Tak Sengaja Abadi - Chapter 594

Bab 594: Di Tahun Ketiga Da’an, Perjalanan Musim Gugur ke Yunzhou
Di puncak musim panas, saat senja tiba, langit dipenuhi dengan kepak sayap. Burung layang-layang atau kelelawar beterbangan ke sana kemari, dan serangga-serangga berdengung di sekelilingnya. Udara dipenuhi kehidupan, dan terasa hidup serta semarak.
 
Di cakrawala, matahari terbenam, mewarnai awan dengan warna merah menyala. Di bawah matahari terbenam terbentang sebuah desa pegunungan yang damai dan indah.
 
Di gerbang kuil Taois di puncak Gunung Yin-Yang, seorang Taois telah mengeluarkan kursi malas dan duduk dengan tenang di atasnya, menikmati semilir angin gunung, kesejukan malam, dan kelimpahan kehidupan. Ia menatap pemandangan di kejauhan, membiarkan waktu berlalu dengan lembut.
 
Di sisinya duduk seekor kucing, rapi dan sopan, ekornya bergoyang malas dari sisi ke sisi.
 
Suara samar ayam jantan berkokok dan anjing menggonggong terdengar dari desa di bawah, bergema sekali menembus pegunungan sebelum mencapai kuil. Gema lembut ini menenangkan hati.
 
Sang Taois tidak memikirkan apa pun saat itu. Ia tidak memikirkan jalan yang telah dilaluinya, maupun jalan di depannya, atau para Taois tua yang dimakamkan di belakang kuil. Ia hanya membiarkan matanya menikmati pemandangan, tenggelam dalam pikirannya dengan tenang.
 
Angin pegunungan terasa sangat menyejukkan; pepohonan pinus kuno berdesir lembut tertiup angin. Pada saat itu, penganut Taoisme tersebut benar-benar merasa damai.
 
Dulu, ketika ia masih tinggal di kuil, pada malam-malam musim panas seperti ini dengan cuaca bagus dan matahari terbenam yang cemerlang, ia dan biksu Taois tua itu akan duduk bersama di sini. Terkadang mereka bertukar obrolan ringan yang tak terarah; di lain waktu, mereka tidak mengatakan apa pun, hanya menikmati kebebasan tertinggi yang datang dari membiarkan waktu berlalu tanpa terburu-buru.
 
Burung myna berjambul di kuil itu sering bertengger di pohon pinus di gerbang, atau terbang melintasi langit, atau terkadang beristirahat tepat di sandaran kursi pendeta Taois tua itu.
 
Setelah dia pergi, hanya tersisa pendeta Tao tua dan burung myna berjambul itu, bukan?
 
Sejenak, Song You mengira dia benar-benar mendengar kepakan sayap. Dia mendongak dan melihat seekor burung melayang di langit, berbayang di tengah senja. Bentuknya hanya berupa bayangan hitam samar dalam cahaya redup, tetapi setelah dilihat lebih dekat, itu bukan burung myna. Itu adalah burung layang-layang.
 
Malam perlahan tiba.
 
“Tuan,” suara burung layang-layang terdengar dari atas, “apakah kita akan pergi memanen padi di lembah?”
 
“Padi di lembah itu…” Song You perlahan tersadar dari lamunannya dan, setelah jeda, menjawab, “Tidak perlu. Karena kita hanya lewat, tidak ada alasan untuk memberi tahu mereka. Ketika kita benar-benar kembali, tujuh tahun dari sekarang, kita akan memanennya saat itu.”
 
“Tapi bukankah nasi itu akan terbuang sia-sia?” terdengar suara kucing yang khawatir dari sampingnya.
 
“Tidak,” kata Song You dengan tenang. “Ketika penduduk desa menyadari tidak ada yang datang untuk panen, mereka akan melakukannya sendiri. Lagipula kita hanya akan tinggal beberapa hari. Sementara itu, Nyonya Calico dan Yan An, bantu aku memeriksa apakah ada iblis atau roh jahat di sekitar sini. Cobalah berubah menjadi wujud manusia dan bertanya-tanya di desa. Dalam beberapa hari, kita akan berangkat lagi.”
 
“Kali ini mau ke mana?” tanya kucing itu.
 
Yunzhou.
 
Yunzhou!
 
“Tidak jauh.”
 
“Itulah satu-satunya tempat yang belum pernah kita kunjungi!”
 
“Kau benar-benar pintar,” kata Song You sambil terdiam sejenak. Kemudian ia menambahkan dengan lembut, “Meskipun mengatakan bahwa kami belum pernah ke Yunzhou… tidak sepenuhnya akurat.”
 
