Tak Sengaja Abadi - Chapter 605

Bab 605: Lady Calico Sungguh Menyedihkan
Sang Taois tidak tinggal lama di Yundu. Sebagian besar iblis yang diusirnya berada di desa-desa pegunungan terpencil, jauh kurang nyaman dibandingkan Jalan Chama yang ramai. Pada masa itu, berita menyebar dengan lambat. Terkadang, hanya satu gunung atau desa yang terpisah bisa berarti cerita yang sama sekali berbeda.
 
Maka barulah beberapa hari setelah sang Taois pergi, kabar tentang pembasmian iblis dan roh jahat di luar Yundu secara bertahap sampai ke kota dan sampai ke telinga keluarga Zhu.
 
Saat itu, penganut Taoisme tersebut sudah dalam perjalanan menuju Komando Zhao.
 
Matahari bersinar terang sepanjang perjalanan, menghangatkan tubuh sedemikian rupa sehingga tidak perlu pakaian tebal. Sesekali angin sepoi-sepoi bertiup, dan terasa kesejukan musim gugur. Bahkan derap kaki kuda pun terdengar lebih ringan dan riang.
 
Musim gugur benar-benar telah menyelimuti negeri ini.
 
Pegunungan di tepi jalan masih mempertahankan kehijauannya, meskipun di sana-sini, beberapa pohon yang cenderung berubah warna lebih awal telah menguning, menonjol seperti aksen keemasan di perbukitan hijau. Tanah datar yang luas di antara pegunungan telah ditanami sawah. Pada musim ini, padi telah lama dipanen, namun batang-batang keemasan tetap berada di sawah, mewarnai tanah dengan warna-warna musim gugur.
 
Gugusan rapi rumah-rumah berdinding putih dan beratap genteng abu-abu tersebar di sekitar tepi ladang keemasan.
 
Diterangi sinar matahari, semuanya tampak indah. Jalan ini juga merupakan jalan perburuan iblis.
 
Sang Taois menyeberangi satu gunung demi gunung, beristirahat di puncaknya dengan angin menerpa rambutnya, menyaksikan matahari terbenam dan mengamati bintang-bintang. Ia melewati banyak danau, di mana ia membuat api unggun untuk memasak, mencuci pakaian, dan menyaksikan murid mudanya memancing.
 
Mereka meminta air dari penduduk setempat yang bahasanya tidak mereka mengerti, terkadang dikejar oleh anjing-anjing lokal yang menggonggong, mengusir setan di hutan pegunungan, mengusir hantu di desa-desa kuno, berlindung dari hujan di kuil-kuil, dan berkemah di mana pun mereka ingin berhenti.
 
Sembilan ratus li, dan bahkan belum setengahnya selesai dalam setengah bulan.
 
Song You secara bertahap menyadari bahwa murid kecilnya telah mengembangkan kebiasaan yang aneh.
 
Si kecil itu sering berubah menjadi kucing, lalu mengambil batu biasa dan mengubahnya menjadi emas, diam-diam meletakkannya di depan anak-anak di desa-desa yang mereka lewati. Dia tidak akan mengatakan apa pun atau meminta apa pun. Dia hanya akan mengamati dengan tenang saat anak-anak mengambil batu itu, mengira itu emas atau setidaknya sesuatu yang tidak biasa, dan membawanya pulang untuk diperlihatkan kepada orang tua mereka. Kemudian, dia akan diam-diam mengikuti dan mengintip melalui pintu untuk melihat reaksi mereka.
 
Jika mereka senang, dia pun akan sangat gembira, seolah-olah dia sedang melihat versi dirinya di masa lalu.
 
Jika mereka menyadari bahwa batu itu hanya berwarna emas dan bukan emas asli, dia tetap akan tersenyum bahagia. Tetapi jika seseorang terlalu bersemangat dan kemudian menemukan bahwa batu itu dengan cepat kembali ke bentuk aslinya, dia akan langsung mundur secepat kilat, terlihat sangat serius, berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa.
 
Tidak ada yang tahu apa yang terjadi di dalam kepala kecilnya itu.
 
“Nyonya Calico, ini tidak benar,” kata sang Taois sambil beristirahat di pinggir jalan, matanya dengan tenang menatap pemandangan di depannya. “Meskipun tidak menimbulkan bahaya nyata, menikmati kesenangan mempermainkan orang lain bukanlah perilaku yang pantas bagi dewa kucing yang adil dan murah hati. Nyonya Calico, Anda harus belajar untuk mengetahui batasan Anda.”
 
