Tak Sengaja Abadi - Chapter 556

Bab 556: Dunia Kawasan Barat
Sebuah lampu tunggal yang kesepian menerangi kamar tamu dengan cahaya hangat.
 
Seperti kebiasaannya di tempat baru, kucing itu mengelilingi ruangan, mengendus sana-sini sebelum akhirnya melompat ke tempat tidur untuk menyelidiki aroma selimut.
 
Burung layang-layang itu bertengger di atas meja, kepalanya terselip, matanya setengah terpejam—jelas kelelahan karena menangkap iblis sebelumnya.
 
Semua barang-barang mereka diletakkan di samping meja.
 
Setelah beberapa saat, kucing itu akhirnya menoleh dan berkata, “Tempat ini aneh.”
 
“Jadi, kau juga merasakannya, Lady Calico?”
 
“Bahkan tikus-tikus di sini pun tidak bergerak!”
 
“Jadi begitu.”
 
Song, kau dengan santai pergi mencuci piring.
 
Kucing itu mengikutinya dari dekat, membayangi setiap langkahnya seperti anjing penjaga yang setia. Sepanjang proses itu, ia terus menjulurkan lehernya untuk mengintip ke luar pintu dan jendela, seolah bertekad untuk melindungi penganut Taoisme itu di tempat yang aneh dan meresahkan ini.
 
Saat itu, penganut Taoisme tersebut selesai membersihkan diri dan membungkuk untuk menggendongnya.
 
Pada saat itu, kucing pengawal yang dengan patuh menjalankan tugas pengamanannya dengan keseriusan yang teliti, tiba-tiba lemas. Seluruh tubuhnya menjadi lembut seperti kain, mudah terangkat menjadi sehelai kain panjang yang menjuntai, bahkan sedikit bergoyang tanpa disengaja.
 
“Nyonya Calico, wajahmu berbau seperti susu…”
 
“Dari minum susu!”
 
“Bagaimana bisa itu menempel di wajahmu?”
 
“Memang begitu!”
 
Tubuh kucing itu lembut dan lemas saat tergantung di tangannya, tetapi ekspresinya tetap serius saat menatapnya.
 
“Setiap kali saya menundukkan kepala untuk minum dari mangkuk, susu itu langsung mengapung dan mengenai wajah saya. Saya merasa itu sangat mengganggu.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Turunkan aku.”
 
“Jangan sebelum mencuci muka.”
 
“Aku bisa mandi sendiri!”
 
Penganut Taoisme itu mengabaikan protesnya dan dengan gigih menyeka wajahnya hingga bersih sebelum akhirnya menurunkannya.
 
Saat itu, malam sudah larut. Song berbaring di tempat tidur dan memejamkan matanya.
 
Namun, Lady Calico sama sekali tidak merasa tenang. Justru sebaliknya—ia sangat khawatir.
 
Setelah membersihkan cakarnya, ia naik ke tempat tidur, mendekat, dan berulang kali mengamati wajah Taois itu. Meskipun jelas itu wajah kucing, hampir tampak seperti ia sedang mengerutkan kening.
 
Melihat betapa nyenyaknya dia tidur justru membuatnya semakin cemas. Dia melihat sekeliling ruangan, lalu, setelah ragu sejenak, melompat dari tempat tidur.
 
Dia menggeledah tas perjalanan dan selempangnya, mengambil bendera kecilnya dan Pisau Pemecah Air. Membawanya kembali ke tempat tidur, dia dengan hati-hati menyelipkannya di bawah bantal Taois. Kemudian, dia mengeluarkan kantong koin dan menyelipkannya di sisi dalam tempat tidur.
 
Setelah berpikir sejenak, dia bahkan berubah menjadi wujud manusianya untuk mengangkat tas perjalanan lebih dekat ke samping tempat tidur.
 
Barulah saat itu ia merasa sedikit tenang. Tapi hanya sedikit.
 
Meskipun berbaring di tempat tidur, ia memposisikan dirinya menghadap ke luar, siap untuk melompat kapan saja. Matanya tetap setengah terbuka, waspada.
 
“Nyonya Calico, berhentilah berjaga-jaga.”
 
“ *Meong *!!”
 