“ *Meong *?”
 
“Kau akan tahu saat kita sampai di sana, Lady Calico.”
 
Yunzhou.
 
“Kudengar Yunzhou memiliki pemandangan yang indah dan cuaca yang bagus. Di sana banyak sekali sinar matahari. Kita bisa melihat matahari terbenam yang menakjubkan di sana, dan banyak tempat terasa seperti musim semi sepanjang tahun…” ujar seorang Taois sambil menatap cakrawala.
 
Saat itu, hanya tersisa seberkas cahaya samar di langit. Tak lama kemudian, dunia sepenuhnya diselimuti kegelapan malam.
 
Di lereng Gunung Yin-Yang yang remang-remang, sang Taois masih belum kembali ke dalam. Ia terus duduk di dekat gerbang kuil, berbagi kisah dan cerita tentang perjalanan sang Taois tua di masa lalu dalam kegelapan dengan kedua makhluk iblis kecil itu.
 
Tentu saja, penuturannya samar dan selektif. Sebagian besar adalah informasi dari orang lain, hal-hal yang ia dengar dari orang lain.
 
Namun, bahkan versi sederhananya, bahwa dia pernah berapi-api dan pemarah di masa mudanya, bahwa dia menaklukkan orang lain melalui kekuatan fisik semata, bahwa dia berlatih Metode Lima Elemen dan menguasai Mantra Lima Elemen, bahwa dia tak terkalahkan di seluruh negeri, sudah cukup untuk membuat mata kucing itu berbinar kagum.
 
Di desa, malam terasa lebih pengap daripada di pegunungan.
 
Panas terik musim panas membuat orang sulit tidur. Karena bosan, mereka berkumpul dengan kipas tangan, mengipasi bukan hanya untuk mendinginkan diri tetapi juga untuk mengusir nyamuk. Saat mereka mengobrol santai, kegelapan semakin pekat hingga tak seorang pun dapat melihat wajah satu sama lain. Mereka mengandalkan suara untuk menebak siapa yang berbicara dan di mana mereka duduk, dan itu menciptakan suasana yang anehnya intim.
 
Selama tidak hujan, hampir setiap malam musim panas berlalu seperti ini. Membosankan, ya. Tapi juga menyenangkan dengan caranya sendiri.
 
Sebenarnya tidak banyak bentuk hiburan lain. Tapi malam ini, mereka punya topik baru untuk dibicarakan. Siang itu, seseorang yang bekerja di ladang berhenti sejenak untuk meluruskan punggung dan menyeka keringat. Yang lain sedang duduk di tepi ladang untuk beristirahat. Keduanya kebetulan mendongak dan melihat awan dan kabut terbelah di atas Gunung Yin-Yang.
 
Di tengah kabut yang mulai menipis, samar-samar terlihat siluet sebuah kuil Taois, yang tampak sederhana, kuno, dan misterius. Namun tak lama kemudian, kuil itu menghilang lagi, seperti fatamorgana.
 
Kuil itu dikenal oleh banyak orang. Mengapa banyak orang, dan bukan semua orang?
 
Karena sejak lebih dari satu dekade lalu, kuil itu mulai muncul dan menghilang secara misterius. Terkadang terlihat, terkadang tidak. Beberapa orang yang mendaki gunung dapat menemukannya; yang lain bersumpah tidak ada apa pun di sana. Itu persis seperti tempat tinggal abadi legendaris dari kisah-kisah lama.
 
Dan dalam beberapa tahun terakhir, tidak ada seorang pun yang berhasil menemukannya sama sekali.
 
Banyak dari kaum muda yang kini berkeluarga baru berusia belasan atau dua puluhan tahun. Banyak perempuan baru menikah dengan penduduk desa beberapa tahun yang lalu, atau paling lama sepuluh tahun. Beberapa hanya pernah mendengar tentang kuil itu, bahwa dulunya ada seorang penganut Tao di sana yang konon memiliki kekuatan gaib, seperti seorang abadi.
 
Sesuai kebiasaan setempat, mereka terus meninggalkan seikat biji-bijian di sudut-sudut ladang setelah panen, dan ketika tidak ada yang datang untuk mengambilnya, mereka akan kembali dan memanennya sendiri. Tetapi mereka belum pernah melihat kuil atau penganut Taoisme itu.
 
Di sekeliling mereka terdapat lebih banyak anak-anak dan remaja. Bagi mereka, kuil itu seperti Istana Surgawi dari legenda, sesuatu yang hanya ada dalam cerita.
 
