Tak Sengaja Abadi - Chapter 514

Bab 514: Alam Tersembunyi di Dalam Hutan Qingtong
“Pendeta Taois…”
 
“Hmm?”
 
“Saat kamu berubah menjadi burung layang-layang, tidak bisakah kamu membuka mulutmu? *Meong *?”
 
“…” Ekspresi Song You langsung menegang. Dia diam-diam menatapnya.
 
“Apa yang sedang kamu rencanakan?”
 
“Tidak ada apa-apa!”
 
Gadis kecil itu menjawab tanpa ragu, ekspresinya tulus—sangat tulus hingga hampir meyakinkan.
 
“Saat aku berubah menjadi burung layang-layang, mulutku tentu saja tidak bisa terbuka, dan tubuhku pun tidak bisa bergerak bebas,” kata Song You dengan santai. “Nyonya Calico, jangan coba-coba melakukan hal yang gegabah.”
 
“Aku hanya bertanya…”
 
“Bagus.”
 
“Karena kamu tidak mau makan bubur tikus, lalu kamu *mau *makan apa?”
 
“Masih ada dua biskuit yang tersisa dari kemarin.”
 
“Biskuitnya sudah tidak enak lagi setelah dibiarkan semalaman.”
 
“Asalkan bisa mengenyangkan perut, itu sudah cukup.”
 
“Bubur tikus yang kubuat enak sekali! Setengah daging tikus yang diawetkan, setengah bubur—panas mengepul, asin, dan gurih!” Gadis kecil itu dengan sungguh-sungguh mulai mempromosikan masakannya. “Dan daging tikus yang diawetkan itu disiapkan dengan benar! Kulit, ekor, dan kepala semuanya dibuang, dicuci sampai benar-benar bersih! Semua orang yang memakannya bilang enak!”
 
Sembari berbicara, ia diam-diam meliriknya dari sudut matanya, seolah mencoba melihat apakah ia tergoda.
 
Namun, ekspresi sang Taois tetap tenang dan tidak terpengaruh.
 
“Tidak, terima kasih.”
 
“Lalu, kamu akan makan apa?”
 
“Biskuit.”
 
“Biskuit…?”
 
Gadis kecil itu menggumamkan kata itu dengan pelan, seolah-olah dia tidak mengerti pilihannya. Kemudian, sambil berjongkok, dia menambahkan kayu bakar ke kompor sambil bertanya, “Apakah kau menemukan iblis itu, *meong *?”
 
“Ya.”
 
“Apa isinya?”
 
“Aku belum pernah bertemu dengannya.” Sang Taois mengeluarkan biskuitnya dan meletakkannya di dekat kompor untuk menghangatkannya. Nada suaranya tetap tenang. “Kita akan beristirahat malam ini, dan besok, kita akan berangkat untuk mengunjunginya.”
 
“Baiklah.”
 
Gadis kecil itu mulai menyendok bubur ke dalam mangkuk.
 
Uap yang mengepul membawa aroma gurih yang kaya dan harum yang menyebar di udara. Aroma itu saja jauh lebih menggoda daripada biskuit dingin dan kering di tangan Song You.
 
***
 
Pagi-pagi keesokan harinya…
 
Song You sudah mengemasi barang-barangnya, bersiap untuk pindah menuruni gunung bersama kedua setan kecil itu.
 
Selama beberapa hari terakhir, makhluk kecil tertentu tanpa lelah berlari naik turun gunung, mengangkut persediaan dalam jumlah berlebihan. Sekarang, satu perjalanan saja tidak cukup untuk membawa semuanya kembali turun. Lady Calico dan burung layang-layang harus berubah menjadi wujud manusia agar mereka dapat membantu mengangkut semuanya turun gunung bersama-sama.
 
“Ayo pergi.”
 
Song You mengikat tas perjalanannya ke punggung kuda, lalu mengambil tongkat bambunya dan melangkah maju tanpa menoleh ke belakang.
 
Di belakangnya, Gunung Tianzhu masih berdiri tegak, tak tergoyahkan diterpa angin.
 
