Tak Sengaja Abadi - Chapter 586

Bab 586: Seolah Seorang Teman Lama Lewat
Di luar Kuil Taian, di jalanan yang dipenuhi lalat dan warung makan pinggir jalan…
 
Mungkin karena cuaca yang sangat panas akhir-akhir ini, atau mungkin jam-jam siang hari tidak banyak menarik jemaah. Bisa juga karena mata pencaharian dan perekonomian Yidu jelas telah menurun.
 
Namun apa pun alasannya, warung makan di jalan ini semuanya cukup sepi. Hanya sedikit orang yang duduk di dalam untuk makan, sementara seluruh jalan dipenuhi lalat. Beberapa pemilik toko mengipas-ngipas kipas mereka untuk mengusir lalat, sementara yang lain mengabaikannya begitu saja, terlalu malas bahkan untuk meliriknya.
 
Song You memilih toko yang setidaknya berusaha mengusir lalat dan duduk. Dia ingin makan daging, tetapi tidak berani memesan potongan daging segar, karena takut apa yang akan disajikan mungkin tidak terlalu segar. Jadi, dia memesan sepiring ikan mint dingin dan meminta penjaga toko untuk merebus beberapa daging olahan untuk diiris.
 
Tentu saja, dia juga meminta semangkuk *mao’ertou *[1].
 
“Tentu!” kata pemilik toko sambil tersenyum lebar.
 
Pelanggan tetap di jalan ini sebagian besar terdiri dari para peziarah, pedagang kecil yang melayani mereka, dan warga kota biasa yang tertarik oleh para pedagang. Para peziarah yang lebih kaya, setelah memberi penghormatan, akan pergi ke restoran. Mereka yang tinggal untuk makan di sini hanyalah orang-orang biasa.
 
*Mao’ertou *adalah makanan yang paling laris di sini. Banyak buruh dan pedagang, atau orang tua yang membawa anak-anak mereka ke kota untuk berbelanja di pasar, akan membeli semangkuk jika mereka punya uang lebih. Menambahkan sepiring sayuran saja sudah jarang, dan memesan daging bahkan lebih jarang lagi.
 
Penjaga toko itu tampak muda tetapi bekerja dengan cekatan. *Mao’ertou *sudah dikukus sebelumnya, tetapi dia tidak langsung menyajikannya. Daun mint ikan diaduk dalam dua atau tiga gerakan cepat, tetapi itu juga disisihkan untuk sementara waktu.
 
Pertama-tama, ia mengambil beberapa daging olahan dari balok kayu, mengikis dan mencucinya hingga bersih, lalu merebusnya. Baru setelah itu ia membawa daun mint ikan dingin dan *mao’ertou *, lalu kembali untuk mengiris daging dengan cepat dan tipis. Tak lama kemudian, semuanya tersaji, dan mereka tidak perlu menunggu lama sama sekali.
 
“Selamat menikmati hidangan Anda, Tuan.” Setelah itu, pemilik toko mengambil kipas tangan lagi dan melanjutkan mengusir lalat.
 
Song You memutar sumpit di telapak tangannya untuk menghaluskannya, lalu mengambil semangkuk *mao’ertou *. Nasi putih salju dicampur dengan sedikit millet yang dihaluskan dan kacang hijau yang pecah. Millet ketan keemasan dan kacang hijau hijau giok menambahkan semburan warna dan membuatnya tampak jauh lebih menggugah selera. Isinya masih melimpah di dalam mangkuk, dan dibandingkan dengan *mao’ertou *yang pernah disajikan Lady Wu kepadanya saat mereka sedang pergi ke luar kota, versi ini memiliki lebih banyak variasi.
 
Song You meminta mangkuk kecil, dan menyendokkan nasi untuk gadis kecil di seberangnya. Begitu saja, *mao’ertou *kehilangan bentuknya.
 
“Makanlah.” Sang Taois menundukkan kepala dan mulai makan, dan gadis itu pun mengikutinya.
 
Ketika penganut Taoisme itu mengambil sepotong sayuran, dia pun ikut mengambilnya.
 
Daun mint ikan berwarna hijau dengan sedikit warna merah, dibumbui dengan kecap dan cuka dengan beberapa tetes minyak wijen, dan beberapa saus yang tidak diketahui ditambahkan untuk menambah cita rasa. Rasanya cukup enak; hanya sedikit asin, tetapi sangat cocok untuk cuaca panas ini.
 
