Tak Sengaja Abadi - Chapter 579

Bab 579: Kembali ke Yizhou
Saat itu akhir musim gugur tahun kedua Da’an, dan musim itu hutan-hutan pohon poplar berubah menjadi keemasan.
 
Di cekungan selatan Wilayah Barat, pemandangan langka muncul: gurun dan danau berdampingan. Di tengah pasir kuning pucat tumbuh pohon-pohon poplar menjulang tinggi dengan warna keemasan, masing-masing dibentuk dengan keanggunan kuno, menjadi aksen terindah bagi pemandangan musim gugur gurun.
 
Seekor kuda berwarna merah jujube berdiri di tepi danau gurun, kepalanya menunduk untuk minum. Di dekatnya, sebuah pohon poplar raksasa membungkuk anggun di atas kepala, daun-daun emasnya berkilauan. Di bawah pohon itu terdapat tumpukan tas perjalanan—dan seorang penganut Taoisme yang sedang berbaring.
 
Daun-daun sudah berguguran di atas tas-tas dan juga menimpa sang penganut Taoisme itu sendiri.
 
Setelah sampai di tempat ini, penganut Taoisme itu menyadari bahwa ia benar-benar tidak ingin bergerak lagi.
 
Setelah dua belas tahun berkelana keliling dunia, dia telah melihat berbagai macam musim gugur.
 
Hutan-hutan suram di luar Yidu, diselimuti awan putih; jalan setapak dari alang-alang di tepi Danau Pulau Cermin, bulu-bulu putihnya bergoyang seperti karpet tertiup angin; rumpun pohon maple merah darah di puncak Gunung Yunding; ladang padi dan gandum yang tak berujung di Hezhou dan Guangzhou; padang rumput keemasan Yanzhou; dan sekarang, dedaunan musim gugur dan pondok-pondok kayu kuno di Wilayah Barat, seperti alam yang terpisah dari dunia fana.
 
Namun demikian, pemandangan di hadapannya tetaplah salah satu yang paling menakjubkan.
 
Tempat itu sunyi, namun tangguh; kuno, namun tegak. Terlahir di padang pasir, namun berkembang dengan cemerlang—kontras ini menggugah hati dengan kekaguman, seolah menyaksikan tekad kuat untuk bertahan hidup di tempat yang paling keras sekalipun.
 
Mereka mengatakan pohon-pohon ini memiliki “tiga milenium” dalam sejarahnya: seribu tahun hidup tanpa mati; seribu tahun mati tanpa tumbang; seribu tahun tumbang tanpa membusuk.
 
Entah itu benar atau tidak, tidak ada yang bisa memastikan.
 
Dan tak seorang pun tahu berapa tahun pohon tertentu di sampingnya itu telah berdiri. Tetapi tiba di sini, pada waktu tahun ini, tepat ketika pepohonan menampilkan warna-warna paling cerah—rasanya benar-benar seperti takdir.
 
Sepanjang perjalanan menuju tempat ini, iklim telah berubah berulang kali.
 
Dari gunung suci yang dingin seperti musim dingin paling utara, hingga hawa dingin musim gugur di Kota Hijau… Melintasi pegunungan terasa seperti pertengahan musim dingin, sementara melewati gurun terasa seperti puncak musim panas. Baru setelah tiba di sini suhu akhirnya menjadi nyaman. Song You berbaring, dengan tenang menikmati keindahan negeri ini—semacam musim gugur lain yang dihadiahkan kepadanya oleh Wilayah Barat.
 
Tepat saat itu, burung layang-layang terbang kembali dan hinggap di dahan di atas kepalanya. Kemudian terdengar suara langkah kaki, disertai dengan suara domba yang mengembik.
 
Teman kecil mereka telah kembali dari berburu.
 
“Pendeta Taois!” Suara Lady Calico terdengar jelas dan tegas, tanpa emosi. “Aku menangkap seekor domba liar—belum sepenuhnya dewasa. Kelihatannya sangat penurut. Hari ini, aku akan membuat daging domba yang dibungkus roti pipih untukmu!”
 
“ *Baa *…”
 
Suara embikan anak domba itu sama lembutnya.
 
Sehelai daun poplar berwarna emas melayang turun bersama angin.
 
Gadis itu sudah mulai menghunus pedangnya.
 
