Tak Sengaja Abadi - Chapter 536

Bab 536: Sebelah Barat Gerbang Yang, Tak Ada Teman yang Tersisa
Di wilayah Shadu, banyak sekali orang yang keluar dari rumah mereka. Meskipun udaranya sangat dingin dan angin utara menusuk seperti pisau, mereka tidak mempedulikannya. Mereka hanya menatap awan gelap di atas kepala, pada kepingan salju yang berputar-putar di langit.
 
Salju itu sangat dingin, tetapi saat jatuh ke tanah, ia membawa kehidupan.
 
Banyak sekali orang yang bersorak, banyak sekali orang yang menangis.
 
“Sedang turun salju!”
 
“Langit akhirnya menunjukkan belas kasihan!”
 
“Mengapa tidak bisa datang sehari lebih awal?”
 
“Seandainya Ayah bertahan dua hari lagi…”
 
“Pak Chang! Sedang turun salju!”
 
Beberapa rakyat jelata sudah lama mengalami bibir dan pipi mereka pecah, kulit mereka memperlihatkan garis-garis dalam dan darah kering. Namun, di mata mereka yang keruh dan redup, cahaya akhirnya berkelebat.
 
Sebagian hanya menengadahkan kepala ke belakang, mulut terbuka lebar, mencoba menangkap kepingan salju yang jatuh. Mata mereka memantulkan cahaya pada bunga-bunga putih yang melayang di langit.
 
Sebagian orang, begitu salju menyentuh tanah, tidak peduli apakah salju itu bercampur debu atau kotoran. Mereka buru-buru mengambilnya dan memasukkannya ke dalam mulut, takut bahwa hujan salju mungkin hanya berlangsung sesaat—bahwa jika mereka menunggu sedetik lebih lama, salju itu akan hilang.
 
Seorang pedagang keliling telah pingsan di pinggir jalan, kesadarannya memudar. Tubuhnya terasa panas lalu dingin secara bergantian. Namun di saat-saat terakhir kesadarannya, ia merasakan sesuatu yang dingin dan lembap menyentuh wajahnya.
 
Dengan mengerahkan sisa kekuatannya, dia memaksa matanya untuk terbuka.
 
Dan apa yang dilihatnya adalah pemandangan yang persis seperti yang dia impikan, visi yang telah dia bayangkan berkali-kali dalam keadaan deliriumnya.
 
Untuk sesaat, hampir tidak mungkin membedakan antara kenyataan dan ilusi.
 
Sebagian orang meratap dalam kesedihan dan penyesalan, karena orang-orang terkasih mereka telah gugur tepat pada malam harapan baru ini, memimpikan pemandangan ini hingga napas terakhir mereka.
 
Di Gurun Gobi, keledai liar berlutut di tanah, mengangkat kepala mereka ke langit.
 
Kalajengking merayap keluar dari liang mereka, berdiri di atas pasir, menyambut cahaya ilahi dan salju dengan tubuh mereka.
 
Angin dingin menderu, menyelimuti daratan dengan kabut tebal.
 
Bahkan para pejabat gaib dari Fengzhou, yang sedang lewat sambil mengawal jiwa-jiwa yang tersesat, berhenti di tempat mereka saat melihat pemandangan itu. Bahkan iblis, roh, atau dewa setempat—baik dewa sejati maupun dewa bumi—tidak dapat menahan diri untuk tidak menampakkan diri setelah menyaksikan pemandangan ini.
 
Mereka berdiri dalam keheningan mengamati hamparan langit dan bumi yang luas, merasakan energi spiritual yang menakjubkan dan vitalitas tanpa batas di dalamnya, seolah-olah sebuah kesadaran telah muncul dalam diri mereka.
 
Ini bukan sekadar fenomena langit biasa; ini adalah mukjizat ilahi.
 
Salju lebat terus turun selama tiga hari tiga malam. Hujan salju itu datang dan pergi, tetapi tidak pernah berhenti, menyelimuti seluruh daratan.
 
Gundukan pasir gurun dan punggung bukit Gobi yang bergelombang selalu bagaikan gelombang di lautan yang bergerak lambat, dipahat selama berabad-abad geologis. Namun kini, salju telah menutupi segalanya, mengubah hamparan luas itu menjadi lautan es dan salju yang membeku.
 
Baru pada hari ketiga angin dan matahari mulai membelah awan. Ketika sinar matahari yang cerah akhirnya kembali menyinari bumi, salju dan es mulai mencair. Mereka meresap ke gurun yang kering, dengan rakus dilahap oleh tanah yang haus.
 
Di sepanjang jurang dan celah, salju yang mencair menyatu menjadi aliran-aliran kecil. Dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, gurun bergema dengan suara air mengalir yang telah lama hilang—sebuah melodi yang dimainkan oleh alam itu sendiri.
 
