Tak Sengaja Abadi - Chapter 564

Bab 564: Akhirnya Tiba di Sini
Kilat ini tipis, kekuatannya lemah, dan suaranya jauh dari memekakkan telinga. Sebaliknya, suaranya tajam, menyerupai bunyi retakan tajam dari tabung bambu yang pecah. Di bawah terik matahari, cahayanya hampir tidak terlihat kecuali jika dilihat dari dekat. Namun, itu adalah petir surgawi sejati—turun dari langit, membawa kekuatan ilahi yang dapat membuat iblis dan roh gemetar.
 
Bahkan dewa kucing pun tak kuasa menahan diri untuk terdiam sejenak.
 
“ *Whoosh *!”
 
Kilat hitam melesat melintasi langit, mengubah arah dengan sudut tajam, memperlihatkan kelincahan dan kecepatannya. Lebih banyak kilat terus berjatuhan, semakin menekankan keindahan burung layang-layang.
 
“ *Krek *!”
 
” *Patah *!”
 
“…”
 
Beberapa baut memiliki jarak antar baut yang lebih panjang, sementara yang lain lebih pendek.
 
Ada beberapa contoh kegagalan dalam merapal mantra—kadang-kadang, hanya secercah cahaya spiritual yang samar muncul, gagal terhubung dengan langit dan bumi. Jika seseorang tidak mengamati burung layang-layang itu dengan saksama, mereka mungkin mengira tidak ada mantra yang dirapal sama sekali. Kadang-kadang, bahkan cahaya samar itu pun tidak ada—tidak ada suara, tidak ada gerakan, tidak ada apa pun.
 
Beberapa sambaran petir menghantam tanah, beberapa mengenai cabang pohon, sementara yang lain lenyap di udara sebelum sempat mendarat.
 
Menguasai kontrol membutuhkan latihan.
 
“ *Whosh *…”
 
Seberkas kilat hitam melesat, mendarat di cabang pohon di depan sang Taois. Entah karena kegembiraan atau kelelahan, kaki burung layang-layang itu sedikit goyah, menyebabkan cabang pohon aprikot di bawahnya ikut bergoyang.
 
Sang Taois mendongak menatapnya. Kucing itu juga mendongak menatapnya.
 
“Tuan, kekuatan sihirku telah habis,” kata burung layang-layang yang bertengger di dahan pohon.
 
Penganut Taoisme itu tahu bahwa dia sedang mencari pujian.
 
Sebagai perbandingan, burung layang-layang itu sudah cukup dewasa. Jika itu adalah Lady Calico, dia pasti akan bergegas setelah memanggil petir pertama, mendongakkan kepalanya dan menatap Taois itu tanpa berkedip. Jika dia memalingkan kepalanya, dia akan mengikuti pandangannya, terus mengawasinya. Bahkan tanpa berbicara, dia akan mendesaknya dengan matanya sampai akhirnya dia memujinya dengan puas, pada saat itulah dia akan melanjutkan latihannya.
 
Namun, burung layang-layang itu memanfaatkan momen ketika kemampuan sihirnya masih terasa familiar—ketika sensasi misterius namun singkat dari hubungan spiritual antara langit dan bumi belum memudar. Ia berlatih tanpa lelah hingga menghabiskan seluruh kekuatan sihirnya sebelum terbang.
 
Bahkan setelah kembali, dia tidak menatap pendeta Tao itu, dan dia juga tidak membiarkan pendeta Tao itu menatapnya.
 
Sebaliknya, ia membentangkan sayapnya, menolehkan kepalanya, dan mulai merapikan bulunya.
 
Tidak menatap penganut Taoisme itu. Dan tidak membiarkan penganut Taoisme itu menatapnya.
 
“Baru setengah bulan berlalu, dan kau sudah berhasil melancarkan mantra petir pertamamu. Itu jauh lebih baik daripada ekspektasi kami yang paling optimis sekalipun.”
 
“Tujuh belas hari,” burung layang-layang itu mengoreksi dengan rendah hati.
 
Dia mengingatnya dengan sangat tepat…
 
Jelas, pujian yang samar dan berlebihan tidak akan berhasil. Pujian itu harus tulus, beralasan, dan menyenangkan tanpa terdengar tidak jujur.
 
Penganut Taoisme itu mempertahankan ekspresi tenang, tetapi di dalam hatinya, ia dengan hati-hati mempertimbangkan kata-katanya.
 
