Tak Sengaja Abadi - Chapter 562

Bab 562: Tentu Saja, Semua Ini Berkat Lady Calico
“Pak! Pak!”
 
“Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda, tamu yang terhormat?”
 
“Di sini ada banyak sekali tikus!”
 
“Tikus?”
 
“Ya, tikus!”
 
“Apakah mereka mengganggu Anda? Saya bisa menyiapkan ruangan lain untuk Anda di mana jumlah mereka lebih sedikit!”
 
“TIDAK…”
 
Suara gadis kecil itu terhenti sejenak, seolah sedang berpikir. Bahkan penganut Tao yang tidak menyaksikan kejadian ini pun dapat dengan mudah membayangkan ekspresi seriusnya, wajah kecilnya yang tegas saat ia merenung. Kemudian, akhirnya ia berbicara, “Aku tidak menyalahkanmu. Hanya saja aku memiliki keahlian khusus—aku pandai menangkap tikus. Aku bisa membantumu.”
 
Sebenarnya, suaranya terdengar cukup sopan dan formal.
 
Namun, peniruan nada bicara seorang Taois yang disengaja, dipadukan dengan suara lembut dan halus seperti anak kecil, membuat siapa pun sulit untuk menahan tawa.
 
“Hah?”
 
“Saya dan pendeta Tao saya sangat menyukai tempat Anda. Jika saya menangkap semua tikus di sini—di dalam gedung, di depan, dan di belakang—maukah Anda mengizinkan kami tinggal beberapa hari lagi?”
 
Dia bahkan tidak menunggu jawabannya.
 
Namun, karena mengenal “kucing” kecilnya dengan baik, sang Taois sudah bisa membayangkan kucing itu mendongakkan kepalanya, menatap penjaga toko dengan mata lebar penuh pertanyaan, menunggu jawaban.
 
“Lalu bagaimana kamu akan menangkap mereka?”
 
“Aku punya caraku sendiri!” Suara gadis itu kembali terhenti. “Apakah itu tidak apa-apa?”
 
“Tentu saja! Itu akan sangat luar biasa—terima kasih banyak!”
 
“Kalau begitu, kita akan tinggal selama sebulan penuh, oke?”
 
“Dua bulan pun tidak masalah.”
 
Nada bicara pemilik toko itu sama sekali tidak menunjukkan keraguan.
 
Pemandangan para prajurit istana yang dihentikan di jalan oleh seorang penganut Tao di siang hari—ketika mereka hendak mengeksekusi pelayan istana—dan kemudian dengan hormat mengantarnya kembali di malam hari telah meninggalkan kesan mendalam padanya.
 
“Terima kasih banyak, Pak…”
 
Suara lembut dan kekanak-kanakan itu memiliki nada serius, sehingga terdengar anehnya formal.
 
Sang Taois diam-diam mengalihkan pandangannya.
 
Ruangan itu dipenuhi cahaya hangat, membawa resonansi energi api. Dia meniup lampu minyak dengan lembut, menyalakan nyala api lain yang memancarkan cahayanya ke atas meja. Dengan tenang, dia duduk dan mulai menulis tentang perjalanan malam sebelumnya.
 
Tidak lama kemudian, pintu itu didorong hingga terbuka.
 
“Aku kembali!”
 
“Jadi, bagaimana hasil diskusi dengan pemilik toko tadi?” tanya Song You tanpa mendongak. “Dilihat dari kegembiraanmu, kurasa semuanya sudah beres?”
 
“Kamu bahkan tidak melihatku.”
 
“Tidak perlu mencari—aku punya sepasang ‘mata’ tambahan di hatiku. Lagipula, suaramu saja sudah penuh dengan sukacita.”
 
“Mata berbentuk hati!”
 
“Jadi, apa hasilnya?”
 
“Semuanya sudah beres!” seru Lady Calico. “Di sini banyak sekali tikus. Aku sudah bilang pada pemilik toko bahwa aku akan menangkap semuanya, dan sebagai imbalannya, dia setuju untuk mengizinkan kami tinggal selama sebulan! Bahkan dua bulan jika kami mau!”
 
