Tak Sengaja Abadi - Chapter 545

Bab 545: Dari Changjing ke Barat-9.900 Li
“Setetes air?”
 
“Tepat sekali! Dan itu terjadi belum lama ini. Banyak orang melihatnya dengan mata kepala sendiri. Kalau tidak, bagaimana mungkin sebuah mata air tiba-tiba muncul di kedalaman gurun ini, tepat di tengah tanah yang dangkal ini? Jika bukan karena belas kasihan seorang yang abadi, siapa lagi yang akan memberi kita, para pengembara, sumber air untuk memuaskan dahaga kita?”
 
“Itu pasti benar-benar makhluk abadi…”
 
“Tentu saja! Lihatlah prasasti batu di sana. Tertulis di sana bahwa air di mata air ini dipinjam dari sebuah pulau yang jauh di seberang lautan tenggara. Itulah sebabnya ada yang menyebutnya ‘Mata Air Pinjaman’ atau ‘Mata Air Abadi’. Jika bukan karena seorang abadi, siapa lagi yang memiliki kekuatan untuk membawa air dari pulau yang jauh, puluhan ribu li?”
 
“Itu masuk akal…”
 
Di tengah keadaan linglungnya, suara-suara ini terdengar di telinganya.
 
Air mata air jernih yang diminumnya dengan cepat menyehatkan tubuhnya. Pada saat itu, ia merasa seolah tubuhnya adalah padang pasir, kering kerontang di bawah terik matahari, dengan setiap bagian tubuhnya haus untuk menyimpan sejumlah besar air. Saat air mata air mengalir ke tanah tandus ini, air itu langsung diserap oleh setiap bagian tubuhnya, dengan cepat melembabkan dan memulihkan vitalitas.
 
Pedagang itu perlahan mulai berdiri.
 
Kedua pria yang tadi berbicara di depan kini menangkupkan tangan sebagai tanda perpisahan. Meskipun mereka hanya bertemu secara kebetulan sebagai orang asing di jalan, pertemuan seperti itu jarang terjadi dan berharga. Mengapa perkenalan di masa lalu harus diperlukan? Maka, dengan saling menghormati, mereka berpamitan dan melanjutkan perjalanan masing-masing.
 
Pedagang itu tetap berdiri di tempatnya, menatap mata air sebelum mengarahkan pandangannya ke pemandangan sekitarnya. Saat pikirannya perlahan jernih, ingatan-ingatan mulai tersusun kembali.
 
Munculah gambaran yang familiar tentang pendeta Taois itu, yang sedang duduk bermeditasi, dan dirinya sendiri sedang berbincang dengannya.
 
Saat itu, belum ada danau di sini.
 
“…”
 
Senyum penuh arti muncul di wajah pedagang itu.
 
Jadi, orang yang menyelamatkannya untuk kedua kalinya masih orang yang sama.
 
Perlahan, ia menuntun untanya ke tepi air, membiarkannya minum sepuasnya. Ia juga mengisi wadah airnya sendiri sebelum melangkah ke bawah terik matahari sekali lagi. Ia mendekati prasasti batu dan membaca tulisannya dengan saksama.
 
Hanya ada beberapa kalimat singkat tanpa meninggalkan nama. Namun, kalimat-kalimat itu membawa aura keabadian yang tak terbantahkan.
 
Barulah kemudian pedagang itu menyadari bahwa ia telah melakukan perjalanan bersama sosok misterius ini untuk beberapa waktu, dua kali berutang nyawa kepadanya, namun mereka hanya bertukar beberapa kata. Ia bahkan tidak pernah menanyakan nama makhluk abadi itu—dan ia juga tidak tahu jalur surgawi mana yang diikutinya.
 
“Heh…” Pedagang itu terkekeh pelan. Dia sudah bisa meramalkan bahwa mulai sekarang, di gurun yang luas ini, legenda tentang makhluk abadi lainnya akan menyebar luas.
 
Selama musim semi masih ada, begitu pula kisahnya.
 
Untungnya, dibandingkan dengan mereka yang mendengar kisah itu di kemudian hari, dia adalah saksi mata langsung dari keajaiban ini. Jika dia hidup sampai usia tua dan menceritakan kisah itu sendiri, mungkin akan terasa lebih menakjubkan dan penuh misteri.
 
“Memang benar ada makhluk abadi di dunia ini…”
 
Namun, dia bukan satu-satunya yang menghela napas kagum.
 
Pada saat itu, gemuruh tiba-tiba terdengar di atas kepala. Kilat menyambar di langit.
 
