Tak Sengaja Abadi - Chapter 523

Bab 523: Mungkinkah Kata-kata Seorang Taois Itu Salah?
“Tahun ini, gandumnya matang terlalu lambat…”
 
“Bukan hanya terlambat, hasil panennya juga buruk. Di beberapa tempat, gandumnya benar-benar kering. Saya sama sekali tidak bisa menemukan pekerjaan.”
 
“Cuaca sialan ini…”
 
Itulah suara para pemanen gandum—buruh migran yang melakukan perjalanan untuk memanen gandum.
 
Ekonomi Great Yan sangat maju, menawarkan banyak peluang kerja. Wilayah barat laut kaya akan produksi gandum, tetapi tuan tanah kaya yang memiliki lahan pertanian luas sering kekurangan tenaga kerja untuk memanen semuanya.
 
Jadi, setiap tahun selama musim panen gandum, banyak petani melakukan perjalanan ribuan li ke Longzhou untuk bekerja sebagai pemanen. Mereka mendapatkan makanan dan upah yang sedikit sebagai imbalan atas kerja mereka, menjadikannya mata pencaharian sementara namun sangat penting.
 
Para pekerja musiman ini disebut pemanen gandum.
 
Sebelum datang ke sini, Song You belum pernah melihat sistem tenaga kerja migran seperti ini, bahkan setelah melakukan perjalanan melintasi Yizhou dan puluhan wilayah lainnya.
 
Ini adalah pengalaman yang membuka matanya.
 
Beberapa pemanen gandum adalah penduduk asli Longzhou, tetapi karena daerah mereka sendiri tidak menanam gandum, mereka menjadi buruh musiman ketika musim panen tiba. Yang lain datang dari provinsi tetangga, menempuh perjalanan lebih dari seribu li dari ladang ke ladang, berlomba melawan waktu untuk mendapatkan sedikit penghasilan sebelum pindah.
 
Namun tahun ini, situasinya jauh lebih buruk.
 
Perubahan iklim menyebabkan gandum di wilayah barat laut matang jauh lebih lambat dari biasanya—jauh lebih lambat. Banyak pemanen gandum salah memperhitungkan waktu dan tiba di ladang terlalu awal, hanya untuk mendapati bahwa belum ada pekerjaan.
 
Karena para pemanen gandum adalah pekerja keliling, meskipun mereka kembali ke pertanian yang sama setiap tahun dan mengenal pemilik tanah, mereka hanya diberi makan jika mereka bekerja. Jika tidak ada gandum untuk dipanen, tidak ada makanan gratis.
 
Dan para pemanen gandum ini termasuk di antara orang-orang termiskin.
 
Mereka pergi bekerja hanya untuk bertahan hidup, membawa sedikit atau bahkan tanpa uang sama sekali. Jika mereka tidak dapat menemukan pekerjaan, mereka tidak punya makanan untuk dimakan dan bisa berakhir kelaparan sampai mati tepat di depan pintu rumah tuan tanah yang kaya.
 
Kekeringan tahun ini telah memperburuk segalanya.
 
Dengan hasil panen yang buruk dan ladang yang tandus, pekerjaan yang bisa ditemukan semakin sedikit. Dan sekarang, dengan para bandit yang juga menderita akibat kekeringan, mereka pun mulai menargetkan para pemanen gandum—orang-orang yang sangat miskin sehingga para pencuri biasanya tidak akan repot-repot mengincar mereka.
 
Mereka adalah golongan paling bawah dalam masyarakat.
 
Bahkan seorang petani biasa pun lebih beruntung daripada seorang pemanen gandum. Mereka sama sekali tidak mampu menahan risiko. Gangguan apa pun, baik perang maupun perubahan iklim, dapat memusnahkan mereka sepenuhnya.
 
Kau berbaring di lereng tanah yang sedikit miring, menatap langit yang penuh bintang.
 
Di tangannya, ia tanpa sadar merobek-robek potongan roti pipih panggang, memakannya tanpa berpikir sambil mendengarkan percakapan mereka.
 
Ketika penderitaan mencapai titik ekstremnya, seseorang memperoleh bentuk ketidakpedulian yang aneh terhadap kehidupan itu sendiri.
 
Para pemanen gandum yang berkumpul malam ini tidak hanya membicarakan tentang tempat-tempat yang tidak memiliki pekerjaan, tetapi juga tentang orang-orang yang telah mereka kehilangan—teman-teman lama yang beralih dari mencari pekerjaan menjadi mengemis makanan.
 
