Tak Sengaja Abadi - Chapter 580

Bab 580: Kembali ke Yidu Sekali Lagi
Saat itu adalah tahun ketiga era Da’an, puncak musim panas.
 
Pemandangan di sepanjang pinggir jalan telah berubah drastis.
 
Hamparan luas dan bersih di Wilayah Barat dan Xingzhou telah berganti menjadi medan yang lebih sempit dan lebih berantakan. Bukit-bukit kecil menghiasi lanskap ke segala arah, masing-masing memiliki bentuk yang unik. Tidak seperti di Wilayah Barat dan Xingzhou, di mana seseorang dapat melihat cakrawala yang jauh dalam sekejap, di sini, pemandangan seperti itu jarang terlihat. Namun, hanya ada sedikit gunung yang benar-benar besar.
 
Vegetasi di pinggir jalan sangat rimbun dan lebat. Berbeda dengan padang rumput dataran tinggi yang gundul seperti yang umum di Xingzhou, atau hutan alpine yang teratur di Wilayah Barat, daerah ini liar dan beragam. Segala macam gulma dan pohon tumbuh berbelit-belit tanpa terkendali, semuanya mekar penuh di musim panas. Sesekali, bunga-bunga kecil bermekaran di antara mereka, atau buah-buahan liar matang di ranting-rantingnya.
 
Namun, jalan-jalan resmi di sana jelas dalam kondisi yang lebih baik daripada di Wilayah Barat, dan terlihat jauh lebih ramai daripada di Xingzhou. Di Xingzhou, ada kalanya tidak ada jalan sama sekali, dan bahkan ketika ada, seseorang mungkin berjalan berhari-hari tanpa melihat orang lain—hanya padang rumput tak berujung dan langit terbuka.
 
Namun di sini, unta sama sekali tidak terlihat.
 
Transportasi terutama ditangani oleh kuda-kuda barat daya yang bertubuh pendek, keledai, dan bagal, dengan barang-barang yang sebagian besar berupa teh. Oleh karena itu, jalan ini disebut *Jalan Chama *[1].
 
Setelah lebih dari setengah tahun melakukan perjalanan, penganut Taoisme dan rombongannya kini telah melewati Xingzhou dan memasuki Yizhou.
 
Saat berjalan di sepanjang jalan pegunungan, perbukitan yang berantakan dan vegetasi yang lebat seringkali menghalangi pandangan. Seseorang tidak dapat melihat orang di depan atau di belakang, tidak seperti di Wilayah Barat dan Xingzhou, di mana seseorang dapat terlihat dari jauh—meskipun mengejar ketinggalan mungkin membutuhkan waktu seharian penuh.
 
Di sini, sesama pelancong seringkali berjarak kurang dari satu li, namun tetap tidak terlihat. Orang hanya bisa menilai bahwa mereka tidak sendirian dari suara lonceng yang bergema di perbukitan di depan dan di belakang, atau dari teriakan orang-orang yang mendesak kuda dan keledai mereka.
 
“Mari kita istirahat sejenak,” kata penganut Taoisme itu.
 
Dia memilih sebuah pohon kuno dan berjalan menghampirinya.
 
Di bawah pohon itu terdapat sepetak tanah yang telah dibersihkan—jelas lebih terbuka daripada area sekitarnya. Daun-daun yang gugur telah disapu bersih, debu pun dibersihkan. Jelas, banyak pelancong telah menggunakannya sebagai tempat beristirahat sebelumnya.
 
Mereka menurunkan barang bawaan kuda dan duduk di tempat terbuka. Ketika penganut Tao itu bersandar, bahunya bertumpu dengan nyaman pada batang pohon.
 
Selama perjalanan, semuanya terasa baik-baik saja, tetapi saat mereka berhenti, dia menyadari betapa ramainya jalan ini sebenarnya.
 
Dari kedua sisi terdengar deru lonceng dan teriakan yang tak berujung. Suara-suara itu mendekat lalu menghilang lagi, berulang-ulang. Banyak sekali orang yang lewat di hadapan mereka. Setiap kali sekelompok orang memperhatikan sang Taois dan para pengikutnya yang beristirahat di bawah pohon, mereka akan menoleh dengan rasa ingin tahu—beberapa bahkan membicarakan mereka dengan tenang bersama teman-teman mereka.
 
Sang Taois duduk beristirahat tanpa memejamkan mata, menatap mata mereka satu per satu. Dalam keadaan linglung, ia merasa seolah kembali ke Jalan Jinyang lebih dari sepuluh tahun yang lalu, melihat para pedagang yang sama berlalu begitu saja.
 
Meskipun pohon ini bukan pohon cemara, cara sinar matahari menembus dedaunannya dalam bintik-bintik yang tersebar, bergeser dan berkedip-kedip tertiup angin, memberinya perasaan yang sama seperti musim panas di masa lalu.
 