“Selain dewa petir surgawi, yang dapat langsung memahami Dao Petir Surgawi begitu menjadi dewa, aku hanya mengenal sedikit orang yang dapat mempelajari sihir petir dan berhasil memanggil petir dalam waktu satu bulan,” kata Song You sambil menatap burung layang-layang itu.
 
“Sepertinya kau bukan hanya sangat berbakat, tetapi juga memiliki pemahaman intuitif tentang guntur yang hanya sedikit orang yang mampu menandinginya. Kau memang ditakdirkan untuk menguasai seni sihir guntur.”
 
Mendengar itu, burung layang-layang mengangkat kepalanya dari bawah sayapnya. Wajahnya tanpa ekspresi, tetapi ia menjawab dengan jujur:
 
“Mungkin. Karena setiap musim semi dan musim panas, ketika ada guntur dan hujan, burung-burung lain panik dan bersembunyi dari hujan. Langit kosong kecuali badai. Aku selalu suka terbang menembus guntur dan hujan—itu membuatku merasa bebas. Hanya saja petir sering menyambar sangat dekat denganku.”
 
“Itu menjelaskan semuanya,” Song You mengangguk. “Tidak heran kau tidak punya banyak kesempatan untuk merasakan kekuatan petir yang sebenarnya dalam setengah bulan terakhir, karena cuacanya cerah.”
 
“Aku… aku pernah terbang ke tempat lain yang sering terjadi badai petir untuk merasakan kekuatan guntur…”
 
“Tidak perlu rendah hati. Terbang memiliki banyak keuntungan, dan ini hanyalah salah satunya. Ini tidak mengurangi bakatmu dalam sihir petir—bahkan, ini adalah bagian dari apa yang membuat bakatmu unik.”
 
Song You terdiam sejenak sebelum menyimpulkan, “Menurutku, bakatmu dalam sihir petir sama sekali tidak kalah dengan bakat Lady Calico dalam sihir api.”
 
Mendengar itu, burung layang-layang itu segera menundukkan kepalanya.
 
Dia menatap kucing itu. Kucing itu duduk di tanah, kepalanya mendongak, menatapnya tanpa berkedip.
 
“Bakatku tidak begitu hebat. Petir yang baru saja kulemparkan… bahkan jika mengenai pika[1], itu hanya akan membuatnya pingsan sesaat.”
 
“Itu bukan cara pandang yang tepat. Untuk percobaan pertama, itu sudah mengesankan—selalu ada proses peningkatan bertahap,” kata Song You sambil memutar-mutar buah aprikot di antara jari-jarinya.
 
Dia melanjutkan, “Lagipula, sihir petir bergantung pada meminjam kekuatan langit. Hari ini cerah—hanya sedikit kekuatan petir di langit yang bisa kau manfaatkan. Tetapi jika kau merapal mantra saat badai, ketika langit sudah siap melepaskan petir ke bumi, selama kau mampu menahannya, memanggil Petir Surgawi akan menjadi mudah.”
 
Burung layang-layang itu terdiam setelah mendengar hal tersebut.
 
Pikirannya tak bisa berhenti melayang, membayangkan dirinya terbang di bawah awan badai yang bergulir, sayapnya membelah langit, memanggil kilat yang tak terhitung jumlahnya dengan sekali meluncur—dengan mudah membangkitkan murka dahsyat dari langit.
 
“Pendeta Taois…”
 
Sebuah suara menyela dari samping—itu suara kucing.
 
“Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk menyemburkan api?” Sang Taois menoleh untuk melihat kucingnya.
 
Kucing itu tampak serius sekaligus bingung.
 
“…”
 
Sang Taois berpikir sejenak sebelum menjawab, “Sepuluh tahun berlalu dalam sekejap mata. Bahkan Anda sendiri mungkin tidak ingat persisnya, jadi bagaimana mungkin saya bisa mengingatnya?”
 
Kemudian, setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Tapi Lady Calico dan Yan An berbeda. Yan An pertama kali menghabiskan waktu terbang bebas di tengah badai petir, merasakan kekuatan dan ritme kilat. Dia sudah mengumpulkan pemahaman sebelum mulai mempelajari sihir petir. Lady Calico, di sisi lain, Anda mempelajari sihir api terlebih dahulu dan baru kemudian mulai merawat api untuk memahami resonansi nyala api. Urutannya terbalik.”
 
“Hmm…”
 
“Sepertinya sudah semakin larut.”
 
