Tak Sengaja Abadi - Chapter 546

Bab 546: Monster-Monster Lokal Cukup Berani
“Haruskah kita terus maju?” Kucing itu mengangkat kepalanya, sepasang matanya yang jernih seperti kuning keemasan tertuju pada sang Taois.
 
“Jangan kita lanjutkan lagi.”
 
“Lalu, apakah kita akan kembali?”
 
“Kurang lebih.” Song You terdiam sejenak, lalu menatapnya. “Sebaiknya kita mengambil rute yang berbeda untuk pulang.”
 
“Rute yang berbeda?”
 
“Ya…”
 
Wilayah Barat terlalu luas.
 
Meliputi beberapa, bahkan lebih dari selusin prefektur, dengan puluhan negara bagian bawahan, mengambil satu rute saja tidak akan cukup untuk menghubungkan semuanya. Bahkan setelah menempuh perjalanan melintasi beberapa prefektur, Song You harus mengambil dua jalur berbeda untuk perjalanannya.
 
Wilayah Barat bahkan lebih parah lagi.
 
Bahkan dengan mengambil dua rute berbeda pun, semuanya tidak akan terhubung sepenuhnya. Bahkan dengan beberapa jalan memutar, paling banyak, seseorang hanya dapat mengunjungi semua negara bagian bawahan, dan pasti akan melewatkan banyak tempat wisata. Tetapi dunia ini tak terbatas, sementara waktu manusia terbatas. Dua puluh tahun mungkin tampak lama, tetapi juga singkat. Pilihan harus dibuat.
 
Jadi, mereka harus mengambil jalan memutar dan kembali dari sisi lain.
 
“Apakah Anda sudah cukup istirahat, Lady Calico?”
 
“Aku sudah cukup istirahat.”
 
“Kalau begitu, ayo kita pergi.”
 
Sambil bersandar pada tongkat bambunya, Song You menuruni gunung.
 
Pegunungan di sini benar-benar hijau dan landai. Lerengnya tidak menunjukkan fitur yang tajam atau tiba-tiba. Lekukannya halus, tanpa formasi batuan yang menonjol atau batu-batu yang berserakan—setiap cun ditutupi rumput musim semi yang subur.
 
Dari kejauhan, tampak sangat rata, bersinar hijau di bawah sinar matahari. Selain rumput, satu-satunya vegetasi yang ada adalah pepohonan berdaun jarum yang tegak dan menjulang tinggi. Beberapa tumbuh di hutan lebat di lereng, sementara yang lain berdiri sendiri, masing-masing menunjuk puncak pohonnya ke langit.
 
Setidaknya, kuda-kuda itu sangat gembira.
 
Hamparan rumput segar dan lembut di pegunungan itu berada pada tahap paling nikmatnya. Sambil berjalan, mereka merumput, suara memetik dan mengunyah rumput terasa anehnya menenangkan.
 
Kehidupan di sini pasti benar-benar damai.
 
Dengan pemikiran tersebut, Song You melanjutkan perjalanan menuruni gunung. Kelompok itu perlahan menuruni lereng yang hijau.
 
Seberapa tinggi sebenarnya gunung ini? Apakah benar-benar sejajar dengan awan?
 
Song, kau просто memilih untuk tidak mengungkap kebohongannya.
 
Perjalanan panjang lainnya masih terbentang di depan.
 
Perjalanan dari Shadu ke tempat ini memakan waktu satu tahun, dan perjalanan pulang akan memakan waktu setidaknya satu tahun lagi meskipun mereka mengambil rute yang berbeda.
 
Untungnya, Song You memiliki banyak kesabaran.
 
Kelompok itu menyeberangi Gunung Tian, melakukan perjalanan dari utara ke selatan, lalu bergerak dari barat ke timur. Musim semi berganti menjadi musim panas, dan sebelum mereka menyadarinya, ladang di bawah gunung telah dipenuhi dengan bunga rapeseed yang tak ada habisnya. Hamparan tanah telah berubah menjadi lautan emas, berkilauan di bawah sinar matahari, memenuhi udara dengan aroma segar dan manis dari bunga-bunga tersebut.
 
Tanah ini sungguh luas. Bunga rapeseed keemasan terbentang tanpa batas, dengan langit di kejauhan dihiasi siluet Gunung Tian. Berbeda dengan ladang rapeseed yang indah di tempat lain, tempat ini memiliki karakter yang sama sekali berbeda.
 
Di wilayah lain, bunga rapeseed sering kali dibingkai oleh pegunungan dan sungai, disertai jembatan kecil di atas air yang mengalir, atau rumah-rumah berdinding putih dan beratap genteng hitam—sebuah lukisan halus dan anggun yang menekankan keanggunan. Namun di sini, seluruh dunia menjadi kanvasnya.
 