“Aku hanya memberi mereka sebuah batu.”
 
“Itu bukan batu biasa.”
 
“Itu adalah batu yang lebih cantik.”
 
“Bukan hanya itu.”
 
“Aku hanya bermain-main dengan mereka.”
 
“…” Sang Taois mengerutkan bibir, lalu menunjuk ke depan dan berkata, “Apakah kau tahu apa yang tumbuh di kaki bukit itu?”
 
Kucing belang tiga itu mengikuti pandangannya.
 
Itu adalah hamparan tanah datar yang tertata rapi, ditanami barisan demi barisan pohon ramping, masing-masing lebih tinggi dari manusia dan setebal lengan bawah. Pohon-pohon itu tampak seperti bilah rumput raksasa, berjejer rapat seperti hutan kecil. Jalan setapak yang saling bersilangan membentang di antara pepohonan itu dalam garis lurus sempurna, dan mereka samar-samar dapat melihat seseorang menarik gerobak di sepanjang salah satu jalan setapak tersebut. Dari kejauhan, pemandangannya sangat indah.
 
“Bambu!” tebaknya.
 
“TIDAK.”
 
“ *Bamao *!”
 
“TIDAK.”
 
“Bulu-bulu!”
 
“Tetap tidak.”
 
“Bulu-bulu!”
 
“Nyonya Calico, sungguh menyedihkan,” Song You menggelengkan kepalanya dan akhirnya menoleh untuk melihatnya. “Anda sangat menyukai makanan manis dan minuman manis, namun tidak tahu bahwa itu adalah tebu.”
 
“Tebu?”
 
“Ya…”
 
“Saya belum pernah melihat tebu.”
 
“Tapi kau jelas-jelas sudah pernah melihatnya,” jawab sang Taois, sambil mengingat-ingat. “Bertahun-tahun yang lalu, ketika kita melakukan perjalanan dari Xuzhou ke Pingzhou, kita melewati tempat yang juga banyak menanam tebu. Letaknya agak jauh dan ditanam di lembah di bawah saat kita melewati punggung bukit, jadi kita tidak turun untuk melihatnya lebih dekat. Aku bahkan memetik beberapa *bambu di pinggir jalan dan menganyam bola bambu *kecil untukmu.”
 
“Aku ingat bola *bambu itu *.” Kucing itu mengerutkan kening saat berbicara. “Sayang sekali bola itu rusak.”
 
“Saat itu, mungkin kamu belum menyadari betapa kamu menyukai gula dan minuman manis. Tentu saja, kamu juga belum tahu bahwa banyak gula berasal dari tebu.”
 
“Ini berasal dari tebu!!”
 
“Apakah kamu tahu apa yang ada di dalam tebu?”
 
“Ini berongga!”
 
“TIDAK.”
 
“Ini katun!”
 
“Ini air gula.”
 
“Air gula!”
 
“Air gula alami.”
 
“…!” Kucing itu membeku, menatapnya dengan saksama.
 
Sang Taois tersenyum tipis, bersandar pada tongkat bambunya, dan berdiri. Sambil berjalan menuruni gunung, ia berkata, “Ini musim yang tepat untuk tebu matang. Ter
 
“…!”
 
Ekspresi kucing itu berubah serius. Ia berdiri di tempat, menatap punggung pria itu yang menjauh, lalu ke ladang tebu di bawah. Ia menatap cukup lama, lalu buru-buru berlari kecil untuk mengejar sang Taois.
 
*Ding-ding-ding…*
 
Suara lonceng kuda yang nyaring bergema di sepanjang lereng gunung.
 
Yunzhou jauh kurang makmur dibandingkan Yizhou, dan jalan-jalannya tidak senyaman Yizhou. Untungnya, rute dari Yundu ke Komando Zhao adalah salah satu jalan resmi utama Yunzhou dan cukup terawat dengan baik, berkelok-kelok melewati pegunungan seperti naga atau ular.
 
Di pinggir jalan utama ini terdapat jalan setapak kecil yang mengarah ke ladang tebu yang pernah dilihat Song You. Di kejauhan, siluet rumah-rumah desa dapat terlihat. Pohon-pohon besar berdiri tenang di samping jalan, rimbun dan penuh dedaunan, dan mustahil untuk mengetahui berapa tahun pohon-pohon itu telah berada di sana. Mungkin pemandangannya persis seperti ini ratusan tahun yang lalu.
 
