Tak Sengaja Abadi - Chapter 527

Bab 527: Persembahan Dupa Tidak Diberikan Secara Gratis
“Saya mengerti bahwa ini adalah hukum alam, pergeseran alam yang tak terhindarkan,” Song You tetap bersikap hormat dan sopan. “Namun, sebagai dewa yang mengawasi angin dan hujan di wilayah ini, Anda tentu memiliki kemampuan untuk mengatur cuaca. Jika Anda bersedia campur tangan, meskipun Anda mungkin tidak dapat menentang kekuatan alam yang besar, Anda tetap dapat meringankan penderitaan rakyat, menyelamatkan banyak nyawa.”
 
“Ini…”
 
Dewa Abadi Agung Hu Mu tidak berani menolak secara terang-terangan, namun ia juga enggan untuk setuju terlalu mudah. Setelah ragu sejenak, akhirnya ia berkata, “Bukan karena aku tidak mau, melainkan karena aku sudah tua dan lemah. Sudah bertahun-tahun sejak aku menerima persembahan dupa yang cukup, dan kekuatan ilahiku telah berkurang secara signifikan. Tanah Shazhou dan Longzhou sangat luas, dengan populasi lebih dari sepuluh juta jiwa. Bahkan jika aku ingin membantu, aku tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya…”
 
“Lalu, selama setahun terakhir, apakah Anda sudah merasa cukup dengan persembahan dupa?”
 
“…”
 
Di atas platform tinggi yang tergantung di tengah gunung, angin malam bertiup lembut. Sang dewa, bermandikan cahaya ilahi, menatap mata sang penganut Taoisme.
 
Keduanya sama-sama mengerti persis apa yang dimaksud oleh yang lain.
 
Di masa lalu, ketika wilayah barat laut menikmati cuaca yang stabil dan sumber air yang melimpah, orang-orang sebagian besar mengabaikan dewa yang mengatur angin dan hujan ini. Akibatnya, kekuatan ilahinya melemah, dan bahkan wujud ilahinya menjadi tidak stabil—sesuatu yang tentu saja membuatnya tidak senang. Tetapi sekarang wilayah barat laut menderita kekeringan parah, orang-orang ingin memanggilnya lagi dan meminta bantuannya. Tentu saja, dia tidak begitu mudah menuruti permintaan tersebut.
 
Ini adalah hal yang cukup normal.
 
Namun, hal ini secara tidak langsung juga membuktikan bahwa selama tahun-tahun cuaca baik itu, meskipun merasa kesal, dewa tersebut tidak pernah sengaja menggunakan kekuatannya untuk memperburuk keadaan hanya untuk mengumpulkan lebih banyak persembahan dupa.
 
Jika tidak, dengan kekuasaannya atas curah hujan, ia bisa dengan mudah mempersulit keadaan rakyat—bahkan di tahun-tahun dengan curah hujan yang melimpah. Ia bisa saja mengalihkan hujan dari daerah-daerah padat penduduk atau menyebabkan hujan lebat di daerah-daerah tertentu, memaksa rakyat untuk meminta pertolongannya karena putus asa. Jika ia melakukan itu, persembahan dupa yang diberikan kepadanya tidak akan berkurang selama bertahun-tahun.
 
Jelas, dia bukanlah dewa yang memiliki kebajikan besar, tetapi setidaknya, dia tidak secara aktif merugikan mata pencaharian rakyat.
 
Karena itulah, Song You tetap bersikap sopan kepadanya.
 
Namun kini, ia mengingatkan dewa itu—musim gugur telah tiba. Kekeringan telah berlangsung selama lebih dari setengah tahun, dan selama waktu itu, dewa tersebut terus menerus menerima persembahan dupa. Entah ia hanya ingin menikmati persembahan tersebut, mengingatkan orang-orang akan kengerian kekeringan dan pentingnya dirinya, atau bahkan melampiaskan keluhannya di masa lalu, itu sudah lebih dari cukup.
 
“Ini…” Namun, Dewa Abadi Hu Mu masih ragu-ragu.
 