Lady Calico tidak menunjukkan emosi apa pun. Sebelum anak domba itu sempat mengeluarkan suara mengembik kedua kalinya, ia telah membawanya ke tepi danau—di mana ia menemui ajalnya di bawah mata pisau yang membelah air. Berdarah, menguliti, mengeluarkan isi perut—semuanya terjadi dengan cepat, dalam satu gerakan mulus.
 
Bahkan kuda itu secara naluriah melangkah sedikit menjauh darinya.
 
Kemudian dia kembali, menggali lubang, dan menyalakan api. Dia mengambil tepung dari gulungan kasur, mengambil air, menggulung lengan bajunya, dan mulai menguleni adonan di dalam baskom.
 
Mengenakan jubah tiga warna dengan rambut diikat menjadi dua sanggul, tubuhnya tampak kecil dan lembut. Wajahnya yang cantik membuatnya benar-benar terlihat seperti seorang gadis kecil. Bahkan lengannya yang pucat dan ramping menunjukkan kemudaan—tetapi cara dia menguleni adonan tampak mantap dan terampil, ekspresinya tenang dan fokus, seperti seorang juru masak berpengalaman dengan pengalaman bertahun-tahun.
 
Setelah adonan matang, dia memotong daging domba dan daun bawang, lalu memarinasi dan membumbuinya. Kemudian dia membungkus daging domba dan daun bawang dengan adonan, membentuknya menjadi cakram bundar dan pipih.
 
Chef Lady Calico bekerja dengan sangat teliti, menyempurnakan hidangan daging domba yang dibungkus roti pipih.
 
Pada saat itu, api di dalam lubang sudah mengecil, memanaskan pasir hingga menjadi sangat panas. Dia membersihkan abu, meletakkan adonan berisi daging domba ke dalam lubang, lalu menguburnya kembali dengan abu dan pasir panas.
 
Panas sisa akan memanggangnya perlahan hingga sempurna.
 
“ *Fiuh… *”
 
Barulah kemudian Lady Calico menghela napas panjang. Ia berbalik dan berjalan menuju sang Taois, berniat memberitahunya bahwa ia boleh tidur siang. Saat ia bangun, akan ada daging domba yang dibungkus roti pipih dan baru dimasak sendiri oleh tangannya.
 
Namun yang dilihatnya adalah seorang Taois yang duduk di bawah pohon, memegang botol kristal dan mengeluarkan qi dingin. Dia sedang berlatih dan memahami resonansi spiritual di dalam dirinya.
 
Dia ragu sejenak, lalu berbalik dan berjalan pergi dengan tenang.
 
Dia tidak merasa kesal karena telah bekerja sementara sang Taois beristirahat. Bahkan, rasanya justru tepat. Hatinya dipenuhi kepuasan dan rasa pencapaian.
 
Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan saat ini, dia duduk untuk menghibur dirinya sendiri.
 
Pisau, pasir, dan air danau—semuanya menyenangkan untuk dimainkan.
 
Hutan pohon poplar berkilauan keemasan, danau gemerlap di bawah sinar matahari, dan gadis kecil itu duduk di tepi pantai berpasir, memungut batu dan melemparkannya ke dalam air, menciptakan riak yang menyebar. Permukaan air berkilauan dengan kilauan perak yang tak terhitung jumlahnya.
 
Baru setelah sekian lama dia akhirnya pergi memanggil ahli Taoisme itu.
 
Ia menggali roti pipih itu dari abu dan pasir. Roti itu dipanggang dengan sempurna—permukaannya tidak rata, bagian cekungnya berwarna cokelat keemasan yang indah, bagian yang menonjol sedikit gosong. Lady Calico tampak kebal terhadap panas, menariknya keluar dan membersihkan abunya. Berkat penanganannya yang hati-hati, hampir tidak ada pasir yang menempel pada kerak roti.
 
Akhirnya— *krak! *—dia berhasil membukanya.
 
Kepulan uap dan aroma yang harum menyebar ke udara.
 
Daun bawang dan daging domba telah dipanggang hingga matang di dalamnya, seolah-olah direbus perlahan di dalam roti pipih. Dagingnya telah mengeluarkan sarinya, yang semuanya terkunci di dalam kerak—sebelum membukanya, orang tidak akan pernah membayangkan bahwa di dalam cangkang keras ini bisa terdapat sesuatu yang begitu lembut, gurih, dan berair.
 
Gadis itu mengambil sepotong kecil dan menggigitnya.
 
*Kunyah, kunyah. *Dia menyipitkan matanya tanda puas. Itu adalah rasa yang pasti akan disukai manusia.
 
