Tak Sengaja Abadi - Chapter 543

Bab 543: Diperoleh Tanpa Usaha Apa Pun
Cahaya matahari terbenam perlahan memudar, digantikan oleh bulan purnama yang menggantung tinggi di langit.
 
Entah mengapa, bulan pada saat itu tampak sangat terang. Tanpa satu pun awan di atas kepala, cahaya bulan menyinari tanpa halangan, menerangi setiap detail di tanah dengan sangat jelas.
 
Bepergian di malam hari pun tidak akan menjadi masalah.
 
Di tepi danau, kedamaian akhirnya kembali. Sebagian besar pedagang keliling yang singgah di Gunung Huayan telah mengisi persediaan air mereka dan pergi. Akhirnya, Song You tiba di danau bersama kudanya yang berwarna merah jujube, kucing belang, dan burung layang-layang.
 
“Minumlah sepuasnya,” Song You menepuk leher kuda itu. “Kalian semua telah bekerja keras beberapa hari terakhir ini.”
 
Kuda itu menundukkan kepalanya dan mulai minum.
 
Burung layang-layang itu berdiri di tepi air, mematuk air, lalu segera mengangkat kepalanya, mematuk paruhnya dengan cepat saat menelan.
 
Kucing belang itu menjilati air dengan cepat. Sementara itu, penganut Taoisme mengisi kantung airnya untuk minum.
 
Masing-masing memiliki cara sendiri untuk menghilangkan dahaga mereka.
 
Saat mereka minum, kucing belang tiga itu tiba-tiba berhenti. Ia mengangkat kepalanya, menatap tajam ke tengah danau, ekspresinya serius dan tanpa ekspresi.
 
Angin gurun berhembus lembut di permukaan danau.
 
Di bawah sinar bulan, air berkilauan dengan cahaya perak.
 
“Hmm…”
 
Kucing itu mengalihkan pandangannya dan melanjutkan minum.
 
Sambil menjilati air, tiba-tiba ia melangkah maju, berjalan langsung ke danau. Seluruh tubuhnya mengapung di permukaan, bulu panjangnya melayang dan bergoyang di air. Hanya kepala kucingnya yang berbulu halus yang tetap di atas, anggota tubuh kecilnya mengayuh seperti anjing, membawanya semakin jauh ke dalam danau. Itu pemandangan yang cukup lucu.
 
“Cahaya bulan sungguh indah,” gumam Song You sambil memegang kantung airnya dan menatap ke kejauhan.
 
Airnya segar dan manis, terutama di tempat seperti ini.
 
Setelah sekian lama menahan haus, setiap serat tubuhnya mendambakan sentuhan air yang menyegarkan. Saat ini, bisa meminum air yang jernih dan manis—hanya sedikit hal dalam hidup yang bisa menandingi kepuasan murni seperti itu.
 
“Nyonya Calico, jangan buang air kecil di danau.”
 
“…!?”
 
Kucing belang itu langsung berhenti mendayung di tengah jalan, seluruh tubuhnya mengapung diam di atas air. Ia perlahan menoleh, menatap sang Taois dengan tatapan tegas dan tanpa berkedip.
 
Dia menatap cukup lama.
 
Lalu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan melanjutkan mendayung. Tubuh kecilnya hanyut di atas air hingga, tiba-tiba, dengan gerakan tajam—
 
Dia langsung terjun ke danau.
 
“ *Blub… blub… *”
 
Beberapa gelembung muncul di permukaan danau.
 
Setelah beberapa saat, kepala kucing belang itu muncul kembali. Ia mengayuh kakinya, menyesuaikan arahnya, dan mulai berenang menuju pantai—kali ini, dengan seekor ikan yang tergenggam erat di mulutnya.
 
Setelah melangkah ke tepi pantai, dia menggoyangkan tubuhnya dengan kuat, membuat tetesan air berhamburan, lalu meletakkan ikan itu.
 
“Makanlah ikannya!” seru kucing belang itu dengan sungguh-sungguh kepada sang Taois. Kemudian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia berbalik dan berjalan kembali ke danau.
 
“Aku akan menangkap lebih banyak lagi!”
 
Makan malam malam itu adalah ikan segar dari danau yang telah menempuh perjalanan dari sebuah pulau yang berjarak puluhan ribu li.
 
