Tak Sengaja Abadi - Chapter 534

Bab 534: Bersikeras Meminjam Hujan dari Langit
“Selamatkan aku…”
 
“Terima kasih, Yang Abadi…”
 
“Immortal, kumohon… hanya satu teguk.”
 
“Dewa Abadi, kami baru saja datang dari Wilayah Barat. Kami sekarat karena kehausan. Para penjaga di pos mata air obat menolak memberi kami air. Kami tidak akan sampai ke Shazhou hidup-hidup. Kumohon, izinkan kami minum.”
 
“Kumohon, satu teguk saja untuk anakku…”
 
“Hanya seteguk saja…”
 
“Saudaraku sedang sekarat…”
 
“Satu tegukan lagi saja…”
 
Suara mereka meninggi dan meredup di padang pasir, terbawa angin.
 
Pasir berputar-putar di udara.
 
” *Mendesah *…”
 
Penganut Taoisme itu mengamati wajah mereka dalam diam.
 
Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia menghela napas, sambil mengangkat kantung air yang kini kosong.
 
“Setiap orang hanya boleh minum maksimal sepuluh teguk.”
 
“Terima kasih, Sang Abadi!”
 
“Abadi, kau begitu penyayang…”
 
Kerumunan itu segera berhamburan maju, suara mereka dipenuhi rasa syukur.
 
Dan ketika penganut Taoisme itu memiringkan kantung air sekali lagi, air pun mengalir keluar lagi. Setiap orang diperbolehkan minum sepuluh teguk—tidak lebih, tidak kurang.
 
Sebagian minum dengan normal, sementara sebagian lainnya menenggak dengan rakus.
 
Tak lama kemudian, seseorang menyadari sesuatu yang aneh.
 
Kantung air itu ukurannya tidak sebesar itu. Sekalipun diisi penuh, air itu seharusnya tidak cukup untuk beberapa orang saja. Namun, penganut Tao ini sudah memberikan air kepada orang yang tidak sadarkan diri, dan sekarang dia membagikannya lagi.
 
Setiap orang meminum sepuluh tegukan penuh—lebih dari cukup untuk menghilangkan dahaga mereka. Semakin banyak orang terus berdatangan, namun kantung air itu tidak pernah kosong.
 
“Dia benar-benar abadi…”
 
“Yang Maha Abadi, terimalah penghormatan tulusku!”
 
“Bolehkah kami mengetahui nama Anda yang terhormat?”
 
“Aku harus membangun sebuah kuil untuk menghormatimu!”
 
“…” Sang Taois hanya menggelengkan kepalanya dan tidak menjawab.
 
“Saya hanyalah seorang Taois pengembara,” katanya singkat. “Saya tahu beberapa trik dalam praktik ini.”
 
Pada saat yang sama, ia tetap ketat dalam pemberian air. Bahkan mereka yang berada di ambang kematian, pingsan karena kehausan, hanya diberi maksimal sepuluh tegukan.
 
Sepuluh tegukan sudah cukup. Beberapa orang langsung terbangun, diliputi rasa syukur.
 
Mereka yang tidak langsung sadar setidaknya telah diselamatkan dari ambang kematian. Dengan waktu yang cukup, mereka akan sadar kembali.
 
Beberapa suapan semangka lagi untuk memulihkan kekuatan mereka, dan mereka akan memiliki cukup energi untuk kembali ke Shazhou.
 
Namun, jumlah semangka terbatas.
 
Banyak yang pingsan di luar pos Medicinal Spring—lemah, tidak sadarkan diri, atau nyaris kehilangan secercah harapan terakhir mereka.
 
Mereka menyeret diri ke tempat ini, percaya bahwa Mata Air Obat Legendaris Jalur Sutra akan menjadi penyelamat mereka. Inilah kekuatan terakhir mereka.
 
Sekalipun setiap orang hanya mengambil satu gigitan, itu tetap tidak akan cukup.
 
” *Mendesah *…”
 
Song, kau hanya bisa menghela napas lelah.
 
Dia mengambil sebutir biji semangka dan menguburnya di pasir, lalu menuangkan sedikit air ke atasnya. Kelembapan itu lenyap seketika, ditelan oleh tanah yang kering.
 
Kemudian, dia mengangkat tangannya dan menjentikkan jarinya. Kilauan samar energi spiritual jatuh seperti bisikan ke benih yang terkubur.
 
Pasir kering dan retak itu bergeser. Sebuah tunas hijau yang rapuh muncul menembus lapisan pasir tersebut.
 
Begitu menyentuh sinar matahari, ia langsung menjulang ke atas. Pertumbuhannya sangat pesat—tunas-tunas mudanya mulai tumbuh, menjulur ke arah angin, bergoyang dan berputar seperti makhluk hidup yang melata di bumi.
 
