Tak Sengaja Abadi - Chapter 549

Bab 549: Harta Karun di Pegunungan yang Dalam
Sensor Zhang melirik dingin ke belakang dan berbicara kepada para pengawal militer dan pendeta Tao di sampingnya, “Aku tahu monster macam apa ini.”
 
“Makhluk jenis ini memiliki kulit tebal dan daging yang keras. Sulit untuk dilukai dan bahkan lebih sulit untuk dibunuh. Menghadapinya memang merepotkan, tetapi sebenarnya, ia tidak memiliki banyak kemampuan nyata. Ia lebih suka menyerang saat orang tertidur di tengah malam. Jika tidak ada yang tidur, ia hanya menunggu, mengintai di dekatnya. Jangan tertipu oleh penampilannya yang tidak berbahaya—jika Anda sampai tertidur, sebelum Anda menyadarinya, ia akan berada tepat di depan Anda.”
 
Mendengar itu, salah satu petugas militer bertanya, “Haruskah kita mengusirnya?”
 
“Kau tidak akan mampu menghadapinya sekarang.” Sensor Zhang menggelengkan kepalanya. “Di malam hari, kekuatannya berada pada puncaknya. Tidak perlu terburu-buru. Selama kita tidak tidur, aku punya cara sendiri untuk menghadapinya.”
 
Kedua pengawal itu sedikit tenang mendengar kata-katanya, tetapi tidak menurunkan kewaspadaan mereka. Tangan mereka tetap erat memegang pedang dan busur, indra mereka tetap tajam saat mereka menatap api dalam diam.
 
Kucing belang di samping sang Taois melirik ke arah Song You, lalu ke kelompok di sekitar api unggun, dan akhirnya ke monster yang berlama-lama di tepi api. Tepat ketika kucing itu hendak berdiri, tangan sang Taois dengan lembut menekan punggungnya, mengelusnya agar tetap di tempatnya. Ia terus mengelus kucing itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
“ *Meong *?”
 
Kucing itu menoleh dengan bingung, wajahnya yang bengkak tampak sangat menggelikan.
 
Sang Taois hanya tersenyum, tak berkata apa-apa. Ia penasaran ingin melihat bagaimana sang Sensor berencana mengusir makhluk itu.
 
Sensor Zhang pun ikut terdiam.
 
Tak satu pun dari mereka tidur.
 
Monster itu sesekali mengangkat kepalanya untuk melirik mereka, kegelisahannya semakin meningkat. Beberapa kali, ia mendorong dirinya setengah berdiri dari tanah, mengamati mereka dengan cermat. Jelas sekali kesabarannya sudah hampir habis. Namun setiap kali ia melihat resonansi spiritual yang benar yang terpancar dari kedua pengawal bersenjata dan Censor Zhang, serta senjata di pinggang mereka, ia ragu-ragu dan kembali berbaring.
 
Malam semakin larut.
 
Namun, tak satu pun dari mereka yang tidur.
 
Sebaliknya, kucing belang itu mulai mengantuk, duduk di tempatnya. Kepalanya yang bengkak semakin terkulai, sedikit bergoyang saat tertidur. Sesekali, ia akan bergoyang terlalu banyak dan hampir terjatuh, hanya untuk kemudian tersentak kembali tegak. Sementara itu, monster di tepi api juga mulai mengantuk, matanya mulai menutup.
 
Jelas bahwa kesabarannya hampir habis.
 
Pada saat itu, Sensor Zhang menggunakan tongkat kayu untuk mendorong buah pinus yang terbakar dari api, sehingga buah pinus itu menggelinding ke arah makhluk tersebut.
 
“ *Whosh *…”
 
Buah pinus itu terbang melayang di udara.
 
Monster itu sedang tertidur, matanya setengah terpejam. Ia tampak bukan makhluk yang cerdas atau waspada. Karena lengah, ia gagal memperhatikan buah pinus yang terbakar yang jatuh tepat di pangkuannya, terselip nyaman di lipatan pakaiannya.
 
Sesuai dengan reputasinya yang berkulit tebal dan berdaging keras, monster itu awalnya tidak merasakan apa pun. Buah pinus yang sangat panas membara di pangkuannya, tetapi ia tetap tidak menyadarinya. Ia hanya merasakan sedikit gangguan, merasa aneh, dan dengan malas membuka matanya untuk melirik orang-orang di sekitar api unggun. Melihat bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang tertidur, ia menggaruk kepalanya dan menepis pikiran itu sebelum menutup matanya lagi.
 
