Tak Sengaja Abadi - Chapter 595

Bab 595: Krisis Keuangan
Di luar Kota Yundu, di dekat warung teh pinggir jalan, seekor kuda berwarna merah jujube berdiri dengan patuh di tepi jalan dan merumput.
 
Teh yang dijual di sini adalah campuran lokal yang terbuat dari teh hitam buatan tangan yang ditanam di pegunungan terdekat, diseduh bersama dengan buah plum dan jeruk mandarin hijau. Sedikit garam dan gula ditambahkan, meskipun jika Anda tidak mencicipinya dengan saksama, Anda hampir tidak bisa membedakan apakah rasanya asin atau manis.
 
Garam tampaknya hanya berfungsi untuk mempertegas rasa asam buah plum dan jeruk mandarin dalam teh, seperti halnya beberapa daerah menaburkan garam pada buah. Di sisi lain, gula melembutkan rasa asam yang tajam, memberikan teh rasa yang lebih lembut.
 
Semangkuk besar hanya berharga tiga wen.
 
Penganut Taoisme itu sudah memiliki sebuah mangkuk di depannya.
 
“Huff…” Dia mengambilnya dan menyesapnya.
 
Daun teh tersebut tidak diolah dengan teliti, sehingga warna tehnya tidak terlalu jernih. Namun karena disajikan dalam mangkuk kasar dengan bagian dalam berwarna cokelat gelap, kejernihan warna tidak menjadi masalah, bahkan teh yang paling jernih pun akan terlihat keruh di dalamnya.
 
Meskipun demikian, aromanya sangat kuat. Aroma buah dan madu yang melekat pada teh berpadu sempurna dengan aroma buah plum dan jeruk mandarin. Sedikit rasa manis dari gula membuat rasanya hampir sama persis dengan aromanya. Bahkan seseorang seperti Song You, yang terbiasa minum teh murni tanpa rasa, merasa teh ini sangat menyenangkan.
 
Lady Calico duduk di seberangnya, mengenakan jubah tiga warna. Ia tidak sedang minum teh; sebaliknya, ia menatapnya dengan serius, kakinya berayun gelisah di bawah meja.
 
Di sekeliling mereka, hiruk pikuk jalanan terus berlanjut tanpa henti, diselingi oleh gemerincing lonceng.
 
Beberapa kafilah menuju Kota Yundu di depan, sementara yang lain datang dari sana. Beberapa berhenti sejenak di warung teh, mampir untuk minum semangkuk teh atau membungkus teh untuk dibawa pergi. Yang lain hanya melewati sang Taois, perhatian mereka tertuju pada kuda merah seperti buah jujube atau gadis kecil yang sangat cantik bersamanya, melirik mereka dengan rasa ingin tahu.
 
Di bawah terik matahari Yunzou, sebagian besar pedagang yang menghabiskan waktu setahun untuk bepergian menjadi sangat cokelat. Kulit mereka gelap dengan rona kemerahan dan berkilauan di bawah sinar matahari, sementara mata mereka menyipit karena cahaya yang menyengat.
 
Orang-orang berkumpul di sini dari segala arah, dan saat Song You duduk di antara mereka, ia merasakan suasana kemakmuran yang ramai dan mengejutkan.
 
“Huff…”
 
Langit di atas terbentang luas berwarna biru, hanya beberapa awan putih tebal dan berbulu melayang tinggi di atas kepala dan di cakrawala seperti gumpalan kapas. Sinar matahari begitu terang hingga hampir menyilaukan, menerangi setiap bukit, sungai, jalan, pohon, dan helai rumput hingga semuanya berkilauan.
 
Di jalan tanah kuning, di samping para pelancong yang berdebu, kuda-kuda pendek dari barat daya dan muatan besar mereka menimbulkan debu saat mereka bergerak. Gemerincing lonceng mereka bergema dengan jelas.
 
Duduk di pinggir jalan, mangkuk di tangan, penganut Taoisme itu tiba-tiba mendapat firasat samar bahwa pemandangan dan momen ini akan menjadi kenangan abadi, karena benar-benar terasa seperti potongan yang diambil langsung dari sejarah.
 
“…”
 
Saat ia menoleh untuk memperhatikan orang-orang yang lewat, matanya bertemu dengan wajah demi wajah. Sepanjang waktu itu, ia mematahkan potongan-potongan kue isi dan meminum teh untuk meneguknya.
 
