Tak Sengaja Abadi - Chapter 596

Bab 596: Apakah Aku Lebih Mirip Tikus atau Manusia?
“Pak, apakah Anda ingin menyewa rumah?”
 
“Butuh tempat menginap? Penginapan, mungkin?”
 
“Anda mau ke mana, Tuan? Mengunjungi seseorang atau mencari seseorang? Apakah Anda tahu jalannya? Butuh pemandu? Saya tahu setiap gang dan jalan di Kota Yundu seperti telapak tangan saya! Saya bisa memandu Anda dan mengajari Anda cara ke sana. Lima wen untuk tempat yang dekat, tidak pernah lebih dari sepuluh wen bahkan untuk tempat yang paling jauh. Saya mengenakan harga yang wajar!”
 
“Aku juga!!”
 
Sama seperti di Yidu, gerbang Kota Yundu dipenuhi orang-orang yang berusaha mencari nafkah. Berbagai macam orang berkumpul di sana, dan meskipun mereka tidak sepenuhnya mengerumuni sang Taois, lima atau enam orang mendekat ketika melihatnya.
 
Jelas sekali, bisnis sedang sulit, sangat sulit sehingga mereka bahkan tidak mengampuni seorang penganut Tao yang miskin. Tetapi berapa banyak penganut Tao miskin yang mau menghabiskan uang seperti ini?
 
Song You memberi mereka anggukan sopan dan senyum ramah, tetapi tidak berbicara. Itu saja sudah cukup membuat sebagian besar dari mereka mundur dengan sendirinya.
 
Hanya seorang pemuda kurus kering, dengan wajah memar dan bengkak, yang dengan gigih terus mengikutinya dan tidak mau menyerah.
 
“Pak, Anda jelas bukan penduduk setempat. Anda pasti tidak familiar dengan kota ini. Ke mana pun tujuan Anda, saya akan mengantar Anda hanya dengan lima wen, dan saya juga akan menunjukkan rutenya, sehingga Anda akan mengingatnya lain kali. Saya jamin Anda akan mengerti dalam sekali jalan!”
 
“…” Song You hanya bisa menghela napas pasrah. Ia melirik kembali wajah kecil pengikutnya yang bersih dan tampan, lalu menoleh ke pemuda itu dan berkata, “Aku hanyalah seorang Taois pengembara miskin. Aku hanya punya sedikit uang di kantongku, dan aku masih membutuhkannya untuk sampai ke Komando Zhao, lalu ke selatan menuju Yunzhou. Tanpa penghasilan di sepanjang jalan, bahkan mengurus makanan dan penginapan di Yundu akan sulit, apalagi membayarmu. Selain itu, kita bahkan belum tahu ke mana kita akan pergi. Lebih baik kau mencari orang lain, agar kau tidak kehilangan kesempatan yang lebih baik.”
 
“Tuan, apakah Anda mengetahui ilmu Taoisme?” Pemuda kurus itu memandang Song You, lalu ke Lady Calico, dan akhirnya ke kuda merah jujube itu. Ekspresinya jelas mengatakan, *Kaulah kesempatanku *. Dia masih menolak untuk pergi.
 
“Saya tahu beberapa teknik.”
 
“Bisakah kamu menaklukkan iblis dan mengusir kejahatan?”
 
“Itulah keahlian saya.”
 
“Kalau begitu, bukankah mendapatkan makanan dan tempat tinggal akan mudah bagimu?”
 
“Oh?” Song You berhenti berjalan dan menoleh untuk melihatnya sambil tersenyum.
 
Pemuda ini mulai tampak cukup menarik.
 
“Aku bisa memberimu setidaknya dua trik jitu,” kata pemuda kurus itu dengan percaya diri, dan kepercayaan dirinya begitu kuat sehingga seolah-olah dia sedang menggertak.
 
“Mari kita dengarkan mereka.”
 
“Dengan baik…”
 
“Saya adalah orang yang berbudaya. Selama saran Anda praktis dan bermanfaat, saya tidak akan mengingkari janji saya,” kata Song You sambil melanjutkan berjalan.
 
“Saya percaya Anda, Tuan!” Pemuda itu tidak ragu-ragu, mengikutinya dari belakang. “Trik pertama adalah mencari penginapan di kuil Taois di kota. Ada tempat bernama Kuil Jinma. Para penganut Taois di sana agak sombong dan biasanya tidak ramah kepada orang yang meminta tempat tinggal, tetapi jika Anda benar-benar terampil, mereka justru akan mencoba memenangkan hati Anda. Makanan enak dan sambutan hangat, dijamin. Jaraknya sekitar dua li dari sini, dan ada banyak jalan berkelok-kelok menuju ke sana, jadi agak sulit ditemukan jika Anda tidak terbiasa.”
 