Buah pinus itu terus terbakar, perlahan-lahan mengeluarkan kepulan asap.
 
Semua orang, termasuk kucing belang tiga, menoleh untuk mengamati makhluk itu.
 
Sensor Zhang memasang ekspresi puas yang tenang, seolah-olah semuanya berjalan persis seperti yang diharapkan. Kedua pengawal militer itu menatap dengan mata terbelalak, sementara Song You menyeringai, merasa situasi itu lucu.
 
Beberapa saat kemudian, raungan yang dalam dan teredam bergema di pegunungan.
 
“ *Raungan *!!”
 
Monster itu tiba-tiba melompat berdiri, memukul-mukul dadanya dengan liar, menyebabkan percikan bara api berhamburan seperti tetesan hujan.
 
Saat itu, pakaiannya sudah berasap, dan aroma kayu yang aneh memenuhi udara.
 
Barulah kemudian Sensor Zhang berbicara. “Kami tidak akan tidur. Dengan kemampuanmu, kau tidak bisa berbuat apa pun kepada kami. Sebaiknya kau pergi sekarang, kecuali kau ingin menderita lebih banyak lagi.”
 
Monster itu melompat dan tersandung mundur, menghilang ke dalam kegelapan.
 
Sensor Zhang mengamatinya dengan dingin, tidak mengalihkan pandangannya sampai siluet makhluk itu menghilang sepenuhnya. Baru kemudian dia mendengus pelan dan melemparkan sepotong kayu lagi ke dalam api.
 
Senyum sinis Song You semakin lebar.
 
Untuk melihat sifat asli monster itu sekilas, untuk memahami temperamen dan niatnya, untuk dengan sabar melemahkan daya tahannya, dan kemudian, pada saat yang tepat, mengusirnya hanya dengan sebutir buah pinus dan beberapa kata—
 
Begitulah keahlian seorang Letnan Berbaju Bordir sejati.
 
Saat itu sudah memasuki jaga kelima malam. Kabut tebal menyelimuti pegunungan.
 
Sensor Zhang dan kedua pengawal militer tetap waspada, tidak mau tidur. Namun Song You sudah bersandar di ranselnya, matanya setengah terpejam.
 
“Sensor Zhang,” gumamnya, “metode Anda sungguh mengagumkan. Sekarang monster itu sudah pergi, saya ragu akan ada yang lain datang. Saya rasa saya perlu beristirahat. Jalan masih panjang di depan.”
 
“Silakan beristirahat dengan tenang, Pak. Kami akan berjaga,” salah satu petugas meyakinkannya.
 
Namun, terlepas dari kata-kata itu, mereka semua tanpa sadar melirik ke arahnya.
 
Jarang sekali seseorang bisa tidur nyenyak di tempat seperti ini. Mereka mengira bahwa ketika penganut Taoisme itu mengatakan dia akan tidur, yang dimaksudnya hanyalah memejamkan mata sebentar, atau paling banter, berusaha untuk beristirahat.
 
Namun hanya beberapa saat kemudian, napasnya yang teratur memenuhi udara, dadanya naik turun dengan ritme yang tenang—ia sudah tertidur lelap.
 
Dia benar-benar bisa tidur di mana saja.
 
Sebaliknya, kucing belang di sampingnya justru sudah terjaga sepenuhnya.
 
Meskipun sebelumnya ia sempat mengantuk, kini setelah temannya tertidur lelap, ia tiba-tiba tampak waspada. Matanya beralih antara Sensor Zhang, kedua pengawal militer, dan malam yang luas dan gelap di luar sana.
 
Seolah-olah dia telah mengambil tanggung jawab untuk berjaga menggantikan posisinya.
 
Secara bertahap, bagian timur mulai terang.
 
Saat langit mulai redup, seekor burung layang-layang mengepakkan sayapnya dan hinggap di punggung seekor kuda. Ia bertukar pandangan sekilas dengan kucing belang itu sebelum kucing itu akhirnya tertidur. Sebagai balasannya, burung layang-layang bertengger di punggung kuda, sesekali merapikan bulunya sementara mata hitamnya yang berkilau melirik ke sekeliling, mengamati lingkungan sekitar.
 
Seolah-olah mereka bergantian jaga.
 
