Tak Sengaja Abadi - Chapter 597

Bab 597: Tolong Tunjukkan Jalan Bagi Kami Lagi
Tikus abu-abu besar itu berdiri, tingginya mencapai di atas lutut manusia. Ia berjalan tegak seperti manusia, tubuhnya sedikit bergoyang saat mendekati Lady Calico, menyeringai sambil bertanya, “Gadis kecil, apakah aku terlihat seperti tikus, manusia, atau makhluk abadi?”
 
“Kau tampak seperti tikus bagiku!” Gadis kecil itu menatapnya dengan ekspresi serius.
 
“Apa yang kau katakan?” Mendengar itu, tikus abu-abu besar itu langsung marah, memperlihatkan giginya dengan ganas. “Ulangi lagi, aku ini seperti apa?!”
 
Gadis kecil itu mengenakan pakaian tiga warna, wajahnya cantik dan lembut. Dia terus menatap lurus ke arahnya, tidak takut akan kemarahannya. Sebaliknya, dia bertanya, “Lalu menurutmu aku lebih mirip manusia atau kucing?”
 
Pada saat yang sama, dia tidak lagi menyembunyikan aromanya. “Apa?”
 
Tikus abu-abu besar itu terdiam sejenak dan mengendus. Baru sekarang ia mencium aroma kucing yang berasal dari gadis kecil itu.
 
“…!”
 
Tikus itu langsung merasa waspada, dan dengan cepat mendongak untuk melihat bahwa gadis itu masih menatap langsung ke arahnya.
 
Dalam sepersekian detik itu, ekspresi wajah gadis kecil yang tanpa emosi di matanya telah berubah sepenuhnya. Dia bukan lagi anak yang serius, tetapi seekor kucing yang fokus sepenuhnya di tengah perburuan. Lagipula, seekor kucing yang benar-benar berkonsentrasi tidak akan menunjukkan banyak emosi.
 
Pada saat itu, rasa takut mencekam tikus tersebut, dan kakinya menjadi lemas.
 
*Whosh *!
 
Tanpa ragu sedikit pun, ia berputar dan menjatuhkan diri ke tanah, dan keempat kakinya bergerak panik mencoba melarikan diri. Tetapi sebuah kaki kecil telah menginjak ekornya.
 
Iklan oleh PubRev
 
Karena panik dan ketakutan, ia menoleh dan melihat bahwa orang yang menahan ekornya bukanlah orang lain selain gadis kecil yang sama itu.
 
Dalam keadaan linglung, gambaran yang muncul di benak tikus itu adalah seekor kucing biasa yang menahan ekor seekor tikus biasa tepat saat tikus itu hendak melarikan diri. Itu adalah adegan sederhana, namun begitu familiar, begitu jelas. Itulah jenis ingatan yang terus terpendam di relung terdalam pikirannya; ingatan yang paling menakutkan, paling tak terlupakan.
 
“ *Poof *!”
 
Tikus itu seketika hancur berkeping-keping, berubah menjadi kepulan asap abu-abu. Bentuknya seperti segenggam abu dupa yang tersebar di udara.
 
Namun abu dupa ini tidak menyebar. Sebaliknya, abu itu tampak terangkat oleh angin, melayang ke atas dan terbawa ke kejauhan.
 
“ *Huff *…”
 
Gadis kecil itu juga menarik napas dalam-dalam dan menghembuskan asap, tetapi yang dihembuskannya adalah aliran asap kuning.
 
Meskipun dikeluarkan kemudian, asap kuning itu bergerak jauh lebih cepat, melesat ke langit dan menyusul asap abu-abu yang melayang perlahan. Saat keduanya bertemu, mereka mulai saling terkait dan menyatu.
 
Asap di langit tiba-tiba mulai mendidih, bergolak hebat. Sesaat kemudian mengembang membentuk gumpalan, sesaat kemudian menyusut tajam, terus berputar dan berubah bentuk.
 
Dari dalam kepulan asap yang berpilin terdengar jeritan tajam dan ketakutan.
 
“ *Cicit *!!”
 
Terdengar seperti ada sesuatu di dalam yang berjuang mati-matian.
 
Dengan suara ” *poof *” keras lainnya, asap itu lenyap tanpa jejak, kemudian seekor tikus abu-abu besar jatuh dari udara dan terhempas ke tanah dalam keadaan linglung. Bingung dan pusing, ia langsung berteriak, “Ampunilah aku! Dewa Agung, ampunilah aku!”
 