Setelah makan kenyang dan minum banyak air, Song You, bermandikan cahaya bulan, menggelar tikar wol di tepi danau dan tertidur lelap.
 
Meskipun gurun sangat panas di siang hari, suhu di malam hari ternyata cukup nyaman. Dengan tikar wol di bawahnya, dia bahkan tidak membutuhkan selimut, hanya penutup tipis di perutnya. Tanpa perlu khawatir, dia tidur nyenyak dan nyaman.
 
Itu adalah salah satu malam istirahat terbaik yang dia alami dalam waktu yang lama.
 
***
 
Keesokan paginya, Song You minum air lagi, mengisi kembali kantung airnya, dan memastikan kudanya kenyang sebelum berangkat lagi.
 
Dia meninggalkan jalan utama dan memasuki Gurun Gobi yang luas dan terpencil.
 
Sekali lagi, terbentang hamparan tanah yang tak berujung. Sekali lagi, itu adalah perjalanan sendirian sang Taois dan para sahabatnya. Mereka melakukan perjalanan saat fajar dan senja, menghindari terik matahari. Jalan mereka adalah pencarian akan resonansi spiritual elemen api sekaligus perjalanan kultivasi.
 
Arahnya masih samar-samar terlihat. Tujuannya tidak jauh—hanya sekitar 200 li.
 
Saat mereka semakin dekat, resonansi spiritual dari tiga arah lainnya secara alami akan mulai beresonansi.
 
Setelah tiga hari perjalanan, Song You akhirnya sampai di tujuannya.
 
Itu adalah Kota Iblis di jantung Gurun Gobi.
 
Yang disebut Kota Setan merujuk pada lanskap yang terkikis angin, di mana tanah telah dipahat oleh angin dan erosi air yang tak henti-hentinya dari waktu ke waktu. Bumi telah diukir menjadi formasi paralel yang sejajar dengan angin—punggung bukit dan gundukan panjang, mirip dengan armada kapal perang yang berlabuh di laut yang telah mengering.
 
Alam dan angin, keduanya merupakan pemahat ulung, telah mengukir formasi-formasi ini menjadi berbagai bentuk yang menakjubkan. Beberapa menyerupai hewan, yang lain tampak seperti benteng, rumah, atau bahkan setan dan roh yang mengerikan. Tidak ada dua formasi yang sama.
 
Karena bentuknya yang menyeramkan dan ratapan mencekam yang dihasilkan ketika angin menderu melewati punggung bukit, tempat itu dinamakan Kota Setan.
 
Tujuan telah tercapai.
 
Namun, menemukan apa yang dia cari… itulah bagian yang sulit.
 
Penguasa Sejati Matahari yang Berkobar telah berbicara dengan jelas—resonansi spiritual dari arah ini lahir jauh di bawah Gurun Gobi ini.
 
Bawah tanah itu sangat panas, dengan lava yang bergejolak dan resonansi spiritual yang mudah menguap dan tidak stabil. Ia terhubung erat dengan urat-urat spiritual bumi, dan setelah bertahun-tahun akumulasi panas, resonansi spiritual khusus ini akhirnya terbentuk.
 
Setelah lahir, resonansi spiritual secara alami mulai memengaruhi dunia di sekitarnya. Kebetulan, wilayah tenggara Wilayah Barat, bersama dengan Shazhou dan Longzhou, sedang mengalami perubahan iklim. Dengan demikian, wilayah tersebut secara bertahap menjadi lebih kering.
 
Sifat resonansi spiritual tersebut selaras dengan perubahan ini, sehingga kehadirannya mempercepat proses tersebut, membuat kekeringan melanda dengan kekuatan yang tiba-tiba dan menghancurkan, tanpa memberi kesempatan kepada masyarakat untuk bereaksi atau melawan.
 
Pada saat yang sama, resonansi spiritual ini terkubur jauh di bawah bumi.
 
Untungnya, Penguasa Sejati Matahari Berapi sebelumnya telah mencarinya dan menemukan celah di tanah yang mengarah ke bawah.
 
Masalahnya adalah celah ini tidak mudah ditemukan.
 
Bukan berarti sulit menemukan satu pun retakan di hamparan gurun Gobi yang luas dan tandus. Masalahnya adalah kekeringan parah tahun ini telah membuat tanah dipenuhi retakan. Beberapa hanya retakan permukaan, sementara yang lain membentuk jurang yang dalam, tetapi sebagian besar dangkal dan tidak mengarah ke bawah tanah.
 