Namun, dengan seluruh wilayah barat laut yang dilanda bencana, bahkan mengemis pun bukan lagi pilihan.
 
Para bandit berkuda, yang dulunya mengabaikan mereka, kini mulai memangsa mereka, dan mereka yang gagal menemukan makanan akhirnya mati kelaparan di negeri asing—nama mereka dihapus, keberadaan mereka dilupakan.
 
Namun, saat para pemanen gandum berbicara, mereka tidak meratap atau mengeluh.
 
Kata-kata mereka mengandung kepasrahan, bercampur dengan mati rasa—seolah-olah mereka telah meramalkan nasib mereka sendiri dan telah lama menerimanya.
 
“Untungnya, para pemilik tanah di Komando Bai beragama Buddha. Mereka baik hati. Mereka memberi kami beberapa kali makan. Jika tidak, kami mungkin akan mati kelaparan dalam perjalanan ke sini.”
 
“Bukankah itu benar? Aku bersama anakku. Jika kami tidak bertemu dengan pemilik tanah yang murah hati, kami pasti sudah kelaparan. Aku bahkan tidak mendapat pekerjaan, tetapi setidaknya mereka memberi kami beberapa suapan untuk dimakan. Jika hanya aku sendiri, mati kelaparan tidak akan terlalu masalah. Tapi dia anakku satu-satunya. Jika dia mati… garis keturunan keluarga kami akan berakhir.”
 
Mereka yang berhasil selamat dari perjalanan ini kemungkinan besar memiliki keberuntungan di pihak mereka.
 
Saat percakapan berlanjut, topiknya berangsur-angsur berubah.
 
“Konon katanya kekeringan hebat di Longzhou dan Shazhou tahun ini disebabkan oleh setan. Benarkah itu?”
 
“Saya dengar kekeringan di Wilayah Barat bahkan lebih parah!”
 
“Setan? Kudengar itu karena altar api Kerajaan Terraflame di gurun Shazhou hancur, melepaskan energi api, yang menyebabkan kekeringan di Longzhou dan Shazhou.”
 
“Kudengar Dewa Api dari Gunung Api di Wilayah Barat yang marah. Konon, saat ini orang hanya menyembah Buddha dan tidak lagi percaya pada Dewa Api, jadi Dewa Api mengucapkan mantra untuk mendatangkan kekeringan ke wilayah barat laut!”
 
“Orang-orang dari Komando Bai mengatakan bahwa itu karena penduduk barat laut secara bertahap berhenti menghormati Taoisme dan Istana Surgawi, hanya menyembah Buddha. Hal ini membuat Kaisar Agung Chijin di surga marah, sehingga ia memerintahkan dewa hujan untuk menahan hujan, membuat tanah menjadi kering dan tidak layak huni.”
 
Semua orang berbicara bergantian, aksen mereka berbeda-beda, tetapi mereka tetap bisa saling memahami. Mereka sering merendahkan suara saat bertukar pikiran, mata mereka lebar, seolah-olah sedang membahas topik terlarang, takut dewa-dewa langit atau iblis yang berkeliaran di malam hari akan mendengar dan mendatangkan kemalangan bagi mereka.
 
Nyonya Calico, yang tadinya sibuk menangkap kadal di padang pasir, langsung bersemangat mendengar topik yang menarik perhatiannya. Ia berlari kembali, duduk dengan sopan di samping sang Taois, dan menatap serius para pemanen gandum.
 
Dalam kegelapan, sepasang mata hitam cerah lainnya bersinar.
 
Sepatu itu milik putra seorang pemanen gandum paruh baya. Bocah itu tampak berusia sekitar sepuluh tahun, namun ia sudah berkeliling dunia bersama ayahnya, membawa bekas kerja keras di tubuh kecilnya.
 
Kisah-kisah tentang dewa, roh, dan iblis paling memikat anak-anak. Betapa pun sulitnya hidup, seorang anak tetaplah seorang anak. Saat ini, ia meringkuk dekat ayahnya, matanya terbelalak dalam kegelapan malam, sesekali melirik pendeta Taois berjubah dan kucing belang di sampingnya sambil mendengarkan dengan saksama diskusi serius orang dewasa tentang iblis dan roh.
 
“Sejak tahun lalu, dunia menjadi gelisah. Banyak orang yang berjalan di malam hari bertemu hantu, dan mereka yang bepergian melalui pegunungan bertemu monster. Kita tidak pernah tahu, kita benar-benar tidak pernah tahu.”
 
