Tak Sengaja Abadi - Chapter 522

Bab 522: Gurun Danxia dan Para Pemanen Gandum
*“Ding, ding, ding…”*
 
Suara lonceng kuda yang nyaring bergema di pegunungan.
 
Di atas, langit terbentang hamparan biru yang sempurna. Di bawah, perbukitan bergelombang membentang tanpa batas ke satu arah, menyerupai gelombang beku di lautan pasir dan bebatuan.
 
Meskipun vegetasinya jarang, pemandangannya jauh dari monoton. Sebaliknya, pemandangan itu dilukis dengan warna-warna surealis dan seperti mimpi—dasar warna tanah yang berpadu dengan guratan putih keabu-abuan, biru tua, merah tua, merah pucat, hijau kehitaman, dan kuning keemasan. Lapisan-lapisan yang cerah ini membentuk pola-pola rumit di sepanjang perbukitan, warna-warnanya yang memukau bersinar di bawah terik matahari yang tak henti-hentinya.
 
Panas terik tak kunjung reda, namun udaranya begitu bersih dan jernih sehingga terasa hampir tidak nyata.
 
Tiba-tiba, di atas sebuah bukit kecil, seekor kucing belang muncul.
 
Dia mendaki ke titik tertinggi, mata ambernya berkilauan jernih saat dia meregangkan lehernya, mengamati sekelilingnya. Dia memperhatikan setiap detail, tatapannya dipenuhi rasa ingin tahu.
 
Seolah menganggap pemandangan itu sangat luar biasa, pupil matanya sedikit melebar meskipun sinar matahari sangat terang.
 
Lalu, dia menundukkan kepalanya.
 
*“Ding, ding, ding…”*
 
Sekelompok sosok sedikit terhuyung saat berjalan ke arahnya.
 
Di depan mereka tampak beberapa pria berbadan tegap, pakaian mereka compang-camping. Meskipun panas musim gugur masih terasa, mereka melangkah maju dengan dada terbuka dan perut telanjang, seolah tak terpengaruh oleh terik matahari. Di belakang mereka ada seorang Taois, bersandar pada tongkat bambu. Mengikuti Taois itu adalah seekor kuda merah jujube yang bergerak santai, sumber dentingan lonceng yang berirama—kerahnya dihiasi dengan lonceng kuningan kecil.
 
Kucing itu memiringkan kepalanya sedikit.
 
Di kejauhan, seekor burung layang-layang terbang tinggi di langit.
 
Para pelancong berjalan seolah-olah mereka sedang bergerak melalui sebuah lukisan hidup—lukisan yang penuh dengan warna-warna berani dan cerah.
 
Dari mana mereka berasal?
 
Mereka mau pergi ke mana?
 
Dan sudah berapa lama mereka mengembara di dunia yang luas dan mempesona ini?
 
Kucing itu menghadap ke arah angin pegunungan yang hangat, menoleh untuk sekali lagi memandang negeri yang aneh dan penuh warna ini sebelum dengan cepat memutar tubuhnya dan berlari menuruni bukit. Dalam sekejap, ia kembali ke sisi sang Taois.
 
“Bagaimana pemandangan dari atas sana?”
 
“ *Meong *?”
 
Kucing belang itu benar-benar bingung. Mengapa tanah di sini dicat dengan begitu banyak warna?
 
Sang Taois mengerutkan bibir, merenung sejenak sebelum menjelaskan, “Itu karena tanah ini mengandung beragam mineral yang kaya. Selama puluhan juta tahun, pergerakan geologis menciptakan garis patahan, dan melalui siklus pelapukan dan erosi yang tak berujung, lanskap terus berubah—berulang kali, bergeser dan bertransformasi—hingga menjadi seperti yang Anda lihat sekarang, tanah ‘berwarna’ ini.”
 
Kucing itu melangkah kecil dan cepat di sampingnya, menoleh untuk menatapnya dengan saksama.
 
“ *Meong *…”
 
“Singkatnya, ini adalah kecelakaan alam yang luar biasa—sebuah mahakarya langka dan unik yang terbentuk dari kebetulan yang tak terhitung jumlahnya. Itulah mengapa pemandangan yang menakjubkan seperti ini ada di dunia ini.” Song You berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Jadi, bagimu untuk menyaksikannya saat ini adalah hal yang sangat langka dan menakjubkan. Dibutuhkan takdir yang sangat besar untuk membawamu ke sini.”
 
Saat ia berbicara, senyum tersungging di wajahnya, suaranya melembut. “Namun di dunia yang luas seperti ini, kenyataan bahwa Lady Calico dan negeri ini dapat bertemu saja sudah merupakan peristiwa langka dan penuh takdir.”
 