Semua orang secara naluriah mendongak, hanya untuk menyadari bahwa pada suatu titik, lapisan awan gelap telah berkumpul di atas mereka. Tampaknya hujan akan turun.
 
Tidak heran jika hari ini tidak sepanas biasanya.
 
Untuk sesaat, kerumunan orang hampir tidak percaya.
 
“ *Boom *…”
 
Guntur bergemuruh sekali lagi.
 
Lalu, tak lama kemudian, hujan mulai turun.
 
Meskipun hanya gerimis ringan dan cepat berakhir, bagi gurun yang kering ini, itu tetaplah sebuah berkah. Hujan itu hampir tidak membasahi permukaan, hanya memberikan seteguk air bagi tanah yang haus. Namun, itu adalah hujan pertama yang turun di gurun ini dalam beberapa bulan terakhir.
 
***
 
Pada musim panas tahun pertama era Da’an…
 
Song You, yang kini dianggap sebagai makhluk abadi oleh para pedagang dan pelancong di Wilayah Barat, telah meninggalkan tanah tandus di belakangnya. Menuju ke barat, ia masih menempuh jalan yang sama. Seperti biasa, rombongannya terdiri dari seorang pria, seekor kuda, seekor kucing, dan seekor burung layang-layang.
 
Anehnya, setelah ia menempuh perjalanan sejauh dua ribu li melewati gurun, iklim berubah drastis. Udara menjadi menyenangkan, bahkan terasa agak sejuk meskipun masih awal musim panas.
 
Perjalanan ini memang ditakdirkan untuk menjadi perjalanan yang panjang.
 
Dan di sepanjang perjalanan, cuaca terus berubah.
 
Tidak hanya musim yang berubah, tetapi juga waktu dalam sehari, ketinggian, dan bentang alam itu sendiri.
 
Satu gunung bisa memiliki empat musim, dan setiap seratus li bisa menghadirkan langit yang berbeda.
 
Di bawah langit cerah, terasa musim panas; di bawah hujan dan awan, musim dingin mulai merayap masuk.
 
Di siang hari, matahari bersinar terik dengan panas yang menyengat. Di malam hari, hawa dingin menusuk hingga ke tulang.
 
Terkadang, ia akan memasuki pegunungan menjulang tinggi di mana padang rumput dataran tinggi membentang tanpa batas, ladang gandum matang berwarna keemasan bergoyang tertiup angin musim panas. Lekukan lembut pegunungan mengubah seluruh dunia menjadi lautan emas, seolah-olah ia telah melangkah ke dalam dongeng. Di bawah terik matahari siang hari, panas di kulit kepalanya hampir tak tertahankan, tetapi ketika malam tiba, hawa dingin akan membuatnya menggigil.
 
Di waktu lain, ia mendapati dirinya mengembara di hamparan gurun berbatu yang berwarna-warni dan semarak, di mana air mengalir deras di antara bebatuan—kontras yang mencolok dengan hamparan tanah tandus seluas seribu li yang telah ia lalui sebelumnya.
 
Terkadang, mereka berkemah di tepi danau yang luas, airnya yang biru berganti-ganti antara tawar dan payau. Tak tersentuh polusi, danau itu terbentang dalam kesunyian total, seolah-olah sebuah permata yang tertanam di hamparan tanah luas Wilayah Barat.
 
Di waktu lain, mereka menyeberangi pegunungan bersalju yang menjulang tinggi, di mana angin dingin yang menusuk hampir membuat Lady Calico terjatuh. Udara tipis membuatnya pusing dan kepala terasa ringan. Tetapi begitu mereka turun ke kaki gunung, kehangatan hari musim panas yang normal kembali.
 
Salju yang mencair mengalir menuruni gunung dalam aliran yang deras, menerobos dan melompati bebatuan—membuat ribuan li kekeringan yang telah mereka lalui sebelumnya tampak seperti ilusi belaka.
 
Menjelang musim gugur, mereka bisa melihat Gunung Tian di kejauhan.
 
Saat pertama kali mereka melihat Gunung Tian, mereka baru saja mendaki puncak bersalju lainnya. Lady Calico tidak pernah mengerti obsesi penganut Taoisme untuk mendaki gunung—semakin tinggi, semakin baik.
 
Namun, setelah melakukan perjalanan bersama selama bertahun-tahun, dia sudah lama berhenti mempertanyakannya. Dia hanya terengah-engah di belakangnya, mengikutinya mendaki lereng yang bahkan orang biasa pun tidak akan berani mencobanya. Saat mereka mencapai puncak, salju sudah begitu tebal sehingga bisa mengubur seluruh tubuhnya.
 
