Tak Sengaja Abadi - Chapter 576

Bab 576: Pemandangan yang Jauh dari Dunia Fana
“Suara apa itu tadi?”
 
Kucing belang itu menoleh, mengamati sekeliling gua dengan saksama, dan akhirnya menatap sang Taois. Untuk pertama kalinya dalam hampir setengah hari, ia berbicara atas inisiatifnya sendiri.
 
Suaranya masih lembut dan halus.
 
Di luar gua, guntur perlahan mereda. Di dalam gua, gema guntur juga mulai menghilang. Berbagai bahasa dan bisikan menjadi semakin samar, semakin bercampur aduk dan tidak jelas, hingga hampir tidak terdengar sama sekali.
 
“…”
 
Barulah kemudian Song You mengalihkan pandangannya. Ia sedikit menundukkan kepala dan menatap mata kucing itu, yang bersinar seperti cahaya api, lalu menjawab dengan lembut, “Itu hanyalah suara-suara dari masa lalu.”
 
“Suara siapa?”
 
Nada suara kucing itu kini tidak lagi menunjukkan kewaspadaan, melainkan lebih banyak kebingungan.
 
“Orang-orang dari zaman dahulu,” Song You akhirnya menggigit roti pipihnya. “Orang-orang seperti kita, yang pernah mendaki gunung ini dan pernah berlindung di gua ini.”
 
“Di mana mereka sekarang?”
 
“Di masa lalu.”
 
“Masa lalu?” Kucing itu tampak serius, sedikit memiringkan kepalanya, melirik ke kiri dan ke kanan. “Lalu dari mana suara-suara itu berasal?”
 
“Dari gua ini,” jawab Song You dengan sabar. “Beberapa tempat di dunia memiliki kemampuan aneh. Jika ada badai petir, mereka entah bagaimana dapat merekam suara, bahkan gambar, dari saat itu. Dan ketika badai berikutnya datang, mereka mungkin memutarnya kembali. Jika seseorang kebetulan berada di sana pada saat itu, mereka dapat mengalami percakapan lintas waktu dan cuaca—berkomunikasi dengan mereka yang datang sebelumnya.”
 
“Mmm…”
 
Ekspresi kucing itu tetap serius saat ia terus menatap sang Taois, meskipun sekarang ada tatapan penuh pertimbangan di matanya.
 
“…”
 
Kilatan petir lain melintas di langit di luar.
 
“Nyonya Calico, suara Anda mungkin juga akan tertinggal. Bertahun-tahun dari sekarang, jika seseorang datang ke sini lagi, mereka mungkin akan mendengarnya,” kata Taois itu dengan lembut. “Apakah ada yang ingin Anda sampaikan?”
 
*Gemuruh…*
 
Barulah kemudian guntur bergemuruh terlambat.
 
“Hmm…” Kucing itu berpikir sejenak. “Aku tidak tahu…”
 
“Saat ini, kamu agak konyol.”
 
“Aku *tidak *bodoh!”
 
“Oh? Benarkah begitu?”
 
“Aku sangat pintar!” kata kucing belang itu dengan serius. “Hanya saja kepalaku terasa kosong, dan aku tidak tahu harus berkata apa!”
 
“Itu juga tidak masalah.”
 
“Bagus…”
 
“Kenapa kau tidak beristirahat, Lady Calico? Kau sudah menjalani hari yang berat. Tidurlah yang nyenyak dan pulihkan energimu. Besok, jika badai reda, kita akan bangun pagi-pagi dan langsung mendaki ke puncak—jika memungkinkan untuk mencapainya.”
 
“Oke…”
 
Api berkobar pelan di dalam gua.
 
Guntur bergemuruh sesekali di kejauhan, disertai bisikan samar dan berfluktuasi di dalam gua, yang masih sulit dipahami. Mungkin melintasi waktu selalu sulit bagi suara-suara seperti itu. Hanya ketika kilat menyambar di luar, suara-suara itu akan menguat sesaat, menjadi sedikit lebih jelas.
 
