Tak Sengaja Abadi - Chapter 557

Bab 557: Tentu Saja, Semuanya Terserah pada Lady Calico
Bangunan-bangunan batu berwarna tanah itu tampak seolah tertutup lapisan pasir tebal yang tertiup angin. Namun, pola-pola dekoratif yang rumit menghiasi permukaannya.
 
Deretan jendela menghiasi bangunan-bangunan itu, dan sebagian besar ambang jendela dipenuhi tanaman dalam pot—beberapa rimbun dan tumbuh lebat, dengan sulur-sulur yang menjuntai di atas pintu lengkung atau menjalar hingga ke tanah. Beberapa tanaman sedang mekar penuh di musim ini, sementara yang lain, karena diabaikan, berada di ambang layu.
 
Di gerbang kota, para musisi memainkan lagu-lagu meriah, instrumen dan melodi mereka sangat berbeda dari era Dinasti Yan Agung. Musik tersebut memiliki kualitas yang aneh namun mempesona.
 
Orang-orang—laki-laki dan perempuan, para tetua dengan janggut beruban, dan bahkan anak-anak kecil—menari dengan bebas mengikuti irama. Ketika lelah, mereka akan menyingkir untuk beristirahat, sementara para penari baru dengan antusias bergabung.
 
Tidak ada penari dari Wilayah Barat yang mengenakan cadar dan hanya berbalut beberapa helai sutra, seperti yang pernah dibayangkan Song You. Sebaliknya, tarian itu santai, tanpa batasan, dan spontan.
 
Tidak ada yang melempar koin kepada para penampil, yang menegaskan bahwa ini bukanlah pertunjukan profesional melainkan bentuk hiburan alami, ekspresi budaya lokal. Justru karena itulah, pertunjukan ini memberikan nuansa alami dan tanpa usaha yang berbeda.
 
Inilah kesan pertama Song You yang begitu mencolok tentang Kota Giok.
 
Dia berhenti sejenak, mengamati pemandangan sebelum mengalihkan pandangannya ke jalanan ramai di belakangnya.
 
Jalan-jalan di Kota Giok tidak terlalu lebar—sebanding dengan jalan-jalan di beberapa ibu kota prefektur dan kabupaten di Great Yan tetapi tidak mendekati kemegahan jalan-jalan luas di Changjing. Tentu saja, itu sangat berbeda dengan jalan-jalan surgawi yang megah[1], yang membentang puluhan zhang lebarnya, membelah Changjing.
 
Akibat perencanaan kota yang buruk, deretan toko memerangkap jalan-jalan yang sudah sempit. Para pedagang menuntun unta melewati lorong-lorong yang ramai, sosok mereka yang menjulang tinggi menambah kemacetan. Hasilnya adalah suasana yang sesak dan ramai.
 
Di seberang jalan, seorang gadis muda berdiri sedang bernegosiasi untuk melakukan pembelian.
 
Dibandingkan dengan unta-unta yang menjulang tinggi dan arus pedagang yang tak henti-hentinya, gadis kecil itu tampak sangat mungil. Wajahnya yang halus khas Timur dan kecantikannya yang seperti boneka membuatnya menonjol di Wilayah Barat.
 
Aroma daging panggang tercium di udara.
 
“Dua tusuk sate daging domba panggang!”
 
“Daging domba panggang!”
 
“Daging domba panggang!”
 
“Yang itu! Yang ditusuk dengan tusuk sate kayu!”
 
“Dua!”
 
“Dua! Tusuk sate!”
 
“Berapa harganya?”
 
“Berapa harganya?”
 
Pedagang kaki lima itu, karena tidak mengerti kata-kata gadis itu, menatapnya dengan bingung.
 
Gadis itu, dengan nada serius, terus mengulangi perkataannya, memperlambat ucapannya seolah-olah dia percaya bahwa mengucapkan setiap suku kata dengan jelas akan menjembatani kesenjangan bahasa.
 
Ekspresi penjual itu semakin bingung, sementara ekspresi gadis itu semakin tegas.
 
Untungnya, isyarat bersifat universal, dan baik dia maupun penjualnya memiliki kesabaran yang tak terbatas.
 
Karena mata uang Great Yan diterima secara luas dan berfungsi sebagai mata uang perdagangan utama di Wilayah Barat, transaksi berjalan lancar.
 
Beberapa saat kemudian…
 
Gadis muda dan penganut Taoisme itu duduk berdampingan di bangku batu panjang di tepi jalan, yang lebarnya hanya cukup untuk mereka berdua berdesakan.
 
