Tak Sengaja Abadi - Chapter 518

Bab 518: Menunggu Titik Balik Matahari Musim Panas
“Tuan, Nyonya Calico mengatakan dia sedang mengamati bintang-bintang dari pohon dan akan turun nanti.”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Itulah yang dikatakan Lady Calico.”
 
“Nyonya Calico!” Song You menengadahkan kepalanya ke belakang, menatap ke atas sepanjang batang pohon payung. Pandangannya segera terhalang oleh kabut tebal. Lalu dia bertanya, “Apakah bintang-bintang di atas sana indah?”
 
“…” Sebuah suara samar terdengar dari atas.
 
Semakin tinggi kita mendaki, semakin dingin udaranya. Suaranya pun semakin menjauh.
 
“Pendengaranku tidak jelas,” kata penganut Taoisme itu dengan santai.
 
“Mereka—sangat—indah!” Sebuah balasan panjang terdengar dari atas, terbawa angin. Kali ini, suaranya cukup keras untuk didengar.
 
“Lalu kapan kamu akan turun?”
 
“Sebentar lagi!” Suara kucing belang itu terhenti sejenak sebelum ia bertanya dengan gugup, “Bintang-bintang di atas sini sangat indah. Apakah kamu mau naik dan melihatnya?”
 
“Nyonya Calico, sebaiknya Anda melompat saja. Saya akan menangkap Anda.”
 
“…”
 
Terdengar suara angin yang hampir tak terdengar dari atas.
 
Seekor kucing belang tiga tiba-tiba terjun dari awan dan kabut.
 
Song You mengetuk tongkat bambunya dengan ringan, memanggil angin sepoi-sepoi di depannya, membentuk bantalan udara yang tak terlihat. Kucing itu mendarat dengan keempat kakinya tetapi ditangkap oleh angin, tertahan di tempatnya seolah-olah dia telah diangkat dari tengkuknya.
 
Kemudian, dengan hembusan angin yang menerpa tubuhnya, ia perlahan diturunkan ke tanah. Baru saat itulah ia menghela napas lega.
 
Matanya melirik ke sana kemari dengan cepat saat ia mencoba memikirkan penjelasan. Tetapi tepat ketika ia mengangkat kepalanya untuk melihat pendeta Taoisnya, ia melihat pendeta itu mengulurkan bendera kecil ke arahnya.
 
“Ini benderamu. Aku mengembalikannya kepadamu.”
 
*desisan *lembut , kucing itu langsung berubah menjadi wujud manusianya. Menundukkan kepalanya, ia mengambil bendera dari tangannya, lalu menatapnya dengan mata berbinar penuh harap. “Kau memasukkan banyak barang ke dalamnya lagi?”
 
“Bukan salahku kalau kau terlalu berbakat dan berkembang terlalu cepat dalam kultivasi. Iblis harimau dan kawanan serigala yang dulunya kuat sekarang hampir tidak membantumu.” Song You menghela napas pasrah. “Jadi aku harus mencari iblis jahat yang lebih cocok untuk disegel di dalam.”
 
“Kamu memasukkan begitu banyak!”
 
“Mereka semua adalah iblis yang tak bisa ditebus, jadi anggap saja mereka sebagai hadiah untukmu, Lady Calico,” jawab Song You dengan tenang. “Namun, iblis-iblis ini jauh lebih kuat daripada iblis harimau di benderamu. Lady Calico, kau harus memanggil mereka satu per satu, menjinakkan mereka secara bertahap seperti halnya dengan iblis harimau Jinhe sebelumnya. Jangan terburu-buru dalam prosesnya.”
 
“Mereka juga jauh lebih cerdas daripada iblis harimau Jinhe, dan bahkan lebih cerdas daripada kawanan serigala. Anda harus berhati-hati saat memerintah mereka—gunakan mereka dengan bijak.”
 
Ia terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, seolah-olah membantah dirinya sendiri atau mungkin hanya berbicara pada dirinya sendiri. “Tapi Nyonya Calico, Anda cerdas, berhati-hati, dewasa, dan sabar. Anda telah memahami prinsip melakukan sesuatu langkah demi langkah sejak Anda masih muda. Apakah saya perlu mengingatkan Anda tentang hal ini?”
 
“Tepat sekali!” Gadis muda itu mengangguk dengan sungguh-sungguh tanpa ragu.
 