Permukaan air di Mata Air Obat itu naik dengan cepat. Hanya dalam satu hari, permukaannya kembali ke ketinggian normal seperti tahun-tahun sebelumnya.
 
Sungguh, ia telah menyuburkan bumi dan menghidupkan kembali segala sesuatu.
 
Song You, bersama kucing belangnya, kudanya yang berwarna merah jujube, dan burung layang-layangnya, kembali ke Shadu. Menemukan sebuah tempat tinggal yang ditinggalkan, ia mengubur jenazah pemilik sebelumnya sebelum menetap sementara di sana.
 
Ketika ia pertama kali tiba di Shadu, saat itu pertengahan musim gugur. Pada saat ia mengumpulkan resonansi spiritual dan memanggil hujan di gunung, hari sudah memasuki akhir musim gugur. Sekarang, sudah musim dingin yang pekat. Gurun telah menjadi terlalu dingin untuk dilalui, dan bahkan kafilah pedagang yang paling berani pun telah menghentikan perjalanan mereka.
 
Jalur perdagangan yang dulunya ramai kini menjadi sepi dan kosong. Dengan tahun baru yang semakin dekat, Song You memutuskan untuk beristirahat, tetap tinggal di Shadu untuk mengamati perubahan iklim di wilayah tersebut dan dampak dari hujan salju ajaib ini terhadap tanah.
 
Seperti yang telah ia prediksi, hujan dan salju buatan ini tidak hanya mengisi kembali sebagian air yang hilang di gurun, tetapi juga mengembalikan sebagian resonansi spiritual qi air ke tanah tersebut.
 
Jika penduduk Shadu dapat membangkitkan kembali kepercayaan mereka kepada Dewa Abadi Hu Mu, dan jika patung-patung lokal serta situs-situs suci yang didedikasikan kepadanya dapat dipulihkan, maka kekuatan ilahi Hu Mu mungkin akan kembali, memberinya kemampuan untuk sekali lagi melakukan mukjizatnya.
 
Namun, populasi Shazhou terlalu besar.
 
Inilah proses alamiah yang terjadi di daratan—pergeseran besar bumi dan waktu, transformasi tak terhindarkan yang berada di luar kendali manusia atau Tuhan. Salju yang turun, betapapun ajaibnya, hanyalah setetes air di lautan.
 
Seberapa terampil pun Hu Mu mendistribusikan air, itu tidak akan pernah cukup untuk memenuhi kebutuhan seluruh penduduk Shazhou.
 
Bahkan itu pun tidak cukup untuk penduduk Shadu saja.
 
Paling banter, hal itu bisa mencapai apa yang telah diramalkan Hu Mu. Itu akan memberi penduduk setempat penangguhan sementara, kesempatan untuk menarik napas, kesempatan untuk pergi dan mencari rumah baru. Tetapi jika mereka menolak untuk mencari jalan lain, maka, seperti yang telah dia peringatkan, alam sendiri akan mengusir mereka dengan caranya yang kejam.
 
Dan itu akan menjadi nasib yang jauh lebih tragis dan pahit.
 
***
 
Saat itu musim semi tahun kedua belas Mingde. Meskipun, sekarang, mungkin seharusnya tidak disebut Mingde lagi.
 
Menurut tradisi Great Yan, seorang kaisar baru hanya akan mempertahankan nama era penguasa sebelumnya selama satu tahun. Setelah itu, nama era baru akan dipilih.
 
Prefek Shazhou membawa hadiah-hadiah mewah untuk mengunjungi Song You dan memberitahunya, “Sebuah pesan tiba dari ibu kota kemarin—Yang Mulia telah mengubah nama era menjadi ‘Da’an[1],’ yang menandakan perdamaian dan stabilitas besar di seluruh negeri.”
 
“Da’an, ya.”
 
“Ya…”
 
Prefek Zhang ragu sejenak sebelum dengan cepat menambahkan, “Berkat Anda, pengadilan telah menyetujui untuk mengizinkan sebagian warga Shazhou bermigrasi ke Yuezhou melalui Yanzhou. Ini benar-benar penyelamat bagi mereka.”
 
Sebenarnya, Shazhou tidak terlalu jauh dari Yuezhou.
 
Yanzhou membentang panjang di utara, berbatasan dengan Longzhou, Shazhou, dan Wilayah Barat. Dari Shazhou, perjalanan ke utara mengarah ke bagian barat Yanzhou. Menuju ke timur, seseorang akan beralih dari gurun Gobi yang luas ke padang rumput terbuka. Di sisi timur Yanzhou terdapat Yuezhou, sebuah wilayah dengan iklim yang menguntungkan dan, untungnya, kekurangan tenaga kerja.
 