Suara tiba-tiba di sampingnya mengejutkan kucing yang sudah tegang itu.
 
Dia berbalik dengan cepat, dan melihat pendeta Taonya terbaring lurus sempurna dengan mata tertutup, tak bergerak seperti mayat. Namun, dia berkata, “Tidurlah. Kita akan pergi ke Kota Giok besok pagi.”
 
Kucing itu tak kuasa menahan diri untuk bertanya dengan bingung, “Tidak sedang berjaga, *meong *?”
 
“Mereka tidak akan datang.”
 
“Bagaimana kamu tahu?”
 
“Itu hanya tebakan.”
 
“Bagaimana kamu bisa menebaknya?”
 
“Tidurlah. Sudah larut malam.”
 
“Tapi bagaimana jika mereka benar-benar datang?” Kucing itu melirik ke arah bantal, bagian dalam tempat tidur, dan tas perjalanan—lagipula, ia telah membawa begitu banyak uang dan begitu banyak harta benda.
 
“Kalau begitu, itu akan sempurna.”
 
“ *Meong *?”
 
“Tidur.”
 
Penganut Taoisme itu tidak berbicara lebih lanjut.
 
Tidak ada iblis besar di sini. Bahkan, sejak awal pun tidak ada biara. Gunung itu penuh dengan biksu, tetapi mereka hanyalah roh dan makhluk kecil—meskipun kitab suci Buddha yang mereka bacakan itu nyata.
 
Bahkan para biksu senior di aula itu memiliki kultivasi yang terbatas, meskipun seluruh iblis di gunung itu terampil menyembunyikan qi iblis mereka dan menyamar sebagai manusia. Biara itu sendiri dibangun dengan sangat meyakinkan sehingga hampir bisa disalahartikan sebagai biara sungguhan. Setidaknya, itu adalah keahlian tersendiri.
 
Setan besar tidak pernah ada di sini. Dan setan besar tidak akan pernah ditemukan di sini.
 
Ini hanyalah cara untuk menjajaki kemungkinan, untuk mengungkap niat mereka yang sebenarnya.
 
Kecuali mereka segera membuktikan bahwa Song You tidak sekuat yang terlihat—dan memiliki bukti konkret untuk mendukungnya—mereka tidak akan berani bergerak malam ini. Bahkan jika demikian, iblis besar itu mungkin tidak akan menampakkan dirinya.
 
Bagi seorang kultivator tingkat tinggi dari Great Yan, seseorang yang mampu mencairkan es gunung hanya dengan sebuah gerakan, iblis yang bersembunyi di Wilayah Barat ini sangatlah waspada.
 
Song You, di sisi lain, tidak terburu-buru.
 
Seolah-olah dia masih berada di tempat terbuka sementara lawannya tetap bersembunyi, lokasinya tidak diketahui. Namun sebenarnya, keuntungan sudah berada di pihaknya.
 
Yang harus dia lakukan hanyalah menunggu iblis itu datang kepadanya.
 
Tak lama kemudian, Song You pun tertidur.
 
Pegunungan itu sunyi mencekam. Malam di Kota Giok sudah terasa sejuk, dan setelah hujan, udaranya terasa lebih segar. Biara itu sendiri dibangun dengan baik—ranjangnya terbuat dari kayu berkualitas tinggi, seprainya berisi sutra dan bulu asli. Tanpa ragu, itu adalah ranjang paling mewah yang pernah Song You tiduri seumur hidupnya. Dari hal ini saja, jelas bahwa para biksu di kuil ini tidak memperlakukannya dengan buruk.
 
Atau mungkin mereka terlalu kaya untuk memiliki barang berkualitas rendah.
 
Separuh malam pertama berlalu tanpa gangguan.
 
Pada jaga keempat, terdengar langkah kaki di luar. Pada jaga kelima, seseorang berhenti di dekat jendela, mengintip ke dalam. Kemudian terdengar bisikan pelan, membuat kucing jaga malam yang selalu waspada menjadi siaga tinggi.
 
Kemudian, sebuah teguran tajam terdengar. Setelah itu, hening.
 
Song Kau tidur nyenyak sepanjang malam, tanpa mimpi dan dalam kedamaian.
 