“Mengerti.” Song You mengangguk sambil tersenyum. “Lalu apa trik kedua?”
 
“Dalam beberapa tahun terakhir, keadaan jauh dari damai. Di dalam dan di luar kota, iblis dan hantu telah menimbulkan masalah. Jika Anda ahli dalam mengusir mereka, Tuan, saya kebetulan tahu sebuah tempat di kota di mana monster telah menebar ketakutan akhir-akhir ini. Itu benar-benar membuat penduduk setempat ketakutan. Sebuah keluarga kaya yang tinggal di dekatnya telah menawarkan hadiah sepuluh tael perak bagi siapa pun yang dapat menyingkirkannya. Tetapi belum ada yang berhasil melakukannya. Iblis ini baru mulai muncul baru-baru ini, jadi tidak banyak orang yang mengetahuinya.”
 
“Begitu.” Song You mengangguk lagi, meskipun ia bertanya dengan rasa ingin tahu, “Jika ada iblis yang menebar malapetaka di kota ini, mengapa kita belum melihat pengumuman publik atau poster hadiah di gerbang kota?”
 
“Heh…” Pemuda itu menggelengkan kepalanya dan terdiam hingga beberapa orang yang lewat berlalu.
 
Setelah kerumunan mereda, dia berbicara lagi, dengan suara yang lebih rendah. “Awalnya memang ada pengumuman hadiah, tetapi tidak banyak. Para pejabat di kota kita ini masing-masing lebih malas dan lebih korup daripada yang sebelumnya, dan mereka tidak mau mengeluarkan sepeser pun untuk rakyat jelata. Bahkan ketika ada iblis atau hantu, kebanyakan hanya menargetkan orang biasa, tidak pernah berani menyentuh rumah-rumah mewah orang kaya atau bangsawan.”
 
“Jadi, kecuali monster-monster itu benar-benar menakut-nakuti beberapa pejabat sampai setengah mati, Anda tidak akan pernah melihat pengumuman publik dipasang. Sekarang kita memiliki Kuil Dewa Kota, dan Dewa Kota tampaknya cukup efektif, para pejabat bahkan lebih enggan untuk mengeluarkan uang.”
 
“Sekarang aku mengerti.” Tampaknya para pejabat Yundu bahkan lebih korup daripada para pejabat di Yidu.
 
“Tetapi jika memang ada Dewa Kota, dan dia dikatakan efektif, mengapa masih ada monster yang menimbulkan masalah?”
 
“Tuan, Anda berpikir terlalu sederhana.” Pemuda itu menghela napas. “Kuil Dewa Kota baru selesai dibangun tahun lalu. Kabarnya, Dewa Kota sendiri baru saja menjabat di akhir tahun. Pemerintah menyuruh semua orang untuk pergi mempersembahkan dupa dan doa.”
 
“Tapi ada iblis di seluruh kota, bagaimana mungkin Dewa Kota bisa menghadapi mereka semua sekaligus? Dia harus menangani mereka satu per satu. Meskipun begitu, keadaan di kota menjadi lebih damai sejak kedatangannya. Dan meskipun iblis tertentu ini telah menakut-nakuti cukup banyak orang, ia belum melukai siapa pun secara serius, setidaknya belum.”
 
“Itu masuk akal.” Song You sangat menyadari hal ini.
 
Sistem Dewa Kota baru saja didirikan. Awalnya, mereka kekurangan staf, kemungkinan dimulai dari kota-kota prefektur utama. Yunzhou tidak sekaya Yizhou, jadi Dewa Kota di Yundu mungkin hanya memiliki dua perwira bela diri di bawah komandonya dan memiliki peringkat kultivasi yang sedikit lebih rendah. Ditambah lagi, karena baru saja menjabat dan belum cukup makan persembahan dupa, sangat wajar jika efisiensi responsnya kurang.
 
“Jadi, Pak, bagaimana menurut Anda?” tanya pemuda itu lagi. “Apakah Anda ingin saya memandu Anda?”
 
“Saya akan memilih opsi kedua.”
 
“Yang kedua…”
 
Menyadari pilihan Song You, mata pemuda itu sedikit melebar karena terkejut sebelum menjawab, “Kalau begitu, aku akan mengantarmu ke sana. Tapi aku hanya bisa menjamin informasinya benar. Apakah iblis itu akan muncul hari ini atau tidak, tergantung pada keberuntunganmu.”
 
