Tak Sengaja Abadi - Chapter 521

Bab 521: Satu Dekade Jejak Langkah, Satu Dekade Hati
Pada akhir musim panas, di hutan batu Longzhou…
 
Terletak tinggi di pegunungan, sebuah jalan setapak tanah telah dibuat oleh kafilah-kafilah yang lewat. Di puncak gunung berdiri sebuah paviliun sederhana, dengan pilar-pilar kayu yang menopang atap jerami. Meskipun tidak mungkin dapat menahan hujan, paviliun itu menawarkan naungan yang sangat dibutuhkan dari terik matahari barat laut yang menyengat.
 
Seorang penganut Taoisme berhenti di sana bersama kudanya, dengan santai duduk di bawah naungan pohon. Saat angin gunung berhembus, ia menatap ke kejauhan.
 
Hanya beberapa langkah di depan terbentang tebing.
 
Di dekatnya duduk seekor kucing belang tiga, membelakanginya. Tubuhnya yang kecil dan bulat meringkuk seperti bola berbulu, membuatnya tampak seperti dua gumpalan yang menyatu—satu yang lebih besar untuk badannya, yang lebih kecil untuk kepalanya.
 
Pemandangan di kejauhan sangat luas dan berbahaya. Puncak-puncak batu yang menjulang tinggi, ramping dan tajam seperti hutan bambu yang lebat, muncul berkelompok dari tanah. Kecuali pada siang hari, sinar matahari hampir tidak dapat menembus labirin pilar-pilar batu yang tebal.
 
Kini, di bawah cahaya pagi, sinar keemasan menyinari hutan batu, memancarkan garis-garis cahaya diagonal di antara formasi yang padat. Pemandangan itu sungguh memukau dan mengesankan.
 
Sekelompok pelancong baru saja mendaki dari bawah.
 
Saat menyusuri hutan, mereka merasa seolah-olah sedang berjalan di antara pilar-pilar batu yang tak terhitung jumlahnya, terpaksa mengikuti jejak usang kafilah dan sesekali jejak kotoran keledai. Jika terlalu jauh tersesat, seseorang bisa dengan mudah kehilangan arah di labirin batu itu. Saat itu, mereka hanya merasakan kerumitannya, tanpa benar-benar memahami keluasannya.
 
Kini, berdiri di puncak gunung, memandang ke bawah ke arah hutan batu, mereka akhirnya memahami jalan yang telah mereka lalui. Perjalanan yang dulunya berat, kini terasa diselimuti rasa takjub.
 
Di balik hutan batu itu, pemandangan terbentang lebih jauh lagi.
 
Sebuah sungai besar mengalir dari barat ke timur, memisahkan langit dan bumi. Di kejauhan, sungai itu membentang hingga ke cakrawala, tempat langit bertemu daratan. Lebih dekat lagi, di sepanjang tepi sungai, terbentang dataran luas dengan tanah subur. Tersebar di sana terdapat kelompok-kelompok rumah, dengan halaman yang dihiasi pohon buah-buahan.
 
Para petani lanjut usia perlahan-lahan mengarahkan gerobak keledai di sepanjang jalan, sementara suara ayam berkokok dan anjing menggonggong memecah kesunyian, melukiskan pemandangan yang mengingatkan pada surga tersembunyi.
 
Kucing belang tiga itu, masih membelakangi Song You, duduk tak bergerak, menatap pemandangan di kejauhan. Selain sesekali bulunya berkibar tertiup angin, ia tidak bergerak, tampak tenggelam dalam pikirannya.
 
Tidak ada yang tahu pikiran apa yang mungkin berkecamuk di benak kucing kecil itu.
 
“Lady Calico.”
 
“Hmm?”
 
Mendengar suara sang Taois, tubuh kucing itu tetap diam, tetapi kepalanya tiba-tiba menoleh untuk melihatnya, matanya dipenuhi rasa ingin tahu.
 
“Kamu sedang memikirkan apa?”
 
“ *Meong *?”
 
“Aku bertanya padamu, Lady Calico.”
 
“Aku…” Sambil mempertahankan posisi tubuh menghadap ke depan dan kepala menoleh ke belakang, kucing itu menatap sang Taois, merenung sejenak, lalu berkata, “Aku sedang melihat pemandangan.”
 
