Tak Sengaja Abadi - Chapter 589

Bab 589: Dewa Kucing dan Kuil Kecil
“Oh? Pendeta Taois, maksudmu mengusir setan dan menaklukkan monster?”
 
Semua orang menoleh untuk melihat sang Taois; beberapa tatapan dipenuhi rasa ingin tahu, yang lain dengan rasa terkejut. Mereka semua telah mendengar banyak cerita tentang pembunuh iblis, tetapi jarang sekali ada yang bertemu orang seperti itu secara langsung.
 
“Kita akan periksa dulu, dan baru memutuskan nanti…”
 
“Desa Sapi tidak jauh,” kata pengawal itu. “Sekitar tiga puluh li di depan, Anda akan sampai di sebuah bukit panjang dan curam. Seberangilah bukit itu, dan Anda akan sampai di sana. Ada warung teh yang didirikan tepat sebelum desa, dan di baliknya ada menara pengawas dari tanah liat, di situlah keluarga itu tinggal. Mereka membangun kandang babi di luar, dengan kolam di sampingnya. Jika Anda berangkat sekarang, Anda akan sampai di sana dalam waktu sekitar setengah hari.”
 
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Mengenai iblis gunung yang disebutkan Tuan Wang tadi, yang membuat orang membawanya menyeberangi jembatan, Anda harus berjalan dua puluh li lagi melewati desa. Ada jembatan rendah yang rusak dengan arus yang deras. Di situlah tempatnya.”
 
Lalu dia menoleh ke arah sang Taois. “Jadi, apakah Anda akan pergi, Guru Taois?”
 
“Saya seorang pendeta Taois yang sedang bepergian,” jawab Song You dengan membungkuk sopan. “Saya memang sedang menuju ke sana. Setelah mendengar tentang kejadian aneh seperti itu, tentu saja saya harus pergi dan melihatnya sendiri. Terima kasih banyak telah menunjukkan jalannya.”
 
Semua orang terus mengamatinya, masing-masing dengan pemikiran mereka sendiri.
 
Namun karena penganut Taoisme itu tidak meminta uang atau bantuan dan hanya menyatakan minat untuk melihat tempat itu, mereka tidak mencurigainya sebagai penipu. Paling-paling, mereka bertanya-tanya apakah dia benar-benar memiliki kemampuan untuk menangani monster.
 
Dan sejujurnya, yang satu ini sama sekali tidak terlihat seperti penipu.
 
“Kau datang dari mana?” tanya pendekar pedang pengembara yang sama yang sebelumnya membawa iblis gunung itu.
 
“Baru saja kembali dari perjalanan saya.”
 
“Lalu, Anda akan pergi ke mana?”
 
“Ke Yunzhou.”
 
“Mengapa kamu tidak menggunakan kekang pada kudamu?”
 
“Dia pintar dan tidak membutuhkannya.”
 
“Kau tampak seperti orang yang benar-benar berbakat,” kata pengembara itu dengan serius. “Setan pemakan manusia di Desa Sapi itu benar-benar menjijikkan, dan ia hanya menargetkan orang-orang baik dan jujur. Aku sendiri pernah melewati rumah itu dan diberi minum air. Jika aku memiliki keterampilan yang lebih baik dan lebih percaya diri dalam seni bela diriku, aku pasti akan mengikuti mimpi Adipati Wang yang Berbudi Luhur dan mengumpulkan beberapa saudara untuk berburu monster di perbukitan sendiri.”
 
Dia membungkuk, mengerutkan kening karena frustrasi. “Aku mendengar bahwa bertahun-tahun yang lalu, tepat di jalan yang sama ini, ada hantu kabut yang merajalela di Liangshui Hollow. Seorang immortal yang lewat memberantas mereka semudah menyingkirkan lalat, dan penduduk setempat bahkan mendirikan patung di pinggir jalan untuk menghormatinya. Karena kau jelas memiliki kemampuan, mengapa tidak mengikuti contoh immortal itu dan membersihkan tanah dari kejahatan? Itu akan menjadi perbuatan baik dan kisah yang layak dikenang!”
 
“Ikuti teladan sang abadi…” Song You mengulangi kata-kata itu dengan lembut, lalu tersenyum.
 
Jalan hidup di dunia ini memang penuh dengan liku-liku yang aneh. Kemudian, dengan sopan dan tenang, dia berkata kepada pria itu, “Tentu saja, aku harus mengikuti teladan makhluk abadi itu.”
 