“Langit pasti buta!”
 
Saat diskusi yang berlangsung dengan tenang itu berlanjut, sebuah suara asing tiba-tiba menyela, “Dan apa yang dikatakan legenda tentang Kerajaan Terraflame dan Gunung Api ini?”
 
Semua orang menoleh ke arah sumber suara itu.
 
Dalam cahaya remang-remang langit senja, mereka samar-samar dapat melihat seorang Taois duduk di sana, baru saja bangun dari istirahatnya. Mereka kini ingat bahwa seorang Taois muda memang telah tiba di sore hari, satu-satunya di tempat terbuka ini yang membawa kuda, bungkusan besar barang-barang miliknya, dan seekor kucing yang beristirahat di sampingnya.
 
“Hah…?”
 
“Oh, sebelumnya saya hanya pernah mendengar sekilas tentang Gunung Api dan Kerajaan Terraflame, tetapi tidak pernah secara detail. Sekarang setelah kalian semua membicarakannya terkait dengan kekeringan tahun ini di barat laut, rasa ingin tahu saya pun terpicu. Saya harap kalian bisa memberi pencerahan—di mana tepatnya Gunung Api dan Kerajaan Terraflame berada, dan apa yang membuat mereka begitu unik?”
 
Song You duduk di sana dalam kegelapan, tak peduli apakah mereka bisa melihatnya dengan jelas. Ia memberi hormat dengan penuh penghargaan, matanya memantulkan sisa-sisa cahaya senja di langit barat.
 
Para pemanen gandum saling bertukar pandangan gelisah, sedikit cemas.
 
Keraguan mereka bukan disebabkan oleh identitas penganut Taoisme, melainkan oleh rasa minder mereka sendiri—mereka merasa terlalu kurang beradab untuk berbicara tentang hal-hal seperti itu, sehingga mereka ragu untuk menjawab.
 
“Tuan, jika Anda menuju ke barat dari sini, Anda akan meninggalkan Longzhou dan sampai di Shazhou. Di luar Shazhou, jauh di gurun, terletak Kerajaan Terraflame. Konon, di bawah Kerajaan Terraflame terdapat altar api, sebuah relik yang sangat berharga. Api muncul dari celah-celah di tanah dan tidak pernah padam, menyala sepanjang tahun. Penduduk setempat bergantung pada api ini untuk memasak dan menghangatkan diri.”
 
Akhirnya, seseorang angkat bicara, meskipun suaranya bergetar. “L-Di luar Shazhou, tidak jauh di Wilayah Barat, ada Gunung Api, di mana seluruh gunung terbakar tanpa pernah padam. Tempat itu menjadi sangat panas di siang hari sehingga orang benar-benar bisa mati karena panasnya. Dewa Api bersemayam di dalam gunung itu. Dia adalah makhluk yang sangat kuat yang telah disembah oleh penduduk setempat selama beberapa generasi.”
 
Setelah selesai berbicara, dia buru-buru menambahkan, “Ini hanya apa yang kami dengar… tak seorang pun dari kami yang melihatnya dengan mata kepala sendiri.”
 
“Apakah kekeringan di wilayah barat laut parah?”
 
“Parah, sangat parah. Di sini agak lebih baik, tetapi semakin ke barat, semakin buruk keadaannya. Konon, di luar Shazhou, di beberapa bagian Wilayah Barat, bahkan rumput pun sudah tidak tumbuh lagi.”
 
Pemanen gandum itu merendahkan suaranya dan berbisik, “Di beberapa tempat, orang-orang telah menghancurkan patung Dewa Naga karena marah. Yang lain telah mengirimkan kelompok biksu berpangkat tinggi untuk memburu iblis yang diyakini sebagai penyebab kekeringan.”
 
“Begitu.” Song You mengangguk dan menangkupkan tangannya sebagai tanda terima kasih. “Terima kasih.”
 
Pemanen gandum itu tidak menjawab, hanya menundukkan kepalanya dalam diam.
 
Untuk beberapa saat setelah itu, para pemanen gandum lainnya dengan tenang mengamati Song You. Mereka tidak berani menanyainya atau secara terbuka membahas apa pun di hadapannya. Baru setelah beberapa waktu berlalu, mereka secara bertahap melanjutkan percakapan mereka, melanjutkan diskusi mereka tentang iblis dan makhluk jahat.
 
