Tak Sengaja Abadi - Chapter 529

Bab 529: Danau Belerang dan Shazhou
“Kepala Biara, Anda tidak boleh pergi!”
 
“Guru, bagaimana Anda bisa meninggalkan murid-murid dan biara dengan begitu mudahnya?”
 
“Apa yang akan kita lakukan jika kamu pergi?”
 
“Aku bersedia mengikutimu ke mana pun kau pergi!”
 
Para biksu di belakangnya semuanya tercengang mendengar kata-katanya, lalu segera mulai mendesaknya untuk tetap tinggal. Hanya satu di antara mereka yang menyatakan keinginan untuk mengikutinya.
 
“Tidak perlu membujukku lebih lanjut. Pikiranku sudah bulat.” Guru Xuanhua perlahan berbalik, memandang para biksu yang berkumpul. “Kekeringan tahun ini telah mendatangkan banyak malapetaka. Tahukah kalian berapa banyak Taois yang telah turun dari gunung mereka untuk menyelamatkan penduduk Longzhou? Tahukah kalian berapa banyak biksu pengembara yang telah melewati biara kita hanya dalam beberapa bulan ini?”
 
“Kalian semua telah bertahun-tahun tekun mempelajari Buddhadharma. Hendaknya setiap kalian tetap setia pada jalan kalian masing-masing, menjunjung tinggi ajaran Buddha untuk mencapai keselamatan dengan cara kalian sendiri. Tetapi jangan pernah lupakan ini…”
 
Tatapannya menyapu para biksu, suaranya tenang. “Jika seseorang ingin menjadi naga atau gajah di antara para Buddha, ia harus terlebih dahulu melayani sebagai lembu atau kuda bagi semua makhluk hidup.”[1]
 
Para biksu terdiam. Seolah-olah telinga mereka telah dibersihkan oleh kata-katanya. Ekspresi mereka berubah serius, dan mereka tidak lagi mencoba membujuknya. Sebaliknya, mereka menyatukan telapak tangan dan menggumamkan persetujuan mereka dengan suara rendah.
 
“Guru! Saya ingin menemani Anda!” Pada akhirnya, hanya satu murid yang maju.
 
“Mengapa?”
 
“Hari ini, saya baru saja menyelesaikan debat dengan Kakak Senior, membahas secara tepat tentang bagaimana membawa keselamatan ke dunia. Tadi malam, saya mendengarkan percakapan Anda dan Guru Taois Song dan sangat tersentuh oleh kisah Guru Yidu. Saya berpendapat bahwa kita harus keluar dari kuil, dan secara kebetulan, saya menang melawan Kakak Senior Zuyin.”
 
“Tetapi sekarang setelah Anda pergi… Jika saya tidak mengikuti, murid-murid saya yang lain akan berpikir bahwa kata-kata saya hanyalah retorika kosong, bahwa saya tidak memiliki keberanian untuk menyelaraskan tindakan saya dengan keyakinan saya, dan mereka akan memandang rendah saya. Lebih penting lagi, saya benar-benar sependapat dengan pemikiran Anda, Guru. Jika saya tidak pergi, saya tidak akan mampu menghadapi diri saya sendiri.”
 
“…” Guru Xuanhua terdiam sejenak sebelum mengangguk. “Kalau begitu, kau ikut denganku.”
 
Setelah itu, ia menoleh dan menatap hamparan pasir kuning yang luas di kejauhan. Kemudian, ia menyatukan kedua telapak tangannya dan mengangguk sedikit kepada Prefek Wei sebelum perlahan melangkah maju, memasuki gerbang Kuil Xuanbi.
 
Di atas jalan setapak kayu biara, sesosok tegar yang mengenakan jubah kuning melangkah maju dengan penuh tekad.
 
Tidak lama kemudian—mungkin hanya dua jam kemudian—dua sosok berjubah biksu berwarna cokelat kekuningan turun dari Kuil Xuanbi. Seperti biksu Taois sebelumnya, mereka melangkah ke lautan pasir yang berputar-putar.
 
***
 
Beberapa hari kemudian…
 
Kucing belang tiga itu berhenti di tengah jalan, menggoyangkan cakarnya karena merasa tidak nyaman.
 
Tanah, yang terpanggang oleh matahari yang tak henti-hentinya, sangat panas—cukup panas sehingga jika sebutir telur dipecahkan di atas tanah, telur itu bisa matang dalam sekejap.
 
