Tak Sengaja Abadi - Chapter 520

Bab 520: Mengapa Para Dewa Melakukan Perjalanan ke Utara?
Di sebelah selatan Yuezhou, di sebuah lembah pegunungan yang indah, pejabat pertanian memimpin dua pemuda tegap saat mereka berpatroli di ladang.
 
Beberapa bulan yang lalu, lahan ini tandus. Dan bukan hanya ditumbuhi rumput liar—itu akan menjadi masalah terkecil mereka. Membersihkan gulma cukup mudah; tantangan sebenarnya adalah semak belukar yang lebat, semak berduri, pohon muda, dan bahkan pohon yang sudah dewasa.
 
Menebangnya memang melelahkan, tetapi yang lebih merepotkan adalah mencabut akar-akarnya yang dalam dan kusut dari tanah. Hanya dengan begitu lahan tersebut benar-benar bisa dijadikan lahan pertanian.
 
Yuan Que awalnya adalah seorang sarjana dari Jingzhou. Ia memiliki sedikit pengalaman dalam bidang pertanian, tetapi setelah berulang kali gagal dalam ujian kekaisaran dan didorong oleh keinginan untuk mengabdi kepada negaranya, ia menjawab panggilan istana. Ia menjadi seorang petugas pertanian dan bergabung dalam upaya migrasi untuk merebut kembali lahan di Yuezhou.
 
Untungnya, ia rendah hati dan bersemangat untuk belajar, tidak pernah malu untuk bertanya. Ia juga bijaksana, strategis, dan terampil dalam menginspirasi orang. Di bawah kepemimpinannya, para pemukim di Immortal Homestead telah mengadopsi pendekatan komunal dalam membersihkan lahan dan menanam tanaman.
 
Alih-alih setiap keluarga berjuang mengolah lahan mereka sendiri, mereka membagi pekerjaan berdasarkan usia, kekuatan, dan jenis kelamin. Ladang digarap secara kolektif, dan di akhir musim, hasil panen dan lahan yang baru diolah akan dibagikan sesuai dengan kontribusi masing-masing rumah tangga. Tahun berikutnya, mereka akan mulai mengolah lahan mereka masing-masing.
 
Prosesnya memang sulit, tetapi ia berhasil mendapatkan kepercayaan semua orang. Mereka percaya pada keadilannya, sehingga mereka bekerja keras, karena tahu bahwa usaha mereka akan mengarah pada masa depan yang lebih baik.
 
Akibatnya, produktivitas meningkat pesat.
 
Kini, lahan yang dulunya tandus itu subur dengan tanaman, hijau dan berkembang. Pemandangan itu sungguh menggembirakan.
 
Namun di balik transformasi ini tersembunyikan keringat dan kerja keras yang tak terhitung jumlahnya.
 
*“Orang-orang di dunia ini tidak melihat,*
 
*Kerja keras petani, penderitaannya.*
 
*Mereka mengira biji-bijian di ladang yang begitu luas,*
 
*Bertunas dan matang dengan sendirinya dengan bangga…” *[1]
 
Yuan Que tak kuasa menahan napas saat ia melafalkan pepatah lama itu.
 
Bertani itu sulit. Memulai dari nol bahkan lebih sulit. Dan bagi mereka yang datang ke Yuezhou untuk membangun kembali kehidupan mereka dari awal, kesulitannya tak terlukiskan dengan kata-kata.
 
Bukan hanya kerja keras yang melelahkan; mereka juga harus menghadapi gangguan dari setan dan roh jahat.
 
Untungnya, mereka tidak sendirian. Seorang makhluk abadi telah bepergian bersama mereka. Makhluk abadi itu telah membimbing mereka dalam melawan iblis, dan benih unggul dari Dewa Walet telah sangat membantu. Benih-benih ini benar-benar ajaib; benih-benih itu dapat dipanen hanya dalam dua atau tiga bulan, dan hasilnya sangat melimpah sehingga tampak hampir tidak nyata.
 
Pada bulan kedua kedatangannya, Yuan Que secara pribadi telah mengumpulkan batu bata dan batu untuk membangun sebuah kuil kecil bagi Dewa Walet di ladang. Dia bahkan mencampur tanah liat sendiri untuk memahat patung dewa sebagai penghormatan kepadanya.
 
