Tak Sengaja Abadi - Chapter 588

Bab 588: Kuil Naga Tersembunyi, Sebagaimana Diceritakan oleh Orang yang Lewat
“Apakah kita akan tidur di sini lagi malam ini?”
 
“Aku mau. Bagaimana menurutmu?”
 
“Menurut saya itu ide yang bagus sekali.”
 
“Kalau begitu, sudah diputuskan.”
 
“Meskipun begitu, rasanya lebih panas daripada sebelumnya.”
 
“Terakhir kali itu awal musim gugur; kali ini pertengahan musim panas.”
 
“Malam hari masih akan terasa dingin.”
 
“Nyonya Calico, Anda menyampaikan pendapat yang bagus…”
 
Sang Taois masih duduk di tepi tebing dengan punggung menghadap kegelapan yang semakin pekat. Menghadap cahaya senja yang memudar, ia mengamati warna-warna bak mimpi di cakrawala dan siluet daratan di bawahnya.
 
Di belakangnya, Lady Calico telah kembali ke wujud manusianya. Dia mengeluarkan tikar wol dan selimut tipis dari tas bersulamnya dan meletakkannya dengan rapi di tanah. Kemudian, dia mengeluarkan lentera.
 
Saat sang Taois masih dengan tenang mengagumi cahaya senja, gadis kecil itu telah menyiapkan tempat tidurnya dan kini mengangkat tongkat kayu dengan lentera di depannya.
 
“…”
 
Sang Taois terdiam sejenak sebelum akhirnya menyadari sesuatu, dan ia tak bisa menahan senyum. Jelas sekali, kucingnya masih mengingat malam itu dengan baik.
 
Dia mengangkat tangannya, persis seperti yang dia lakukan dulu, dan membuat gerakan mencubit ke arah cakrawala yang jauh. Dia mencubit udara, seolah-olah memetik sepotong langit, dan menjatuhkannya perlahan ke dalam lentera tua yang sederhana di depannya.
 
Dalam sekejap, lentera itu menyala dengan pancaran cahaya bak mimpi yang sama seperti warna-warna yang masih tersisa di tepi langit. Ia meminjam sedikit cahaya senja…
 
Langit perlahan menjadi gelap, dan warna-warna memudar. Tak lama kemudian, cahaya senja terakhir lenyap. Namun lentera itu masih bersinar, dengan lembut memancarkan cahayanya yang tersisa ke malam yang panjang di depan.
 
Sang Taois kini duduk di atas tikar wol dengan tangan bertumpu pada kakinya dalam posisi yang nyaman, menyelaraskan dirinya dengan ritme spiritual langit dan bumi.
 
Sementara itu, kucing itu meringkuk di sampingnya, matanya penuh dengan pikiran. Jika seseorang sedang terburu-buru di jalan di bawah, atau jika ada roh atau hantu yang kebetulan sedang melewati pegunungan di malam hari dan mendongak, mereka mungkin akan melihat seberkas cahaya bintang yang tidak biasa melayang di antara tebing curam seribu chi di atas.
 
Malam ini, tentu saja, berbeda dari sebelumnya. Terakhir kali adalah awal musim gugur, dengan hawa dingin yang lebih terasa. Kali ini baru awal musim panas, jadi secara alami lebih hangat.
 
Terakhir kali, angin gunung jauh lebih kencang. Terakhir kali, mereka tidur langsung di atas papan-papan dingin dan tidak rata di jalan setapak di sisi tebing. Kali ini, mereka memiliki tikar wol di bawah mereka. Terakhir kali, dia bermeditasi dalam keheningan. Kali ini, ada seekor kucing yang berceloteh di sampingnya, hanya berhenti ketika dia tidak lagi ingin menjawab.
 
Bahkan resonansi spiritual pegunungan pun sedikit berubah, dan kini ada lebih banyak roh dan hantu gunung. Lentera pun ikut berubah.
 
