Tak Sengaja Abadi - Chapter 516

Bab 516: Pohon Willow Kuno
“ *Raungan *!”
 
Sesosok iblis harimau humanoid tiba-tiba beraksi, melompat ke udara dan menerjang ke arah sang Taois.
 
Awalnya, ia tampak seperti seorang pria paruh baya yang sederhana mengenakan jubah Taois, dengan perawakan mirip manusia. Ketika berubah bentuk, kepalanya berubah menjadi bentuk harimau dengan corak rumit yang menutupi tubuhnya. Namun, saat melompat, tubuhnya membesar di udara, dengan cepat tumbuh menjadi harimau raksasa.
 
Binatang buas ini jauh lebih besar daripada iblis harimau terkuat di dalam bendera Lady Calico, dan kultivasinya bahkan lebih dalam.
 
Bentuknya yang perkasa membelah udara, membawa serta hembusan angin yang dahsyat.
 
Namun, penganut Taoisme itu tidak bergerak.
 
Seolah-olah ada batas tak terlihat di sekelilingnya. Saat tubuh besar iblis harimau itu melewati garis tak terlihat tersebut, api emas langsung menyembur.
 
Kepalanya langsung terbakar begitu melewatinya, diikuti oleh tubuhnya saat terus bergerak maju.
 
“ *Boom *!”
 
Pada saat yang sama, mata kucing belang itu melebar karena terkejut. Ia buru-buru menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya dengan tajam.
 
Api menyembur keluar dari mulutnya, hampir membentuk dinding api yang sesaat menghalangi pandangannya.
 
Kedua nyala api itu saling berjalin.
 
Harimau raksasa itu, setelah sepenuhnya bersiap untuk menerkam, mendapati dirinya tidak mampu menghentikan momentumnya—terutama di udara.
 
Sebelum sempat mencapai sang Taois, api telah melahapnya dari kepala hingga ekor. Ia bahkan tidak sempat mengeluarkan jeritan kesakitan sekalipun; hanya kilasan singkat rasa takut dan sakit yang muncul di mata kuning keemasannya sebelum tubuhnya berubah menjadi abu di tengah penerbangan.
 
Benda itu bahkan tidak menyentuh tanah.
 
“…”
 
Api itu padam tanpa suara. Aroma daging hangus memenuhi aula saat abu beterbangan di udara.
 
Kucing belang tiga itu, yang berdiri di samping sang Taois, semakin melebarkan matanya. Ia dengan panik menoleh ke kiri dan ke kanan, mengamati ruangan dalam upaya putus asa untuk menemukan iblis harimau yang besar dan menakutkan itu.
 
Binatang buas yang begitu besar dan menakutkan… Bagaimana mungkin ia tiba-tiba menghilang?
 
Dia benar-benar bingung sampai dia memperhatikan abu yang beterbangan berputar-putar di sekitarnya dan ekspresi ketakutan dari para iblis dan hantu di sekitarnya. Kemudian, dia melihat roh iblis harimau melarikan diri dari tempat kejadian.
 
Barulah saat itu dia menyadari bahwa harimau yang menakutkan itu telah hangus terbakar dalam sekejap.
 
“…?”
 
Sejak kapan dia sekuat *ini *?
 
Kucing itu dengan cepat menoleh untuk melihat pendeta Taoisnya.
 
Sang Taois juga melirik ke arahnya, ekspresinya tetap tenang seperti biasa. Kemudian, ia merogoh kantungnya dan mengeluarkan sebuah bendera kecil.
 
“Leluhur Willow, selamatkan aku!” Jiwa iblis harimau itu berteriak putus asa di udara.
 
“Taoist ini sangat kuat…”
 
“Mundur!”
 
Para iblis dan hantu lainnya di aula segera mundur, dipenuhi rasa kaget dan marah. Mereka terus menatap tajam ke arah Taois itu sambil juga melirik ke arah Taois Willow, jelas berharap dia akan bertindak.
 
Namun, Pendeta Willow tetap tak bergerak, ekspresinya masih gelap dan sulit dibaca saat dia menatap Song You, lalu ke jiwa iblis harimau yang masih tersisa.
 
“Kenapa kau meratap? Dia tidak membakarmu sampai benar-benar lenyap. Dia meninggalkanmu sebuah jiwa, yang berarti dia menyelamatkan hidupmu! Bodoh sekali!” kata Pendeta Willow dingin sebelum mengalihkan pandangannya ke Song You, mencoba mengukur niatnya. “Apa yang kau inginkan?”
 