Bagi orang-orang yang datang ke sini—mereka yang mengungsi karena kemalangan—dua hal ini merupakan berkah yang langka.
 
“Tidak buruk…”
 
Yuan Que mengangkat pandangannya ke arah lereng gunung di kejauhan.
 
Banyak orang sudah sibuk bekerja. Peran mereka terbagi dengan jelas—sebagian menebang pohon, sebagian menggali akar, sebagian menumpuk kayu, dan sebagian lagi menyalakan api. Seluruh pemandangan dipenuhi energi. Meskipun mereka semua pernah menjadi pengungsi dari tempat yang berbeda, di sini, mereka menemukan sesuatu yang lain—rasa vitalitas.
 
Setiap kali dia melihatnya, harapan akan masa depan membuncah di dadanya.
 
Penduduk Great Yan memang seperti itu. Beri mereka sepetak tanah terkecil sekalipun, dan mereka akan berakar, bertahan hidup melawan segala rintangan.
 
Namun, ironisnya, bahkan hal ini pun telah menjadi sebuah kemewahan.
 
Jika tidak demikian, tidak akan ada begitu banyak pengungsi yang berkeliaran di negeri ini.
 
“ *Hhh *…” Yuan Que menghela napas panjang.
 
Namun ia segera mengingatkan dirinya sendiri—ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dikhawatirkan oleh seorang petugas pertanian biasa yang bertugas mereklamasi lahan. Sambil mengusir pikiran-pikiran itu, ia melanjutkan berjalan, berniat untuk memeriksa kemajuan upaya pembersihan lahan di atas gunung dan mungkin ikut membantu.
 
Namun, ia baru saja melangkah beberapa langkah ketika suara langkah kaki terburu-buru tiba-tiba bergema di belakangnya.
 
Ketiganya langsung menegang, berbalik serempak.
 
Di Yuezhou, bahkan di siang bolong sekalipun, iblis dan roh jahat masih bisa muncul. Meskipun tidak semuanya mematikan, kehadiran mereka tidak boleh dianggap remeh.
 
Ketika mereka dapat melihat sosok yang mendekat dengan jelas, mereka akhirnya merasa tenang.
 
Dia adalah seorang pegawai dari Departemen Pertanian.
 
“Tuan Yuan, gelombang kedua migran yang menuju utara telah tiba. Mereka melewati pemukiman kita dalam perjalanan mereka lebih jauh ke utara,” lapor petugas itu, terengah-engah karena berlari.
 
“Di mana mereka sekarang?”
 
“Mereka mendekat dari jalan resmi.”
 
“Aku sedang dalam perjalanan!”
 
Tanpa ragu-ragu, Yuan Que langsung berlari.
 
Saat ia mendekati sisa-sisa jalur kuda resmi lama, ia melihat iring-iringan panjang para migran yang berliku-liku di jalan, persis seperti saat mereka pertama kali tiba. Orang-orang dalam konvoi itu sebagian besar adalah rakyat jelata miskin dan compang-camping, membentang sejauh mata memandang.
 
Namun, ada sesuatu yang berbeda kali ini.
 
Mungkin karena belajar dari pengalaman gelombang pertama migrasi ke utara—atau mungkin karena kelompok ini menuju lebih jauh ke utara—konvoi ini tidak hanya dikawal oleh pejabat pemerintah tetapi juga oleh unit militer.
 
Yuan Que segera mendekat.
 
Di barisan paling depan iring-iringan, seorang jenderal yang mengenakan baju zirah merah tua menunggang kuda, memancarkan aura otoritas. Begitu ia melihat Yuan Que, ia menarik kendali dan menghentikan kudanya di pinggir jalan.
 
“Siapa yang pergi ke sana?”
 
“Saya petugas pertanian dari pemukiman di depan sana, Tuan. Salam, Jenderal,” jawab Yuan Que sambil menangkupkan kedua tangannya dengan hormat.
 
“Saya Hua Mi, Komandan Pertanian,” sang jenderal memperkenalkan dirinya, tatapannya tajam saat ia memandang Yuan Que dari atas kudanya. “Karena Anda adalah perwira yang mengawasi pemukiman di depan, Anda telah tiba tepat waktu. Saya hendak mengirim seseorang untuk mencari Anda.”
 