Masing-masing memegang tusuk sate besar berisi daging domba panggang, yang ditusukkan ke cabang pohon willow merah.
 
“Orang-orang di sini tidak mengerti apa yang kami katakan.” Gadis muda itu berbicara sambil mengunyah sate daging panggangnya.
 
“Mereka memiliki bahasa mereka sendiri.”
 
“Semua orang seharusnya hanya berbicara satu bahasa—bahasa yang saya mengerti.”
 
“Mungkin suatu hari nanti, itu akan terjadi.”
 
Gadis itu terdiam, melepaskan potongan-potongan daging dari tusuk sate dengan giginya.
 
Daging domba tersebut baru saja dipotong, dipanggang langsung di atas tusuk sate kayu, dibumbui sederhana dengan rempah-rempah dan garam—lezat dan terjangkau.
 
Sembari makan, Lady Calico tidak melupakan Yan An. Ia mengambil sepotong kecil daging dari tusuk sate dan memberikannya kepada burung itu.
 
Setelah Yan An selesai makan, ia meraih sepotong daging lagi dan mengulurkannya ke arah kuda itu—namun berhenti di tengah jalan karena menyadari sesuatu. Ia menarik tangannya, memasukkan daging itu kembali ke mulutnya sendiri, dan bergumam, “Oh, tunggu. Kau tidak bisa makan ini. Ini daging domba. Domba hanyalah anak kuda.”
 
“Domba adalah domba. Kuda adalah kuda.” Song You mengoreksinya dari samping. “Nyonya Calico, jangan mencampuradukkan keduanya.”
 
“Aku tahu itu. Aku hanya mempermainkan kuda itu.”
 
“Kuda itu berdiri tepat di sini, mendengarkan.”
 
“Oh…”
 
Gadis itu menoleh untuk melirik kuda itu, tetapi ia tidak berhenti mengunyah.
 
Mereka duduk di tepi jalan, menyantap sate domba sambil menyaksikan keramaian pedagang dan pelancong yang lewat. Di seberang mereka, para penari melanjutkan pertunjukan spontan mereka, berputar dan bergoyang mengikuti musik.
 
Meskipun mereka tiba di tempat yang benar-benar asing, di mana bahkan bahasanya pun tidak dikenal, Lady Calico tidak menunjukkan rasa tidak nyaman sama sekali.
 
Baginya, ini tidak berbeda dengan tempat peristirahatan pinggir jalan mana pun di sepanjang perjalanan mereka—hanya sebuah kabupaten, kota, atau desa lain yang telah mereka lewati selama bertahun-tahun. Dia tidak khawatir tentang di mana mereka akan tidur malam itu, dan dia juga tidak terburu-buru menuju tujuan berikutnya.
 
Dia hanya mengamati dunia dengan hati yang tenang.
 
Dan ketika hati tenang, seseorang dapat melihat segala sesuatu dengan cara yang berbeda.
 
Gema dari Wilayah Barat terungkap melalui setiap detail—melodi yang mengalun, sosok-sosok pria, wanita, dan anak-anak yang berputar-putar, aroma daging domba panggang, sepatu berujung runcing para pelancong yang lewat, pola-pola rumit yang berkibar di jubah mereka, aroma tubuh penduduk setempat yang lebih kuat, jalanan yang kacau namun ramai, dan bahkan kucing-kucing ramping berwarna tanah yang berkeliaran di jalanan.
 
“ *Plak plak plak *…”
 
Lady Calico akhirnya menghabiskan tusuk sate miliknya, hanya menyisakan batang kayu di tangannya. Dia mengecap bibirnya, menikmati rasa yang tertinggal, sambil menatap batang kayu itu dengan saksama.
 
“Mengapa mereka selalu menggunakan tusuk sate ini untuk menusuk daging? Mereka juga melakukan ini di Changjing.”
 
“Karena pohon willow merah tumbuh di mana-mana di sekitar sini, jadi mudah untuk menggunakannya,” jelas Song You sambil menyantap suapan terakhirnya. “Dan memanggang daging di atas batang willow merah menambahkan aroma yang lembut. Para pedagang kaki lima di pasar barat Changjing meniru metode ini untuk menciptakan daya tarik ‘eksotis’.”
 
“Parfum?”
 
Lady Calico menyipitkan mata ke arah tongkat itu, mengendusnya dua kali, dan mengingat kembali. Dia memang merasakan sedikit aroma kayu dalam daging itu.
 
“ *Desir *…”
 
Song You dengan santai melemparkan tongkatnya dan berdiri, siap untuk pergi.
 