“Ada apa?” Song You menatapnya tajam dan bertanya dengan penuh keprihatinan, “Apakah Istana Surgawi mengeluarkan dekrit lain?”
 
“Tidak, tidak!” Mata Dewa Abadi Hu Mu melebar karena terkejut, dan dia melambaikan tangannya dengan panik. “Yang Mulia, Anda tidak boleh mengatakan hal seperti itu!”
 
“Lalu… apakah persembahan dupa itu masih belum cukup?” Song You terus bertanya, nadanya masih dipenuhi kekhawatiran.
 
“Tanah Longzhou sangat luas, dan persembahan dupa saya telah berkurang selama bertahun-tahun. Sekarang, tidak ada cukup kuil atau patung yang didedikasikan untuk saya,” Dewa Agung Hu Mu menggenggam kedua tangannya dan menundukkan kepalanya. “Kekuatan ilahi saya sungguh tidak mencukupi…”
 
“Jadi, ini masih tentang persembahan dupa, ya?” Saat Song You berbicara, dia berbalik dan melihat ke arah orang-orang di belakangnya.
 
Prefek Wei dari Longzhou berdiri di antara mereka, mendengarkan percakapan tersebut.
 
Saat tatapan Song You tertuju padanya, dia langsung mengerti—giliran dia untuk berbicara. Lebih dari itu, saatnya untuk menegosiasikan persyaratan.
 
Sementara itu, Guru Xuanhua sudah menyatukan kedua telapak tangannya dan menutup matanya.
 
Jelas, dia sudah memperkirakan ini sejak awal. Kalau tidak, dia tidak akan membuat pernyataan sebelumnya, *Jika prefek masih belum pergi, setelah kau memanggil Dewa Hujan, seharusnya lebih mudah untuk membahas masalah dengannya. *[1]
 
“Dewa Agung Hu Mu, saya Wei Wuqi, saat ini menjabat sebagai prefek Longzhou. Wilayah barat laut telah menderita kekeringan hebat. Jika Anda bersedia menggunakan kekuatan ilahi Anda dan membawa pertolongan kepada rakyat, saya berjanji bahwa di masa depan, kuil-kuil dan persembahan dupa Anda akan tersebar di setiap sudut Longzhou, dan tidak akan pernah pudar selama beberapa generasi.”
 
Prefek Wei melangkah maju sambil berbicara. Meskipun ia hanyalah manusia biasa yang berbicara kepada dewa, ia tetap berusaha sebaik mungkin untuk menjunjung tinggi martabat seorang pejabat Great Yan.
 
Namun, ia tak bisa menahan diri untuk melirik ke arah Song You. Ia tahu betul bahwa alasan ia bisa berbicara saat ini—baik itu karena kesempatan, kualifikasi, atau kepercayaan diri—sepenuhnya berkat pria ini.
 
“Ah, jadi Anda Prefek Wei. Hormat saya.” Dewa Abadi Agung Hu Mu tersenyum lelah. “Tapi saya pernah mendengar janji-janji ini sebelumnya dari para pejabat terdahulu, bertahun-tahun yang lalu.”
 
Setelah mendengar itu, Prefek Wei langsung mengerti bahwa dewa tersebut tidak akan terpengaruh oleh kata-kata kosong. Tawaran itu harus lebih konkret.
 
“Jika Anda bersedia membantu, saya akan mengeluarkan perintah sekembalinya saya—setiap kabupaten di Longzhou akan membangun setidaknya sepuluh kuil baru yang didedikasikan untuk Anda. Lebih jauh lagi, para bupati akan memimpin rakyat secara pribadi dalam mempersembahkan dupa dan beribadah. Kita dapat mempersembahkan dupa kepada Anda dan memperkuat kekuatan ilahi Anda.”
 
Setelah jeda sejenak, dia melirik Song You lagi sebelum melanjutkan, “Tentu saja, penduduk Longzhou memang telah mengabaikanmu selama bertahun-tahun, dan kekuatan ilahimu saat ini telah berkurang. Akan lebih bijaksana jika kamu terlebih dahulu menerima persembahan dupa mereka sebelum mengatur angin dan hujan, agar tidak terlalu memaksakan diri.”
 