“ *Meong *…”
 
Kucing itu menyipitkan matanya ke arah penganut Taoisme tersebut. Mengapa dia tidak mengatakan itu dari awal?
 
Penganut Taoisme itu hanya menggelengkan kepala dan tersenyum, tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut.
 
Sementara itu, orang-orang berpenampilan kasar yang berjalan di depan telah mendengar percakapan mereka. Mereka tak kuasa menahan diri untuk melirik ke arah Song You.
 
Sepanjang perjalanan, mereka sering mendengar dia berbicara dengan kucing itu. Anehnya, kucing itu selalu tampak menjawab, dan sang Taois, pada gilirannya, selalu memiliki jawaban untuknya.
 
“Apakah kamu mengerti apa yang dikatakannya?”
 
Salah satu pria itu, dengan kulitnya yang menghitam menjadi perunggu tua karena matahari, menyeka keringatnya dengan ujung bajunya dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
 
“Perjalanan ini panjang, dan bepergian sendirian bisa membosankan. Sedikit obrolan bisa menjadi teman yang baik dan membantu menghabiskan waktu,” jawab Song You dengan senyum ringan, menghindari pertanyaan tersebut.
 
“Kami kira kamu benar-benar bisa memahami bahasa kucing!”
 
Pria itu tidak sepenuhnya mengerti kata-kata Song You sebelumnya, tetapi ketika membahas soal tanah, dia punya sesuatu untuk disumbangkan. Dia pun angkat bicara,
 
“Penduduk setempat di sini menyebut tempat ini *Danxia *. Beberapa bahkan menyebutnya *Danxia Tujuh Warna *. Ada legenda yang mengatakan bahwa dahulu kala, langit retak, dan seorang dewa menggunakan batu lima warna untuk memperbaikinya. Batu-batu itu perlu dimurnikan, tetapi seorang dewa jahat mencuri sebagian besar darinya. Dewa jahat itu kemudian membuang batu-batu curian dari langit, dan kebetulan batu-batu itu jatuh di sini, mengubah pegunungan ini menjadi warna-warna yang indah.”
 
“ *Meong meong meong meong *…”
 
Kucing itu merasa geli dengan cara pria itu mengucapkan *’warna-warni’ *dan tak kuasa menahan diri untuk menirunya.
 
Sayangnya, hanya penganut Taoisme yang mengerti apa yang coba dia lakukan.
 
“Aku mendengar versi yang berbeda,” kata pria lain, seorang pria tua kurus kering yang kulitnya sangat cokelat karena matahari. “Konon, dua makhluk abadi bertarung di langit, dan salah satu dari mereka menghancurkan langit senja. Warna-warna senja tumpah dari langit, mewarnai pegunungan ini dengan berbagai macam gradasi warna.”
 
“Aku sudah mendengar kedua cerita itu,” timpal seorang pria paruh baya lainnya. “Tapi ada versi lain. Dikatakan bahwa Tuan Tua Agung sedang memurnikan ramuan keabadian di surga. Entah bagaimana, dia menjatuhkan tungku alkimia. Tungku itu penuh dengan ramuan yang belum selesai, semuanya berputar-putar dalam warna-warna cerah. Karena belum sepenuhnya mengeras, ramuan itu masih dalam keadaan cair ketika tumpah dan menghujani di sini, mewarnai pegunungan. Itulah sebabnya tempat ini disebut *Danxia *[1].”
 
Kau tak bisa menahan senyum saat mendengarkannya.
 
Banyak legenda rakyat yang jelas-jelas dibuat-buat, dan hal itu bisa diketahui hanya dari cara fenomena yang sama memiliki banyak penjelasan yang saling bertentangan.
 
Ambil contoh pembentukan Danxia—sekalipun salah satu cerita ini benar, jelas bahwa tidak semuanya bisa terjadi.
 
Namun demikian, kisah-kisah ini tetap menarik dengan caranya sendiri.
 
Daya tarik mereka terletak pada bagaimana mereka secara langsung memuaskan rasa ingin tahu orang-orang. Mereka sederhana, sesuai dengan zamannya, diciptakan dan dipercaya oleh orang-orang pada masa itu. Dalam hal ini, mereka menawarkan sekilas pandangan ke dalam pikiran dan pandangan dunia orang awam, mencerminkan sebagian dari budaya zaman mereka.
 
Sang Taois mendengarkan tanpa berkomentar, sementara kucing itu berjalan di sampingnya, kepalanya menoleh ke arah para pria, matanya yang cerah dipenuhi rasa takjub.
 
