Tak Sengaja Abadi - Chapter 544

Bab 544: Mata Air Tetes di Jantung Gurun
“Turunlah, Nyonya Calico.” Kau mendongak ke arah kucing calico yang bertengger di atas gundukan tanah.
 
“Baiklah!”
 
Meskipun gundukan itu tinggi, menuruni gundukan itu bukanlah suatu tantangan.
 
Kucing belang itu berjalan pelan ke tepi, mengintip ke bawah, lalu melompat. Dengan menggunakan tonjolan di tanah sebagai penopang, ia memantul dari tonjolan itu dengan mudah, mendarat dengan anggun di tanah.
 
“Jadi, inilah tanah yang kita cari?” Kucing itu memiringkan kepalanya, menatap Song You.
 
“Tepat.”
 
“Dan kita bahkan tidak perlu mencarinya?”
 
“Tepat.”
 
“Kalau begitu, burung layang-layang itu tidak perlu terbang lagi,” tambahnya, sambil menoleh ke samping. “Kasihan sekali, dia sudah kelelahan.”
 
“Aku tidak banyak membantu…”
 
Burung layang-layang itu menundukkan kepalanya karena malu.
 
“Itu hanyalah takdir.” Song You tersenyum. “Takdir tidak membawa kita ke lorong bawah tanah, tetapi takdir menghemat usaha kita dengan cara lain. Ini hanyalah pengalaman yang berbeda.”
 
Mendengar itu, burung layang-layang itu mengangguk, tanpa berkata apa pun lagi.
 
“Hmm…”
 
Kucing itu melangkah lebih dekat, mengangkat kepalanya untuk menatap esensi merah menyala di tangan Song You. Cahaya yang berkedip-kedip itu memikatnya, menghapus semua pikiran dan kekhawatiran lainnya. Matanya yang jernih hanya memantulkan cahaya merah tua itu.
 
Tanpa berpikir, ia berdiri tegak di atas kaki belakangnya, mengulurkan cakar depannya. Meskipun masih berjarak lebih dari satu chi, ia tak bisa menahan keinginan untuk mengulurkan tangan, membuat gerakan meraih di udara.
 
Melihat ini, Song You terkekeh dan menoleh ke arah burung layang-layang itu.
 
“Terkadang, hal-hal itu sederhana. Hal-hal itu tidak sepenting yang kita pikirkan. Terlalu banyak berpikir hanya menambah beban yang tidak perlu. Lebih baik belajar dari Lady Calico. Kurangi beban pikiran, kurangi kekhawatiran tentang hal-hal sepele. Ketika hatimu kosong, kejernihan datang secara alami. Dan dengan kejernihan, datanglah kemudahan, kenyamanan, dan pikiran yang terbuka.”
 
Kucing itu, mendengar dia berbicara tentangnya, menoleh dengan bingung dan menatap Song You. Melihat bahwa dia tidak berkata apa-apa lagi, ia kembali menatap cahaya merah itu.
 
Burung layang-layang itu juga mengamatinya, tenggelam dalam pikirannya.
 
Lady Calico memang bahagia. Dan memang, ia membawa ketenangan yang langka di hatinya.
 
“Itu hanya debu…”
 
“Ini hanya hujan…”
 
“Ini hanya bug…”
 
Burung layang-layang itu mengingat kata-kata Lady Calico.
 
Bukan hanya itu, ada banyak hal lain yang sama sekali tidak dipedulikannya. Kesulitan, kegagalan… Tetapi ketika burung layang-layang itu memikirkannya dengan saksama, ia menyadari bahwa bukan hanya Lady Calico saja. Kebanyakan orang juga tidak terlalu memikirkan hal-hal tersebut.
 
Jadi pada akhirnya, apa arti “peduli”? Jika tidak ada orang lain yang merasa terganggu, bukankah mengkhawatirkan mereka hanyalah masalah yang ditimbulkan sendiri?
 
Kesadaran ini menghantam burung layang-layang itu.
 
Lady Calico telah secara halus memengaruhinya. Jika tidak, dia mungkin tidak akan pernah sampai pada pemikiran seperti itu.
 
Burung layang-layang itu termenung dalam keheningan, tenggelam dalam pikirannya.
 
Song You pun akhirnya terbebas dari rasa kantuknya. Duduk bersila, ia memfokuskan perhatiannya pada resonansi spiritual elemen api.
 
“ *Whosh *…”
 
Semburan cahaya merah muncul di bawahnya.
 
