Tak Sengaja Abadi - Chapter 535

Bab 535: Sang Abadi Tak Pernah Melanggar Janjinya
“Aku ingin meminta bantuan kalian berdua,” kata Song You sambil mendaki gunung pasir.
 
“Saya ulurkan tangan!”
 
“Pak, tolong beritahu kami apa yang Anda butuhkan!”
 
“Aku berniat mendirikan altar untuk memohon hujan. Namun, tanah ini secara alami tidak memiliki hujan. Tidak hanya itu, tetapi juga kekurangan resonansi spiritual qi air yang diperlukan. Jadi, selain mendirikan altar, aku juga harus mengatur formasi,” kata Song You sambil berjalan.
 
Dia melanjutkan, “Altar ini adalah doa kepada surga sekaligus permohonan resmi kepada Dao Surgawi. Untuk melakukan ini, saya membutuhkan tiga jenis lilin yang berbeda dan sembilan jenis dupa yang berbeda.”
 
“Tiga jenis lilin dan sembilan jenis dupa?” Yan An mengulangi pertanyaan tersebut.
 
“Ada berbagai jenis lilin?” Kucing belang itu memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Tiga jenis lilin itu mudah ditemukan. Kamu hanya perlu pergi ke Shadu dan bertanya-tanya di toko-toko. Mereka pasti memilikinya,” jelas Song You. “Lilin lemak hewan[1], lilin lilin lebah, lilin rami[2], atau lilin labu[3]—pilih saja tiga. Shadu adalah pusat perdagangan utama antara Wilayah Barat dan Dataran Tengah, jadi kamu seharusnya bisa mengumpulkannya tanpa banyak kesulitan.”
 
“Apa… Apa itu lilin *suci *…?”
 
“Lalu bagaimana dengan dupa?”
 
“Dupa akan sedikit lebih merepotkan. Di tempat mana pun, selain wewangian langka dan mewah yang digunakan oleh kaum bangsawan, rakyat jelata biasanya hanya memiliki akses ke satu atau dua jenis dupa. Bahan-bahan yang digunakan oleh toko-toko yang berbeda seringkali serupa,” lanjut Song You, mengabaikan gumaman bingung kucing belang itu.
 
Dia berkata, “Untungnya, kami telah bepergian ke berbagai tempat dan menemukan beragam jenis dupa. Namun, kalian berdua perlu membeli atau mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk saya.”
 
“Mengerti!”
 
“Bahan apa saja yang Anda butuhkan?”
 
“Pertama, kita membutuhkan dua puluh tujuh batang bambu sebagai alas dupa,” kenang Song You sambil mendaki. “Sedangkan untuk bahan-bahannya, ada banyak—jarum pinus, akar angelica, cengkeh, daun anggrek, gaharu, dan lain-lain. Jika saya sebutkan semuanya sekaligus, Anda mungkin tidak akan ingat. Saya akan menuliskan semuanya, mengurutkannya berdasarkan kelangkaan dan kemudahan mendapatkannya. Beberapa mungkin hanya tersedia di wilayah selatan.”
 
“Dipahami!”
 
“Mengerti!”
 
Kedua iblis kecil itu menjawab tanpa ragu-ragu.
 
“Mendirikan altar akan membutuhkan waktu, dan aku perlu mengumpulkan resonansi spiritual energi air. Selama periode ini, aku akan tetap berada di gunung ini. Sementara itu, jagalah kudaku,” instruksi Song You.
 
Kemudian, setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Di sini tidak banyak rumput, jadi sebaiknya kita membawanya ke tempat yang lebih jauh dari gurun. Jika kalian bisa menemukan sumber air, itu lebih baik lagi. Jika tidak, kita mungkin perlu meminta Prefek Zhang untuk menjaganya.”
 
“Akulah yang terbaik dalam merawat kuda!” kata Lady Calico.
 
“Baik, Pak,” kata Yan An.
 
Saat itu, Song You sudah memulai pendakiannya.
 
Namun kali ini, situasinya berbeda.
 
