Tak Sengaja Abadi - Chapter 525

Bab 525: Jika Aku Memanggil Para Dewa, Siapa yang Berani Tidak Datang?
Ia berlari seperti antelop, melompat tinggi ke udara. Di gurun tanah kuning, ia dengan mudah melompati hamparan rumput liar, setiap pendaratannya menimbulkan kepulan debu kecil.
 
Namun, para pengejar di baliknya tak kenal lelah.
 
Anak panah sesekali melesat di udara, mengenai tanah di dekatnya.
 
Mungkin karena putus asa, atau mungkin ia merasakan sesuatu dalam sifat sang Taois—atau bahkan mengenali burung layang-layang yang terbang di atasnya. Apa pun alasannya, Si Pengembara, dengan para pengejarnya di belakang, bergegas langsung menuju kelompok Taois tersebut. Begitu sampai di dekat mereka, ia melesat ke belakang Taois dan kuda merah jujube itu dan berhenti berlari sama sekali.
 
Lady Calico, kucing belang tiga warna itu, berbalik dan menatapnya dengan bingung.
 
Sementara itu, Si Pengembara tetap berada di belakang Sang Taois. Ia menjulurkan lehernya untuk mengintip melewatinya, diam-diam mengamati sosok-sosok yang mendekat.
 
“ *Hya *!”
 
Para pengejar dengan cepat menghentikan kuda mereka. Duduk di atas kuda mereka, mereka memandang biksu Taois dan makhluk yang bersembunyi di belakangnya. Beberapa mengerutkan kening, yang lain tampak waspada, tetapi semua mengalihkan perhatian mereka ke biksu berjubah kuning di depan.
 
Biksu pemimpin itu turun dari kudanya.
 
Anggota kelompok lainnya segera mengikuti, dengan cepat menyesuaikan posisi mereka. Berbekal senjata, mereka mengepung Song You dan teman-temannya, meskipun tidak ada yang mengarahkan senjata mereka kepadanya. Sebaliknya, semua senjata diarahkan ke makhluk roh yang bersembunyi di belakangnya.
 
“Amitabha…”
 
Biksu utama, seorang pria bertubuh tegap, menyatukan kedua tangannya sebagai salam sambil mengamati kelompok Song You. “Nama Dharma saya adalah Xuanhua. Saya adalah kepala biara Kuil Xuanbi di Kabupaten Shanan, Komando Ye, Longzhou. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”
 
“Saya Song You, seorang Taois pengembara. Kehormatan itu milik saya,” balas Song You memberi salam.
 
Biksu itu tampak berusia sekitar tiga puluhan akhir atau empat puluhan awal, dengan telinga besar yang terkulai. Meskipun wilayah barat laut adalah tanah yang keras dengan cuaca dingin yang menusuk, matahari yang terik, dan angin yang kencang, kulitnya tetap halus dan pucat seperti giok.
 
Wajahnya tidak terlalu tampan, tetapi ia memancarkan aura ketenangan dan kehadiran yang tak terbantahkan—sama seperti Lady Calico dan burung layang-layang ketika mereka menjelma menjadi manusia. Sekilas, jelas bahwa ia bukanlah orang biasa.
 
Fakta bahwa dia adalah kepala biara Kuil Xuanbi menunjukkan bahwa dia adalah pemimpin sebuah lembaga monastik, dan dipanggil sebagai *kepala biara *menyiratkan bahwa dia memiliki pengaruh yang cukup besar dalam komunitas Buddha di wilayah tersebut.
 
Song You terdiam sejenak. Ia melirik burung layang-layang yang bertengger di kepala kuda, lalu ke binatang roh di belakangnya, sebelum akhirnya bertanya, “Bolehkah saya bertanya mengapa Anda mengejar binatang roh ini?”
 
Mendengar kata-katanya, kelompok itu langsung menyadari dari nada dan sikapnya bahwa penganut Taoisme ini bukanlah orang biasa.
 
“Taoist Song, apakah kamu dari luar kota?”
 
