Tak Sengaja Abadi - Chapter 531

Bab 531: Sejarah Lebih dari Sekadar Perubahan Dinasti
“Yang Mulia, Anda memanggil saya lagi. Ada apa kali ini?”
 
“Ini masih tentang kekeringan.”
 
“Kekeringan lagi…”
 
Dewa Agung Hu Mu tertawa getir mendengar kata-kata itu.
 
Para pejabat Shazhou berdiri agak jauh, mata mereka terbelalak karena takjub.
 
Pada awalnya, setelah menyaksikan dewa itu benar-benar turun dan melihat betapa hormatnya ia memperlakukan penganut Tao di hadapan mereka, mereka diliputi rasa kagum. Kata-kata dalam surat dari prefek Longzhou tidaklah berlebihan—ini memang seorang pria yang bahkan para dewa pun perlakukan dengan penuh hormat.
 
Harapan membuncah di hati mereka.
 
Namun harapan itu dengan cepat sirna ketika mereka melihat ekspresi tak berdaya di wajah Dewa Agung Hu Mu saat dia berkata, “Yang Mulia, Anda mungkin tidak menyadari, situasi Shazhou sangat berbeda dari Longzhou.”
 
“Dengan cara apa?”
 
“Izinkan saya menjelaskan.” Dewa Agung Hu Mu berdiri di halaman yamen *dan *berkata, “Pertama, seperti yang Anda ketahui, dewa dupa seperti saya hanya memiliki kekuatan ilahi di tempat kami disembah. Begitu kami meninggalkan tempat-tempat tersebut, kekuatan kami akan cepat berkurang. Longzhou masih bisa dikelola, meskipun lebih sedikit orang yang menyembah saya dalam beberapa tahun terakhir, setidaknya beberapa orang masih tetap ada.”
 
“Tapi Shazhou…”
 
Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Shazhou berbatasan dengan Wilayah Barat dan telah sangat dipengaruhi oleh upaya misionaris Buddha. Selama bertahun-tahun, jumlah kuil dan patung yang tersisa yang didedikasikan untuk saya telah menyusut menjadi kurang dari lima. Bahkan dengan kekeringan tahun ini, hanya sekitar sepuluh lagi yang ditambahkan. Baik para pejabat maupun penduduk Shazhou menyembah patung-patung Buddha, bukan saya.”
 
Saat berbicara, pandangannya tanpa sadar beralih ke arah Prefek Zhang.
 
“ *Ehem…”*
 
Prefek Zhang tidak bisa lagi hanya berdiam diri. Ia melangkah maju, menangkupkan kedua tangannya, dan berkata, “Para pejabat dan penduduk Shazhou telah lalai dan tidak menghormati Tuhan. Kami memohon pengertian dan pengampunan Anda. Namun, Anda juga harus tahu bahwa rakyat selalu menyembah dewa mana pun yang paling efektif. Jika Anda dapat mendatangkan hujan ke Shazhou, mereka pasti akan mengabdikan diri untuk menyembah Anda.”
 
“Sudah terlambat. Sekalipun seluruh Shazhou mulai menyembahku hari ini dan persembahan dupa berlimpah, setidaknya akan butuh satu atau dua tahun bagiku untuk mendapatkan kembali kekuatan ilahiku di sini,” kata Dewa Agung Hu Mu, tetap menjaga kesopanannya bahkan saat berbicara kepada prefek di hadapan Song You.
 
“Belum terlambat! Sama sekali belum!” Prefek Zhang buru-buru menjawab.
 
“Para pejabat dan rakyat Shazhou telah lalai dalam pengabdian mereka, dan itu memang kesalahan kita. Tetapi jika kesalahan dapat diperbaiki, itu adalah kebajikan terbesar dari semuanya. Waktu terbaik untuk memperbaiki ini adalah dua tahun lalu, tetapi karena kita gagal melakukannya saat itu, waktu terbaik berikutnya adalah sekarang.”
 
Kata-katanya diucapkan dengan ketulusan yang mendalam.
 
“Aku mengakui niat baikmu. Tapi aku tetap tak berdaya,” Dewa Abadi Hu Mu menghela napas. “Dan itu baru salah satu masalahnya.”
 
“Oh?” Prefek Zhang sesaat bingung tetapi tidak berani menyela, hanya melirik mereka sekilas.
 
“Lalu apa masalah kedua?” Song You juga bertanya, nadanya tenang, seolah-olah dia sudah tahu jawabannya.
 