Resonansi spiritual elemen api ini terbentuk di barat laut, tidak sepenuhnya termasuk ke barat maupun utara. Jika diklasifikasikan berdasarkan Lima Elemen, ia jelas termasuk dalam kategori api—berkobar dan gelisah. Ia mewujudkan gerakan, kekuatan, percepatan, dan kehancuran.
 
Jika dibiarkan dalam keadaan alaminya, benda itu akan seberat gunung. Suhunya akan sangat panas, dan daya hancurnya sangat besar. Iblis, dewa, atau kultivator biasa tidak akan berani mendekat, apalagi menyentuh atau mengambilnya.
 
Sekadar mendekat saja dapat menyebabkan pembakaran spontan akibat panas yang sangat tinggi, atau lebih buruk lagi, energi kacau yang dipancarkannya dapat mengganggu keseimbangan spiritual mereka. Hal itu dapat menyebabkan hilangnya kendali, kekuatan yang tidak stabil, runtuhnya kultivasi, dan bahkan penuaan dini.
 
Namun kini, ia melayang ringan di udara seperti bulu, sifat agresifnya telah sepenuhnya diredam. Ia menjadi jinak, seperti lentera yang menerangi malam di padang pasir, bergoyang lembut mengikuti hembusan angin.
 
Cahaya merah menyala bercampur dengan bintang dan bulan, menerangi sebagian kecil gurun yang luas.
 
Kelompok terpencil ini berdiri sebagai satu-satunya sosok di hamparan pasir yang tak berujung.
 
Namun, sudah waktunya untuk pergi.
 
“ *Desir *…”
 
Song You mengeluarkan *Yudi Jisheng *, dengan hati-hati membalik halamannya. Suara kertas yang renyah dan lembut memenuhi keheningan, membangkitkan rasa nostalgia dalam dirinya.
 
Sepuluh tahun.
 
Tanpa disadari, sepuluh tahun telah berlalu.
 
Buku ini—halamannya telah menguning, lapuk dimakan waktu, matahari, dan angin. Kertasnya telah kering dan rapuh, mudah patah di bawah jari-jarinya, seolah-olah satu gerakan ceroboh saja bisa melipat atau merobek sudutnya.
 
Dia membuka halaman peta sederhana itu.
 
Lady Calico, pandangannya akhirnya beralih dari esensi api, berjalan pelan dan mengintip buku itu, kepalanya miring dengan rasa ingin tahu.
 
Burung layang-layang itu pun hinggap dengan lembut di bahu sang Taois. Kemudian ia menatap peta yang ada di samping mereka.
 
“Kita akan pergi ke mana selanjutnya?” Kucing itu menoleh, menatap tanpa berkedip ke arah penganut Taoisme itu.
 
Hanya kuda itu yang tetap acuh tak acuh, berbaring diam di Gurun Gobi.
 
“Nyonya Calico, lihat noda minyak yang kau tinggalkan setelah makan ikan.” Song You mengusap halaman buku dengan punggung tangannya, berbicara tanpa daya.
 
“Itu bukan…”
 
Kucing itu ingin membantah, tetapi setelah mengendus aroma samar yang berasal dari noda tersebut, ia harus mengakui bahwa itu memang berasal dari ikan kering resep rahasia yang telah dimakannya sebelumnya. Beberapa remah pasti jatuh ke buku dan, setelah tertekan di antara halaman-halaman buku begitu lama, meninggalkan bekas kecil.
 
Tapi dia tidak peduli. Sambil menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh, dia hanya bergumam, “Itu hanya noda minyak.”
 
Song You terkekeh, tanpa mendesak lebih jauh.
 
Peta Great Yan yang terbentang di halaman-halaman itu menunjukkan bahwa mereka telah menempuh lebih dari setengah perjalanan—masing-masing perjalanan dipenuhi dengan kenangan.
 
Kini, yang tersisa hanyalah Wilayah Barat yang luas, yang sangat besar, meliputi area yang setara dengan beberapa prefektur di timur Great Yan.
 
Mereka harus terus maju.
 
Tanah ini menyimpan bentang alam terluas, pemandangan menakjubkan, Jiangnan di luar perbatasan, kemakmuran Jalur Sutra yang bagaikan mimpi, dan budaya eksotis. Bagaimana mungkin mereka melewatkannya?
 
Namun, saat mereka melanjutkan perjalanan ke arah barat, bahasa akan menjadi masalah.
 
Selain itu, hanya prefektur-prefektur di barat daya yang tersisa.
 