Yang disebut mint ikan sebenarnya adalah *Houttuynia cordata *, juga dikenal sebagai *zhe’ergen *[2] Orang-orang dari Yidu harus memakan *zhe’ergen *, dan tentu saja, begitu pula kucing-kucing Yidu.
 
Hidangan ini terbuat dari daun, bukan akar, jadi Song You menggigitnya dengan bunyi renyah.
 
Di seberangnya, gadis kecil itu juga mengambil suapan yang mantap dan renyah. *Kriuk, kriuk. *Dia sama sekali tidak menunjukkan ketidaksukaan terhadap hidangan itu. Dengan tenang dan terkendali, dia terus memperhatikan ekspresi dan gerakan sang Taois. Saat pria itu menundukkan kepala untuk makan, gadis itu mengikutinya. Ketika pria itu mengambil sayuran, gadis itu sama sekali tidak boleh ketinggalan.
 
Hanya ketika seekor lalat sesekali berdengung melewatinya, mata cerahnya yang berbinar-binar tanpa sadar beralih, mengalihkan pandangannya dari penganut Taoisme itu dan malah mengikuti serangga tersebut.
 
Lalu, seperti kilat…
 
*Desir!*
 
Seekor lalat tertangkap di tangannya.
 
Dengan remasan lembut, dia membunuhnya. Dia menggunakan kekuatan secukupnya untuk mengakhiri hidupnya, namun tidak cukup untuk menghancurkannya, lalu meletakkannya di sudut meja.
 
*Desir!*
 
Setiap kali diulurkan, selalu berhasil menangkap lalat, tidak pernah meleset. Awalnya, hanya sekali atau dua kali. Tetapi karena terus terjadi, pemilik toko yang tadinya sibuk mengusir lalat mulai terlihat agak linglung dan menggaruk kepalanya dengan bingung.
 
Dia mengulanginya berkali-kali. Saat makanannya hampir habis, setumpuk kecil lalat sudah terbentuk di sudut meja, membentuk gundukan kecil yang hampir sempurna.
 
Gadis itu tidak pernah meleset sekali pun. Pemilik toko hanya bisa menyaksikan, tercengang.
 
Barulah ketika sang Taois mengulurkan sumpitnya untuk terakhir kalinya mengambil potongan terakhir daging olahan yang berwarna keemasan dan berkilauan karena lemak, dan bagian tanpa lemaknya berwarna merah menggoda, bergetar karena minyak, gadis itu tiba-tiba berdiri dengan ekspresi serius. Dengan sekali *gerakan *tangan, dia menangkap seekor lalat di atas kepalanya.
 
Kemudian, penganut Tao itu memasukkan potongan daging ke dalam mulutnya. Gadis itu, sambil memegang lalat, dengan hati-hati mendekati gundukan itu dan, sambil menahan napas, dengan lembut meletakkannya di atas. Kerucut kecil lalat mati yang hampir sempurna itu seketika menjadi tanpa cela.
 
“Pak, tagihannya.”
 
“Itu akan menjadi empat puluh dua wen, Pak.”
 
“Terima kasih.”
 
“Pak, anak ini…”
 
“Oh, anak yang saya asuh ini memang agak nakal. Cara berpikirnya tidak sama dengan anak-anak lain. Saya sudah terbiasa. Mohon jangan mengganggunya.”
 
Sembari berbicara, penganut Taoisme itu menghitung koin-koin di atas meja, mengumpulkannya ke tangannya, lalu menyerahkannya.
 
“Tidak, tidak, tentu saja tidak…”
 
Penjaga toko mengambil koin-koin itu dengan kedua tangan, sambil mengangguk berulang kali.
 
Namun dari sudut matanya, ia melihat gadis kecil itu juga mengumpulkan tumpukan lalat ke tangannya. Gerakannya hampir identik dengan cara Taois itu mengambil uang, sehingga untuk sesaat, ia benar-benar khawatir gadis itu akan menyerahkan segenggam lalat itu kepadanya.
 
Sebaliknya, ia menyelipkan barang-barang itu ke dalam tas kain yang disampirkan di sisinya. Penjaga toko itu kembali terkejut.
 
“Pak, anak ini…”
 
“Tolong jangan hiraukan dia, jangan hiraukan dia,” kata Taois itu sambil tersenyum.
 
Penjaga toko itu melirik lagi dari sudut matanya dan melihat gadis kecil itu mendongakkan kepalanya, wajah kecilnya yang cantik dan bersih tanpa ekspresi, menatapnya dengan bingung, mata yang seolah mengajukan pertanyaan.
 
