Tak Sengaja Abadi - Chapter 581

Bab 581: Kembali ke Tempat yang Familiar
“Anda berasal dari mana, Tuan?”
 
“Pak, saya seorang penganut Taoisme dari Yizhou yang baru kembali dari perjalanan saya.”
 
“Baru saja kembali dari perjalanan Anda? Dan di mana Anda melakukan pertanian?”
 
“Di Gunung Yin-Yang di Kabupaten Lingquan.”
 
“Gunung Yin-Yang di Kabupaten Lingquan…” Penjaga gerbang kota mengerutkan alisnya dan mengulangi, “Belum pernah bertemu seorang Taois dari sana sebelumnya…”
 
“Ini hanya kuil kecil. Tidak banyak orang di sekitar sini.” Pendeta Tao itu sangat sopan. Sambil berbicara, ia merogoh jubahnya dan mengeluarkan *sertifikat penahbisan *sambil memegangnya dengan kedua tangan. “Saya memiliki dokumen resmi untuk membuktikannya.”
 
“Oh…” Penjaga itu mengeluarkan seruan kaget dengan suara rendah.
 
Sertifikat penahbisan bergaya lipat adalah dokumen resmi yang dikeluarkan oleh pemerintah, yang diberikan khusus kepada mereka yang memiliki kemampuan kultivasi sejati, keterampilan nyata, atau kepada pewaris utama kuil dan biara terkenal. Sertifikat ini menandakan status, kemampuan, dan hak istimewa mereka.
 
Dalam beberapa tahun terakhir, dokumen-dokumen ini menjadi sedikit lebih umum, karena terkadang diwariskan dari generasi ke generasi, sehingga sedikit mengurangi prestisenya. Namun demikian, masih jarang untuk melihatnya.
 
Lagipula, karena Taois ini mengaku berasal dari kuil kecil, bahkan jika dia sendiri tidak memiliki kultivasi atau keterampilan sejati, sekte atau leluhurnya pasti pernah menghasilkan tokoh yang benar-benar berprestasi. Dan dilihat dari sikap Taois ini, dia mungkin jauh dari orang biasa. Di masa-masa seperti ini, dunia sangat membutuhkan kultivator sejati dengan kemampuan nyata.
 
Penjaga gerbang itu tidak berani memperlakukannya dengan enteng. Setelah pemeriksaan singkat dan memastikan keaslian dokumen tersebut, ia memberi isyarat mempersilakan pria itu masuk.
 
“Tuan, silakan masuk ke kota!”
 
“Saya tidak berani mengklaim gelar seperti itu,” jawab penganut Taoisme itu sambil tersenyum. “Tetapi tampaknya pemeriksaan di gerbang memang lebih ketat daripada sebelumnya.”
 
“Lebih ketat dari sebelumnya? Kalau begitu, Tuan, kunjungan terakhir Anda pasti sudah beberapa tahun yang lalu? Setidaknya empat atau lima tahun, menurut saya.” Penjaga itu mengembalikan sertifikat penahbisan kepadanya, menggenggam tombaknya sambil menatapnya dari atas ke bawah. “Anda tampak cukup muda, Tuan. Anda pasti meninggalkan gunung cukup awal.”
 
“Memang.”
 
“ *Hhh… *” penjaga itu menghela napas.
 
Sambil memutar lehernya untuk sedikit rileks, dia mengobrol santai, “Kalau begitu, mungkin kau tidak tahu bahwa beberapa tahun yang lalu, monster dan iblis di pegunungan di luar kota tiba-tiba mulai muncul lebih sering. Mereka jarang melukai manusia, tetapi selalu ada orang-orang yang tertarik pada kemakmuran kota, mencoba menyelinap masuk untuk bersenang-senang.”
 
“Sekarang masih pagi, tetapi jika Anda datang nanti, pemeriksaannya akan lebih ketat. Begitu langit mulai gelap, kami akan menutup gerbang kota. Kami menutup gerbang jauh lebih awal daripada biasanya.”
 