Isian di dalam kue itu terbuat dari kelopak bunga dan gula merah, dicampur hingga menghasilkan warna yang memikat, dengan beberapa kelopak yang masih terlihat utuh. Rasanya tidak seenak penampilannya, tetapi dipadukan dengan teh yang manis dan asam, kue itu menjadi suguhan langka bagi seseorang seperti penganut Taoisme, yang telah melakukan perjalanan di tengah debu dan angin selama berhari-hari.
 
Campuran suara-suara kacau di sekitarnya terdengar di telinganya.
 
“Apakah Jalur Lima Chi berjalan damai tahun ini?”
 
“Tahun ini? Sulit untuk mengatakannya. Tapi dalam perjalanan ini, saya telah mendengar cukup banyak tentang makhluk abadi yang muncul dan mengusir roh jahat. Banyak iblis dan monster yang dulu memangsa para pelancong telah dilenyapkan, dan bahkan beberapa bandit dan pencuri kuda yang merajalela telah dimusnahkan. Saya rasa perjalanan berikutnya mungkin akan jauh lebih aman.”
 
“Benarkah itu?”
 
“Itulah yang kami dengar selama perjalanan. Anda akan tahu setelah Anda melakukan perjalanan itu sendiri.”
 
“Jika itu benar, itu akan sangat luar biasa.” Sebuah suara terdengar dari belakang Song You. “Terakhir kali aku berada di jalan dekat Black Commandery, seseorang berteriak kelaparan di tengah jalan. Kupikir itu hanya pengungsi atau pengemis, jadi aku dengan ramah menawarinya kue. Tapi kemudian dia bertanya apakah aku bisa memotong daging dan kakiku untuk memberinya makan. Itu membuatku sangat takut.”
 
“Kemudian?”
 
“Kami memiliki jumlah pasukan yang lebih banyak, bertindak hati-hati, dan dilindungi oleh jimat dari kuil Taois, jadi tentu saja kami tidak jatuh ke dalam perangkapnya. Namun demikian, hal-hal seperti itu benar-benar meninggalkan rasa dingin di hati.”
 
“Bukankah itu benar? Dan dengan semua iblis kecil dan roh jahat yang bersembunyi di sepanjang jalan, siapa yang bisa memastikan bahwa seiring waktu, salah satu dari mereka tidak akan menjadi kuat?”
 
“Mendesah…”
 
“Harus kuakui, kau punya hati yang baik, wahai pengembara.”
 
“Ah, itu karena istri saya baru saja melahirkan. Membesarkan anak bukanlah tugas yang mudah. Saya hanya ingin berbuat sedikit kebaikan dan mengumpulkan beberapa berkah untuk putra saya. Saya tidak mengharapkan dia menjadi orang yang istimewa, cukup tumbuh dengan selamat saja sudah cukup.”
 
“…”
 
Song You diam-diam memakan kue keringnya dan menyeruput tehnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Gadis kecil yang duduk di seberangnya jelas juga telah mendengar. Ia melirik sekilas ke arah dua pria yang duduk di meja di belakang pendeta Tao itu, lalu dengan cepat memalingkan muka lagi, matanya kembali menatap serius ke arah pendeta Tao tersebut.
 
Potongan kue terakhir masuk ke mulutnya, diikuti oleh tegukan teh terakhir.
 
“Pak, tagihannya.”
 
“Baik!” Seorang pria pendek, kurus, dan berkulit gelap berjalan mendekat. “Satu mangkuk teh, tiga wen. Kue gula merah, lima wen per buah. Tuan, Anda memesan dua. Totalnya tiga belas wen.”
 
“Saya pesan empat lagi.”
 
“Berarti ada tiga puluh tiga minggu.”
 
“…”
 
Sang Taois melirik gadis kecil di hadapannya. Seketika itu juga, Lady Calico menghentikan tatapan seriusnya, menundukkan kepala, dan merogoh kantongnya untuk mengambil uang.
 
Ia mengeluarkan dua untaian kecil koin, masing-masing dirangkai pada tali merah halus dan bersih, ukurannya pas untuk dipegang oleh tangan kecilnya. Ia meletakkan satu untaian di atas meja, lalu melepaskan ikatan untaian yang lain, dengan hati-hati menghitung tiga belas wen dan meletakkannya di samping untaian pertama.
 
“Anak perempuanmu benar-benar pintar dan berperilaku baik,” kata penjaga kios sambil menyeringai saat mengamati. “Masih sangat muda, dan sudah bisa mengelola uang dan berhitung!”
 
Saat pria itu hendak mengambil koin-koin tersebut, gadis itu juga melepaskan ikatan tali kedua, menumpahkan koin-koin itu dengan mengangkat tali merah, lalu memasukkan kembali tali yang kini kosong itu dengan rapi ke dalam kantungnya. Baru kemudian dia menawarkan segenggam koin yang berserakan itu kepada penjaga kios.
 