“Anda sedang mencari saya, Jenderal?”
 
“Kemarilah…” Dengan lambaian tangannya, Hua Mi memanggil seorang juru tulis dari rombongannya.
 
Petugas itu segera maju dan menyerahkan buku register kepada Yuan Que.
 
“Apa ini…?”
 
“Ini adalah buku yang disusun oleh Luo Jun, seorang kepala polisi ilahi legendaris dari Changjing. Sepanjang hidupnya, ia telah melawan iblis, hantu, dan roh yang tak terhitung jumlahnya, dan buku ini berisi pengetahuan yang telah ia kumpulkan,” jelas juru tulis itu kepada Yuan Que dengan suara berbisik. “Buku ini mencantumkan banyak makhluk gaib umum, kelemahan mereka, apa yang mereka takuti, bagaimana mengidentifikasi mereka, dan bagaimana melawan mereka.”
 
“Perdana Menteri telah memerintahkan pemerintah untuk mencetak salinan dan mendistribusikannya ke seluruh negeri, terutama kepada rombongan migrasi di wilayah utara, agar petugas pertanian seperti Anda dapat menggunakannya untuk melindungi diri dari setan dan roh jahat.”
 
“Ini luar biasa!” Yuan Que segera mengambil buku itu, membolak-balik beberapa halaman. Bahkan sekilas, dia bisa tahu betapa berharganya buku itu. Dia langsung membungkuk sebagai tanda terima kasih sebelum menambahkan, “Tuan, ada hal lain yang harus saya laporkan kepada Anda.”
 
Jenderal Hua mengerutkan alisnya.
 
“Apa itu?”
 
“Sebelumnya, ketika kami memimpin gelombang pertama migran utara, kami bertemu banyak iblis dan roh di Yuezhou. Kami beruntung mendapat bimbingan dari seorang abadi, yang memungkinkan kami melakukan perjalanan dengan aman.” Yuan Que berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Ketika abadi itu pergi untuk melanjutkan perjalanannya ke utara, dia memperingatkan saya tentang bahaya yang harus saya sampaikan kepada rombongan migrasi selanjutnya.”
 
“Di sebelah utara Yuezhou, terdapat Hutan Qingtong yang membentang ratusan li, diselimuti kabut dan asap beracun. Siapa pun yang masuk akan jatuh sakit, dan di dalam hutan itu, terdapat monster-monster. Dewa abadi itu secara khusus menginstruksikan saya untuk memperingatkan semua pemukim dan perwira yang menuju ke utara untuk menjauhi tempat itu.”
 
“Yuezhou utara? Yang abadi?”
 
Alis Jenderal Hua semakin mengerut, ekspresinya tampak skeptis. Ia sepertinya tidak terlalu menghormati kata ‘abadi’.
 
“Dewasa yang mana?” tanyanya terus terang.
 
“Namanya Song You.”
 
“Song?” Ekspresi Jenderal Hua membeku. Ia tampak terkejut sejenak, lalu kerutannya semakin dalam, tatapannya dipenuhi ingatan.
 
“Seorang Taois muda… dengan kuda berwarna merah jujube… dan seekor kucing belang?”
 
“Benar, Jenderal. Dan juga seekor burung layang-layang.”
 
Saat Yuan Que menjawab dengan hormat, dia dengan cermat mengamati reaksi Komandan Pertanian.
 
Begitu dia memastikannya, Jenderal Hua mengeluarkan seruan kaget. Dia segera turun dari kudanya, dan meraih lengan Yuan Que.
 
Dia menghujani pria itu dengan pertanyaan—dari mana datangnya makhluk abadi ini? Ke mana dia akan pergi? Bagaimana mereka bertemu? Apa tujuannya?
 
Yuan Que sempat bingung dengan desakan sang jenderal.
 
Setelah beberapa kali berdiskusi, akhirnya dia mengerti bahwa Jenderal Hua berasal dari Hezhou. Di Hezhou saat ini, Song You sudah dihormati sebagai seorang immortal sejati.
 
Setelah merenungkan sikap para Taois sepanjang perjalanan mereka, Yuan Que merasakan kekaguman yang lebih dalam lagi.
 