“Saya berasal dari Yizhou, sedang berkelana di negeri ini.”
 
“Mungkin Anda tidak menyadarinya, Taois Song, tetapi tahun ini, Longzhou, Shazhou, dan Wilayah Barat semuanya menderita kekeringan parah,” jelas Xuanhua. “Binatang spiritual inilah penyebabnya. Atas permintaan prefek Longzhou, kami telah melacaknya sejak lama. Kami akhirnya menemukan jejaknya baru-baru ini. Guru Taois, mohon minggir agar kami dapat menangkapnya.”
 
Begitu Xuanhua selesai berbicara, makhluk spiritual di belakang Song You mengeluarkan tangisan lembut dan halus. Suaranya bergema seolah-olah menembus lembah yang dalam.
 
Beberapa prajurit tersentak kaget atau malah menjadi lebih waspada.
 
Namun, Taois yang berdiri paling dekat dengannya tampak tidak terpengaruh, seolah-olah dia tidak mendengar apa pun. Sebaliknya, dia hanya bertanya, “Guru, bagaimana Anda tahu bahwa kekeringan ini disebabkan oleh binatang spiritual?”
 
“Catatan sejarah menyatakan bahwa setiap kali kekeringan hebat melanda wilayah barat laut, makhluk ini selalu terlihat,” jawab Xuanhua dengan hormat. “Bahkan ada sebuah buku yang mengklaim bahwa dialah yang membawa kekeringan itu.”
 
“Dan apakah buku itu menyebutkan namanya?”
 
“Hewan itu disebut ‘Rusa Kekeringan’.”
 
“Anda salah.”
 
Song You tetap tenang sambil menggelengkan kepalanya dan menjelaskan, “Makhluk ini bernama *Driftling. *Ia hanyalah roh yang dipelihara oleh langit dan bumi. Meskipun memang muncul saat terjadi bencana, ia pada dasarnya lemah. Ia tidak memiliki kekuatan untuk menyebabkan kekeringan yang membentang seribu li, juga tidak mendatangkan malapetaka ke negeri ini.”
 
“Sebaliknya, mereka yang memiliki wawasan tajam dapat menggunakan keberadaannya untuk memprediksi bencana alam dan menghindari kemalangan. Tetapi jika seseorang percaya bahwa ia membawa bencana alam dan berpikir bahwa membunuhnya akan mengakhiri malapetaka—menaruh semua harapan untuk melawan bencana pada hal ini—maka itu akan menjadi kesalahan besar.”
 
“Ini…”
 
Xuanhua ingin membantahnya, tetapi kata-kata Taois itu diucapkan dengan ketulusan dan keyakinan yang begitu kuat sehingga Xuanhua kesulitan menemukan argumen yang kuat. Lagipula, dia tidak memiliki bukti konkret.
 
Pada saat itu, seorang biksu muda yang berdiri di belakangnya bergumam pelan, “Apakah orang ini telah disihir?”
 
Xuanhua hanya menoleh sedikit dan melambaikan tangan untuk membungkam biksu muda itu. Kemudian, menatap kembali Song You, dia bertanya dengan tulus, “Dari mana kau mengetahui hal ini?”
 
“Guru besar saya pernah memverifikasinya secara langsung.”
 
“…”
 
Xuanhua berpikir sejenak, lalu menyatukan kedua tangannya dan bertanya, “Guru Taois, apakah Anda mencoba membujuk kami untuk melepaskan Rusa Kekeringan itu?”
 
“Itu bukan tugas yang mudah,” Song You mengakui. “Sejujurnya, selama perjalanan saya di wilayah barat laut, saya telah melihat penderitaan yang disebabkan oleh kekeringan, dan itu membuat saya sedih. Saya telah menghabiskan beberapa hari terakhir memikirkan cara untuk mengatasinya.”
 
Nada suaranya hangat, sopan, dan tulus.
 
Sambil berbicara, dia melirik kembali ke arah makhluk roh itu.
 