Namun dari puncak gunung itu, mereka akhirnya melihat Gunung Tian di kejauhan.
 
Deretan pegunungan membentang dari timur ke barat, meliputi seluruh cakrawala. Dari satu ujung pandangan mereka ke ujung lainnya, tampak tak terhingga jauhnya, seperti garis tunggal yang ditarik antara langit dan bumi.
 
Namun, keagungannya yang menjulang tinggi tak dapat disangkal. Ia bagaikan tembok surgawi yang memisahkan langit dari daratan.
 
Dari kejauhan, dasar pegunungan itu sepenuhnya tertutup oleh lapisan kabut dan kabut tipis di kejauhan. Semakin jauh pegunungan membentang, semakin tebal kabutnya, hingga hanya puncak-puncak bersalju yang menembus awan, membentuk garis putih berkilauan tunggal di langit. Seolah-olah pegunungan itu tidak tertancap di bumi sama sekali, melainkan lahir dari surga, beristirahat di antara awan.
 
Untuk waktu yang lama, Lady Calico bahkan tidak bisa membedakan apakah dia sedang melihat puncak-puncak bersalju atau awan di kejauhan. Dia berdebat tanpa henti dengan Song You tentang hal itu, sampai burung layang-layang, yang mulai tidak sabar, terbang untuk melihat sendiri. Ketika burung itu kembali dengan kebenaran, dia akhirnya terdiam.
 
Song, kau hanya berkata padanya, “Semakin tinggi kau terbang di atas awan, semakin bodoh manusia jadinya. Begitu juga dengan kucing.”
 
Mereka menuruni gunung bersalju dan melanjutkan perjalanan menuju Gunung Tian. Sejak saat itu, rangkaian pegunungan besar itu menjadi teman setia—sebuah penghalang jauh di ujung dunia, garis yang selalu ada di langit.
 
Selama cakrawala cerah, mereka selalu bisa mengangkat kepala dan melihatnya. Meskipun terkadang, sulit untuk memastikan apakah benda itu berdiri di bumi atau melayang di langit.
 
Menjelang akhir musim gugur, tanah berubah menjadi merah tua dan kuning keemasan pucat. Penduduk setempat tinggal di rumah-rumah kayu kecil, dan pemandangannya terasa primitif sekaligus tenang. Saat Song You menuntun kudanya ke depan, setiap langkahnya menginjak dedaunan yang gugur.
 
Menjelang musim dingin, langit dipenuhi dengan salju yang berterbangan.
 
Awalnya, Lady Calico sangat gembira, berlarian seperti makhluk gila. Melompat dan menerkam di atas salju, dia mencoba menangkap kepingan salju di udara. Tetapi segera, rasa dingin membuatnya lelah. Dia meringkuk di dalam kantung pelana, hanya menjulurkan kepalanya untuk mengamati Song You, bulunya tertutup salju.
 
Saat salju turun paling lebat, bahkan burung layang-layang pun tak bisa lagi terbang. Ia hanya bisa bertengger di punggung kuda, bulunya perlahan tertutup embun beku dan salju.
 
Kelompok kecil mereka meninggalkan jejak kaki yang jelas di belakang mereka.
 
Mereka telah melakukan perjalanan dari padang rumput pegunungan yang subur ke ladang gandum keemasan, lalu ke lanskap musim gugur yang menakjubkan dengan dedaunan merah tua. Dan akhirnya, mereka melakukan perjalanan ke gurun luas lainnya, tetapi yang ini tidak hangus oleh kekeringan. Di sini, gurun itu membeku, udaranya tajam dan menusuk.
 
Terkadang, dunia terbentang tanpa batas, hanya menyisakan ruang terbuka luas di setiap arah.
 
Terkadang, kabut tebal tiba-tiba menyelimuti sekitarnya, membuat mereka merasa seolah-olah telah tersesat ke alam surgawi. Pegunungan bersalju membentang tanpa batas di samping mereka, sementara kabut tebal menyerupai samudra luas. Song You dan para sahabatnya tampak melangkah lembut di atas awan, dengan puncak-puncak menjulang dan pemandangan menakjubkan terbentang di atas mereka seperti penglihatan dari surga.
 
Budaya dan adat istiadat di sini sangat berbeda dari Great Yan. Kendala bahasa juga menjadi tantangan lain. Meskipun mereka sering bertemu dengan pedagang Barat yang berbicara bahasa Great Yan, serta para pelancong, pejabat, dan pemukim dari Great Yan, komunikasi masih jauh dari mudah.
 