“Ini…” Dewa Abadi Hu Mu masih tampak ragu-ragu. Dia menatap bergantian antara Prefek Wei dan Song You sebelum berbicara lagi.
 
“Longzhou sangat luas, dan kekeringannya parah. Jika saya harus mengatur angin dan hujan di seluruh wilayah, saya perlu sering bepergian. Prefek, Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi Taois Song pasti mengerti. Dewa seperti saya merasa paling mudah berpindah antar lokasi melalui patung-patung kami. Tanpa jumlah patung yang cukup, saya harus berjalan kaki, dan di usia saya… saya sangat lambat.”
 
Saat berbicara, dia mengalihkan pandangannya ke arah Song You.
 
Song You mengerutkan bibir, mempertimbangkan masalah itu. Gadis muda yang berdiri di depannya mendongakkan kepalanya, menatapnya dengan saksama dengan mata jernih dan teguhnya.
 
Dewa Abadi Hu Mu segera mengalihkan pandangannya dan buru-buru menambahkan, “Tentu saja, membangun kuil membutuhkan sumber daya. Setiap desa hanya membutuhkan kuil kecil setinggi setengah tinggi manusia dan patung tanah liat sederhana, itu sudah cukup.”
 
“Setuju!” jawab Prefek Wei tanpa ragu. “Selama itu memudahkan kalian mengatur angin dan hujan serta menyelamatkan lebih banyak nyawa di Longzhou, saya akan mengeluarkan perintah untuk membangun kuil di setiap desa.”
 
“Apakah itu akan menjadi beban yang terlalu berat bagimu, Prefek?”
 
“Selama itu membantumu menggunakan kekuatan ilahimu, itu sepadan.” Prefek Wei menangkupkan tangannya dengan hormat. “Aku mempercayakan masalah ini kepadamu, Dewa Agung.”
 
“Dengan seorang prefek yang begitu setia, dan rakyat Longzhou yang menaruh kepercayaan kepada saya, meskipun tubuh tua ini lemah, saya harus melakukan yang terbaik untuk mengatur angin dan hujan.” Demikian pernyataan Dewa Abadi Hu Mu.
 
Kemudian ia melirik Song You dengan cepat sebelum melanjutkan, “Namun, izinkan saya menjelaskan hal ini kepada Taois Song. Kekeringan di Longzhou adalah bagian dari siklus alam yang besar dan akan berlangsung selama bertahun-tahun. Yang dapat saya lakukan hanyalah mengalihkan sebagian hujan dari lahan yang tidak berpenghuni ke desa-desa dan lahan pertanian, dan mendistribusikan curah hujan yang terkumpul secara lebih merata selama musim kemarau yang panjang untuk mencegah sebanyak mungkin kematian.”
 
“Namun tren secara keseluruhan tidak dapat diubah. Iklim Longzhou pasti akan berubah seiring waktu. Jika Anda benar-benar ingin menyelamatkan rakyat, Anda tidak dapat hanya mengandalkan campur tangan ilahi—relokasi penduduk juga harus dipertimbangkan.”
 
“Tentu saja, tentu saja.”
 
“Aku adalah dewa yang menepati janji. Begitu aku membuat janji, aku tidak akan pernah mengingkari kata-kataku. Setelah kuil-kuil dibangun, aku akan dapat bergerak bebas antar lokasi dan pasti akan melakukan yang terbaik untuk mengatur angin dan hujan bagi penduduk Longzhou.”
 
“Terima kasih, Dewa Abadi yang Agung.”
 
“Kalau begitu, mari kita hadapi bencana ini bersama-sama, Prefek.”
 
Setelah itu, Dewa Abadi Hu Mu menoleh ke Song You. “Bolehkah saya bertanya apakah Yang Mulia memiliki instruksi lebih lanjut?”
 
“Aku tidak punya permintaan lain. Kesepakatan ini memuaskan semua pihak.” Song You menangkupkan tangannya dengan sopan. “Namun, sebagai dewa yang naik ke surga dengan menerima persembahan dupa dari rakyat, dan yang masih memakan dupa manusia sambil memegang posisi ilahi penting yang memengaruhi mata pencaharian mereka, aku harus memintamu untuk membawa berkah yang lebih besar kepada rakyat.”
 