Lampion kertas yang mereka beli di kota sebelumnya tidak tahan terhadap angin dan hujan, dan tidak mudah dibawa. Lampion itu rusak tidak lama kemudian. Lampion yang mereka gunakan sekarang adalah hadiah dari hantu kecil di pasar setan dan hantu di pegunungan Pingzhou. Dia menyimpannya sejak saat itu.
 
Namun, cahaya lembut dari lentera itu menerangi area kecil, memberikan kehangatan pada tebing-tebing terjal dan angin pegunungan yang bertiup kencang.
 
Sekitar tengah malam, penganut Taoisme itu membuka matanya seperti biasa dan mengangkat tangannya.
 
Seberkas cahaya keemasan melayang di telapak tangannya, melayang dan berputar lembut di udara seperti bintang atau hujan. Dengan jentikan tangannya, cahaya itu menghilang kembali ke dunia.
 
Sambil menoleh, ia melihat kucing itu meringkuk di sampingnya, membentuk bola kecil, napasnya tenang dan teratur. Ia tidak tahu apakah kucing itu sedang bermimpi.
 
Keesokan paginya, penganut Taoisme itu turun dari gunung.
 
Masih tetap seorang Taois yang sama, masih tetap kuda merah seperti buah jujube yang sama, dan masih tetap tetap kucing belang yang sama yang perlahan-lahan menyusuri Jalan Jinyang.
 
Pohon-pohon cemara kuno berjajar di sepanjang jalan setapak, kini diselimuti warna biru kehijauan khas musim panas. Pohon-pohon itu tumbuh liar dan tak dipangkas selama seribu tahun, cabang-cabangnya meliuk bebas dan saling bersilangan membentuk pola liar. Rimbunnya dedaunan hanya memungkinkan sinar matahari yang tersebar untuk menerangi jalan setapak berbatu di bawahnya, bayangan yang bergeser bermain di tepi pandangan.
 
Di sekelilingnya, gemerincing lonceng kuda berwarna merah jujube bercampur dengan suara para pelancong, pedagang, dan pejalan kaki yang lewat, menjalin ritme gerakan dan kenangan.
 
Saat ia melanjutkan perjalanan, ia merenungkan masa lalu. Waktu berlalu dengan cepat, seperti halnya tiga belas tahun ini.
 
Sementara itu, ekspresi kucing belang itu semakin rumit. Setiap kali ia berhenti untuk mengamati pegunungan dan sungai di sekitarnya, tatapannya tajam dan penuh pertimbangan, seolah-olah ia pun menyadari bahwa mereka semakin mendekat ke kuil kecil dari masa lalu, ke tempat ia dan sang Taois pertama kali bertemu.
 
Tanpa disadari, siang hari telah tiba. Sinar matahari menembus sela-sela ranting pohon cemara, berubah menjadi titik-titik cahaya yang tersebar di atas batu-batu berlumut di jalan kuno itu.
 
“Kita hampir sampai di kuil kecilmu,” kata Song You dengan tenang, sambil bersandar pada tongkat bambunya.
 
Kucing itu, yang tadinya berlari kecil seperti biasanya, berhenti mendengar kata-katanya. Ia menoleh untuk melihatnya tetapi tidak mengatakan apa pun.
 
Untungnya, penganut Taoisme itu memahami maksudnya.
 
“Kalau tidak salah ingat, tidak jauh di depan ada kuil pinggir jalan untuk Adipati Wang yang Berbudi Luhur. Tepat sebelum itu, ada percabangan jalan. Ambil percabangan itu, dan Anda akan sampai di kuil kecil itu. Begitu kita sampai di sana, Anda pasti akan mengenali jalannya.”
 
“Apakah kita akan pergi?” Kucing itu berdiri diam, menatapnya dengan penuh perhatian.
 