Song You menghabiskan beberapa hari menjelajahi Kota Iblis ini, mengagumi lanskapnya yang aneh dan terukir oleh angin, serta mencari pintu masuk yang dapat membawanya ke resonansi spiritual bawah tanah. Pemandangannya sangat mempesona, tetapi celah yang dijelaskan oleh Penguasa Sejati Matahari Berkobar tetap sulit ditemukan.
 
Tentu saja, pencari utama adalah burung layang-layang.
 
Untungnya, formasi batuan yang berbentuk aneh itu menyediakan banyak naungan, sehingga dia tidak perlu berkeliaran tanpa tujuan di bawah terik matahari gurun setiap hari hanya untuk mencari tempat berteduh.
 
Selama dia tetap sabar, tidak perlu terburu-buru.
 
“Seharusnya ada di sekitar sini,” gumam Song You, merasakan resonansi spiritual bawah tanah sambil mengawasi pergerakan tiga resonansi spiritual elemen lainnya yang dibawanya. Dia cukup yakin dengan lokasinya sekarang. “Jika kita tidak menemukannya malam ini, aku harus membuka jalan sendiri.”
 
“Baiklah!”
 
Sekali lagi, matahari terbenam.
 
Tanpa ragu, burung layang-layang itu mengepakkan sayapnya dan terbang, menghilang ke langit dalam sekejap mata.
 
Song You juga berangkat.
 
Tanah itu berwarna campuran kuning dan merah, ditutupi oleh formasi aneh yang tak terhitung jumlahnya, hasil erosi angin. Matahari terbenam membayangi cakrawala, memancarkan bayangan panjang dari setiap gundukan tanah. Berjalan di antara mereka, terasa seolah-olah tidak ada kehidupan lain. Hanya ratapan angin yang menyeramkan bergema di daratan, seperti hantu yang menangis di malam hari, membuat merinding.
 
Namun, penganut Taoisme itu tidak gentar, perlahan-lahan melanjutkan perjalanannya.
 
Kucing belang tiga itu mengikuti dari dekat.
 
Namun, tidak seperti dia, kucing itu sangat waspada. Setiap suara gemerisik tertiup angin membuatnya siaga, dan imajinasinya yang hidup mengubah formasi batuan yang teduh menjadi berbagai bentuk yang menyeramkan. Bahkan setelah beberapa hari, ia belum terbiasa dengan pemandangan aneh dan suara angin yang meresahkan.
 
Jadi, saat berjalan, dia tetap berada di dekat tumit sang Taois. Dia terus-menerus menoleh untuk mengamati sekelilingnya, memenuhi tugasnya melindungi sang Taois.
 
Saat malam semakin larut, celah itu masih belum ditemukan.
 
“Heh…”
 
Song You menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecil, tampak acuh tak acuh. Ia menoleh ke arah burung layang-layang itu dan berkata, “Kau sudah bekerja keras. Tidak apa-apa jika kita tidak menemukan jalannya. Lagipula, jalannya pasti ada di bawah sana. Kita akan masuk besok pagi saja.”
 
“Baiklah.”
 
“Istirahatlah dengan baik.”
 
Berbaring lagi, Song You menatap bulan dan bintang-bintang.
 
Namun sekitar tengah malam, sebuah cahaya terang tiba-tiba muncul di kejauhan. Bersamaan dengan itu datang gelombang panas dan riak resonansi spiritual, mengganggu tidur baik sang penganut Taoisme maupun kucing belang itu.
 
Kucing belang itu adalah yang paling waspada. Matanya langsung terbuka lebar, sepenuhnya terjaga tanpa sedikit pun rasa kantuk. Ia langsung berdiri dengan gerakan mulus, meregangkan lehernya, dan menoleh untuk menatap ke arah sumber gangguan tersebut.
 
“Hmm…”
 
Lady Calico telah memberi tahu mereka bahwa tempat ini aneh.
 
Batu-batu itu aneh. Beberapa tampak seperti manusia, beberapa seperti hantu, beberapa seperti anjing. Rasanya tidak nyaman hanya dengan melihatnya.
 
Namun, penganut Taoisme ini terus bersikeras bahwa semuanya normal.
 