Makhluk itu berukuran sebesar kambing, dengan sosok yang sangat ramping dan anggun, memberikan kesan ringan dan halus. Matanya jernih seperti kristal, menatapnya tanpa berkedip.
 
“Namun, Driftlings bukanlah penyebab sebenarnya dari kekeringan. Lebih penting lagi, selama perjalanan saya, saya menderita kelaparan dan kehausan. Hanya berkat bimbingannya saya menemukan air. Ini menunjukkan bahwa ia memiliki hati yang baik. Jika Anda menangkap dan membunuhnya, Anda akan mengambil nyawa yang tidak bersalah.”
 
“Namun jika, setelah tanaman itu mati, Anda mendapati bahwa kekeringan terus berlanjut—atau bahkan memburuk—Anda mungkin akan mendapati bahwa usaha pertanian Anda akan sia-sia karena keraguan dan penyesalan yang menghantui Anda malam demi malam.”
 
“…”
 
Kata-katanya begitu tulus sehingga Xuanhua terdiam dalam keheningan.
 
Setelah jeda yang cukup lama, ia terlebih dahulu membungkuk kepada Song You sebagai tanda hormat sebelum bertanya, “Kalau begitu, Guru Tao, apakah Anda memiliki cara untuk mengakhiri kekeringan ini?”
 
“Aku sudah memikirkan hal ini selama beberapa hari terakhir. Apakah negeri ini tidak memiliki dewa yang bertanggung jawab atas angin dan hujan?”
 
“Dahulu kala ada Dewa Hujan…”
 
“Oh? Apa yang terjadi?”
 
“Di masa lalu, Longzhou dan Shazhou menikmati cuaca yang menguntungkan, dengan curah hujan yang melimpah dan padang rumput yang subur. Akibatnya, lebih sedikit orang yang mempertahankan praktik mempersembahkan kurban kepada Dewa Hujan.”
 
Xuanhua berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Lagipula, Dewa Hujan adalah dewa Taoisme. Dalam beberapa tahun terakhir, Longzhou relatif tidak berubah, tetapi di Shazhou, banyak yang beralih ke ajaran Buddha saya. Sekarang, jika kita tiba-tiba mempersembahkan dupa dan berdoa memohon bantuan Dewa Hujan, seberapa besar kemungkinan dia akan mengabulkan permohonan kita?”
 
“Itu benar…”
 
Lagipula, dewa-dewa berasal dari kepercayaan manusia dan dimaksudkan untuk melayani manusia. Namun, mereka juga memiliki pikiran sendiri, dan di mana ada pikiran, di situ ada kepribadian, temperamen, dan sikap. Jika tidak, tidak akan ada begitu banyak dewa yang jatuh atau dipermalukan.
 
Ketika tanah masih subur dan makmur, orang-orang mengabaikan Dewa Hujan, dan beberapa bahkan mengalihkan pemujaan mereka ke Buddhisme. Tetapi sekarang, di masa krisis, mereka ingin memanggilnya untuk bertindak atas nama mereka?
 
Dan setelah kekeringan berakhir, akankah mereka membuangnya lagi?
 
Namun, kenyataannya tidak seperti itu.
 
Kecuali jika ia adalah dewa dengan kebajikan luar biasa, dewa biasa kemungkinan besar akan memilih untuk tetap menjadi pengamat belaka, menunggu orang-orang cukup menderita—menunggu sampai mereka benar-benar menyadari pentingnya dirinya. Paling tidak, ia akan memanfaatkan bencana ini sebagai kesempatan untuk menyerap sebanyak mungkin dupa dan keyakinan sebelum mempertimbangkan untuk campur tangan.
 
Song You merenung sejenak sebelum berkata, “Jika ada altar dan meja dupa yang layak, saya bersedia membujuknya.”
 
“Itu tidak akan mudah.”
 
“Saya mahir dalam membujuk.”
 
“…”
 
Xuanhua harus mengakui bahwa ini mungkin memang benar.
 