Dia bertanya-tanya—bagaimana keadaan orang-orang itu sekarang?
 
Para pedagang dan pengangkut barang yang pernah berpapasan dengannya di Jalan Jinyang—apakah mereka masih ada di dunia ini? Tiga belas tahun telah berlalu… apakah mereka masih memiliki kekuatan untuk menempuh jalan ini?
 
*Ding ding ding ding…*
 
Bunyi lonceng keledai membuyarkan lamunannya.
 
Lady Calico duduk di sampingnya, tegak dan anggun, ekornya melingkari kaki mungilnya. Ia juga memperhatikan para pelancong yang lewat dengan ekspresi serius, seolah sedang berpikir keras—meskipun siapa yang tahu apa yang ada di benak seekor kucing?
 
“Lady Calico.”
 
“Mm?”
 
“Tolong ambilkan buah liar, ya?”
 
“Baiklah!”
 
Kucing itu duduk tegak tanpa bergerak. Baru setelah porter di depannya lewat, ia melangkah maju beberapa langkah, mengintip ke pinggir jalan, melirik ke kiri dan ke kanan untuk memastikan tidak ada orang di sekitar.
 
Kemudian ia kembali berubah menjadi wujud manusia, mengeluarkan semangkuk buah liar dari kantung bersulamnya, membawanya kembali kepada sang Taois, dan meletakkannya di tangannya. Lalu, dalam sekejap, ia kembali berubah menjadi kucing dan duduk lagi untuk menjilati cakarnya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
*Ding ding ding…*
 
Kafilah lain lewat, membawa keledai yang sarat dengan bundelan barang dagangan yang besar.
 
Saat melihat sang Taois, semua mata tertuju padanya. Namun itu hanyalah pertukaran pandangan sekilas, momen singkat dari takdir yang berlalu.
 
Sang Taois memakan buah liar itu dalam diam. Mangkuk di tangannya terasa dingin saat disentuh.
 
Buah-buahan ini telah dipetik beberapa hari yang lalu ketika mereka melewati hutan pegunungan dan padang rumput. Di sepanjang jalan, mereka menemukan sejenis stroberi hutan liar yang tumbuh subur. Ukurannya kira-kira sebesar ujung jari, montok dan bulat—bukan yang berbentuk hati seperti yang Song You bayangkan ketika memikirkan stroberi.
 
Meskipun begitu, warnanya merah terang, teksturnya tidak rata, dan aromanya samar. Rasa dan teksturnya kurang lebih sama, dan yak di pegunungan sangat menyukainya.
 
Song, Anda telah mencoba beberapa di antaranya saat itu dan cukup menyukainya.
 
Dan begitu Lady Calico, yang sangat senang memberi makan pria itu, melihat bahwa penganut Taoisme itu menyukai mereka, bagaimana mungkin dia menolak? Dia segera memanfaatkan jeda dalam perjalanan mereka, mengumpulkan panci, mangkuk, dan segala sesuatu yang bisa dia temukan, dan menyapu bersih hamparan luas stroberi hutan liar yang berpusat di sekitar tempat peristirahatan mereka. Dia menyimpan semuanya di dalam kantung bersulamnya dengan mantra yang dingin.
 
Penganut Taoisme itu telah memakannya selama berhari-hari.
 
*Kepak kepak kepak…*
 
Tepat saat itu, seekor burung layang-layang menukik turun.
 
Ia tetap tak bergerak, menunggu tim pengawal bersenjata yang lewat. Setelah melihat sekeliling dan tidak melihat siapa pun, burung layang-layang itu akhirnya berbicara. “Tuan, kita masih sekitar delapan puluh li dari Yidu.”
 
“Delapan puluh li…”
 
Sang Taois mengerutkan bibir, merasakan kelelahan yang entah dari mana datangnya. Lalu dia berkata, “Jika kita terus berjalan hari ini, kita akan sampai besok. Jika kita tidak berjalan hari ini, kita tetap akan sampai besok. Mari kita bermalam di sini dan beristirahat.”
 
Burung layang-layang itu tidak menjawab, karena kelompok pelancong lain mendekat.
 
Tempat ini memang berbeda dari Wilayah Barat dan Xingzhou.
 
Baik itu hamparan luas Wilayah Barat atau padang rumput tak berujung di Xingzhou, kedua iblis kecil itu selalu bebas mengobrol sesuka hati di sepanjang perjalanan.
 
“Oh, astaga! Seorang tuan muda!” Para pedagang menoleh menatapnya sambil tersenyum ramah. Logat mereka adalah dialek Yizhou yang umum.
 
Sang Taois mengangguk sebagai balasan salam.
 