Song You mendongak, mencari sinar matahari di antara dedaunan dan ranting pohon aprikot. Kemudian, dengan bertumpu pada tanah, ia berdiri.
 
“Kau sudah menangkap banyak kelinci sekarang. Kita harus kembali sebelum terlalu larut dan gerbang kota ditutup.”
 
“Ini adalah kelinci!”
 
“Baiklah, baiklah…” Song You mengambil tongkat bambunya.
 
“Tunggu sebentar. Aku harus mengemasi kelinci-kelinci ini dulu! Setelah itu kita bisa memetik buah untuk dibawa pulang!”
 
*kepulan *lembut , kucing itu berubah menjadi manusia.
 
Tersebar di tanah terdapat sekelompok makhluk yang tampak seperti campuran antara tikus dan kelinci—kecil, menggemaskan, dan menggerakkan hidung mereka. Berdiri di antara mereka adalah seorang gadis muda yang mengenakan jubah tiga warna, begitu indah dan lembut penampilannya sehingga hampir tampak tidak nyata.
 
Ia membawa kantung kain dan berulang kali membungkuk, mengambil pika satu per satu dan memasukkannya ke dalam kantung. Ia tidak menunjukkan rasa takut maupun sayang kepada mereka, hanya menganggapnya sebagai tugas yang harus dilakukan.
 
“Mengapa memetik aprikot? Aprikot ada di mana-mana di sini, dan membawanya akan berat. Selain itu, perjalanan pulangnya jauh, dan harganya tidak akan mahal.”
 
“Kalau kita bawa pulang, kita tidak perlu beli lagi!” Gadis kecil itu telah selesai mengemas pika-pika itu dan sekarang mengulurkan tangan, memetik aprikot dari kejauhan dengan lambaian tangannya yang santai.
 
Dia menaruhnya di saku yang sama dengan pika, ekspresinya tetap serius saat menjelaskan, “Saat saya menjual kelinci, saya akan memberi tahu pembeli: untuk setiap kelinci, mereka mendapatkan dua aprikot gratis. Dengan begitu, kelinci-kelinci itu akan cepat terjual habis!”
 
“…”
 
Song You menghela napas pelan dan merenung, “Bakat Yan An tidak terbatas pada sihir petir, dan bakatmu tentu saja tidak hanya pada sihir api juga…”
 
Lereng bukit itu landai, dan bahkan angin serta rumput pun bergoyang lembut. Sang Taois bersandar pada tongkat bambunya saat ia menuruni gunung.
 
Gadis kecil itu, yang juga bersandar pada tongkat, mengikuti di belakangnya dari dekat.
 
Burung layang-layang itu membentangkan sayapnya, tetap diam saat ia melayang di atas angin di sepanjang punggung gunung, meluncur ke bawah dengan mudah.
 
Gadis muda itu melangkah beberapa langkah ke depan, lalu berbalik dan melambaikan tangannya. Di kejauhan, seekor kuda berwarna merah jujube yang sedang merumput dengan santai mengangkat kepalanya dan berlari kecil ke arah mereka. Bahkan dari jarak beberapa li, orang-orang mungkin dapat melihat siluet kelompok kecil itu yang sedang menuruni gunung.
 
Matahari terbenam menjadi semakin lembut.
 
Di depan, bayangan Kota Giok membentang panjang. Tembok kota berwarna kuning tanah, yang sudah lapuk dengan retakan dan kerusakan, kini bermandikan cahaya keemasan dari cahaya senja, seolah-olah mereka keluar dari sejarah kuno.
 
“Pendeta Taois, kamu pulang dulu! Aku mau ke sana untuk menjual kelinci!”
 
“Apakah Anda perlu kami ikut bersama Anda?”
 
“Tidak perlu!”
 
Lady Calico sudah lama tumbuh menjadi kucing yang cakap. Ini adalah tanggung jawabnya.
 
“Kalau begitu, biarkan Yan An menemanimu, agar dia bisa mempelajari beberapa bakat unikmu.”
 
“Baiklah!”
 
“Pastikan untuk pulang lebih awal.”
 
“Mengerti!”
 
Di gerbang kota, mereka berpisah—satu ke kiri, yang lain ke kanan. Yan An mengikuti gadis muda itu, sementara kuda itu mengikuti sang Taois.
 
Song You menggelengkan kepalanya, menyadari bahwa ia praktis bisa sepenuhnya ditopang oleh kedua anak ini.
 