“Jadi begitu…”
 
“Benar sekali. Dan sejak pemberontakan Pangeran Wenhan di wilayah barat beberapa tahun lalu, telah terjadi arus pengungsi yang terus menerus beralih menjadi bandit. Dengan dunia yang kacau dan orang-orang yang gelisah, bandit ada di mana-mana. Tentu saja, pemeriksaan pun menjadi lebih ketat.”
 
“Mengapa Pangeran Wenhan memberontak padahal dia sudah seperti kaisar lokal?”
 
“…”
 
Ekspresi penjaga itu sedikit berubah, dan dia dengan cepat menjawab, “Siapa yang tahu hal-hal seperti itu…”
 
Ekspresinya jelas mengatakan, *Siapa yang berani membicarakan hal-hal seperti itu?*
 
“Sebaiknya masuk ke dalam, Pak.”
 
“Maaf telah menghalangi jalan. Terima kasih, Kapten.”
 
Barulah kemudian Song You bersandar pada tongkat bambunya dan melanjutkan perjalanan ke kota.
 
“Sertifikat penahbisan emas” semacam ini memungkinkannya membawa murid atau pengiring. Lady Calico juga mengikuti sang Taois ke kota, tetapi karena sifatnya yang ingin tahu, ia terus menoleh untuk melirik perwira militer itu. Matanya berbinar dan penuh semangat, seolah sedang merenungkan sesuatu.
 
Sementara itu, suara derap kaki kuda bergema di jalan berbatu. *Clip-clop, clip-clop.*
 
Hampir seketika itu juga, beberapa perantara, buruh kasar, dan anak laki-laki setengah dewasa berkumpul, bertanya apakah mereka membutuhkan pemandu, penginapan, gerobak sewaan, atau tenaga kerja kasar.
 
Namun, setelah melihat bahwa itu adalah seorang Taois yang mengenakan jubah yang tampak tua dan pudar, mereka segera bubar setelah dia dengan sopan menolak dan tidak repot-repot mengganggunya seperti yang mereka lakukan pada pendatang baru lainnya.
 
Di sekeliling mereka, udara dipenuhi dengan obrolan, dan suasananya hidup serta penuh dengan dialek lokal.
 
“…”
 
Melihat ini, perasaan aneh yang familiar tiba-tiba muncul dalam dirinya. Di tengah desahan dan perenungan, emosi yang tenang dan tak terlukiskan bergejolak di hatinya.
 
Kota Yidu tampak sama seperti sebelumnya, namun juga berubah secara halus. Dia tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa perubahannya, mungkin karena ingatan dari tiga belas tahun yang lalu sudah mulai kabur.
 
Sulit untuk mengatakannya dengan pasti.
 
“Pastor Taois, apakah kita akan tinggal di rumah yang sama seperti sebelumnya?” gadis muda itu menoleh dan menatapnya. “Rumah yang berhantu itu.”
 
“Tidak, kita jelas tidak bisa melakukan itu,” jawab penganut Taoisme itu. “Tapi kita bisa pergi melihatnya.”
 
“Silakan lihat!”
 
“Ya, silakan kembali dan lihat lagi.”
 
“Lalu, di mana kita akan menginap?”
 
“Kita bisa menginap di penginapan.”
 
“Oh…” Gadis kecil itu mengangguk, merasa sedikit kecewa.
 
Namun, tidak ada yang bisa dilakukan. Wilayah Barat terletak di sebelah barat laut Yizhou, dan Xingzhou juga berada di sebelah barat laut Yizhou. Berasal dari Xingzhou, mereka telah melakukan perjalanan dari utara ke selatan, memasuki kota melalui gerbang utara, sehingga mereka sekarang berada di bagian utara kota.
 
Secara kebetulan, tempat itu tidak jauh dari halaman kecil tempat mereka pernah tinggal, dan merupakan daerah yang dikenal oleh penganut Taoisme tersebut.
 