Dalam sekejap mata, ia menyebar menjadi tanaman merambat yang panjang.
 
Daun-daunnya terbentang lebar, berubah dari hijau pucat menjadi hijau giok yang cerah, kemudian semakin gelap menjadi warna hutan yang kaya.
 
Kemudian, bunga-bunga keemasan bermekaran.
 
Namun, masa mekarnya bahkan lebih singkat daripada bunga yang mekar di malam hari.
 
Kelopak bunga itu bahkan belum sepenuhnya mekar sebelum layu, melengkung ke dalam, dan rontok.
 
Sebagai gantinya, buah-buahan kecil dan bulat mulai terbentuk.
 
Dalam sekejap mata, sebelum ada yang sempat melihatnya dengan jelas, Little Bean telah menyusut menjadi bola kecil, seukuran telur puyuh. Warnanya hijau zamrud dengan pola rumit, sudah menyerupai semangka mini. Sekejap lagi, dan ukurannya telah membesar hingga sebesar telur ayam. Sekejap lagi, dan ukurannya kini lebih besar dari kepalan tangan.
 
Dan ini hanyalah salah satunya.
 
Tanaman merambat itu menghasilkan total tiga buah.
 
Dalam sekejap, tiga buah semangka, masing-masing sebesar kepala manusia, muncul di pohonnya. Warnanya hijau cerah dan mengkilap, garis-garis gelapnya terlihat jelas, membuat mereka yang kehausan dan kelaparan meneteskan air liur melihatnya.
 
Pada saat yang sama, mereka benar-benar tercengang.
 
Dalam momen singkat itu, rasanya seolah-olah mereka telah menyaksikan seluruh siklus pertumbuhan semangka—berbulan-bulan perkembangan yang dipadatkan menjadi beberapa detak jantung.
 
Song You melangkah maju, membungkuk, dan memetik salah satu semangka. Dia membelahnya, memperlihatkan buah ceri merah seperti rubi yang tak terhitung jumlahnya dan sekelompok kristal emas di dalamnya. Seperti sebelumnya, dia membagikannya kepada mereka yang pingsan karena dehidrasi dan serangan panas.
 
Pada saat itu, bahkan jika mereka masih memiliki ransum kering, kemungkinan besar mereka tidak akan sanggup memakannya. Beberapa gigitan semangka sangat cocok: mengisi kembali cairan dan gula, mudah ditelan, dan cepat dicerna.
 
Semangka yang baru matang di bawah terik matahari, namun belum gosong karena panasnya, menghadirkan kesegaran yang menyejukkan.
 
Menggigitnya seketika menghilangkan rasa panas yang tersisa, dan saat menyentuh gigi, terdengar bunyi retak seperti es yang dihancurkan.
 
Suasana segera dipenuhi dengan suara seruputan yang lahap.
 
Para pedagang dan pelancong lainnya, dengan mulut kering, menyaksikan dengan iri, namun tak seorang pun berani melangkah maju dan mengambil apa pun. Mungkin karena mereka yang melakukan perjalanan di jalur perdagangan ini bukanlah orang bodoh yang gegabah. Baru setelah seseorang mengalihkan pandangannya, dengan hati-hati memetik sehelai daun dari tanaman merambat, dan mencoba memakannya, reaksi berantai pun dimulai.
 
Tentu saja.
 
Sekalipun mereka tidak bisa mendapatkan semangka, sulurnya sendiri panjang, dipenuhi dengan banyak daun hijau segar. Di wilayah Barat Laut yang gersang, di mana tanaman hijau yang lembut seperti itu jarang terlihat, daun-daun ini juga sangat berharga.
 
Seketika itu juga, kerumunan orang berdesak-desakan maju, dengan penuh semangat memetik dan memakan daun-daun tersebut.
 
Baru setelah menggigitnya mereka menyadari—
 
Entah karena mereka sudah terlalu lama tidak mencicipi sayuran segar, atau karena mereka sangat haus, atau mungkin karena semangka ini, yang tumbuh dari tangan ilahi, benar-benar luar biasa—bahkan sehelai daun pun memberikan sensasi dingin yang luar biasa. Saat meluncur ke tenggorokan mereka, rasanya lembut dan menyegarkan, menyebarkan gelombang kesejukan seketika dari dada hingga anggota tubuh mereka.
 
Rasanya seperti hembusan angin sejuk yang hampir menyebabkan sengatan panas, seperti seteguk air mata air yang manis sebelum kehilangan kesadaran karena kehausan. Sensasi itu begitu menenangkan sehingga bahkan para pedagang yang paling berorientasi pada keuntungan pun tak dapat menahan diri untuk tidak merasa, meskipun hanya sesaat, bahwa ini adalah sesuatu yang tak ternilai harganya—sesuatu yang bahkan seribu koin emas pun tak dapat menggantikannya.
 