“…!”
 
Tanpa ragu-ragu, gadis muda itu berlari ke depan dan menangkap tongkat kayu itu sebelum menyentuh tanah.
 
“Apa yang sedang kau lakukan, Lady Calico…?”
 
“Simpan saja! Jangan dibuang!”
 
“Untuk apa?”
 
“Batang kayunya masih bagus, belum sepenuhnya gosong. Aku bisa menggunakannya untuk memanggang nanti malam!” Sambil memegang kedua batang kayu itu, Lady Calico melirik ke atas, dengan santai memetik dua helai daun dari pohon di atasnya, dan dengan hati-hati membersihkan sisa-sisa hangus di ranting pohon willow miliknya dan sisa-sisa daging di ranting Song You. “Aku juga ingin mencoba rasa segarnya!”
 
“…”
 
Song You mengira dia bersikap perhatian dan menjaga kebersihan jalanan. Jelas sekali dia telah melebih-lebihkan kemampuannya.
 
Sambil menggelengkan kepalanya sedikit, Song You melangkah maju ke tengah keramaian. Kuda merah jujube dan gadis itu bergegas untuk mengimbangi langkahnya.
 
“Kita mau pergi ke mana?”
 
“Untuk mencari tempat menginap.”
 
“Bagaimana bisa? Orang-orang di sini tidak mengerti bahasa kita. Saya hampir gagal hanya karena mencoba membeli daging kambing.”
 
“Kamu perlu lebih jeli.”
 
“Saya sangat jeli!”
 
“Kalau begitu, amatilah dengan saksama dan pikirkanlah dengan lebih saksama lagi.”
 
“Saya sangat berhati-hati!”
 
“Meskipun kita berada di Wilayah Barat, Kerajaan Giok, tanah ini masih milik Great Yan,” jelas Song You dengan sabar, sambil menoleh ke arahnya saat mereka berjalan. “Karena kau mengaku sangat jeli, apakah kau memperhatikan? Banyak pedagang yang lewat di jalan berasal dari Great Yan.”
 
“Hmm!” Rupanya, Lady Calico tidak menyadarinya.
 
“Sepertinya Anda sudah menyadarinya,” Song You tersenyum tipis. “Kalau begitu, Nyonya Calico, pertimbangkan baik-baik—menurut Anda di mana para pedagang itu menginap di malam hari?”
 
“Oh, aku tahu!”
 
“Nyonya Calico, Anda benar-benar jeli.”
 
“Kita bisa mengikuti mereka saja! Di mana pun mereka tinggal, para pemilik toko pasti berbicara bahasa kita. Bahkan jika mereka tidak berbicara bahasa kita, para pedagang ini bisa berbicara mewakili kita!”
 
“Kamu tidak hanya jeli tetapi juga sangat cerdas.”
 
“Orang ini sepertinya berasal dari Great Yan!”
 
Sambil memegang ranting pohon willow merah, Lady Calico mengangkat kepalanya, menatap beberapa pedagang yang berjalan di depan mereka.
 
“Ya,” Song You membenarkan.
 
Orang-orang ini—baik dari segi penampilan maupun pakaian—jelas berasal dari Great Yan. Ketika mereka mendengar apa yang dikatakan Lady Calico, mereka bahkan menoleh untuk melihat kelompok Taois dan para pengikutnya. Namun, mereka tampaknya baru saja tiba di Kota Giok dan masih mempertahankan kebiasaan untuk tetap diam selama perjalanan dagang mereka. Meskipun wajah mereka menunjukkan sedikit kebingungan, mereka tidak berbicara.
 
“Kita akan mengikuti mereka!” Lady Calico memimpin dan melangkah maju untuk mengikuti.
 
“Aku akan mengikutimu, Lady Calico,” kata Song You dengan hormat, sambil berjalan di belakangnya.
 
Kelompok pedagang itu terus menoleh ke belakang untuk melihat mereka.
 
Untungnya, perpaduan antara penganut Tao dan gadis muda itu memberikan kesan yang ramah dan mudah didekati, sehingga kecil kemungkinan dianggap mengancam. Dan karena letaknya yang jauh di sebelah barat, dengan gadis itu berbicara dalam dialek Great Yan, apa yang ditunjukkan para pedagang di mata mereka sebagian besar adalah rasa ingin tahu—seolah-olah jarang melihat seseorang mengenakan jubah Tao di sekitar sini.
 
Akhirnya, seseorang tak kuasa menahan diri dan bertanya, “Anda mau pergi ke mana?”
 
