Tak Sengaja Abadi - Chapter 547

Bab 547: Monster di Pegunungan
“Oh? Tuan Song, Anda tidak takut?”
 
“Aku tidak pernah takut pada hantu atau monster.”
 
“Jadi, kau benar-benar memiliki kemampuan Taois sejati.” Zhang Wangchuan tersenyum, sikapnya anggun dan tenang. “Namun, monster di wilayah ini tidak mudah dihadapi. Beberapa di antaranya cukup kuat sehingga bahkan kami, sebagai pejabat kekaisaran yang terbiasa bepergian di negeri ini, harus menghindarinya.”
 
“Bagaimana bisa?”
 
“Sepertinya ini kunjungan pertama Anda ke sini, ya?”
 
“Ini pertama kalinya dalam hidupku.”
 
“Anda sungguh berani, Tuan Song!”
 
Zhang Wangchuan terkekeh, lalu menanyakan perjalanan Song You—dari mana dia berasal dan ke mana dia akan pergi. Setelah memastikan mereka akan menempuh jalan yang sama, dia berkata, “Saya seorang penganut Dao. Jarang sekali bertemu sesama penganut Dao dari Great Yan di negeri ini. Mengapa tidak ikut bepergian bersama kami untuk sementara waktu? Akan menyenangkan memiliki teman perjalanan.”
 
“Aku masih perlu tidur siang.”
 
“Kami juga butuh istirahat. Kuda-kuda kami perlu merumput.”
 
“Kalau begitu, itu akan sangat cocok.”
 
Song You tersenyum tipis dan tidak menolak.
 
Sensor Kekaisaran dan Letnan Berbaju Bordir duduk di bawah pohon, sementara kedua pengawalnya dan cendekiawan muda itu melonggarkan kendali kuda, membiarkan mereka merumput. Pada saat yang sama, mereka mengawasi agar hewan-hewan itu tidak tersesat ke ladang dan merusak tanaman rapeseed para petani.
 
Song You kembali bersandar pada pohon, setengah memejamkan matanya. Sebuah ranting tunggal dengan daun hijau bergoyang di depannya, sementara suara Zhang Wangchuan terdengar di telinganya.
 
“Tempat ini memang menyenangkan. Kita memiliki pemandangan yang indah, sinar matahari yang bagus, dan angin sepoi-sepoi di sini. Hanya seorang Taois yang akan berpikir untuk menikmatinya dengan semestinya,” gumam Zhang Wangchuan. “Jika bukan karena banyaknya monster yang berkeliaran, tempat ini akan menjadi tempat yang benar-benar menakjubkan.”
 
“Apakah kamu tidak takut pada monster?”
 
“Mereka hanyalah monster—apa yang perlu ditakutkan?” jawab Zhang Wangchuan dengan tenang. “Istana kekaisaran mengirim kami ke sini dengan mengetahui sepenuhnya bahwa kami akan memasuki wilayah berbahaya, menghadapi pedang, api, dan hutan belantara yang tak terkendali. Jika kami takut, kami tidak akan datang sejak awal.”
 
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Lagipula, ketika kita melakukan perjalanan atas nama istana, kita memikul beban seluruh kekaisaran Great Yan. Pedang kita tergantung di pinggang kita, dan misi kita jelas. Tidak peduli apakah mereka iblis atau penjajah asing, jika mereka berani membuat masalah, mereka akan ditebas di tempat mereka berdiri, darah mereka akan tumpah dalam jarak lima langkah.”
 
Kata-katanya mengandung otoritas yang tak terbantahkan.
 
Song You mengangguk sedikit.
 
Pada era ini, utusan kekaisaran sering kali mahir dalam diplomasi dan pertempuran. Mereka fasih berbicara, pemberani, dan termasuk tokoh-tokoh paling luar biasa pada masanya.
 
“Apakah kamu sudah sering bertemu monster?”
 
“Cukup sedikit. Bahkan monster paling ganas di negeri ini jarang menyerang para pelancong secara langsung. Mereka tidak berani menangkap orang di siang bolong. Sebaliknya, mereka mengambil wujud manusia dan menggunakan tipu daya untuk memikat korban mereka. Beberapa memimpin orang ke dalam perangkap atau gua; yang lain menyesatkan para pelancong sehingga mereka tersesat di pegunungan dan tidak pernah mencapai tujuan mereka sebelum malam tiba.”
 
Zhang Wangchuan menggelengkan kepalanya, seringai tipis teruk di bibirnya.
 
“Namun, monster-monster di sini sangat bodoh. Setiap kali mereka berubah menjadi wujud manusia dan mencoba menipu penduduk Great Yan, aksen mereka aneh—lebih buruk daripada burung monyet. Meskipun begitu, mereka selalu bersikeras menyamar sebagai orang-orang dari Great Yan. Hal itu membuat mereka sangat mudah dikenali.”
 