“Makan!” Barulah kemudian Lady Calico berbicara kepada penganut Taoisme itu.
 
“Terima kasih atas kerja kerasmu, Lady Calico,” kata Song You sambil duduk di pasir di sampingnya. Tapi kemudian dia bertanya, “Kau tidak diam-diam menambahkan daging tikus ke dalamnya, kan?”
 
“…!” Gadis kecil itu terdiam, ekspresinya penuh keterkejutan.
 
“…Oh iya…”
 
“Terima kasih lagi, Lady Calico. Saya akan mulai makan sekarang.”
 
Penganut Taoisme itu mengambil sumpitnya dan meraih ke dalam roti pipih, mengambil sepotong daging domba dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
 
“Bagaimana rasanya?”
 
“Rasanya benar-benar enak.”
 
Lady Calico mempelajari teknik ini di Kota Hijau, memadukannya dengan roti pipih panggang dari Kota Giok. Selain itu, ia juga melakukan penyesuaian sendiri, menggabungkan teknik pencampuran rempah yang lebih halus yang telah dipelajarinya dari Song You. Saat malam perlahan tiba, menikmati hidangan seperti ini di padang pasir—tidak ada lagi yang bisa diminta.
 
“Hanya dalam beberapa tahun, kemampuan memasakmu akan segera melampaui kemampuanku. Dengan kecepatan ini, bukankah dia akan segera meninggalkanku jauh di belakang?”
 
“…!” Ekspresi gadis kecil itu berubah serius.
 
“Baiklah, baiklah. Lady Calico, sebaiknya Anda mengurangi memasak mulai sekarang—jika tidak, dengan terlalu banyak latihan, Anda mungkin akan melampaui saya terlalu cepat.”
 
“…!”
 
Ekspresi gadis kecil itu kembali serius.
 
Malam tiba. Langit gurun dipenuhi bintang.
 
Cahaya api yang terpantul di mata gadis itu membuat matanya tampak sangat teguh.
 
Di dekat situ, kuda itu sudah berbaring untuk beristirahat di pasir. Ada banyak serangga di dekat danau gurun, dan Yan An sudah lama kenyang dan sekarang bertengger diam-diam di pohon, mengamati mereka dan mendengarkan percakapan mereka dengan tenang.
 
“Aku sudah kenyang.” Sang Taois menyeka mulutnya dan mengangkat botol kristal itu, lalu berkata kepada gadis kecil itu, “Ini, Nyonya Calico, ambillah ini dan masukkan ke dalam kantung brokatmu.”
 
“Kamu tidak akan menggunakannya lagi?”
 
“Aku kurang lebih sudah selesai memahami apa yang kubutuhkan darinya beberapa hari terakhir ini. Aku tidak akan membuat banyak kemajuan lagi dalam jangka pendek. Daripada membiarkan qi dingin itu terbuang sia-sia, lebih baik menyimpannya.”
 
Dia tersenyum lembut padanya. “Meskipun botol ini dapat menampung energi es dari gunung suci, energi itu tetap akan keluar sedikit demi sedikit. Jika kau menyimpannya di dalam kantung brokatmu, bagian dalamnya akan tetap dingin sepanjang waktu—seperti musim dingin. Dengan begitu, banyak makanan dapat disimpan di dalamnya dan tidak akan mudah busuk.”
 
“Mm!” Gadis kecil itu mengambilnya dengan hati-hati menggunakan kedua tangannya.
 
Satu lagi kelebihan daging domba yang dibungkus roti pipih—selain mudah dibuat—adalah roti pipih tersebut berfungsi sebagai alas sekaligus wadah untuk dagingnya. Setelah selesai makan, tidak ada piring yang perlu dicuci. Sungguh, sangat praktis.
 
Penganut Taoisme itu pergi ke tepi danau untuk membilas diri sebentar, lalu kembali duduk di dekat api unggun.
 
Di bawah cahaya api yang berkelap-kelip, dia membuka *Yudi Jisheng *.
 
*Berdesir…*
 
Lady Calico kembali ke wujud aslinya dan naik ke sampingnya, mencondongkan tubuh ke arah halaman-halaman yang menguning dan bertanya, “Ke mana kita akan pergi selanjutnya?”
 
“Hanya Xingzhou dan Yunzhou yang tersisa.”
 
“Xingzhou dan Yunzhou…”
 
Kucing itu mengulangi nama-nama tersebut, pandangannya tertuju pada peta.
 