“Ya, ya, tentu saja…”
 
Seandainya dia masih manusia biasa, Dewa Agung Hu Mu pasti sudah berkeringat dingin sekarang.
 
Dia tahu betul bahwa sebagian besar murid dari Kuil Naga Tersembunyi membenci para dewa yang duduk di posisi mereka tetapi gagal menjalankan tugas mereka. Orang ini sendiri telah membunuh mantan Kepala Divisi Petir dan Dewa Bintang Agung Divisi Perang beberapa tahun yang lalu. Jelas bahwa kata-kata Song You adalah peringatan yang ditujukan kepadanya.
 
Persembahan dupa untuk manusia fana tidak diberikan secara cuma-cuma. Dan dupa yang dipersembahkan kepada pria ini jelas bukan gratis.
 
Dewa Abadi Agung Hu Mu telah lama mendengar desas-desus tentang Kepala Divisi Petir yang baru, Adipati Petir Zhou, dewa paling terkenal di seluruh Great Yan. Selama bertahun-tahun, Adipati Petir Zhou berharap untuk menerima bahkan hanya satu persembahan dupa dari Song You—tetapi karena berbagai liku-liku takdir, dia tidak pernah berhasil.
 
Namun, di sinilah Hu Mu berada, telah menerima satu sebelum dia.
 
Pada saat itu, dia merasakan tekanan yang sangat besar menimpanya.
 
“Saya permisi.”
 
“Hati-hati, Dewa Abadi yang Agung.”
 
Dewa tua dan Taois muda itu saling memberi hormat sebelum Dewa Abadi Agung Hu Mu melangkah ke tepi meja dupa. Dengan lompatan ringan, seolah tanpa mengerahkan tenaga, ia melayang langsung ke atas meja. Saat bergerak, wujudnya menyusut dengan cepat, dan pada saat mendarat, tingginya tidak lebih dari dua chi.
 
Duduk di atas meja, pancaran ilahinya perlahan meredup, dan tubuhnya kaku, menjadi tegang dan tak bernyawa.
 
Ketika jejak terakhir cahaya ilahi memudar, dewa itu telah lenyap sepenuhnya, hanya menyisakan patung tanah liat yang dicat warna-warni. Dalam kegelapan, kedua nyala lilin berkelap-kelip, dan bara terakhir dari dupa akhirnya padam.
 
“ *Fiuh *…”
 
Barulah kemudian Prefek Wei menghela napas lega.
 
Meskipun telah menjabat sebagai pejabat provinsi tingkat tinggi selama bertahun-tahun, ini adalah pertama kalinya dia berbicara langsung dengan dewa.
 
Di masa lalu, dia bahkan belum pernah mendekati hal itu—dia tidak hanya belum pernah berbicara langsung dengan dewa, tetapi bahkan ketika penganut Taoisme atau ahli pengobatan tradisional menjadi perantara pesan ilahi, dewa tersebut tidak pernah bermanifestasi. Komunikasi selalu tidak langsung. Biasanya, seorang penganut Taoisme akan berbicara secara pribadi dengan para dewa dan kemudian menyampaikan kehendak mereka, atau dukun tradisional dan perantara roh akan mengundang dewa untuk merasuki mereka, berbicara dengan nada samar yang membuat sulit untuk membedakan kebenaran dari kebohongan.
 
Ia belum pernah mengalami interaksi yang begitu jelas dan nyata sebelumnya.
 
Mengenang kembali percakapan itu, Prefek Wei tak kuasa menahan napas, “Jadi, bahkan para dewa pun harus menegosiasikan persyaratannya.”
 
“Para dewa membutuhkan persembahan dupa dari manusia, dan manusia membutuhkan bantuan ilahi. Terkadang, memberi dan menerima harus bersifat timbal balik,” jawab Song You dengan tenang. “Tentu saja, para dewa harus berbudi luhur, tetapi mengharapkan mereka bertindak semata-mata karena kebajikan dan niat baik adalah hal yang tidak realistis. Jika manusia ingin para dewa benar-benar berusaha, mereka juga harus memberikan persembahan sebagai balasannya.”
 