Mereka yang mempraktikkan kultivasi Buddha cenderung memiliki mata yang tajam dan perseptif. Dari apa yang telah dilihat dan dirasakannya sejauh ini, penganut Taoisme ini belum tentu seorang pendebat yang pandai berbicara, tetapi kata-katanya terstruktur dengan baik, nadanya tulus, dan perilakunya sopan. Ketika seseorang berbicara dengan ketulusan seperti itu, secara alami lebih mudah bagi orang lain untuk menerima kata-katanya.
 
“Namun saya mendengar bahwa bahkan prefek Longzhou pun mencari pendeta Tao untuk mendirikan altar dan memohon bantuan Dewa Hujan, namun tak satu pun yang berhasil.”
 
“Aku juga mahir memanggil dewa-dewa.”
 
“Guru Taois, Anda begitu percaya diri?”
 
“Aku memiliki reputasi yang cukup baik di antara para dewa Istana Surgawi. Karena itulah aku ingin mencobanya.”
 
“Jadi begitu…”
 
Xuanhua bergantian menatap Song You dan Si Anak Terdampar yang bersembunyi di belakangnya, ekspresinya berubah menjadi perenungan yang mendalam.
 
Pada saat itu, suara lain terdengar, “Apakah benih unggul Dewa Walet juga telah disebar di sini?”
 
Itu adalah suara yang muda dan jernih, penuh kemurnian, dan jelas bukan berasal dari seorang penganut Taoisme.
 
Semua orang menoleh ke arah sumber suara itu, dan baru menyadari—dengan terkejut—bahwa suara itu berasal dari burung layang-layang yang bertengger di atas kepala kuda.
 
Bahkan kedua biksu muda di belakang Guru Xuanhua tampak terkejut, ekspresi mereka berubah waspada saat mereka menatap burung itu.
 
Hanya Xuanhua yang tetap tenang, menjawab dengan penuh hormat, “Ya, benih unggul Dewa Walet juga telah menyebar ke Longzhou.”
 
“Aku adalah keturunan Dewa Walet Anqing,” kata burung walet itu lagi, paruhnya membuka dan menutup saat kata-kata manusia keluar. Suaranya kecil, dan jika didengarkan lebih dekat, terdengar sedikit bergetar. “Selama tuanku mempersembahkan dupa dan memanggil mereka, jumlah dewa di Istana Surgawi yang tidak berani datang dapat dihitung dengan satu tangan. Dan mereka yang menolak untuk menanggapi… tidak lebih dari tiga orang.”
 
Kerumunan orang terdiam karena takjub.
 
Bahkan Xuanhua ragu sejenak sebelum mengamati burung layang-layang itu dengan saksama. Pada akhirnya, dia mempercayai kata-katanya.
 
Dengan restu ilahi—terutama dari Dewa Walet dari Anqing, yang baru-baru ini mendapatkan ketenaran luas di dinasti Yan Besar dan telah memberikan kontribusi nyata kepada rakyat—Xuanhua tidak lagi ragu. Dia menutup mulutnya dan tidak berkata apa-apa lagi.
 
Sementara itu, sang Taois perlahan berbalik dan menunjuk ke suatu arah, tersenyum pada makhluk spiritual kecil di belakangnya. “Anggap ini sebagai balasannya karena telah menuntunku ke sumber air.”
 
“ *Rengekan *…”
 
“Bersikaplah lebih bijak di masa depan,” Song You menasihati dengan lembut. “Jika kau tahu orang-orang mencurigaimu sebagai penyebab kekeringan, jauhi mereka. Jangan sampai kau tertangkap lagi.”
 
Makhluk roh itu menekuk kakinya dan melompat ke depan, melesat menuju cakrawala yang jauh.
 
Beberapa prajurit, dengan busur di tangan, telah membentuk barisan di sekelilingnya. Namun, mereka benar-benar terguncang oleh kata-kata sang Taois, dan tak seorang pun melepaskan anak panah. Sebaliknya, mereka semua mengarahkan pandangan mereka ke arah biksu berjubah putih di tengah.
 