Setelah jeda sejenak, dia berkata, “Hanya saja, aku masih ada urusan yang harus diselesaikan. Aku akan berbelok ke jalan samping sepuluh li di depan. Adapun iblis gunung biasa, itu tidak sepadan dengan kerumitannya. Aku punya teman, Dewa Walet, yang bisa menanganinya dengan mudah.”
 
Tepat setelah ia selesai berbicara, seekor burung layang-layang terbang turun dari langit sebelum menembus rimbunnya pepohonan cemara kuno dan mendarat dengan lembut di sebuah cabang di dekatnya.
 
Semua orang menatap, mata mereka terbelalak karena takjub.
 
“Guru Taois, apakah Anda benar-benar yakin?”
 
“Ada iblis dan monster di dekat sini yang menyakiti orang-orang, dan sudah lama tidak ada tindakan yang diambil. Aku merasa malu,” kata sang Taois dengan tenang. “Jadi, perhatikan saja dan saksikan.”
 
Sang Taois mencondongkan tubuh dan memberi beberapa instruksi kepada burung layang-layang, menggambarkan penampilan kedua iblis itu dan kira-kira di mana mereka berada. Burung layang-layang itu mengangguk berulang kali, seolah-olah mengerti ucapan manusia. Kemudian ia menoleh dan melesat ke kejauhan, tubuhnya ringan dan cepat, menghilang dalam sekejap mata.
 
Pada saat yang sama, dari tas brokat di punggung kuda, sebuah pedang pendek diam-diam keluar dari sarungnya dan mengikutinya, menebas celah-celah di antara cabang-cabang pohon cemara dengan desisan tajam sebelum menghilang ke langit.
 
Semua orang yang melihat ini merasa sangat takjub.
 
“Kalau begitu,” kata penganut Taoisme itu, “saya sudah cukup beristirahat. Saya permisi dulu.”
 
Sambil memegang tas brokat yang berisi Lady Calico, wajahnya kini bebas dari keringat. Setelah tubuhnya mendingin, ia berdiri. “Sungguh takdir yang mempertemukan kita di sini. Selamat tinggal semuanya.”
 
“Abadi, hati-hati dalam perjalananmu…”
 
Sambil bersandar pada tongkat bambunya, sang Taois berjalan pergi. Kuda itu mengikutinya dengan patuh, gemerincing loncengnya dan derap tapak kaki yang mantap bergema lembut di belakangnya.
 
Kucing itu sesekali memiringkan kepalanya untuk menatap langit, atau menoleh ke belakang untuk melirik penduduk desa yang sedang beristirahat. Kemudian, dengan langkah ringan dan gemulai, ia mengikuti sang penganut Taoisme.
 
Suara-suara berbisik berdiskusi di belakang mereka.
 
“Nah, sepertinya Desa Ternak sudah terselamatkan. Kita semua bisa melewati jalan ini dengan rasa takut yang lebih sedikit sekarang.”
 
“Dengan seorang Taois sekuat itu, mengapa tidak memintanya untuk membersihkan seluruh jalan dari monster?”
 
“Ah! Seharusnya aku meminta beberapa jimat pelindung darinya.”
 
“Apa yang kukatakan tadi bukan karangan,” kata seseorang. “Konon memang dulu ada kuil Taois di Gunung Yin-Yang di Kabupaten Lingquan. Taois di sana memiliki kekuatan luar biasa, dan dia ahli dalam memburu iblis. Jika mereka masih ada, monster-monster itu tidak akan berkeliaran seperti sekarang… tetapi kuil itu menghilang. Tidak ada yang tahu mengapa…”
 
Suara mereka terdengar oleh sang Taois, tetapi perlahan memudar saat ia berjalan menjauh.
 
“Mengapa…” dia mengulangi dengan lembut kata terakhir yang berhasil dia tangkap.
 
Seratus pikiran berkecamuk di hatinya. Tetapi dia segera melepaskannya, menoleh ke sana kemari sambil berjalan, mengamati pegunungan dan hutan di kedua sisinya.
 
Sudah saatnya melakukan pembersihan menyeluruh.
 
***
 
Menempuh perjalanan sepuluh li ke depan hanya membutuhkan waktu setengah jam.
 
Setelah mereka berbelok dari Jalan Jinyang ke jalan setapak yang lebih kecil, Lady Calico tidak pernah lagi tertinggal di belakang Song You. Sebaliknya, dia berlari pelan di depan, tanpa berkata apa-apa, tetapi dia sering berhenti untuk menatap pemandangan di sekitarnya dalam diam, seperti sungai, desa pegunungan, atau rumah pertanian di kejauhan. Terkadang dia akan menoleh untuk melihat sang Taois, jelas menunggunya untuk menyusul.
 