“Sebenarnya tidak masalah bagaimana benda ini sampai di sini,” lanjut pria paruh baya itu. “Tapi kalian sungguh beruntung. Danxia ini biasanya tidak tampak begitu cerah; warnanya cenderung lebih redup. Namun, setelah hujan, warnanya menjadi lebih hidup, dan ketika matahari menyinarinya, warnanya tampak lebih mencolok.” Logatnya terdengar kental saat ia menambahkan, “Kemarin hujan, dan sekarang matahari bersinar.”
 
Song You sedikit mengangkat alisnya sebagai tanda setuju dan menjawab, “Kalau begitu, ini memang takdir.”
 
“Kamu mau pergi ke mana?”
 
“Barat.”
 
“Untuk apa?” tanya pria itu, terdengar skeptis. “Tahun ini terjadi kekeringan parah di wilayah barat. Banyak orang bahkan tidak bisa bertahan hidup. Hanya para pedagang yang berdagang yang menghasilkan uang. Selain itu, mereka tidak percaya pada Taoisme di sana, kebanyakan dari mereka menganut Buddhisme. Untuk apa seorang penganut Taoisme seperti Anda melakukan perjalanan sejauh itu?”
 
“Saya sedang bepergian dan menjelajahi dunia.”
 
“Betapa riangnya…”
 
“Apakah kamu tahu ada tempat menginap di depan sana?”
 
“Ikuti jalan ini—yang paling banyak jejak tapak kudanya. Jangan sampai masuk ke Danxia; mudah tersesat di sana. Dan jangan juga mengambil jalan-jalan kecil lainnya, kalian mungkin akan langsung masuk ke tempat persembunyian bandit di pegunungan. Ada penginapan di pinggir jalan di depan sana tempat banyak pedagang kecil berhenti untuk beristirahat. Kita akan menginap di sana malam ini juga.”
 
“Terima kasih banyak.”
 
Meskipun sudah memasuki awal musim gugur, matahari masih sangat menyilaukan. Kelompok itu sudah lelah dan tidak membawa banyak air. Setelah mengobrol singkat dengan Song You, begitu rasa haus menyerang, mereka langsung terdiam, tidak ingin membuang kata-kata lagi.
 
Mereka terus berjalan dengan kepala tertunduk, udara semakin berat dan pengap.
 
Meskipun bertubuh kecil, para pria itu berjalan dengan kecepatan yang mengejutkan begitu mereka mempercepat langkah, meninggalkan Song You yang berjalan santai di belakang hanya dengan peringatan singkat— *waspadalah terhadap bandit yang menunggang kuda *. Tak lama kemudian, mereka menghilang di depan.
 
Namun, penganut Taoisme itu tetap mempertahankan ritme yang stabil.
 
Barulah kemudian kucing belang tiga itu, yang selama ini menahan rasa ingin tahunya, akhirnya melepaskannya. Ia berlari kecil di depannya, kaki-kakinya yang mungil bergerak dengan langkah cepat dan lincah. Sambil berjalan, ia terus menoleh ke belakang, menghujani pria itu dengan serangkaian pertanyaan yang kacau—apakah ramuan keabadian benar-benar berwarna-warni? Pigmen apa yang ada di dalam awan dan matahari terbenam? Bagaimana tepatnya langit pecah, dan batu jenis apa yang digunakan untuk memperbaikinya?
 
Song, kau menjawab semua pertanyaannya dengan omong kosong apa pun yang terlintas di pikiranmu.
 
Lagipula, semua itu hanyalah cerita-cerita yang dibuat-buat. Jika orang lain bisa mengarangnya, maka Taois Song pun bisa. Selama itu menghibur Lady Calico, cerita yang bagus tetaplah cerita yang bagus—kebenaran atau fiksi tidak menjadi masalah.
 
Setelah rasa ingin tahunya terpuaskan, kucing itu kembali ke sifatnya yang suka bermain. Ia berlari ke kiri dan ke kanan di Danxia, sesekali melompat untuk memukul serangga, kadang berlari mengejar kadal, dan di lain waktu memanjat bukit untuk meregangkan lehernya dan menikmati pemandangan.
 
Penganut Taoisme itu mengikutinya mendaki salah satu bukit tersebut.
 
Dari sini, ia dapat menikmati pemandangan sepenuhnya—endapan mineral berwarna cemerlang melukiskan garis-garis tak terhitung di permukaan gunung, sementara perbukitan yang bergelombang membentang seperti gelombang tanah berwarna-warni. Seperti yang dikatakan pemanen gandum sebelumnya, Danxia Tujuh Warna hari ini berada pada puncak keindahannya, warnanya sangat cerah di bawah sinar matahari. Medan yang tak berujung dan bergelombang itu merupakan pemandangan yang memukau.
 