Menjelang pagi, langit sudah cerah. Para biksu senior datang sendiri untuk mengundangnya sarapan.
 
Lady Calico sangat enggan untuk pergi, ingin tetap berada di ruangan untuk menjaga harta karunnya. Dia hanya setuju untuk pergi setelah Song You menyandang kantungnya, membawa bendera kecil dan Pedang Pemecah Air bersamanya.
 
Sarapan terdiri dari anggur, susu, dan roti pipih panggang. Roti pipih di biara jauh lebih lembut daripada roti yang mereka bawa di perjalanan, dan aromanya sangat menggugah selera.
 
Setelah sarapan, para biksu berkumpul untuk mengucapkan selamat tinggal kepadanya.
 
Acara perpisahan itu berlangsung meriah.
 
Semua biksu senior dari tadi malam berjalan tanpa alas kaki di belakang sang Taois, mengantarnya menuruni tangga kuil. Di belakang mereka, seluruh biksu biara berdiri di gerbang gunung dan di sepanjang tangga, diam-diam menyaksikan kepergiannya.
 
Namun, banyak di antara mereka tak kuasa menahan diri untuk melirik barang bawaan di punggung kuda.
 
Untuk sesaat, Song You tidak yakin apakah mereka sedang mengantarnya pergi atau hanya enggan berpisah dengan resonansi spiritual elemen air tersebut.
 
“Selamat tinggal.”
 
“Semoga perjalananmu aman, Guru Taois.”
 
Suara lonceng kuda bergemerincing di pegunungan. Hujan deras semalam membuat jalanan berlumpur.
 
Lady Calico bersikeras untuk berjalan, dan setiap langkahnya, cakar kucingnya tenggelam ke dalam tanah basah, meninggalkan lubang-lubang kecil. “Sarung tangan” putih bersihnya segera berubah menjadi sarung tangan berlumpur.
 
Saat mereka berjalan, dia tak kuasa menahan diri untuk mengangkat kepalanya dan menatap burung layang-layang yang terbang di atas mereka, matanya dipenuhi rasa iri.
 
Lalu, tiba-tiba, burung layang-layang itu menukik turun.
 
“Pak.”
 
Burung itu hinggap dengan ringan di punggung kuda, lalu berbicara dengan nada serius, “Kuil di belakang kita… sudah lenyap!”
 
Kucing itu terdiam di tempatnya, lalu segera berbalik untuk melihat.
 
Tentu saja…
 
Di kejauhan di belakang mereka, hanya tersisa sebuah gunung hijau yang rimbun. Setengahnya ditutupi padang rumput yang cerah, sementara setengah lainnya adalah hutan konifer hijau gelap yang lebat. Warna dan pemandangannya masih alami, tak tersentuh.
 
Kuil emas megah dari semalam telah lenyap. Bahkan tidak ada jejak hasil karya manusia yang tersisa.
 
“Sudah hilang!” Kucing itu membeku di tempatnya.
 
Meskipun dia sudah tahu sejak awal bahwa kuil ini tidak biasa dan telah mempersiapkan diri secara mental, melihatnya lenyap tanpa jejak tetap memberinya perasaan surealis, seolah-olah dia melangkah ke salah satu kisah legendaris yang diceritakan orang-orang.
 
“…!”
 
Ia segera tersadar dari lamunannya, kembali ke wujud manusianya dalam sekejap. Dengan jentikan tangannya, lumpur di jarinya menghilang sepenuhnya. Kemudian, ia berjingkat untuk menggeledah barang bawaan di punggung kuda.
 
Bendera kecilnya masih ada di sana. Begitu pula Pedang Pemecah Air.
 
Kantung uang itu tidak tersentuh, dan keempat resonansi spiritual unsur-unsur alam juga aman dan utuh.
 
“…”
 
Barulah saat itu Lady Calico menghela napas lega. Ia menoleh untuk melihat pendeta Taonya, dan mendapati ekspresinya tetap tenang dan terkendali seperti biasa, seolah-olah ia telah memperkirakan hal ini sejak awal.
 
“Ayo, Nyonya Calico,” ujar penganut Taoisme itu dengan ringan lalu melanjutkan perjalanan.
 