Melihat ini, sang Taois untuk sekali ini mempercepat langkahnya.
 
Dahulu kala, ketika Lady Calico masih sangat dipuja, penduduk desa dari puluhan li di sekitarnya akan datang untuk memintanya mengusir tikus. Malam demi malam ia memenuhi tugasnya, dan desa-desa pegunungan di daerah itu pasti telah melihatnya. Tak terhitung berapa kali ia telah menempuh jalan ini.
 
Setelah ia berjalan di tempat itu lagi, semuanya tampak familiar.
 
Tak lama kemudian, kucing belang itu berhenti sekali lagi, melangkah ke pinggir jalan. Ia menjulurkan lehernya dan mengintip melalui rerumputan liar, menatap sebuah gunung kecil di kejauhan.
 
Di tengah perjalanan mendaki gunung, berdiri sebuah kuil kecil yang lapuk. Meskipun kuil itu terlihat dari tempat mereka berdiri, jaraknya masih sekitar dua li.
 
Kucing itu tetap berdiri tanpa bergerak, menatap ke arah kuil kecil itu. Baru ketika terdengar suara langkah kaki dari belakang saat sang Taois mendekat, ia akhirnya menoleh dan menatapnya dengan mata seperti kuning keemasan itu.
 
“Ayo pergi,” kata penganut Taoisme itu dengan tenang.
 
Mereka meninggalkan jalan utama dan mengikuti jalan setapak kecil melalui ladang, lalu mendaki bukit. Dua li tidak jauh, dan tak lama kemudian, mereka mendekati kuil.
 
Kuil itu kecil, tidak lebih besar dari sebuah ruangan, dibangun dengan gaya istana tetapi dalam ukuran mini. Setelah bertahun-tahun, kuil itu menjadi semakin bobrok.
 
Tidak pernah ada pintu yang layak, dan sampai sekarang pun masih tidak ada. Dulu, setidaknya ada pagar bambu yang diletakkan di pintu masuk, sebagai tanda penghormatan dari penduduk setempat kepada Lady Calico yang dulunya memiliki kekuatan spiritual. Sekarang bahkan pagar itu pun hilang. Cat merah di dinding hampir seluruhnya terkelupas; sulit untuk menemukan bahkan sepetak cat merah yang tersisa di seluruh dinding.
 
Tentu saja, tidak ada tanda-tanda dupa atau persembahan sama sekali.
 
Kucing belang tiga itu duduk di pintu masuk, menjaga jarak agak jauh dari ambang pintu. Ia benar-benar diam sambil menatap kuil tempat ia pernah tinggal begitu lama.
 
Sulit untuk membaca emosi dari wajah seekor kucing, jadi tidak ada yang bisa mengetahui apa yang mungkin dipikirkannya saat itu.
 
Penganut Taoisme adalah orang pertama yang melangkah masuk.
 
Tak heran, patung itu sudah tidak ada lagi. Altar telah hancur, tetapi tidak ada yang tahu siapa pelakunya. Serpihan kayu berserakan di lantai, dan ada tanda-tanda kebakaran di masa lalu.
 
Kemungkinan besar, setelah Lady Calico pergi dan patung itu rusak, penduduk desa, melihat bahwa Dewa Kucing tidak lagi menjawab doa atau menerima persembahan, secara bertahap meninggalkan kuil tersebut. Akhirnya, tempat itu tidak lebih dari tempat berlindung bagi para pelancong dan pengembara untuk melindungi diri dari angin dan hujan, tempat untuk beristirahat di malam hari.
 
Kucing itu mengikutinya masuk, menoleh ke sana kemari dengan ekspresi serius, meskipun tidak jelas apa yang dipikirkannya.
 
*desiran *lembut , ia melompat ke atas altar. Ia bergerak bebas, mondar-mandir, mengendus di sana-sini.
 
Setelah sekian lama, akhirnya dia berdiri di atas altar dan mengucapkan kata-kata pertamanya kepada penganut Tao di bawahnya, “Dulu aku selalu tidur di belakang sini. Bahkan ketika orang-orang datang ke depan dan berdoa kepadaku, mereka tidak pernah menyadari bahwa aku bersembunyi di belakang sana.”
 
“Kau pandai bersembunyi,” jawab penganut Taoisme itu.
 