Dan jujur saja, kehidupan seperti ini cukup nyaman—
 
Pertama, dia tidak perlu khawatir tentang pekerjaan rumah tangga sehari-hari, sehingga menghemat banyak waktu dan tenaga. Kedua, dia bisa fokus mengajari mereka sihir dan menangani masalah yang lebih besar, yang memberinya rasa bimbingan daripada ketergantungan.
 
Jadi, inilah jenis kehidupan tanpa beban dan seperti keabadian yang dinikmati para penganut Tao kuno di biara tempatnya tinggal di masa lalu?
 
Song, kau tak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepala sambil tersenyum.
 
Tidak jauh di depan, ia bertemu dengan Pedagang Xie dan kelompoknya.
 
Sekelompok besar orang berjalan di jalan, menuntun seekor unta yang sarat dengan perbekalan. Dilihat dari barang-barang yang mereka beli—sebagian besar perlengkapan perjalanan—tampaknya mereka juga bersiap untuk pergi.
 
Saat Song You melihat mereka, mereka pun menyadari keberadaannya.
 
“Apa yang membawa kalian semua kemari…?”
 
“Kami sudah beristirahat di Jade City cukup lama. Musim panas hampir berakhir, dan persediaan kami sudah penuh—sudah saatnya kami kembali.”
 
Pedagang Xie menjawab dengan anggukan.
 
“Kami membeli beberapa melon setengah matang, sedikit garam, dan kebutuhan lain untuk perjalanan. Besok pagi, kami berangkat ke Angzhou.”
 
Kemudian, sambil terkekeh, ia menambahkan, “Takdir pasti sedang bermain di sini. Kita baru saja membicarakan betapa hebatnya Anda, Tuan, sebagai seorang yang benar-benar cakap. Kami berencana untuk menemui Anda dan mengucapkan selamat tinggal sebelum pergi. Tetapi kami mendengar bahwa akhir-akhir ini Anda sering berangkat pagi dan pulang larut malam, jadi kami khawatir akan melewatkan kesempatan bertemu Anda di pagi hari. Namun, di sinilah kita, berpapasan sekarang.”
 
“Ini pasti takdir,” Song You setuju.
 
Ekspresi pedagang Xie berubah serius.
 
“Wilayah Barat semakin kacau—bukan hanya karena bandit atau perampok di sepanjang jalan, tetapi karena gangguan supranatural semakin sering terjadi. Bahkan dengan pengalaman kami, kami tetap waspada.”
 
Nadanya tulus saat ia melanjutkan, “Meskipun kami tidak pernah menanyakan asal usul atau sekte Anda, jelas bahwa sihir Anda sangat kuat. Jadi, kami berharap Anda dapat memberi kami jimat untuk mengusir roh jahat dan memastikan perjalanan yang aman.”
 
“Kenapa tidak?” jawab Song You tanpa ragu.
 
Sejak tiba di Kota Giok, ia telah memperoleh manfaat dari para pedagang ini—berkat mereka, ia dapat menemukan penginapan di penginapan kereta kuda dan mempelajari banyak hal tentang adat istiadat kota tersebut. Mereka telah menjadi sumber pengetahuan dan bantuan yang berharga.
 
“Tidak perlu meminta secara formal seperti itu,” lanjutnya, “Hanya beberapa lembar kertas kuning dan sedikit cinnabar. Namun, kebetulan saya juga kehabisan kertas dan baru saja akan bertanya di mana saya bisa membeli lebih banyak. Jika Anda tahu tempatnya, tunjukkan jalannya.”
 
Pedagang Xie sangat gembira dan langsung setuju.
 
Jadi, Song You bergabung dengan mereka untuk berjalan-jalan lagi di kota, mengamati mereka membeli perlengkapan. Ia mencatat barang-barang yang menarik minatnya atau mungkin berguna, mencatat lokasi dan harganya dalam pikirannya. Sesekali, ia membeli beberapa barang untuk dirinya sendiri.
 
Saat mereka berhasil mendapatkan kertas kuning buatan lokal, matahari hampir terbenam.
 
Saat mereka kembali ke penginapan kereta kuda, mereka melihat Lady Calico mendekat dari arah berlawanan. Kantungnya, yang kini tampak lebih ringan, berayun di sisinya.
 
Di atas mereka, seekor burung layang-layang melayang di langit—pemandangan umum di musim ini. Sementara itu, gadis muda itu berjalan dengan langkah riang, hampir melompat-lompat setiap langkahnya. Matanya melirik ke sana kemari, penuh semangat, jelas dalam suasana hati yang sangat baik.
 