Melihat betapa senangnya mereka menikmati dedaunan itu, semakin banyak orang bergegas maju, berebut untuk mengambilnya.
 
Tak lama kemudian, setiap helai daun hijau di tanaman rambat itu habis tercabut. Pada akhirnya, bahkan batang tanaman rambat itu sendiri pun dicabik-cabik dan dikunyah.
 
Namun, terlepas dari kepuasan mereka, mereka masih menginginkan lebih.
 
Dan tak seorang pun tahu seperti apa rasa semangka yang sebenarnya. Pandangan mereka semua tertuju pada orang-orang yang telah memakan buah itu.
 
Namun mereka adalah para pedagang, cerdas dan tajam pikirannya. Menyadari apa yang baru saja mereka lakukan, rasa tidak nyaman tiba-tiba menghantam mereka. Apakah mereka telah bertindak tidak pantas? Apakah mereka telah mengganggu tindakan ilahi atau mencampuri sihir makhluk abadi? Akankah mereka menghadapi hukuman ilahi?
 
Satu demi satu, mereka dengan hati-hati menatap ke arah penganut Taoisme itu.
 
Namun, sang Taois tetap tenang, begitu tenang hingga hampir tenteram. Ketenangannya memancarkan kehangatan yang, dalam kedalaman kesunyiannya, membuatnya tampak lebih ilahi daripada patung-patung dewa yang agung dan mengagumkan di kuil-kuil. Hanya dengan lambaian tangannya, ia berkata, “Jika kalian kehabisan air, kembalilah ke Shadu, atau pergilah ke timur. Lebih jauh lagi, kalian hanya akan menemukan kematian. Emas dan perak itu berharga, tetapi hidup lebih berharga.”
 
Shadu memiliki air. Tetapi air itu langka dan nilainya setara dengan emas dan perak.
 
“Terima kasih banyak, Immortal…”
 
“Bolehkah saya bertanya Anda adalah seorang Immortal yang mana…?”
 
“Sang Abadi, tolong tinggalkan namamu!”
 
“Terima kasih banyak, Immortal…”
 
“Aku bukanlah seorang Dewa,” jawab Song You. “Aku hanyalah seorang Taois biasa di dunia ini.”
 
Ia tak berlama-lama mendengarkan ucapan terima kasih mereka, dan tak pula menerima gestur berlutut mereka. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia langsung melangkah maju dan pergi.
 
Kuda berwarna merah jujube itu bergerak dengan goyangan lambat, lonceng-loncengnya bergemerincing lembut.
 
Kucing belang tiga itu menoleh ke belakang untuk melirik para pedagang dan pelancong, lalu ke tanaman rambat di tanah, dan akhirnya ke arah penganut Taoisme sebelum dengan cepat berlari kecil mengikutinya.
 
Yang tersisa bagi yang lain hanyalah pemandangan punggung mereka yang menjauh.
 
Namun, semakin banyak pedagang yang datang dari timur. Dan semakin banyak pedagang yang datang dari wilayah barat.
 
Desahan keluar dari bibir penganut Taoisme itu.
 
Tak lama kemudian, ia sampai di tepi Crescent Spring.
 
Dua penjaga yang memegang tombak masih berjaga, tetapi ada aura kegelisahan di sekitar mereka.
 
Jika Shadu adalah mutiara di perbatasan barat laut Great Yan, maka Mata Air Obat ini adalah sumber kehidupannya. Jauh sebelum kota Shadu didirikan, para pedagang, penduduk setempat, binatang buas gurun, iblis, monster, dan bahkan roh-roh telah datang ke sini untuk minum.
 
Seiring Shadu berkembang menjadi pusat yang ramai, signifikansi Mata Air Obat pun ikut berubah. Mata air itu bukan lagi sekadar sumber air penting bagi para pedagang yang lewat; ia telah menjadi landmark terkenal—tempat yang dikunjungi para cendekiawan, prajurit, dan orang asing ketika melakukan perjalanan antara Wilayah Barat dan Dataran Tengah.
 
Kini, benda itu menjadi salah satu simbol yang menentukan identitas Shadu.
 
Kemudian, desas-desus mulai menyebar bahwa mata air itu memiliki resonansi spiritual. Mereka mengatakan bahwa meminum airnya dapat menyembuhkan penyakit, bahwa tanaman air di sekitarnya telah menjadi ramuan obat yang berharga, dan bahwa ikan di perairannya dapat memberikan umur panjang jika dimakan.
 
Oleh karena itu, tempat ini dikenal sebagai Mata Air Obat.
 