“…”
 
Song You hanya menggelengkan kepalanya. Tanpa berkata apa-apa, dia memindahkan bendera kecil dari tangan kanannya ke tangan kirinya. Kemudian, dia mengangkat tangan kanannya, membentuk gerakan jari pedang, menunjuk pertama-tama ke jiwa iblis harimau di udara, lalu ke bendera itu.
 
“ *Whoosh *!”
 
Jiwa iblis harimau itu seketika tertarik ke arah bendera.
 
“Beraninya kau!”
 
Mata Pendeta Tao Willow membelalak penuh amarah, dan dengan gerakan cepat lengan bajunya, dia mengirimkan semburan angin spiritual.
 
Namun, ia sudah terlambat.
 
Saat angin tiba, jiwa iblis harimau telah disegel di dalam bendera. Hembusan angin itu hanya menumbangkan beberapa meja.
 
“Senior, Anda salah paham,” kata Song You dengan tenang. “Saya tidak menyelamatkan jiwanya karena ingin bernegosiasi dengan Anda. Sebaliknya, saya hanya menemukan bahwa baik murid-murid Anda, prajurit iblis Anda, atau jenderal-jenderal hantu Anda, semuanya tercemar oleh nafsu darah yang kental dan qi jahat.”
 
“Jelas bahwa selama bertahun-tahun, di bawah pemerintahanmu, mereka telah melahap banyak jiwa manusia dan memakan banyak daging. Jika aku hanya membunuh mereka, itu akan terlalu lunak.” Nada suaranya tetap tulus. “Sebaliknya, kupikir akan lebih baik untuk menyegel mereka di dalam bendera ini dan secara bertahap mereformasi mereka.”
 
Mendengar kata-kata itu, para iblis dan hantu yang berkumpul pun me爆发 amarah mereka.
 
“Ini keterlaluan!”
 
“Semuanya, serang bersama!”
 
“Aku akan mencabik-cabiknya dan memakannya hidup-hidup!”
 
Namun, terlepas dari teriakan mereka yang keras, tak seorang pun dari mereka berani melangkah maju.
 
Namun, Song You tetap tenang.
 
“Tidak perlu terburu-buru…”
 
Dia perlahan mengangkat tongkat bambunya dan mulai menunjuk mereka satu per satu.
 
Entah itu iblis atau hantu agung, roh gunung atau makhluk buas… Saat tongkatnya diarahkan ke mereka, yang lebih kuat hampir tidak mampu mundur beberapa langkah, meratap kesakitan. Namun, yang lebih lemah langsung hangus menjadi abu.
 
“Ahhh!”
 
“Leluhur Pohon Willow, selamatkan aku!”
 
“Yang Mulia, selamatkan kami!”
 
Satu per satu, iblis dan hantu yang selamat mengarahkan pandangan putus asa mereka ke arah Willow Daoist.
 
Pendeta Tao Willow tetap berdiri di tempatnya, matanya dingin dan acuh tak acuh saat ia menyaksikan iblis dan hantu binasa satu per satu. Tatapannya berkedip, seolah menganalisis kemampuan pendeta muda itu melalui kematian mereka.
 
Baginya, hidup mereka tidak berarti apa-apa.
 
Dalam sekejap, puluhan iblis dan hantu di aula besar itu lenyap. Udara dipenuhi abu hitam yang berputar-putar, dan lantai tertutup lapisan tebal abu. Untaian roh bercahaya dalam berbagai warna melayang-layang, sisa-sisa dari mereka yang telah terbunuh. Aula yang tadinya ramai dan berisik itu seketika menjadi sunyi mencekam.
 
Hanya dua penganut Taoisme yang tersisa—satu tua, satu muda. Dan di samping mereka, seekor kucing belang dan seekor burung layang-layang, keduanya menatap dengan mata bulat lebar.
 
Taois tua itu terus mengamati dengan dingin.
 
Namun, Taois muda itu bergerak dengan tenang, dengan hati-hati memilih jiwa-jiwa iblis yang sesuai dan menyegelnya ke dalam bendera.
 
Leluhur Willow berkata, “Aku mendengar bahwa di Fengzhou, kau seorang diri melawan lima iblis besar dari klan naga rawa dan klan badak putih, dan bahkan membunuh Dewa Bintang Agung. Dari situ, aku tahu kau telah menjadi jauh lebih kuat daripada beberapa tahun yang lalu ketika kau menjelajahi tanah utara. Tapi aku tidak pernah menyangka bahwa hanya dalam beberapa tahun singkat, kultivasimu akan berkembang sejauh ini.”
 
Saat Leluhur Willow berbicara, ekspresinya tenang, meskipun sedikit rasa iri terselip dalam nadanya. “Manusia benar-benar adalah kesayangan Dao Surgawi.”
 