“Kamu benar…”
 
Prefek Wei pernah mendengar kisah tentang dewa-dewa yang muncul dalam mimpi untuk meminta persembahan dupa. Karena itu, dia tidak terlalu terkejut bahwa seorang dewa akan begitu transaksional, tawar-menawar dengannya seperti tokoh duniawi lainnya. Yang benar-benar membuatnya heran adalah sikap Hu Mu terhadapnya.
 
Seolah-olah sosok di hadapannya bukanlah Hu Mu Immortal yang sulit ditemukan dan menolak untuk muncul, melainkan seseorang yang memiliki kedudukan setara dengannya.
 
Prefek Wei sangat memahami alasan di balik semua ini—itu karena sosok luar biasa ini berdiri di sampingnya.
 
“Atas nama seluruh rakyat Longzhou, saya menyampaikan rasa terima kasih terdalam saya kepada Anda, Guru Taois.”
 
“Aku tidak pantas menerima ucapan terima kasih seperti itu,” Song You membalas penghormatan tersebut. “Lagipula, Dewa Agung Hu Mu mengatakan yang sebenarnya—mengatasi bencana kekeringan hebat tidak bisa hanya mengandalkan kekuatan dan campur tangan ilahi. Upaya para pejabat lokal dan tata kelola yang baik sama pentingnya. Hanya dengan bekerja sama penderitaan rakyat dapat benar-benar diringankan.”
 
“Aku akan mengingat ini baik-baik…” Prefek Wei menjawab dengan hormat. Ia melirik Song You, lalu ke gadis muda yang berdiri di sampingnya, menatapnya dengan mata lebar tanpa berkedip. Dengan cepat, ia memberi isyarat ke depan, “Anginnya kencang di luar. Silakan, mari kita lanjutkan diskusi kita di dalam.”
 
“Baik sekali.”
 
Setelah itu, rombongan tersebut menuju ke aula terdekat.
 
Aula ini sedikit lebih kecil daripada aula sebelumnya.
 
Saat malam semakin larut, kegelapan menyelimuti dunia di luar. Di dalam aula, hanya sebuah lampu minyak yang berkelap-kelip, hampir tidak memberikan cukup cahaya untuk memecah kegelapan. Cahaya redup itu tidak banyak menerangi wajah-wajah orang yang hadir, dan karena itu, duduk di atas bantal meditasi mereka, mereka terlibat dalam diskusi mendalam—tentang kekeringan, para dewa, dan peran pejabat dalam pemerintahan.
 
Percakapan mereka beralih ke Taoisme, Buddhisme, Istana Surgawi, Surga Barat, dan bahkan studi tentang kultivasi magis. Para biksu yang hadir mendapati pemahaman mereka meluas, sementara para pejabat mendengarkan dengan penuh kepuasan, terpesona oleh diskusi tersebut.
 
Awalnya, Lady Calico duduk dengan patuh di samping sang Taois, berusaha sebaik mungkin untuk mempertahankan sikap seorang pelayan Taois yang sopan dan bijaksana. Namun tak lama kemudian, rasa bosan mulai merayap masuk. Ia mulai mengayunkan kepalanya dari sisi ke sisi, menghibur dirinya sendiri.
 
Kemudian, karena gelisah, ia kembali berubah menjadi kucing dan mulai bermain-main dengan ekornya sendiri dalam kegelapan. Akhirnya, ia berlari keluar, menangkap beberapa tikus dan membawanya kembali, berniat untuk membagikannya dengan para biarawan.
 
Tentu saja, mereka menolak dengan sopan.
 
Lampu minyak itu diisi ulang beberapa kali sepanjang malam.
 
Percakapan berlangsung hingga hampir fajar. Baru ketika langit mulai terang, Prefek Wei dan Guru Xuanhua dengan berat hati berdiri, mengantar sang Taois kembali ke kamarnya sebelum mengucapkan selamat tinggal.
 
1. Ini merujuk pada apa yang dia katakan di bab 526. ☜