“Itu tergantung padamu, Lady Calico,” kata Song You, menundukkan kepalanya untuk menatap matanya. “Dalam perjalanan kita ini, kau tentu saja berhak menentukan ke mana kita akan pergi.”
 
“…” Wajah kucing itu tidak menunjukkan ekspresi apa pun, dan dia tidak mengatakan apa pun.
 
“Sepertinya kau ingin pergi,” kata Song You sambil tersenyum tipis. “Aku agak lelah. Mari kita cari tempat di depan untuk beristirahat dan makan sesuatu. Lalu kita akan pergi dan melihat apakah kuil kecilmu masih ada.”
 
“Oke!” Begitu kata kucing itu.
 
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia memalingkan muka dan tiba-tiba berlari, seperti seekor harimau kecil yang menerkam di sepanjang Jalan Jinyang.
 
Sinar matahari menerobos pepohonan cemara kuno dalam bentuk berkas-berkas, dan bulu kucing belang tiga itu, yang sudah bersih dan berkilau, tampak bersinar saat cahaya menerpa tubuhnya.
 
Mereka baru berjalan kurang dari setengah li ketika sebuah lapangan terbuka muncul di depan. Sebuah pohon cemara yang sangat rimbun dan besar menaungi tanah, tempat beberapa batu diletakkan untuk dijadikan tempat duduk darurat. Saat itu, sekelompok orang sudah berhenti di sana untuk beristirahat.
 
Itu adalah kerumunan yang beragam, benar-benar terdiri dari berbagai macam orang. Ada pedagang, porter, pengawal, pengembara yang menganggur di dunia *persilatan *, dan orang biasa yang tampak seperti sedang mengunjungi kerabat. Mereka semua berkumpul dengan harmonis, mengobrol santai sambil menyeka keringat, dan menikmati naungan yang sejuk.
 
Seorang penganut Taoisme segera tiba dengan seekor kucing dan seekor kuda berwarna merah jujube, yang membawa banyak barang bawaan. Pemandangan itu tidak biasa dan tentu saja menarik perhatian, dan percakapan pun terhenti ketika kerumunan orang melirik ke arahnya.
 
Melihat itu, sang Taois mengangguk sedikit sebagai salam, lalu mencari batu untuk duduk. Ia menarik tas selempang bersulam milik Lady Calico ke dalam pelukannya, memegangnya untuk menangkal panasnya musim panas. Memang benar-benar cukup panas.
 
Beberapa pelancong lainnya meliriknya sekali lagi sebelum kembali melanjutkan diskusi mereka sebelumnya.
 
Pembicaraan dipimpin oleh beberapa praktisi bela diri yang berkelana dan dua pengawal bersenjata. Orang-orang dari dunia *persilatan (jianghu) *, begitu bertemu di jalan, secara alami akan saling menyapa. Jika mereka dapat berbagi informasi yang berguna, itu lebih baik; jika tidak, setidaknya percakapan yang baik membantu menghabiskan waktu. Sebagian besar yang lain hanya mendengarkan, menikmati cerita tersebut.
 
Rupanya mereka sedang mendiskusikan masalah setan dan roh yang menghantui jalan ini.
 
“Ada roh gunung yang berkeliaran di dekat jembatan itu, selalu meminta orang untuk membawanya menyeberangi jembatan. Akhirnya, roh itu bertemu dengan orang yang salah,” kata salah satu pengembara bela diri. “Aku dengar seorang pria kuat dari Sekte Xishan baru-baru ini melewati daerah ini. Pria itu lebih besar dari seekor banteng, dan di tangannya, pedang Sekte Xishan tampak seperti tusuk gigi.”
 
“Setan itu masih berani keluar dan meminta digendong menyeberangi sungai. Sang pahlawan langsung tahu tipu dayanya, tetapi tidak takut. Ia malah mengangkatnya dan membawanya menyeberangi sungai. Di tengah jalan, setan itu tiba-tiba menjadi berat, seberat beberapa ribu jin, kata mereka, tetapi ia tidak menurunkannya. Ia terus berjalan sampai ke tempat tanpa naungan, tepat di bawah terik matahari, lalu menghunus pedangnya dan menebasnya.”
 