Namun, Prefek Zhang sangat menyadari bahwa Shazhou adalah benteng terakhir Great Yan sebelum Wilayah Barat dan koridor perdagangan dan militer yang penting. Secara historis, posisinya sangat penting secara strategis. Jika Great Yan ingin mempertahankan kendali atas Wilayah Barat, mereka harus melakukannya melalui Shazhou. Demikian pula, jika musuh kuat dari Wilayah Barat berusaha menyerang, mereka juga harus melewati tempat ini.
 
Istana kekaisaran membutuhkan orang-orang untuk mengamankan dan memperkuat kekuasaannya atas negeri ini.
 
Selain itu, pemerintah pusat tidak menyadari sepenuhnya parahnya kekeringan tahun lalu di wilayah Barat Laut. Seandainya ia mengajukan petisi tanpa menyebut nama Song You, kemungkinan besar petisi tersebut tidak akan dipercaya atau disetujui dengan mudah.
 
“Kapan migrasi akan dimulai?”
 
“Musim semi baru saja dimulai. Memberi tahu semua kabupaten setempat, memberitahukan kepada masyarakat, dan mengatur migrasi ke Yuezhou akan membutuhkan waktu. Saya bermaksud untuk mengatur semuanya secepat mungkin. Jika kita bertindak cepat, mereka mungkin masih bisa tiba tepat waktu untuk penanaman musim semi.”
 
Prefek Zhang berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Meskipun pemerintah daerah dan istana kekaisaran akan menyediakan bantuan berupa beras, dengan begitu banyak orang yang terlibat, ini tetap akan menjadi beban yang tidak kecil.”
 
“Kamu sudah bekerja keras, Prefek.”
 
“Semua ini berkat Anda, Pak. Salju yang turun bulan lalu—siapa yang tahu berapa banyak nyawa yang terselamatkan di Shazhou?”
 
Prefek Zhang berbicara dengan penuh hormat. Ia berada di kota itu hari itu, menyaksikan bukan hanya hujan salju yang tak berujung, tetapi juga pilar cahaya terang yang menjulang ke langit dan gelombang energi ilahi yang ber ripples di angkasa. Bahkan sekarang, mengingat pemandangan itu, matanya masih bersinar dengan kekaguman dan penghormatan atas apa yang ia rasakan sebagai sebuah mukjizat.
 
“Seandainya Anda tidak campur tangan dengan kekuatan ilahi Anda, Tuan, tak terhitung banyaknya orang di Shazhou yang sudah meninggal sekarang, bahkan jika pengadilan telah menyetujui migrasi tersebut.”
 
Song You mendengarkan pujian itu tanpa banyak bereaksi. Ia hanya mengerutkan bibir sebelum berkata, “Karena itu, aku akan menyerahkan rakyat Shazhou kepadamu. Aku akan segera pergi.”
 
“Pak, kapan Anda berencana berangkat?”
 
“Besok.” Song You menangkupkan tangannya sebagai tanda perpisahan. “Aku harus melanjutkan perjalanan ke barat—ada sesuatu yang perlu kutemukan. Kudengar kekeringan di Wilayah Barat bahkan lebih buruk daripada di Shazhou, jadi aku ingin melihatnya sendiri.”
 
Prefek Zhang segera membalas isyarat tersebut dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Karena kau sudah bertekad, aku tidak akan berani menahanmu. Wilayah Barat sangat luas—setidaknya seluas beberapa prefektur di Great Yan. Jika kau terus ke barat dari sini, begitu kau melewati Gerbang Xifeng, kau akan secara resmi memasuki Wilayah Barat.”
 
“Saya akan menyusun dokumen resmi hari ini. Begitu petugas perbatasan melihatnya, mereka akan mengizinkan Anda melewati jalur tersebut.”
 
“Terima kasih banyak, Ketua OSIS.”
 
“Wilayah Barat dipenuhi dengan banyak kerajaan kecil. Great Yan telah mendirikan empat garnisun Anxi di sana. Jika Anda membutuhkan bantuan, Anda dapat menyerahkan dokumen ini kepada komandan garnisun militer mana pun, dan saya yakin mereka tidak akan berani mengabaikan Anda.”
 
Prefek Zhang berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Menurut para pedagang dan kurir yang melewati Shadu, di luar Gerbang Xifeng terbentang lahan seluas dua ribu li yang dilanda kekeringan. Bahkan ada tempat bernama Gunung Api, di mana panasnya tak tertahankan bahkan di musim dingin. Api menjulang ke langit, begitu dahsyat sehingga burung maupun dewa tidak berani terbang di atasnya.
 
“Namun, di luar jarak dua ribu li itu, iklimnya kembali menyenangkan. Di sana terbentang padang rumput Gunung Tian, yang kaya akan air dan padang rumput yang subur, tempat yang dikenal sebagai ‘Jiangnan di luar perbatasan’.”
 