“Jika saya berhasil melenyapkannya, saya akan meminta Anda untuk memandu kami ke perkebunan yang menawarkan hadiah. Biaya pemanduannya tetap lima wen.”
 
Setelah mendengar itu, pemuda itu sangat gembira, dan dia sama sekali tidak merasa kesal karena sang Taois mungkin mendapatkan sepuluh tael perak sementara dia hanya menerima lima wen. Sebaliknya, dia senang mendapatkan tambahan lima wen hanya dengan berjalan sedikit lebih jauh.
 
“Terima kasih, Pak!”
 
“Ceritakan lebih banyak tentang iblis ini.”
 
“Tidak masalah!”
 
Pemuda itu berjalan di samping penganut Taoisme dan mulai bercerita, dimulai dengan, “Mereka bilang iblis itu sebenarnya adalah seekor tikus tua yang memperoleh kesadaran!”
 
Begitu dia mengatakan itu, gadis kecil yang mengikuti di belakang Song You tampak tegang.
 
Pemuda itu, tanpa menyadari apa pun, terus berjalan seiring mereka melanjutkan perjalanan.
 
“Konon katanya tikus itu sebesar kucing. Kadang-kadang, ia bahkan berdiri tegak seperti manusia. Saat senja atau fajar, ia berkeliaran di lorong-lorong dekat pasar unggas. Jika ada orang yang lewat, ia berdiri dan bertanya, ‘Apakah aku terlihat seperti tikus, atau manusia, atau makhluk abadi…?’ Tuan, sebagai seseorang yang benar-benar ahli dalam ilmu Taoisme, saya yakin Anda tahu apa artinya itu, bukan?”
 
“Sedang diupayakan untuk dianugerahkan.”
 
“Aku baru mendengarnya belakangan ini,” lanjut pemuda itu, “tapi mereka bilang ketika iblis mencapai pencerahan dan ingin mengambil wujud manusia, ia harus meminta ‘penganugerahan’ dari manusia. Jika seseorang mengatakan ia tampak seperti makhluk abadi, maka ia bisa menjadi makhluk abadi.” Sambil berbicara, ia melirik Taois di sampingnya, jelas berharap untuk memastikan apakah itu benar atau tidak. “Tapi siapa yang tahu apakah itu nyata atau hanya takhayul.”
 
“Lanjutkan,” jawab Song You dengan tenang.
 
“Tikus tua itu cukup aneh. Awalnya, orang-orang yang ketakutan akan panik dan mengatakan kepadanya bahwa tikus itu tampak seperti makhluk abadi. Tikus itu akan merasa puas dan pergi. Tetapi setelah satu atau dua hari, orang-orang yang sama itu akan mulai mengalami mimpi buruk. Dalam mimpi mereka, tikus itu akan memarahi mereka karena berbohong dan menipunya. Kemudian mereka akan jatuh sakit parah.”
 
Pemuda itu melanjutkan, “Kemudian, beberapa orang mengatakan bahwa hewan itu tampak seperti manusia. Terkadang hewan itu akan marah dan berdebat dengan mereka. Di lain waktu, hewan itu hanya akan mendengus dingin dan pergi. Tetapi jika seseorang mengatakan bahwa hewan itu tampak seperti tikus, hewan itu akan mengamuk dan menyerang. Siapa pun yang digigitnya akan mengalami luka bernanah, dan tidak ada obat yang dapat membantu.”
 
“Menarik…” Setelah berpikir sejenak, Song You memberikan penilaian awalnya, “Dia sangat sombong, kultivasinya dangkal, dan sangat picik.”
 
“Anda benar-benar seorang ahli, Tuan!”
 
“Lalu sekarang?”
 
“Sekarang, tidak ada yang berani berjalan melewati daerah itu lagi. Jika mereka benar-benar harus melewatinya, mereka berpura-pura tidak melihatnya dan tetap diam.” Ekspresi pemuda itu sedikit aneh saat mengatakan ini. “Katanya, jika seseorang berakting cukup meyakinkan, makhluk itu akan membiarkannya pergi. Tetapi jika mereka melakukan kesalahan atau secara tidak sengaja meliriknya, makhluk itu akan mengikuti mereka tanpa henti. Jika marah, makhluk itu bahkan mungkin akan merobek pakaian mereka hingga hancur.”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Aku juga dengar begitu.”
 
“Setidaknya, kedengarannya lucu.”
 