Kini, dengan kultivasinya yang semakin dalam dan penguasaannya atas sihir api, ia dapat mengambil tikus yang baru saja dipanggang langsung dari api tanpa terluka dengan menggunakan kekuatan ilahinya. Tentu saja, ia kebal terhadap luka bakar. Namun pada akhirnya, cakarnya tetap terbuat dari daging, dan berjalan tanpa alas kaki di permukaan yang sangat panas itu sama sekali tidak nyaman.
 
Jadi, sesekali, dia harus mengibaskan cakarnya yang kecil.
 
“Tanahnya terlalu panas!”
 
“Berjalanlah lebih cepat, dan cuacanya tidak akan sepanas ini.”
 
“Terlalu panas!”
 
“Jika kamu terus bergerak, angin akan mendinginkanmu.”
 
“Mm…”
 
Kucing belang itu menatapnya sejenak, langkah-langkah kecilnya terus berlanjut tanpa henti.
 
Sinar matahari di atas kepala sangat menyengat dan tak tertahankan.
 
Namun terlepas dari cuaca panasnya, dia tidak tega membiarkan penganut Taoisme itu berjalan sendirian di bawah terik matahari ini. Dia juga tidak tega menambah beban pada kuda yang sudah sarat muatan itu dengan membuatnya membawa seekor kucing.
 
Jadi, dia menanggungnya.
 
Lady Calico adalah kucing yang sangat tangguh.
 
“Jika memang terlalu berat, Lady Calico, mengapa tidak berubah menjadi wujud manusia?” tanya Song You setelah beberapa saat. “Dengan begitu, kau bisa menyulap sepatu, dan kakimu tidak akan terlalu terbakar. Manusia tidak memiliki bulu sebanyak itu, jadi mereka tidak kepanasan atau terlalu takut pada matahari.”
 
“Manusia tidak memiliki bulu! Mereka jelek!”
 
“Tapi bagaimana dengan ini?”
 
Entah dari mana, Song You mengeluarkan sebuah kincir angin kecil.
 
Benda itu terbuat dari kertas biasa, jenis kertas yang digunakan untuk catatan perjalanan dan gambar jimat. Kertas itu cukup kaku untuk mempertahankan bentuknya, sehingga cocok untuk kincir angin. Dengan menambahkan satu atau dua ranting kering yang dipetik begitu saja dari pinggir jalan, pembuatannya sebenarnya sangat mudah. Song You membuatnya sambil berjalan, hanya sebagai cara untuk mengisi waktu, dan sudah menyelesaikannya dalam waktu singkat.
 
Meskipun matahari bersinar terik dan panasnya tak henti-henti, angin bertiup terus-menerus—bahkan terkadang kencang. Hanya saja, angin itu sendiri terasa panas.
 
Saat angin bertiup, kincir angin itu berputar dengan *suara mendesing lembut *.
 
“ *Meong *?” Kucing itu berhenti di tempatnya.
 
“Ini, mainkan.” Kau membungkuk dan menyerahkan kincir angin itu padanya.
 
*Poof!*
 
Kucing itu seketika berubah menjadi wujud manusianya. Sebuah tangan mungil terulur, mengambil kincir angin. Matanya yang jernih dan lebar berbinar saat ia mengangkatnya ke arah angin, mengamatinya berputar tanpa henti.
 
“Ayo pergi,” kata Song You dengan santai.
 
Gadis kecil itu mendengarnya tetapi tidak menjawab. Sebaliknya, dia hanya mengangkat kincir angin itu tinggi-tinggi dan mengikutinya.
 
Dan ketika angin berhenti, dia berlari.
 
*Wusss, wusss, wusss…*
 
Kincir angin itu berputar tanpa henti.
 
Barat Laut sungguh luas, hamparan langit dan bumi yang tak berujung. Gadis kecil itu berlari melintasi Gurun Gobi[2], menikmati kebebasan dan kegembiraan yang murni.
 
Jalan tanah membentang di lahan tandus, diukir oleh jejak kaki para pedagang dan pelancong, menuju cakrawala yang tak terlihat. Musim gugur telah lama tiba. Ditambah dengan kekeringan, tanah telah berubah menjadi kuning kusam dan tak bernyawa.
 
Di kedua sisi jalan terbentang dua danau, seolah-olah satu badan air telah terbelah dua oleh jalan setapak. Ini adalah danau pertama yang mereka lihat dalam perjalanan mereka—namun bahkan di sini, permukaan air telah surut secara drastis.
 