Mereka menuruni gunung dan melanjutkan perjalanan ke utara.
 
Sejauh ratusan li, jalan yang menembus pegunungan hijau terbentang terputus-putus. Tanah luas dan terpencil ini adalah rumah bagi iblis, roh, dan hantu yang tak terhitung jumlahnya—hampir tanpa kehadiran manusia.
 
Seorang Taois sendirian dengan tongkat bambu, seekor kuda merah seperti kurma, seekor kucing belang, dan seekor burung layang-layang yang terbang di atasnya. Ketika lelah, mereka akan mencari rumah kosong atau reruntuhan perkebunan untuk beristirahat. Ketika lapar, mereka akan membuat api unggun dan memasak di mana pun mereka berhenti. Ketika haus, mereka minum dari aliran sungai pegunungan. Jika ada gunung, mereka menyeberanginya; jika ada air, mereka mengarunginya.
 
Sama seperti bertahun-tahun yang lalu, dia sekali lagi melakukan perjalanan sendirian melalui tanah tandus ini.
 
Namun, hati yang penuh tidak pernah benar-benar kesepian.
 
Song tidak merasa kesepian, dan ia juga tidak takut pada iblis dan hantu yang bersembunyi di pegunungan. Sebaliknya, ia menikmati pemandangan di sepanjang jalan, berbincang dengan kucing, dan menemukan kegembiraan di setiap momen.
 
Lambat laun, mereka tiba di wilayah utara Yuezhou.
 
Kabut tebal dan kabut beracun di sini sama tebalnya seperti beberapa tahun yang lalu—sama seperti yang terlihat dari atas ketika dia melihatnya beberapa hari sebelumnya. Kabut itu menutupi ratusan li, sehingga sulit untuk membedakan arah.
 
“Tuan, tempat di mana kita tidak bisa terbang hari itu… sepertinya berada di timur laut Hutan Qingtong ini,” terdengar suara burung layang-layang dari samping.
 
“Itu tidak penting.” Song You berhenti, mengangkat kepalanya untuk menatap ke kejauhan.
 
Pada hari itu, ketika dia melihat ke bawah dari atas, dia telah menghafal distribusi resonansi spiritual Hutan Qingtong ini.
 
Lagipula, kali ini, dia tidak berada di sini untuk mencari burung suci legendaris, juga tidak berada di sini untuk mengagumi pemandangan yang unik.
 
Dia berada di sini untuk menemukan iblis besar yang bersembunyi di balik bayangan—iblis yang memanipulasi peperangan di utara dan menggunakan kekacauan dunia fana sebagai sarana untuk memajukan kultivasinya. Perjalanan ini sama sekali berbeda.
 
Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mengangkat tongkat bambunya. Menutup matanya sejenak, dia mengumpulkan pikirannya.
 
Lalu, dia mengayunkan tongkatnya.
 
“ *Whoosh *!”
 
Seolah-olah dia sedang memegang pedang tajam, menebas lurus ke arah paus raksasa dan membelah laut.
 
Atau seolah-olah dia memegang panji yang gagah—dengan sekali kibasan, memanggil angin untuk menuruti perintahnya.
 
Tiba-tiba, angin kencang bertiup di antara langit dan bumi.
 
Seperti seekor naga, angin itu menerjang maju dalam sekejap—namun tak sehelai pun rumput atau sebatang pohon pun terluka. Sebaliknya, angin itu hanya membelah kabut tebal, membuka jalan yang jelas menembus pegunungan.
 
“ *Ding ding ding *…”
 
Gemerincing lonceng kuda bergema lembut.
 
Bersandar pada tongkat bambunya, sang Taois melangkah maju. Kuda dan kucing belang mengikuti di belakangnya, sementara burung layang-layang meluncur di atas kepala.
 
Perlahan-lahan, pepohonan payung yang menjulang tinggi mulai terlihat. Saat mereka melangkah masuk ke hutan purba, seolah-olah mereka telah memasuki alam mitos dan legenda, dunia yang tidak dikenal dan misterius—di mana mereka sendiri tampak begitu kecil dan tidak berarti.
 