Pada saat itu, Song You tampak begitu rendah hati dan biasa saja—tetapi jika dilihat kembali, kesederhanaan itu kini terasa luar biasa. Setiap kata dan tindakannya dipenuhi dengan keanggunan, dan apa yang dulunya hanya tampak sopan kini terasa luhur dan seperti dari dunia lain.
 
Dengan takjub, Yuan Que dengan cermat menceritakan perjalanan mereka bersama sang abadi, bahkan menjelaskan asal usul “Kediaman Abadi.”
 
Namun, mengapa sang abadi datang ke Yuezhou, atau mengapa dia terus menuju ke utara—ini, Yuan Que tidak tahu.
 
Saat itu, hari sudah menjelang siang.
 
Jenderal Hua dengan tegas memerintahkan konvoi untuk berhenti bermalam, dan mencari tempat yang jauh dari lahan pertanian setempat untuk mendirikan perkemahan.
 
Dengan menggunakan ladang-ladang subur di Immortal Homestead sebagai motivasi, ia menyemangati para migran, menunjukkan kepada mereka bahwa awal yang baru itu mungkin.
 
Malam itu, ia mengundang Yuan Que untuk minum dan berbincang sambil menyantap daging dan anggur.
 
Di bawah sinar bulan, tidak diperlukan lilin atau lampu minyak.
 
“Dulu, ketika saya bertugas di Hezhou, saya sering mendengar kisah tentang Guru Abadi Song. Hanya ada dua orang dalam hidup saya yang benar-benar saya kagumi—salah satunya adalah Adipati Pelindung Kekaisaran Chen Ziyi, dan yang lainnya adalah sang abadi ini,” kata Jenderal Hua, suaranya dipenuhi rasa hormat yang mendalam.
 
“Aku bahkan pernah bermimpi bertemu mereka berdua, namun takdir tak pernah memberiku kesempatan.”
 
“Oh?” Yuan Que tak kuasa menahan rasa ingin tahu. “Jenderal, sebagai Komandan Pertanian yang baru diangkat di Yuezhou, bukankah Anda pergi ke Changjing untuk penugasan resmi Anda?”
 
“Ya.”
 
“Tapi bukankah dikatakan bahwa Adipati Chen, Pengawal Kekaisaran, sedang memulihkan diri di Changjing? Bukankah kau bertemu dengannya di sana?”
 
“ *Hhh *…” Jenderal Hua menghela napas panjang.
 
Meskipun terdapat perbedaan besar dalam pangkat mereka, para prajurit pada dasarnya jujur dan terus terang.
 
Sekarang setelah mereka duduk bersama, minum dan makan daging, dia tidak bersikap angkuh saat menjelaskan, “Tuan Yuan, Anda mungkin tidak tahu, tetapi selama pertempuran tahun lalu di Changjing, Adipati Chen, Pengawal Kekaisaran, terkena banyak anak panah—banyak di antaranya mengenai titik vital.
 
“Meskipun sudah setengah tahun menjalani pemulihan, lukanya tak kunjung sembuh. Tahun ini, kondisinya memburuk, dan sebelum musim semi berlalu, dia… dia meninggalkan dunia ini.”
 
*”Dentang…”*
 
Siapakah Chen Ziyi?
 
Bahkan bagi seorang pejabat sipil biasa seperti Yuan Que, yang belum pernah menginjakkan kaki di Changjing maupun bertemu dengannya, penyebutan kematiannya saja sudah cukup untuk membuatnya menjatuhkan cangkirnya karena terkejut.
 
“Benarkah?!” Mata Yuan Que membelalak tak percaya, seolah langit telah runtuh. “Adipati Penjaga Kekaisaran… telah meninggal?”
 
“Apakah kau pikir aku akan berbohong?” Ekspresi Jenderal Hua berubah muram. “Yang Mulia sendiri yang membawa peti matinya selama pemakaman. Beliau dimakamkan dengan penghormatan seorang pangeran kerajaan. Pada hari prosesi pemakamannya, jalan-jalan di Changjing dipenuhi pelayat sepanjang sepuluh li. Berita menyebar luas, dan para pendekar *jianghu *dari seluruh penjuru negeri bergegas untuk memberikan penghormatan terakhir mereka.”
 