Melihat bahwa biksu itu hanya menyatukan kedua telapak tangannya dan menundukkan kepalanya dalam perenungan yang hening, para prajurit perlahan menurunkan busur mereka.
 
Makhluk roh itu melompat dengan anggun ke kejauhan, gerakannya ringan dan elegan. Dengan setiap lompatan, ia melayang tinggi, menyerupai peri riang di dunia yang luas dan terbuka.
 
Tak lama kemudian, ia hanya menjadi titik kecil di cakrawala, derap kakinya tak lagi menimbulkan debu yang terlihat.
 
“Silakan lewat sini…” Guru Xuanhua menoleh ke Song You dan memberi isyarat ke depan.
 
“Baiklah.” Song You bersandar pada tongkatnya dan mengikuti mereka, berjalan di samping kelompok itu.
 
Sambil berjalan, ia melirik burung layang-layang itu sambil tersenyum. “Keberanianmu telah bertambah.”
 
“Aku—aku hanya berpikir bahwa itu menuntun kita ke sumber air, namun kita belum membalasnya dengan cara apa pun…”
 
“Itu sudah cukup baik.”
 
Song You mengangguk setuju, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Guru Xuanhua. Sambil sedikit menyipitkan mata, ia mengerutkan bibir sebelum bertanya, “Guru, Anda pasti sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa kekeringan itu tidak ada hubungannya dengan ini, bukan?”
 
“Seorang biksu mempraktikkan welas asih dan tidak boleh mendatangkan pembantaian yang tidak perlu ke dunia. Ini adalah masalah kultivasi saya sendiri, jadi tentu saja, saya harus memikirkannya dengan cermat,” jawab Xuanhua, sambil menyatukan kedua tangannya dengan gerakan hormat. Nada suaranya pun sama tulusnya.
 
Dia menambahkan, “Namun, prefek datang kepada saya untuk meminta bantuan, dan penderitaan jutaan orang di Longzhou dan Shazhou dipertaruhkan. Dibandingkan dengan itu, kultivasi pribadi saya tidak berarti banyak.”
 
“Begitu.” Song You tidak berkomentar lebih lanjut. Sebaliknya, dia hanya menuntun kudanya ke depan.
 
Banyak prajurit di sekitar mereka yang diam-diam mengamatinya.
 
***
 
Setelah melintasi gurun tanah kuning, Song You tiba di kaki gunung loess dan di kaki Kuil Xuanbi.
 
Namun ketika dia mendongak, matanya membelalak kaget.
 
Gunung di hadapannya seperti banyak gunung loess di wilayah itu—megah dan mengesankan. Meskipun tidak ramping atau menjulang tinggi ke awan, orang mungkin mengira pada pandangan pertama bahwa pendakiannya akan mudah. Namun kenyataannya, keempat sisinya hampir berupa tebing vertikal. Satu-satunya perbedaan adalah, alih-alih puncak yang tajam, puncaknya berupa dataran tinggi yang luas dan landai.
 
Namun Kuil Xuanbi tidak dibangun di puncak gunung. Sebaliknya, kuil itu dibangun di tebing curam itu sendiri.
 
Sambil mengangkat kepalanya, Song You dapat melihat banyak bangunan di tebing, pilar-pilar kayu merah dan atap genteng biru mereka menonjol di antara bebatuan. Jendela-jendelanya berbentuk seperti kisi-kisi, pagar-pagarnya dicat biru tua. Namun, setiap bangunan hanya memiliki satu fasad yang terlihat—satu atap terjal, satu jendela berukir, beberapa pilar merah, dan satu pagar balkon.
 
Ini berarti bahwa struktur-struktur ini bukanlah bangunan lengkap yang berdiri di tebing, melainkan tempat tinggal berupa gua yang diukir langsung ke permukaan batu.
 
Secara keseluruhan, struktur tebing dan gua-gua ini membentuk Kuil Xuanbi.
 
Mereka tidak berkelompok bersama, melainkan tersebar di seluruh permukaan tebing, masing-masing pada ketinggian dan jarak yang berbeda.
 