“Sedang menikmati pemandangan?”
 
“…” Kucing itu terus menatapnya, seolah sedang mencari-cari sesuatu dalam ingatannya. Baru setelah jeda ia berbicara lagi. “Di antara gunung dan sungai terbentang lahan pertanian yang luas…”
 
“Sepertinya kau telah mencapai tahap memahami Dao agung langit dan bumi,” kata Song You sambil terkekeh, menyadari bahwa dia hanya meniru cara bicaranya. Tapi dia tidak membongkar kedoknya.
 
“Itu benar!”
 
“Lalu bagaimana dengan kucing-kucing lainnya?”
 
“ *Meong *?”
 
“Aku selalu penasaran. Kucing sering melakukan ini, terutama kucing rumahan. Mereka duduk di suatu tempat, menatap ke luar jendela atau ke sesuatu yang jauh, benar-benar diam. Apa yang mereka pikirkan?”
 
“Hmm…”
 
Masih dengan posisi tubuh yang sama, kucing belang itu berpikir sejenak sebelum menjawab dengan jujur, “Aku tidak tahu apa yang dipikirkan kucing lain.”
 
“Lalu bagaimana dengan sebelumnya? Apa yang Anda pikirkan di masa lalu?”
 
“Aku tidak ingat apa yang dulu kupikirkan,” jawab kucing itu dengan serius, menatapnya dengan mata yang tak berkedip. “Aku sudah menjadi sangat pintar. Aku tidak ingat apa yang kupikirkan saat itu. Ketika orang tumbuh dewasa dan menjadi lebih pintar, mereka juga tidak ingat apa yang dulu mereka pikirkan ketika mereka masih kecil dan bodoh.”
 
“Itu masuk akal…”
 
“Tapi kucing kecil biasa juga sangat pintar!”
 
“Tentu saja…” Song You mengangguk sambil tersenyum dan mengalihkan pandangannya.
 
Kucing itu pun mengalihkan pandangannya kembali ke kejauhan.
 
Angin menderu kencang menembus hutan batu, disertai dentingan dan gemuruh samar dari sosok-sosok yang tak terlihat. Lanskap yang berliku-liku membuat mustahil untuk menentukan dari mana suara-suara itu berasal.
 
Hanya ketika mereka mendekat barulah mereka dapat melihat sekilas kafilah di kedalaman hutan yang paling dalam—kilatan gerakan singkat di antara bebatuan yang menjulang tinggi. Sebagian besar waktu, para pelancong tetap tersembunyi dari pandangan.
 
Siapa yang tahu dari mana para pedagang ini berasal?
 
Setelah beristirahat secukupnya, sang Taois perlahan berdiri.
 
Meskipun kucing itu tidak menoleh, ia merasakan gerakan pria itu dan ikut berdiri. Saat melangkah maju untuk mengikutinya, ia sedikit menoleh untuk melihat ke kejauhan dan berkomentar, “Aku suka tempat ini.”
 
“Hmm…” Song. Kau tak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang bersamanya.
 
Dataran rendah di bawahnya dibatasi oleh sungai besar di depan, hutan batu di sebelah kiri, dan pegunungan menjulang tinggi di sebelah kanan dan belakang, sehingga kucing itu terletak dengan aman di antara keduanya. Suasana yang terpencil namun tenang dan terlindungi membuat tidak mengherankan jika kucing itu merasa nyaman di sini.
 
“Ada jalan setapak yang mengarah ke bawah di depan. Dengan begitu banyak karavan yang lewat, aku yakin ada penginapan atau pondok pinggir jalan di bawah sana. Mari kita bermalam di sana.”
 
“Aku juga sudah menduga itu!”
 
Pria dan kucing itu menuruni gunung. Langkah kucing itu menjadi ringan dan riang.
 
Gunung itu memang cukup tinggi.
 
Meskipun desa di dekat hutan batu itu tampak dekat—hampir dalam jangkauan—jalan pegunungan yang berkelok-kelok menuju ke sana berliku-liku, membuat perjalanan menuruni bukit memakan waktu lama.
 
