Tak Sengaja Abadi - Chapter 578

Bab 578: Menuruni Gunung
Salju memantulkan sinar matahari begitu cemerlang sehingga hampir terasa tidak nyata. Di depan, kabut dingin berputar dan bergelombang, menciptakan pemandangan yang tampak sama ilusinya. Dua makhluk roh kecil itu menunggu dengan tenang di salju.
 
Penganut Taoisme itu berjalan semakin jauh, semakin mendekati kabut yang membekukan.
 
“…”
 
Seolah-olah ada hembusan angin—atau mungkin tidak.
 
Kabut di depan tiba-tiba menerjang lebih hebat, dan area tempat kabut itu menguat kebetulan berada tepat di depan sang Taois. Dinginnya salju putih itu seolah menyambut kedatangannya, bahkan menyingkir untuk membuka jalan baginya.
 
Dengan tongkat di tangan, sang Taois melangkah maju, memasuki kabut yang membekukan.
 
“…”
 
Kabut itu seketika menghilang, dengan cepat menelan sosoknya.
 
Lady Calico menatap ke arah itu, lalu melihat burung layang-layang di sampingnya. “Kabut putih itu terlihat sangat pekat. Terakhir kali di pegunungan lain itu, seorang penganut Tao membeku. Bagaimana jika pendeta Tao membeku sampai mati di sana?”
 
“Jangan khawatir, Nyonya Calico. Karena Tuan berani masuk, dia pasti percaya diri,” jawab burung layang-layang itu sambil bergeser beberapa langkah menjauh dari kucing. “Lagipula, aku pernah mendengar sebuah pepatah.”
 
“Ungkapan seperti apa?”
 
Kucing itu menatapnya tanpa berkedip.
 
“Seorang kultivator seperti guru kita—yang sudah menjadi praktisi hebat dengan keterampilan mencapai surga—memiliki kedekatan alami dengan dunia. Ke mana pun mereka pergi, mereka jarang ditolak oleh resonansi spiritual tanah tersebut,” kata burung layang-layang.
 
Dia menambahkan, “Dan seseorang dengan tingkat pendidikan seperti dia—tenang dalam temperamen, santai secara alami, tidak pernah menimbulkan konflik, tidak cenderung membunuh, tidak tertarik pada penaklukan, tidak tersentuh oleh keserakahan, dan memperlakukan semua hal dengan hormat dan sopan santun—akan sering disambut, baik oleh roh-roh alam maupun kekuatan kuno.”
 
“Hm…” Kucing itu sedikit terdiam, berpikir. Seseorang seperti itu memang tampak menyenangkan. Tak heran jika penganut Taoisme itu begitu disukai.
 
“Tapi terakhir kali di pegunungan, kabut putih itu *membekukannya *menjadi bongkahan es.”
 
“Kabut itu sudah meninggalkan tempat ini—kabut itu bukan lagi bagian dari resonansi spiritual gletser. Kabut itu telah ditangkap dan disegel dalam botol kristal oleh monster yang secara palsu menyebut dirinya ‘Yang Terberkati’,” kata burung layang-layang. “Di sini, kehendak gunung suci masih ada, dan resonansi spiritual gletser tetap murni. Keduanya bersahabat dengan Guru, jadi kecil kemungkinan beliau akan membeku.”
 
“Bagaimana kamu tahu itu?”
 
“Aku… aku menduga…”
 
“Kamu sepertinya cukup pintar.”
 
“Tentu saja, aku tidak sepintar dirimu!” Burung layang-layang itu sedikit mundur di bawah tatapan kucing itu, lalu bergeser lebih jauh ke samping.
 
“Aku tidak akan memakanmu,” kata kucing itu sambil menguap dengan mulut terbuka lebar, memperlihatkan beberapa taring seputih salju seperti giok. Kemudian ia menggelengkan kepalanya dengan malas dan menambahkan, “Aku sudah bertahun-tahun tidak makan burung.”
 
“Aku… aku takut…”
 
“Lagipula kau tidak bisa melarikan diri…”
 
“…”
 
Burung layang-layang itu menyusutkan lehernya. “D-Dingin sekali…”
 
“Aku juga kedinginan.” Kucing itu akhirnya mengalihkan pandangannya dari pria itu dan meringkuk di salju, menatap genangan udara dingin berkabut di depannya. “Semua ini karena *benda itu *terlalu dingin.”
 
