Tak Sengaja Abadi - Chapter 572

Bab 572: Sehari Sebelum Keberangkatan
Kehidupan di Kota Giok damai, namun tidak pernah membosankan.
 
Meskipun kota ini jauh lebih kecil daripada ibu kota Great Yan, kota ini tetap cukup ramai. Perpaduan budaya dan ekonomi Timur dan Barat membuat segala sesuatu di sini terasa aneh dan menakjubkan—di jalanan, orang dapat melihat berbagai macam orang dan benda.
 
*Chema *itu ramai dengan lalu lalang para pelancong dan derap tapak kuda serta roda, tetapi bagi penganut Taoisme, tempat itu hanya memberikan sekilas gambaran tentang berbagai sisi dunia dan kisah-kisah dari tempat-tempat yang jauh. Menjelang malam, semuanya kembali tenang.
 
Bahkan di bawah terik matahari Kota Giok, berlindung di tempat teduh dapat menahan panas, dan seringkali, angin sepoi-sepoi yang menyenangkan akan datang, disertai dengan gemerincing lembut lonceng—lonceng yang diikatkan di leher unta atau dikenakan di pergelangan kaki para wanita muda.
 
Tanpa terasa, beberapa hari lagi telah berlalu.
 
Satu bulan berlalu dengan cepat.
 
Jika dia menyelesaikan hal-hal yang ingin dan perlu dia lakukan, dan dia masih muda saat itu, mungkin dia akan kembali ke sini untuk tinggal selama satu atau dua tahun.
 
Namun ia tidak boleh tinggal terlalu lama, karena masih banyak tempat yang ingin ia tinggali. Semuanya layak mendapatkan bagian yang adil dari kehadirannya.
 
Itulah pikiran-pikiran yang terlintas di benak Song You saat ia duduk di meja makan di penginapan.
 
Suara-suara berdesir di sekitarnya.
 
Dua pedagang duduk semeja dengannya—keduanya memiliki ciri-ciri Great Yan. Ketika dia bertanya tentang gunung menjulang di tenggara, mereka dengan antusias menjawab pertanyaannya.
 
Beberapa pedagang lain yang duduk di meja terdekat mendengar percakapan itu dan menoleh untuk ikut bergabung. Mereka juga pernah mendengar atau melewati gunung itu sebelumnya, dan dengan antusias berbagi apa yang mereka ketahui. Tampaknya mereka benar-benar menikmati kegiatan berbagi itu sendiri.
 
“Gunung itu sangat tinggi—tinggi, curam, dan luas. Untuk mengelilinginya saja membutuhkan dua atau tiga ratus li. Penduduk setempat menyebutnya ‘gunung suci’ dan memujanya sebagai dewa. Mereka bilang memang benar ada dewa di gunung itu.”
 
“Saya dengar ada beberapa orang yang berhasil memanjatnya…”
 
“Kurasa tempat itu bernama Green City. Sebuah gunung bersalju yang menjulang di tengah perbukitan dan padang rumput hijau.”
 
“Roti pipih isi daging domba dari Green City luar biasa!”
 
“Bukan hanya roti pipih domba, para gembala gunung terkenal ramah dan murah hati. Mereka dikenal di seluruh Wilayah Barat. Jika Anda tersesat di sana, temui saja seorang gembala dan Anda akan diselamatkan. Bahkan jika Anda tidak bisa berbahasa mereka, mereka akan memberi Anda makan, memberi Anda air, dan kemudian mencarikan gerobak ternak untuk mengantar Anda turun gunung. Gerobaknya sangat sederhana—Anda akan terguncang-guncang sepanjang perjalanan turun. Hahaha. Tapi kalian berdua tetap tidak akan mengerti sepatah kata pun yang diucapkan satu sama lain.”
 
“Sepertinya itu sudah sifat alami mereka…”
 
Semua orang ikut berbicara, satu suara demi satu suara. Tak seorang pun dari mereka tahu seberapa panjang atau sepi jalan di depan atau di belakang mereka, tetapi pada saat itu, mereka berbicara dengan bebas dan gembira.
 
“ *Ding ding *…”
 
Beberapa gadis dari Wilayah Barat lewat di luar pintu, dinding rumah berwarna kuning kecoklatan berdebu, bermandikan sinar matahari keemasan. Angin bertiup lembut, dan suara lonceng mereka berdering merdu dan halus.
 
“Terima kasih banyak kepada kalian semua. Saya telah belajar banyak.”
 