Meskipun mereka telah mencapai wilayah utara Yuezhou dan memasuki Hutan Qingtong, masih ada ratusan li yang harus ditempuh sebelum mencapai sudut timur laut—tempat mereka bertemu dengan kekuatan aneh yang menghentikan pelarian mereka.
 
Sekalipun dengan pemahaman kasar tentang lokasinya dan kabut yang kini telah menghilang, menemukan satu titik tepat di padang gurun pegunungan yang luas ini tetap membutuhkan perhatian yang cermat.
 
Jadi, mereka maju perlahan, dengan sabar mencari.
 
Beberapa hari berlalu.
 
Akhirnya, di Hutan Qingtong yang kuno dan misterius ini, Song You menemukan sesuatu yang tidak biasa.
 
Mereka berhenti di kaki sebuah gunung kecil. Meskipun puncaknya dianggap kecil, jika dibandingkan dengan pohon-pohon payung yang menjulang tinggi, tingginya hampir tidak mencapai pergelangan kaki mereka.
 
Lady Calico berdiri di samping kaki kuda, lalu berdiri di atas kaki belakangnya untuk mengangkat pandangannya di atas rerumputan liar. Sambil menoleh ke kiri dan ke kanan, ia mengamati pemandangan dengan ekspresi serius. Meskipun ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres, ia tidak dapat menentukan dengan tepat apa yang salah. Sesekali, ia melirik Song You, dipenuhi pertanyaan dalam hati.
 
Burung layang-layang itu melipat sayapnya dan mendarat.
 
Gunung di hadapan mereka dipenuhi bebatuan yang berserakan, tampak biasa saja. Di sampingnya tumbuh pohon payung, seperti di tempat lain di hutan ini. Namun, kabut yang menyelimuti gunung ini luar biasa tebal—lebih tebal daripada di tempat lain, dan lebih sulit untuk menghilang.
 
Ada sesuatu yang tersembunyi di sini.
 
Pada saat itu, Song You melangkah maju. Kuda itu mengikutinya.
 
Pria itu, kuda itu, dan burung layang-layang yang bertengger di kepala kuda itu hanya mengambil beberapa langkah sebelum menghilang begitu saja.
 
Kucing itu berkedip kaget. Kemudian, dengan terkejut, ia buru-buru berlari ke depan untuk mengikuti.
 
Begitu melewati ambang batas, riak menyebar di udara.
 
Gunung berbatu itu—yang dipenuhi bebatuan dan jamur yang tumbuh di celah-celahnya—telah lenyap. Bahkan pohon payung di sampingnya pun telah menghilang.
 
Di tempat itu, terbentang pemandangan yang elegan dan indah.
 
Alih-alih pohon-pohon payung yang menjulang tinggi, yang ada hanyalah perbukitan hijau yang ditutupi vegetasi biasa. Alih-alih batu-batu pecah dan buah-buahan pohon yang membusuk, tanahnya dilapisi dedaunan dan ranting yang gugur. Kabut yang mencekam telah lenyap, dan aliran air jernih mengalir riang menuruni lereng gunung, airnya bergemuruh saat mengalir deras melewati bebatuan.
 
Suara angin yang berdesir melalui bambu dan pohon willow terdengar samar-samar di udara.
 
Di tengah pemandangan itu, sekilas atap istana dan pagoda tampak mengintip dari lereng gunung. Itu adalah tempat dengan keindahan yang tenang dan keanggunan abadi.
 
Kucing dan burung layang-layang itu sama-sama membelalakkan mata karena takjub.
 
Bahkan Song You pun sedikit terkejut.
 
Siapa yang menyangka bahwa di dalam Hutan Qingtong kuno ini, di tanah yang diselimuti kabut dan kabut beracun, terdapat tempat yang begitu alami sehingga terasa seperti negeri dongeng—sebuah gunung abadi yang tersembunyi dan tempat tinggal gua Taois terpendam di sana?
 