Saat dia berbicara, Zhang Wangchuan dan anak buahnya tertawa.
 
“Tuan Song tidak perlu khawatir, kami tentu saja manusia,” Zhang Wangchuan menenangkannya sambil tersenyum, khawatir ia mungkin merasa gelisah. “Bahkan jika monster bersembunyi di tanah ini, tidak akan ada yang berani mengambil wujud seorang perwira kekaisaran dari Great Yan. Jika tidak, menjelang fajar, pasukan dua puluh ribu orang dari Kota Gu[1] akan menyapu bersih pegunungan.”
 
“Aku juga manusia,” jawab Song You.
 
“Aku sudah menduganya. Wilayah ini belum pernah melihat pendeta Tao sebelumnya, jadi monster-monster itu bahkan tidak akan tahu cara berubah menjadi seorang pendeta Tao.”
 
Sambil berbicara, Zhang Wangchuan melirik kuda di samping Song You—kuda tanpa kekang, dan tanpa tanda-tanda pernah dipasangi pelana. Pandangannya kemudian beralih ke kucing belang yang mengintip mereka dari balik rerumputan tinggi. Tatapan waspada kucing itu menunjukkan bahwa Taois ini bukanlah pengembara biasa. Namun, seberapa terampilnya dia masih harus dilihat.
 
“Tuan Song, pernahkah Anda mendengar tentang ekspedisi pasukan Great Yan melawan Kerajaan Weilan?”
 
“Kurasa aku pernah,” kata Song You sambil mengerutkan alisnya mencoba mengingat. “Itu sudah lebih dari seratus tahun yang lalu, kan?”
 
“Tepat sekali!” Zhang Wangchuan tampak senang. Kemudian dia bertanya, “Tapi tahukah Anda mengapa, setelah menghancurkan Weilan sepenuhnya, tidak ada satu pun prajurit yang kembali ke ibu kota untuk mengklaim hadiah dan gelar?”
 
“Itu, saya tidak tahu.”
 
Pada saat itu, kucing itu melompat dengan anggun dari rerumputan. Gerakannya ringan dan lincah, tidak berbeda dengan kucing biasa. Ia dengan penasaran mengamati temannya yang seorang Taois sebelum mengalihkan pandangannya yang lebar kepada orang-orang asing yang sedang berbicara dengannya. Kemudian, dengan hati-hati, ia mendekat dan berbaring di samping Song You, mengamati mereka dengan campuran kewaspadaan dan rasa ingin tahu. Ia tetap tenang dan berperilaku baik.
 
Song You mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelus punggungnya.
 
Saat ia melakukannya, wajah kucing itu perlahan membengkak dan menjadi lebih bulat, mengambil bentuk yang menggelikan. Namun, ia tetap sama sekali tidak menyadari dan tidak terganggu olehnya.
 
“Seratus tahun yang lalu, Jenderal Besar Anxi mempersembahkan harta karun langka dari Wilayah Barat kepada istana kekaisaran. Kaisar sangat gembira, tetapi segera curiga. Jika harta karun tersebut berasal dari Wilayah Barat, mengapa negara-negara asing tidak pernah menawarkannya sebagai upeti?”
 
“Oleh karena itu, kaisar mengutus seorang utusan untuk menyelidiki. Kemudian ditemukan bahwa negara-negara vasal sebenarnya telah mempersembahkan harta karun ini setiap tahun—hanya untuk kemudian dicegat oleh tentara Kerajaan Weilan.
 
“Kaisar sangat marah. Meskipun Weilan berjarak sepuluh ribu li dari ibu kota, ia mengabaikan semua penentangan dan memerintahkan ekspedisi melawan mereka.”
 
Zhang Wangchuan berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Saat pasukan kekaisaran mendekat, raja Weilan, karena takut akan kehancuran, memohon belas kasihan. Dia menyerahkan semua harta curian dan berjanji untuk mengirimkan upeti kepada Raja Yan setiap tahunnya.”
 
“Namun, jenderal komandan menolak menyerah. Sebaliknya, ia membiarkan tentaranya membantai seluruh ibu kota, menangkap ribuan tawanan dan membawa kembali harta karun dengan penuh kemenangan.
 
“Saat mereka bersiap untuk kembali, seorang mistikus memperingatkan sang jenderal. Ia mengatakan kepadanya bahwa tindakannya terlalu kejam dan bahwa ia telah mencuri terlalu banyak harta. Lebih buruk lagi, ada iblis besar di sepanjang rute mereka—iblis yang mendambakan harta karun langka. Mistikus itu memperingatkan bahwa malapetaka akan menimpa mereka dalam perjalanan pulang.”
 