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali.”
 
Penjaga toko itu segera membungkuk dan mundur ke dalam toko. Dalam hatinya, ia berpikir, *Betapa anehnya mereka berdua.*
 
Saat langit perlahan gelap, penduduk Yidu mulai pulang kerja, atau keluar dari rumah mereka. Setelah makan malam siap, mereka duduk di depan pintu rumah dengan mangkuk di tangan, atau berjalan-jalan, berkumpul di tempat-tempat ramai untuk menikmati angin malam dan mengobrol. Untuk sementara, kota itu tampak kembali seperti dalam ingatan Song You.
 
Lady Calico berjalan dan mengamati mereka yang mengagumi kemegahan dunia fana, dan juga mengamati monster dan hantu dengan motif tersembunyi yang bersembunyi di kota.
 
Sementara itu, sang Taois mengecap bibirnya, masih menikmati rasa daging yang diawetkan itu.
 
Setengah jam kemudian, mereka kembali ke penginapan. Gadis kecil itu masih menyampirkan tas kain di sisinya dan sekarang duduk di dekat jendela, memegang segenggam lalat di satu tangan. Dengan tangan lainnya, dia mengambil satu lalat demi satu dan meneruskannya ke depan.
 
Seekor burung layang-layang bertengger di ambang jendela. Burung layang-layang itu dengan hati-hati mengambil setiap lalat dari jari-jarinya. Dengan cepat memiringkan kepalanya dan mematuk paruhnya, lalat itu menghilang ke dalam tenggorokannya.
 
Lalu benda itu menatapnya lagi, menunggu.
 
Sejujurnya, ini adalah musim di mana nyamuk dan serangga paling banyak, dan Lady Calico sama sekali tidak perlu memberi makan burung itu. Burung itu cukup terbang sebentar dan dengan mudah mengisi perutnya. Ia bahkan tidak terlalu suka makan lalat.
 
Namun, persembahan Lady Calico adalah sesuatu yang bahkan tuannya pun sulit untuk menolak sepenuhnya, jadi pilihan apa lagi yang dimiliki burung layang-layang selain menerimanya?
 
Dan tepat setelah selesai memangsa lalat, gadis itu mengeluarkan sebatang manisan hawthorn dari kantungnya dan memberikannya. Melihat ini, burung layang-layang merasa sangat tak berdaya.
 
Malam perlahan tiba.
 
Gadis kecil itu masih duduk di dekat jendela, bersandar di meja teh kayu kecil dan menatap kosong ke gang di bawah, terutama gang yang berada di seberang mereka secara diagonal. Baru ketika ia mendengar suara seorang Taois bergerak di belakangnya, sedang mencuci piring, ia bertanya tanpa menoleh, “Berapa lama kita akan tinggal di sini?”
 
“Tidak terlalu lama.”
 
“Berapa lama kita akan tinggal di sini?”
 
“Beberapa hari, kurasa. Hanya untuk beristirahat sebentar, lalu kembali ke kuil Taois. Aku ingin mengunjungi guruku. Setelah itu, kita akan berangkat ke Yunzhou.”
 
“Beberapa hari…” gumam gadis itu pelan.
 
*suara *lembut , ia kembali berubah menjadi kucing, lalu melompat ke meja teh di dekat jendela lagi. Saat ia berbaring dan terus menatap ke luar dengan linglung, kelopak matanya mulai terkulai.
 
Mungkin kelelahan seharian telah membuatnya tak berdaya. Angin malam berhembus melewatinya saat ia terus memandang, dan sebelum ia menyadarinya, ia telah tertidur.
 
Dalam mimpinya, kenangan-kenangan muncul dan kembali ke permukaan dari kedalaman. Lady Calico sepertinya melihat kucing belang yang pertama kali tiba di Yidu.
 
Kucing belang tiga itu benar-benar lemah. Ia bahkan tidak bisa berubah wujud menjadi manusia saat itu. Ia penakut, meskipun berpura-pura berani. Di tempat yang asing seperti itu, ia merasa sangat gelisah, takut memasuki wilayah orang lain.
 
Ketika memasuki Kuil Taian dan melihat kuil yang begitu megah serta patung-patung Buddha emas yang begitu besar, ia benar-benar ketakutan. Awalnya ia bahkan tidak berani melewati pintu. Ia memaksakan diri untuk mengumpulkan keberanian untuk masuk, tetapi begitu berada di dalam, ia tetap tidak berani berbicara.
 