Song You sedikit mengerutkan bibirnya dan terus berjalan maju.
 
Meskipun kucing itu belum cukup menikmati pemandangan yang menakjubkan ini—dan belum sempat membiasakan diri dengan negeri baru yang asing ini—melihat bahwa sang Taois telah pergi, ia ragu sejenak sebelum dengan cepat mengendus udara dua kali. Kemudian, dengan langkah-langkah kecil yang cepat, ia bergegas mengejarnya.
 
Dia berjalan sambil terus menoleh ke sekeliling.
 
Tempat ini benar-benar menakjubkan.
 
Saat mereka melakukan perjalanan, pemandangan terbentang. Itu adalah dunia bambu dan pohon willow.
 
Pegunungan itu dipenuhi bambu hijau, membentuk hutan luas yang bergelombang seperti laut, ombak naik dan turun saat angin berhembus. Aliran sungai dipenuhi pohon willow yang menjuntai, cabang-cabangnya yang tak terhitung jumlahnya terhampar seperti pita sutra hijau panjang, bergoyang anggun tertiup angin.
 
Di dalam rumpun bambu, jamur liar tumbuh subur—terutama jamur rayap, makanan favorit para penganut Taoisme.
 
Di bawah pohon willow, terlihat tumpukan kayu bakar yang tertata rapi, seolah menunggu untuk diambil dan dibawa ke Jalan Changjing untuk dijual dengan harga tinggi.
 
Sebuah jalan setapak kecil berkelok-kelok mendaki gunung.
 
Meskipun hanya berupa jalan setapak tanah, lentera batu berjajar di sisi-sisinya—masing-masing diukir dengan keahlian yang luar biasa, menyerupai pagoda mini dengan atap genteng yang melengkung ke langit. Jika diperhatikan dengan saksama, cahaya lembut akan berkedip di dalam setiap lentera.
 
Sesekali, di sepanjang jalan setapak, patung-patung batu berdiri tegak. Beberapa menggambarkan dewa-dewa surgawi dan Buddha, sementara yang lain berupa burung pembawa keberuntungan dan binatang suci—setiap pahatan begitu hidup sehingga seolah-olah mereka bisa bergerak kapan saja.
 
Di balik rumpun bambu, udara menjadi lebih sejuk.
 
*Bambu liar membelah langit biru yang berkabut,*
 
*Mata air yang melayang tergantung di puncak yang begitu nyata. *[1].
 
Bangunan-bangunan mulai bermunculan di sepanjang jalan—istana dan paviliun, semuanya dibangun dengan keanggunan kuno dan halus. Namun tak seorang pun tinggal di dalamnya.
 
*Jauh di dalam hutan, seekor rusa muncul,*
 
*Di tepi sungai yang diterangi cahaya siang hari, tidak terdengar suara lonceng. *[2]
 
“Tidak ada seorang pun di sini,” gumam kucing itu sambil berjalan, kepalanya mendongak ke belakang, melirik ke kiri dan ke kanan.
 
“Lady Calico, tetaplah dekat denganku.”
 
“Di sini banyak sekali kayu bakar!”
 
“Jangan disentuh.”
 
“Mengapa *mengeong *?”
 
“Tetaplah dekat.”
 
“Oh…”
 
Ia berjalan pelan-pelan, tetap agak dekat, dan bertingkah sangat patuh. Namun tak lama kemudian, ia menoleh ke arah hutan bambu lagi.
 
“Ada begitu banyak jamur yang tumbuh di dalam…”
 
“Jangan sentuh itu juga.”
 
“Kalau begitu, malam ini kamu akan minum sup jamur!”
 
“Tidak perlu.”
 
“Eh? Ada harimau batu di sini!”
 
“Nyonya Calico, tetaplah dekat denganku,” kata Song You dengan tenang. “Tempat ini mungkin berbahaya. Jika seseorang menyerang, kita harus mengandalkan refleks cepatmu untuk melindungi kita.”
 