Kucing belang itu menyipitkan mata ke dalam kegelapan tetapi tidak dapat melihat dengan jelas. Tanpa ragu, ia melesat menuju gundukan di dekatnya, berlari menaiki permukaannya yang kasar dengan kelincahan yang gesit, menggunakan tepiannya yang bergerigi sebagai tumpuan. Hanya dalam beberapa langkah cepat, ia telah mencapai puncak dan melihat ke bawah.
 
Seberkas cahaya merah menjulang di kejauhan, dan melaju kencang menuju ke arah mereka.
 
Benda itu melesat melintasi langit dalam sekejap—hampir terlalu cepat untuk diikuti mata—sebelum mendarat tepat di depan mereka.
 
“…!”
 
Lady Calico langsung menegang.
 
Namun ketika cahaya merah itu memudar, terungkaplah seorang pria yang mengenakan jubah merah tua, dengan rambut terurai dan janggut lebat. Ia memegang sesuatu di tangannya, sebuah objek yang berkedip-kedip dengan cahaya gaib.
 
“…?”
 
Kucing belang itu berkedip, sesaat terkejut.
 
Itu adalah Penguasa Sejati Matahari Berkobar.
 
Pendeta Tao mereka, tetap tenang seperti biasanya, hanya duduk tegak. Ia membersihkan debu dari pakaiannya dan bertukar salam formal dengan Dewa Api. Keduanya berbincang, dan tak lama kemudian kebenaran pun terungkap.
 
Beberapa hari yang lalu, mereka telah meninggalkan sumber air di bawah tebing Gunung Huayan. Di depan para pedagang dan pengungsi yang berkeliaran, mereka telah berbicara untuk membersihkan nama Dewa Api, memastikan kebenaran tersebar di antara orang-orang. Mereka bahkan meninggalkan sebuah peti batu.
 
Dewa Api tidak terlalu peduli dengan reputasi, tetapi niat baik adalah hal lain. Orang lain telah menunjukkan kebaikan kepadanya, berinisiatif membersihkan namanya, dan karena itu, dia harus peduli.
 
Menyadari bahwa menemukan resonansi spiritual elemen api akan sulit, dia telah menghabiskan beberapa hari untuk mengambilnya sendiri. Sekarang, dia datang untuk memberikannya secara pribadi kepada mereka sebagai ungkapan rasa terima kasih.
 
“Terima kasih banyak, Dewa Api.”
 
“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”
 
“Bukan apa-apa. Ini hanya tindakan kecil. Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
 
“Kalau begitu, kita impas.”
 
Dewa Api memegang resonansi spiritual unsur di tangannya—massa cahaya merah yang berkedip-kedip, berubah seperti nyala api, air, dan energi murni sekaligus. “Pastikan untuk memegangnya dengan baik. Benda ini seringan ketiadaan, namun lebih berat daripada gunung.”
 
“Mengerti.” Song. Kau menerimanya dengan kedua tangan. Baginya, benda itu terasa tanpa bobot.
 
Melihat ini, Dewa Api mengangkat alisnya. “Kau punya keahlian yang luar biasa.”
 
“Aku hanya diberkati oleh Dao Surgawi, ditugaskan untuk mengumpulkan dan membentuk dunia bawah. Karena itu, aku dapat membawa Tanah Lima Elemen seolah-olah tidak ada beratnya.” Song You menjawab dengan jujur. “Kaulah, Dewa Api, yang memiliki kemampuan sejati.”
 
“Cukup basa-basinya. Saya permisi dulu.”
 
“Semoga perjalananmu aman, Dewa Api,” kata Song You. “Jika aku membutuhkan bantuanmu di masa depan, kuharap kau tidak terlalu pelit dengan apimu.”
 
“Hmph…”
 
Dewa Api tidak menjawab, hanya mendengus dingin.
 
Dalam sekejap mata, kilatan cahaya merah melintas di langit, dan dia menghilang.
 
Kini, berdiri sendirian di bawah langit malam, Song You merasakan resonansi spiritual elemental yang datang kepadanya dengan mudah. Dia mengangkat kepalanya dan menatap kucing belang yang bertengger di atas gundukan tanah.
 
Dia menatapnya dengan ekspresi serius, tenggelam dalam pikiran seolah-olah dia telah menyadari sesuatu.