Song You memasukkan potongan terakhir roti pipih ke mulutnya, meminumnya dengan tegukan terakhir susu unta, lalu bangkit untuk mengucapkan terima kasih dan berpamitan.
 
Para pedagang masih penuh semangat dan melanjutkan diskusi mereka yang hidup.
 
Sementara itu, sang Taois bersandar pada tongkat bambunya dan kembali ke kamarnya.
 
Di dalam, kedua makhluk iblis kecil itu sedang bermain melempar bola kain bolak-balik.
 
Bahkan ketika penganut Taoisme itu masuk, mereka tidak berhenti. Mereka hanya berhenti sejenak di tengah aktivitas, lalu menoleh untuk melihatnya.
 
“Silakan terus bermain.”
 
Penganut Taoisme itu menutup pintu dengan lembut di belakangnya dan melangkah masuk ke dalam ruangan.
 
Barulah kemudian kedua anak kecil itu melanjutkan percakapan mereka.
 
Yang membuat momen itu istimewa adalah hari ini, Yan An telah mengambil wujud manusia, sementara Lady Calico telah kembali menjadi kucing.
 
Yan An duduk bersila di atas karpet. Tugasnya adalah melempar bola kain, dan kucing itu akan berlari mengejarnya—kadang-kadang melompat ke udara untuk mencegatnya di tengah udara—lalu berlari kembali dengan bola di mulutnya, ekornya tegak dan langkahnya ringan penuh kegembiraan. Yan An, sedikit gugup, akan menundukkan lehernya dan dengan hati-hati mengambil bola dari rahang kucing itu sebelum dengan cepat melemparnya lagi.
 
Yang satu bertugas bermain, yang lainnya bertugas menjaga tempo.
 
Song You duduk di tempat tidur, dengan tenang mengamati pemandangan itu.
 
Mereka bermain cukup lama. Yan An mulai mengantuk tetapi terus berusaha untuk tetap terjaga. Kucing itu, di sisi lain, penuh energi—semakin bersemangat seiring berjalannya waktu mereka bermain.
 
Cuacanya juga indah hari ini—sinar matahari dan anginnya pas sekali.
 
“ *Krek… *”
 
Angin sepoi-sepoi dari koridor mendorong pintu hingga terbuka dengan suara lembut.
 
Kucing belang itu baru saja menerkam bola dan segera menoleh karena kebiasaan, melirik ke arah pintu. Karena tidak melihat siapa pun, ia menatap sang Taois.
 
“Siapa yang mau masuk?”
 
“Tidak seorang pun.”
 
“Tapi pintunya terbuka!”
 
“Itu hanya angin.”
 
“Angin memiliki kunci rumah kita.”
 
“Hanya saja, pintunya tidak ditutup dengan benar.”
 
Sang Taois berbicara dengan tenang. Ia dapat melihat kecanggungan Yan An, dan menggunakan kesempatan itu untuk turun tangan dan meredakan ketegangan. Ia berdiri dan berkata, “Cuacanya bagus hari ini. Dilihat dari langit, mungkin besok juga akan sama. Masa tinggal satu bulan yang didapatkan Lady Calico dengan menangkap tikus berakhir hari ini. Kita harus segera berangkat.”
 
“Haruskah kita pergi?”
 
“Ya.”
 
“Tapi pemilik penginapan bilang kami bisa tinggal selama dua bulan!”
 
“Itu terlalu lama. Jika kita tinggal satu bulan lagi, saat itu sudah dingin, dan perjalanan masih panjang di depan kita.”
 
“Oh, itu benar…”
 
Kucing itu memeluk bola kainnya dan berpikir sejenak. “Aku setuju denganmu.”
 
“Kamu bijaksana.”
 
“Kita akan pergi lagi…”
 
“Apakah kehidupan yang mengembara dan tidak menentu ini membuatmu tidak bahagia?”
 
“Aku sudah terbiasa. Dulu aku juga hidup seperti ini. Aku hanya berpikir ada banyak tikus mirip kelinci di luar kota ini—mereka sangat lucu. Dia belum selesai menangkap semuanya.”
 
“…”
 
Song You sedikit mengerutkan bibir sebelum berkata, “Tunggu saja beberapa tahun lagi. Setelah kita kembali ke Gunung Yin-Yang, kita akhirnya akan menetap.”
 
“Gunung Yin-Yang!”
 
“Ya.”
 
“Ayo kita tangkap beberapa kelinci dan lepaskan di gunung!”
 
“Nyonya Calico, Anda yang berhak menentukan.”
 
“Ayo kita gali kolam besar! Isi dengan ikan! Aku akan memancing untukmu setiap hari!”
 