“Bagi orang-orang yang mendengarnya dari jauh, mungkin saja. Tapi mereka yang tinggal di dekatnya ketakutan setengah mati. Ada sebuah keluarga kaya di daerah itu yang cukup berada, dan mereka sangat ketakutan. Mereka menyewa beberapa petugas *yamen *, tetapi mereka sangat malas dan tidak berguna. Tidak melakukan apa pun. Kemudian mereka mengundang para Taois dari Kuil Jinma, tetapi para pendeta itu juga tidak cakap. Iblis itu sama sekali tidak takut pada mereka. Mereka bahkan menyewa beberapa kelompok petarung keliling.”
 
“Anehnya, orang-orang itu justru yang paling efektif. Kelompok pertama tidak cukup kuat dan malah digigit, dan beberapa masih memulihkan diri dari luka yang terinfeksi di rumah orang kaya itu. Tapi kemudian, seorang ahli bela diri yang lebih tangguh muncul. Tikus tua itu ketakutan, berubah menjadi gumpalan asap, dan menghilang. Beberapa hari kemudian, ia muncul kembali dan melampiaskan amarahnya pada orang-orang biasa yang lewat.”
 
Pemuda itu berbicara dengan penuh semangat, dengan gerakan yang jelas dan air liur yang berhamburan. Sepanjang waktu, ia mengamati ekspresi sang Taois, dan juga ekspresi gadis kecil yang mengikutinya dari belakang.
 
Namun ekspresi penganut Taoisme itu tetap tidak berubah, tenang dan acuh tak acuh, seolah-olah mereka hanya membicarakan masalah rumah tangga biasa.
 
Adapun gadis itu, dia tampak sangat serius. Dia mengikuti di belakang pendeta Tao itu, dan setiap kali pemuda itu menoleh untuk meliriknya, gadis itu menatapnya tanpa berkedip. Wajah kecilnya yang pucat memiliki tatapan intens dan ingin tahu tanpa sedikit pun rasa takut.
 
Pada saat yang sama, Song You juga mengamati pemuda itu.
 
Ia tampak berusia awal dua puluhan, jelas seseorang yang hidup dengan mengandalkan kecerdasannya di jalanan. Kulitnya menghitam dan memerah karena terik matahari Yundu. Lebih pendek dari Song You, ia kurus dan ramping, dengan beberapa memar di wajahnya. Ia mengenakan tunik putih pudar, menguning karena usia, yang tampak seperti tenunan kasar atau anyaman rumput. Mungkin terasa sejuk saat dikenakan tetapi tidak nyaman.
 
Orang-orang di jalanan di sekitar mereka pun tampak serupa. Mereka berkulit gelap dan berkeringat di bawah terik matahari awal musim gugur, dan banyak yang mengenakan tunik kasar yang mirip.
 
Logat bicara di pinggir jalan beragam, meskipun sebagian besar agak mirip dengan logat Yizhou.
 
“Apa yang membuatmu begitu yakin kami akan menerima tawaranmu?” tanyamu pada Song.
 
“Tuan, Anda jelas bukan penduduk setempat,” jawab pemuda kurus itu. “Saya melihat Anda menunjukkan sertifikat penahbisan Anda di gerbang. Sertifikat itu terlipat. Seorang pejabat pernah mengatakan kepada saya bahwa izin sertifikat penahbisan yang terlipat itu hanya dikeluarkan untuk para ahli Taois sejati. Saya tidak pernah melupakan itu.”
 
“Kamu sangat jeli.”
 
“Anda terlalu memuji saya, Tuan.”
 
“Tapi kemudian, apa yang terjadi pada wajahmu?”
 
“Hhh…” Pemuda itu menghela napas panjang dan membuka mulutnya beberapa kali. Dia ragu-ragu, lalu akhirnya berkata, “Sulit sekali mencari nafkah di gerbang kota akhir-akhir ini. Semua orang berebut sisa-sisa makanan. Saya pandai berbicara, jadi banyak pejabat memilih saya untuk memandu mereka, dan itu menimbulkan rasa iri. Beberapa orang memukuli saya.”
 
“Namun kau masih bertugas di gerbang itu. Tidakkah kau takut dipukuli lagi?”
 
“Apa yang bisa saya lakukan?” Pemuda itu menggelengkan kepalanya. “Mereka hanya mencoba makan, sama seperti saya. Membiarkan mereka memukuli saya meredakan amarah mereka. Saya hanya berpura-pura tidak tahu siapa yang melakukannya.”
 
“Begitu…” Sang Taois mengangguk sedikit, ekspresinya tenang.
 
Gerbang kota itu sendiri merupakan sebuah *jianghu kecil *. Di tempat yang penuh dengan berbagai macam orang, kemungkinan adanya kelompok-kelompok dan perebutan wilayah mungkin bahkan lebih tinggi.
 