“Eh…” Penjaga kios itu mengambilnya, sesaat terkejut. “Terima kasih, Pak…”
 
“Seharusnya kami yang berterima kasih padamu.” Sang Taois tersenyum padanya, mengambil tongkat bambu di sisinya, dan berjalan menjauh dari warung teh kecil di pinggir jalan itu.
 
Di belakangnya, ia samar-samar mendengar penjaga kios bergumam pelan.
 
“…”
 
Sang Taois menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, lalu menunduk dan berkata kepada anak di sampingnya, “Lihat itu? Nona Calico, kau sangat pelit di usia semuda ini. Bahkan orang lain pun tidak akan percaya dan akan mengira aku yang mengajarimu untuk bersikap seperti ini.”
 
Gadis kecil itu melirik kembali ke warung teh, lalu menoleh untuk melihatnya. Wajah kecilnya tetap tegas, dan dia tidak mengatakan apa pun.
 
Sang Taois tidak mendesak lebih jauh. Ia hanya mengangkat pandangannya ke jalan di depannya dan, bersandar pada tongkatnya, melangkah ke jalan tanah kuning. Ia berjalan di antara kafilah dan hewan pengangkut barang, mendengarkan gemerincing lonceng di bawah sinar matahari.
 
Matahari sangat terik hingga menyakiti matanya, dan dengan cuaca yang baik, pemandangan pun menjadi indah.
 
Ini sudah merupakan akhir dari Jalan Lima Chi, dan Kota Yundu semakin dekat.
 
Barulah setelah mereka meninggalkan area warung teh, suara anak di sampingnya terdengar, “Uang kita sudah hampir habis!”
 
“Seberapa banyak yang dimaksud dengan ‘tidak banyak’?”
 
“Ada sedikit lebih dari dua tael perak. Satu untaian besar koin tembaga, tiga untaian sedang, empat untaian kecil, dan delapan koin lepas.”
 
“Jadi begitu…”
 
Di Great Yan, koin tembaga biasanya dirangkai menjadi dua ukuran. Rangkaian besar, secara teori, terdiri dari seribu koin dan disebut *diao *atau *guan *, meskipun seringkali jumlahnya kurang dari seribu. Untuk kemudahan, orang juga merangkai koin dalam kelompok seratus, yang disebut rangkaian kecil.
 
Uang dalam jumlah yang lebih kecil seringkali hanya digunakan sebagai uang saku untuk keperluan singkat atau diberikan sebagai uang saku kepada anak-anak atau remaja.
 
Anak-anak memiliki tangan kecil, kekuatan yang lemah, dan pemahaman yang terbatas tentang uang. Mereka tidak bisa membawa untaian koin yang panjang dan tidak membutuhkan banyak uang. Namun, pikiran mereka cerdas dan halus, dan jika mereka bisa memiliki untaian koin seperti orang dewasa, meskipun isinya lebih sedikit koin, mereka akan sangat gembira.
 
Jadi, Lady Calico telah merangkai seutas tali berisi dua puluh koin, yang ukurannya pas untuk dibawa, digunakan, dan membuatnya terlihat cantik saat memakainya.
 
Jadi, dalam sistemnya, koin dibagi menjadi untaian besar, sedang, dan kecil.
 
Itu berarti mereka hanya memiliki sedikit lebih dari dua tael perak dan 1.388 wen secara total, yang memang merupakan jumlah uang paling sedikit yang dimiliki Song You sejak turun dari gunung.
 
Namun jika dipikir-pikir, itu bisa dimengerti. Penghasilan signifikan terakhir mereka datang tepat sebelum mereka meninggalkan Changjing untuk terakhir kalinya. Sejak itu, mereka telah berkelana melalui Yuezhou, yang hampir tandus, diikuti oleh daerah-daerah yang mengalami kekeringan parah, atau negeri-negeri barat asing di mana hambatan bahasa hampir total.
 
Setelah meninggalkan Wilayah Barat, Xingzhou juga memiliki hamparan hutan belantara yang luas. Meskipun Lady Calico terkadang menangkap ikan atau hewan pengerat untuk dijual, uang yang diperoleh sedikit dan hampir tidak cukup untuk menutupi biaya makanan sehari-hari, terkadang bahkan tidak cukup. Dan setiap kali mereka memasuki daerah yang lebih makmur, biaya untuk makanan, penginapan, dan persediaan melonjak.
 