Di atas terbentang langit biru yang tak terbatas, di bawah hamparan lautan bunga keemasan yang luas, dan di kejauhan, tempat langit dan bumi bertemu, garis tak terputus Gunung Tian membentang tanpa batas. Pemandangan itu murni dan sederhana, namun megah dan agung, membangkitkan rasa keluasan.
 
Sebuah jalan setapak tanah berkelok-kelok melewati ladang rapeseed, diapit oleh rerumputan liar, menyatu sempurna dengan pemandangan alam.
 
Penganut Taoisme itu menuntun kudanya menyusuri jalan setapak dengan langkah santai.
 
Dia pun berbaur sempurna dengan suasana di sana.
 
Jika seseorang belum pernah melihatnya dengan mata kepala sendiri, akan sulit membayangkan lanskap seperti itu ada di Wilayah Barat—tempat yang hanya dapat dicapai dengan menyeberangi gurun, tanah tandus, dan lahan gersang.
 
Satu-satunya elemen yang menonjol adalah Lady Calico.
 
Ladang rapeseed adalah rumah bagi banyak lebah dan peternak lebah. Lady Calico menghabiskan seluruh perjalanan dengan melompat-lompat di sepanjang jalan berumput, menangkap lebah untuk bersenang-senang. Apa yang seharusnya menjadi lukisan yang tenang kini dipenuhi energi. Namun, ketika angin musim panas menyapu ladang yang luas, membuat bunga rapeseed menundukkan kepala mereka seperti gelombang, lompatan riangnya entah bagaimana menyatu dengan sempurna ke dalam pemandangan tersebut.
 
“Nyonya Calico, hati-hati jangan sampai tersengat,” ujar Song You sambil berjalan. “Nanti wajahmu akan bengkak seperti kepala babi.”
 
“Aku tidak mau!”
 
Kucing itu bahkan tidak menoleh saat menjawab.
 
Di depan berdiri sebatang pohon tunggal—pemandangan yang tidak umum di Great Yan. Rimbun dan subur, pohon itu memberikan sedikit naungan di tanah yang disinari matahari.
 
Penganut Taoisme itu berbaring di bawahnya.
 
Setelah meletakkan ranselnya di sampingnya, dia membiarkan kudanya berkeliaran bebas, merumput di sepanjang jalan tanah.
 
Sementara itu, kucing belang tiga itu menjadi semakin nakal, melanjutkan permainan menangkap lebahnya.
 
Meskipun saat itu pertengahan musim panas, udara masih terasa sejuk. Angin sepoi-sepoi harum, dan beristirahat di tempat yang luas dan indah seperti itu di siang hari adalah kenikmatan yang langka.
 
Saat itu, dia merasa sebebas seorang abadi.
 
Tepat ketika ia hendak terlelap, kepakan sayap tiba-tiba memecah keheningan. Suaranya lebih berat daripada suara burung layang-layangnya sendiri. Gerakan itu berhenti di pohon di atasnya, dan hampir seketika, ia merasakan sepasang mata menatapnya.
 
Song You membuka matanya dan mendongak.
 
Seekor burung aneh bertengger di pohon. Ukurannya sebesar telapak tangan, dengan wajah yang lebih menyerupai monyet bermoncong runcing daripada burung. Ia tidak memiliki paruh tetapi memiliki mata bulat besar, tangan, kaki, dan sepasang sayap di punggungnya. Bertengger di dahan, ia memiringkan kepalanya dan menatap sang Taois.
 
Begitu menyadari dia menoleh, ia langsung berkata, “Kau dari Great Yan! Punya makanan?”
 
Song You tidak takut. Ia lebih penasaran daripada apa pun. Pada saat yang sama, ia merasa sedikit tak berdaya karena tidur siangnya terganggu. Namun, ia tidak kesal dan malah bertanya dengan sabar:
 
“Dan Anda siapa…?”
 
“Apakah ada makanan?”
 
“Saya punya dua potong roti pipih panggang.”
 
“Roti pipih panggang? Itu terlalu keras! Beri aku sesuatu yang lain!”
 
“…” Song. Kau menghela napas.
 
Rupanya, bukan hanya Lady Calico saja. Kini bahkan roh-roh pinggir jalan pun mencemooh roti pipih panggang.
 
“Selain roti pipih panggang, saya juga punya dua ikan loach kering dan beberapa tikus kering…”
 
“Kamu dari Great Yan! Beri aku sedikit!”
 
“Bagaimana Anda tahu saya berasal dari Great Yan? Dan bagaimana Anda bisa berbicara bahasa kami?”
 
“Aku bisa mengenali orang! Aku belajar dari manusia!”
 
“Itu mengesankan.”
 