Sebelumnya, setiap tiga langkah yang diambilnya, ia akan tergelincir mundur dua langkah. Tetapi sekarang, pijakannya mantap. Setiap langkah ke depan bahkan tidak tenggelam ke dalam pasir, seolah-olah gunung itu sama sekali bukan terbuat dari pasir yang bergeser, melainkan dinding batu besar, kasar, dan berwarna kuning keemasan.
 
Dengan mudah, dia mencapai puncak gunung, mencatat bahan-bahan dupa, dan menyerahkan daftar itu kepada kedua iblis kecil tersebut.
 
Kemudian, dia mulai membangun altar ritual.
 
Altar ritual umumnya memiliki dua tujuan. Pertama, untuk menyimpan dan melestarikan kekuatan magis. Kedua, untuk berdoa kepada para dewa dan roh langit dan bumi.
 
Pada zaman dahulu, para kultivator terutama menggunakan altar untuk tujuan pertama. Namun, seiring dengan berkembangnya Dao Ilahi dan menurunnya kultivasi, tujuan kedua secara bertahap menjadi arus utama.
 
Ada kalanya melakukan suatu prestasi besar membutuhkan kekuatan magis yang sangat besar, dan cadangan kekuatan sendiri mungkin tidak mencukupi. Dalam kasus seperti itu, altar ritual dapat didirikan untuk menyimpan kekuatan seseorang dengan cara yang unik, mengumpulkannya dari waktu ke waktu hingga terkumpul cukup untuk digunakan.
 
Song You mempraktikkan Metode Rotasi Empat Musim, yang memanfaatkan energi spiritual dari musim-musim tersebut. Manfaat khususnya adalah sebagian dari energi ini secara alami membawa resonansi spiritual qi air, meskipun tidak semuanya memiliki efek ini.
 
Pada kenyataannya, jumlahnya agak terbatas.
 
Resonansi spiritual energi air (qi) di daerah ini sangat langka sehingga praktis tidak ada. Mengandalkan energi ini saja tidak akan cukup untuk mendatangkan hujan di area yang luas.
 
Oleh karena itu, prosesnya harus lambat dan sistematis. Ia harus mendirikan altar ritual dan mengumpulkan energi spiritual hari demi hari, menyimpannya hingga cukup untuk mendatangkan hujan.
 
Hampir seketika itu juga, kedua iblis kecil itu berangkat dan kembali pada hari yang sama dengan tiga jenis lilin yang berbeda. Pada hari-hari berikutnya, mereka tetap sibuk, terus-menerus menjalankan tugas-tugas kecil.
 
Terkadang mereka berpisah untuk memaksimalkan efisiensi—satu akan menjelajahi kota Shadu untuk mencari bahan-bahan termurah, sementara yang lain akan terbang ke negeri-negeri jauh untuk mengumpulkan bahan-bahan alami. Sesekali, mereka bekerja bersama, membagi tugas untuk menyelesaikan sesuatu lebih cepat.
 
Setelah mendirikan altar, Song You tetap tinggal di gunung itu, setiap hari mengisi altar tersebut dengan kekuatan magis melalui metode tertentu. Di waktu luangnya, ia hanya duduk di sana, menyaksikan matahari terbit dan terbenam, mengamati pergeseran bintang dan bulan.
 
Di bawah gunung, kafilah unta terus lewat, dan para pedagang bolak-balik tanpa henti.
 
Tempat ini merupakan jalur penting menuju dan dari Wilayah Barat.
 
Saat para pedagang melewati pos Mata Air Obat, mereka akan mendongak dan melihat langit. Langit masih biru tak terbatas, tanpa warna lain. Daratan tetap sama, hamparan bukit pasir yang membentang tanpa batas. Tetapi di puncak bukit pasir tertinggi, sebuah meja kayu tinggi telah didirikan, dan seorang kultivator Taois duduk di sana bermeditasi.
 
Saat mereka lewat dalam keheningan, pandangan mereka tak pelak lagi tertuju pada sosok yang sendirian itu.
 
Mereka menjadi bagian dari lanskap satu sama lain.
 
Setelah kedua iblis kecil itu mengumpulkan semua bahan yang dibutuhkan dan mengeringkannya di bawah terik matahari gurun, Song You akhirnya membawa mereka ke puncak bukit pasir. Di sana, dia duduk dengan tenang dan mulai membuat dupa tanah tanpa terburu-buru atau tergesa-gesa.
 