Dia memegang bendera itu dan merasakannya sejenak. Bendera itu sudah agak berbeda dari sebelumnya.
 
Sebelumnya, Panji Serigala hanyalah artefak magis yang terikat pada kehidupan milik Raja Serigala utara. Kultivasi Raja Serigala terbatas, dan dibandingkan dengan iblis-iblis di aula besar sebelumnya, dia hanya berada di tingkat menengah hingga atas saja.
 
Dengan demikian, bendera itu tidak akan kesulitan menampung sekawanan serigala, bahkan selusin atau lebih harimau iblis. Namun, bendera itu tidak dapat menampung begitu banyak iblis, yang masing-masing memiliki kultivasi yang tidak lebih lemah dari Raja Serigala.
 
Dengan demikian, penganut Taoisme menambahkan energi spiritual tambahan ke dalam bendera tersebut, sehingga meningkatkan kekuatannya.
 
Kini, hampir tiga puluh iblis lagi berdiam di dalamnya.
 
Saat ini, para iblis ini sebagian besar berada dalam keadaan resonansi spiritual, hanya mempertahankan wujud asli mereka. Bahkan jika dipanggil, mereka tidak akan sepenuhnya memiliki kesadaran dan kemampuan masa lalu mereka, sehingga memudahkan Lady Calico untuk mengamati dan memilih mereka.
 
Pada pandangan pertama, dia langsung melihat yang ingin dia jinakkan dan wujudkan terlebih dahulu—seekor bangau putih yang menjulang tinggi dan megah.
 
Sayangnya, kultivasi bangau putih termasuk yang tertinggi di kelompok itu, sementara Lady Calico masih jauh dari level mereka. Dia perlu berlatih beberapa waktu sebelum mencoba menjinakkan dan mewujudkan seekor pun bangau putih.
 
Yang pertama pasti bukan bangau putih ini…
 
Lady Calico cerdas dan berhati-hati, dewasa dan sabar.
 
Sembari memikirkan hal ini, gadis muda itu dengan hati-hati menyimpan bendera tersebut.
 
Sementara itu, Song You merogoh jubahnya dan mengeluarkan sepotong kecil berwarna putih salju, hampir tidak lebih besar dari kuku jari. Setelah diperiksa lebih dekat, bentuknya seperti kipas. Ukurannya yang kecil sungguh luar biasa.
 
“Aku kebetulan menemukan sesuatu yang menarik dari iblis pohon willow itu,” kata Song You sambil menyerahkannya kepada burung layang-layang. “Benda ini disebut *Pengikat Langit *. Ini adalah kipas, kemungkinan artefak magis tingkat atas dari zaman kuno. Bahkan jika manusia biasa mengayunkan kipas ini dengan lembut, bahkan makhluk abadi pun tidak akan mampu naik ke langit. Mereka tidak punya pilihan selain dengan patuh jatuh kembali ke bawah.”
 
“Beberapa hari yang lalu, ketika kita tidak bisa terbang, dan ketika kamu menunggangi angin tetapi kemudian jatuh—apakah itu karena kipas angin ini?”
 
“Dengan tepat.”
 
“Kalau begitu ini…” Burung layang-layang itu menatap kosong saat sang Taois mendekatkan kipas—yang ukurannya hampir tidak lebih besar dari salah satu bulunya sendiri—ke arahnya, membuatnya semakin bingung.
 
“Kau tidak mencari Dao pertempuran,” kata Song You, “jadi aku memberikan ini padamu. Jika kau berada dalam bahaya, cukup kibaskan kipas ini, dan lawanmu tidak akan bisa terbang. Dengan begitu, kau bisa melarikan diri dengan mudah.”
 
Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Ukurannya dapat diubah dengan mudah sesuai keinginan, sehingga mudah dibawa.”
 
“Ini… I-Ini terlalu berharga!”
 
“Itu hanya benda eksternal,” kata Song You dengan tenang. “Sesuatu yang digunakan, diandalkan sesuai kebutuhan—tidak lebih dari itu.”
 
“Terima kasih, Pak…”
 
Setelah mendengar itu, burung layang-layang itu tidak lagi menolak.
 
Sambil mengepakkan sayapnya, ia terbang mendekat dan meraih kipas—yang ukurannya hampir sebesar bulu—dengan paruhnya, lalu membawanya pergi.
 