“Itu sungguh luar biasa.” Song You akhirnya mengangkat kepalanya untuk melihat gadis kecil itu—hanya untuk melihatnya menutup pintu dan berubah kembali menjadi kucing. Tatapannya secara naluriah kembali menunduk. “Kami berutang semuanya padamu, Lady Calico.”
 
“Lagipula aku memang akan menangkap tikus-tikus itu!”
 
“Itu malah membuatnya lebih baik,” kata Song You, ikut bermain peran dengan sempurna. “Dengan kata lain, kau sama sekali tidak menyerahkan apa pun. Kau hanya menggunakan apa yang sudah kau rencanakan untuk dilakukan sebagai imbalan atas sesuatu yang kau inginkan. Bahkan dalam negosiasi yang paling formal sekalipun, itu akan dianggap sebagai kesuksesan besar.”
 
Kata-kata seperti itu keluar dari mulutnya dengan mudah.
 
Kucing itu sangat gembira.
 
“Kalau begitu, karena kamu sangat cerdas dan cakap, sebaiknya aku mempercayakan lebih banyak tugas seperti ini kepadamu di masa mendatang.”
 
“Baiklah!”
 
Song You menundukkan kepalanya lagi dan melanjutkan menulis catatan perjalanannya.
 
Kucing itu berlarian mengelilingi ruangan, kadang-kadang mengejar ekornya sendiri, kadang-kadang mengambil bola kain untuk ditendang-tendang. Di waktu lain, ia memanggil serigala untuk bermain atau melompat ke ambang jendela, mengintip melalui celah di pintu dan jendela, mempersiapkan diri untuk misi menangkap tikus di malam hari.
 
Dia juga akan menerkam jubah penganut Taoisme itu, memukul-mukul lengan bajunya yang menjuntai saat dia menulis, atau menepis rumbai yang tergantung di ujung kuasnya.
 
Bagi manusia, banyak dari tindakan ini mungkin tampak absurd atau sangat menggemaskan. Tetapi kucing itu menganggap semuanya sangat serius, seolah-olah sedang melakukan tugas yang paling khidmat.
 
Itulah sebagian dari hal yang membuatnya begitu sangat menawan.
 
***
 
Pagi-pagi keesokan harinya…
 
Song: Kamu tidur nyenyak hingga fajar.
 
Ketika ia bangun, kucingnya meringkuk di kaki tempat tidur, masih tidur nyenyak. Karena tahu kucingnya mungkin sibuk sepanjang malam, ia tidak membangunkannya. Sebaliknya, ia diam-diam bangun, mencuci muka dan menggosok giginya, lalu pergi untuk sarapan.
 
Ruang makan itu ramai seperti biasanya.
 
Sarapan paginya seperti biasa: susu unta dan roti pipih panggang.
 
Saat melihat Pedagang Xie dan rombongannya, Song You memperhatikan ada kursi kosong di meja mereka. Para pedagang juga melihatnya dan melambaikan tangan memanggilnya, jadi dia membawa makanannya dan bergabung dengan mereka.
 
Sekilas pandang pada kelompok itu menunjukkan bahwa energi internal mereka tampak sedikit terkuras, tetapi semangat mereka tetap tinggi—jelas, mereka telah kelelahan semalam. Song You hanya tersenyum, tanpa berkomentar, lalu duduk.
 
“Kalian semua pulang lebih awal.”
 
“Satu malam saja sudah cukup. Lagipula, sarapan di sini gratis, jadi tentu saja kami harus kembali lebih awal,” para pedagang itu tertawa.
 
“Jadi begitu.”
 
“Apakah ada kejadian aneh yang terjadi saat Anda menginap di sini semalam?” tanya Pedagang Xie.
 
“Sejujurnya, saya tidur sangat nyenyak. Lupakan setan dan hantu—bahkan jika makhluk abadi turun dari surga, saya ragu mereka bisa membangunkan saya.”
 