“Alasan kedua adalah saya hanya bisa mengendalikan curah hujan. Saya tidak memiliki kekuatan untuk menciptakan hujan dari ketiadaan. Kekeringan di Shazhou jauh lebih parah daripada di Longzhou. Bahkan jika saya ingin memanggil hujan, harus ada hujan terlebih dahulu.”
 
“Di Longzhou, situasinya berbeda. Beberapa daerah mengalami kekeringan sementara daerah lain masih mendapat sedikit hujan. Sebagian besar waktu, cuacanya kering, tetapi kadang-kadang ada air. Saya dapat mengalihkan air hujan dari daerah yang tidak berpenghuni ke daerah yang berpenduduk, menggunakan sedikit curah hujan yang ada untuk mengakhiri musim kering yang panjang.”
 
“Namun di Shazhou, baik tempat-tempat di mana hujan turun maupun waktu turunnya jauh lebih sedikit daripada di Longzhou. Atmosfer di sini kekurangan kelembapan—tidak cukup bagi saya untuk memanipulasinya.”
 
Para pejabat pemerintah pucat pasi mendengar kata-katanya.
 
Namun, Song You hanya mengangguk sebelum bertanya, “Apakah ada masalah lain?”
 
“Ini…”
 
“Hanya itu saja?”
 
“Buddhisme berasal dari Barat… Wilayah Barat Laut telah lama menghormati Buddhisme. Shazhou, yang terletak lebih jauh ke barat daripada Longzhou, bahkan lebih dalam dipengaruhi olehnya…”
 
Dewa Agung Hu Mu ragu-ragu, enggan melanjutkan. Dia hanya mengangkat pandangannya ke arah Song You.
 
“Begitu,” jawab Song You, ekspresinya tetap tenang.
 
Namun, Prefek Zhang mulai merasa cemas. Ia segera bertanya, “Lalu apa yang harus kita lakukan?”
 
“Prefek, Anda harus mengerti. Segala sesuatu berubah seiring waktu, dan tanah pun terus berubah. Di masa lalu, Shazhou diberkahi dengan air dan padang rumput yang melimpah, yang mampu menopang kehidupan banyak orang.”
 
“Namun mulai saat ini, sekeras apa pun saya mencoba mengatur curah hujan, sebagian besar lahan di Shazhou ditakdirkan untuk menjadi tandus, tidak lagi layak untuk dihuni manusia. Sama seperti gurun dan Gobi, ini adalah transformasi yang tak terhindarkan.”
 
Sebagai dewa penguasa angin dan hujan, Dewa Agung Hu Mu memahami pola iklim lebih baik daripada siapa pun. Jawabannya jujur, tetapi juga tanpa ampun.
 
“Jika orang-orang tidak meninggalkan tanah ini atas kemauan mereka sendiri, maka alam akan memaksa mereka keluar dengan cara lain. Begitulah selalu keadaannya sejak zaman dahulu.”
 
“Tidak ada cara untuk menghentikannya?”
 
“Kekuatan alam tidak dapat dihentikan.”
 
Dewa Agung Hu Mu berhenti sejenak, lalu melirik Song You lagi sebelum menambahkan, “Namun, meskipun perubahan alamiah tidak dapat dihindari, pergeseran ini terlalu mendadak.”
 
“Biasanya, meskipun wilayah Barat Laut secara bertahap beralih dari iklim hangat dan lembap ke iklim yang lebih kering dan jarang hujan, perubahan tersebut akan terjadi selama bertahun-tahun—setiap siklus membawa sedikit pergeseran. Pola langit dan transformasi bumi seharusnya selaras dan saling memperkuat. Sangat jarang terjadi perubahan yang begitu mendadak.”
 
“Anda menduga ada kekuatan eksternal yang mempercepat perubahan ini?” tanya Song.
 
“Aku tidak bisa memastikan. Tetapi jika memang demikian, maka menemukan sumber gangguan itu dan menghentikannya mungkin akan memperlambat prosesnya.” Suara dewa itu terdengar sangat tulus. “Setidaknya, itu akan memberi orang-orang waktu untuk bernapas… dan kesempatan untuk mencari jalan baru.”
 
“Terima kasih, Dewa Abadi yang Agung.”
 
“Saya permisi dulu.”
 
“Hati-hati di jalan.”
 