Meskipun mungkin terdengar seperti serangkaian peristiwa yang panjang, sebenarnya hanya beberapa tarikan napas yang telah berlalu.
 
Pria muda bertubuh pendek dan kurus yang berjalan di depan tentu saja telah mendengar semua keributan di belakangnya, tetapi dia tidak berani menoleh. Dia takut itu semua mungkin tipuan, atau bahwa pria di belakangnya mungkin kalah dalam pertempuran melawan iblis, dan jika dia menoleh sekarang dan iblis itu melihatnya, iblis itu mungkin akan menyimpan dendam dan menghantui mimpinya atau membuatnya sakit.
 
Namun, ia baru melangkah selusin langkah ketika suara-suara dari belakang benar-benar menghancurkan harapannya. Kontras yang mencolok membuat semuanya terasa tidak nyata. Bahkan ketika ia mendengar jeritan melengking iblis itu dan tangisan putus asa memohon belas kasihan, ia masih ragu apakah semua itu nyata.
 
Akhirnya, dia tidak bisa menahan diri lagi. Dia menoleh untuk melihat.
 
Dia melihat gadis kecil di samping pendeta Tao itu memegang seekor tikus abu-abu besar seukuran kucing di bagian ekornya, ekspresinya tenang dan terkendali. Bahkan cara dia memegang tikus itu pun tidak biasa.
 
Dia mencengkeram ekor tikus itu dengan satu tangan, memegangnya terbalik. Betapapun kuatnya tikus itu meronta, dia tetap diam, tak bergeming, tanpa sedikit pun perubahan ekspresi. Dia tampak seperti seseorang yang dengan santai membawa seikat sayuran.
 
Kemudian, dia sedikit membungkuk dan menggunakan tangan satunya untuk membuka tas kainnya, lalu memasukkan tikus raksasa itu ke dalamnya, sehingga tas itu penuh sesak.
 
Pada saat itu, seseorang dari kediaman terdekat juga mendengar keributan tersebut. Sebuah pintu terbuka sedikit, dan seorang pelayan mengintip keluar dengan hati-hati, menatap ke arah mereka dengan takut, hanya untuk menyaksikan pemandangan yang persis sama.
 
Saat pemuda di depan dan pelayan di belakang mengamati setiap gerakan gadis kecil itu, mereka melihat keterkejutan yang tercermin di mata masing-masing.
 
***
 
Beberapa saat kemudian, di dalam kediaman Zhu…
 
Setelah melihat gadis kecil itu memasukkan iblis tikus ke dalam tasnya, pelayan keluarga Zhu bergegas melapor kepada tuan rumah. Tak lama kemudian, sang Taois, bersama dengan pemandu muda yang kurus, diundang masuk ke kediaman tersebut.
 
Karena terburu-buru, keluarga Zhu tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan sebagai bentuk keramahan. Untungnya, ada sepanci sup ayam yang mendidih di dapur, terbuat dari ayam betina yang sudah berumur beberapa tahun. Mereka segera meminta dapur untuk menyiapkan tiga mangkuk bihun, disajikan dalam mangkuk tanah liat besar seukuran ember. Setiap mangkuk diisi dengan sup ayam, ditaburi dengan daun bawang cincang. Garam tidak diperlukan, karena aromanya saja sudah membuat hidangan itu harum dan lezat.
 
Berkat restu dari sang Taois, pemuda itu juga menerima sebuah mangkuk.
 
Mangkuk-mangkuk itu lebih besar dari kepala seseorang. Bihunnya seputih salju, kuahnya kental dan lembut karena direbus lama, dan tetesan lemak keemasan berkilauan di permukaannya, dihiasi dengan daun bawang hijau cerah dan potongan ayam yang banyak. Sederhana, namun sangat lezat.
 
“ *Sluurp *…”
 
Baik penganut Taoisme maupun gadis kecil itu memegang mangkuk mereka dan makan. Bahkan Lady Calico, yang dulunya tidak menyukai nasi dan mi, kini makan dengan lahap. Pemuda itu melahap makanannya lebih cepat lagi, hampir menghirupnya. Di masa-masa seperti ini, makanan seperti ini adalah kemewahan yang hanya mampu dinikmati oleh sedikit orang biasa.
 
Setelah menghabiskan mi, mereka meminum hingga tetes terakhir kuahnya. Merasa sangat puas, Song You mengangkat kepalanya dan melihat seorang pria tua dan beberapa pria paruh baya duduk di seberangnya, semuanya memperhatikan mereka dengan saksama.
 
“Tuan Zhu, terima kasih atas keramahan Anda.”
 