Aksennya menunjukkan bahwa dia jelas berasal dari sekitar Changjing, dan kata-katanya ditujukan kepada penganut Taoisme.
 
Namun setelah mendengar pertanyaan itu, sang Taois hanya tersenyum tipis lalu mengalihkan pandangannya ke gadis muda itu.
 
Sekelompok pedagang itu terdiam sejenak. Seolah-olah yang mengambil keputusan adalah gadis muda ini.
 
Bahkan Lady Calico sendiri terdiam sejenak. Ia menoleh untuk melihat kelompok pedagang itu, lalu kembali menatap Taoisnya.
 
Terjebak di antara tatapan kedua orang itu, dia berhenti sejenak sebelum menjelaskan, “Kami baru saja tiba di sini, dan penduduk setempat tidak mengerti apa yang kami katakan, begitu pula kami tidak mengerti mereka. Kami tidak tahu harus menginap di mana. Ketika kami melihat bahwa kalian adalah orang-orang Great Yan, kami pikir kalian pasti juga mencari tempat menginap, jadi kami memutuskan untuk mengikuti kalian. Dengan cara ini, kami yakin akan menemukan tempat untuk bermalam.”
 
Pedagang itu tersenyum mendengar itu, tetapi tetap berhemat dalam berbicara.
 
Meskipun Kota Giok adalah kota terbesar di Wilayah Barat, kota itu tidak terlalu besar—tentu saja tidak sebanding dengan Yidu, Yangdu, atau Changjing. Kelompok itu mengikuti para pedagang saat mereka melintasi kota, dan tak lama kemudian mereka sampai di tujuan mereka.
 
Itu adalah penginapan kereta kuda di tepi barat Kota Giok.
 
Masih dibangun dengan gaya Kota Giok setempat, bangunan itu terbuat dari batu berwarna tanah, tetapi memiliki halaman yang luas di depannya. Di dalam halaman terdapat teralis anggur dengan buah anggur yang sehat dan hampir matang. Di belakang penginapan, dekat sungai Kota Giok, terdapat area terbuka luas tempat gerobak dan kuda dapat diparkir, dan ada gudang khusus bagi para pedagang untuk menyimpan barang dagangan mereka.
 
Penginapan ini dibangun khusus untuk para pedagang keliling.
 
Pemilik penginapan itu adalah seorang pria bertubuh tegap dan kekar dari Wilayah Barat. Logatnya sangat mirip dengan orang-orang Barat yang pernah ditemui Song You di pasar barat atau kedai teh Changjing—terus terang dan ramah, dengan kesukaan menggunakan gerakan tubuh saat berbicara.
 
Song You diam-diam mengikuti di belakang kelompok pedagang itu, mengamati mereka berbincang dengan pemilik penginapan tentang penyewaan kamar. Jelas terlihat bahwa mereka pernah bertemu sebelumnya. Setelah mereka duduk, ia segera mendekati pemilik penginapan.
 
“Apakah ada kamar yang tersedia?”
 
“Anda…?”
 
Pemilik penginapan itu mengamatinya dengan saksama setelah mendengar pertanyaannya, pandangannya terutama tertuju pada barang bawaan yang menggembung yang diikatkan pada kuda di belakangnya, serta pada gadis muda di sisinya. “Apakah Anda di sini juga untuk berbisnis?”
 
“Kami sedang berlibur dan jalan-jalan, hanya mencari tempat menginap.”
 
“Kami hanya menyediakan penginapan untuk para pedagang.”
 
“Mengapa demikian?”
 
Song, kamu mau tak mau merasa agak bingung.
 
Tepat saat itu, salah satu pedagang dari Great Yan, yang mulai berjalan menyusuri lorong, berhenti dan berbalik. “Taoist ini berasal dari Great Yan—dia adalah kultivator ulung sejati dengan kekuatan magis yang nyata. Jangan pilih-pilih; biarkan dia tinggal di sini selama beberapa hari, dan mungkin Anda akan menerima berkah dari para dewa untuk bisnis Anda.”
 
Setelah mendengar itu, pemilik penginapan ragu sejenak tetapi akhirnya mengangguk.
 
Ia mengatur sebuah kamar di ujung ruangan untuk Song You. Meskipun kurang nyaman bagi para pedagang, kamar itu sangat tenang bagi seorang penganut Taoisme. Harganya sama dengan harga kamar para pedagang, tidak termasuk biaya penyimpanan, sehingga jauh lebih murah daripada yang Song You dan Lady Calico perkirakan.
 