“Jika kau perhatikan baik-baik, kau akan menyadari bahwa sebenarnya di sini tidak jauh lebih dingin daripada tempat lain—tentu saja tidak sedingin puncak gunung,” kata burung layang-layang itu, berusaha keras untuk mengalihkan pembicaraan. “Tetapi tinggal di dekat gletser danau yang indah ini memberikan sensasi dingin yang datang dari dalam—sensasi itu muncul dari hati, dari jiwa, bukan dari luar.”
 
“Sekarang setelah kau sebutkan… itu memang terasa tepat.”
 
“Tepat.”
 
Dan ketika Lady Calico baru saja mengatakan bahwa dia “sudah bertahun-tahun tidak makan burung,” rasa dingin yang dirasakan burung layang-layang itu juga muncul dari dalam—bukan dari udara, tetapi dari jiwa.
 
Dia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.
 
“Lalu katakan padaku…” Kucing itu menoleh untuk menatapnya lagi. “Mana yang lebih kuat: hawa dingin ini, atau api di gunung Dewa Api itu?”
 
“Aku tidak tahu…”
 
“Tebakan.”
 
“Guru pernah berkata bahwa resonansi spiritual gletser di sini tidak lebih lemah daripada resonansi spiritual api di puncak Gunung Api,” jawab burung layang-layang setelah jeda. “Jadi kurasa keduanya hampir sama. Tapi secara umum, lebih mudah memadamkan api dengan air daripada membakar air dengan api.”
 
Dia terdiam sejenak, lalu dengan cepat menambahkan, “Tentu saja, maksud saya *secara umum *, membakar air itu *lebih sulit *—bukan berarti tidak mungkin. Jika apinya cukup kuat—seperti penguasaan teknik api Anda yang mendalam—maka mengeringkan air akan sangat mudah.”
 
“Menurutku, argumenmu masuk akal.”
 
“Lagipula, itu bukanlah sesuatu yang bisa dibandingkan seperti itu,” lanjut burung layang-layang itu. “Resonansi spiritual glasial di sini telah dipelihara selama miliaran tahun dan sangat langka. Penguasa Sejati Matahari Berkobar juga seorang jenius sejak lahir dan Makhluk Agung Kuno—dia tidak kalah hebatnya. Keduanya berada di puncak kekuasaan duniawi. Tidak perlu dibandingkan.”
 
“Dan jika memang *harus *, itu akan bergantung pada waktu, tempat, dan keadaan. Jika Dewa Api datang ke sini, dia mungkin akan kesulitan membakar habis gletser danau suci. Demikian pula, jika dinginnya gletser dipindahkan ke gurun berapi-api di Gunung Api, ia akan kesulitan memadamkan apinya.”
 
“Hm…”
 
Kucing itu mengangguk berulang kali, merasa bahwa penjelasan itu masuk akal, dan setuju sepenuhnya—seolah-olah wawasan ini berasal dari dirinya sendiri.
 
Namun, cara burung layang-layang ini berbicara… terdengar sangat mirip dengan gaya bicara Taois.
 
Mungkin dia mempelajarinya.
 
Namun, mengapa *dia tidak bisa *berbicara seperti itu? Kucing itu termenung dalam-dalam.
 
Dan setelah itu—datanglah penantian yang sangat, sangat panjang. Cuacanya dingin dan membosankan.
 
Kucing itu berbaring telentang di salju, anggota badannya membeku kaku dan terasa perih karena dingin. Sesekali, ia akan bangun untuk berjalan-jalan, berlari berputar-putar di salju hanya untuk tetap hangat. Kadang-kadang, ia akan menjulurkan lehernya untuk melirik ke arah kabut dingin, atau berbalik untuk mengucapkan beberapa kata kepada burung layang-layang kecil yang lesu itu. Kemudian ia akan meringkuk lagi, menahan penantian yang panjang dan membosankan sementara waktu berjalan sangat lambat.
 
Hingga matahari perlahan-lahan tenggelam ke arah barat.
 
Pada suatu titik, awan di atas mulai terbelah, dan gunung suci itu sekali lagi menampakkan wujud aslinya di hadapan mata mereka.
 