Sang dewa kembali ke altar, cahaya ilahi memudar seiring nyala lilin padam satu per satu.
 
Namun, Song You tetap berdiri, tenggelam dalam pikirannya.
 
*Sungguh, dunia selalu berubah…*
 
Arus sejarah bukanlah sekadar naik turunnya dinasti, atau pasang surut peradaban.
 
Menyaksikannya secara langsung—mungkin ini pun adalah takdir.
 
“Pak…” Prefek Zhang memanggilnya dengan suara rendah, wajahnya tampak khawatir.
 
Dewa Agung Hu Mu telah menunjukkan jalan bagi Shazhou—untuk memindahkan sebagian besar penduduknya. Ini mungkin jalan keluar bagi penduduk yang menderita, tetapi itu bukanlah solusi ideal bagi seorang pejabat seperti Zhang.
 
Terutama jika dibandingkan dengan prefek Longzhou, yang berhasil memanggil hujan dan memulihkan tanah provinsinya. Jika prefek Shazhou hanya bisa mendesak orang-orang untuk pergi, kontrasnya akan sangat mencolok. Zhang Wangchuan merasa sangat terganggu.
 
“…”
 
Song You sepertinya memahami kekhawatirannya dan menghela napas pasrah. “Saya bersedia membantu Anda sebisa mungkin, Prefek.”
 
“Mohon, Tuan, berikanlah saya bimbingan Anda.”
 
“Saat ini, tidak ada pilihan lain. Prefek, Anda harus fokus menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin.” Song You berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Saat ini, wilayah utara Great Yan sangat membutuhkan penduduk. Istana kekaisaran secara aktif memindahkan warga untuk menetap di wilayah utara. Untungnya, Shazhou dan Longzhou tidak jauh dari perbatasan utara.”
 
“Anda harus memanfaatkan kesempatan ini. Mintalah seorang cendekiawan terkemuka untuk menyusun sebuah surat permohonan dan serahkan kepada pengadilan. Bersungguh-sungguhlah dalam permohonan Anda, dan mungkin Anda akan mendapatkan persetujuan kaisar.”
 
“Mengenai apakah pengadilan akan menganggap Anda lalai atau kompeten, itu akan bergantung pada seberapa baik Anda mengelola penyelesaian kembali dan seberapa persuasif Anda menyampaikan kasus Anda.”
 
“Memindahkan penduduk ke Utara…” Prefek Zhang bergumam pada dirinya sendiri, dengan cepat mempertimbangkan berbagai pilihan.
 
Mungkin dia bukanlah pejabat yang paling tidak mementingkan diri sendiri, yang rela mengorbankan segalanya untuk rakyat. Namun, dia telah memerintah selama bertahun-tahun, dan sebagai penguasa sebuah provinsi, dia tentu bukan orang bodoh.
 
Ia tidak membutuhkan waktu lama untuk mengambil keputusan.
 
“Mengenai kejadian malam ini…”
 
“Jika Anda menyebut nama saya, Anda harus melaporkan kebenaran apa adanya. Anda tidak boleh mengubah fakta, dan Anda juga tidak boleh menggunakan masalah ini untuk keuntungan pribadi dengan mengorbankan kepentingan masyarakat. Sampai masalah ini terselesaikan, saya tidak akan membiarkan reputasi saya tercoreng.”
 
“Jika kau gagal dalam hal ini dan mencemarkan nama baikku, Prefek, masalahmu tidak akan berakhir hanya di kehidupan ini saja.”
 
Song You menoleh ke arah Zhang Wangchuan, tatapannya tetap tenang.
 
Mendengar itu, Zhang Wangchuan menegakkan tubuhnya, ekspresinya serius. “Terima kasih, Guru Abadi, atas bimbinganmu! Aku tidak akan pernah berani mengkhianati kepercayaanmu!”
 
***
 
Kemudian, saat makan malam…
 
Setiap orang di meja memiliki semangkuk sup *hezi *di depan mereka, termasuk Lady Calico yang telah berubah wujud. Di tengah meja terdapat beberapa roti pipih gandum putih, sepiring acar sayuran, dan sepiring besar daging domba yang diambil langsung dari loyang. Cahaya lilin berkelap-kelip, memancarkan kehangatan di atas hidangan. Meskipun variasi hidangannya terbatas, porsinya berlimpah, makanan berkilauan karena minyak, membuatnya terasa mewah.
 