“Beri aku ikan loach kering!”
 
“Itu… mungkin akan sulit.”
 
“Mengapa?”
 
“Pertama, ikan loach kering dan tikus kering itu adalah ransum untuk Nyonya Calico-ku. Dia membuatnya sendiri, dan aku tidak bisa begitu saja memberikannya,” jelas Song You. “Kedua, kita orang asing. Kau muncul entah dari mana tanpa memperkenalkan diri atau menyatakan tujuanmu, dan hal pertama yang kau lakukan adalah meminta makanan. Itu cukup tidak sopan, bukan?”
 
“Lalu apa yang harus saya lakukan agar Anda memberi saya sebagian?”
 
“Siapa namamu?”
 
“Kamu bisa memanggilku burung monyet!”
 
“Burung monyet…” Song. Kau mengamatinya dengan sedikit senyum. “Sangat cocok.”
 
“Ada banyak monster di sekitar sini. Mereka sering memperdayai para pelancong di jalan. Ini sangat berbahaya. Jika kau memberiku makanan, aku akan membimbingmu ke jalan teraman, di mana monsternya lebih sedikit, dan mengajarimu cara mengenali mereka.”
 
“Itu tidak perlu.”
 
“Hm? Apa maksudmu?”
 
“Jika kau benar-benar lapar, aku tidak keberatan berbagi denganmu. Namun, kami sendiri tidak punya banyak makanan, dan Nyonya Calico juga tidak suka roti pipih panggang. Jadi aku hanya bisa memberimu sedikit…”
 
“Beri aku lebih banyak!”
 
Makhluk ini tidak memiliki sopan santun atau tata krama—meminta makanan tanpa sedikit pun rasa hormat. Itu sangat menjengkelkan.
 
Namun karena Song You sudah setuju, dia hanya menggelengkan kepalanya, memilih untuk tidak berdebat. Dia bangkit dan mengambil ikan loach kering dari kantung Lady Calico. Sambil memegang ekornya, dia dengan lembut mematahkan sepotong.
 
Ikan loach kering buatan Lady Calico sangat luar biasa. Teksturnya renyah, kering, seolah digoreng dan dipanggang hingga sempurna. Dengan *bunyi retakan yang tajam *, ekornya terlepas dengan rapi.
 
Burung monyet yang bertengger di dahan itu sudah menunjukkan ekspresi penuh harap di matanya.
 
Pada saat itu, seekor kucing belang muncul di jalan tanah di depan.
 
Ia tadinya sedang bermain di suatu tempat, tetapi setelah mendengar suara-suara, rasa ingin tahu membawanya kembali. Kini, ia mengintip dari balik rumpun rumput liar, memiringkan kepalanya dan menatap tanpa berkedip ke arah pemandangan itu.
 
“Seekor kucing!”
 
Tepat ketika burung monyet hendak menukik untuk menangkap ikan loach, ia melihat kucing belang. Seketika itu juga, ia mengepakkan sayapnya karena kaget dan melesat kembali ke atas pohon.
 
Tepat saat itu, suara roda dan derap kaki kuda yang mendekat bergema dari jalan tanah. Mereka mendengar derap kaki kuda yang tegas dan goyangan kereta.
 
Bunga rapeseed tidak terlalu tinggi pada waktu ini, dan hanya dengan sekilas pandang, Song You dan burung monyet dapat melihat para pelancong mendekat di sepanjang jalan setapak. Ada dua penunggang kuda dan sebuah kereta kuda.
 
Meskipun kedua penunggang kuda itu tidak mengenakan baju zirah atau helm, mereka berotot, pinggang mereka dihiasi dengan pedang berujung cincin, sarung busur, dan tempat anak panah. Sebuah tombak panjang diikatkan ke salah satu kuda. Kehadiran mereka yang kuat dan aroma darah di sekitar mereka memancarkan resonansi spiritual yang berbahaya.
 
Mereka berpakaian mirip dengan para pengawal militer Great Yan.
 
Di belakang mereka, kereta kuda itu dikemudikan oleh seorang sarjana muda, yang pakaian dan pembawaannya tampak anggun. Seseorang di dalam mengangkat tirai dan mengintip keluar.
 
*Kepak, kepak, kepak *…
 
Burung monyet itu sepertinya merasakan bahwa orang-orang ini bukanlah orang yang bisa dianggap remeh. Mungkin ia takut pada busur dan anak panah di pinggang para penjaga, karena ia segera meninggalkan ikan loach kering itu, berbalik, dan terbang pergi tanpa ragu-ragu.
 
Tubuhnya berat, dan ia terbang perlahan.
 
“Hentikan kereta…” sebuah suara terdengar dari dalam kereta.
 
“ *Hya *!”
 