“Setan macam apa itu?” Gadis itu segera mengikuti, menggenggam tongkat bambu kecilnya sambil mempercepat langkahnya untuk mengimbangi pria itu.
 
“Kamu akan mengetahuinya di masa depan.”
 
“Masa depan?”
 
“Ya.”
 
“Akankah kita bertemu mereka lagi?”
 
“Belum tentu. Mereka hanya ikan kecil.” Song You terdiam sejenak. “Tapi kurasa kita akan bertemu dengan orang yang mengendalikan mereka.”
 
“Bagaimana kamu tahu?”
 
“Saya sangat pintar.”
 
“…”
 
“Apakah kamu tidak bisa memecahkannya?”
 
“…”
 
Gadis kecil itu menancapkan tongkat bambunya ke tanah sambil berjalan dalam diam di sampingnya. Karena kaki anak kecil tidak sepanjang kaki orang dewasa, ia harus melangkah lebih cepat, membuat langkahnya terlihat lucu tanpa disengaja.
 
Setelah hening sejenak, dia akhirnya berbicara lagi.
 
“Penusuk Emas itu luar biasa! Kalau kita punya satu, kita tidak perlu khawatir kehabisan daging di jalan atau air di padang pasir!” Mata gadis kecil itu berbinar-binar karena gembira. “Kita bahkan tidak perlu khawatir kehabisan uang di kota! Kita bisa mendapatkan apa pun yang kita inginkan! Hanya dengan satu sentuhan, dan itu muncul!”
 
“Itu hanyalah alat pencuri.”
 
“Alat pencuri?”
 
“Sebuah artefak magis untuk mencuri.”
 
“Pencurian?”
 
Song You menoleh untuk melihatnya. “Menurutmu dari mana asal ayam panggang, ikan bakar, semangkuk susu, dan kendi anggur itu? Bukankah semuanya seperti anggur, dicuri dari tempat lain?”
 
“Eh….”
 
Gadis kecil itu menggaruk kepalanya.
 
Nah, itu tidak bisa diterima. Mencuri itu salah.
 
Tikus mencuri barang, dan itulah mengapa orang memelihara kucing untuk menangkapnya.
 
Setelah berjalan sejauh dua puluh li lagi, jalanan dengan cepat menjadi kering.
 
Hanya dalam jarak pendek—tidak lebih dari satu zhang—tanah berubah dari berlumpur menjadi benar-benar kering. Song You berhenti di jalan tanah kuning yang kokoh dan menghentakkan kakinya untuk membersihkan lumpur dari sepatunya. Apa pun yang tidak terlepas, dengan sabar ia keruk dengan tongkat bambunya.
 
Gadis di sampingnya jelas memiliki cara yang lebih baik untuk membersihkan lumpur, tetapi dia tetap berdiri di sebelahnya, meniru gerakannya—menghentakkan kakinya dan menggunakan tongkat bambunya untuk mengikis kotoran.
 
Saat menirunya, dia terus meliriknya, mempelajari tekniknya dengan cermat.
 
Kau tak bisa menahan diri untuk tidak mengacak-acak rambutnya.
 
Dua puluh li lagi, dan mereka tiba di gerbang Kota Giok.
 
Kota ini, yang dibangun di tengah pegunungan hijau subur dan perairan jernih, dikelilingi oleh tembok benteng yang tebal. Di gerbangnya, kafilah unta dan kuda keluar masuk, dengan sebagian besar pelancong memiliki ciri khas Wilayah Barat. Baik pria maupun wanita mengenakan pakaian tradisional yang unik di daerah tersebut, kepala mereka dibalut sorban, dihiasi dengan perhiasan giok.
 
Melalui gerbang kota, sekilas pemandangan bangunan-bangunan di dalamnya memperlihatkan arsitektur yang sangat berbeda dari arsitektur dinasti Yan Agung.
 
Bahkan suara samar musik lokal pun terdengar di udara.
 
Dalam sekejap, pesona eksotis negeri asing menyelimuti mereka.
 
Song You melirik sekilas pemandangan di hadapannya sebelum melangkah maju.
 
Dengan menunjukkan sertifikat penahbisannya, beserta surat tulisan tangan dari prefek Shazhou, ia akhirnya diizinkan masuk ke jantung Wilayah Barat.