Tak Sengaja Abadi - Chapter 559

Bab 559: Pedagang Keliling dan Wilayah Barat
Setelah sarapan, Pedagang Xie menepati janjinya dan mengajak Song You berjalan-jalan, ditemani oleh beberapa pedagang lainnya.
 
Inilah tujuan mereka.
 
Pedagang Xie melakukan perjalanan ini setiap tahun sekali. Sejak zaman kakeknya, keluarganya telah melakukan perjalanan di sepanjang Jalur Sutra ini, yang juga dikenal sebagai Jalur Perdagangan Emas.
 
Berangkat dari Changjing, perjalanan menuju tempat ini menempuh jarak sembilan ribu li. Tanpa berhenti di sepanjang jalan, bahkan dengan daya tahan dan kecepatan mereka, perjalanan tetap akan memakan waktu tiga hingga empat bulan. Perjalanan pulang pergi akan memakan waktu total tujuh hingga delapan bulan.
 
Mereka harus menghindari periode terdingin dan terpanas dalam setahun, sehingga mereka hanya mampu melakukan satu perjalanan pulang pergi setiap tahunnya.
 
Pedagang Xie telah menghabiskan separuh hidupnya berjalan di jalan ini.
 
Dua tahun lalu merupakan perjalanan tersulit. Tahun lalu, mata air tiba-tiba muncul di gurun, membuat perjalanan sedikit lebih mudah daripada tahun sebelumnya. Tahun ini, dengan kekeringan yang agak mereda, jalan menjadi sedikit lebih mudah dilalui lagi.
 
Para pedagang seperti merekalah yang mempertahankan kemakmuran Jalur Sutra. Merekalah juga yang membangun jembatan yang menghubungkan peradaban Timur dan Barat. Ambil contoh sesuatu yang sederhana seperti semangka yang dimakan Song You di sepanjang perjalanan—semangka itu juga dibawa dari negeri yang jauh oleh mereka, diangkut sejauh itu hanya untuk menyediakan air selama perjalanan.
 
Mungkin di era ini, mereka hanyalah pedagang biasa—tetapi dalam catatan sejarah, mereka ditakdirkan untuk menjadi butiran debu bintang di galaksi yang cemerlang.
 
Pada saat yang sama, mereka sangat mengenal Kota Giok.
 
“Guru Taois, Anda adalah seorang penjelajah dunia. Karena Anda telah datang ke Kota Giok, Anda harus mengunjungi gerbang timur. Itu adalah gerbang kota yang paling megah, dibangun dengan sangat indah,” kata Pedagang Xie kepadanya.
 
“Setiap kali utusan dari istana kekaisaran atau jenderal dari garnisun perbatasan tiba di Kota Giok, raja sendiri menyambut mereka di sana. Setiap pagi, tempat itu ramai dengan berbagai macam pedagang. Menjelang sore, ratusan orang berkumpul di sana untuk bernyanyi dan menari. Penduduk Kota Giok sangat menyukai tari. Dengan begitu banyak orang menari bersama, itu benar-benar pemandangan yang unik.”
 
“Aku pasti akan mengingatnya.”
 
Song You sudah bisa membayangkan pemandangan itu dalam benaknya—kota berwarna kuning tanah di Wilayah Barat yang bermandikan cahaya senja dengan melodi yang melayang di udara, ratusan orang menari bersama saat senja tiba.
 
“Guru Taois, jika Anda tertarik, Anda bisa bergabung dengan mereka. Mereka cukup antusias.”
 
“Saya tidak terlalu mahir dalam seni itu.”
 
“Ha ha ha…”
 
Pedagang Xie terkekeh, lalu menambahkan, “Jika Anda bertanya apa yang begitu hebat tentang Kota Giok, jujur saja kami tidak tahu bagaimana menjawabnya. Kota ini tidak sekaya Changjing, dan juga tidak memiliki banyak hiburan. Ketika kami sampai di sini, kami menyelesaikan urusan kami, makan sepuasnya selama beberapa hari, beristirahat sejenak, mungkin mencari, yah, hiburan—lalu kami kembali. Tetapi anehnya, ketika kami tiba, kami merindukan rumah. Kami merindukan Changjing. Namun begitu kami pergi, kami mulai merindukan tempat ini lagi.”
 
Pedagang lain di samping mereka tertawa dan berkata, “Mungkin kita memang ditakdirkan untuk mengembara di jalan ini!”
 
Mendengar itu, semua pedagang pun tertawa terbahak-bahak.
 