Terlebih lagi, setiap orang memiliki secangkir teh yang diseduh dengan longan dan kurma merah, sehingga terlihat sangat harum dan menyegarkan.
 
Prefek Zhang didampingi oleh beberapa pejabat kepercayaan yang duduk di sampingnya.
 
“Karena terburu-buru, hidangan ini mungkin tampak sederhana. Mohon, Guru Abadi, Anak Abadi, dan Burung Pipit Abadi, jangan tersinggung,” kata Zhang Wangchuan.
 
“Tidak perlu formalitas seperti itu di saat bencana besar,” jawab Song You dengan desahan tak berdaya.
 
“Itu burung layang-layang!” gadis kecil itu mengoreksinya.
 
“Tuan, jangan khawatir. Meskipun Shazhou sedang dilanda kekeringan, kota ini tetap menjadi permata di wilayah Barat Laut. Kemakmurannya tetap terjaga. Lagipula, demi menjamu Anda, apa yang perlu dikhawatirkan?” Prefek Zhang berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Jika waktu memungkinkan besok, saya ingin Anda mencoba beberapa hidangan lokal terbaik Shazhou.”
 
Song You melirik meja yang penuh makanan, tetapi kemudian berkata, “Aku hanya akan menginap semalam di kediamanmu. Besok pagi, aku akan berangkat ke Kerajaan Terraflame. Jika kau ingin membantu, tolong berikan petunjuk arah dan siapkan air minum serta bekal untuk perjalanan.”
 
“Mm?” Gadis kecil itu menatapnya dengan bingung, seolah terkejut melihatnya menolak makanan.
 
“Pak…”
 
Prefek Zhang ingin membujuknya sebaliknya, tetapi setelah ragu sejenak, dia hanya menghela napas. “Tuan, hati Anda benar-benar berpihak pada rakyat!”
 
Setelah itu, dia mendesak semua orang untuk mulai makan.
 
hezi pada dasarnya adalah semangkuk kaldu domba, tetapi kaya akan berbagai bahan—daging domba yang diiris tipis, bakso, berbagai tambahan berbahan dasar kacang-kacangan, dan sup yang kaya rasa dan beraroma yang dimasak *perlahan *dengan tulang domba. Penambahan daun bawang dan bawang bombai meningkatkan cita rasa, membuatnya sangat harum.
 
Cara yang tepat untuk menyantapnya adalah dengan mengambil sepotong roti pipih dan bergantian antara menggigit daging, menyesap sup, dan mengunyah roti. Beberapa orang lebih suka merendam roti dalam kaldu, membiarkannya menyerap rasa yang kaya, mengubah hidangan sederhana menjadi sesuatu yang benar-benar istimewa.
 
Namun, di tengah kelaparan yang meluas seperti itu, setelah menyaksikan kota yang dipenuhi orang-orang yang menderita kelaparan dan kehausan, Song You merasa sulit untuk menikmati makanannya. Ia belum mencapai apa pun, namun di sinilah ia, makan daging dan minum sup, dengan roti gandum putih terbaik. Bahkan sebagai seseorang yang selalu mampu menjaga perspektif, makanan di mulutnya terasa hambar.
 
Sebaliknya, Lady Calico makan dengan penuh antusias.
 
Setelah selesai makan, mereka berkumur dengan teh.
 
Malam itu, mereka menginap di kediaman prefek. Namun, pagi-pagi sekali keesokan harinya, Song You mengucapkan selamat tinggal kepada Prefek Zhang.
 
Prefek Zhang memberinya petunjuk terperinci menuju Kerajaan Terraflame dan mempersiapkannya dengan baik untuk perjalanan tersebut—menawarkan roti pipih panggang yang disukai pedagang Barat untuk perjalanan di padang pasir, beberapa kantung air yang penuh hingga meluap, dan beberapa semangka serta melon madu.
 
Meskipun enggan berpisah, Prefek Zhang menemaninya hingga gerbang kota, melambaikan tangan saat melihatnya pergi.
 
Song, kau tak menoleh ke belakang. Ia berjalan maju, sendirian.
 
Kuda dan kucing itu segera mengikutinya. Sementara itu, burung layang-layang sudah terbang lebih dulu untuk mengintai jalan.
 
Di hadapan mereka terbentang lautan pasir keemasan yang tak berujung, bukit-bukit pasir yang bergelombang naik dan turun tanpa henti. Namun, penganut Taoisme itu tak pernah sekalipun menoleh ke belakang.