“Anda datang dari mana, Pak?”
 
“Saya berasal dari Yizhou.”
 
“Lalu, Anda akan pergi ke mana?”
 
“Ke Yidu.”
 
“Lalu, mengapa kamu tidur di sini?”
 
“Sudah lelah.”
 
“Masih pagi, lho. Ada penginapan *chema *dua puluh li di depan—kau masih bisa sampai.” Seorang pedagang, dengan tangan terlipat di belakang punggung sambil memegang kendali keledai, menoleh untuk melihatnya sambil berjalan pergi. Langkahnya tak berhenti, hanya meninggalkan sepatah kata ucapan selamat.
 
“Pegunungan ini menjadi kurang damai dalam beberapa tahun terakhir. Sebaiknya jangan bermalam di sini… atau Anda mungkin akan berakhir dengan setan atau hantu yang mengetuk pintu Anda…”
 
Dia berbicara terlalu lama, atau mungkin berjalan terlalu cepat, dan pada akhirnya suaranya menghilang di kejauhan.
 
Penganut Taoisme itu tidak punya kesempatan untuk menjawab.
 
“Tuan Muda… Setan dan hantu, ya…” Song You tak kuasa menahan senyum.
 
Ada perasaan aneh seperti terlepas dari kenyataan, seperti dalam mimpi.
 
Sang Taois telah duduk di sana entah berapa lama, mengamati entah berapa banyak wajah yang berlalu dalam pertemuan sekilas.
 
Makan malamnya hanya semangkuk buah liar.
 
Saat malam perlahan tiba, tak ada api unggun yang dinyalakan di pegunungan—tetapi tanah dipenuhi bintik-bintik cahaya yang bersinar. Sang Taois berbaring di bawah pohon dan tertidur lelap. Hanya kenangan lama dan mimpi indah yang datang bersama angin—tak ada setan atau hantu yang datang menghampiri.
 
Sayang sekali…
 
***
 
Sore berikutnya, tepat di luar Yidu, di sebuah warung pinggir jalan.
 
Sebuah tongkat bambu, hijau seperti giok, bersandar secara diagonal di atas meja kayu. Di bawah sinar matahari, tongkat itu berkilauan dengan cahaya tembus pandang, seperti sebuah karya seni giok yang indah. Sebaliknya, meja itu gelap karena usia dan keausan, permukaannya dipoles halus oleh penggunaan bertahun-tahun—kontrasnya sangat mencolok.
 
Seorang penganut Tao, mengenakan jubah tua yang lusuh, duduk di meja. Di seberangnya duduk seorang gadis muda dengan pakaian tiga warna. Seekor kuda merah jujube tanpa kendali berdiri di dekatnya, membawa banyak barang bawaan, mengunyah rumput liar di pinggir jalan. Masing-masing dari mereka memegang semangkuk pangsit babi segar, menyeruput dengan berisik saat mereka makan.
 
Kulit pangsitnya tipis, isinya terbuat dari daging babi segar—hanya dibumbui dengan garam dan jahe. Kuahnya adalah sup tulang babi, diberi taburan daun bawang cincang yang banyak.
 
Tidak ada teknik yang rumit, tidak ada keahlian kuliner yang mewah, tidak ada bumbu yang kompleks. Sup tulang babi secara alami kaya dan gurih, dan dengan tambahan aroma daun bawang, semangkuk pangsit sederhana ini menghadirkan rasa yang bersih dan segar yang ringan dan memuaskan—hidangan yang benar-benar menenangkan.
 
Sang Taois menghabiskan suapan terakhirnya dan menatap anak kecil itu. Anak kecil itu juga menghabiskan suapan terakhirnya dan balas menatapnya.
 
Sang Taois tersenyum, sementara anak itu tampak serius.
 
Penganut Taoisme itu mengambil mangkuknya dan meminum supnya.
 
Si anak, tak mau kalah, mengikuti contohnya. Ia buru-buru mengangkat mangkuknya sendiri dan mulai meneguk sup dengan keras, sambil sesekali mengangkat matanya untuk mengintip ayahnya dari balik mangkuk.
 
“Pak, ini tagihannya.”
 
“Baik, Pak!”
 
Seorang lelaki tua bungkuk datang menghampiri, menyeringai riang. “Satu mangkuk harganya dua belas wen, jadi dua mangkuk totalnya dua puluh empat wen.”
 
“Dua belas wen, ya…” Sang Taois sejenak termenung.
 
“Ada apa?” tanya lelaki tua itu.
 
“Saya ingat terakhir kali, di gerbang yang berbeda, harganya sepuluh wen per mangkuk.”
 
“Eh? Gerbang yang mana?”
 
“Gerbang selatan.”
 