Yidu adalah kota yang ramai, dengan banyak sekali penginapan dan wisma. Sang Taois ingin mencari wisma yang agak dekat dengan halaman kecil tempat dia pernah tinggal, bukan karena dia berencana mengunjunginya setiap hari, tetapi karena dia pernah menghabiskan setengah tahun di sana.
 
Dia mengenal seluruh area itu seperti telapak tangannya sendiri. Karena ini adalah kembali ke tempat lama, tentu saja dia ingin berada di dekatnya. Dengan begitu, saat dia datang dan pergi, dengan setiap langkah yang diambilnya, dia bisa mengingat kembali fragmen-fragmen kenangan masa lalu itu. Proses itu, menurut bayangannya, akan sangat menyenangkan.
 
Namun sebelum ia menemukan penginapan yang cocok, ia tanpa sengaja melewati gang kecil yang sudah dikenalnya itu.
 
Gang itu tidak terlalu sempit, tetapi juga tidak lebar. Suasananya tenang dan damai. Di tengahnya berdiri sebuah pohon besar, di bawahnya terdapat meja batu dan bangku-bangku, fasilitas umum yang agak kuno, untuk para pejalan kaki beristirahat.
 
Di kedua sisi gang terdapat halaman-halaman perumahan kecil. Itu bukanlah rumah-rumah mewah, tetapi juga bukan rumah-rumah kaum miskin. Banyak halaman memiliki pepohonan yang ditanam di dalamnya, dan di puncak musim panas, cabang dan dedaunan yang lebat menjuntai melewati dinding halaman.
 
Gadis muda itu adalah orang pertama yang berhenti. Dia berbalik dan menatap kosong ke arah gang, lalu mengulurkan tangan dan menarik jubah pendeta Tao itu dengan lembut.
 
“…” Sang Taois menoleh untuk melihatnya.
 
Dia menoleh ke arahnya, mata mereka bertemu.
 
“Ayo pergi,” katanya.
 
Ia mengerti maksud wanita itu, dan mulai berjalan maju. Kuda berwarna merah jujube itu segera mengikuti, dan lorong yang tenang itu segera dipenuhi dengan suara *tapak kaki *kuda yang teratur.
 
Jejak samar udara dingin dan suram yang dulu menyelimuti gang itu telah lenyap sepenuhnya. Sekarang, tempat itu sama panasnya dengan tempat lain. Orang-orang datang dan pergi sementara yang lain duduk di bawah pohon di atas bangku batu dan beristirahat di tempat teduh. Hanya di bawah pohon saja terasa sedikit lebih sejuk.
 
Sang Taois bertatap muka dengan beberapa orang yang lewat, dan dari waktu ke waktu, ia merasakan keakraban. Saat ia berjalan di bawah pohon besar, para pria tua yang beristirahat di sana juga memberinya perasaan déjà vu yang samar.
 
Namun, orang-orang menua dengan cepat akhir-akhir ini, dan penampilan mereka berubah drastis. Dia mungkin tidak banyak berinteraksi dengan mereka saat itu, dan sulit untuk menghubungkan mereka dengan ingatannya.
 
Ia melihat orang-orang tua duduk di bawah pohon; beberapa bermain *xiangqi *[1], yang lain menonton, sementara yang lain mengobrol santai sambil memegang kipas. Anak-anak berlarian di sekitar mereka sambil berteriak dan tertawa, suara mereka yang melengking terdengar tajam di telinga.
 
Sayangnya, tidak ada tetua yang bercerita kepada anak-anak. Mungkin cerita-cerita itu sudah lama diceritakan, atau mungkin mereka hanya menceritakannya saat senja. Jika tidak, penganut Tao itu mungkin saja mendengar cerita tentang dirinya sendiri.
 