Mereka baru saja melakukan perjalanan dari Yidu. Sepanjang perjalanan, Lady Calico dan Yan An telah menaklukkan iblis yang tak terhitung jumlahnya, tetapi sebagian besar di pegunungan dan di pinggir jalan. Dengan iblis dan roh jahat yang kini merajalela, pemerintah setempat tidak memiliki dana untuk menawarkan hadiah. Rakyat jelata juga tidak sekaya penduduk Desa Bunga Persik di luar Yidu, dan sebagian besar hidup hemat. Bagaimana mungkin seorang Taois bisa meminta uang kepada mereka?
 
Lagipula, sebagian besar perburuan iblis dilakukan di sepanjang jalan sebagai hal yang biasa. Lady Calico dan Yan An jarang sekali menyebutkan nama mereka, apalagi meminta bayaran.
 
Tanpa sumber pendapatan yang besar dan dengan pengeluaran yang terus-menerus, dana mereka pasti akan habis setelah beberapa tahun.
 
Song You bahkan telah menarik uang sekitar tiga tael dari kuil Taois sebelum pergi…
 
Namun saat itu, Song You tidak peduli; dan sekarang, ia bahkan lebih tidak peduli. Ia hanya terus maju dengan tongkat bambunya, sambil berkata dengan ringan, “Sepertinya kita harus mulai berbelanja dengan lebih hemat.”
 
“Seharusnya kita sudah berhemat sejak lama!” kata gadis kecil di sampingnya, alisnya berkerut khawatir atas krisis keuangan mereka. “Jika kita tidak pergi ke kota, tidak menghabiskan uang untuk makanan dan air, dan tidur di pegunungan, maka kita tidak perlu mengeluarkan uang sama sekali. Aku bisa menangkap kelinci dan ikan untuk kamu makan, dan kita bisa minum dari sungai.”
 
“Bagaimana mungkin itu bisa diterima?”
 
“Tidak apa-apa!”
 
“Nyonya Calico, tidak perlu khawatir…”
 
“…” Lady Calico menoleh untuk melihat kota yang semakin mendekat. Bagaimana mungkin dia tidak khawatir? “Di pegunungan sana, ada begitu banyak harta karun. Sudah kubilang untuk mengambil beberapa, tapi kau tidak melakukannya. Jika kau membawa satu barang saja dan kita menjualnya di Yidu, itu sudah cukup untuk menghidupimu dalam waktu lama di kota ini!”
 
“Lady Calico, kau masih belum bisa melupakannya, ya.”
 
“Kalau begitu gunakanlah! Gunakan penusuk emas itu dan suruhlah ia mengambilkan sepotong perak untuk kita.”
 
“Lalu dari mana ia harus mengambilnya?”
 
“Hmm…” Itu membuat Lady Calico terdiam.
 
Mencuri dari orang lain adalah kebiasaan tikus. Sebagai Dewa Kucing, tentu saja dia tidak akan melakukan hal seperti itu.
 
Namun hal ini tidak mengganggunya lama.
 
“Lalu ambillah dari kuburan orang yang sudah meninggal.”
 
“Itu tetaplah pencurian.”
 
“Lalu ambillah dari seseorang yang menjatuhkannya ke sungai.”
 
“Tidak perlu…”
 
“Oh, benar! Aku masih punya sepotong emas!”
 
“Koin emas itu terikat padamu oleh takdir. Hanya ada satu, jadi lebih baik menyimpannya, meskipun hanya sebagai kenang-kenangan.”
 
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
 
“Bagi mereka yang bercocok tanam, dunia mungkin luas, tetapi dunia tidak akan pernah membiarkan saya kelaparan atau membeku sampai mati. Bahkan, ada tempat-tempat yang dapat kita lewati tanpa mengeluarkan uang sepeser pun, sementara beberapa pedagang, bahkan dengan dompet penuh perak dan barang-barang bernilai tinggi, masih tidak dapat melewatinya. Mereka mati kehausan di jalan. Tidakkah kau sudah melihat itu dengan jelas di Wilayah Barat? Jadi mengapa begitu khawatir?”
 
Sang Taois tak kuasa menahan tawa. “Lagipula, dengan dunia yang semakin kacau dari hari ke hari, iblis dan roh jahat bermunculan di mana-mana, dengan keahlianmu, meskipun kita tidak bisa menjadi kaya raya di kota, pastinya mendapatkan makanan hangat tidak akan sulit?”
 
Saat ia berbicara, mereka telah sampai di gerbang kota. Ia menunjukkan sertifikat penahbisannya dan memasuki kota.