“Namun, semakin ke barat Anda pergi, semakin berbeda penampilan orang-orang di sana dari kita, dan semakin sedikit yang berbicara bahasa Great Yan. Jika Anda menghadapi kendala bahasa, Anda dapat mencari pedagang yang bepergian antar wilayah atau mengunjungi garnisun militer Great Yan, di mana Anda dapat menemukan seseorang yang memahami bahasa setempat.”
 
“Saya menghargai perhatian Anda, Ketua OSIS.”
 
Song You mencatat detail-detail tersebut dalam pikirannya sambil menyampaikan rasa terima kasihnya yang tulus.
 
Setelah beberapa percakapan lagi, Prefek Zhang pamit. Tidak lama kemudian, ia mengirimkan dokumen yang telah ditandatanganinya secara pribadi.
 
Song You mulai mengemasi barang-barangnya.
 
Meskipun cuaca tetap dingin, angin utara masih berhembus kencang dan angin timur belum tiba, ia tidak menunda keberangkatannya. Bersama kucing belangnya dan kuda merah jujube-nya, ia meninggalkan kota dan menuju ke barat.
 
Mereka melewati pos Mata Air Obat lagi.
 
Permukaan air di Mata Air Obat telah sedikit menurun tetapi masih melimpah. Di tepi mata air, tanaman air, yang tampaknya diberi nutrisi oleh energi spiritual yang tersisa, telah mulai menunjukkan sedikit warna hijau di antara dedaunan yang layu meskipun hawa dingin musim dingin masih terasa.
 
“Ada batu di sana!” Kucing belang itu tiba-tiba memutar kepalanya dan menatap ke suatu tempat yang jauh.
 
Mengikuti arah pandangannya, Song You memperhatikan sesuatu yang baru.
 
Di dasar bukit pasir tempat dia menghabiskan seratus hari, kini berdiri sebuah tugu batu setinggi lebih dari satu zhang, dengan dua kata besar terukir di permukaannya, “Monumen Salju.”
 
Di bawahnya terdapat dua baris teks yang lebih kecil.
 
Kucing belang itu berdiri di atas kaki belakangnya, menatap monumen itu sejenak sebelum tiba-tiba berlari mendekat, mengelilinginya sekali, lalu melesat kembali ke Song You.
 
Prasasti itu berbunyi, “Pada musim gugur tahun kesebelas Mingde, kekeringan hebat melanda wilayah Barat Laut. Di sini, seorang dewa mendirikan sebuah altar dan memanggil hujan, memberkati semua makhluk hidup.”
 
“…”
 
Song You menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecil tetapi tidak mengatakan apa pun.
 
Shadu sedang bersiap untuk migrasi besar-besaran ke utara.
 
Ia bertanya-tanya bagaimana generasi mendatang akan mencatat peristiwa ini—pergeseran iklim monumental yang akan mengubah seluruh wilayah Barat Laut. Bagaimana mereka akan menceritakan kisah orang-orang yang, menentang alam dan langit, bermigrasi untuk mencari kelangsungan hidup?
 
Dalam perjalanannya ke arah barat, gurun yang luas terbentang tanpa batas di hadapannya.
 
Di tengah gurun yang luas, terbentang Tembok Besar berwarna kuning tanah yang tak terputus, membentang ke arah barat, berdiri seperti penghalang menjulang di atas daratan.
 
Menara-menara suar sering muncul di sepanjang jalan, semuanya berwarna kuning tanah yang sama, lapuk dimakan waktu dan oleh unsur-unsur alam.
 
Song You berjalan menyusuri rute tanpa menemui pemeriksaan atau pertanyaan apa pun, hingga ia tiba di Gerbang Xifeng yang terkenal, sebuah nama yang diabadikan dalam banyak puisi. Menatap benteng yang megah dan mengesankan itu, ia mendapati bahwa garnisun yang ditempatkan di sana sama sekali tidak mengganggunya. Sebaliknya, mereka menyambutnya dengan penuh hormat.
 
Jelas sekali, jauh sebelum dia sampai di tempat ini, kabar tentang perbuatannya sudah tersebar luas.
 
Lagipula, hujan salju lebat itu telah memberi kehidupan lebih dari sekadar penduduk dan pedagang Shadu. Hujan salju itu juga memberkati mereka.
 
1. “大安” (dàān) berarti “kedamaian besar” atau “keamanan besar” – Ini menyampaikan rasa stabilitas, keamanan, dan ketenangan. Di Tiongkok kuno, “Da’an” (大安) adalah nama era yang digunakan selama dinasti Jin oleh Kaisar Wanyan Yongji. ☜