Penganut Taoisme itu telah menghabiskan roti pipihnya, bahkan memakan setengah melon manisan. Sekarang dia duduk bersila dengan punggung bersandar ke dinding, menutup matanya untuk bermeditasi.
 
Tidak ada yang tahu seberapa tinggi atau seberapa kuno gunung suci ini. Selama ratusan, mungkin ribuan tahun, gunung ini telah dipuja oleh orang-orang yang tinggal di bawahnya. Energi spiritual di dalamnya kuno dan suci—dan membawa hawa dingin yang menusuk tulang.
 
Dan kini, di telinganya, bergema suara-suara kuno. Dipadukan dengan aura gunung, rasanya seolah Song You dapat melakukan perjalanan kembali ke masa lalu, menyaksikan mereka yang datang ke sini sebelum dia, beristirahat di gua ini. Beberapa kalimat sederhana, segelintir suku kata, sudah cukup untuk mengungkapkan kepribadian mereka.
 
Sebagian di antara mereka tulus dan berhati terbuka, mendaki hanya demi mencapai puncak. Sebagian lagi patah semangat dan putus asa, datang ke sini untuk mencari kematian. Sebagian tersesat dan tanpa tujuan, mencari penebusan atau pencerahan. Dan sebagian lagi memiliki tujuan yang sangat jelas—mencari resonansi spiritual yang tersembunyi di dalam gunung.
 
Hari ini adalah *Embun Putih *—istilah surya.
 
Gunung suci itu telah menganugerahi Song You secuil pesona kunonya, dan angin serta salju terhalang di luar.
 
Keesokan paginya, dunia di luar benar-benar sunyi.
 
Begitu sunyi sehingga tidak ada satu suara pun—bukan kicauan burung, bukan auman binatang buas, bukan desiran angin, bukan pula derap salju. Bahkan suara latar halus yang biasanya menyertai alam pun lenyap. Semuanya telah terserap oleh salju.
 
Lagu apa yang kau rasakan sekarang adalah keheningan yang lebih menakutkan daripada badai dahsyat semalam.
 
Namun… terasa damai.
 
Sang Taois bangkit dalam diam.
 
Ia menyalakan sisa kayu bakar, mengambil panci, dan melangkah keluar gua. Udara dingin di luar sangat menusuk. Ia mengisi panci hingga penuh dengan salju, membawanya kembali ke dalam, dan meletakkannya di atas api agar mencair. Kemudian ia mulai mengemasi barang-barang mereka.
 
Kucing bernama Lady Calico meringkuk di atas tikar, tepat di tengah pola matahari. Mendengar suara gemerisik, ia hanya sedikit mengangkat kepalanya dan meliriknya dari sudut matanya. Setelah hampir selesai, ia akhirnya bangun, meregangkan tubuh di atas tikar, menguap, mengubah posisi, dan berkata dengan suara lembut seperti anak kucing:
 
“Tadi malam, awalnya anginnya *berisik sekali *, lalu kemudian tidak terdengar suara apa pun!”
 
“Itu karena angin dan salju sudah berhenti.”
 
“Angin dan salju telah berhenti…”
 
“Apakah kamu tidur nyenyak?”
 
“Aku sudah bangun sekarang.”
 
“Apakah semalam dingin?”
 
“Buluku *sangat *tebal!”
 
“Sepertinya kamu sudah sedikit pulih.”
 
“Sudah agak pulih…”
 
“Tapi masih jauh perjalanan dari sini ke puncak. Udara di atas sana sangat tipis, lerengnya curam, pendakiannya melelahkan. Begitu kita sampai di puncak, kita mungkin akan merasa lebih bodoh lagi. Kamu harus bersiap-siap.”
 
“Saya sangat pintar.”
 
“Tentu saja.”
 
Salju di dalam pot telah mencair, dan gelembung-gelembung kecil mulai muncul di sepanjang tepiannya.
 
Kucing itu terus berbaring miring, mengawasinya. Ekornya yang berbulu bergoyang lembut, menghentak-hentakkan tikar sambil berkata, “Kau duduk sepanjang malam tadi!”
 
“Itu benar.”
 