Dan anehnya, permukaan danau itu berkilauan dengan warna keemasan yang mempesona.
 
Gadis kecil itu berhenti, melangkah dengan hati-hati menuju tepi air. Dengan mata terbelalak, dia mencondongkan tubuh ke depan untuk mengintip ke dalam danau.
 
Ketika penganut Tao itu menyusul, dia berbalik dan berseru, “Kita telah sampai di Danau Emas yang dibicarakan para pedagang!”
 
“Saya mengerti.”
 
“Mengapa danau itu berwarna keemasan?”
 
“Itu adalah danau belerang,” jawab Song You.
 
“ Danau *yang asam *?” ulangnya, menatap lurus ke arahnya.
 
“Belerang adalah sejenis mineral. Ketika menumpuk di dalam air, ia mengubah warna danau menjadi kuning yang unik,” jelas Song You. “Ini adalah keajaiban alam di negeri ini.”
 
“Aku tidak mengerti.”
 
“…” Lagu itu membuatmu terdiam sejenak sebelum berkata, “Karena namanya Danau Emas.”
 
“Oh…”
 
Gadis kecil itu langsung menerima penjelasan tersebut dan mengangguk berulang kali sebelum menghela napas menyesal. “Sayang sekali airnya tidak layak minum…”
 
“Itu benar.”
 
“Lalu bagaimana dengan apa yang dikatakan para pedagang? Bahwa jika kau merendam perak di danau ini selama tiga hari tiga malam, perak itu akan berubah menjadi emas. Benarkah itu?” Dia menggenggam kincir angin itu erat-erat, mata bulatnya yang besar menatapnya.
 
“Itu tidak benar,” jawab Song You.
 
“Apakah itu benar atau salah?” Dia belum siap untuk menyerah.
 
“Memang benar,” jawab Song You lagi.
 
“Benarkah?” Matanya berbinar-binar karena kegembiraan.
 
“Apa yang kukatakan itu benar. Perak yang berubah menjadi emas itu bohong,” kata Song You tak berdaya, tetap sabar. “Nyonya Calico, jangan mengejar mimpi yang tidak realistis seperti itu.”
 
“Mm…” Gadis kecil itu berpikir sejenak sebelum menyatakan, “Kalau begitu, mari kita istirahat di sini sebentar!”
 
“…”
 
“Istirahat sebentar saja!”
 
“Mau mu.”
 
Lalu, Song You berhenti.
 
Namun, ia tidak melihat satu pun pohon sepanjang hari. Melihat sekeliling, tidak ada tempat teduh yang terlihat—hanya semak-semak setinggi pinggang, yang terlalu pendek untuk memberikan perlindungan dari matahari. Dan pada jam ini, menjelang tengah hari, matahari berada tepat di atas kepala, sehingga mustahil untuk berjongkok di bawah semak-semak untuk berteduh. Selain dua danau berwarna keemasan, tempat ini bukanlah tempat yang ideal untuk beristirahat.
 
Namun Lady Calico telah berbicara.
 
Dan tentu saja, perkataannya adalah keputusan final.
 
Song You hanya bisa menurut, mengenakan topi bambunya, mengikis lapisan pasir terik di atasnya, dan duduk di tanah. Ia membiarkan angin gurun menerpa dirinya sambil dengan tenang menikmati pemandangan di kejauhan.
 
Meskipun air danau belerang itu tidak layak minum, danau itu adalah salah satu dari sedikit badan air yang tersisa dalam radius setidaknya seratus li yang belum mengering. Karena itu, hewan-hewan datang dari segala arah untuk minum—keledai liar, unta liar, serigala, dan rubah.
 
Mereka semua menjaga jarak, mata waspada mereka tertuju pada kelompok Song You, seolah diam-diam membuktikan bahwa Gurun Gobi yang tampaknya tidak ramah ini jauh lebih penuh kehidupan daripada yang mungkin dibayangkan.
 
Itu adalah pemandangan yang belum pernah kau saksikan sebelumnya.
 
Angin membawa suara air yang samar.
 
Terdengar juga gumaman samar.
 
Meskipun mereka hanya singgah sebentar di sini—tidak sampai tiga hari tiga malam—Nyonya Calico masih menyimpan secercah harapan dan ekspektasi. Ia meletakkan kincir anginnya, mengambil koin peraknya, dan berjalan menuju danau. Sebelum pergi, ia memberi tahu Song You bahwa ia hanya akan mencuci tangannya, sambil dengan hati-hati menyembunyikan kantong uangnya di sisinya.
 