“Saat aku berkelana di utara dan membasmi iblis… Apakah kau hanya menonton dari pinggir lapangan?”
 
“Bukan persisnya dari pinggir lapangan, tapi aku mengawasimu.”
 
“Kudengar dulu, Ketua OSIS kesulitan dengan kenyataan bahwa Pil Panjang Umur hanya bisa memperpanjang umur yang (energi Yang) tetapi tidak umur yin (energi Yin) *. *Di reruntuhan kuno itulah dia menemukan metode untuk menyelesaikannya. Dia selalu curiga bahwa ini bukan kebetulan.” Song You berbicara sambil terus mengawasi sekelilingnya dengan saksama. “Apakah itu perbuatanmu, Senior?”
 
“Apakah itu masih penting?”
 
“Itu akan memuaskan rasa ingin tahu saya.”
 
Barulah setelah Ketua Negara menyelesaikan keseimbangan yin dan yang dalam ramuan tersebut dan menganggapnya layak, ia menerima perannya sebagai Ketua Negara. Kemudian, ia mendorong pembentukan dunia bawah, secara pribadi mengawasi pembangunan Kota Hantu Fengzhou.
 
Terbentuknya dunia bawah dengan cepat menunjukkan kepada kaisar tua itu kemungkinan untuk memerintah bahkan setelah kematian—sebagai Kaisar Hantu *. *Dengan demikian, ia memanfaatkan kekacauan perang di utara, bahkan secara aktif memicunya.
 
Hal ini tidak hanya menguras sumber daya Dinasti Yan Raya tetapi juga menjerumuskan wilayah utara ke dalam kehancuran, mengubahnya menjadi surga bagi iblis, hantu, dan makhluk jahat. Ini merupakan katalis langsung bagi kemunduran kekaisaran.
 
Semua peristiwa ini saling berhubungan.
 
Namun, Pendeta Tao Willow hanya menundukkan kelopak matanya, tanpa menunjukkan niat untuk memberikan jawaban. Sebaliknya, dia hanya bertanya, “Bagaimana rencanamu untuk melenyapkanku?”
 
Taois muda itu menjawab dengan tenang, “Akan kuhancurkan kau menjadi abu.”
 
“Sungguh menarik…” Willow Daoist terkekeh.
 
Ekspresi Pendeta Willow berubah gelap, dan dalam sekejap, tubuhnya lenyap.
 
Seolah-olah dia telah berubah menjadi genangan lumpur lembut yang mengalir—atau mungkin akar-akar halus dan berserat yang tak terhitung jumlahnya—yang ambruk ke tanah dan, dalam sekejap mata, menembus jauh ke dalam bumi.
 
Pada saat yang bersamaan, tanah di luar mulai bergetar hebat.
 
“ *Gemuruh *!”
 
Sebuah pohon willow raksasa menjulang dari kedalaman bumi. Akarnya yang besar melilit dan melingkari gunung berbatu, mengencang dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga bebatuan langsung hancur menjadi debu. Dengan lenturan lain, retakan dalam membelah permukaan gunung.
 
Kekuatan yang dimilikinya sungguh tak terbayangkan.
 
Akar-akar itu menjalar jauh ke bawah tanah, jangkauannya tak diketahui. Pohon willow itu sendiri sangat besar, menjulang tinggi ke langit seolah ingin menembus angkasa. Bahkan jika dibandingkan dengan pohon payung di kejauhan yang diselimuti kabut dan uap panas, pohon itu sama sekali tidak lebih pendek.
 
Dan sementara pohon payung itu berdiri dengan batang tunggal, kanopi luas pohon willow ini dengan cabang-cabang yang menjalar dan dedaunan yang lebat membuatnya tampak lebih megah.
 
Untuk sesaat, seolah-olah dewa kuno telah bangkit—atau seolah-olah tatanan dunia itu sendiri telah bergeser.
 
Di hadapan makhluk seperti itu, bahkan gunung pun tampak tidak berarti.
 
Di bawah bukit itu, iblis dan hantu yang tak terhitung jumlahnya berdatangan seperti gelombang pasang, siap menyerbu kapan saja.
 
Namun, penganut Taoisme itu tetap tenang.
 
Ia melangkah keluar dari reruntuhan kuil, langkahnya mantap, ekspresinya tenang. Ia tidak memperhatikan pohon willow menjulang yang terus tumbuh semakin besar. Sebaliknya, ia hanya mengangkat tongkat bambunya dan mengayunkannya ke bawah.
 
“ *Whoosh *!”
 
Seberkas cahaya ilahi membelah langit.
 
Setiap iblis dan hantu yang dilewatinya langsung berubah menjadi abu.
 