Namun, karena penginapan itu terutama melayani masa inap jangka pendek, pemilik penginapan hanya setuju untuk mengizinkan Song You tinggal paling lama lima hari.
 
Setelah meninggalkan kudanya di halaman belakang dan meyakinkan pemilik penginapan bahwa kuda itu tidak akan kabur atau membahayakan siapa pun, dia mengatur pakan harian, mengambil tasnya, dan menuju ke kamarnya.
 
Ruangan itu sangat luas namun sederhana, hanya berisi tempat tidur dan meja kayu rendah dan panjang dengan karpet di sampingnya sebagai tempat duduk. Selain itu, ruangan itu kosong. Bangunan itu terbuat dari batu, dengan jendela yang terletak tinggi, menciptakan suasana yang agak dingin dan sunyi. Rasanya lebih dingin di dalam ruangan itu daripada di bangunan kayu.
 
Song, begitulah kau menetap.
 
Ketika ia keluar untuk berjalan-jalan di malam hari, ia bertemu lagi dengan kelompok pedagang yang sama.
 
Pedagang yang sebelumnya membela dirinya bernama Xie. Setelah berbincang dengannya, Song You mengetahui bahwa penginapan ini khusus melayani pedagang keliling, dengan transaksi perdagangan sering dilakukan langsung di dalam penginapan tersebut.
 
“Meskipun mata uang Great Yan, emas, dan perak digunakan di sini, kami biasanya tidak menukar barang dengan koin karena koin tidak mudah dibawa kembali. Selain itu, kami perlu membeli rempah-rempah. Terlalu merepotkan. Sebagai gantinya, kami membawa sutra dan porselen ke sini. Begitu kami tiba, pedagang lokal mendekati kami untuk menukar rempah-rempah atau barang-barang eksotis lainnya. Ketika kami kembali ke timur dengan barang-barang itu, saat itulah kami mendapatkan keuntungan.”
 
Pedagang Xie berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Apakah Anda perhatikan? Menginap di sini jauh lebih murah daripada di tempat lain. Setiap kali pedagang asing berhasil berdagang di sini, mereka membayar sebagian kepada pemilik penginapan. Itulah mengapa dia mencoba segala cara untuk menarik lebih banyak pedagang dari Great Yan.”
 
“Jadi begitu.”
 
Setelah mendengarkan, Song You dengan hormat membungkuk. “Anda pertama kali membela kami, dan sekarang Anda telah menjawab pertanyaan kami dan mencerahkan kami dengan wawasan Anda. Kami benar-benar berhutang budi kepada Anda.”
 
“Anda terlalu sopan, Guru Tao,” jawab Pedagang Xie.
 
Setelah merasa nyaman, para pedagang membasuh muka dan menyegarkan diri dengan air, dan tampaknya menjadi jauh lebih banyak bicara.
 
Song You bergabung dengan mereka, berjalan santai di bawah teralis tanaman anggur di halaman. Mereka mengobrol tentang berbagai kejadian di Wilayah Barat dan Kota Giok, membahas perbaikan kondisi kekeringan di sekitar Shazhou dan daerah yang berbatasan dengan Wilayah Barat, kemunculan misterius Mata Air Tetes di bawah Gunung Huayan, dan peristiwa aneh di sekitar Kota Giok.
 
“Tuan, sudah larut malam. Wilayah Barat tidak seperti Changjing; di sini ada jam malam, dan hal-hal aneh cenderung terjadi di malam hari. Sebaiknya Anda tidur dengan aman di kamar Anda, jadi kita harus kembali ke tempat tinggal kita masing-masing.”
 
“Hal-hal aneh seperti apa?”
 
“Terlalu banyak untuk disebutkan. Beberapa cerita mirip dengan kisah hantu yang kita miliki di kampung halaman, sementara yang lain bahkan lebih aneh. Tapi selama Anda tetap di kamar dan menutup rapat pintu dan jendela, Anda akan baik-baik saja. Hanya saja jangan membuka pintu jika Anda mendengar suara-suara di malam hari.” Pedagang Xie berhenti sejenak, lalu menyeringai. “Tentu saja, jika Anda benar-benar memiliki kemampuan, Tuan, Anda dapat mengabaikan nasihat saya.”
 
“Terima kasih sekali lagi, Tuan Xie.”
 
“Silakan.”
 
“Silakan duluan.”
 
Perlahan, mereka berdua kembali ke kamar masing-masing.
 
1. Jalan-jalan surgawi merujuk pada jalan-jalan di ibu kota. ☜