereka, terbungkus kain compang-camping dan kotor.
 
Jubahnya compang-camping, hampir tak lebih dari kain robek, berlumpur dan kusut dengan alang-alang. Meskipun tanpa kepala, ia berdiri lebih tinggi dari pria mana pun. Lengannya lebih tebal dari pinggang banyak orang dewasa yang sehat, dan bernoda hitam dari darah kering.
 
Entah berapa banyak orang yang telah ia bunuh dengan tinju-tinju itu, yang masing-masing sebesar kepala manusia. Tinju-tinju itu terkepal erat, penuh luka, tertanam serpihan batu, dilapisi darah hitam berbau busuk dan daging yang membusuk.
 
Otot-ototnya menonjol secara mengerikan, lengannya menggantung secara alami di sisi tubuhnya tetapi terlalu tebal untuk dirapatkan ke tubuhnya. Tekanan yang dipancarkannya jauh lebih menekan daripada patung dewa penjaga mana pun yang ditemukan di sebuah kuil.
 
Sang biksu bergerak perlahan, seolah-olah mengembara tanpa tujuan, namun langkahnya membawanya langsung ke jalan di depannya.
 
Di tengah perutnya terdapat lubang yang sebagian berupa luka, sebagian lagi mulut.
 
Dan seperti dalam legenda, mulut itu mulai berbicara, “Apakah kamu melihat seekor kucing?”
 
“Itu masih ada di sana! Itu masih ada di sana!”
 
Kelompok itu menjawab serempak dengan panik, suara-suara mereka saling tumpang tindih.
 
Lalu, tiba-tiba, mereka terdiam kaku dengan mata terbelalak kaget. Ini sama sekali tidak seperti yang diceritakan dalam legenda!
 
*“Desir, desir…”*
 
Biksu Tanpa Kepala menyingkirkan alang-alang dan perlahan-lahan melanjutkan perjalanannya.
 
Barulah saat itu kelompok tersebut berani menghela napas, saraf mereka masih tegang saat mereka saling pandang dengan kebingungan.
 
Tepat saat itu, dari rerumputan di sisi lain terdengar suara gemerisik lembut lainnya. Para pelancong terkejut dan tersentak, hanya untuk melihat seorang gadis kecil berjalan keluar dari antara rerumputan.
 
Dia menatap mereka dengan sepasang mata yang jernih dan cerah. Setelah memastikan bahwa mereka tidak menimbulkan ancaman, dia tampak sedikit rileks dan dengan lembut berkata, “Kalian semua sangat pintar.”
 
Tak seorang pun berani menjawab. Mereka tidak tahu harus berkata apa.
 
Gadis kecil itu menunjuk ke langit, lalu ke jalan di depannya, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, berbalik dan menyelinap kembali ke dalam rerumputan.
 
“…”
 
Para pedagang itu saling pandang sekali lagi, tercengang.
 
Pemimpin kafilah mendongak, lalu menundukkan pandangannya. Ia pertama-tama memandang awan di atas, kemudian jalan di depannya, dan akhirnya menyadari bahwa angin bertiup dari depan, mendorong awan tebal dan berat itu ke belakang. Jalan di depan semakin bermandikan sinar matahari.
 
Barulah saat itu ia mengerti bahwa gadis kecil itu mengingatkan mereka, *jangan kembali, teruslah bergerak maju, matahari ada di depan.*
 
“Ayo pergi!”
 
Ini pasti anak surgawi yang dikirim dari surga. Sambil berpikir demikian, pemimpin kafilah itu dengan tegas berbalik dan melanjutkan perjalanan.
 
“Kita akan…?”
 
“Teruslah bergerak maju.”
 
“Baiklah!”
 
“Hari ini terlalu menegangkan. Mari kita berhenti untuk hari ini dan beristirahat di Kota Xianning malam ini,” tambah pemimpin kafilah sambil menghela napas. “Jalan ini benar-benar semakin berbahaya.”
 