Barulah kemudian penganut Taoisme itu menoleh, melirik pertama-tama burung layang-layang di bahunya, lalu ke kucing belang di tanah.
 
Suaranya lembut saat dia berkata, “Aku akan melawan iblis pohon willow ini. Kalian berdua ambil kudanya dan tinggalkan tempat ini dulu. Iblis dan hantu yang lebih kuat telah binasa di dalam kuil, berubah menjadi debu. Yang lebih lemah di bawah tidak mengancam kalian, meskipun jumlah mereka banyak. Aku meminta kalian untuk melindungi kudanya dan menjauh dari sini.”
 
Burung layang-layang itu menjawab tanpa ragu, “Tuan, tolong hati-hati!”
 
Kucing belang tiga itu sebenarnya ingin mengatakan sesuatu, tetapi setelah mendengar ucapan burung layang-layang, ia menelan pikirannya dan hanya mengulangi, “Pendeta Taois, harap berhati-hati…”
 
“Lanjutkan.” Song You melambaikan tangannya, ekspresinya tetap tenang seperti biasa.
 
Pada saat yang sama, dia membentuk segel tangan, menyebarkan kunang-kunang bercahaya yang tak terhitung jumlahnya ke udara. Kunang-kunang itu berubah menjadi api ilahi, menghujani tanah dan membersihkan iblis-iblis kecil yang masih tersisa.
 
“ *Boom *!”
 
Akhirnya, pohon willow itu berhenti tumbuh.
 
Pada saat itu, ia tidak lagi memiliki wujud manusia.
 
Ia tidak memiliki fitur wajah, hanya cabang-cabang pohon willow yang tak terhitung jumlahnya yang menjuntai ke bawah—masing-masing cukup kuat untuk dengan mudah menghancurkan seluruh aula istana. Bahkan jika seseorang mendongakkan lehernya, sulit untuk melihat keseluruhan bentuknya yang masif.
 
Namun, ia tak mengindahkan kuda merah jujube yang pergi, kucing belang, atau burung layang-layang. Ia juga tak peduli dengan iblis dan hantu yang terb engulfed dalam lautan api yang mengamuk di bawahnya.
 
Pohon itu hanya mengayunkan ranting-rantingnya tertiup angin, dan dari atas awan dan kabut, suaranya bergema, “Kaum muda seringkali sombong. Kau memang terampil, dan sebelum aku mencapai Alam Agung Kuno, aku mungkin tidak dapat melawanmu secara setara.”
 
“Namun, tempat ini adalah wilayah kekuasaanku. Setelah bertahun-tahun berlatih, aku telah lama menyatu dengan Hutan Qingtong yang membentang ratusan li. Akarku menjalar ke mana-mana, berjalin dengan pohon-pohon payung. Hanya dengan kekuatanmu saja, kau tidak dapat mencapai inti diriku.”
 
Ia berhenti sejenak, lalu suaranya bergemuruh lagi—lebih dalam dan lebih mantap, beresonansi seperti Guntur Surgawi. “Tapi aku memang sangat ingin bertarung denganmu dan menyaksikan betapa dahsyatnya Kuil Naga Tersembunyi!”
 
“…”
 
Song, kau tetap diam.
 
Iblis pohon willow ini memang layak untuk dikultivasi selama seribu tahun—sebuah entitas yang bahkan lebih tua dari Dewa Walet kuno. Di era ini, ia bahkan berhasil memasuki Alam Agung Kuno.
 
Dengan persiapan yang begitu matang, tidak heran jika ia berbicara dengan penuh percaya diri.
 
***
 
Di kaki gunung berbatu…
 
Kuda berwarna merah jujube itu berlari kencang, membawa kucing belang itu pergi. Sementara itu, burung layang-layang terbang di atas kepala, membimbing mereka melewati gerombolan iblis dan hantu yang bersembunyi.
 
Pada suatu saat, kucing dan burung itu tanpa sadar menoleh ke belakang, dan apa yang mereka lihat membuat hati mereka bergetar.
 
Sebuah pohon willow raksasa menjulang di belakang mereka, menjulang tinggi ke langit. Pohon itu berakar di dunia kuno yang diselimuti kabut. Sebagai perbandingan, gunung batu yang dulunya megah dan kuil kuno di bawahnya telah menjadi tak lebih dari titik-titik kecil yang tak berarti. Ukurannya yang luar biasa sulit diungkapkan dengan kata-kata.
 
Tiba-tiba, ranting-ranting pohon itu bergetar.
 
“ *Boom *!”
 
Beberapa cabang pohon willow raksasa terhempas dari awan, turun seperti hukuman ilahi.
 
Masing-masing memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan gunung dan sungai.