Namun begitu tatapannya bertemu dengan Song You, langkahnya menjadi sedikit lebih terkendali—namun tetap ringan dan cepat. Ia tidak lagi melirik ke sekeliling, melainkan menatap lurus tanpa berkedip pada sang Taois.
 
Saat mereka semakin mendekat, kedua pihak secara naluriah memperlambat laju kendaraan mereka.
 
“Nyonya Calico, apakah Anda sudah menjual semua ha…”
 
“Hmm?”
 
“Apakah kamu sudah menjual semua kelincinya?”
 
“Ya! Mereka pergi dalam sekejap!” Gadis itu tersenyum lebar, lalu membuka kantongnya untuk menunjukkannya kepada pria itu. “Aku bahkan membeli tepung abu-abu dan sedikit bawang liar.”
 
Lalu dia meliriknya dan bertanya, “Mengapa kamu baru kembali sekarang?”
 
“Kami bertemu dengan Pak Xie dan rombongannya dalam perjalanan pulang. Kebetulan kami kehabisan kertas, jadi kami bergabung dengan mereka untuk membeli beberapa.”
 
Song You memberi isyarat ke arah para pedagang di belakangnya.
 
Para pedagang mengangguk atau sedikit membungkuk ke arah gadis muda itu—bukan berarti mereka sepenuhnya memahami sifatnya yang tidak biasa.
 
Tentu saja, mereka menyadari bahwa dia bukanlah anak biasa. Tetapi lebih dari itu, rasa hormat adalah sesuatu yang menyebar. Mereka menghormati penganut Taoisme itu, dan penganut Taoisme itu, pada gilirannya, memperlakukan gadis ini dengan penuh hormat. Seiring waktu, melalui isyarat dan interaksi yang halus, menjadi jelas bahwa dia bukan hanya seorang pelayan biasa. Secara alami, mereka pun menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya kepadanya.
 
Bersama-sama, mereka memasuki penginapan kereta kuda.
 
Kuda berwarna merah jujube itu tidak membutuhkan arahan; begitu melangkah ke halaman depan, ia langsung menuju ke belakang dengan sendirinya.
 
Namun begitu Song You melangkah masuk, ada sesuatu yang terasa… janggal.
 
“…”
 
Lady Calico segera menyadari perubahan sikapnya. Mungkin itu adalah sedikit keraguan dalam langkahnya atau perubahan ekspresi yang hampir tak terlihat. Dia mengerutkan alisnya dan menatapnya dengan bingung.
 
Song, kau tidak mengatakan apa pun dan hanya berjalan menuju kamar mereka.
 
“ *Krek *…”
 
Saat pintu terbuka, bahkan Lady Calico pun merasakan adanya gangguan.
 
“ *Duk *!”
 
Kantungnya jatuh ke lantai.
 
Dalam sekejap mata, gadis itu berubah menjadi kucing, bergerak dengan tenang dan hati-hati. Ia melangkah ringan memasuki ruangan, gerakannya tidak menimbulkan suara. Kepalanya mendongak ke atas saat ia mengamati ruangan, sesekali menunduk untuk mengendus udara.
 
Meskipun ia tidak memiliki naluri teritorial yang kuat saat bepergian, seekor kucing selalu sangat akrab dengan tempat istirahatnya. Di tempat baru mana pun, naluri pertama selalu untuk menjelajah, untuk mengingat setiap detailnya.
 
Dan ada sesuatu yang berbeda tentang ruangan ini.
 
Namun… dia tidak mencium bau yang aneh.
 
Baru setelah ia sampai di tengah ruangan dan menoleh ke dinding, ia menyadari apa yang telah berubah.
 
“ *Meong *!”
 
Dia menolehkan kepalanya dengan tajam ke arah penganut Taoisme itu dan menunjuk ke dinding.
 
Empat resonansi spiritual mendasar yang dulunya bersemayam di ruang itu—satu di antaranya kini hilang.
 
Resonansi spiritual unsur air telah hilang.
 
1. Pika adalah mamalia kecil yang hidup di pegunungan dan berasal dari Asia dan Amerika Utara. Dengan anggota tubuh yang pendek, tubuh yang sangat bulat, bulu yang rata, dan tanpa ekor eksternal, mereka menyerupai kerabat dekatnya, kelinci, tetapi dengan telinga yang pendek dan bulat. ☜