“Kenapa kamu tidak berbaring? Berbaring meringkuk? Ini nyaman sekali!”
 
“Saya sedang bercocok tanam.”
 
“Mengolah…”
 
“Ini adalah kesempatan langka untuk bercocok tanam.”
 
“Apakah berhasil?”
 
“Saya memperoleh banyak hal.”
 
“Aku mau ayam…”
 
“Setelah kita menuruni gunung.”
 
Penganut Taoisme itu menuangkan semangkuk air panas untuk dirinya sendiri dan memegangnya di kedua tangannya. Saat panas menyebar dari mangkuk, tangannya—yang memerah karena kedinginan setelah seharian bekerja keras—perlahan-lahan menghangat.
 
Di ketinggian ini, salju sangat bersih, dan air yang dihasilkan dari lelehannya sangat jernih. Song You awalnya berencana untuk melembutkan roti pipih dalam air panas, tetapi pada akhirnya, dia hanya merobeknya menjadi beberapa bagian dan melemparkannya ke dalam panci untuk dimasak menjadi bubur kental.
 
Saat aroma gandum mulai tercium, ia menambahkan daging kering dan kismis yang dibawanya di dalam kantong tidurnya—dan juga harus menghentikan Lady Calico si kucing, yang sambil memegang daging tikus kering di mulutnya, jelas berniat untuk melemparkannya ke dalam panci juga. Dan begitu saja, sarapan panas mengepul siap disajikan.
 
Di tempat seperti ini, hal itu benar-benar sebuah kemewahan.
 
Sang Taois memiliki mangkuk besar, kucing memiliki mangkuk kecil, dan burung layang-layang mematuk potongan-potongan sisa daging. Setelah makan, kehangatan kembali ke tubuh mereka, dan energi mereka meningkat.
 
Setelah makan selesai dan semuanya dirapikan, Song You meninggalkan ransel dan kudanya—yang tidak cocok untuk mendaki gunung—di dalam gua. Ia hanya membawa kantung Lady Calico, mengisinya dengan makanan dan air, dan, sambil bersandar pada tongkat bambunya, berangkat sekali lagi.
 
Tujuan hari ini: mencapai puncak.
 
Di luar, cuaca persis seperti yang diharapkan—angin tenang, langit cerah setelah salju. Seluruh dunia telah menyusut menjadi dua warna: biru langit dan putih salju. Tidak ada satu pun awan di langit, hamparan sempurna tanpa cela dengan hanya matahari putih yang menggantung di cakrawala. Di dekatnya, bumi terkubur dalam salju tebal yang menutupi seluruh gunung; di kejauhan, lautan awan yang bergulir sepenuhnya menutupi daratan di bawahnya.
 
Kucing itu terus menoleh, melirik ke kejauhan. Setiap tarikan napasnya menjadi kepulan kabut putih.
 
Saat mereka berjalan, jejak kaki menandai salju yang masih utuh di belakang mereka.
 
Meskipun Lady Calico baru saja mengalami kemarin betapa sulit dan melelahkannya mendaki di sini—betapa tak tertahankannya penyakit ketinggian—dia tetap tidak bisa menahan sifatnya yang suka bermain. Seolah-olah dia melupakan semuanya dalam semalam. Sekarang dia melompat-lompat di salju dari waktu ke waktu, melambung tinggi lalu tiba-tiba menukik ke bawah, seolah-olah ada sesuatu—mungkin tikus atau kelinci—yang bersembunyi di bawah salju yang harus dia tangkap.
 
Sang Taois melihat tingkah lakunya, tetapi tidak menghentikannya.
 
Setelah beberapa saat, begitu kucing itu puas bermain, ia akhirnya tenang dan mulai mengikutinya dengan patuh mendaki gunung.
 
Sama seperti kemarin, pendakian sang Taois jauh lebih melelahkan daripada yang lain. Dan bukan hanya karena bagian ini lebih tinggi, lebih curam, dan saljunya lebih tebal. Itu karena gunung suci itu sengaja mempersulitnya, membiarkannya merasakan, meskipun hanya sedikit, apa yang dialami manusia biasa ketika mencoba pendakian seperti ini.
 