“Yang mana yang sebaiknya kita buat dulu?” Song You berpikir sejenak sebelum tersenyum tipis.
 
Dia meraih jarum pinus, daun anggrek, cengkeh, dan beberapa tumbuhan liar sederhana dari pegunungan. Sambil memegangnya di tangannya, dia meremasnya perlahan. Ketika dia melepaskan genggamannya, tumbuhan-tumbuhan itu telah berubah menjadi serpihan-serpihan halus.
 
Namun, alih-alih terus menghancurkan mereka lebih jauh, dia berpaling kepada kedua iblis kecil itu—yang keduanya memegang lesung dan alu—dan memberi instruksi, “Giling mereka sampai kira-kira seperti ini konsistensinya. Itu sudah cukup.”
 
“Konsistensi ini!”
 
“Mengerti.”
 
Pemuda bertubuh kurus itu tidak banyak bicara. Ia mengambil segenggam jarum pinus, melemparkannya ke dalam lesung, mengambil alu, dan mulai menggiling.
 
Sementara itu, Lady Calico menatap kosong ke arah Taois itu. Ia ingin bertanya, “Kau bisa dengan mudah menghancurkan mereka sendiri, jadi mengapa kau menyuruh kami melakukannya?” Tetapi melihat pemuda itu sudah mulai bekerja, ia ragu-ragu. Karena tidak ingin ketinggalan, ia menelan kata-katanya dan mengambil segenggam daun anggrek sebagai gantinya.
 
Namun, alih-alih memasukkannya ke dalam lesung, dia mengulurkan tangannya. Meniru tindakan Taois sebelumnya, dia mengepalkan tinju kecilnya yang pucat dengan erat.
 
Kepalan tangannya yang kecil, lembut dan halus, sedikit bergetar karena usaha yang dilakukan. Giginya terkatup tanpa disadari.
 
Sesaat kemudian, dia melepaskan cengkeramannya.
 
Serpihan daun anggrek berjatuhan ke dalam lesung—tetapi potongan-potongan itu jauh lebih kasar dan tidak rata dibandingkan dengan milik penganut Taoisme.
 
“…!”
 
Ekspresinya berubah serius. Dengan sangat enggan dan sedikit frustrasi, akhirnya dia mengambil alu dan mulai menggiling.
 
Sembari bekerja, ia sesekali menengokkan lehernya, membandingkan tekstur ramuan yang telah ia hancurkan dengan ramuan milik penganut Taoisme tersebut.
 
Sejak saat itu, sebelum setiap proses penggilingan, dia akan terlebih dahulu mengambil beberapa rempah dan mencoba menghancurkannya dengan tangan—meremas dan merenungkan bagaimana cara membuatnya sehalus milik penganut Taoisme. Baru setelah itu dia mulai menggunakan lesung.
 
Puncak gunung bergema dengan suara dentuman berirama, terkadang tumpul, terkadang tajam. Suara itu terus terdengar hampir sepanjang hari.
 
Akhirnya, Song You mulai mencampur dupa.
 
Setiap jenis dupa hanya membutuhkan tiga batang, jadi tidak perlu alat-alat yang rumit. Ia hanya menunggu saat tanpa angin atau dengan sopan meminta angin untuk berhenti sejenak. Kemudian, ia menyebar bahan-bahan tersebut di atas meja kayu altar, mencampurnya, dan membungkusnya menjadi batang dupa menggunakan kertas merah dan batang bambu.
 
“Lady Calico, jilat ini.”
 
“Kenapa?” tanya kucing belang itu sambil mencondongkan tubuh ke depan dan menjilatnya.
 
Dia menjilati kertas merah itu dari satu ujung ke ujung lainnya. Dengan melakukan itu, dia berhasil menutup rapat bungkusan tersebut.
 
Matanya sedikit melebar karena terkejut. Jadi, begitulah cara kerjanya.
 
Dengan demikian, batang dupa pertama telah selesai dibuat.
 
Barulah pada saat itulah Lady Calico tiba-tiba menyadari sesuatu.
 