Yang bagian bawahnya masih puluhan zhang di atas tanah, sedangkan yang tertinggi berada di dekat puncak tebing. Beberapa berdekatan, hanya beberapa zhang terpisah, sementara yang lain terletak di sudut berlawanan dari permukaan tebing.
 
Struktur-struktur tersebut dihubungkan oleh jalan setapak kayu yang menggantung dari tebing dan terowongan batu yang diukir ke dalam bebatuan.
 
Saat Song You menatap pemandangan itu, ia merasa seolah-olah telah memasuki sebuah kisah mitologi. Kontras antara tebing-tebing kuning kecoklatan dan langit biru yang luas memberikan keseluruhan pemandangan itu nuansa keagungan kuno dan bobot sejarah yang luar biasa.
 
“Silakan, lewat sini.” Guru Xuanhua memberi isyarat agar dia melanjutkan.
 
“…”
 
Song You sedikit menundukkan kepalanya, lalu melangkah ke koridor kayu yang mengarah ke atas.
 
Struktur itu berupa tangga yang dibangun langsung di sisi tebing.
 
Terpapar cuaca selama entah berapa tahun, tangga ini jauh lebih tua dan lebih lapuk daripada tangga kayu paviliun tinggi di Changjing, papan-papannya hampir memutih karena termakan waktu.
 
Namun terlepas dari penampilannya, bangunan itu sangat kokoh di bawah kakinya.
 
Saat ia terus mendaki, tangga kayu itu perlahan menghilang, digantikan oleh terowongan yang diukir dari batu di dalam gunung itu sendiri.
 
Guru Xuanhua memimpin di depan, membimbing Song You dari tangga papan kayu menuju terowongan ukiran batu di dalam gunung. Beberapa lorong tampak terbentuk secara alami, sementara yang lain menunjukkan tanda-tanda jelas hasil karya manusia.
 
Sebagian besar lorong-lorong itu sempit, dengan koridor dan tangga yang seluruhnya tertutup di dalam gunung. Hanya beberapa celah yang memungkinkan sinar matahari masuk, memancarkan cahaya hangat ke dinding gua loess.
 
Sesekali, berkas cahaya memancar dari atas. Meskipun udara umumnya bersih, setiap kali debu beterbangan di dalam terowongan, berkas cahaya tersebut menjadi terlihat, bentuknya membentuk sinar terang yang tersebar dan menerangi ruangan dengan tampilan yang memukau.
 
Kadang-kadang, mereka keluar dari terowongan kembali ke jalan setapak kayu yang tergantung di sepanjang tebing. Setiap kali mereka melakukannya, menjadi jelas bahwa mereka telah mendaki lebih tinggi lagi.
 
Udara perlahan-lahan dipenuhi dengan aroma dupa yang terbakar.
 
Samar-samar, suara lantunan sutra terdengar bergema di antara pegunungan.
 
Sambil berjalan, Song You mengamati sekeliling dengan kagum dan akhirnya bertanya, “Sudah berapa tahun kuil ini berdiri?”
 
“Lebih dari dua ratus tahun.”
 
“Mengapa bangunan itu dibangun di sisi tebing?”
 
“Ini cukup umum di wilayah ini. Saya pernah mendengar bahwa Changjing juga memiliki tradisi mengukir gua di pegunungan, tetapi praktik ini paling menonjol di barat laut,” jelas Guru Xuanhua sambil terus berjalan maju.
 
Ia melanjutkan, “Orang-orang di wilayah barat laut memiliki kegemaran yang mendalam untuk mengukir gua di pegunungan untuk memuja dewa-dewa. Kami hanya mengubah fungsi gua-gua yang didedikasikan untuk Buddha dan Bodhisattva menjadi kuil untuk pengembangan diri dan praktik spiritual.”
 
“Luar biasa,” Song. Kau tak bisa menahan diri untuk berseru kagum.
 
Perjalanan ini telah memperluas wawasannya.