“Saat kami kembali, kami mendengar bahwa teman muda Anda cukup mahir menangkap tikus. Kami tidak tahu metode apa yang dia gunakan, tetapi menjelang pagi, ada barisan tikus yang tersusun rapi di halaman depan—dari yang terbesar hingga terkecil, tepat sepuluh ekor,” kata Xie dengan kagum. “Jika tempat ini bebas tikus, kami akan merasa jauh lebih tenang menyimpan barang-barang kami di sini.”
 
“Teman mudaku memang cukup mahir dalam keahlian ini,” jawab Song You, sementara Lady Calico masih tertidur lelap di kamar. “Tapi yang terpenting, dia ingin membujuk pemilik toko agar mengizinkan kami tinggal lebih lama. Itulah mengapa dia berusaha keras tadi malam.”
 
“Gadis muda itu sungguh perhatian.”
 
“Dia memang benar-benar seperti itu.”
 
“Aku juga mendengar bahwa sekitar jaga keempat atau kelima malam itu, pemilik toko terbangun dan melihat cahaya api di luar. Udara dipenuhi aroma daging rebus dengan bawang liar—tetapi dagingnya berbau agak… aneh.”
 
“Apakah pemilik toko keluar untuk memeriksa?”
 
“Tentu saja tidak. Dia tidak akan berani.”
 
“Itu bijaksana. Lebih baik berhati-hati.”
 
Mungkin besok, aroma daging tikus panggang akan memenuhi udara.
 
Song, kamu memikirkan ini tetapi memilih untuk tidak berkomentar.
 
“Tuan, Anda memiliki kultivasi Taois dan menguasai sihir. Mengapa tidak membantu pemilik toko mengatasi hantu dan iblis di halamannya?” tanya seorang pedagang. “Siapa tahu, dia mungkin sangat berterima kasih sehingga akan membebaskan biaya sewa Anda.”
 
“Saya akan melakukan apa yang saya bisa.”
 
Song You mencelupkan sepotong roti pipih ke dalam susu unta, membiarkannya melunak sebelum memakannya.
 
Setelah sarapan, ia pergi menemui pemilik toko dan membayar biaya menginap selama sebulan. Ia dengan sopan menolak tawaran pemilik toko untuk memindahkannya ke kamar yang lebih baik dan lebih nyaman. Sebelum pergi, ia meminta semangkuk susu unta tambahan, dengan mengatakan bahwa itu untuk teman mudanya yang telah bekerja keras semalam. Kemudian, sambil membawa susu itu, ia kembali ke kamarnya.
 
Saat ia mendorong pintu hingga terbuka, kucing itu, seolah merasakan kepulangannya, terbangun tepat pada saat itu. Masih linglung, ia terhuyung-huyung turun dari tempat tidur dan berjalan tertatih-tatih ke arahnya.
 
“Nyonya Calico, Anda bangun tepat pada waktunya. Saya baru saja sarapan dan membawakan semangkuk susu unta untuk Anda.”
 
“Mm…”
 
Kucing itu mengerjap dengan mengantuk ke arahnya, lalu melompat ke atas meja dan menatap susu. “Aku sudah sarapan…”
 
“Sepertinya kau sudah mengembangkan kebiasaan baik sarapan. Itu bagus sekali.” Song You terdiam sejenak. “Tapi lain kali kau memasak, mungkin sebaiknya kau melakukannya di tepi sungai di halaman belakang. Saat itu, sebagian besar tamu sudah bangun. Jika mereka mencium aroma makanan di malam hari, mereka mungkin mengira itu setan.”
 
“Mengerti, mengerti.”
 
“Ini susu unta.”
 
“Aku tahu…”
 
Lady Calico belum pernah mencicipi susu unta sebelumnya. Tanpa ragu, dia menundukkan kepalanya dan mulai menjilatnya.
 
Song, kau mengamatinya dengan saksama.
 