Kelompok itu segera menarik kendali kuda mereka, menghentikan kuda dan kereta.
 
Sarjana muda itu mengangkat tirai kereta, dan seorang pria paruh baya tinggi turun. Sebuah pedang tergantung di pinggangnya, dan alisnya yang tajam serta matanya yang cerah memberinya aura yang berwibawa. Begitu sepatunya menyentuh tanah, tatapannya tertuju pada Song You.
 
“Tidak menyangka akan bertemu dengan seorang penganut Taoisme di tempat terpencil seperti ini.”
 
Ia melirik ke langit yang jauh sebelum melangkah dua langkah ke depan, berhenti sekitar enam meter dari sang Taois. Dengan membungkuk hormat, ia bertanya, “Guru Taois, apakah Anda berasal dari Great Yan?”
 
“Ya, sayalah dia.” Song You segera menyingkirkan ikan loach kering itu, berdiri, dan mengembalikan busur panah. “Nama keluarga saya Song, nama depan You, dari Yizhou. Bolehkah saya menanyakan nama Anda yang terhormat?”
 
“Saya Zhang Wangchuan. Seorang hamba rendahan dari Yang Mulia Yan, memegang jabatan Sensor Kekaisaran[1] dan Letnan Berbaju Bordir[2].” Sensor Zhang menatapnya dengan tenang. “Apa yang membawa Anda kemari, Tuan Song? Dan mengapa Anda beristirahat di tempat seperti ini?”
 
“Jadi, Anda adalah Sensor Zhang…”
 
Dari gelar-gelarnya saja, sudah jelas bahwa Sensor Zhang adalah seorang pejabat yang dikirim oleh Great Yan ke Wilayah Barat.
 
Sebagai Sensor Kekaisaran, tugasnya adalah memantau pejabat sipil dan militer. Jika ia dikirim ke Wilayah Barat, kemungkinan besar ia akan melakukan inspeksi militer atau menyampaikan pesan kekaisaran kepada pasukan perbatasan. Di sisi lain, gelar Letnan Berbaju Bordir menandakan peran dalam diplomasi, yang berarti ia juga terlibat dalam urusan luar negeri.
 
“Saya hanyalah seorang pelancong yang sedang lewat,” jawab Song You. “Pemandangan di sini sangat luas dan menakjubkan, dan saya kebetulan menemukan tempat teduh. Sangat cocok untuk beristirahat di siang hari.”
 
“Anda memang memiliki selera yang halus, Tuan Song,” ujar Sensor Zhang sambil sedikit terkekeh. “Namun, meskipun tempat ini indah, tempat ini juga merupakan rumah bagi monster-monster yang berkeliaran. Burung monyet itu, misalnya—ia hidup dengan mengemis makanan dari para pelancong. Jika Anda menolak memberinya makan atau gagal memuaskan nafsu makannya, paling banter, ia akan buang air besar di atas Anda atau melempari Anda dengan batu. Paling buruk, ia mungkin akan membawa Anda langsung ke sarang monster yang lebih menakutkan, di mana Anda akan menemui akhir yang mengerikan.”
 
“Burung monyet itu memang meminta makanan padaku.”
 
“Tepat sekali,” kata Sensor Zhang. “Tetapi dibandingkan dengan yang lain, burung monyet relatif tidak berbahaya. Ada makhluk yang jauh lebih buruk yang bersembunyi di sepanjang jalan ini, memangsa orang-orang yang lengah. Banyak pelancong yang menemui ajalnya karena mereka tidak mengenali bahayanya. Pernahkah Anda mendengar peringatan seperti itu sebelumnya?”
 
“Saya belum.”
 
“Monster itu licik dan penuh tipu daya. Bisa jadi, kami sendiri adalah monster, di sini untuk memancingmu ke dalam perangkap.”
 
Senyum mengejek terlintas di wajah Sensor Zhang.
 
Dua pria bersenjata di belakangnya juga menyeringai.
 
Namun, sang Taois tidak menunjukkan rasa takut. Ia tidak ragu-ragu, bahkan tidak menunjukkan sedikit pun ketidakpastian. Sebaliknya, ia tersenyum seperti mereka dan menjawab, “Kalau begitu, harus kukatakan, monster-monster lokal itu cukup berani.”
 
Untuk sesaat, kelompok itu terkejut dan terdiam sejenak.
 
1. Seorang pejabat tinggi di Lembaga Sensor, yang bertanggung jawab untuk memantau pejabat pemerintah, memerangi korupsi, dan menegakkan hukum kekaisaran di Tiongkok kuno. ☜
 
2. “绣衣” (berpakaian bersulam) merujuk pada seragam bersulam khas yang dikenakan oleh anggota dinas rahasia kekaisaran, khususnya pada masa Dinasti Ming. ☜