Ketika orang banyak mendengar bahwa iblis itu telah berubah menjadi makhluk seberat ribuan jin, mata mereka membelalak. Dan ketika mereka mendengar bahwa sang pahlawan tidak hanya menanggung beban itu tetapi juga menghunus pedangnya dan menyerang, mereka dipenuhi rasa kagum dan takjub.
 
“Apakah iblis itu mati?”
 
“Katanya, pedang itu kembali ke bentuk aslinya dan melarikan diri,” jawab pria *dari dunia persilatan itu *. “Murid Sekte Xishan memang terampil, tetapi begitu berada di hutan, hampir mustahil untuk mengejar iblis gunung. Yang bisa mereka lakukan hanyalah membiarkannya lolos. Kudengar pedang itu berlumuran darah hijau. Bahkan setelah dibersihkan, pedang itu masih bersinar hijau di bawah sinar bulan.”
 
“Jadi, dia benar-benar iblis…?” gumam kerumunan itu dengan campuran keheranan dan ketakutan.
 
Pada saat yang sama, kucing belang itu mendengarkan dengan penuh perhatian, benar-benar asyik mendengarkan.
 
“Beberapa tahun terakhir ini, jalan ini semakin berbahaya,” desah salah satu pengawal. “Bahkan dengan Duke Wang yang berbudi luhur yang menjaganya, tetap saja tidak ada gunanya.”
 
“Benar?”
 
“Hei, apakah ada di antara kalian yang mendengar tentang apa yang terjadi di Desa Ternak?”
 
“Apa yang terjadi di Desa Ternak sekarang?”
 
“Yang ini jauh lebih menakutkan daripada iblis gunung itu.”
 
Mendengar ucapan pengawal itu, dan terutama saat ia merendahkan suaranya seolah-olah ia sendiri merasa takut, semua orang terdiam. Mereka takut untuk berbicara, namun semuanya menatap pria itu, ingin sekali mendengar apa yang terjadi.
 
“Konon ada sebuah keluarga di Desa Cattle, tidak jauh dari jalan utama. Keluarga itu dikenal baik hati. Siapa pun yang lewat dan membutuhkan air atau kehabisan makanan bisa mengetuk pintu mereka, dan mereka akan membantu tanpa ragu-ragu. Adakah yang masih ingat itu?”
 
“Apakah itu yang ada kandang babi di pinggir jalan?”
 
“Ya, ya, itu dia!”
 
“Saya pernah mendapat air dari mereka sekali! Orang-orang baik! Saat itu musim buah persik, dan mereka bahkan memberi saya satu buah untuk dimakan!”
 
“Aku juga ingat keluarga itu…”
 
“Mereka punya anak laki-laki, kan? Anak yang cukup pintar.”
 
“Jadi apa yang terjadi pada keluarga itu?”
 
Bahkan penganut Tao yang duduk di dekatnya mengerutkan kening sambil berpikir, mencoba mengingat mereka. Tetapi karena tidak menemukan ingatan tentang rumah tangga itu, dia menyerah dan mengalihkan pandangannya ke pengawal tersebut.
 
Semua orang sudah menoleh ke arahnya.
 
“Itu baru beberapa hari yang lalu,” kata pengawal itu memulai. “Mereka bilang suatu hari, seorang wanita muda datang ke rumah mereka. Sangat cantik, dan mengaku berasal dari sebuah desa dekat Kabupaten Seni Selatan, hanya dua puluh li dari sana. Dia bilang orang tuanya meninggal karena sakit belum lama ini, dan karena tidak ada orang lain yang bisa diandalkan, dia akan pergi ke Xuzhou untuk mencari kerabat. Melewati daerah itu dan merasa lapar dan haus, dia berhenti untuk meminta air dan makanan, serta petunjuk arah ke Xuzhou.”
 