***
 
“Keadaan di tepi danau akhir-akhir ini benar-benar kacau,” kata pemilik penginapan kepada Song You. “Beberapa kelompok pedagang keliling dan orang-orang yang melewati tanah tandus mengatakan bahwa mereka melihat Biksu Tanpa Kepala bertarung dengan Dewa Gunung. Hanya dalam setengah bulan terakhir sudah ada empat atau lima penampakan, setidaknya menurut yang saya dengar. Mereka semua ketakutan, tetapi mereka menggambarkan apa yang mereka lihat dengan cara yang serupa. Saya rasa mereka tidak mengada-ada, mereka benar-benar melihatnya dengan mata kepala sendiri.”
 
Pemilik penginapan itu agak lambat berpikir, tetapi Song You telah tinggal di sini selama lebih dari setengah bulan. Sekarang, pria itu telah memperhatikan cukup banyak detail untuk menyadari bahwa penganut Taoisme ini kemungkinan besar bukanlah orang biasa.
 
Dan bukan hanya penganut Taoisme itu, kucingnya dan gadis kecil itu pun tidak sederhana.
 
Awalnya, pemilik penginapan itu sedikit takut. Tetapi seiring waktu, ketika ia melihat betapa ramahnya mereka semua, ia menurunkan kewaspadaannya. Semua rasa takut dan kehati-hatian akhirnya berubah menjadi rasa hormat. Jadi, ketika mendengar kisah-kisah aneh tentang setan dan hantu, ia tentu ingin membagikannya dengan Song You.
 
“Ketika orang-orang pertama kali membicarakannya beberapa minggu yang lalu, beberapa mengatakan mereka melihat dua Dewa Gunung, beberapa mengatakan tiga atau empat. Tetapi tidak satu pun dari mereka yang bisa mengalahkan biksu monster tanpa kepala itu. Mereka mengatakan Dewa Gunung hanya terbuat dari batu biasa. Tetapi beberapa hari yang lalu, orang-orang di jalan mengatakan para nelayan di danau telah melihat mereka bertarung lagi, dan kali ini, Dewa Gunung bisa bertahan. Bukankah itu menakjubkan?”
 
Sang Taois langsung mengangguk setelah mendengar itu. “Sungguh menakjubkan.”
 
Daerah ini relatif terbuka, dengan sebagian besar bangunan rendah, sehingga jarak pandang sangat jauh. Dengan Lady Calico yang bertarung melawan Biksu Tanpa Kepala di sana setiap hari, tak dapat dihindari bahwa orang-orang akan menyaksikannya.
 
Biksu Tanpa Kepala telah menjadi bagian dari cerita hantu yang diwariskan di Xianning selama ratusan tahun, dan sejak kemunculannya kembali dalam beberapa tahun terakhir, ia menjadi terkenal dan sangat ditakuti. Sekarang, dengan “Dewa Gunung” yang melawannya dan telah dilihat oleh banyak orang hanya dalam waktu setengah bulan, hal itu tentu saja menimbulkan kehebohan dan menjadi topik diskusi yang hangat.
 
Semua orang berharap bahwa Dewa Gunung suatu hari nanti akan menghancurkan biarawan itu.
 
Selama setengah bulan terakhir, Song You terus berkeliaran setiap hari, semakin mengenal jalan-jalan dan gang-gang Kota Xianning. Dia juga sering mendengar desas-desus tentang Dewa Gunung dan biksu iblis yang bertarung di luar kota.
 
Dia akan mendengarnya sekali saat berada di luar rumah, dan kemudian lagi ketika dia kembali ke kamarnya.
 
Dia mulai merasa mati rasa terhadap semuanya. Namun dia masih harus berpura-pura tertarik, terutama setelah kembali ke rumah.
 
Saat ia sedang memikirkan hal itu, ia mendengar suara derap kuda di luar pintu.
 
Kuda berwarna merah jujube itu tidak memakai tapal kuda, sehingga suara derap kakinya di atas trotoar batu terdengar sangat berbeda dari derap kaki kuda biasa. Karena itu, kuda tersebut mudah dikenali.
 