Untuk sesaat, ada semacam keberanian dan keterbukaan hati di antara mereka.
 
Berjarak sepuluh ribu li dari rumah, di negeri asing dengan pegunungan dan sungai yang tak berujung, bahaya yang tak terhitung jumlahnya, dan hamparan kesunyian dan kebosanan yang panjang—menempuh jalan ini membutuhkan keberanian yang luar biasa.
 
Sepanjang sejarah, mereka yang hidup di tanah ini memiliki banyak momen di mana mereka menunjukkan keberanian yang luar biasa. Tetapi di antara semua momen yang menunjukkan puncak keberanian manusia itu, pasti ada satu momen yang dimiliki oleh penjelajah pertama yang, sendirian, melangkah ke Wilayah Barat dan berjalan sejauh sepuluh ribu li.
 
Semua pedagang dan pelancong yang tak terhitung jumlahnya yang datang setelahnya hanyalah mengikuti jejaknya.
 
Para pedagang ini semuanya menyandang nama keluarga Xie—awalnya tetangga dekat, kerabat, atau sesama warga kota. Hubungan semacam itu umum terjadi di antara kafilah yang melewati rute ini.
 
Ketika seseorang memperoleh kekayaan besar dari jalan ini, wajar jika ia membawa serta orang-orang terdekatnya. Ketika bantuan dibutuhkan, terutama dalam perjalanan yang panjang dan berbahaya seperti itu, orang pertama yang dipertimbangkan selalu keluarga atau sesama penduduk desa. Ikatan sosial alami ini akan menyatukan mereka, dan seiring waktu, mereka akan membentuk kafilah yang stabil.
 
Masih perlu dilihat apakah, setelah jatuhnya Dinasti Yan Raya, dinasti baru tersebut masih akan berhasil menguasai Wilayah Barat.
 
“Jika Anda ingin bertanya tentang pemandangan di luar Kota Giok, kami tidak tahu,” kata Pedagang Xie. “Selain jalan yang kami lalui, selama bertahun-tahun ini, kami belum pernah menjelajah ke bagian lain Kota Giok. Tetapi jika Anda bertanya tentang makanan enak, minuman enak, dan tempat-tempat menyenangkan di dalam kota… nah, kami tahu beberapa.”
 
Sambil berbicara, dia melirik gadis muda di samping Song You dan menambahkan, “Meskipun beberapa tempat mungkin tidak nyaman untuk kamu kunjungi.”
 
“Kalau begitu, saya tidak mau.”
 
“Kalau begitu, kau melewatkan sesuatu yang luar biasa,” kata Pedagang Xie sambil menyeringai. “Kecantikan para penari Wilayah Barat benar-benar berbeda dari wanita-wanita Dataran Tengah.”
 
“…”
 
Kau hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa.
 
Namun gadis muda di sampingnya tampak sangat bingung. Tak kuasa menahan diri, ia bertanya dengan penasaran, “Keindahan yang mana? Aku juga ingin melihatnya!”
 
Para pedagang itu tertawa terbahak-bahak, menolak untuk menjelaskan lebih lanjut. Sebaliknya, mereka terus memandu para penumpang melewati Kota Giok.
 
Dengan dipandu oleh penduduk setempat yang menjelaskan adat dan tradisi saat mereka berkeliling, Song You mendapati pengalaman itu sangat berbeda dari menjelajah sendirian.
 
Matahari terbit secara bertahap, mendekati tengah hari.
 
“Sudah hampir tengah hari,” tiba-tiba Merchant Xie mengumumkan. “Hari ini, izinkan kami mentraktir Anda sup daging kambing dan kue panggang khas Kota Giok.” Ia menunjuk ke sebuah toko di depan. “Kue-kue di sini benar-benar berbeda dari kue goreng yang biasa Anda temukan di Changjing. Mereka memanggangnya di dalam oven, yang memberikan cita rasa unik.”
 
“Aku sudah berhutang budi pada kalian semua atas kebaikan kalian kemarin, dan aku belum sempat membalasnya. Sekarang hari ini, aku kembali menerima undangan dan bimbingan kalian yang murah hati, yang memungkinkan aku untuk menyaksikan adat istiadat dan pemandangan Kota Giok. Bagaimana mungkin aku merepotkan kalian lagi? Sudah sepatutnya aku mentraktir kalian makan.”
 
“Bagaimana mungkin kami membiarkan seorang penganut Tao membayar makanan kami?” para pedagang tertawa ramah, sambil mempersilakan Song You masuk ke restoran.
 