Sementara itu, pikiran Song You terus tertuju pada kedua tempat itu.
 
Pada titik ini, dia telah mengumpulkan resonansi spiritual dari tiga dari lima arah yang dibutuhkan untuk mengkonsolidasikan dunia bawah, yang sesuai dengan logam, tanah, dan air. Yang tersisa hanyalah api dan kayu. Mengingat letak geografis wilayah barat laut, sangat mungkin bahwa wilayah ini dikaitkan dengan elemen api.
 
Dia bertanya-tanya apakah dia akan menemukannya di salah satu dari dua tempat itu.
 
Saat sisa-sisa senja memudar, bintang-bintang semakin terang.
 
Di atasnya, Bima Sakti membentang di langit, terlihat dengan mata telanjang.
 
Kelelahan setelah seharian bekerja, para pemanen gandum tidak banyak mengobrol sebelum mengamankan barang-barang dan makanan mereka, lalu tertidur. Tak lama kemudian, lapangan itu dipenuhi dengan suara dengkuran, yang naik dan turun seperti gelombang.
 
Sang Taois perlahan juga menutup matanya.
 
***
 
Keesokan paginya, sebelum fajar, suara-suara itu terdengar di telinganya.
 
Saat ia perlahan terbangun, suara-suara itu menjadi lebih jelas.
 
Itu adalah Lady Calico yang sedang berbicara dengan seorang anak. Sebagian besar waktu, hanya suara Lady Calico yang terdengar, sementara anak itu sesekali menjawab dengan kalimat pendek dan malu-malu—nada suaranya mengandung kehati-hatian dan keraguan seorang anak dari keluarga miskin. Setelah mengajukan pertanyaan, dia akan segera terdiam lagi. Dia mendengarkan saat gadis kecil itu dengan antusias menjelaskan asal-usul bentang alam Danxia, dengan bangga memamerkan pengetahuannya.
 
Bagi mereka yang tidur lebih awal pada malam sebelumnya, sulit untuk tidur nyenyak hingga fajar menyingsing. Jadi, meskipun langit masih dipenuhi bintang di pagi hari, banyak dari para pemanen gandum sudah bangun.
 
Sebagian tetap diam, sementara yang lain, menganggap percakapan itu menarik, dengan tenang mendengarkan cerita gadis itu.
 
Tentu saja, pengetahuannya hanyalah apa yang dia dengar di jalan sehari sebelumnya.
 
“Apakah… Apakah ramuan keabadian benar-benar berwarna-warni?”
 
“Tentu saja! Ketika para dewa memurnikan ramuan mereka, mereka harus menambahkan awan keberuntungan lima warna surgawi. Jadi pil yang mereka buat secara alami berwarna-warni, dan bahkan bercahaya!”
 
“Lalu… apakah awan-awan itu, awan-awan yang membawa keberuntungan dan awan-awan di langit senja, benar-benar memiliki pigmen di dalamnya?”
 
Suara anak itu lirih, penuh kecemasan.
 
“Memang benar!”
 
Meskipun gadis kecil itu berbicara dengan lembut, nadanya tegas dan tak tergoyahkan, tanpa sedikit pun keraguan. “Pigmen-pigmen itu berasal dari matahari. Setiap pagi, matahari mengirimkan pigmen, dan pada waktu yang berbeda dalam sehari, pigmen-pigmen itu mewarnai awan dengan warna yang berbeda. Menjelang malam, pigmen-pigmen itu dikumpulkan kembali. Jika langit runtuh, dan pigmen-pigmen itu jatuh ke tanah, mereka akan mewarnai pegunungan dengan berbagai macam warna!”
 
Anak itu berbaring menempel pada ayahnya, matanya terbelalak penuh keheranan saat mendengarkan.
 
Melihat reaksi tersebut, gadis kecil itu sangat senang.
 
Namun, Song You tetap bungkam.
 
“Kamu mengarang cerita itu…”
 
“Aku bukan!”
 
“Lalu bagaimana… bagaimana kau tahu?”
 
“Pendeta Taoisku yang memberitahuku! Pendeta Taoisku luar biasa. Dia lebih hebat daripada para dewa di surga sekalipun! Dia tidak pernah berbohong!”
 
“…”
 
Berbaring di dekatnya, Song You menjadi semakin diam.
 
Matanya, yang baru saja terbuka, tiba-tiba tertutup kembali. Dia memutuskan untuk kembali tidur.