“Aku sudah berjanji padamu sejak lama.”
 
“Ayo kita pelihara ikan berkaki delapan itu! Dan udang yang lebih besar dari kucing!”
 
“Itu adalah ikan laut dan udang laut.”
 
“Oh, benar…”
 
Lady Calico menganggap apa yang dikatakannya masuk akal, dan dia pandai menerima alasan.
 
Dia menggelengkan kepalanya, mengambil bola kainnya, dan hendak pergi mencari Yan An untuk bermain lagi ketika dia mendengar Taois itu berbicara sekali lagi. “Karena kita akan pergi besok, mari manfaatkan hari terakhir ini dan cuaca yang bagus untuk berjalan-jalan. Setelah Kota Giok, akan sulit menemukan kota yang seramai ini. Kita harus membeli beberapa perbekalan untuk perjalanan.”
 
“Oh, benar…”
 
Begitu kucing belang itu melepaskan gigitannya, bola kain itu jatuh ke tanah. Ia sangat gembira. “Tepat waktu! Aku punya harta karun baru—ini bisa menampung lebih banyak barang!”
 
“Benar…”
 
Dengan penuh antusiasme, kucing belang itu mengikutinya berjalan-jalan. Yan An akhirnya terbebas dari masalah.
 
*Ding ding ding…*
 
Suara lonceng bergema dari suatu tempat.
 
Sang Taois dan gadis kecil itu berjalan di sepanjang jalan, menuntun kuda berwarna merah jujube.
 
Kota Giok terkenal dengan banyak keistimewaan lokalnya, yang paling terkenal adalah berbagai jenis giok—terutama giok hijau. Di antara para pedagang keliling, selain mereka yang berdagang rempah-rempah, banyak yang datang khusus untuk mencari giok dari Wilayah Barat. Dari sana, mereka akan melewati celah gunung di luar Shadu menuju Great Yan. Celah itu bahkan dinamai berdasarkan perdagangan tersebut.
 
Selain itu, anggur Kota Giok juga terkenal di mana-mana. Song You sudah pernah mencicipinya. Karpet wol dan tikar anyaman juga memiliki reputasi yang luar biasa—di toko mana pun, barang-barang itu selalu dipajang di lantai.
 
Selain giok, Song You ingin membeli sedikit dari segala hal.
 
Anggur mungkin tampak sulit untuk diawetkan, tetapi penduduk setempat memiliki metode mereka sendiri.
 
Cara yang paling umum adalah dengan menjemurnya hingga menjadi kismis. Proses ini hampir tanpa usaha di Kota Giok—kota ini memiliki banyak sinar matahari, sebagian besar hari sangat panas, dan sering ada angin yang bertiup di jalanan.
 
Yang perlu mereka lakukan hanyalah membiarkan anggur yang tidak dimakan tetap menggantung di pohonnya, dan anggur tersebut akan mengering secara alami menjadi tandan kismis yang montok. Konon, metode ini menghasilkan kualitas yang lebih baik daripada memetiknya lalu mengeringkannya secara manual.
 
Ada juga metode lain yang lebih rahasia.
 
Song You pernah melihatnya sebelumnya di Changjing.
 
Prosesnya melibatkan membungkus anggur dengan pasir dan tanah—bukan secara sembarangan, tetapi dengan teknik tertentu. Tidak ada yang tahu persis bagaimana caranya, tetapi setelah dibungkus, akan ada ruang kosong di dalam lapisan pasir tersebut, sehingga anggur tetap terjaga di dalamnya.
 
Saat tiba waktunya untuk makan, yang perlu dilakukan hanyalah memecahkan cangkang luarnya yang keras dengan batu bata atau batu, dan anggur di dalamnya akan tetap segar. Konon, anggur tersebut bisa bertahan hingga enam bulan dengan cara itu.
 
Song You membeli beberapa kismis, serta beberapa bungkus anggur yang diawetkan dengan pasir. Dia bahkan menyaksikan para pengrajin lokal mendemonstrasikan teknik pembungkusannya—sedikit pengetahuan berguna yang didapat.
 
Dia juga memetik beberapa buah melon madu dan semangka.
 
Saat melakukan perjalanan melalui Wilayah Barat, melon madu dan semangka sangat baik untuk mengisi kembali gula dan air. Melon madu lebih kaya akan gula—cukup sehingga dalam keadaan darurat, seseorang dapat bertahan hidup hanya dengan melon madu. Semangka, di sisi lain, mengandung banyak air yang tidak mudah busuk atau basi, sehingga lebih bermanfaat daripada kantung air.
 