Jika dilihat dari sudut ini, gunung itu benar-benar tampak agung—menjulang tinggi seperti dewa, puncaknya tajam seperti tombak, menembus lurus ke langit. Bahkan bayangan yang diproyeksikannya saat matahari terbenam cukup luas untuk menutupi seluruh hamparan tanah. Seekor kucing kecil di hadapannya terasa sangat tidak berarti, sehingga sulit dipercaya bahwa ia benar-benar telah berdiri di puncak yang seperti tombak itu tadi pagi.
 
Perlahan-lahan, sinar matahari memudar dari tanah.
 
Cahaya dan bayangan membentuk garis tajam di sepanjang gunung suci yang tinggi itu, dan garis itu perlahan merambat ke atas, warnanya berubah menjadi cahaya keemasan.
 
Saat barisan mencapai setengah perjalanan mendaki gunung, sinar matahari telah berubah sepenuhnya menjadi keemasan, dan salju di gunung suci itu memantulkannya dengan sempurna, membuat seluruh lereng tampak seperti bongkahan emas yang besar.
 
Burung layang-layang itulah yang menunjukkannya padanya.
 
Maka Lady Calico mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, menatap tanpa berkedip ke arah gunung yang kini diselimuti emas—sama sekali tidak menyadari bahwa kabut beku dari gletser danau suci itu sekali lagi bergejolak dan bergelombang, dan bahwa sang Taois muncul dari dalamnya.
 
Barulah ketika ia mendengar langkah kaki, ia tersadar dari lamunannya. Menunduk, ia mendapati sang Taois sudah berdiri di hadapannya, menatap dari atas.
 
“Terima kasih sudah menunggu, Lady Calico.”
 
“Akhirnya kau mengaku!”
 
“Apakah kamu sedang mengamati gunung emas saat matahari terbenam?”
 
“Saya sedang menonton pertandingan emas.”
 
“Apakah ini cantik?”
 
“Cantik sekali! Tinggi sekali! Besar sekali!” Kucing itu tak kuasa menahan diri untuk menoleh dan melirik beberapa kali lagi.
 
“Kami turun dari sana hari ini,” kata Song You sambil tersenyum lembut, memegang botol kristal di tangannya. “Tidak peduli seberapa tinggi atau besar, itu ditaklukkan olehmu, Lady Calico.”
 
“Kau yang menggendongku ke atas sana!” kucing itu mengoreksinya dengan tegas. “Bukan aku yang memanjatnya sendiri!”
 
“Itu tidak sepenuhnya benar,” jawab sang Taois dengan tenang. “Kau *bisa *saja mendakinya sendiri. Pertama, kau kembali ke wujud aslimu—tubuh kecil, kaki pendek—sementara salju di gunung lebih tebal daripada tinggi badanmu. Tentu saja, kau menghabiskan seluruh pendakian dengan meronta-ronta di salju. Itu terlalu berat untuk diminta.”
 
“Kedua, Anda terlalu bersemangat sebelum pendakian dan menghabiskan terlalu banyak energi. Itulah mengapa Anda kehabisan tenaga di kemudian hari. Dan pada akhirnya, itu hanya bagian terakhir—kita bisa mengabaikan hal itu.”
 
“Benar-benar?”
 
“Tentu saja itu benar,” kata Song You dengan tulus. “Jika Anda tidak puas, Lady Calico, Anda selalu bisa kembali dan memanjatnya lagi suatu hari nanti.”
 
“Suatu hari nanti!”
 
Ekspresi kucing itu berubah serius. Tiba-tiba ia merasa luar biasa lagi.
 
“Yan An juga luar biasa,” kata sang Taois, sambil menoleh ke arah burung layang-layang. “Burung layang-layang diciptakan untuk terbang, bukan berlari atau melompat, namun kau berhasil mendaki hampir sampai puncak. Itu bukan prestasi kecil.”
 
Burung layang-layang, tidak seperti kucing, tidak mudah tersanjung. Wajahnya memerah, ia tidak berani menjawab.
 
“Ayo pergi.” Penganut Taoisme itu memimpin dan berjalan di depan.
 
Kucing dan burung layang-layang itu segera mengikutinya.
 
“Apa yang ada di dalamnya?”
 
“Tidak banyak—hanya sebongkah resonansi spiritual glasial yang terbentuk selama miliaran tahun, dengan hawa dingin seperti kabut yang mengelilinginya.”
 