Lidah kecilnya menjulur keluar berulang kali, menyendok susu ke dalam mulutnya. Tak pelak, tetesan kecil susu terciprat ke wajahnya, tetapi dia terlalu mengantuk untuk memperhatikan atau mempedulikannya.
 
Namun, ia segera menyadari tatapannya dan menjadi sedikit waspada. Dengan tiba-tiba mengangkat kepalanya, ia menatap lurus ke arahnya.
 
“Aku akan mencuci muka setelah minum!”
 
“Dipahami.”
 
“Mm…”
 
“Cepat minum.”
 
“Apa yang sedang kamu lihat?”
 
“Sayang sekali.”
 
“ *Meong apa *?” Kucing itu menjilat bibirnya, menatapnya dengan bingung.
 
“Sayang sekali aku tidak memiliki keterampilan artistik seperti Guru Dou, atau kemampuan untuk mengabadikan momen dan membekukannya di atas kertas dalam sekejap. Jika tidak, aku pasti akan senang menyimpan momen tepat ini saat kau menjilat susu di sini bersamaku.”
 
Kucing itu terus menatapnya dengan mata bingung, seolah tidak sepenuhnya mengerti. Tapi kemudian dia berkata, “Lagipula aku memang akan tetap di sini.”
 
“Itu benar.”
 
Kata-kata itu diucapkan dengan santai, namun mengandung ketulusan yang tak terduga.
 
Mungkin itu adalah jawaban terbaik dari semuanya.
 
Tepat saat itu, terdengar ketukan dari luar.
 
*Ketuk, ketuk, ketuk…*
 
Kucing itu hendak menundukkan kepalanya untuk minum lagi, tetapi segera mengangkatnya kembali, menatap mata sang Taois tepat pada saat pria itu menatapnya.
 
Tidak ada kata-kata yang diucapkan, namun semuanya dipahami.
 
Sang Taois bangkit untuk membuka pintu. Di luar berdiri pemilik penginapan, membawa rak untuk menyimpan barang dan gantungan terpisah untuk menggantung pakaian. Dengan perawakannya yang tegap, ia membawa keduanya dengan mudah.
 
“Karena kamu akan tinggal selama sebulan, kupikir kamu mungkin membutuhkan ini. Aku membawa dua barang. Satu untuk barang-barangmu, yang lainnya untuk pakaianmu.”
 
“Terima kasih banyak, Pak.”
 
“Aku akan membawanya masuk untukmu.”
 
“Tidak perlu merepotkanmu. Biarkan saja mereka di sini—masih banyak tamu lain yang menunggu, sebaiknya kau layani mereka.”
 
“Baiklah kalau begitu.”
 
Penjaga toko meletakkan barang-barang itu, memberi hormat dengan membungkuk, lalu pergi.
 
Song You mengangkat rak pakaian dan membawanya masuk. Di belakangnya, kucing itu sudah berubah kembali menjadi seorang gadis kecil. Ia kini memegang mangkuk besi, menengadahkan kepalanya, dan meneguk susu unta dengan tegukan besar dan keras.
 
“Ini pasti cara pemilik toko berterima kasih padamu atas keahlianmu menangkap tikus yang luar biasa semalam,” ujar Song You sambil melangkah masuk. “Itulah sebabnya dia mengirimkan rak-rak ini kepada kami.”
 
“Mungkin…”
 
“Nyonya Calico, Anda semakin mahir meniru cara saya berbicara.”
 
*Teguk, teguk…*
 
Gadis itu meletakkan mangkuk besi yang kini kosong dan menyatakan, “Manusia itu luar biasa! Mereka bisa menghabiskan minuman hanya dalam dua tegukan. Tak heran manusia bisa memelihara kucing, tetapi kucing tidak bisa memelihara manusia.”
 
“Bagaimana rasanya?”
 
“Lumayan,” jawabnya. “Berapa harga semangkuk?”
 
“Gratis. Setiap tamu mendapat satu.”
 
“Rasanya jadi jauh lebih enak!”
 
“…”