Seandainya sang Taois hanya tetap berada di jalan utama, desa yang terletak di antara perbukitan ini akan tetap menjadi tempat yang tak akan pernah ia kunjungi. Itu adalah kampung halaman orang lain, tempat sekelompok orang yang tak akan pernah ia temui tinggal dan tumbuh besar. Namun di bawah langit Yunzhou yang indah, sang Taois tampaknya memiliki lebih banyak waktu luang, sehingga ia memutuskan untuk pergi melihat-lihat.
 
Kucing itu terus berjalan sambil menatap ke bawah dengan rasa ingin tahu, dipenuhi kebingungan dan antisipasi.
 
Tebu yang diisi air gula… Bentuknya seperti bambu.
 
Dalam imajinasinya, tebu telah berubah menjadi sesuatu yang berongga seperti bambu, hanya saja alih-alih udara di dalamnya, isinya adalah air gula yang kental dan manis. Setelah diiris, sirup akan menyembur keluar, dan Anda harus segera menangkapnya dengan mulut, atau akan terbuang sia-sia.
 
Mereka perlahan-lahan sampai di kaki gunung.
 
Dataran di bawahnya dipenuhi dengan tanaman tebu yang lebih tinggi dari manusia, ditanam dalam barisan rapi. Saat berjalan di antara tanaman itu, seseorang hanya bisa melihat pegunungan di kejauhan; segala sesuatu yang lain terhalang, dan bahkan kucing pun tidak bisa lagi melihat pegunungan.
 
Sang Taois melihat ke kiri dan ke kanan, dan kucing itu pun melakukan hal yang sama. Meskipun hatinya dipenuhi pertanyaan dan rasa ingin tahu, Nyonya Calico berperilaku sangat sopan, berjalan di sepanjang jalan tanpa menyimpang. Paling-paling, ia akan mendekat untuk memeriksa sebatang tebu dari dekat, matanya lebar saat ia mengendusnya dengan hati-hati.
 
Perlahan-lahan, suara gerobak reyot terdengar, bersamaan dengan gemerisik dedaunan yang saling bergesekan.
 
Sang Taois segera berhenti di pinggir jalan. Kucing itu berlari ke rerumputan di sampingnya dan berdiri diam, mendongakkan kepalanya untuk melihat ke arah yang sama dengan sang Taois.
 
Seorang petani datang sambil menarik gerobak. Kulitnya gelap dan tubuhnya kurus, dan gerobaknya penuh dengan tebu. Sebagian daunnya sudah dipetik, tetapi tidak semuanya. Saat gerobak bergoyang, daun-daun yang tersisa berdesir berisik.
 
“Salam.” Penganut Taoisme itu membungkuk dengan hormat.
 
“ *Meong *…” kucing itu mengulangi dengan lembut.
 
Petani itu mengenakan pakaian lokal, yang sebagian besar berwarna putih dan biru. Ia tidak mengenakan penutup kepala tetapi memakai jilbab. Setelah mendengar seorang Taois berbicara, ia segera berhenti, menatapnya dengan kebingungan dan sedikit keraguan.
 
Penganut Taoisme itu langsung memahami bahwa ada kendala bahasa. Tetapi ada hal-hal lain yang bersifat universal, seperti mata uang dan senyuman.
 
Dengan senyum hangat, sang Taois sedikit membungkuk, lalu mengeluarkan beberapa koin tembaga dari sakunya, memegangnya di tangan, dan menawarkannya kepada petani itu. Kemudian ia menunjuk tebu di gerobak, sambil tersenyum lebih cerah lagi.
 
Beberapa saat kemudian, gerobak itu melaju pergi. Sang Taois berdiri di sana, tangannya penuh tebu, memperhatikan petani itu menghilang di jalan setapak, dengan kucing di sampingnya juga ikut memperhatikan.
 
*Klak klak klak…*
 
Suara itu berangsur-angsur menghilang, hingga tak terdengar lagi.
 
“Murah sekali…” bisik kucing itu sangat pelan.
 
“Bukan karena tebu ini murah,” kata sang Taois, memandang tebu itu dengan ekspresi sedikit gelisah, tidak yakin bagaimana harus membawa semuanya. “Tapi karena petaninya berhati baik. Dia melihat kami adalah para kultivator yang bepergian jauh dari rumah dan mengira kami tidak punya air minum, jadi dia memberikannya kepada kami.”
 
“Sebagai gantinya, aku akan memberinya batu emas!”
 
*Mendera…*
 
“Aduh!” Kucing itu berdiri, memegangi kepalanya dengan cakarnya.
 