Sensor Zhang merasa pemandangan itu agak aneh. Dia memanggil kedua pengawal militernya dan, memanfaatkan cahaya pagi, mereka masing-masing berbaring untuk beristirahat.
 
Saat matahari benar-benar terbit, penganut Taoisme itu terbangun—begitu pula yang lainnya.
 
Tanpa ragu-ragu, Sensor Zhang menghunus pedangnya, mengambil obor, dan memimpin kedua pengawalnya ke dalam hutan pegunungan yang lebat, seolah-olah sedang mencari sesuatu.
 
Dipandu oleh kucing belang, mereka akhirnya sampai di sebuah pohon kuno sekitar satu li dari tempat perkemahan mereka. Pohon itu memiliki beberapa lubang berongga yang secara menyeramkan menyerupai fitur wajah manusia. Di bawahnya, bekas hangus hitam yang baru terlihat di batang pohon. Dan aroma kayu yang samar dan aneh tercium di udara.
 
Saat itu, bengkak di wajah kucing itu telah sepenuhnya mereda, memperlihatkan penampilan aslinya. Melihatnya sekarang, kelompok itu terkejut. Kucing ini ternyata sangat cantik.
 
Tanpa ragu-ragu, Sensor Zhang memerintahkan anak buahnya untuk mengumpulkan buah pinus. Mereka menumpuknya di pangkal pohon dan membakarnya. Ketika buah pinus itu memerah menyala, mereka memasukkannya ke dalam lubang menganga di pohon yang menyerupai mulut.
 
Pohon kuno itu bergetar hebat. Lolongan yang memekakkan telinga menggema di seluruh hutan.
 
“ *Hmph *…”
 
Sensor Zhang mendengus dingin, menyaksikan pohon itu dilalap api. Baru setelah sekian lama ia akhirnya berpaling. Kemudian ia membungkuk ke arah Song You, berkata, “Saya pasti telah mempermalukan diri sendiri di hadapan Anda, Tuan.”
 
Jelas bahwa dia menyadari bahwa makhluk-makhluk ini kemungkinan besar tidak terlalu penting baginya mengingat kemampuan sang Taois.
 
“Tidak sama sekali,” jawab Song You, membalas keramahan tersebut. “Sungguh menakjubkan bagi seorang manusia fana untuk dengan mudah melenyapkan roh jahat tanpa berkeringat sedikit pun.”
 
“Apakah Anda akan melanjutkan perjalanan, Tuan?” tanya Sensor Zhang.
 
“Tentu saja,” jawab Song You.
 
Setelah itu, mereka kembali untuk mengemasi barang-barang mereka dan melanjutkan perjalanan, mengikuti jalur yang sama yang pernah dilalui oleh pasukan ekspedisi berjumlah empat puluh ribu orang.
 
Semakin jauh mereka memasuki pegunungan, semakin dingin udaranya.
 
Bahkan kuda-kuda pun memperlambat langkah mereka.
 
Saat mereka mencapai jantung pegunungan, meskipun saat itu puncak musim panas dan mereka masih jauh dari garis salju, hujan salju yang menyeramkan mulai turun dari langit. Tanah, yang tadinya tertutup embun beku putih, kini telah berubah menjadi lapisan salju yang tebal.
 
“Itu ada di depan sana,” kata Sensor Zhang kepada Song You.
 
Penganut Taoisme itu tidak menjawab, hanya menggenggam tongkatnya dan terus maju.
 
Setelah melewati sebuah bukit kecil, dunia di hadapan mereka berubah menjadi hamparan es dan salju yang luas.
 
Salju turun di musim panas.
 
Awan gelap membubung di atas kepala, membuat langit tampak suram dan mencekam. Di depan, di tempat yang seharusnya terdapat danau luas, kini terbentang gletser kecil. Tanah tertutup es tebal, bertabur bongkahan es yang menjulang tinggi. Di samping gletser terbentang barisan panjang orang-orang yang membeku.
 
Sebagian menunggang kuda, sementara sebagian lainnya berjalan kaki. Sebagian lagi mengemudikan gerobak yang sarat dengan perbekalan, biji-bijian, dan makanan. Sementara itu, sebagian lainnya mengangkut harta karun langka.
 
Namun semuanya telah diubah menjadi patung es—dibekukan pada saat-saat terakhir mereka, ekspresi mereka diabadikan dengan detail yang sangat mirip aslinya.
 
Empat puluh ribu tentara terkubur di sini.
 