Namun karena saat itu adalah puncak musim melon dan wilayah tersebut tidak terlalu kering, melon ada di mana-mana—bahkan di daerah yang tidak berpenghuni, melon liar sering ditemukan—jadi tidak perlu membeli terlalu banyak.
 
Lebih jauh lagi, mereka menemukan kios-kios yang menjual karpet wol dan tikar dari kain flanel.
 
Barang-barang ini sebagian besar terbuat dari wol domba.
 
Kualitasnya, tentu saja, sangat bagus, dan gayanya sangat beragam—pola yang ditenun di dalamnya mencerminkan budaya, estetika, dan kesenian Kota Giok pada era ini. Jika seseorang ingin menyimpan satu barang sebagai kenang-kenangan untuk menunjukkan bahwa sang Taois dan para pengikutnya pernah melewati tempat ini, tidak ada yang lebih tepat daripada itu.
 
Namun, ia tetap perlu berkonsultasi dengan tokoh sentral dalam keluarga.
 
Song, kau menatap gadis kecil itu dan berkata, “Nyonya Calico, bagaimana kalau kita membeli tikar kain?”
 
“Keset kain?”
 
“Karpet kecil.”
 
“Karpet?”
 
“Kurang lebih sama saja…”
 
“Kita sudah punya tikar dan selimut dari kain flanel. Prefek Yu memberikannya kepada kita, dan kondisinya masih bagus.” Lady Calico berpikir sejenak, nadanya dewasa dan praktis. “Membeli yang lain hanya akan membuang-buang uang.”
 
“Tapi kita bisa membeli yang ukurannya sebesar ini!”
 
Song You merentangkan kedua tangannya, kira-kira sebesar bantal meditasi.
 
Masih dengan nada bernegosiasi, dia berkata, “Terkadang tanahnya sangat dingin, dan tidak ada gunanya menggelar tikar flanel besar hanya untuk duduk sebentar. Tapi jika kita punya karpet atau tikar yang lebih kecil seperti ini, akan jauh lebih praktis. Ditambah lagi, aku bisa menggunakannya sebagai bantal untuk duduk, dan ketika kamu berubah menjadi kucing, kamu bisa menggunakannya sebagai alas tidur. Akan jauh lebih nyaman.”
 
“Hmm…” Gadis kecil dengan kantung yang disampirkan di bahunya tampak sedikit terharu.
 
“Lagipula, setrika ini sangat indah—tidak seperti karpet dan tikar yang bisa kita dapatkan di Great Yan. Setelah kita meninggalkan tempat ini, kita tidak akan bisa membeli barang seperti ini lagi.” Song You terus mendesak selagi setrika masih panas.
 
Melihat ekspresinya, dia merasa gadis itu sangat menggemaskan. “Kita akan membawanya kembali ke Kuil Naga Tersembunyi di Gunung Yin-Yang. Bertahun-tahun dari sekarang, ketika kita melihatnya, kita akan mengingat tempat ini. Dan jika orang lain melihatnya, mereka akan tahu bahwa kita pernah datang ke sini.”
 
“Berapa harganya?”
 
“Jauh lebih murah daripada yang terbuat dari wol.”
 
“Berapa harganya?”
 
“Sama sekali tidak mahal.”
 
“Berapa harganya?”
 
“…”
 
Makhluk kecil ini benar-benar tidak mudah menyerah.
 
Song, kau akhirnya mengalah dan pergi bertanya.
 
Setelah tawar-menawar dengan beberapa keping koin tembaga, dan melalui proses pemilihan yang cermat—disertai dengan beberapa tatapan penuh makna yang dipertukarkan dengan pilar rumahnya—akhirnya ia menghabiskan sedikit lebih dari seratus wen untuk membeli tikar kain tertebal dan terbaik yang mereka miliki.
 
Tikar itu ditenun dan disulam dengan beberapa warna. Di tengahnya terdapat desain seperti matahari, dengan warna-warna hangat yang cenderung kuning—sangat mirip dengan warna cokelat kekuningan kota dataran tinggi ini dan sinar mataharinya yang selalu bersinar.
 
Song. Kau langsung menyukainya pada pandangan pertama.
 
Setelah membelinya, dia menyerahkannya kepada gadis kecil itu.
 
Dan apa yang terjadi selanjutnya cukup menggelitik…
 
Lady Calico mengerutkan kening saat pria itu melakukan pembelian, dan tampak agak enggan saat tiba waktunya membayar. Tetapi begitu tikar—yang kini menjadi miliknya—diletakkan di depannya, dia segera mengambilnya dan memeluknya erat-erat ke dadanya. Kemudian, masih dengan wajah sedikit tegas, dia mengikuti sang Taois saat mereka melanjutkan jalan-jalan mereka.
 