Bangunan itu sekali lagi terbuat dari batu, dengan etalase toko di bagian depan. Lantainya ditutupi dengan karpet kain yang agak kotor, di atasnya diletakkan tikar anyaman jerami. Meja-meja rendah ditempatkan di sekeliling ruangan, dan beberapa pelanggan sudah duduk.
 
Pedagang Xie berbicara dengan pemilik toko dalam bahasa setempat, sementara Song You hanya berkata, “Apa pun yang saya makan, anak saya juga memakannya,” dan selebihnya tetap diam.
 
Tak lama kemudian, makanan pun disajikan.
 
Sup domba dimasak dalam panci tanah liat kecil, ukurannya mirip dengan cangkir teh—setiap orang mendapat satu. Di dalamnya terdapat potongan besar daging domba yang direbus dengan daun bawang liar dalam kaldu sederhana, hanya dibumbui dengan garam dan air. Sup yang sedikit berminyak, dipadukan dengan daging yang pucat dan empuk, tampak sangat menggugah selera.
 
Begitu makanan itu dihidangkan di meja, para pedagang dengan antusias mendorongnya untuk segera menyantapnya.
 
Song You mendinginkannya sedikit dan mencicipinya untuk pertama kalinya.
 
Tekstur dan rasa daging domba itu sendiri sudah cukup untuk membuat seluruh hidangan menjadi lezat.
 
Pastri panggang itu mirip dengan roti panggang—berbentuk persegi, dengan bagian luar yang renyah dan berwarna keemasan. Di dalamnya terdapat isian daging domba dan daun bawang. Sari-sarinya terkunci di dalam dan dipanggang hingga kaya rasa dan aroma.
 
Song You mengikuti arahan mereka, dengan hati-hati menggigit sedikit bagian sudutnya sebagai permulaan. Lapisan luarnya sangat menarik—renyah dan padat di bagian luar, sementara bagian yang bersentuhan dengan kaldu dan daging di dalamnya lembut dan meresap dengan minyak dan sari yang gurih. Aroma adonan bercampur dengan aroma daging, menciptakan cita rasa yang benar-benar memabukkan.
 
Lady Calico meniru tindakan Song You.
 
Dari dekat, terdengar suara-suara dalam bahasa setempat—percakapan yang meriah, wajah-wajah berseri-seri karena terkejut dan penasaran. Kisah yang diceritakan pasti menarik, karena menarik perhatian banyak pengunjung restoran.
 
Bahkan para pedagang yang duduk di meja Song You pun tak bisa menahan diri untuk melirik berulang kali. Beberapa mendengarkan dengan penuh perhatian, sementara yang lain sesekali menunjukkan kebingungan. Song You menduga bahwa bahkan di antara mereka pun, tidak semua orang menguasai dialek setempat.
 
“Orang-orang itu membicarakan kejadian aneh yang baru-baru ini terjadi di gunung di luar kota,” jelas Pedagang Xie kepada Song You.
 
Dia melanjutkan, “Saya tidak tahu apakah Anda pernah mendengar cerita dari lebih dari seratus tahun yang lalu—tentang pasukan empat puluh ribu orang yang dibekukan oleh iblis di puncak gunung itu. Beberapa hari yang lalu, karena alasan yang tidak diketahui, orang-orang memperhatikan banyak air mengalir turun dari gunung itu.
 
“Ketika mereka pergi menyelidiki di siang hari, mereka menemukan bahwa para prajurit yang membeku telah lenyap, terkubur sepenuhnya oleh lumpur dan batu. Bahkan danau di gunung itu pun menghilang. Tidak ada yang tahu apa yang terjadi.”
 
“Aku pernah mendengarnya,” jawab Song You jujur.
 
Di sampingnya, Lady Calico, yang tampaknya tidak memperhatikan percakapan itu, memegang sepotong daging domba dari cangkirnya dan mengunyah dengan lahap. Dia merobek sepotong kecil daging dan mengulurkan tangannya ke arah pintu, bermaksud memberi makan burung layang-layang itu. Namun, restoran itu ramai, dan burung itu ragu-ragu untuk mendekat.
 
“Aku dengar tentara telah menjarah harta karun yang tak terhitung jumlahnya—emas, perak, giok, dan permata berharga—dari Kerajaan Weilan sebelum kekalahan mereka,” ujar pedagang lain dengan nada melamun, sambil memegang kue panggang di tangannya. “Aku ingin tahu apakah harta karun itu masih ada di sana. Jika kita menemukannya, kita akan kaya raya.”
 