Dua penjaga yang ditempatkan di sana ditugaskan untuk melindunginya, karena baik prefek regional maupun penduduk setempat percaya bahwa mata air gurun ini bukanlah sumber air biasa. Mata air itu tidak boleh dibiarkan mengering. Jika mengering, mereka khawatir mata air itu tidak akan pernah kembali.
 
Namun beberapa saat yang lalu, tanpa alasan yang jelas, permukaan air telah turun secara signifikan.
 
Dari sedikit yang tersisa, hampir sepertiganya tiba-tiba lenyap.
 
Kedua penjaga itu semakin cemas.
 
Setelah menyelidiki, mereka mendengar kabar tentang seorang penganut Tao di jalan di depan, yang menggunakan kantung air kecil untuk memberikan air penyelamat hidup kepada para pedagang dan pelancong yang sekarat. Tetapi tidak peduli berapa banyak air yang dituangkannya, air itu tidak pernah habis.
 
Kedengarannya seperti tipuan dari seorang penipu keliling.
 
Para prajurit elit Wilayah Barat tidak lebih lemah daripada prajurit di perbatasan utara. Dalam keadaan normal, mereka pasti sudah lama menghunus tombak dan pedang mereka, menyerbu untuk menghadapi yang disebut sebagai ahli bela diri atau penipu yang menggunakan trik ilusi. Lagipula, jika satu ayunan pedang bisa membunuhnya, maka itu bukanlah sihir yang patut ditakuti.
 
Namun mereka mengenali pria ini. Mereka telah melihatnya beberapa hari yang lalu.
 
Dan setelah kembali ke kamp, mereka bahkan mendengar para perwira mereka mendiskusikan berbagai hal di perbatasan utara, termasuk kisah tentang tokoh ini.
 
Mereka tidak berani ikut campur.
 
Sebaliknya, rasa gelisah menghantui mereka. Sesaat sebelumnya, mereka meyakinkan diri sendiri bahwa karena air itu diambil olehnya, atasan mereka tidak akan menyalahkan mereka. Sesaat kemudian, mereka takut jika mata air itu mengering selamanya dan tidak pernah pulih, pihak berwenang tidak akan menemukan orang lain untuk dihukum selain mereka.
 
Meskipun penganut Taoisme itu telah tiba, rasa tidak nyaman mereka tetap ada.
 
Namun, yang mengejutkan mereka, sang Taois bersikap tenang, sopan, dan hormat saat berbicara kepada mereka. “Hari ini, saat saya melewati jalan ini, saya melihat banyak orang yang hampir mati kehausan, dan saya tidak tega mengabaikan penderitaan mereka. Jadi, saya mengambil air dari mata air. Mohon beri tahu para perwira dan jenderal bahwa Song You dari Kuil Naga Tersembunyi yang mengambilnya.”
 
“Dalam seratus hari, saya akan mengembalikannya ke Mata Air Obat sepuluh kali lipat atau seratus kali lipat, sehingga kalian berdua tidak perlu menanggung kesalahan apa pun. Saya juga akan melaporkan hal ini kepada petugas stasiun.”
 
“Dipahami…”
 
“Jika masih ada kesalahan yang menimpamu, datanglah temui aku.” Sambil berbicara, Song You berbalik dan menunjuk ke gundukan pasir di dekatnya. “Untuk beberapa hari ke depan, aku akan berada di gunung itu.”
 
Tatapan kedua penjaga itu mengikuti gerakannya. Itu adalah bukit pasir tertinggi di daerah tersebut, menjulang tinggi di atas sekitarnya.
 
Di bawah sinar matahari, bangunan itu tampak seperti piramida emas raksasa.
 
Sang Taois memberi mereka hormat dengan membungkuk, lalu menuju stasiun. Di sana, ia meminta para pejabat dan penjaga stasiun di sepanjang jalan untuk memperingatkan para pedagang dan pelancong yang datang bahwa Mata Air Obat tidak dapat lagi digunakan. Jika tidak diberi tahu, para pelancong yang putus asa mungkin akan menganggapnya sebagai harapan terakhir mereka, hanya untuk kemudian pingsan di sini, kekuatan terakhir mereka terkuras sia-sia.
 
Kemudian, dia meminjam sebuah meja untuk mendirikan sebuah altar.
 
Tanpa menunda lebih lama, dia melangkah menuju gunung pasir.
 
Jika Dewa Abadi Hu Mu tidak dapat mengumpulkan uap air di sini, maka dia akan mengumpulkannya sendiri. Jika resonansi spiritual tanah ini tidak mencukupi, maka dia akan melengkapinya sendiri.
 
Dia menolak untuk percaya bahwa hujan ini tidak mungkin turun.