Jadi, setelah ada yang melihatnya lagi, hal itu menimbulkan kehebohan. Sebagian orang merasa gembira, sebagian lainnya skeptis.
 
Namun, bukan hanya satu orang; ada dua saksi mata, keduanya bersumpah bahwa mereka mengatakan yang sebenarnya, bahkan saling mendukung satu sama lain. Setelah mereka selesai, seorang lelaki tua melangkah maju dan menambahkan, “Saya rasa saya melihat seorang pemuda Taois tadi siang, berjalan melewati tepi desa, menuju ke atas gunung menyusuri jalan setapak kecil.”
 
“Alangkah hebatnya jika dewa abadi dari kuil gunung itu benar-benar kembali!” kata lelaki tua itu dengan nada malas, “Zaman semakin kacau. Kita masih lebih baik di sini, tetapi kudengar di tempat lain, orang bisa bertemu iblis dan hantu hanya dengan berjalan-jalan di waktu subuh atau senja. Jika dewa abadi dari gunung itu kembali, bagaimana mungkin makhluk-makhluk itu berani berkeliaran?”
 
“Tapi siapa yang tahu apakah itu benar-benar nyata…”
 
“Jika penganut Taoisme itu benar-benar kembali, kita akan tahu dalam beberapa hari. Lihat saja apakah padi di sawah akan dipanen!”
 
“Itu benar…”
 
“Benarkah ada kuil Tao di sana?”
 
“Kau pikir kami orang tua ini hanya berbohong padamu?”
 
“Apakah para penganut Tao di sana benar-benar sekuat itu?”
 
“Heh, itu bukan sekadar cerita…”
 
Para penduduk desa yang lebih tua mulai menceritakan kisah-kisah tentang para penganut Tao dari gunung kepada yang lebih muda, dan yang menarik, sebagian besar dari mereka berbicara tentang penganut Tao Duoxing.
 
Pada hari-hari berikutnya, tersebar kabar bahwa monster dan roh jahat di sepanjang Jalan Jinyang dimusnahkan satu demi satu. Hal itu menjadi topik favorit dalam pertemuan malam warga desa, dan jauh lebih menghibur daripada gosip biasa.
 
Pada saat yang sama, laporan datang dari desa-desa tetangga tentang kejadian serupa: beberapa iblis secara misterius berubah menjadi abu, penduduk desa hanya melihat kobaran api dari jauh dan mendengar jeritan mengerikan dari dalam api. Pada saat ada yang berani mendekat, makhluk itu sudah terbakar sampai mati.
 
Yang lain disambar petir dari langit yang cerah, atau dipenggal oleh pancaran cahaya perak yang turun dari atas. Ini adalah tindakan-tindakan bak dewa, seolah-olah dilakukan oleh makhluk abadi.
 
Beberapa orang melihat seekor harimau ganas dan sekumpulan serigala muncul entah dari mana, menyeret monster-monster yang telah berubah wujud tanpa meninggalkan jejak.
 
Tanpa terkecuali, pada saat orang-orang tiba, kejahatan itu telah dikalahkan.
 
Secara alami, banyak penduduk desa mulai percaya bahwa penganut Taoisme gunung telah kembali. Beberapa bahkan ingin mendaki gunung untuk mencari kuil, mempersembahkan dupa, dan memberi penghormatan.
 
Namun Gunung Yin-Yang tetap sunyi mencekam. Hanya pohon-pohon pinus kuno yang berdiri tegak, membungkuk, dan rumput melambai lembut seperti sutra. Angin gunung bertiup siang dan malam, namun tidak ada satu pun tanda bahwa sebuah kuil Taois pernah berdiri di sana.
 
Tidak ada seorang pun yang memanen padi di sawah.
 
***
 
Beberapa hari kemudian, di depan kuil, sebuah lubang dalam muncul seolah-olah dari entah 어디. Sebuah parit menghubungkannya ke aliran sungai terdekat, mengalirkan air ke dalam lubang untuk membentuk kolam kecil. Parit lain mengarah kembali ke aliran sungai, menjaga agar air tetap mengalir dan segar.
 
Lady Calico telah pergi ke sungai dan aliran air untuk menangkap ikan kecil dan udang, bahkan mencabut tanaman air di bawah bimbingan seorang Taois dan melemparkan semuanya ke dalam kolam.
 
Sementara itu, penganut Taoisme itu telah mengemasi barang-barangnya sekali lagi, memuatnya ke atas kuda, dan berjalan keluar dari kuil.
 
“Nyonya Calico, apakah Anda siap?”
 