Perdagangan, percakapan, dan bahkan tindakan sederhana membeli perlengkapan membutuhkan usaha yang jauh lebih besar daripada sebelumnya.
 
Dengan demikian, sebagian besar perjalanan mereka dihabiskan dalam kesendirian. Mereka mengembara melintasi tanah tak terbatas di Wilayah Barat, mencari kebijaksanaan dalam kesunyian jalan yang sunyi.
 
Tentu saja, saat mereka melakukan perjalanan lebih jauh dari Dataran Tengah, tanah itu menjadi semakin kacau. Kerajaan-kerajaan kecil yang terpecah-pecah tersebar di wilayah tersebut, masing-masing dalam kekacauan. Pengaruh mandat surga dari Dinasti Pusat semakin melemah, memungkinkan monster, iblis, dan hantu merajalela.
 
Dan tidak seperti mereka yang berada di Dataran Tengah, makhluk gaib ini tidak memiliki rasa disiplin. Mereka tidak pernah diajari tata krama yang benar, dan mereka juga tidak memiliki kultivator kuat untuk mengendalikan mereka. Tanpa istana kekaisaran yang kuat untuk menekan mereka, mereka menjadi liar.
 
Yang berarti mereka semua menjadi boneka latihan untuk praktik sihir Lady Calico.
 
Pada musim semi tahun kedua era Da’an…
 
Akhirnya, Song You berhenti.
 
Di hadapan mereka, hamparan pegunungan hijau zamrud yang luas membentang hingga ke kejauhan. Pohon-pohon pinus dan cemara yang menjulang tinggi menutupi lereng, batangnya berdiri tegak dan lurus. Udara terasa segar dan jernih, memenuhi lanskap dengan rasa ketenangan.
 
“Kita telah mencapai ujung paling barat Wilayah Barat,” kata Song You sambil bersandar pada tongkat bambunya. Ekspresinya tenang saat ia melirik ke arah Lady Calico dan bertanya,
 
“Nyonya Calico, tahukah Anda berapa jauh kita dari Changjing?”
 
“Aku tidak tahu,” jawab kucing itu.
 
“Apakah Anda ingat prasasti batu yang berdiri di luar gerbang barat Changjing?”
 
“Saya kira demikian.”
 
“Dan apakah kamu ingat apa yang tertulis di atasnya?”
 
“Aku tidak ingat,” jawab Lady Calico dengan serius, “Ketika kucing memanjat setinggi awan, mereka menjadi bodoh.”
 
Song You terkekeh. “Tertulis: ‘Dari Changjing ke barat—9.900 li.’“
 
“…Saya tidak mengerti.”
 
“Artinya, jika Anda terus berjalan ke arah barat dari Changjing, Anda akhirnya akan menempuh jarak 9.900 li,” jelas Song You, berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Dan saat ini, kita berdiri tepat di titik itu.”
 
“9.900 li?!”
 
“Jika dihitung dari Changjing, jaraknya 9.900 li. Jika dihitung dari Yuezhou, jaraknya lebih dari 10.000 li. Dan mengingat seberapa sering kami mengambil jalan memutar, kami dengan mudah telah menempuh jarak lebih dari 20.000 li.”
 
Song You menatapnya dari atas, nada suaranya mengandung sedikit emosi.
 
“Mereka berkata, ‘Membaca sepuluh ribu buku tidak seberharga melakukan perjalanan sejauh sepuluh ribu li[1].’ Selamat, Lady Calico, Anda telah menyelesaikan 20.000 li lagi.”
 
“…”
 
Lady Calico mengedipkan mata karena bingung.
 
Mungkin gunung ini juga terlalu tinggi, sehingga menyulitkan bernapas, dan kucing-kucing menjadi bodoh ketika hal itu terjadi.
 
Jadi dia hanya menatap kosong ke arah pendeta Tao itu, merasa bahwa apa pun yang baru saja dikatakannya terdengar mengesankan.
 
Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia mengalihkan pandangannya ke arah pegunungan di depan dan berseru, “Bulu gunung ini mengembang sekali!”
 
“…”
 
Song You menggelengkan kepalanya dan tertawa kecil.
 
Menengok kembali perjalanan mereka sejauh ini, sungguh jalan yang luar biasa.
 
1. Ini adalah idiom umum dalam bahasa Mandarin. Idiom ini menekankan gagasan bahwa pengalaman praktis dan eksplorasi dunia nyata lebih berharga daripada sekadar belajar dari buku. Meskipun membaca memberikan pengetahuan, pengalaman langsung menawarkan pemahaman yang lebih dalam, kebijaksanaan, dan pertumbuhan pribadi. ☜