“Apakah Anda menyukai hidangan tersebut?”
 
“Benar sekali. Sangat bagus.”
 
“Hari ini tidak ada waktu untuk membeli bahan-bahan segar, dan kami tidak punya apa pun lagi untuk menjamu Anda dengan layak. Mohon maafkan kami,” kata tetua itu, sambil melirik tas besar gadis itu, di dalamnya terdapat iblis tikus yang telah ditangkap. “Aku benar-benar tidak tahu apa yang telah dilakukan keluarga Zhu kami sehingga pantas menerima ini. Sejak iblis itu menetap di dekat rumah kami, para wanita dan anak-anak terlalu takut untuk meninggalkan rumah. Kami telah mencoba segalanya tetapi tidak dapat menyingkirkannya. Siapa sangka bahwa begitu Anda tiba, iblis itu dapat ditaklukkan dengan begitu mudah? Sungguh karya seorang dewa.”
 
“Semua pujian pantas diberikan kepada anak itu,” jawab Song You.
 
“Tentu saja, tentu saja,” kata tetua itu, menangkupkan tangannya dengan hormat ke arah gadis kecil itu, yang juga baru saja meletakkan mangkuk besarnya. Kemudian dia memerintahkan para pelayannya untuk membawakan dua batangan perak berbentuk sarang lebah.
 
“Karena iblis itu begitu merajalela dan menakutkan semua orang, saya pernah menawarkan hadiah sepuluh tael perak bagi siapa pun yang dapat menyingkirkannya dari kami. Kemudian, kami menaikkannya menjadi dua puluh tael. Karena Anda telah membantu keluarga kami menyingkirkan iblis itu, tentu saja, hadiah ini memang hak Anda.”
 
Keluarga Zhu benar-benar berperilaku dengan bermartabat layaknya keluarga terhormat. Meskipun iblis itu telah mengganggu seluruh area karena berkeliaran di lorong-lorong Jiya Lane, mereka tetap mengatakannya seolah-olah iblis itu telah disingkirkan atas nama keluarga Zhu.
 
“Terima kasih,” kata Song You.
 
Song You menerima hadiah itu tanpa ragu-ragu, memberikan penghormatan sopan dan ucapan terima kasih.
 
Gadis kecil itu segera mengulurkan tangan dan mengambil perak itu.
 
Barulah kemudian sesepuh itu bertanya, “Bolehkah saya bertanya dari mana asal kalian berdua, para kultivator terhormat, dan ke mana tujuan kalian?”
 
“Kami datang dari Kabupaten Lingquan di Yizhou dan sedang menuju ke Komando Zhao di Yunzhou.”
 
“Komando Zhao?”
 
“Kami akan pergi ke Xianning untuk menghabiskan musim dingin.”
 
“Kabupaten Xianning? Itu masih sembilan ratus li jauhnya,” kata sesepuh itu setelah perhitungan cepat dalam pikirannya, lalu mengundang sang Taois. “Karena Anda akan pergi ke Xianning, tidak perlu terburu-buru. Meskipun sudah musim gugur, pertama-tama, iklim Yunzhou tidak jauh berbeda dengan Xianning, dan kedua, cuaca di Yundu tidak seperti Yizhou, dan tidak akan mulai dingin setidaknya selama tiga bulan lagi. Jika Anda tidak terburu-buru, mengapa tidak tinggal di rumah sederhana kami untuk sementara waktu? Biarkan kami menunjukkan keramahan kami dengan sepatutnya sebelum Anda melanjutkan perjalanan.”
 
“Itu akan terlalu merepotkan.”
 
“Tidak masalah sama sekali! Silakan, Pak, Anda harus tetap di sini!”
 
“Kami sedang berkeliling dunia, dan selama tinggal di Yundu, kami pasti akan sering keluar untuk menaklukkan iblis dan membasmi kejahatan. Pertama, seringnya kami keluar masuk mungkin akan mengganggu istirahat keluarga Anda, dan kedua, saya khawatir hal itu akan membuat Anda cemas, Tuan Zhu.”
 
Benar saja, pria yang lebih tua itu ragu-ragu setelah mendengar itu. Beberapa pria paruh baya yang hadir juga saling bertukar pandangan ragu-ragu.
 
Namun setelah berpikir sejenak, mereka tetap bersikeras bahwa mereka sangat ingin penganut Taoisme itu tetap tinggal di rumah mereka.
 
Penganut Taoisme itu hanya tersenyum dan tidak mendesak masalah itu lebih lanjut.
 