Anak-anak memang selalu seperti ini.
 
Mereka selalu percaya bahwa penalaran mereka sempurna, bahwa penyamaran mereka tidak akan pernah salah. Mereka menganggap orang dewasa bodoh, tidak mungkin bisa melihat tipu daya mereka. Tetapi pada kenyataannya, niat mereka sangat jelas.
 
Namun, Song You tidak membongkar rahasianya. Dia hanya berpura-pura tidak memperhatikan.
 
“Perak, perak… Cepat, cepat… Berubah menjadi emas… Cepat, cepat…”
 
Dia pasti sudah menenggelamkan semua perhiasan peraknya di danau itu sekarang.
 
Song You mengerutkan bibirnya, terus mengagumi pemandangan.
 
Gumaman gadis kecil itu terus terdengar, setengah seperti mantra, setengah seperti perintah yang tak sabar.
 
“Lady Calico.”
 
“Mm?”
 
“Apakah kamu sudah selesai mencuci tangan?”
 
“Belum! Sebentar lagi!”
 
“Selama itu?”
 
“Aku harus mencucinya sampai bersih!”
 
“Lalu, apakah Anda memperhatikan keributan di kejauhan?”
 
“Keributan?”
 
Gadis kecil itu, yang tadinya berjongkok di tepi danau sambil mencuci perhiasan peraknya, segera berdiri tegak. Ia menjulurkan lehernya dan menolehkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.
 
Suara-suara samar terdengar di Gurun Gobi.
 
Mengikuti suara itu, dia mendongak.
 
Sekawanan domba argali berlarian ke arah mereka, menimbulkan kepulan pasir yang berputar-putar. Dari kejauhan, derap kaki mereka semakin terdengar jelas saat mereka mendekat.
 
Lady Calico langsung menegang.
 
Untungnya, kawanan itu tidak menyerbu langsung ke arahnya. Sebaliknya, mereka bergegas melewatinya, kuku-kuku kaki mereka menghentak tanah dalam gerakan yang cepat.
 
Gadis kecil itu menoleh, memperhatikan mereka pergi. Kemudian, dia melihat ke arah dari mana mereka datang.
 
Matahari masih terik di atas kepala, panasnya menyengat, membuat keringat mengalir di punggung mereka. Namun, di kejauhan, di suatu tempat antara langit dan bumi, sebuah awan gelap telah muncul.
 
Tebal dan gelap, awan itu membentang seperti garis di cakrawala—menghubungkan langit dengan tanah, tepiannya menghilang di luar batas pandangan.
 
Awan gelap perlahan mendekat.
 
Mata gadis kecil itu membelalak kaget. Pemandangan itu menakjubkan sekaligus familiar, dan dia segera mencari kata-kata yang tepat dalam ingatannya.
 
Setelah beberapa saat, akhirnya dia teringat apa yang ingin dikatakannya. Berdiri tegak, dia menunjuk ke langit, tetapi alih-alih melihat badai, dia menoleh ke arah pendeta Tao itu, ekspresinya tegas dan serius saat dia menyatakan, “Badai salju!”
 
“Ini badai pasir.”
 
“Badai pasir!”
 
“Ya.”
 
“Haruskah kita bersembunyi?”
 
“Nyonya Calico, simpan dulu perhiasan perakmu.” Song You tersenyum, berdiri dan mengambil tongkat bambunya. “Kota Shazhou tidak jauh. Kita harus terus maju dan mencapainya dalam sekali jalan.”
 
“ *Meong *?”
 
“Tidak ada waktu untuk disia-siakan.”
 
Badai pasir semakin mendekat.
 
Saat itu, mereka dapat melihat gelombang debu yang bergulir, seperti dinding pasir yang menjulang tinggi—atau hasil karya para dewa dan iblis—menyapu daratan, melahap segala sesuatu di jalannya. Debu itu begitu tebal sehingga tidak ada cahaya yang dapat menembus, dan kekuatan dahsyatnya membawa tekanan yang mencekik.
 
Namun, penganut Taoisme itu tidak menunjukkan rasa takut. Ia mengetukkan tongkatnya ke depan.
 
Gadis kecil itu bergegas berlari, membawa kantong uangnya yang basah di tangannya. Dia meletakkannya kembali di pelana kuda, lalu mengambil kincir anginnya sebelum dengan cepat mengikuti Song You.
 
*Suara mendesing…*
 
Angin kencang menerpa mereka dari depan. Kincir angin berputar liar.
 