“Namun sang jenderal mencemooh peringatan itu. Dia yakin dengan pasukannya yang besar, sesumbar bahwa bahkan makhluk abadi pun tidak akan lolos dari pedang mereka, apalagi hanya iblis biasa.
 
“Namun, setelah menempuh perjalanan hanya beberapa ratus li, langit tiba-tiba gelap. Badai dahsyat meletus, mengubah hari yang cerah menjadi kekacauan. Angin menderu, kepingan salju sebesar sayap burung berjatuhan, dan kilat menyambar sebanyak tong air.
 
“Badai itu begitu dahsyat sehingga mengangkat air dari sebuah danau, langsung membekukannya di udara, lalu menghancurkan es tersebut menjadi pecahan-pecahan yang mematikan.
 
“Selama setengah hari, badai salju mengamuk. Pada saat badai berakhir, empat puluh ribu tentara membeku hingga mati—berubah menjadi patung es yang berdiri abadi di tengah pegunungan, tak pernah menemukan kedamaian.”
 
Zhang Wangchuan menceritakan kisah itu dengan intensitas yang semakin meningkat.
 
Di bagian awal cerita, rasa keagungan kekaisaran membuncah dalam dirinya. Luasnya wilayah kekuasaan Yan Agung tak tertandingi—begitu luas sehingga banyak orang hampir tidak dapat membayangkan jarak ke Weilan. Tidak ada dinasti sebelumnya yang pernah mencapai sejauh itu, atau bahkan membayangkannya.
 
Jika dinasti-dinasti mendatang gagal mewarisi kekuatan dan ambisi Yan Agung, mereka tidak akan pernah lagi menginjakkan kaki di tanah Weilan.
 
Namun, hanya dengan satu dekrit dari kaisar, pasukan Great Yan telah berbaris melintasi benua. Begitu mereka tiba, Weilan telah menyerah.
 
Kini, Weilan hanyalah negara vasal dari Great Yan, dengan tiga ribu tentara berbaju besi ditempatkan di ibu kotanya untuk menjaga ketertiban.
 
Namun, saat Zhang Wangchuan menceritakan bagian kedua dari kisah itu, dia tak kuasa menahan napas dan hanya bisa menghela napas pasrah.
 
Setelah mendengarkan, Song You tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Jangan bilang… ini ada di sini?”
 
“Tidak terlalu jauh,” jawab Zhang Wangchuan. Ia menoleh ke kejauhan, mengangkat tangan, dan menunjuk, ekspresinya sedikit sedih. “Tepat di balik gunung itu. Jalur aslinya dulu membentang ke timur, melewati sana. Tetapi sejak kejadian itu, baik penduduk Wilayah Barat maupun penduduk Great Yan tidak berani mengambil rute itu. Mereka malah membuat jalan baru.”
 
Song You mengikuti gerakannya, menatap ke kejauhan.
 
Arah itu mengarah ke Gunung Tian, puncak-puncaknya masih tertutup salju bahkan di musim panas.
 
Jalan di depannya membentang ke arah itu, tetapi sebelum mencapai gunung, jalan itu berbelok ke kiri. Namun, jalan lain—yang lebih langsung—mengarah tepat ke daerah yang ditunjukkan Zhang Wangchuan.
 
“Jalan itu telah ditinggalkan selama lebih dari seratus tahun,” lanjut Zhang Wangchuan. “Namun, Tuan Song, tahukah Anda mengapa jalan itu tidak pernah ditumbuhi gulma?”
 
“Saya akan menghargai masukan Anda,” jawab Song You.
 
“Itu karena gunung itu dipenuhi monster. Mereka sering turun menggunakan jalan itu. Dan karena para prajurit yang gugur di sana tidak pernah menemukan kedamaian, banyak arwah mereka berubah menjadi hantu. Mereka juga berkeliaran di jalan itu dari waktu ke waktu.”
 
“Apakah istana kekaisaran tidak pernah mengirim orang untuk menguburkan mereka?”
 
“Suatu kali istana mengirim dua utusan kekaisaran untuk menyelidiki. Tetapi ketika mereka tiba, mereka sangat ketakutan sehingga mereka melarikan diri dalam keadaan panik.”
 
“Begitu,” gumam Song You sambil menghela napas.
 
Zhang Wangchuan mengamatinya dengan tenang.
 
Kucing di samping penganut Taoisme itu menyusut, menempel padanya. Wajahnya yang dulunya ramping kini membengkak menjadi bentuk yang tidak rata, namun ia tetap diam, berperilaku patuh yang tidak seperti biasanya. Ia tampaknya tidak lagi tertarik mengejar lebah untuk bersenang-senang.
 