Penganut Taoisme itu tetap tidak menolaknya.
 
Melakukan hal itu akan dianggap tidak sopan—dan tidak ada gunanya.
 
Namun hari ini berbeda dari kemarin. Kemarin mereka baru mencapai kaki puncak. Hari ini, mereka bertujuan untuk *mendaki *puncaknya.
 
Lereng di bawah kaki tampak semakin curam.
 
Dan perubahannya sangat drastis.
 
Mereka belum mendaki jauh ketika tubuh Song You tiba-tiba membungkuk tajam, hampir terlipat saat berjalan. Kadang-kadang, salju mencapai pinggangnya. Lereng itu sendiri sudah menakutkan, dan setiap langkah membutuhkan dorongan menembus salju tebal dan mengatasi hambatan yang kuat.
 
Dan semakin tinggi mereka mendaki, semakin curam pula jalannya.
 
Terkadang, dia harus menggunakan kedua tangan dan kaki untuk melanjutkan.
 
Dan ini terjadi setelah memilih rute terbaik yang mungkin.
 
Sebagian besar puncak gunung suci itu sama sekali tidak bisa didaki—sangat curam hingga hampir vertikal, atau bahkan menggantung. Salju pun tidak bisa menutupi puncaknya. Yang ada hanyalah bebatuan gundul, dan tanpa menggunakan mantra, mendakinya hampir mustahil. Itulah mengapa sangat penting untuk menemukan rute yang relatif lebih landai—setidaknya rute yang memungkinkan pendakian dasar.
 
Penganut Taoisme itu memilih punggung bukit selatan. Jalur ini lebih panjang, tetapi sebagai gantinya, relatif lebih landai.
 
Meskipun begitu, tingkat kesulitannya jauh melebihi perkiraannya.
 
Tanpa jalur yang jelas dan salju menutupi segalanya, sulit untuk menentukan ke mana harus pergi. *Seseorang tidak dapat melihat wajah sebenarnya dari gunung suci itu saat berada di dalamnya. *Saat sang Taois berjalan, ia sering kali menyimpang dari jalur, terkadang bahkan berakhir di jalan buntu dan terpaksa berbalik. Di gunung setinggi ini, di mana setiap langkah menguras tenaga yang luar biasa, jalan memutar seperti itu merupakan siksaan yang luar biasa.
 
Tidak ada jejak yang ditinggalkan oleh mereka yang datang sebelumnya. Meskipun ia mencoba mencari rute yang paling landai, masih ada bagian yang sangat curam tanpa pegangan atau pijakan. Tidak seperti Gunung Yunding, tidak ada rantai besi yang menghubungkan jalan. Sang Taois hanya bisa mendaki dengan tangan sambil membawa seekor kucing dan seekor burung layang-layang.
 
Semakin tinggi ia mendaki, semakin sempit punggung bukit itu. Dan berjalan di sepanjangnya menjadi semakin berbahaya.
 
Terkadang, salju di bawah kakinya akan bergeser dan runtuh. Di lain waktu, es akan retak di bawah kakinya.
 
Lebih dari sekali, penganut Taoisme itu berada di ambang bahaya—hanya refleks cepat dan ketenangan yang tak tergoyahkan yang menyelamatkannya. Keberanian melahirkan ketenangan, dan inilah yang memungkinkannya lolos dari setiap bahaya.
 
Pada akhirnya, dia masih memiliki banyak keunggulan.
 
“Hampir sampai…”
 
Sang Taois memandang ke depan, ke puncak gunung suci—yang kini hanya tampak seperti puncak kecil yang tajam di kejauhan. Ia tahu bahwa bahkan bentangan pendek ini pun akan menjadi pendakian yang berat di ketinggian ini, dan penuh bahaya. Namun demikian, ia menoleh dan berkata kepada kucing dan burung layang-layang di belakangnya, “Kita hampir sampai di puncak.”
 