“Oh, benar!”
 
Lady Calico langsung menegang, mengalihkan pandangannya dari pemandangan. Sikapnya yang ceria lenyap saat ia beralih ke mode serius.
 
Matanya yang tajam berkilat seperti kilat, posturnya berubah menjadi seperti penjaga yang waspada. Dia praktis menempel di belakang Song You, mengamati sekeliling saat mereka berjalan. Setiap gerakan, setiap gemerisik dedaunan—dia tidak melewatkan apa pun.
 
Tiba-tiba, terdengar suara lonceng.
 
“ *Dong *…”
 
Dentuman yang dalam dan menggema itu bergema di pegunungan, membuat kelompok itu secara naluriah berhenti di tempat mereka berdiri. Mereka semua menoleh ke arah suara itu.
 
“ *Dong *…”
 
Dentingan lain—panjang dan jauh.
 
Hembusan angin berhembus dari balik gunung bambu, seolah-olah suara itu membawa angin bersamanya. Seluruh rumpun bambu bergoyang serempak, membungkuk seolah-olah memberi hormat.
 
“Hmph…”
 
Song You tertawa kecil dan melangkah maju.
 
Mereka menyeberangi gunung yang ditutupi bambu, dan tiba-tiba, dunia terbentang di hadapan mereka.
 
Pemandangan menakjubkan terbentang di depan mata mereka—
 
Di tengah-tengahnya berdiri sebuah gunung batu, ditutupi bambu yang rimbun dan pohon pinus kuno. Paviliun-paviliun elegan dan menara-menara tinggi dibangun di atasnya, dihiasi dengan atap melengkung dan atap genteng, yang dihubungkan oleh koridor-koridor yang berkelok-kelok.
 
Sebuah air terjun mengalir deras menuruni gunung, menyerupai pita sutra yang halus, jatuh ke dalam aliran air yang jernih. Aliran air itu mengalir di bawah jembatan lengkung batu sebelum terus mengalir ke bawah, memperlihatkan dirinya sebagai sumber dari anak sungai yang mereka temui sebelumnya.
 
Seluruh pemandangan itu bagaikan surga abadi.
 
“ *Dong *…”
 
Denting lonceng terdengar dari salah satu paviliun di puncak gunung.
 
Song You menundukkan pandangannya, matanya mengikuti jalan tanah di bawah kakinya, yang terhubung ke jalan batu beraspal yang mengarah ke jembatan batu.
 
Di balik jembatan terbentang gunung batu itu sendiri.
 
Sosok-sosok bergerak samar di puncak gunung, wujud mereka hampir tak terlihat. Mata-mata yang tak terhitung jumlahnya telah menoleh ke arah mereka, mengamati setiap gerakan mereka.
 
“Tempat yang sangat indah…”
 
Song You bergumam pada dirinya sendiri, senyum tipis teruk di bibirnya. Kemudian, dia sedikit menoleh, berbicara kepada kucing dan burung layang-layang di sampingnya.
 
“Lindungi diri kalian. Jangan makan apa pun yang mereka tawarkan. Keselamatan kalian adalah prioritas utama.”
 
Dengan itu, dia melangkah maju, memasuki surga abadi.
 
1. Bait puisi “野竹分青霭，飞泉挂碧峰。” berasal dari penyair Dinasti Tang, Wang Wei (王维). Bait ini muncul dalam puisinya 《青溪》 (Qingxi atau Sungai Hijau). Bait ini dengan indah menggambarkan lanskap alam yang tenang, di mana hutan bambu muncul di tengah kabut, dan air terjun mengalir deras dari pegunungan hijau yang rimbun. ☜
 
2. Bait ini melukiskan gambaran yang damai, hampir seperti dunia lain: hutan lebat tempat rusa sesekali muncul dan aliran sungai yang tenang di mana bahkan suara lonceng kuil pun tidak terdengar. Bait ini menyampaikan rasa kesendirian, harmoni dengan alam, dan keterpisahan dari hiruk pikuk dunia. ☜