Ia hanya berusaha sebaik mungkin untuk bertingkah seperti kucing biasa, karena takut dikenali. Kucing belang tiga itu dulu sangat bodoh dan sama sekali tidak mengerti apa-apa. Tentu saja, sekarang ia pintar.
 
Kucing kecil itu meringkuk seperti bola, tidur nyenyak.
 
Sementara itu, penganut Taoisme itu duduk bersila di tempat tidur dengan mata tertutup dalam meditasi. Tetapi bagaimana mungkin dia tidak memikirkan masa lalu juga?
 
Pada hari-hari berikutnya, mereka berdua berjalan-jalan tanpa tujuan di sekitar kota.
 
Mereka bahkan mengunjungi Kuil Dewa Yuewang, mempersembahkan tiga batang dupa. Malam itu juga, sang dewa sendiri muncul dalam mimpi untuk menggerutu tentang hal-hal membosankan di Kota Hantu, seperti tekanan dari Istana Surgawi, dan penyusupan dari Surga Barat.
 
Meskipun segala sesuatunya tidak menjadi terlalu berat baginya, namun tentu saja tidak sesantai yang pernah diklaim Song You.
 
Dia juga memberi tahu Song You tentang perkembangan pembangunan Kota Hantu dan pengembangan sistem Dewa Kota.
 
Ternyata, tukang daging kaya yang telah membeli halaman tempat mereka pernah tinggal memang benar-benar orang yang ramah. Setiap malam, jika ada daging di rumah, dia pasti akan datang ke penginapan untuk mengundang Song You makan malam. Jika Song You tidak datang, entah karena sopan santun atau karena sedang di luar, maka tukang daging itu akan memastikan untuk mengirimkan semangkuk daging.
 
Ia sering didatangi teman-teman dari dunia *persilatan *, dan ia menyambut mereka semua dengan penuh antusias. Tak heran bisnis rumah jagalnya semakin makmur.
 
Song You bahkan menanyakan hal itu padanya tentang Heroine Wu.
 
Namun, tampaknya di kalangan bela diri Yidu saat ini, tidak ada seorang pun yang bernama Wu Suowei. Setidaknya, baik si tukang daging maupun teman-temannya belum pernah mendengar tentang orang seperti itu. Ketika Song You bertanya tentang Sekte Xishan, tampaknya sekte elit dan bergengsi seperti itu agak di luar jangkauan orang-orang seperti si tukang daging dan teman-temannya. Mereka hanya mendengar beberapa kisah, seperti murid ini atau itu yang menunjukkan kekuatan luar biasa di suatu tempat, atau seseorang yang dikalahkan oleh sosok misterius, tetapi tidak satu pun dari mereka pernah mendengar tentang seorang senior atau ahli dari Sekte Xishan yang bermarga Wu.
 
Song, kau tidak mengorek informasi lebih lanjut.
 
Tiga belas tahun telah berlalu. Beberapa bagian Yidu tetap tidak berubah, sementara bagian lainnya sudah lama tidak dapat dikenali lagi.
 
Lebih dari sekali, saat berjalan-jalan di kota, ia merasa ada seseorang yang lewat tampak familiar. Beberapa tampak seperti mantan tetangga; beberapa seperti orang-orang yang pernah datang kepadanya untuk meminta jimat atau mengusir roh jahat. Beberapa kali, ia bahkan mengira telah melihat sekilas satu atau dua orang dari kelompok pedagang tua di Jalan Jinyang. Tetapi setiap kali, kedua pihak hanya berpapasan sebentar, sekilas pandang, merasa mereka tampak familiar, lalu melanjutkan perjalanan masing-masing.
 
Yang satu sudah terlalu banyak berubah. Yang lainnya, sama sekali tidak berubah.
 
Wajah yang mirip dengan wajah seorang teman lama melintas di hadapannya. Namun, rambut mereka telah memutih.
 
Bagaimana mungkin dia berani mengakui mereka?
 
1. Untuk menyegarkan ingatan Anda, mao’ertou secara harfiah berarti ‘nasi puncak topi’. Menurut catatan sejarah, pada zaman dahulu, restoran di berbagai daerah di Tiongkok akan menyajikan semangkuk nasi yang ditumpuk tinggi dengan nasi panas yang mengepul. Puncak tumpukan nasi tersebut runcing, menyerupai puncak topi jerami. ☜
 
2. 折耳根 secara harfiah diterjemahkan sebagai “akar telinga yang terlipat.” ☜