Dahulu, ketika mereka menggiling rempah-rempah, bahan-bahannya terpisah—masing-masing dengan aroma yang berbeda. Karena semuanya dicampur aduk dalam proporsi acak, tidak ada perhatian pada formula atau keseimbangan.
 
Namun kini, setelah memilih bahan-bahan tertentu dan mencampurnya dalam rasio yang tepat, campuran itu telah dibungkus menjadi batang dupa tanah liat setebal satu jari. Dan ketika dia mencondongkan tubuh dan menjilatnya, sesuatu yang familiar langsung muncul di benaknya.
 
Baik aroma maupun suara memiliki semacam daya magis—keduanya sering kali terhubung dengan kenangan.
 
Bahkan ketika ingatan menjadi kabur, melodi yang familiar atau cita rasa yang membangkitkan nostalgia dapat langsung memunculkan bayangan masa lalu, menarik kenangan-kenangan itu kembali ke dalam terang.
 
Itu terjadi sejak pertama kali mereka bertemu…
 
Dalam sekejap, dia ditarik kembali ke momen itu.
 
Desa di kaki gunung, dengan tembok tanah rendah dan pondok beratap jerami. Wanita tua itu, meja dupa kayu buatan tangan, alur dupa yang dipenuhi bubuk wangi… Sinar matahari yang miring menerobos jendela, menangkap butiran halus debu dupa di udara, memberi bentuk dan keberadaan pada cahaya dan debu tersebut.
 
Dan tentu saja, ada juga kultivator Taois, berdiri di samping meja, sedikit membungkuk sambil dengan sungguh-sungguh mempelajari ilmu tersebut.
 
Untuk sesaat, semuanya menjadi jelas kembali.
 
Lady Calico bahkan melihat kucing itu duduk dengan patuh di kaki sang Taois. Kucing itu tidak berani mendekat atau menjauh, bukan karena memang berperilaku baik secara alami, tetapi karena tidak berani bergerak terlalu banyak.
 
Kini, sambil menatap pendeta Taois yang sedang membuat dupa, ekspresi Lady Calico menjadi semakin serius.
 
Dia selalu berpikir bahwa ingatannya buruk.
 
Jadi, apa ini sebenarnya?
 
“ *Whosh *…”
 
Tepat saat itu, angin sepoi-sepoi bertiup, dan matahari terbenam pun tiba.
 
Cahaya keemasan yang miring memancarkan kilauan pada sosok penganut Taoisme itu. Angin mengangkat debu dupa, menyebarkannya ke udara seperti bintik-bintik cahaya kecil yang tak terhitung jumlahnya, berkilauan kembali di bawah sinar matahari.
 
“…”
 
Lady Calico mengendus udara.
 
Aroma yang tercium di udara seolah berasal dari sepuluh tahun yang lalu.
 
***
 
Musim berganti dari musim gugur ke musim dingin, dan suhu pun turun drastis.
 
Musim dingin tahun ini jauh lebih dingin dari biasanya.
 
Di tahun-tahun sebelumnya, ketika cuaca dingin mencapai puncaknya, wilayah Shadu seringkali mengalami hujan salju ringan di malam hari. Salju menutupi bukit pasir dan Gurun Gobi, mengubah daratan menjadi lautan putih dan es. Medan Gobi yang bergelombang memberikan kesan seperti ombak, sementara bukit pasir yang menjulang tinggi menyerupai gelombang besar di laut yang membeku. Ketika matahari terbit keesokan harinya, salju akan perlahan mencair, memperlihatkan kembali warna asli gurun tersebut.
 
Namun tahun ini, musim dingin baru saja dimulai, namun angin yang menusuk telah menurunkan suhu jauh di bawah titik terendah yang tercatat pada tahun-tahun sebelumnya—dan meskipun demikian, tidak ada satu pun butiran salju yang jatuh.
 
Mungkin karena cuaca yang sangat dingin, kafilah unta dan pedagang yang lewat di bawah mulai berkurang. Namun selama waktu ini, semua yang lewat dapat melihat dengan jelas bahwa di bukit pasir tertinggi di samping pos Mata Air Obat, sebuah altar ritual telah muncul. Dan bersamanya, seorang kultivator Taois.
 