“Aku siap.”
 
“Kalau begitu, ayo kita pergi.”
 
Sang Taois, masih bersandar pada tongkat bambunya, melangkah maju beberapa langkah.
 
“ *Kreak! Bang! *” Pintu kuil di belakang mereka tertutup dengan sendirinya.
 
“Saat kita kembali lain waktu, apakah danau kecil ini akan penuh dengan ikan?”
 
“Kemungkinan besar.”
 
Penganut Taoisme menyukai cara Lady Calico menyampaikan sesuatu, seperti ” *tumbuh penuh ikan” *dan *”tumbuh penuh kelinci” *, karena ada nuansa menanam dan memanen di dalamnya.
 
Bahkan kolam kecil ini, kucing itu menyebutnya “danau kecil.” Ia benar-benar memiliki cara pandang yang berbeda dari orang lain.
 
Sang Taois melihat sekeliling, lalu berbalik untuk melirik kuil itu sekali lagi. Tentu saja, ada sedikit keraguan di hatinya, tetapi tidak terlalu banyak sentimentalitas. Lagipula, dia hanya kembali untuk melihat-lihat saat lewat. Tak lama kemudian, dia berbalik dan melanjutkan perjalanannya.
 
Dia akan kembali lagi tujuh tahun kemudian.
 
Awan dan kabut sekali lagi menyelimuti gunung. Sang Taois, ditemani kucing belang dan kuda, menuruni jalan setapak di gunung, gemerincing lonceng bergema lembut saat mereka berjalan di samping aliran sungai. Pada saat yang sama, seekor burung layang-layang terbang di atas kepala mereka.
 
Mereka melewati desa, berjalan beberapa mil lagi, dan sampai di jalan utama. Setelah meninggalkan Kabupaten Lingquan dan melakukan perjalanan selama setengah hari, mereka menemukan jalan setapak sempit yang hanya cukup untuk satu orang saja. Jalan setapak yang berkelok-kelok itu membentang di antara ladang dan punggung bukit tanah, menuju jalan resmi kuno yang dinaungi oleh pohon-pohon cemara berusia ribuan tahun.
 
Pohon-pohon itu sudah tua, begitu pula jalannya. Ini adalah Jalan Jinyang, juga dikenal sebagai Koridor Awan Giok.
 
Pada saat itu, sang Taois berhenti berjalan. Di belakangnya, kuda dan kucing itu pun ikut berhenti. Bahkan gemerincing lonceng mereka yang lembut pun ikut terhenti.
 
Dia berbalik dan melihat, dan seperti yang diduga, dia tidak lagi dapat melihat gunung yang dikenalnya, maupun kuil Taois tersebut.
 
“…”
 
Dia tersenyum lembut dan melangkah maju lagi.
 
Dalam sekejap, cahaya meredup. Panas terik matahari di kulit kepalanya digantikan oleh naungan yang sejuk, karena pepohonan cemara yang lebat menghalangi sebagian besar sinar matahari. Di depan terbentang jalan berbatu yang tidak rata, dihiasi bintik-bintik cahaya yang berubah-ubah yang menyaring melalui dedaunan. Pola terang dan gelap itu sangat kontras.
 
Tiga belas tahun yang lalu, dia memasuki Jalan Jinyang dari tempat yang sama ini. Tetapi saat itu, dia berbelok ke kanan. Sekarang, dia berbelok ke kiri.
 
Jalan Jinyang awalnya dibangun pada masa Dinasti Yu untuk menghubungkan Yizhou dengan Dataran Guanzhong, tetapi tidak mengarah ke Yunzhou. Jadi, setelah berjalan sedikit, pepohonan cemara yang lebat perlahan menghilang, dan keindahan legendaris Jalan Jinyang berakhir di bawah kaki sang Taois. Ia melangkah ke jalan kuno lainnya, jalan yang juga penuh legenda, yaitu Jalan Lima Chi.
 
Yidu merupakan simpul utama di Jalan Chama kuno, dan Yunzhou memegang posisi vital dalam perdagangan teh dan kuda. Karena banyak pedagang teh dan kuda perlu melakukan perjalanan antara kedua wilayah tersebut, sebuah jalur perdagangan khusus dibangun untuk menghubungkan mereka: Jalur Lima Chi.
 
Sesuai namanya, jalan ini lebarnya sekitar lima chi. Dibangun juga pada masa Dinasti Yu, jalan ini jauh lebih sempit daripada Jalan Jinyang dan tidak memiliki pohon cemara yang menjulang tinggi seperti Jalan Jinyang.
 