“Di depan sana ada Gang Jiya…” Ekspresi pemuda itu terlihat tegang dan waspada. “Tikus tua itu biasanya berkeliaran di beberapa gang kecil di dekat sini. Sekarang sudah hampir senja, jadi mungkin dia akan segera keluar.”
 
“Jika kamu takut, kamu bisa menunggu di luar,” kata penganut Taoisme itu.
 
“Tidak, tidak perlu begitu,” pemuda itu tergagap. “Ada orang lain yang juga lewat di sini. Kalau aku bertemu dengannya, aku akan pura-pura tidak melihatnya, dan pura-pura tidak mengenalmu.”
 
“Terserah Anda.”
 
Penganut Taoisme itu berjalan maju dengan sikap yang benar-benar alami.
 
Dentingan lembut lonceng kuda terdengar samar-samar di lorong itu.
 
Jalan itu panjang dan sempit, dan hanya sedikit melengkung. Lengkungannya cukup untuk membuat orang tidak bisa melihat ujungnya, dan di dalamnya sangat sunyi. Selain kelompok kecil mereka, hanya dua pejalan kaki yang terlihat, keduanya menundukkan kepala dan berjalan cepat.
 
Dinding halaman di kedua sisinya tinggi. Matahari sudah mulai terbenam di barat, dan sinar miringnya hanya mampu menerangi bagian atas salah satu sisi dinding, memancarkan cahaya merah keemasan. Cahaya tidak dapat menembus jauh ke dalam lorong, sehingga lorong menjadi redup dan gelap.
 
Mereka belum berjalan jauh ketika pejalan kaki lainnya sudah lama meninggalkan mereka.
 
“Halaman ini milik keluarga kaya yang kusebutkan tadi. Merekalah yang menawarkan hadiah itu,” bisik pemuda kurus itu sambil merendahkan suaranya. “Agar kau tahu aku tidak berbohong.”
 
“Mm…”
 
“Jika Anda tidak melihatnya, Anda bisa berputar-putar beberapa kali lagi. Jika masih tidak muncul, maka Anda harus menunggu sampai besok.”
 
“…”
 
Kali ini, penganut Taoisme itu tidak menjawab.
 
Hampir seketika suara lirih pemuda itu menghilang, sesosok gelap muncul di depan, berjongkok di samping dinding. Ukurannya kira-kira sebesar kucing, bersarang di dekat sepetak rumput yang tumbuh lebat. Menghadap celah dinding dengan punggung menghadap gang, hanya terlihat punggung abu-abu berbulu dan ekor yang terentang rata di sepanjang dinding.
 
Saat kelompok itu mendekat, tiba-tiba hewan itu menoleh, memperlihatkan wajah seekor tikus.
 
Pemuda itu langsung terkejut, persis seperti yang telah dia gambarkan sebelumnya. Dia segera mengalihkan pandangannya dan bertindak seolah-olah dia tidak melihat apa pun atau siapa pun, termasuk sang Taois.
 
Tikus abu-abu besar itu menjauh dari dinding dan berdiri tegak di atas kaki belakangnya seperti manusia. Ia memandang pemuda berjubah bunga kuntul, lalu ke arah pendeta Tao, kemudian ke arah gadis muda di sampingnya. Sekilas kebingungan melintas di matanya, tetapi ia tetap berjalan maju dengan dua kaki, mengambil beberapa langkah ke tengah jalan, menghalangi rombongan.
 
Mungkin karena sebagian besar pejalan kaki mengabaikannya akhir-akhir ini, setelah berpikir sejenak, ia mengarahkan pandangannya ke gadis kecil di belakang penganut Tao itu dan menatapnya dengan tajam.
 
Sang Taois berhenti, dan kuda serta gadis itu juga berhenti.
 
Pemuda itu terus berjalan dengan mata lurus ke depan, berpura-pura tidak melihat tikus atau mengenal pendeta Tao itu. Namun jantungnya berdebar kencang karena takut, dan tunik bunga apinya sudah basah kuyup oleh keringat.
 
Kemudian sebuah suara yang agak melengking dan menyeramkan terdengar dari belakangnya, “Gadis kecil, apakah aku terlihat seperti tikus, manusia, atau makhluk abadi?”
 
“ *Astaga *…”
 
Persis seperti yang dikabarkan. Mendengar ini, bulu kuduk pemuda itu merinding.
 
Lalu terdengar suara lembut dan manis dari gadis kecil itu, “Aku tidak bisa melihat dengan jelas. Mendekatlah.”