Di balik pohon besar itu berdiri halaman kecil yang sama seperti sebelumnya. Saat ini, gerbang menuju halaman tertutup rapat. Cat merah di pintu, yang sudah pudar dan usang bertahun-tahun lalu, kini tampak lebih buruk lagi.
 
Tidak ada jejak aura hantu atau menyeramkan di dalam; sebaliknya, terdengar suara-suara pergerakan, seperti langkah kaki, dan bahkan teriakan serta tawa anak-anak yang berlarian. Sepertinya seseorang sudah tinggal di sana sekarang.
 
Kemudian, gadis muda itu mendongak menatap Song You. Keduanya kembali bertatap muka. Dan sekali lagi, mereka berdua mengerti apa yang dipikirkan satu sama lain.
 
Tepat saat itu, seseorang mendekat dari belakang. Itu adalah seorang pria paruh baya bertubuh gemuk dan berbahu lebar, dengan bau daging babi yang khas melekat padanya. Saat ia berjalan melewati pendeta Tao dan menuju gerbang halaman, ia menoleh ke belakang dengan mengerutkan kening sebelum mengangkat tangan dan mengetuk pintu.
 
*Dor, dor.*
 
“Aku kembali! Buka pintunya.”
 
Setelah berteriak ke arah halaman, pria itu berbalik lagi, mengerutkan kening dalam-dalam menatap penganut Tao dan gadis kecil yang berdiri di pintu masuk bersama kuda merah jujube yang tak diikat di belakang mereka tanpa kendali.
 
Tak kuasa menahan diri, ia bertanya, “Pak, apa maksud semua ini? Anda berdiri di luar rumah saya, menatapnya seperti itu. Apa masalahnya? Jangan bilang ada sesuatu yang aneh terjadi lagi? Sesuatu yang kotor atau jahat di dalam? Mencoba membuat saya membayar untuk mengatasinya?”
 
Nada bicaranya memang tidak sopan, meskipun jelas dia berusaha menahan diri dan tetap terkendali. Anda hanya perlu mendengar sedikit untuk memahami situasinya.
 
Kisah hantu di halaman ini dulu telah menyebar luas, dan semua orang di lingkungan itu mengetahuinya. Setelah gangguan mereda, akhirnya seseorang pindah ke sana. Kemungkinan besar, beberapa “dukun” atau penipu dari jalanan mendengar cerita itu dan datang ke rumah ini, menggunakannya sebagai dalih untuk menakut-nakuti mereka dan memeras uang.
 
Itulah mengapa pria itu sangat waspada. Lagipula, dia melihat seorang penganut Tao yang aneh berdiri di depan pintu rumahnya dan menatap rumahnya tanpa alasan yang jelas.
 
“Anda salah paham.” Song You membungkuk sopan sebelum berbicara, “Begini, saya dan anak saya pernah tinggal di halaman ini. Kemudian, kami pergi bepergian dan melepaskan kontrak sewa. Sekarang setelah kami kembali ke Yidu dan mengunjungi tempat-tempat lama, kami tanpa sadar masuk ke Gang Tianshui. Jadi, kami mampir untuk melihat-lihat.”
 
“Benarkah?” Pria itu terkejut ketika mendengar ini. Dia menatap Song You dari atas ke bawah. “Kau benar-benar pernah tinggal di sini?”
 
“Aku tak akan berani berbohong.” Sikap penganut Taoisme itu tetap penuh hormat.
 
Tepat saat itu, *berderit *, pintu halaman terbuka. Seorang wanita mengintip keluar, seolah bertanya-tanya dengan siapa suaminya berbicara di luar.
 
“Oh!” seru pria itu seketika, dan sikapnya berubah total. “Silakan, masuk! Masuk!”
 
Dia dengan ramah mengundang mereka masuk ke halaman.
 
1. *Xiangqi *, yang umumnya dikenal sebagai catur Cina atau catur gajah, adalah permainan papan strategi untuk dua pemain. Ini adalah permainan papan paling populer di Cina. ☜