“Seperti apakah resonansi spiritual glasial itu?”
 
“Seperti bongkahan es biru.”
 
“Mengapa kamu tidak membawanya?”
 
“Benda ini sudah ada di sini selama miliaran tahun. Aku tidak membutuhkannya untuk keperluan khusus, jadi mengapa kau bersikeras mengambilnya?” jawab Song You dengan pasrah. “Lagipula, mengambilnya bukan sesuatu yang mudah.”
 
“Apakah kamu membeku menjadi bongkahan es besar?”
 
“TIDAK.”
 
“Apakah menyenangkan di dalam sana?”
 
“…Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya.”
 
“ *Meong *?”
 
“Resonansi spiritual di dalamnya luar biasa—mendalam tak terukur. Hal itu memperluas pikiran dan sangat bermanfaat bagi pengembangan diri.”
 
“Lalu kenapa kau tidak duduk di dalam sepanjang malam?” tanya kucing itu, bingung, sambil menatapnya. “Kau selalu duduk lama setiap kali sampai di tempat seperti itu.”
 
“Aku tidak begitu paham tentang kultivasi semacam ini, jadi tidak perlu lama-lama di sini. Soal memahami misteri spiritual, aku sudah mengumpulkan banyak qi dingin dari pusat gletser.” Sambil berbicara, Song You melirik botol kristal di tangannya.
 
Meskipun terbungkus kristal tebal, hawa dingin yang terpancar darinya sangat menyengat—jika ia memasukkannya ke dalam kantung bersulam milik Lady Calico, seluruhnya bisa berfungsi sebagai pendingin portabel. “Lagipula, di dalam sana *sangat *dingin. Jika aku terlalu lama di sana, aku mungkin akan membeku menjadi bongkahan es.”
 
Sebenarnya, dia lebih khawatir bahwa kedua makhluk kecil yang menunggu di luar itu mungkin membeku menjadi balok es.
 
Maka pria itu, kucing itu, dan burung layang-layang itu mengobrol sambil berjalan semakin jauh.
 
Cahaya keemasan senja memudar, dan hawa dingin semakin menusuk, angin berubah menjadi jarum yang menembus kulit mereka.
 
Untungnya, bulan dan bintang yang terang menemani mereka.
 
Mereka tidak berani tidur di tempat terbuka, jadi mereka melakukan perjalanan di bawah cahaya bulan. Karena mereka baru saja mendaki gunung suci pagi itu, kucing dan burung layang-layang belum sepenuhnya pulih kekuatannya. Gema spiritual gunung suci masih terasa, membebani mereka. Menjelang akhir, sekali lagi Song You membawa kantung berisi kucing, burung layang-layang bertengger di bahunya, berjalan sendirian—lambat tapi mantap.
 
Setelah berjalan kaki selama dua jam lagi, akhirnya mereka melihat gua tersebut.
 
Kali ini, ada cahaya api di dalam.
 
Lady Calico langsung menegang, waspada dan berhati-hati, matanya yang lebar menatap ke dalam gua, memantulkan cahaya api yang berkedip-kedip.
 
Penganut Taoisme itu turun tangan untuk melihat.
 
Kuda itu berdiri dengan aman di dalam gua, dalam keadaan baik-baik saja. Tas-tas perjalanan masih berada di sudut, dijaga oleh hewan itu. Satu-satunya perbedaan adalah kehadiran tiga pria paruh baya dengan pakaian asing. Mereka semua mengenakan pakaian musim dingin yang tebal, memasak daging di atas api.
 
Ketika mereka melihat Song You masuk, mereka terkejut sesaat—lalu dengan cepat bersemangat, bergegas menghampirinya dan berbicara dengannya dalam bahasa yang tidak mereka kenal.
 
Dari gerak tubuh dan intonasi mereka, Song You menduga mereka telah mengetahui bahwa dia dan kelompoknya telah pergi mendaki gunung suci. Melihatnya kembali, mereka mungkin bertanya apakah dia telah mencapai puncak dan bagaimana kondisi di sana.
 
Sayangnya, ada kendala bahasa.
 
Setelah antusiasme awal mereda, suasana berangsur-angsur tenang. Song You ikut menyalakan api unggun dan duduk bersama mereka di sekelilingnya. Mereka saling bertukar pandangan dan isyarat, tanpa banyak bicara.
 