Begitu mereka sampai di dasar, berdiri di dalam gunung itu sendiri, mereka tidak lagi bisa melihat sungai besar di depan. Hutan batu dan pegunungan menjulang yang mengelilingi desa itu tidak lagi terasa seperti sebuah tempat tertutup dari dalam. Kucing itu berlari kecil dengan langkah cepatnya, mendongakkan kepalanya untuk mengamati sekitarnya. Dari ekspresinya, jelas bahwa apa yang dilihatnya tidak sesuai dengan harapannya.
 
“Nyonya Calico, Anda harus mengerti bahwa hal yang sama, jika dilihat dari arah yang berbeda, akan tampak berbeda. Tetapi apa pun sudut pandangnya, tetaplah hal yang sama,” kata Song You sambil berjalan.
 
Seperti yang diharapkan, memang ada penginapan di pinggir jalan di kaki gunung, sebuah penginapan sederhana yang diperuntukkan bagi para pedagang dan pelancong yang lewat untuk beristirahat.
 
Anda memesan kamar.
 
Penginapannya sederhana dan kasar, tetapi harganya murah—jauh lebih murah daripada penginapan pinggir jalan di luar Changjing atau dekat Pasar Hantu.
 
Namun tak lama setelah merasa nyaman, Song You lah yang tiba-tiba terdiam.
 
Karena saat itulah ia mendengar dari para pedagang yang lewat bahwa, pada akhir musim semi tahun ini, Chen Ziyi telah menyerah pada luka-lukanya dan meninggal dunia di Changjing.
 
Para pedagang berbicara dengan penuh minat, menceritakan detail peristiwa tersebut.
 
Ini adalah Longzhou, dan di baliknya terbentang Koridor Lianshan—jalur perdagangan dan budaya penting yang menghubungkan Changjing ke Wilayah Barat, menghubungkan Great Yan dengan negara-negara barat. Banyak pedagang di sini berasal dari Changjing sendiri.
 
Duduk di dekat jendela, Song You menatap ke luar untuk waktu yang lama.
 
Lalu, tiba-tiba, seekor kucing melompat ke ambang jendela, memasuki pandangannya. Kucing itu menoleh dan menatapnya.
 
“Kamu sedang memikirkan apa?”
 
“…” Song You mengalihkan pandangannya ke arahnya. Setelah berpikir sejenak, akhirnya dia menjawab, “Aku hanya merasa sedih atas nasib Jenderal Chen… dan sedikit khawatir padanya juga.”
 
“Hmm? Khawatir tentang apa?”
 
“Meskipun Jenderal Chen cerdas dan pemberani, serta memiliki banyak ahli strategi di bawah komandonya, sebagian besar dari mereka ditempatkan di perbatasan utara. Selain itu, perilakunya terlalu kaku dan tidak kompromi,” jelas Song You dengan serius.
 
Dia melanjutkan, “Kaisar yang baru naik tahta mungkin tidak jahat secara inheren, tetapi dia lemah kemauan dan mudah dipengaruhi. Lebih buruk lagi, dia memiliki seorang Taois di sisinya yang telah mewarisi beberapa ajaran Guru Negara.”
 
“Saya tidak mengerti…”
 
“Aku khawatir mereka mungkin telah meramalkan bahwa Jenderal Chen memiliki rencana cadangan dan akan mencegahnya untuk kembali hidup,” Song You berhenti sejenak. “Tetapi pada saat yang sama, aku merasa bahwa kita akan bertemu dengannya lagi suatu hari nanti.”
 
“Aku masih belum mengerti…”
 
“Kalau begitu lupakan saja.” Kau mengulurkan tangan dan mengelus kepala kucing itu.
 
Kucing itu membiarkannya, menatapnya dengan serius sambil berkata, “Jangan sedih!”
 
“Tentu saja.” Song You tersenyum tipis, lalu dengan cepat mengesampingkan masalah itu. Kemudian dia bertanya padanya, “Besok menandai awal musim gugur lagi. Kamu ingin makan apa untuk merayakannya?”
 
“Sebuah pesta!” Mata kucing itu langsung berbinar.
 
“Itu benar.”
 
“Tapi tempat ini tampak kecil, dan sepertinya tidak banyak warung makan atau toko yang menjual barang spesial.”
 