“Kau pikir kekayaan datang semudah itu?” seseorang mengejek.
 
“Hati-hati, atau kamu malah akan dimakan setan!”
 
Song You hanya tersenyum dan mendengarkan, menikmati obrolan santai dan ceria mereka.
 
“Kejadian aneh di Kota Giok ini tampaknya semakin sering terjadi, terutama beberapa tahun terakhir,” ujar Merchant Xie dengan santai sambil makan. “Baru saja pemilik toko ini bercerita tentang sebuah kejadian beberapa hari yang lalu. Dia dan keluarganya hendak menikmati ayam panggang segar untuk makan malam ketika, tepat setelah mereka meletakkannya di atas meja, ayam itu tiba-tiba menghilang, beserta piringnya. Aneh, bukan?”
 
“…!”
 
Gadis kecil itu tiba-tiba berhenti mengunyah dagingnya dan mengangkat kepalanya dengan tajam, menatap langsung ke arah Pedagang Xie.
 
Pedagang Xie sudah merasakan bahwa Taois dan gadis ini bukanlah orang biasa. Ia merasa sangat aneh bahwa sementara ia menceritakan kisah-kisah aneh yang biasanya sangat menarik bagi anak-anak, gadis itu tampak sama sekali acuh tak acuh hingga saat ini. Tatapan tajamnya yang tiba-tiba sangat membingungkannya.
 
Setelah jeda singkat, gadis kecil itu menundukkan kepalanya sekali lagi, kembali makan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Pedagang Xie tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan sesuatu yang aneh: gadis itu sebenarnya tidak mengunyah dagingnya. Dia hanya merobek potongan-potongan kecil dengan giginya, menggigitnya sebentar, dan langsung menelannya, tanpa mengunyah sama sekali.
 
“Apakah pemilik toko tahu iblis jenis apa yang mengambil ayam panggang itu?” Suara Song You memecah lamunan Pedagang Xie.
 
Pedagang itu segera mengalihkan perhatiannya. “Bagaimana mungkin dia bisa tahu?”
 
“Apakah ini pertama kalinya insiden aneh seperti ini terjadi?”
 
“Ada laporan lain di Kota Giok tentang barang-barang yang hilang secara misterius, terkadang bahkan tepat di depan mata orang,” jelas Pedagang Xie. “Biasanya, yang hilang adalah harta karun langka atau barang berharga. Kehilangan ayam panggang adalah hal yang cukup jarang terjadi.”
 
Dia terkekeh pelan. “Tidak peduli seberapa sering ini terjadi, tidak ada yang pernah tahu iblis mana yang bertanggung jawab. Jika tidak, mereka pasti sudah menghadapinya sejak lama.”
 
“Jadi, semuanya menghilang begitu saja tanpa ada penyelesaian?”
 
“Apa lagi yang bisa dilakukan?” Pedagang Xie mengangkat bahu. “Bahkan harta karun kota pun bisa lenyap tanpa penjelasan. Apa artinya seekor ayam panggang dibandingkan dengan itu?”
 
“Benar,” Song You mengangguk setuju. Kemudian, dengan santai ia meletakkan sisa daging kambing dari cangkir keramiknya ke dalam mangkuk Lady Calico.
 
Di dekatnya, seorang pedagang muda berkomentar dengan nada menggoda, “Tuan Xie, Anda benar-benar fasih berbahasa Giok City.”
 
Sambil menoleh ke Song You, pedagang lain menjelaskan dengan nada bercanda, “Yang mungkin tidak Anda ketahui, Tuan, adalah bahwa teman kita ini menikahi seorang penari dari Kota Giok sebagai selirnya beberapa tahun yang lalu. Dia mungkin telah menguasai bahasa tersebut dengan membisikkan kata-kata manis kepadanya setiap hari.”
 
“Sungguh mengagumkan!” seseorang tertawa.
 
Tawa riang pun menggema di seluruh meja.
 
Dua atau tiga kue panggang per orang, dipadukan dengan secangkir sup daging kambing, mungkin tampak tidak banyak, tetapi hidangan itu ternyata sangat mengenyangkan. Di tengah obrolan santai dan tawa, semua orang segera menghabiskan tegukan terakhir sup mereka, menggunakannya untuk membasuh sisa-sisa kue panggang yang renyah.
 
“Apakah makanannya sesuai dengan selera Anda, Tuan?” tanya Pedagang Xie.
 
“Ya, memang begitu,” jawab Song You dengan tulus.
 