Alam sungguh menakjubkan tanpa batas, keindahannya tak terukur.
 
Kita tidak bisa menuntutnya untuk memperlihatkan kemegahannya kapan pun kita inginkan. Kita hanya bisa berharap bahwa, ketika itu terjadi, kita kebetulan berada di sana untuk menyaksikannya.
 
Hari ini adalah hari keberuntungan yang luar biasa.
 
Song You berdiri di puncak gunung untuk waktu yang lama, membiarkan angin menerpa dirinya sebelum akhirnya turun dan kembali ke jalan utama.
 
Di gurun Danxia, suara derap kaki kuda sesekali bergema—para bandit menyerang kafilah pedagang, merampok mereka, dan bahkan merenggut nyawa. Tetapi sang Taois hampir tidak perlu berbuat apa-apa. Hanya dengan satu kata, Lady Calico dapat menegakkan keadilan atas nama surga.
 
Mereka melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan utama.
 
Matahari perlahan tenggelam ke cakrawala, panas terik siang harinya memudar. Kini, matahari hanya memandikan dunia dengan nuansa keemasan, memancarkan bayangan diagonal panjang di atas pegunungan Danxia yang bergelombang seperti ombak. Reruntuhan paviliun tua tersebar di perbukitan, sementara pohon saxaul yang berjajar di pinggir jalan membentangkan bayangannya di bumi. Di tengah gurun yang sunyi namun mempesona ini, sebuah bangunan tua yang kesepian muncul di kejauhan.
 
Penginapan karavan—pemandangan yang lazim di sepanjang jalur perdagangan.
 
Di depan penginapan, keledai, bagal, kuda, dan unta diikat, di samping beberapa gerbong barang. Sebuah warung teh kecil berdiri di dekat pintu masuk, tempat para pedagang duduk menyeruput teh, sebagian mengobrol, sebagian lagi sibuk bernegosiasi.
 
Di antara para pelancong, Song You melihat para pemanen gandum yang pernah ia temui sebelumnya pada hari itu.
 
Namun, betapapun murahnya ranjang susun kayu di penginapan karavan itu, tetap saja terlalu mahal bagi para buruh pengembara ini, yang berkelana jauh hanya untuk mencari pekerjaan. Mereka tidak mampu untuk menginap. Sebaliknya, mereka berkumpul di dekat penginapan, memilih tempat yang nyaman untuk berbaring di malam hari—setidaknya di sini, mereka bisa membeli air dan merasa aman karena jumlah mereka banyak.
 
Song, Anda awalnya berencana untuk menginap di penginapan, untuk menikmati hidangan hangat dan mengenyangkan.
 
Namun saat melewati para pemanen, dia ragu-ragu, berhenti sejenak untuk berpikir.
 
Kemudian, alih-alih masuk ke dalam, dia просто menemukan ruang terbuka di dekatnya dan berbaring untuk beristirahat.
 
Perjalanan harus selalu dilakukan dengan hati, tanpa batasan yang tidak perlu.
 
“…”
 
Penganut Taoisme itu duduk bersila, mengamati saat malam perlahan turun.
 
Gurun Danxia yang dulunya panas membara mulai mendingin, dan saat matahari benar-benar tenggelam di bawah cakrawala, ia meninggalkan cahaya senja yang menakjubkan. Suasananya begitu halus dan seperti mimpi. Di sekelilingnya, para pemanen yang kembali bercakap-cakap, suara mereka merupakan campuran cerita yang kacau namun meriah dari berbagai negeri. Di atas kepala, bintang-bintang mulai muncul satu per satu, menghiasi langit seperti mutiara yang tersebar.
 
Dengan caranya sendiri, itu adalah momen yang menawan dan unik.
 
Adapun Lady Calico, dia sama sekali tidak mengerti perbedaan antara tidur di bawah langit terbuka dan menginap di penginapan. Yang dia tahu hanyalah uang telah ditabung—dan begitu gurun menjadi gelap, banyak sekali makhluk kecil akan muncul, membuat malam menjadi meriah dan penuh kegembiraan.
 
1. Karakter Tionghoa 丹 (dān) merujuk pada 丹药 (dān yào), yang berarti ramuan atau pil alkimia, sering dikaitkan dengan praktik Taoisme untuk umur panjang atau keabadian. Karakter Tionghoa 霞 (xiá) terutama berarti awan merah muda atau awan bercahaya, yang sering terlihat saat matahari terbit atau terbenam. ☜