“Mustahil!” seru lelaki tua bungkuk itu. “Meskipun saya hanya pedagang kaki lima sederhana, saya tidak akan pernah berani menaikkan harga. Pelanggan yang datang dan pergi di sini adalah para pelancong biasa di sekitar kota. Harga pangsit dan mi kuah di setiap gerbang kota kurang lebih sama… Kapan Anda menjualnya di sana, Pak?”
 
“Tiga belas tahun yang lalu.”
 
“Tiga belas tahun yang lalu?”
 
Pedagang tua itu mengamatinya dengan saksama. Melihat bahwa penganut Tao itu masih tampak cukup muda, ia tampak terkejut. “Kalau begitu, kau pasti masih muda sekali waktu itu. Ingatanmu bagus sekali.”
 
“…” Sang Taois hanya tersenyum, tak berkata apa-apa, penuh dengan emosi yang terpendam.
 
“Saya sudah menjalankan warung ini selama tiga puluh tahun,” lanjut lelaki tua itu. “Tiga belas tahun yang lalu, harganya benar-benar *sepuluh *wen per mangkuk. Bukan hanya tiga belas tahun yang lalu—bahkan lima tahun yang lalu, harganya masih sepuluh. Tetapi keadaan memang sulit beberapa tahun terakhir ini. Baru dua tahun yang lalu, Pangeran Wenhan dari Yizhou barat memberontak. Istana harus mengerahkan pasukan dari beberapa provinsi hanya untuk menumpasnya.”
 
“Dan akhir-akhir ini, seringkali ada setan dan hantu berkeliaran di pegunungan di luar kota. Saya pernah beberapa kali bertemu setan yang datang untuk makan di warung saya, bahkan di pagi hari. Terkadang, bahkan setelah saya berkemas dan berjalan pulang, hantu-hantu gunung akan menghalangi jalan dan menuntut agar saya membuka kembali warung untuk mereka. Dengan kenaikan harga di semua sektor… bisnis menjadi sangat sulit.”
 
Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum lagi. “Tetapi karena Anda seorang penganut Taoisme yang sedang berlatih, Anda pasti memahami kesulitan hidup sederhana. Saya dengan senang hati akan menawarkan sedikit karma baik—hanya sepuluh wen per mangkuk. Dua puluh wen totalnya.”
 
“Terima kasih.” Sang Taois tersenyum dan melirik ke seberang meja.
 
Gadis kecil itu, dengan wajahnya yang cantik dan bersih serta ekspresi serius, segera mengeluarkan segenggam koin dari kantongnya. Ia menghitung sekali, lalu mengembalikan kelebihannya, menghitung lagi, dan akhirnya mengulurkan tangan kecilnya untuk memberikan jumlah yang tepat kepada penjual.
 
Dua puluh empat koin. Tidak satu pun yang hilang.
 
Penjual itu menerimanya dengan gembira sambil tersenyum lebar.
 
“Ayo pergi.” Sang Taois mengambil tongkat bambunya dan berdiri.
 
Kuda berwarna merah jujube itu mengikuti di belakang dengan tenang, sementara gadis kecil itu juga mengikutinya dari belakang.
 
“Apakah Anda ingat, Nyonya Calico? Tiga belas tahun yang lalu, ketika kami pertama kali tiba di Yidu, kami makan semangkuk pangsit di luar kota,” kata Taois itu sambil berjalan, dengan senyum di wajahnya.
 
“Aku ingat. Aku makan daging itu,” jawab gadis kecil itu, sambil bersandar pada tongkat bambu kecilnya. Ia mempercepat langkahnya untuk mengimbangi pria itu, ekspresinya tampak kosong, seolah mengenang masa lalu. “Apakah di tempat ini?”
 
“Tidak, itu di luar gerbang di sisi seberang.”
 
“Sisi lain…”
 
“Apakah pangsitnya enak?”
 
“Rasanya enak sekali!”
 
“Pangsitnya lebih enak, atau isian dagingnya yang lebih enak?”
 
“Dagingnya lebih enak!”
 
“Jadi begitu…”
 
Mereka belum berjalan jauh ketika gerbang kota sudah terlihat.
 
Mereka berdua dan kuda itu berhenti di tempat, mengangkat kepala untuk melihat.
 
Gerbang itu terbuat dari batu bata biru, berlubang-lubang dan lapuk, terkikis oleh berjalannya waktu. Para penjaga ditempatkan di dekatnya, memeriksa siapa saja yang masuk dan keluar kota. Pengumuman ditempel di dinding. Gerbang itu tampak hampir identik dengan gerbang dalam ingatannya.
 
Di atas gerbang tergantung sebuah plakat, dengan satu kata besar: *Yidu *.
 
1. Cha 茶 artinya teh, sedangkan ma 马 artinya kuda. ☜