Dia berhenti sejenak.
 
“Si kepala keluarga melihat bahwa gadis itu cantik dan pandai berbicara, seperti seseorang yang cukup berpendidikan dan punya ide-ide cemerlang. Jadi, ia mengatakan kepadanya bahwa sudah terlalu larut untuk bepergian dan mengundangnya untuk menginap. Malam itu, si istri bahkan membawanya ke kamar dan menawarkannya sol sepatu untuk disulam. Gadis itu mengambil jarum dan benang, dan hanya dalam beberapa jahitan, sol sepatu itu selesai dengan rapi dan kuat. Sang istri kagum dan langsung menyukainya.”
 
Sambil terdiam sejenak, pengawal itu menyesap air.
 
“Kemudian, sang istri menarik suaminya ke ruang dalam untuk membicarakan hal itu. Mereka berdua menyukai gadis itu. Ketika mereka kembali keluar, mereka berkata kepadanya, ‘Karena kamu akan pergi ke Xuzhou, dan jaraknya ribuan li, kamu mungkin bahkan tidak akan menemukan kerabatmu begitu sampai di sana, bagaimana kalau kamu menikah dengan putra kami saja?'”
 
Gadis itu berpikir sejenak, lalu mengangguk. Ia berkata bahwa ia toh akan menikah dengan seseorang, dan karena keluarga mereka tampak baik dan harmonis, ia bersedia untuk menetap dan membantu mengurus rumah tangga.
 
“Keluarga itu sangat gembira. Keesokan harinya mereka pergi dan meminjam uang, karena takut dia akan berubah pikiran, dan segera mengadakan pernikahan.”
 
Pada titik ini, tidak ada yang mengerti apa yang seharusnya menakutkan dari cerita tersebut.
 
Bahkan, cerita itu terdengar lebih seperti kisah mengharukan dari dunia *persilatan (jianghu) *, di mana orang baik diberi imbalan atas kebaikan mereka, dan takdir menyatukan dua kehidupan. Kisah-kisah seperti itu selalu menemukan pendengar yang antusias.
 
“Malam itu, setelah kamar pengantin ditata, pasangan tua itu mengingatkan putra mereka untuk memperlakukan istrinya dengan baik, lalu menutup pintu dan pergi tidur. Tetapi di tengah malam, sang istri tiba-tiba terbangun dari mimpi buruk. Dalam mimpi itu, putranya muncul dengan ekspresi ketakutan, menangis bahwa ia sedang dimakan hidup-hidup. Ia ketakutan, dan mengguncang suaminya hingga terbangun.
 
“Namun, ia mengatakan kepada istrinya bahwa ia terlalu bahagia karena mendapatkan menantu perempuan yang baik sehingga pikirannya mempermainkannya, dan menyuruhnya untuk kembali tidur. Baru setelah ia terbangun dari mimpi buruk yang sama untuk kedua kalinya, ia membangunkan suaminya lagi. Kali ini mereka menyalakan lampu, membuka pintu, dan memanggil putra dan menantu perempuan mereka, tetapi tidak mendapat jawaban.”
 
“Setelah mengumpulkan keberanian untuk membuka kamar putra mereka, mereka mendapati pintu terkunci dari dalam. Baru setelah mereka memanggil tetangga untuk membantu mendobraknya, mereka melihat apa yang ada di dalam: makhluk mengerikan dan menjijikkan berjongkok di dalam ruangan. Ketika melihat begitu banyak orang, makhluk itu melarikan diri melalui pintu. Putra mereka telah dimakan hingga tinggal tulang, dan tempat tidur berlumuran darah.”
 
Semua orang mendengarkan dalam keheningan yang tercengang, rasa dingin menjalar dari lubuk hati mereka.
 
“Apakah itu benar-benar terjadi?”
 