*Mendesah!*
 
Sang Taois mengambil pedang pendek dari pelana kuda; itu adalah pedang Yan An, pedang suci yang mampu memotong besi seolah-olah itu udara. Menggunakan senjata suci seperti itu untuk memotong tebu hampir terlalu mudah. Tidak membutuhkan sedikit pun usaha; dengan lambaian santai, tebu terpotong rapi di kedua ujungnya, potongannya halus seperti giok yang dipoles.
 
Dia menancapkan tongkat-tongkat yang sudah dipangkas ke punggung kuda.
 
Tebu terakhir yang ia potong menjadi tiga bagian, lalu memanggil Yan An untuk duduk. Sambil memandang mereka berdua, ia bertanya, “Kalian mau bagian atas, bagian bawah, atau bagian tengah?”
 
“Aku tidak tahu.”
 
“Aku… aku tidak keberatan dengan peran apa pun…”
 
“Kalau begitu, karena kau berlari di tanah, kau akan berada di bawah, Lady Calico. Yan An, kau terbang di langit, jadi kau akan berada di atas. Aku akan sedikit menderita dan berada di tengah, bagaimana?”
 
Dia memberikan setiap potongannya kepada mereka sesuai urutan. Baik Yan An maupun kucing itu berubah menjadi wujud manusia untuk menerima tebu tersebut.
 
Ketiga sosok itu berbalik, berjalan lagi di sepanjang jalan yang dipenuhi tanaman tebu tinggi, masing-masing memegang sebatang tebu di tangan. Sang Taois dengan terampil mengupas kulit luar tebu, sementara gadis muda itu mengamati gerakannya dengan saksama. Menirunya, ia mulai mengupas tebunya sendiri dengan usaha yang kikuk, membuatnya berantakan tetapi akhirnya memperlihatkan inti dalamnya.
 
Warnanya putih pucat dengan sedikit kehijauan, semi-transparan seperti giok. Memang sangat indah, tetapi tidak sepenuhnya seperti yang dia bayangkan.
 
“Begitu saja, setelah kulitnya dikupas, Anda bisa langsung memakannya. Cukup kunyah, dan mulut Anda akan penuh dengan air gula. Rasanya bahkan lebih manis daripada kebanyakan minuman manis yang biasa Anda minum.”
 
*Kegentingan…*
 
Sang Taois mengambil gigitan pertama, mengunyah perlahan.
 
Cuaca di sini bagus, dengan sinar matahari yang melimpah, jadi sangat cocok untuk menanam tebu. Dia sudah bisa menebak rasanya pasti enak hanya dari cara kulitnya dikupas. Benar saja, begitu dia menggigitnya, sari tebu langsung menyembur keluar. Rasanya manis dan menyegarkan, dingin sekali dengan aroma tebu yang harum. Kandungan gula yang melimpah memenuhi mulutnya, meresap di antara giginya. Setelah berjalan ratusan li di bawah terik matahari, itu benar-benar melegakan.
 
*Kegentingan…*
 
Lady Calico menirunya dan ikut menggigit juga.
 
Saat giginya menancap ke batang buah itu, sari buah yang sangat dingin menyembur keluar. Rasanya langsung mengejutkannya, dan matanya membelalak takjub.
 
Rasanya bahkan lebih enak daripada minum air gula.
 
*Meneguk…*
 
*Cih…*
 
*Ptooey…*
 
Tiga suara berbeda terdengar.
 
Yan An baru saja meludahkan ampas tebu dan menatap kosong ke arah gadis kecil itu.
 
Sang Taois, sambil terus berjalan dan memegang tebunya, menoleh ke arah Lady Calico dan akhirnya berkata, “Setelah kau mengunyah sarinya dan rasanya tidak lagi manis, kau bisa meludahkannya.”
 
“Harus kumuntahkan? Aku tidak bisa memakannya? Sayang sekali, *meong *!”
 
“Kamu tidak boleh menelannya.”
 
“Bagaimana jika saya sudah melakukannya?”
 
“Kalau begitu, itu masalahnya.” Sang Taois terus mengunyah dengan tenang sambil berjalan, ekspresinya tenang dan nadanya alami, sama sekali tidak terdengar seperti sedang bercanda. “Itu akan berakar dan tumbuh di perutmu. Akhirnya, tebu akan tumbuh dari atas kepalamu. Mm, tingginya kira-kira sama dengan tebu di pinggir jalan.”
 
“…!”
 
Lady Calico langsung membeku di tempatnya, sangat ketakutan. Namun, sang Taois sudah jauh di depan.