“Bagus, bagus. Makanan di sini kebanyakan terdiri dari roti dan daging. Saya khawatir seseorang yang datang dari Dataran Tengah mungkin akan kesulitan beradaptasi,” kata Pedagang Xie, sambil merogoh dompetnya untuk membayar.
 
“Izinkan kami membayar makanan ini,” Song You langsung menyela, dengan nada serius.
 
Pada saat yang bersamaan, gadis muda itu juga buru-buru mengeluarkan dompet koinnya.
 
Setelah beberapa kali berbincang sopan, Song You tetap teguh pada pendiriannya.
 
Melihat Song You tidak mau mengalah, Pedagang Xie akhirnya mengalah dan memanggil pemiliknya untuk menerjemahkan.
 
Mungkin karena harga daging lokal yang lebih murah atau daya beli mata uang Great Yan yang lebih kuat di sini, seluruh hidangan, meskipun berfokus pada daging dan disajikan untuk beberapa orang, harganya kurang dari tiga ratus qian.
 
Mengambil kantong koin dari tangan Lady Calico, Song You memilih sepotong kecil perak yang nilainya kira-kira empat qian. Setelah memastikan jumlahnya dengan Pedagang Xie, dia menyerahkannya kepada pemilik restoran.
 
“Tidak perlu ada perubahan,” tambahnya.
 
Pedagang Xie juga menerjemahkan ini.
 
Penjaga toko itu membungkuk dengan penuh rasa terima kasih, ekspresinya langsung berseri-seri gembira saat ia berjalan pergi sambil tersenyum.
 
“Anda sangat murah hati, Tuan,” komentar Pedagang Xie.
 
“Itu semata-mata karena ada ikatan yang kurasakan dengannya,” jawab Song You pelan.
 
“Oh? Hubungan seperti apa?” tanya pedagang itu dengan rasa ingin tahu.
 
“Itu sulit dijelaskan.”
 
“Haha…” Pedagang Xie terkekeh pelan, tanpa bertanya lebih lanjut.
 
Setelah keluar dari restoran, mereka berbelok ke kanan dan segera sampai di halaman lain. Halaman ini, yang juga bergaya khas Wilayah Barat, tidak memiliki tanda atau gerbang tertutup, sehingga tujuannya tidak jelas. Namun, para pedagang tampaknya telah menantikan kedatangan mereka di sini sejak lama.
 
“Tuan, kami hanya akan menemani Anda sampai di sini,” kata Pedagang Xie sambil tertawa riang. “Jika Anda ingin kembali, ikuti saja jalan ini lurus ke depan. Kurang dari satu li, Anda akan sampai di penginapan kami. Seperti yang Anda lihat dari tata letak halaman, tempat ini dan penginapan kami berada di jalan yang sama, keduanya merupakan kompleks besar, masing-masing menghadap ke sungai.”
 
Lalu ia merendahkan suaranya dengan nada bercanda, menambahkan, “Tapi kami tidak akan kembali malam ini. Akan sangat menakutkan jika terbangun tengah malam lagi dengan bau daging panggang—entah daging domba, kuda, atau bahkan daging manusia, siapa tahu? Lagipula kami tidak akan berani keluar untuk memeriksanya. Terlalu menakutkan!”
 
“Baiklah,” kata Song You sambil tersenyum, sedikit membungkuk ke arah para pedagang. “Terima kasih sekali lagi atas undangannya. Semoga kalian semua menikmati acara ini.”
 
“Ha ha ha…”
 
Para pedagang itu langsung saling bertukar senyum penuh arti.
 
Namun, Lady Calico diliputi rasa ingin tahu yang membara, merasa seolah hatinya dicakar kucing. Ia menjulurkan lehernya dan mengintip dengan penuh harap ke halaman, tetapi menahan diri untuk tidak masuk, karena mengingat kehadiran Taoisnya.
 
“Selamat tinggal!”
 
“Sampai besok!”
 
Para pedagang menghilang ke dalam halaman.
 
Sambil menggenggam erat tangan Lady Calico, Song You dengan lembut menuntunnya pergi, meskipun ia terus menoleh ke belakang setiap langkahnya.
 
“Di puncak musim panas, melon matang sempurna. Setelah makan daging kambing dan kue-kue itu, mulut kita pasti kering dan penuh dengan rasa daging. Kenapa kita tidak membeli melon manis, mencari tempat teduh di pinggir jalan, dan menikmatinya bersama?” Song You berusaha sebaik mungkin untuk mengalihkan perhatiannya.