Para pejabat setempat dan tentara patroli yang ditempatkan di pos Mata Air Obat melihatnya dengan lebih jelas lagi.
 
Terkadang, penganut Taoisme itu berdiri sendirian. Di waktu lain, dua sosok—seorang pemuda jangkung dan seorang gadis kecil—menemaninya.
 
Terlepas dari waktu siang atau malam, mereka tetap berada di gunung itu, tanpa minum air atau makan. Mereka sedang melakukan suatu tujuan yang tidak diketahui.
 
Hal ini berlanjut selama hampir seratus hari.
 
Dan kemudian, setelah hampir seratus hari, tibalah hari yang biasa seperti hari-hari lainnya.
 
Namun pada saat itu, penganut Taoisme tersebut telah mengumpulkan cukup resonansi spiritual qi air untuk memanggil hujan salju lebat di sebagian besar wilayah Shadu.
 
Tanpa ragu-ragu, ia berdiri, memanggil kedua anak itu ke sisinya, dan melangkah maju menuju altar.
 
“ *Whosh *…”
 
Lady Calico menyalakan lilin untuknya dan menyerahkannya. Tiga lilin yang berbeda berkelap-kelip tak stabil tertiup angin.
 
Pemuda burung layang-layang itu juga menyalakan dupa tanah satu per satu, mengoperkan setiap batang dupa kepadanya secara bergantian.
 
Sembilan jenis dupa yang berbeda—beberapa dari Yizhou, beberapa dari Changjing, beberapa dari utara, dan beberapa dari pantai tenggara. Masing-masing memiliki campuran bahan yang unik, namun saat terbakar, semuanya mengeluarkan asap kebiruan yang sama, membawa aroma yang berbeda. Angin mengaduknya bersama-sama, mencampurnya menjadi wewangian yang terasa hampir mistis.
 
Dengan tulus, penganut Taoisme itu meletakkan setiap batang dupa di tempat yang semestinya.
 
Pada titik ini, formalitas dan ritual telah hampir selesai.
 
Saat ia berdoa kepada langit, mengumumkan datangnya hujan, ia tiba-tiba memukul meja altar kayu itu.
 
“ *Boom *!”
 
Resonansi spiritual qi air, yang terakumulasi selama seratus hari, meletus dalam sekejap. Ia berubah menjadi kolom cahaya yang menyilaukan, menembus langit seolah-olah akan menghancurkan langit itu sendiri.
 
Kemudian, dalam sekejap, cahaya itu menyebar di langit dan beriak ke luar seperti gelombang di danau yang luas. Dalam sekejap mata, cahaya itu telah menyebar hingga ratusan li.
 
***
 
Di pos Mata Air Obat…
 
Di dalam kantor pos, seorang petugas duduk membungkuk, terbungkus pakaian tebal. Bibirnya pecah-pecah, tangannya merah dan lecet karena dingin, dipenuhi luka dalam. Namun, ia terus menulis dokumen resmi tanpa henti.
 
“ *Whosh *…”
 
Hembusan angin dingin yang tiba-tiba menerobos masuk ke ruangan, membuatnya menundukkan kepala dan menggigil tanpa sadar.
 
Saat mendongak, dia menyadari bahwa jendela itu tidak tertutup sepenuhnya.
 
“Cuaca terkutuk ini…”
 
Karena tidak ada anglo arang untuk menghangatkan ruangan, dia tidak punya pilihan selain menutup jendela rapat-rapat.
 
Sambil bergumam mengeluh pelan, dia menyelesaikan beberapa goresan terakhir pada dokumennya, meletakkan kuasnya, dan berdiri untuk menutup jendela.
 
Tangannya baru saja menyentuh kusen kayu ketika ia ragu-ragu. Kemudian, karena kebiasaan, ia malah mendorong jendela hingga terbuka dan menjulurkan kepalanya untuk melirik.
 
Dan dengan satu tatapan itu, dia membeku di tempat.
 
Penganut Taoisme, yang biasanya duduk bersila dalam meditasi mendalam di samping altar ritual, kini berdiri di tepi altar.
 
Dia tidak melakukan gerakan dramatis apa pun—hanya jubah dan rambutnya yang berkibar tertiup angin kencang.
 