Beberapa tewas dengan ekspresi kebingungan, tidak menyadari apa yang telah terjadi sebelum nyawa mereka tiba-tiba direnggut. Yang lain memiliki wajah yang terpelintir ketakutan, seolah-olah mereka telah merasakan malapetaka yang akan datang. Bersama-sama, mereka membentuk kuburan beku yang mengerikan di jantung pegunungan.
 
Tidak heran jika utusan istana itu sangat ketakutan.
 
“Tuan…” Sensor Zhang menoleh untuk melihat sang Taois.
 
Namun, penganut Taoisme itu tidak menunjukkan rasa takut. Ia hanya bersandar pada tongkat bambunya dan melangkah maju.
 
Baru setelah memasuki tempat penyucian beku ini mereka menyadari bahwa para korban bukan hanya tentara. Ada juga pedagang dan pengembara dari Wilayah Barat di antara mereka. Dari postur tubuh mereka yang membeku, jelas bahwa sebagian besar dari mereka datang belakangan—tertarik ke sini karena keserakahan setelah mendengar bahwa pasukan ini telah menjarah seluruh kekayaan Kerajaan Weilan.
 
Namun begitu tangan mereka menyentuh peti harta karun, mereka pun membeku menjadi patung es, menyatu secara permanen dengan pasukan dan kekayaan curiannya.
 
Song You mengangkat tongkat bambunya dan menunjuk ke salah satu peti harta karun.
 
“Pak!” seru Sensor Zhang seketika.
 
“Tidak apa-apa.” Song You berhenti sejenak, mengucapkan dua kata penegasan itu, lalu melanjutkan. Dia mengulurkan tongkatnya, mendorong kunci peti hingga terbuka, dan mengangkat tutupnya.
 
Sensor Zhang menahan napas, jantungnya berdebar kencang.
 
Namun, tidak terjadi apa-apa.
 
Song You kemudian membuka beberapa peti lagi, mengintip ke dalamnya. Seperti yang diharapkan, peti-peti itu berisi emas, perak, dan permata. Tapi hanya itu saja yang ada di dalamnya.
 
Adapun yang disebut “harta karun langka” yang dibicarakan oleh Sensor Zhang, Song You tidak melihat satu pun. Sebaliknya, ia melihat beberapa peti kecil terselip di dalam peti yang lebih besar, seolah-olah apa pun yang ada di dalamnya lebih berharga daripada emas itu sendiri.
 
Namun, setiap peti kecil itu kosong, seolah-olah seseorang—atau sesuatu—telah mengambil isinya.
 
“Pasti iblis itulah yang mengambilnya!” kata Sensor Zhang dengan muram. “Makhluk itu sangat selektif!”
 
“Mungkin.”
 
Ekspresi Song You tetap tenang saat ia terus maju, sesekali menoleh untuk bertemu pandang dengan wajah-wajah yang membeku dari lebih dari seabad yang lalu.
 
Sementara itu, kucing belang tiga itu melompat ke satu gerobak demi gerobak. Matanya tertuju pada emas, perak, dan permata di dalam peti, tak mampu mengalihkan pandangan. Namun, karena ada orang asing di sana, ia hanya bisa menoleh ke arah sang Taois dan mengeong dengan keras. Namun, sang Taois tidak mempedulikannya.
 
“Pasukan ini memang kejam,” kata Sensor Zhang sambil menggelengkan kepalanya ke belakang. “Tetapi bahkan untuk kejahatan yang pantas dihukum mati, keadilan seharusnya ditegakkan oleh pengadilan Great Yan kita setelah mereka kembali. Bagaimana mungkin kita membiarkan iblis membantai mereka sesuka hati?”
 
“Jika ini adalah hukuman ilahi atas pembantaian mereka terhadap seluruh kota, maka biarlah begitu,” lanjutnya. “Tetapi kematian seharusnya mengakhiri penderitaan seseorang. Namun di sini mereka berada, membeku selama lebih dari seratus tahun, mayat mereka terpapar unsur-unsur alam. Iblis itu bahkan menolak memberi mereka kedamaian kematian. Itu berlebihan.”
 
Suaranya lebih terdengar pasrah daripada marah, dipenuhi desahan ketidakberdayaan. “Aku tidak mencari pembalasan dendam terhadap iblis ini. Aku hanya bertanya-tanya… kapan para prajurit ini akhirnya akan menemukan kedamaian?”
 
Song You merapatkan bibirnya.
 
Itu pasti hari ini.