Kucing itu sudah tidak memiliki tenaga lagi. Ia hanya mengangkat kepalanya untuk meliriknya, tidak berkata apa-apa, dan berjalan tertatih-tatih tanpa suara.
 
Seluruh tubuhnya terkubur di dalam salju.
 
Burung layang-layang itu pun tetap diam.
 
Sejak awal, ia memang tidak cocok untuk berlari atau mendaki, tetapi setelah mendengar apa yang dikatakan oleh sang Taois kemarin—bahwa bahkan manusia biasa pun bisa mendaki gunung ini—ia mengertakkan giginya dan terus maju, tidak mau menyerah.
 
Mereka berjalan, beristirahat, lalu berjalan lagi.
 
Pada titik ini, mereka harus berhenti dan beristirahat setiap sepuluh *zhang *atau lebih. Mereka membuat kemajuan sedikit lebih jauh.
 
Untungnya, hari ini cuacanya cerah—tidak ada angin, bahkan hembusan angin pun tidak ada. Dalam kesunyian dunia yang luas, satu-satunya suara adalah napas terengah-engah sang Taois. Jika tidak, di punggung bukit ini, sekadar berdiri tegak dan tidak tertiup angin pun akan membutuhkan seluruh kekuatan mereka.
 
Puncak gunung kini sudah terlihat.
 
“Kita hampir sampai. Lady Calico, Yan An. Mari kita istirahat sejenak. Kemudian kumpulkan semua kekuatanmu. Dengan dorongan terakhir, kita akan mencapai puncak. Setelah itu, kita akhirnya bisa bersantai.”
 
Sang Taois berhenti sejenak untuk terakhir kalinya dan berbicara kepada dua makhluk roh kecil di belakangnya.
 
Tentu saja, tidak ada jawaban.
 
Sang Taois tidak terburu-buru. Ia mengeluarkan sepotong roti pipih dari jubahnya—yang dihangatkan oleh panas tubuhnya—dan memasukkannya ke dalam mulutnya, membiarkannya melunak dengan air liur dan kehangatan sebelum menelannya. Itu berfungsi sebagai penambah kekuatan. Setelah beristirahat cukup lama, ia akhirnya bersiap untuk bergerak lagi.
 
“Ayo pergi.”
 
Namun di belakangnya, tidak terdengar suara sama sekali.
 
Dia baru saja melangkah dua langkah sebelum berhenti lagi dan menoleh.
 
Kucing itu sudah benar-benar kehabisan tenaga. Ia berbaring telentang di salju, tubuhnya tenggelam ke dalamnya, membentuk cekungan dangkal. Matanya setengah terbuka, menatapnya dengan lemah, mulutnya sedikit terbuka, tetapi tidak ada suara yang keluar.
 
Burung layang-layang itu bertengger di sampingnya, melirik kucing itu, lalu ke arah penganut Taoisme—yang sama-sama kelelahan.
 
“…”
 
“Perlu istirahat sedikit lebih lama?”
 
“…”
 
Kucing itu bahkan tidak punya kekuatan untuk berbicara. Ia hanya menggunakan matanya untuk menyuruhnya pergi duluan—ia akan tidur di sini dan menunggunya.
 
Sepertinya dia benar-benar tidak bisa melanjutkan. Song, kau tak bisa menahan senyum.
 
Tanpa ragu, ia berbalik, melangkah dua langkah ke depan, mengangkat kucing itu dengan satu tangan, burung layang-layang dengan tangan lainnya—satu di setiap tangan—lalu berbalik untuk melanjutkan perjalanan. Betapa pun lelahnya ia, langkahnya tetap mantap, ekspresinya tenang, seperti yang selalu terjadi selama bertahun-tahun ini.
 
Dengan menggunakan kedua siku dan lututnya, ia berjuang mendaki hingga ke puncak.
 
Puncak gunung itu tajam seperti tombak—hanya satu orang yang bisa berdiri di sana. Salju itu halus dan tak terganggu, hanya terdapat satu jejak kaki.
 
Sang Taois tak kuasa menahan diri untuk tidak duduk di tanah. Di hadapannya terbentang pemandangan yang sangat jauh dari dunia fana.