“Tapi kadang-kadang terlalu banyak orang, dan beberapa orang *jianghu yang garang *datang untuk tinggal di kuil. Bau mereka saja sudah cukup untuk menakut-nakuti seekor kucing. Aku tidak berani tinggal bersama mereka. Jadi ketika mereka ada di sini, aku harus tidur di belakang kuil.”
 
“Bukankah cuacanya dingin saat musim dingin?”
 
“Buluku sangat panjang,” jawab kucing itu dengan serius. Namun setelah jeda, ia bergumam, “Meskipun begitu, udaranya masih sangat dingin.”
 
“Bagaimana saat hujan?” tanya Song You dari dalam kuil. “Pasti lebih banyak orang yang datang ke sini untuk berlindung saat itu, kan?”
 
“Saat hari hujan, saya tidur di bawah pohon!”
 
“Nyonya Calico, Anda sungguh murah hati,” kata penganut Taoisme itu.
 
“Dulu aku pemalu.”
 
Kucing itu berbicara sekarang dengan nada acuh tak acuh. Tetapi setelah dipikir-pikir, dengan kepribadiannya, mungkin dia memang sudah merasa acuh tak acuh sejak dulu. Seperti halnya kucing yang selalu menghindari manusia, basah kuyup karena hujan hanyalah bagian dari kehidupan.
 
Namun, penganut Taoisme itu tidak merasakan hal yang sama setelah mendengarnya.
 
Lady Calico adalah Dewa Kucing, yang disembah oleh penduduk desa dan diabadikan di kuil ini. Tempat ini dulunya adalah rumahnya. Ia telah mendapatkan pengabdian penduduk desa dan pemeliharaan kuil dengan tanpa lelah menangkap tikus malam demi malam. Ketika ia kembali, seharusnya ia bisa beristirahat; pada malam yang dingin dan hujan, seharusnya ia memiliki tempat untuk berlindung dari angin dan hujan.
 
Namun karena para pengembara *jianghu *yang penuh nafsu darah dan aura pembunuh yang kuat menempati kuil tersebut, dia harus bersembunyi, atau bahkan meninggalkan kuil sama sekali. Dengan demikian, dia terpapar angin dingin dan hujan di luar.
 
“…Hhh.” Sang Taois menghela napas lalu berkata, “Tapi Nyonya Calico, Anda masih sangat mencintai tempat ini.”
 
“Ini adalah kuilku!”
 
Kucing belang itu berdiri di atas altar, tetapi tidak seperti dulu, ia tidak duduk di tengah. Bahkan, ia tidak duduk sama sekali. Ia hanya berdiri di pinggir, berbicara dengan sang Taois.
 
Dia menunjuk ke satu tempat, dan mengatakan kepadanya bahwa di situlah penduduk desa biasa menancapkan dupa ke dalam gumpalan lumpur sebagai persembahan kepadanya. Dia akan berbaring di sana dan menghirup aromanya dengan tenang. Kemudian dia menunjuk ke tempat lain, dan mengatakan bahwa penduduk desa akan meletakkan ikan loach dan ikan kecil di sana, dan dia akan sangat gembira saat melihatnya.
 
Terkadang, beberapa pengembara yang kelaparan atau mereka yang belum makan selama berhari-hari akan mencuri persembahannya sebelum memasaknya, atau bahkan memakannya mentah-mentah. Dia akan marah besar, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.
 
“Kadang-kadang, saya pergi ke dekat sini untuk menangkap tikus. Setelah menangkap satu, saya membawanya kembali dan menyimpannya untuk diri saya sendiri. Awalnya, saya biasa menyembunyikan tikus di dalam kuil, tetapi orang-orang yang tinggal di dalam bisa mencium baunya. Beberapa dari mereka akan mencari dan membuangnya begitu menemukannya. Jadi kemudian, saya menjadi lebih pintar, saya mulai mengubur tikus di bawah pohon di dekat pintu masuk. Ketika saya lapar, saya akan menggali dan memakannya.”
 
“Tapi aku sangat pandai menangkap tikus. Selain itu, penduduk desa sering membawa persembahan, jadi aku jarang kelaparan. Hanya di musim dingin makanan langka. Di waktu lain, aku akan mengubur tikus-tikus itu dan melupakan semuanya. Ketika akhirnya aku ingat dan pergi menggali mereka, serangga-serangga sudah mencuri semuanya.”
 
Lady Calico terus mengoceh tanpa henti kepadanya.