Namun, pada saat itu, pancaran ilahi melesat ke langit, menyebar ke seluruh angkasa.
 
Dengan raungan yang menggelegar, seperti suara para dewa itu sendiri, sang Taois muncul seolah-olah dia adalah seorang dewa.
 
“…”
 
Pejabat itu benar-benar terkejut.
 
Apakah ini yang ia sebut berdoa memohon hujan? Mengapa doa ini sangat berbeda dari semua doa memohon hujan yang pernah ia lihat?
 
“ *Whosh *…”
 
Angin mulai berhembus di antara langit dan bumi.
 
Meskipun masih dingin, dibandingkan sebelumnya, kini tampak ada sedikit jejak kelembapan di dalamnya.
 
“Apakah ini hanya imajinasiku saja…?” gumam pejabat itu pada dirinya sendiri.
 
Namun, ia dapat melihat dengan jelas bahwa langit biru yang luas dan dalam—begitu bersih dan murni hingga hampir menakutkan—tiba-tiba diselimuti kabut tipis.
 
Awalnya, warna biru hanya tampak sedikit memudar, diwarnai dengan warna putih keabu-abuan yang hampir tak terlihat. Kemudian, seolah-olah selubung tipis menyelimuti langit. Awalnya tipis dan kabur, tetapi secara bertahap menebal, berkumpul dan bergulir tertiup angin hingga menyatu menjadi awan putih yang terlihat.
 
Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia melihat hamparan awan seluas itu.
 
Pejabat itu membuka jendela lebar-lebar, membiarkan angin dingin menerobos masuk. Dia hanya menatap ke atas dengan linglung.
 
Awan semakin gelap, sedikit demi sedikit.
 
Untuk sesaat, ia bahkan mengira sedang bermimpi. Ia menggosok matanya berulang kali hingga langit sepenuhnya tertutup awan tebal, dan angin membawa kelembapan yang tak salah lagi, membuat bibirnya yang pecah-pecah dan pipinya yang kering terasa jauh lebih nyaman.
 
Sementara itu, semakin banyak rekan-rekannya mulai memperhatikan keanehan di luar. Mereka keluar dari paviliun dan wisma tamu, mengangkat kepala untuk menatap langit.
 
Sama seperti dia, mereka menyaksikan seolah-olah sedang menyaksikan mukjizat ilahi.
 
Lalu, tiba-tiba seseorang berseru dengan heran, “Sedang turun salju!”
 
“Salju!?”
 
Petugas itu terdiam sejenak sebelum buru-buru melihat lebih dekat.
 
Pada suatu saat, langit yang redup dan mendung mulai dipenuhi kepingan salju yang berterbangan, jatuh perlahan seperti air terjun.
 
Sebagian mendarat di pasir gurun. Sebagian lagi terbawa angin ke dalam paviliun.
 
Sebagian jatuh ke Mata Air Obat, yang telah mengering hingga hanya menyisakan lapisan tipis endapan lumpur.
 
“Salju!”
 
“Benar-benar turun salju!”
 
Suara-suara riuh gembira terus terdengar dari bawah.
 
Pejabat itu menelan ludah dengan susah payah, menjilati bibirnya yang pecah-pecah dan merasakan sedikit rasa darah. Dia mengangkat kepalanya untuk menatap langit, tak mampu mengalihkan pandangannya.
 
Ini bukan sekadar salju—ini adalah hujan salju lebat, dengan kepingan salju besar dan tebal yang melayang turun seperti bulu angsa.
 
Sang abadi tidak mengingkari janjinya. Kini, ia telah mengembalikan air ke Mata Air Obat.
 
1. 膏烛 secara khusus merujuk pada lilin yang terbuat dari lemak hewan atau lilin, yang biasa digunakan untuk penerangan di zaman dahulu. ☜
 
2. 麻烛 mengacu pada lilin yang terbuat dari minyak rami atau serat rami. ☜
 
3. 瓠烛 mengacu pada jenis lilin darurat yang dibuat menggunakan labu (瓠, hù). Anda dapat membuat lilin menggunakan labu sebagai tempat lilin dengan mengukir atau melubangi labu agar sesuai dengan lilin, kemudian meletakkan lilin di dalamnya dan menyalakannya. ☜