Yunzhou.
 
Secara kebetulan, noda minyak yang ditinggalkan oleh Lady Calico mendarat tepat di sebelah selatan Yunzhou.
 
“Gunung Qiyun…” gumam Song You pada dirinya sendiri sebelum menoleh ke kucing itu. “Bagaimana kau ingin bepergian?”
 
“Aku akan mengikutimu.”
 
“Lalu bagaimana dengan Yan An?”
 
“Aku hanya mencari jalan dan aliran air untukmu, Tuan.”
 
“…”
 
Baiklah, semua orang telah membuat keputusan mereka.
 
Dengan *bunyi pelan *, Song You menutup buku itu. Pikirannya sudah bulat.
 
Garis samar berwarna putih pucat muncul di cakrawala, secara bertahap menerangi Gurun Gobi, meredupkan cahaya resonansi spiritual.
 
Sinar matahari pagi pertama menyinari puncak tertinggi dari gundukan tanah yang terjal.
 
Ini adalah momen terdingin malam itu, saking dinginnya sampai-sampai tangan dan kakinya sudah membeku. Tapi ini adalah waktu yang tepat untuk berangkat.
 
Song You dengan hati-hati menyimpan resonansi spiritual itu dalam sebuah kantung, meletakkannya bersama tiga esensi lainnya. Kemudian, setelah mengikat barang-barangnya ke punggung kuda, ia mengeluarkan roti pipih panggang dan ikan kering untuk sarapan.
 
Sambil makan dan berjalan, ia menuju ke cakrawala yang jauh.
 
***
 
Pedagang itu telah kembali dari Wilayah Barat.
 
Itu benar-benar pengalaman yang aneh.
 
Setelah melakukan perjalanan ke arah barat sejauh dua ribu li, ia akhirnya meninggalkan daerah yang dilanda kekeringan hebat. Tiba-tiba, pemandangan berubah menjadi lanskap musim semi yang menyenangkan. Tidak hanya panas yang menyengat telah hilang sepenuhnya, tetapi bahkan masih terasa hawa dingin yang tersisa, seperti gigitan terakhir musim dingin.
 
Setelah perjalanan panjang dan melelahkan sejauh dua ribu mil itu, saat ia melihat aliran deras pertama salju yang mencair, emosinya tak terlukiskan.
 
Dan lebih dari itu, bahkan ada pegunungan yang tertutup salju.
 
Mengingat kembali jalan yang telah ditempuhnya, pedagang itu tahu bahwa jika dia tidak bertemu dengan penganut Taoisme itu dan menerima air darinya, dia mungkin tidak akan selamat.
 
Namun, apa yang terjadi pada penganut Taoisme itu?
 
Secercah kekhawatiran menyelinap ke dalam hati pedagang itu. Namun, dia adalah seorang pedagang. Karena dia telah menempuh perjalanan sejauh ini untuk berdagang, dia harus kembali.
 
Jalan itu harus dilalui sekali lagi. Dan dia harus bergegas.
 
Begitu musim panas tiba, panasnya akan menjadi semakin tak tertahankan, begitu hebatnya sehingga bahkan menemukan tempat teduh pun mungkin tidak cukup untuk mencegah kematian.
 
Membayangkannya saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.
 
Tak berani berlama-lama, pedagang itu segera menukar sutranya dengan rempah-rempah. Ia menyiapkan persediaan air yang lebih banyak lagi, dan segera berangkat untuk perjalanan pulang.
 
Di sepanjang jalan, ia menemukan tulang-tulang para pelancong yang kelaparan dan bahkan sekarat. Secara logis, tidak ada alasan untuk membantu mereka.
 
Lagipula, bagaimana mungkin dia menyelamatkan orang lain ketika dia sendiri hampir tidak mampu memastikan kelangsungan hidupnya? Dia telah mempersiapkan diri untuk saat-saat seperti itu, siap untuk menyaksikan dengan acuh tak acuh.
 
Namun sekuat apa pun tekadnya, dia tidak bisa melupakan sosok Taois itu—pria yang berhari-hari tidak minum tetapi tetap menawarinya air tanpa ragu-ragu.
 
Bahkan hati yang paling keras pun memiliki saat-saat kelemahan.
 
Dan begitulah, selama perjalanannya, ia mendapati dirinya memberikan seteguk air yang menyelamatkan nyawa—hanya sedikit, di sana-sini. Dan setiap kali ia melakukannya, ia mengutuk dirinya sendiri karena telah bertindak bodoh.
 