Di Great Yan, sudah lama menjadi tradisi di kalangan keluarga terkemuka untuk mendukung para biksu dan penganut Taoisme. Beberapa keluarga kaya bahkan menyediakan ruangan khusus di rumah besar mereka untuk para biksu atau penganut Taoisme yang berkunjung. Mereka secara teratur mengundang tokoh-tokoh agama terkenal atau yang dikenal ke rumah mereka, menjamu mereka dengan makanan dan minuman, sementara para tamu akan melantunkan berkat, memberikan bimbingan, dan berdoa untuk kedamaian dan keselamatan keluarga tersebut.
 
Pada masa itu, kebiasaan seperti itu kemungkinan besar lebih meluas daripada sebelumnya, yang kebetulan sangat cocok bagi Lady Calico, karena menghemat cukup banyak biaya penginapan dan makanan.
 
“Meskipun iblis tikus ini membuat kekacauan di daerah setempat, ia belum merenggut nyawa siapa pun. Jika tidak ada Kuil Dewa Kota di kota ini, itu akan menjadi hal lain, tetapi sekarang karena ada, aku harus menyerahkannya ke sana agar Dewa Kota dapat menghakimi dan menghukumnya sesuai hukum,” kata Song You sambil menyeka mulutnya saat berdiri. “Hari sudah mulai gelap, jadi aku akan pergi ke Kuil Dewa Kota sekarang.”
 
“Aku akan menyuruh seseorang mengantarmu ke sana!”
 
“Tidak perlu,” jawab Song You sambil tersenyum. “Teman saya ini cukup pandai menemukan jalan. Saya hanya meminta Anda untuk menjaga kuda saya sementara itu.”
 
“Tentu saja, tentu saja!”
 
Setelah saling memberi hormat, Song You pamit dan berjalan keluar dari kediaman Zhu.
 
Pemuda kurus dan pendek itu secara alami mengikuti di belakangnya.
 
“Bagaimana bihunnya?” Song You menoleh dan tersenyum padanya.
 
“Enak sekali! Sangat, sangat enak!” jawab pemuda itu. “Terakhir kali saya makan daging adalah awal tahun ini, apalagi semangkuk penuh sup ayam seperti itu. Benar-benar seperti surga!”
 
“Saya belum menanyakan nama Anda yang terhormat.”
 
“Saya Wang Xiaoman. Saya anak keempat dalam keluarga, jadi semua orang memanggil saya Wang Si[1].”
 
“Wang Xiaoman…” Song You menghafal nama itu, lalu mengeluarkan lima belas koin tembaga dari jubahnya. Ia menyerahkan sepuluh koin terlebih dahulu. “Ini untuk jasamu menuntun kami ke Jiya Lane dan menunjukkan kediaman Zhu.”
 
Kemudian dia juga meletakkan lima koin yang tersisa ke tangannya. “Dan ini untuk mengantar kami ke Kuil Dewa Kota Yundu.”
 
“Sebenarnya aku tidak membawamu ke kediaman Zhu. Salah satu pelayan merekalah yang mengundangmu. Dan aku sudah menikmati santapan lezat berkatmu, Tuan. Mengantarmu ke Kuil Dewa Kota adalah hal terkecil yang bisa kulakukan, bagaimana mungkin aku menerima uang untuk itu?”
 
“Uang ini memang hakmu.” Song You menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, berbicara sambil berjalan.
 
Matahari telah sepenuhnya terbenam di balik pegunungan. Hanya gradasi cahaya senja yang tersisa di cakrawala, sementara awan di atas kepala bersinar merah menyala yang memikat. Langit seperti ini jarang ditemukan di tempat lain, tetapi di sini tampak hampir biasa.
 
Saat sang Taois perlahan berjalan menyusuri lorong yang panjang dan sempit, ia bertanya, “Berapa banyak pekerjaan memandu seperti ini yang bisa Anda tangani dalam sehari?”
 
“Paling banyak, empat atau lima.”
 
“Apakah Anda familiar dengan jalan-jalan di luar kota?”
 
“Seperti punggung tanganku!”
 
“Kalau begitu, mari kita asumsikan lima pekerjaan per hari.”
 
“Pak, maksud Anda…”
 
“Setelah kami pergi malam ini, temui kami lagi di kediaman Zhu besok. Kami membutuhkanmu untuk memandu kami lagi. Kamu akan dibayar harian.”
 
“…” Pemuda itu berdiri di sana dengan tatapan kosong, jelas bingung.
 
1. 四 Si berarti “empat” dalam bahasa Mandarin. ☜