“Sebagai seseorang yang sering bepergian keliling dunia, rasanya sudah sepatutnya aku pergi melihat-lihat,” kata Song You dengan mata setengah terpejam.
 
“Apakah kamu punya keberanian untuk itu?”
 
“Biarkan aku tidur dulu, baru kita lihat nanti.”
 
Perjalanan panjang itu sangat melelahkan. Dengan sinar matahari yang lembut dan lingkungan yang damai, rasa kantuk pun menghampirinya. Song You berbaring di tanah, pikirannya bebas dari pikiran-pikiran yang mengembara. Dia memejamkan mata, dan tak lama kemudian, dia tertidur lelap.
 
Ketika dia membukanya lagi, hari sudah menjelang siang.
 
Dua pengawal bersenjata Zhang Wangchuan dan sarjana muda itu sibuk mengikat kereta ke kuda sekali lagi, bersiap untuk berangkat.
 
Melihat Song You baru saja bangun, salah satu dari mereka mengangkat alisnya karena terkejut sebelum dengan cepat mendekat untuk meminta maaf.
 
Dia menjelaskan bahwa karena Song You tidur sangat nyenyak, mereka tidak tega membangunkannya. Beberapa kali, mereka bermaksud membangunkannya, tetapi setiap kali, kucingnya menghentikan mereka, membuat mereka takut dan mengurungkan niat.
 
Namun, dengan matahari yang terus terbenam dan jalan panjang di depan, mereka tidak bisa menunda lebih lama lagi. Jika mereka gagal mencapai pos berikutnya sebelum malam tiba, ketika hantu dan monster berkeliaran bebas, bahkan mereka pun mungkin akan berada dalam bahaya.
 
Oleh karena itu, mereka tidak punya pilihan selain bersiap untuk berangkat lebih awal.
 
Karena Song You baru saja bangun tidur, Zhang Wangchuan kembali mengajaknya untuk bepergian bersama.
 
Song You menggosok matanya dan segera bangun.
 
Kelompok itu tetap sama: sebuah kereta kuda, dua pengawal berkuda, dan seorang pejabat muda yang mengemudikan kereta. Namun kini, seorang pendeta Taois, seekor kuda merah jujube yang tak terkendali, seekor kucing belang, dan seekor burung layang-layang yang terbang di langit telah bergabung dengan mereka. Zhang Wangchuan turun dari kudanya, memilih untuk berjalan di samping pendeta Taois itu.
 
Perlahan, mereka mendekati persimpangan jalan.
 
Tanpa disadari, kedua pelayan yang menunggang kuda dan pejabat muda yang mengemudikan kereta kuda itu mulai memperlambat laju.
 
Namun, ajaran Taoisme itu berhenti total.
 
Jalan bercabang menjadi dua melalui ladang bunga rapeseed yang luas dan berwarna keemasan—satu jalan adalah jalur modern yang ramai dilalui, permukaannya aus dengan alur dalam bekas roda gerobak. Jalan lainnya adalah jalan kuno dari seratus tahun yang lalu, jarang digunakan oleh siapa pun kecuali hantu dan setan yang berkeliaran, hampir tanpa jejak bekas kereta kuda.
 
Song You tersenyum tipis dan menoleh ke Zhang Wangchuan. “Aku menyukai hal-hal yang aneh dan tidak biasa. Kurasa aku akan menempuh jalan ini.”
 
Zhang Wangchuan langsung terdiam. “Tuan, Anda pasti bercanda! Jalan itu berbahaya!”
 
“Aku tidak pernah takut pada hantu atau setan.”
 
Song You menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat, mengulangi kata-kata yang sama seperti sebelumnya.
 
“Aku juga berpikir begitu,” Zhang Wangchuan buru-buru mencoba membujuknya. “Tapi monster-monster yang bersembunyi di pegunungan itu jauh di luar kekuatan manusia untuk dilawan. Tuan, sebaiknya Anda mengambil jalan yang benar.”
 
“Aku sudah mengambil keputusan,” jawab Song You dengan tenang. Kemudian, masih menatap Zhang Wangchuan, dia bertanya, “Apakah kau mau bergabung denganku?”
 
“Hm?” Zhang Wangchuan terdiam sejenak, mengamatinya dengan saksama.
 
Setelah terdiam sejenak, dia menghela napas dan melambaikan tangan. “Baiklah.”
 
Maka, sebuah kereta yang bergoyang-goyang, dua pengawal bersenjata, seorang pendeta Taois dan seorang pejabat istana, seekor kuda merah jujube yang sarat muatan, dan seekor kucing kecil yang tenang perlahan-lahan menempuh jalan kuno itu.
 
Pegunungan tampak semakin dekat. Matahari terbenam telah berubah menjadi keemasan.
 
1. Gu 谷 di sini merujuk pada lembah. ☜