Saat ia berbicara, bahkan wajah sang jenderal yang berpengalaman dalam pertempuran pun menunjukkan jejak kesedihan.
 
“Sesungguhnya, langit iri kepada orang-orang yang berbakat.”
 
“Ini…”
 
Yuan Que berdiri terpaku di tempatnya.
 
“Ah, benar!”
 
Jenderal Hua tiba-tiba tersadar dari kesedihannya, melirik ke kiri dan ke kanan seolah memastikan tidak ada yang mendengarkan. Kemudian, dengan suara yang lebih rendah, dia berkata, “Tuan Yuan, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda. Tapi tolong, jangan sebarkan ini ke luar sana.”
 
“Jenderal, silakan berbicara dengan leluasa.”
 
“Sejak tiba di Yuezhou, saya telah beberapa kali bertemu dengan iblis dan roh jahat. Saya juga telah berbicara dengan banyak pemukim di berbagai kamp. Akhir-akhir ini, saya mendengar desas-desus aneh—dari mulut para iblis. Saya tidak tahu apakah itu benar atau salah.”
 
“Ini…”
 
Yuan Que ragu-ragu.
 
Ia tampak gelisah, bergerak tidak nyaman untuk beberapa saat sebelum akhirnya berbicara dengan nada hati-hati, “Ketika kami melakukan perjalanan melalui Yuezhou, kami juga mendengar beberapa kata-kata pengkhianatan dari mulut para iblis. Saat itu, dewa yang bepergian bersama kami mengatakan untuk tidak mempercayai apa pun yang dikatakan makhluk-makhluk itu. Jadi, aku juga… tidak tahu apakah rumor ini benar atau salah.”
 
Di bawah cahaya bulan, keduanya saling bertatap muka, tak seorang pun berani berbicara.
 
Namun, pada saat itu, pandangan tepi mereka tanpa sengaja menangkap sesuatu yang tidak biasa. Meskipun bulan sudah terbit tinggi, menandai tengah malam, separuh langit utara tiba-tiba berubah menjadi merah tua.
 
Cahaya merah yang terpantul di awan, menyerupai warna-warna berapi-api dari matahari terbenam.
 
Namun, cahaya senja malam itu telah lama memudar.
 
“Apa ini…?”
 
“Sebuah anomali langit?”
 
“Apakah itu… berasal dari utara?”
 
Mereka saling bertukar pandang, sama-sama terkejut. Mengingat percakapan mereka sebelumnya, kekaguman mereka semakin mendalam.
 
Namun, keduanya tidak berani mengatakan lebih banyak.
 
Setelah buru-buru menghabiskan minuman mereka, mereka saling mengucapkan selamat tinggal dan berpisah.
 
Keesokan paginya, Jenderal Hua mengawal para migran lebih jauh ke utara. Sebelum pergi, ia menyebutkan bahwa ia akan kembali dalam dua bulan, melewati daerah itu lagi untuk mengunjungi dan memberi tahu Yuan Que tentang situasi di utara.
 
Sementara itu, Yuan Que memimpin para pemukim dalam panen pertama mereka sejak tiba di wilayah tersebut.
 
Hasil awal yang diperoleh sangat menjanjikan.
 
Sebulan kemudian, seperti yang dijanjikan, Jenderal Hua kembali. Ketika datang berkunjung, ia akhirnya menyampaikan kabar tersebut.
 
Hutan sycamore yang luas membentang ratusan li ke utara, yang telah diperingatkan oleh makhluk surgawi agar tidak mereka masuki dengan sembarangan, telah sepenuhnya hangus menjadi abu akibat kebakaran besar. Kabut tebal dan miasma beracun yang dulunya selalu menyelimuti hutan telah lenyap sepenuhnya, dan tidak ada satu pun iblis yang terlihat di dalamnya.
 
Dengan takjub, keduanya akhirnya menyadari bahwa cahaya merah tua yang mereka saksikan malam itu saat minum kemungkinan besar adalah cahaya api dari jarak ratusan li. Baru kemudian mereka mengerti mengapa dewa itu datang ke Yuezhou.
 
1. Ungkapan “时人不识农家苦，将谓田中谷自生” berasal dari puisi Dinasti Tang 《悯农二首·其二》 (“Kasihan Para Petani” No. 2) oleh Li Shen (李绅). ☜