Setelah beristirahat semalaman, pagi-pagi keesokan harinya, kedua kelompok pendaki—baru dan lama—meninggalkan gua bersama-sama. Mereka saling melambaikan tangan sebagai ucapan perpisahan. Satu kelompok mendaki ke atas, kelompok lainnya turun. Tak satu pun dari mereka mengetahui nama kelompok lainnya, hanya tahu bahwa mereka adalah sesama pengembara di langit dan bumi.
 
Yang bisa mereka lakukan hanyalah berharap gunung suci itu berbaik hati kepada mereka.
 
Song You mengalihkan pandangannya dan melanjutkan penurunannya.
 
Saat ketinggian turun dengan cepat, efek udara tipis pada burung layang-layang dan kucing itu perlahan memudar. Tekanan spiritual gunung itu juga perlahan surut. Burung layang-layang akhirnya terbang lagi, melaju ke depan untuk memimpin jalan. Kucing itu mulai merasa ringan dan nyaman, tidak hanya mendapatkan kembali energinya tetapi juga tampak lebih bersemangat dari biasanya. Ia sering berlari ke depan, lalu menunggunya di depan.
 
Bentang alam bersalju berganti menjadi kerikil abu-abu kehitaman, dan kemudian kerikil itu perlahan memudar menjadi ladang yang ditumbuhi rumput hijau kekuningan.
 
Di kejauhan, kuda-kuda liar berlari kencang melintasi pegunungan, menimbulkan debu. Di sebelah kanan, kawanan sapi dan domba berkeliaran di padang rumput. Para penggembala berkuda menoleh dengan rasa ingin tahu, melirik kelompok aneh yang dipimpin oleh seorang penganut Taoisme yang berkelana.
 
Para penggembala di dataran tinggi itu benar-benar ramah. Beberapa dari mereka melambaikan tangan kepada Song You dengan senyum cerah, sambil meneriakkan sesuatu dalam bahasa yang tidak dia mengerti. Dia menduga mereka menanyakan apakah dia sudah mendaki gunung, apakah dia sudah sampai di puncak.
 
Pada saat itu, seandainya saja dia cukup berani untuk berpura-pura tersesat, mungkin dia bisa melakukan apa yang dikatakan para pedagang di Kota Giok—mendapatkan makanan dan minuman gratis, dan mungkin bahkan mendapatkan tumpangan menuruni gunung dengan salah satu gerobak sapi milik para penggembala.
 
Sayangnya, dia membawa burung layang-layang bersamanya—jadi dia tidak bisa tersesat meskipun dia menginginkannya.
 
Dua hari kemudian, mereka beristirahat di Green City.
 
Seperti sebelumnya, Song You memasuki kota bersama kafilah pedagang dan menginap di penginapan yang sama dengan para pedagang. Hal pertama yang dilakukannya adalah bertanya-tanya dan mencari toko tempat ia bisa mencoba makanan khas setempat: daging yang dibungkus roti pipih.
 
Itu adalah hidangan yang berasal dari wilayah utara di luar Green City.
 
Karena wilayah utara adalah gurun—kering dan tandus—tidak mudah bagi para penggembala untuk memasak makanan sambil menggembalakan ternak mereka. Tetapi bahkan dalam kesulitan, orang-orang akan berusaha untuk mendapatkan kualitas hidup yang baik ketika mereka memiliki energi. Seiring waktu, berkembanglah praktik membungkus daging domba dan bawang liar dalam adonan, membentuk bundel besar, menguburnya di pasir, menyalakan api di atasnya, dan membiarkannya dipanggang perlahan—menciptakan *kue panggang raksasa *.
 
Song berkata, “Kamu menggigitnya. Rasanya tidak buruk sama sekali.”
 
Rasanya tidak совсем sama dengan kue panggang tradisional.
 
Mungkin karena ukurannya yang lebih besar, tekstur daging domba dan roti pipihnya menjadi lebih berat, padat, dan lebih kenyal dibandingkan versi yang lebih kecil.
 
Namun demikian, ia berpikir hal itu mungkin memberikan beberapa wawasan bagi Lady Calico, yang telah lama berjuang tanpa hasil dalam upayanya untuk menguasai seni kue panggang tikus—terutama karena belum memahami teknik kunci menggunakan lubang roti pipih.