Tak lama kemudian, api kembali berkobar di Hutan Qingtong. Kali ini, hanya berupa api unggun kecil.
 
Penganut Taoisme itu duduk bersila di depan api.
 
Di sampingnya duduk seorang gadis kecil berpakaian jubah tiga warna, setumpuk kecil kayu kering yang ia kumpulkan sendiri tertumpuk di sisinya. Sambil memasukkan ranting ke dalam api, ia juga memegang bendera kecilnya, dengan hati-hati memeriksanya di bawah cahaya yang berkedip-kedip. Cahaya api memancarkan bayangan yang berubah-ubah di wajahnya yang lembut dan kemerahan.
 
Tiba-tiba, seolah teringat sesuatu, dia bertanya, “Pendeta Taois, apakah Anda sudah mengusir setan itu?”
 
Sang Taois, yang masih duduk bermeditasi, membuka matanya dan menjawab dengan tenang, “Tidak.”
 
“Burung layang-layang itu berkata kau membakarnya hingga menjadi abu.”
 
“Aku hanya mengalahkannya. Aku membakar tubuh utamanya,” Song You menjelaskan dengan sabar. “Inkarnasinya tersebar di seluruh Hutan Qingtong ini, dan akarnya membentang hingga ratusan li, terjalin erat dengan pepohonan. Membasminya sepenuhnya bukanlah tugas yang mudah.”
 
“Apakah itu sebabnya iblis pohon willow berani menantangmu secara langsung, padahal dia tahu dia bukan tandinganmu?” tanya burung layang-layang, bertengger di dahan di dekatnya.
 
“Cerdas,” jawab Song You, masih menatap api.
 
Setan tumbuhan termasuk yang paling sulit dibasmi.
 
Ambil contoh iblis bambu Changjing. Pohon willow, khususnya, memiliki vitalitas yang luar biasa di antara semua tumbuhan. Dan yang satu ini, dengan seribu tahun budidaya, adalah makhluk puncak di dunia fana. Terlebih lagi, ia telah meramalkan hari ini dan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan diri di tanah ini.
 
Ia telah memperhitungkan dua hal. Baik kultivator manusia maupun dewa dari Istana Surgawi tidak akan mudah mengungkap rencana atau tempat persembunyiannya. Dan bahkan jika mereka berhasil, hanya sedikit yang dapat mereka lakukan.
 
Kini, dengan nasib Dinasti Yan Agung yang semakin memburuk dan dunia menunjukkan tanda-tanda kekacauan, seolah-olah kejatuhan menuju kekacauan sudah tak terhindarkan. Begitu dunia jatuh ke dalam kekacauan dan pengaruh manusia melemah, itu akan menjadi waktu yang tepat bagi iblis dan makhluk jahat untuk bangkit.
 
Selain itu, konflik yang meningkat antara istana pusat dan para panglima perang Chen di utara dapat memicu perang besar-besaran di utara. Jika medan perang membentang ribuan li, meninggalkan mayat berserakan di daratan dan sungai-sungai berwarna merah karena darah, itu akan menjadi lahan yang sempurna untuk kultivasi iblis willow.
 
Itulah mengapa ia berakar di sini—untuk suatu hari mencapai puncak era kuno.
 
“Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Lady Calico mengerutkan alisnya yang indah.
 
“Tidak perlu terburu-buru.”
 
Song You melirik daging yang ditusuk di sampingnya, menaburkan sedikit garam di atasnya, dan berkata dengan santai, “Aku sudah memasang formasi besar di Hutan Qingtong ini, menutup seluruh area. Cukup banyak iblis yang lolos hari ini, jadi aku harus merepotkanmu dan Yan An untuk mengerahkan upaya selama beberapa hari ke depan untuk melacak mereka. Singkirkan setiap makhluk yang tercemar nafsu darah atau aura iblis.”
 
“Lalu, bagaimana rencanamu untuk menyingkirkan iblis pohon willow itu?”
 
“Kita akan menunggu dengan sabar saat yang tepat,” jawab Song You dengan tenang. Setelah mengatakan itu, dia mengambil daging panggang dan mulai makan.
 
Setelah selesai makan, minum air, dan berkumur, dia berbaring di situ dan tidur.
 