Derap kaki kuda terus terdengar melewati pintu, menuju ke kandang samping. Seekor burung layang-layang terbang di luar.
 
Tidak lama kemudian, sesosok kecil muncul di ambang pintu mengenakan jubah tiga warna. Ia memakai topi kerucut dan pedang pendek burung layang-layang tersampir di punggungnya, serta tas bahu yang basah kuyup tergantung di salah satu lengannya, yang penuh dengan ikan.
 
Kepang di bagian belakang kepalanya sedikit terlepas, beberapa helai rambut menempel berantakan di wajahnya karena keringat. Dia tampak seperti pendekar pedang pengembara mini, yang baru pulang dari memancing untuk menukar hasil tangkapannya dengan anggur.
 
Versi miniaturnya, tentu saja.
 
“Nyonya Calico kembali lagi?” pemilik penginapan adalah orang pertama yang berbicara. “Menangkap beberapa ikan lagi hari ini? Saya akan membayar harga pasar seperti biasa.”
 
“Semua ikan hari ini berukuran besar.”
 
“Tidak masalah…”
 
Pemilik penginapan segera menghampirinya dan membuka tas untuk melihat isinya. Ikan-ikan itu tidak hanya besar, tetapi juga semuanya ikan yang berkualitas baik.
 
Kesepakatan itu diselesaikan dengan cepat.
 
Lady Calico menyimpan satu ikan, meminta pemilik penginapan untuk membantunya menjaga agar ikan itu tetap hidup sehingga ia bisa memasaknya untuk makan malam. Ia sangat rajin, dan ia bahkan mencuci tasnya dan menjemurnya di belakang sebelum naik ke atas untuk memberi tahu pendeta Taoisnya, “Aku hampir bisa mengalahkan biksu itu sekarang!”
 
“Dewa Gunungmulah yang melawan biksu itu. Dan kau bahkan belum menggunakan bendera kecilmu, jadi kau bahkan lebih kuat dari Dewa Gunung,” Song You mengoreksinya.
 
“Oh, benar! Itu Dewa Gunungku!”
 
“Apakah Transformasi Batu Besar Anda sudah mencapai titik di mana seluruh raksasa batu dapat diubah menjadi emas?”
 
“Tidak, belum. Aku hanya bisa mengubah setengahnya, dan itupun aku harus mengucapkan mantra beberapa kali untuk melakukannya.”
 
“Tapi aku mendengar dari orang-orang di luar bahwa beberapa dari mereka melihat Dewa Gunungmu bertarung melawan biksu iblis, dan mereka bilang Dewa Gunung itu seluruhnya berwarna emas.”
 
“Mereka salah melihatnya.”
 
“Kalau begitu, itu pasti berarti kamu hampir sampai.”
 
“Segera!”
 
Dengan suara *mendesing *, Lady Calico kembali berubah menjadi kucing dan melanjutkan, “Tapi saat aku melawan biksu itu hari ini, dia benar-benar kuat. Apa pun yang kulakukan, aku tetap tidak bisa membunuhnya. Aku memanggil Dewa Gunung beberapa kali, tapi dia terus hancur berkeping-keping. Aku juga menggunakan Transformasi Batu Besar beberapa kali dan kehabisan kekuatan sihir, tapi aku tetap tidak bisa membunuhnya. Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain melarikan diri.”
 
Saat berbicara, dia menatap ke arah penganut Taoisme itu, jelas-jelas mencari bimbingan.
 
“Harus memanggil Dewa Gunung beberapa kali berarti Dewa Gunung masih belum cukup kuat. Harus menggunakan Transformasi Batu Besar berulang kali berarti batu itu belum cukup tahan lama, dan juga belum cukup kuat dan kuat,” kata Song You dengan tenang. “Nyonya Calico, Anda masih perlu lebih banyak berlatih.”
 
“Latihan!” Ekspresi kucing itu berubah serius, penuh tekad.