Banyak sekali hewan yang berhamburan menjauh, dan bahkan burung layang-layang pun terpaksa mendarat.
 
Sang Taois menancapkan tongkat bambunya dengan kuat ke tanah, memimpin gadis kecil di sampingnya dan kuda merah jujube yang sarat muatan ke depan. Mereka berjalan melawan arus makhluk-makhluk yang panik, berbaris lurus menuju badai pasir dahsyat yang menutupi langit.
 
Sosok mereka semakin mengecil seiring dengan semakin besarnya badai pasir yang mengancam. Namun, mereka tidak menunjukkan rasa takut.
 
Di antara langit dan bumi, terbentang pemandangan yang menakjubkan. Pasir sudah mulai menerpa wajah mereka.
 
Sang Taois bergerak maju, dan badai pasir pun bergerak maju bersamanya.
 
*Ledakan…*
 
Dalam sekejap, mereka ditelan oleh dunia angin dan pasir.
 
Langit menjadi gelap, bumi tampak kabur—semuanya diliputi kekacauan. Satu-satunya suara adalah deru angin yang menderu, raungan dahsyat yang tak berujung. Badai merobek pakaian mereka dan menerpa wajah mereka, menerobos masuk ke setiap celah dan retakan, memenuhi udara dengan debu yang berputar-putar.
 
Baik Song You maupun gadis kecil itu telah membungkus mulut dan hidung mereka dengan kain. Meskipun begitu, tekanan yang menyesakkan membuat pernapasan menjadi sulit. Mata mereka terpaksa tertutup karena badai, dan telinga mereka diserang oleh suara yang tak henti-hentinya—guntur yang dahsyat dan tak berkesudahan. Angin menerpa mereka, membuat seluruh tubuh mereka gemetar karena kekuatannya.
 
Tubuh sang Taois miring tertiup angin kencang, begitu pula gadis kecil itu.
 
Namun langkah sang Taois tidak pernah goyah.
 
Kekuatan alam itu tak terbendung, namun tidak menimbulkan ancaman nyata bagi hidup mereka. Karena itu, mereka menghadapinya dengan tenang, menganggapnya sebagai sebuah pengalaman—pertemuan dengan amukan unsur-unsur alam.
 
Baik atau buruk, itu adalah sebuah pengalaman. Cerah atau badai, itu adalah sebuah perjalanan. Ini pun merupakan bagian dari pengembangan diri.
 
Mereka berjalan selama waktu yang tidak diketahui, berjuang melawan badai, hingga tiba-tiba, angin melemah. Dalam sekejap, dunia terbentang di hadapan mereka.
 
Angin yang memekakkan telinga mereda, dan pasir yang menyengat tak lagi mengenai kulit mereka. Jalan pun menjadi lebih mudah dilalui.
 
Cahaya menyinari daratan, begitu terang hingga membuat mereka menyipitkan mata. Dunia telah cerah. Badai pasir mengamuk di belakang mereka, perlahan surut ke kejauhan.
 
Mereka telah menyeberang ke padang pasir.
 
Di depan, matahari terbenam bersinar di langit, memancarkan cahaya keemasan di atas gundukan pasir yang tak berujung. Gunung-gunung pasir itu lebih tinggi dari yang diperkirakan, permukaannya yang halus berkilauan di bawah sinar matahari—satu sisi bermandikan cahaya keemasan, sisi lainnya diselimuti bayangan.
 
Song You mendaki ke puncak bukit pasir dan menatap ke kejauhan.
 
Sebuah kafilah membentang di cakrawala, unta-unta bergerak perlahan dan mantap dari kiri ke kanan. Para pedagang terbungkus rapat dalam jubah mereka, terus maju dengan ketekunan yang hening.
 
Rasanya seperti berada di Wilayah Barat.
 
1. “诸佛龙象” (zhū fó lóng xiàng) – “Naga dan gajah di antara para Buddha” melambangkan tokoh-tokoh Buddhis yang agung dan perkasa (biksu atau bijak yang sangat tercerahkan). “众生牛马” (zhòng niú mǎ) – “Sapi dan kuda untuk semua makhluk hidup” berarti rela melayani dan menanggung kesulitan demi orang lain. ☜
 
2. Gurun Gobi adalah wilayah luas dan kering di Tiongkok utara dan Mongolia selatan. Gurun ini terkenal dengan bukit pasir, pegunungan, dan hewan langka seperti macan tutul salju dan unta Bactrian. ☜