Tanpa perlu bantuan Taois, dia menemukan kedua tempat itu—Xingzhou dan Yunzhou—di halaman tersebut sendirian.
 
Di antara keduanya, ada sebuah tempat bernama Yizhou.
 
Itu tampak… sangat familiar…
 
*Ah—benar! Lady Calico adalah kucing Yizhou!*
 
Pikiran itu terlintas di benak kucing belang itu, dan pandangannya menyapu seluruh peta sederhana tersebut. Ia melihat setiap wilayah satu per satu—hanya untuk terkejut menyadari bahwa ia mengenali hampir semua tempat di peta ini.
 
Seolah-olah dia sudah pernah mengunjungi semuanya.
 
Hanya Xingzhou dan Yunzhou yang tersisa.
 
Mata kucing itu melebar karena linglung, dan perasaan aneh tiba-tiba muncul di hatinya—sesuatu yang tidak bisa dia gambarkan dengan tepat.
 
Dia sering mendengar orang-orang mengatakan betapa luasnya Great Yan. *“Great Yan itu luas, Great Yan itu luas,” *kata mereka—seolah-olah itu sudah jelas. Tapi sekarang, melihat hamparan tanah yang sangat luas ini, apakah dia benar-benar telah menjelajahi hampir seluruhnya?
 
“Kita akan keluar dari Wilayah Barat melalui Xingzhou, lalu melewatinya untuk kembali ke Yizhou,” suara lembut sang Taois terdengar, bercampur dengan suara gemericik api unggun yang lembut. “Setelah itu, kita akan menyeberangi Yizhou dan mencapai Yunzhou. Kudengar resonansi spiritual terakhir terletak di sana.”
 
“Yizhou…” Kucing itu terus menatap peta, bergumam pelan, pandangannya berkedip-kedip. Tak seorang pun bisa menebak apa yang dipikirkannya.
 
Mungkin beberapa kenangan lama telah terungkit dalam benaknya.
 
Malam itu, mereka tidur di padang pasir, di bawah pohon-pohon poplar.
 
Sang Taois tidak terburu-buru untuk pergi. Sebaliknya, ia tinggal beberapa hari lagi—tidak menetap di tempat yang sama, tetapi berkelana setiap hari di sepanjang tepi danau, menyusuri hutan pohon poplar keemasan, menikmati keindahan musim gugur gurun dari setiap sudut pandang yang memungkinkan. Baru setelah semua daun keemasan berguguran dan kemegahan memudar, ia akhirnya pergi.
 
Seorang pria, seekor kuda, seekor kucing, dan seekor burung layang-layang berjalan ke padang pasir.
 
“Saat pertama kali meninggalkan Yizhou, jika kita langsung menuju selatan, kita pasti sudah sampai di Yunzhou terlebih dahulu. Dari Yunzhou, kita bisa pergi ke Xuzhou,” kata Taois itu sambil meninggalkan jejak kaki di pasir. “Nyonya Calico, tahukah Anda mengapa saya memilih untuk pergi ke timur, melewati Yunzhou?”
 
“Aku tidak tahu…”
 
“Karena saya pikir saya akan mengunjungi Yunzhou nanti, dan di sela-sela itu, kembali ke Yizhou sekali lagi.”
 
“Kalau begitu, sekarang kamu bisa kembali!”
 
“Ya…” Sang Taois mengangguk, hatinya dipenuhi emosi. Ia terus berjalan, bersandar pada tongkatnya, tanpa berhenti.
 
Jalan di depan akan membentang sejauh sepuluh ribu li lagi, dari musim gugur ke musim dingin, lalu dari musim dingin ke musim semi.
 
Tanah tandus berubah menjadi hijau. Angin dan salju mengejar awan. Mereka melintasi gunung-gunung yang tak terhitung jumlahnya, melewati danau-danau yang tak terhitung jumlahnya. Cuaca berubah lagi dan lagi, dan pemandangan bergeser tanpa henti.
 
Akhir-akhir ini, dunia terasa tandus. Sebagian besar perjalanan hanyalah bepergian—langkah demi langkah melewati seribu sungai dan sepuluh ribu gunung. Ketika ia membuka matanya, pandangannya dipenuhi pemandangan indah; ketika ia menutup matanya, hatinya dipenuhi kenangan. Tidak ada kekacauan atau gangguan—semuanya melebur dengan tenang menjadi pengalaman dan pengembangan diri, menjadi bagian dari jalan panjang kehidupan.