“Bagaimana mungkin tidak?” jawab pengawal itu. “Jika ada di antara kalian yang menuju ke sana, tanyakan saja pada orang-orang di sekitar dan kalian akan lihat! Monster itu masih berkeliaran di dekat sini selama dua malam terakhir. Aku yakin ia masih mengincar pasangan tua itu.”
 
“Apakah tidak ada yang melaporkannya kepada pihak berwenang?”
 
“Apa gunanya itu? Kuil Dewa Kota di Yidu baru saja dibangun, apalagi, bahkan jika Dewa Kota benar-benar efektif, jangkauannya tidak meluas di luar kota itu sendiri. Para polisi pun tidak berani pergi ke pegunungan di malam hari untuk menangkap monster. Seseorang memang pergi membakar dupa untuk Adipati Wang yang Berbudi Luhur di jalan, tetapi paling-paling dia hanya muncul dalam mimpi seorang penduduk desa, menyuruh mereka mengumpulkan lebih banyak orang dan mencari sarang monster di siang hari. Tetapi siapa di antara penduduk desa yang memiliki keberanian seperti itu?”
 
“Tidak ada yang terpikir untuk mencari ahli?”
 
“Mereka sudah berusaha. Tapi percuma saja.”
 
“Hhh…” Semua orang langsung menghela napas.
 
“Kudengar ada seorang ahli yang cukup terampil di Southern Village, yang menangani hantu dan roh dengan mudah. Kenapa tidak mencoba menghubunginya?”
 
“Mereka bilang itu orang yang sudah mereka hubungi.”
 
“Oh…”
 
“Suatu kali saya mendengar dari seorang tetua bahwa sekitar seratus li lebih jauh, di Gunung Yin-Yang di Kabupaten Lingquan, dulunya ada sebuah kuil Taois. Saya tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar mukjizat, tetapi setiap kali seseorang pergi ke sana untuk meminta pertolongan setelah diganggu oleh setan atau monster, mereka selalu kembali dengan selamat. Penduduk setempat biasa mengatakan bahwa sekuat apa pun makhluk itu, ia tidak dapat mengalahkan Taois di gunung itu. Tetapi pada suatu titik, tidak ada yang tahu persis kapan, orang-orang berhenti dapat menemukannya. Mereka akan pergi ke gunung itu, berjalan di jalan yang sama, tetapi kuil itu… hilang begitu saja. Lenyap tanpa jejak.”
 
“Benarkah ada hal seaneh itu?”
 
“Itu juga yang saya dengar.”
 
“…”
 
Mendengar semua itu, Song You hanya bisa menggelengkan kepalanya.
 
Ia harus terlibat dalam masalah-masalah seperti itu begitu ia menemukannya, dan sekarang setelah ia mendengar mereka menyebut kuil Taoisnya yang telah lama ditutup, rasanya seperti takdir memanggilnya secara langsung. Tidak ada waktu lagi untuk menunda.
 
Saat itu juga, suara seorang Taois terdengar di samping mereka, “Bolehkah saya bertanya…”
 
Semua orang menoleh mendengar suaranya, mata mereka beralih ke arah penganut Taoisme itu.
 
Di sana ia duduk di atas batu dengan tas brokat di lengannya, mengipas-ngipas dirinya dengan daun lebar. Di sampingnya, seekor kucing belang yang sangat cantik duduk dengan patuh, sementara di belakang mereka berdiri seekor kuda merah jujube yang sarat dengan barang bawaan. Yang mencolok, kuda itu tidak memiliki tanda kekang atau pelana, dan lebih mirip kuda jantan liar daripada binatang jinak. Pemandangan itu membawa suasana misteri yang tenang.
 
Sikap sang Taois hangat dan sopan saat memandang pengawal itu, dan nadanya tampak seperti rasa ingin tahu yang santai saat dia bertanya, “Seberapa jauh rumah yang Anda bicarakan dari sini?”