Karena itu, persediaan airnya yang sudah terbatas menjadi semakin langka. Setiap kali ia berhenti untuk beristirahat, ia harus menghabiskan waktu dan tenaga ekstra untuk mencari air minum.
 
Namun, kekeringan itu tampaknya lebih buruk dari sebelumnya, jauh lebih buruk dari yang dia perkirakan.
 
Saat ia menyeberangi Gurun Gobi yang luas dan tak berujung serta mencapai bagian terpanas dari perjalanan itu, ia sudah merasa pusing. Langkahnya tidak stabil, dan rasa haus mencekik tenggorokannya.
 
Dan tidak ada air yang bisa ditemukan. Tidak ada tempat untuk membelinya.
 
Seolah-olah dia dilempar kembali ke titik awal.
 
“Ini buruk…” Rasa takut yang mendalam menyelimuti dadanya.
 
Namun, bahkan rasa takut itu terasa samar. Secara rasional, dia tahu bahwa situasinya sangat genting.
 
Namun, bertentangan dengan semua logika, dia tetap berpegang pada secercah harapan.
 
Terakhir kali, ada seorang penganut Taoisme. Terakhir kali, dia diberi air. Akankah ada keajaiban lain kali ini? Siapa yang akan datang menyelamatkannya kali ini?
 
Saat ia berjalan dengan langkah berat, seseorang mendekat dari depan. Itu adalah seorang pria dengan ciri-ciri orang-orang Great Yan, bibirnya masih basah. Melihat pedagang itu tampak hampir pingsan, ia berinisiatif untuk berbicara, “Tuan, bertahanlah sedikit lebih lama. Di depan sana, di Gunung Huayan, ada air. Di sana ada Mata Air Tetes, dan akan ada banyak air untuk diminum.”
 
Mata Air Tetes?
 
Apa itu tadi?
 
Pedagang itu tidak lagi bisa membuka mulutnya atau mengucapkan sepatah kata pun.
 
Wajahnya menjadi sangat kurus sehingga ia hampir tidak tampak seperti manusia. Mengumpulkan sisa kekuatannya, ia memaksa tubuhnya yang kaku untuk bergerak maju. Perlahan menolehkan kepalanya, ia menatap ragu-ragu pada pria yang tadi berbicara.
 
Bunyinya seperti mata air yang terbentuk dari tetesan air.
 
Mungkinkah retakan di Gunung Huayan itu meneteskan air?
 
Namun di tanah yang gersang ini, bagaimana mungkin Gunung Huayan dapat menghasilkan air? Dari mana asal mata air yang disebut “mata air tetes” ini?
 
Selangkah demi selangkah, dia bergerak maju. Meskipun tidak yakin apakah pria itu mengatakan yang sebenarnya, secercah harapan muncul dalam dirinya.
 
Ia tidak menyadari seberapa jauh ia telah berjalan. Tepat ketika kekuatannya habis dan kesadarannya kabur, ia tiba-tiba melihat sekumpulan orang dan hewan di depannya. Mengangkat kepalanya, ia melihat sebuah danau dangkal yang jernih berkilauan di bawah sinar matahari.
 
Tak terhitung banyaknya pedagang, pelancong, dan rakyat jelata yang berkelana memadati tepiannya—minum, mengambil air, menuntun unta untuk mengisi persediaan mereka. Setiap orang memancarkan aura kekhusyukan dan penghormatan.
 
“…”
 
Pedagang itu berdiri terpaku di tempatnya.
 
Matahari bisa menghanguskan tanah hingga kering. Dari mana datangnya mata air ini?
 
Terhuyung-huyung maju, ia hampir roboh di tepi danau. Ia minum hingga dahaganya terpuaskan, lalu berbaring di tanah untuk beristirahat. Baru kemudian percakapan terdengar di telinganya.
 
“Tuan, mungkin Anda tidak tahu, tetapi mata air ini disebut Mata Air Tetes. Mata air ini tidak terbentuk dari air yang menetes dari gunung. Dahulu kala, seorang dewa melewati tempat ini. Melihat penderitaan semua makhluk hidup, ia tergerak oleh belas kasihan. Maka ia duduk di sini dan merapal sihirnya, menahan terik matahari selama berhari-hari tanpa pergi.”
 
“Ketika akhirnya ia bangkit, ia mengambil kantung airnya dan membiarkan setetes air jatuh ke tanah. Saat tetesan itu menyentuh bumi, ia berubah menjadi danau ini.”