Meskipun demikian, medan antara Yizhou dan Yunzhou masih bergunung-gunung dan terjal. Membangun jalan seringkali membutuhkan pemotongan bebatuan dan pendakian lereng yang curam. Membangun jalan yang layak seperti itu saja sudah merupakan sebuah prestasi. Sebagian besar pedagang di sepanjang rute ini menggunakan kuda gunung barat daya yang lincah untuk mengangkut barang dagangan mereka.
 
Untuk itu, jalan resmi yang sempit seperti ini pun sudah lebih dari cukup, dan jauh lebih baik daripada jalan setapak pegunungan liar di masa lalu.
 
Sang Taois melanjutkan perjalanan ke arah barat menyusuri jalan setapak. Sekali lagi, itu adalah jalan yang belum pernah dia lalui sebelumnya.
 
Jalan setapak itu sering ramai dengan para pelancong dan pedagang. Karena sempit, mereka yang berpapasan menjadi sangat dekat, cukup dekat untuk melihat wajah satu sama lain dengan jelas. Namun, kemungkinan besar hanya sebatas itulah hubungan mereka di kehidupan ini.
 
Pemandangan di sepanjang jalan sangat menyenangkan, dengan pemandangan pegunungan megah yang sering terlihat.
 
Ia bisa merasakan ketinggian perlahan meningkat, dan suhu semakin dingin dari hari ke hari. Vegetasi di pegunungan juga berubah secara halus; warna hijau memudar, dan warna kuning semakin pekat.
 
“Tuan, musim gugur telah tiba.”
 
“Ya, memang sudah.”
 
“Yundu masih berjarak sekitar empat ratus li. Konon cuaca di sana jauh lebih hangat, dan masih seperti musim semi dan musim panas.”
 
Jalan Lima Chi ini mengarah langsung dari Yidu ke Yundu, hampir tanpa percabangan yang membingungkan di sepanjang jalan, meskipun mata air pegunungan umum ditemukan di sana. Kecuali pada saat-saat tertentu ketika penganut Taoisme memutuskan secara tiba-tiba untuk mendaki puncak, kemampuan pengintaian burung layang-layang hampir tidak dibutuhkan di jalan yang begitu lurus. Namun demikian, ia sering terbang di depan untuk memeriksa jalan dan melaporkan kembali apa yang ada di depan.
 
“Rasanya seperti musim semi sepanjang tahun.”
 
“Pak, apakah Anda berencana menghabiskan musim dingin di Yundu?”
 
“Yundu tidak apa-apa,” jawab Song You, “tapi kudengar Komando Zhao memiliki pemandangan yang lebih indah. Lebih baik menghabiskan musim dingin di sana.”
 
Dia sudah mengambil keputusan. “Setelah musim dingin ini, kita akan menuju ke selatan Yunzhou.”
 
“Mengerti.”
 
Burung layang-layang itu mencatat nama Komando Zhao, dan berencana terbang lebih dulu besok untuk melakukan pengintaian.
 
Perjalanan itu terus dipenuhi dengan setan dan roh jahat.
 
Para pedagang dan pelancong di jalan sebagian besar adalah pelanggan tetap, dan jadwal mereka, seperti kapan mereka berangkat atau di mana mereka berhenti setiap hari, hampir tetap. Selama mereka tidak ketiduran saat tidur siang atau terlambat karena alasan lain, mereka hampir tidak akan pernah terpaksa tidur di luar ruangan.
 
Namun, penganut Taoisme itu bepergian sesuka hatinya.
 
Lebih dari sekali, malam tiba sebelum dia menemukan tempat untuk menginap, dan dia akhirnya berkemah di alam liar, sering kali menarik perhatian yang tidak diinginkan dari monster-monster yang berkeliaran.
 
Atau lebih buruk lagi, dia tanpa sadar akan menginap di penginapan yang dikelola oleh iblis.
 
Untungnya, Lady Calico selalu waspada, dan burung layang-layang itu pun sama waspadanya. Berkali-kali, sementara sang Taois tidur nyenyak dan sama sekali tidak menyadari apa pun, para iblis telah berhasil ditaklukkan.
 
Pada tahun ketiga era Da’an, saat musim gugur, sang Taois akhirnya tiba di Yundu.
 
Pada saat itu, Yundu masih merupakan kota kecil di barat daya. Meskipun berfungsi sebagai pusat administrasi prefektur, kota ini tidak dapat dibandingkan dengan Yidu dalam hal ekonomi atau budaya.
 
Namun cuacanya… Cuacanya benar-benar luar biasa.