Mereka juga membeli beberapa roti pipih.
 
Itu sangat penting.
 
Mereka punya dua jenis—satu lembut dan harum, jenis yang biasa dimakan penduduk Kota Giok. Rasanya enak dan semakin harum saat dikunyah. Yang lainnya dipanggang sangat kering—keras dan padat, ideal untuk perjalanan jauh.
 
Meskipun kantung brokat Lady Calico memiliki ruang tertutup di dalamnya, waktu tidak berhenti di dalamnya, dan suhunya pun tidak terlalu rendah. Bahkan ada udara di dalamnya, dan udara tersebut kurang lebih tetap sinkron dengan lingkungan luar. Jika seseorang berhasil menangkap makhluk hidup dan memasukkannya ke dalam, makhluk itu masih bisa tetap hidup di sana.
 
Karena itu, kantong tersebut tidak memiliki kemampuan untuk menjaga kesegaran, apalagi sesuatu yang ajaib seperti memasukkan semangkuk makanan dan mengeluarkannya beberapa saat kemudian ketika uap masih mengepul darinya.
 
Jadi, ketika hendak menimbun makanan, masa simpan tetap harus dipertimbangkan.
 
Mereka telah menghabiskan cukup banyak uang sebelum akhirnya kembali ke penginapan *Chema *.
 
Begitu mereka sampai di pintu kamar mereka, mereka melihat pelayan itu lagi. Ia berdiri diam di pintu, kepala tertunduk, memegang jubah Taois yang baru dicuci, tak bergerak sedikit pun.
 
Barulah ketika sang Taois mendekat, ia mengangkat kepalanya. Begitu melihatnya, ia mengulurkan jubahnya.
 
“Terima kasih,” kata Taois itu dengan tulus dan alami, masih berbicara dalam dialek Wilayah Barat.
 
Pelayan itu tidak menjawab apa pun, hanya berdiri diam di samping.
 
Sejujurnya, Song You tidak merasa telah berbuat baik padanya, dan dia juga tidak percaya bahwa wanita itu berutang budi padanya. Saat itu, alasan para biksu senior di luar kota mengambil kendi perak itu adalah karena kedatangannya—mereka ingin menggunakannya untuk menyajikan anggur kepadanya.
 
Tidak adil jika mengatakan kemalangan pelayan itu sepenuhnya disebabkan olehnya, tetapi jelas ada hubungannya dengan dia. Itulah mengapa dia turun tangan untuk membantu—untuk menyelesaikan keterikatan karma di antara mereka, dan untuk menebus rangkaian peristiwa yang dipicu oleh kehadirannya. Hanya dengan begitu masalah ini dapat dianggap telah ditangani dengan benar.
 
Namun, pelayan itu tidak mengetahui semua itu. Mereka bahkan tidak memiliki bahasa yang sama. Yang dia miliki hanyalah sifatnya yang sederhana dan baik hati. Dia percaya bahwa karena seseorang telah menyelamatkannya, dia harus membalas budi. Jadi dia datang untuk mencuci pakaian Song You.
 
Sudah sekitar satu bulan berlalu.
 
Selain empat hari yang mereka habiskan untuk mencari iblis musang itu, dia mengenakan pakaian bersih yang dijemur di bawah sinar matahari setiap hari. Bagi Song You, yang telah menghabiskan lebih dari satu dekade berkelana, ini adalah sesuatu yang mewah.
 
“Kami akan berangkat besok. Untuk membalas bantuan dan kebaikanmu, aku punya sesuatu dan beberapa kata untuk kuberikan kepadamu.” Song You mengulangi apa yang diajarkan pedagang bermarga Xie kepadanya dalam mimpi. Meskipun telah berusaha keras untuk menghafalnya selama beberapa hari terakhir, ingatannya masih agak kabur. Sambil berbicara, ia juga mengeluarkan sebuah jimat.
 
“Ambil ini dan tinggalkan kota. Seekor serigala akan menunggumu. Ikuti serigala itu ke pegunungan—kau akan menemukan harta karun di sana. Harta karun itu berharga, tetapi juga berbahaya. Jangan mengambil terlalu banyak, dan jangan beri tahu siapa pun.”
 
“…”
 
Pelayan itu menerimanya dengan tatapan kosong, tidak mengerti alasannya.
 
Penganut Taoisme itu sudah menutup pintu.