“Nyonya Calico, Anda salah,” Song You mengoreksinya. “Meskipun tempat ini kecil, tempat ini merupakan pusat bagi para pedagang yang lewat. Sutra, daun teh, dan porselen dari Great Yan dijual melalui sini, sementara barang dan kekayaan dari Wilayah Barat mengalir masuk melalui jalur ini.”
 
“Bahkan rempah-rempah yang Anda gunakan untuk masakan rebus pun diimpor dari sini. Selain itu, wilayah barat laut, meskipun keras dan tandus, memiliki kelezatan khasnya sendiri.”
 
“Hidangan lezat!”
 
“Ambil contoh daging kambing di sini—benar-benar luar biasa.” Song You berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Saya akan menyiapkan sari telur untuk Anda, bersama dengan daging kambing terbaik.”
 
“Oke!”
 
Kucing itu setuju tanpa ragu-ragu, berperilaku sangat patuh.
 
Penganut Taoisme itu terus duduk di dekat jendela, memandang ke luar.
 
Setidaknya, tempat ini benar-benar damai.
 
Barulah ketika malam tiba, Song You naik ke tempat tidur, menutup matanya, dan dengan tenang menyelaraskan dirinya dengan resonansi spiritual musim gugur.
 
Sepanjang malam itu, kepekaannya terhadap resonansi spiritual Awal Musim Gugur semakin mendalam.
 
***
 
Keesokan paginya…
 
Para pedagang yang menginap di penginapan pinggir jalan ramai membicarakan fenomena aneh yang terjadi semalam—bagaimana semua rumput dan pohon di sekitar penginapan berubah menjadi keemasan seolah-olah musim gugur tiba hanya dalam satu malam. Namun, anehnya, transformasi ini hanya terbatas pada area di sekitar penginapan.
 
Meskipun sangat menarik, urusan bisnis tetap memanggil. Para pedagang mengemasi barang-barang mereka dan berangkat lagi—sebagian menuju ke barat ke Wilayah Barat, sebagian lagi menuju ke timur ke Changjing.
 
Menjelang pagi, penginapan yang tadinya ramai itu hampir kosong. Hanya sang Taois yang tersisa, dengan santai duduk menikmati sarapannya.
 
Makanannya sudah direncanakan sejak malam sebelumnya.
 
Itu bukan sesuatu yang mewah—hanya leher domba utuh, semangkuk mi fermentasi, dan sebutir telur.
 
Daging domba, yang berasal dari pilihan terbaik di pasar timur desa, sangat empuk. Bagian leher, yang dianggap sebagai potongan terbaik, direbus sederhana dengan daun bawang, jahe, dan garam—tidak lebih dari itu. Namun, dagingnya tetap lezat dan berair, meleleh dengan mudah di mulut. Bahkan dibandingkan dengan daging domba barat laut yang pernah ia cicipi di Changjing, ini jauh lebih unggul.
 
Makanan khas lokal, mi fermentasi, dibuat dengan kaldu asam fermentasi. Keasamannya seimbang sempurna, tidak terlalu kuat maupun terlalu ringan, dan dapat diminum langsung seperti air, memberikan kelegaan dari panasnya musim panas.
 
Sebagian mi segar direbus tanpa bumbu tambahan, bahkan tanpa garam atau cuka. Setelah matang, mi diletakkan di dalam mangkuk, dan sepanci mi fermentasi dituangkan di atasnya, melengkapi sajian mi fermentasi yang sederhana namun menyegarkan. Rasanya ringan, menyejukkan, dan sangat menggugah selera.
 
Sang Taois dan kucing itu berbagi makanan, makan sepuasnya. Bahkan burung layang-layang pun berhasil mencuri beberapa suapan.
 
Namun, saat Song You makan, gelombang perasaan melanda dirinya.
 
“Sudah sepuluh tahun berlalu…”
 
Jika mengingat kembali, rasanya seolah-olah ia telah melintasi gunung dan sungai yang tak berujung, menyaksikan peristiwa yang tak terhitung jumlahnya, dan mengalami luasnya dunia. Namun ketika ia memikirkan Jalan Jinyang dari bertahun-tahun yang lalu, rasanya seperti baru kemarin.
 
Sungguh perasaan yang aneh dan menakjubkan.