Kembali ke Hutan Qingtong kali ini sangat berbeda dari kunjungan terakhirnya.
 
Sebelumnya, ketika dia datang ke sini, saat itu tengah musim dingin. Tempat ini bagaikan dunia es dan salju, dengan hawa dingin yang menusuk tulang. Namun kali ini, sudah awal musim panas.
 
Hutan Qingtong sama sekali tidak panas, tetap sejuk bahkan dingin di bawah kabut yang menyelimuti, membawa hawa dingin yang lembut setiap kali angin bertiup. Meskipun demikian, tempat itu cocok untuk bermalam di luar ruangan.
 
Di tengah malam, seorang cendekiawan muda berkunjung.
 
Cendekiawan ini tak lain adalah iblis rusa yang sebelumnya telah menyelamatkan pendongeng bermarga Dong dan memperingatkan Song You tentang kejadian aneh di Yuezhou.
 
Setan rusa itu bersikap hormat dan sopan. Duduk berhadapan dengan Song You, yang terbangun di samping api yang hampir padam, ia mengajaknya berbincang sepanjang malam. Ia memperkenalkan dirinya sebagai rusa liar yang berasal dari Hutan Qingtong, yang telah berevolusi menjadi iblis karena misteri mendalam dan resonansi spiritual daerah tersebut. Karena itu, ia mengambil “Lu” [1] sebagai nama keluarganya.
 
Namun, bertahun-tahun yang lalu, iblis pohon willow diam-diam datang, tidak hanya menodai kesucian dan keberuntungan tempat itu tetapi juga memikat banyak iblis ke dalam kebusukan, membawa mereka kembali ke kerajaan iblisnya untuk menjadi makhluk jahat.
 
Karena memiliki hati yang penuh belas kasihan, iblis rusa itu tidak sanggup menyaksikan tragedi seperti itu. Ketika dia melihat Song You tampak sangat cakap saat itu, dia memutuskan untuk diam-diam memperingatkannya.
 
Sekarang, melihat bahwa Song You telah mengalahkan iblis pohon willow, iblis rusa itu secara khusus datang untuk menyampaikan rasa terima kasihnya.
 
Namun, Song You menggelengkan kepalanya dan memberitahunya bahwa iblis pohon willow belum dikalahkan. Mereka berbincang panjang lebar, dan ketika berpisah, Song You menasihatinya untuk kembali, mengemasi barang-barangnya, dan meninggalkan hutan sesegera mungkin.
 
Saat itu, hari sudah hampir subuh.
 
Dengan lambaian tangan Song You, kabut tebal itu langsung menghilang.
 
Langit dipenuhi bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya. Sang Taois berbaring sekali lagi untuk beristirahat.
 
Pada hari-hari berikutnya, Lady Calico sering menunggangi harimau dan serigalanya, ditemani oleh Yan An. Mereka menjelajahi seluruh Hutan Qingtong, tanpa lelah mencari dan membasmi setiap iblis jahat.
 
Song You tetap berada di tempatnya, menunggu dengan tenang.
 
Lambat laun, awal musim panas berubah menjadi pertengahan musim panas.
 
Lady Calico kembali untuk terakhir kalinya dan melaporkan kepadanya, “Yan An belum menemukan iblis jahat baru selama tiga hari terakhir. Iblis yang kami temukan semuanya berwatak baik. Mengikuti instruksi Anda, kami telah membimbing mereka ke tepi hutan untuk menunggu keberangkatan ketika waktunya tiba. Iblis jahat tersebut telah sepenuhnya dimusnahkan atau bersembunyi.”
 
“Tidak masalah,” jawab Song You dengan tenang. “Mulai hari ini, kalian tidak perlu mencari lebih jauh lagi. Sekalipun ada yang berhasil lolos, jumlahnya tidak akan banyak, dan mereka tidak akan bisa menimbulkan masalah.”
 
“Dipahami!”
 
“Kalian berdua telah bekerja keras.”
 
“Itu sama sekali tidak sulit!”
 
Malam pun perlahan tiba.
 
Baru-baru ini, Hutan Qingtong menjadi tenang dan jernih, bebas dari kabut atau asap, sangat mirip dengan malam titik balik matahari musim dingin tahun itu.
 
Namun hari ini adalah titik balik matahari musim panas.
 
1. 鹿 Lu berarti “rusa.” ☜