Tak Sengaja Abadi - Chapter 511

Bab 511: Berkembang di Tengah Kekacauan
Cahaya bulan berkilau seperti perak.
 
Saat kuda itu berhenti, kerumunan akhirnya bisa melihatnya dengan jelas. Di bawah cahaya lembut bulan, bulunya berkilauan dengan rona kemerahan samar.
 
Itu adalah kuda merah jujube milik penganut Taoisme.
 
“…”
 
Sejenak, semua orang membelalakkan mata karena takjub.
 
Kuda berwarna merah jujube ini dikenal sangat cerdas dan memiliki kepekaan spiritual yang tinggi. Ia tidak pernah membutuhkan kendali, namun selalu mengikuti sang Taois dengan patuh, memahami kata-katanya. Terkadang, ia bahkan tidak membutuhkan perintah verbal—hubungannya dengan sang Taois sangat erat. Tetapi tidak ada yang menyangka bahwa kuda ini memiliki keberanian dan keterampilan yang luar biasa dalam melawan iblis.
 
“ *Wahhhh *!”
 
Babi iblis yang tadi terjatuh bangkit kembali, menggoreskan alur-alur dalam ke tanah dan rumput. Ia meraung marah, memperlihatkan deretan gigi bergerigi seperti gergaji, matanya tertuju pada kuda itu. Kuku belakangnya menggores tanah, bersiap untuk menyerang lagi.
 
Di belakangnya, ekor berkepala ular berayun-ayun, lidahnya yang bercabang dan berwarna merah darah menjulur keluar masuk, sambil juga menatap kuda berwarna merah jujube itu.
 
Tepat saat itu, rumput berdesir.
 
“ *Desis *!”
 
Seekor kucing belang tiga melompat keluar. Ia menggigit bendera kecil di rahangnya.
 
Kucing itu secepat kilat, lincah dan perkasa. Dalam sekejap, ia melompat ke udara, membuka mulutnya, dan melepaskan bendera itu. Di tempatnya, semburan api meletus.
 
“ *Boom *!”
 
Kobaran api yang sesungguhnya membubung ke depan.
 
Mata babi iblis itu membelalak kaget. Api terpantul di pupilnya, dengan cepat membesar, berubah menjadi dinding api yang menerjang.
 
Panas yang menyengat dan energi spiritual mengalir deras ke arahnya.
 
“ *Wahhh *!”
 
Babi iblis itu memutar tubuhnya yang besar, berusaha mati-matian untuk menghindar.
 
Namun, ukurannya yang besar membuat gerakan cepat menjadi sulit, dan upayanya untuk menghindar tampak canggung dan panik. Keempat kukunya menggores tanah dengan panik, merobek parit yang dalam di rerumputan saat ia tergelincir.
 
“ *Boom *!”
 
Api melahap tubuhnya.
 
Mengatakan dagingnya “terkoyak” adalah pernyataan yang meremehkan. Di bawah kobaran api yang menyengat, kulitnya yang tebal dan seperti perisai retak dan terbelah, dagingnya berubah menjadi luka hangus. Sisi tubuhnya—tempat api menyambar langsung—hangus hitam dan merah. Lapisan daging yang tebal, setidaknya setebal dua jari, telah matang sepenuhnya, dengan lapisan terluar hangus hingga renyah.
 
“ *Waaaah *!”
 
Babi iblis itu mengeluarkan jeritan yang memilukan dan memekakkan telinga. Suaranya begitu tajam sehingga semua orang yang hadir secara naluriah menutup telinga mereka. Bahkan para imigran yang tidur paling jauh dari tempat kejadian pasti mendengarnya dengan jelas.
 
Kini sepenuhnya menyadari kematiannya yang akan segera datang, babi iblis itu tidak lagi peduli dengan rasa sakit yang menyiksa tubuhnya. Ia bahkan tidak bisa merasakan sakit lagi—yang bisa dilakukannya hanyalah menghentakkan kakinya dengan panik dan berbalik untuk melarikan diri dengan putus asa.
 
Sementara itu, kucing itu mendarat dengan mulus di tanah.
 
Ia bahkan sempat melirik orang-orang dan lingkungan sekitarnya. Kemudian, dengan mengangkat cakarnya, ia membuat gerakan kecil di udara. Seketika, bendera yang jatuh di tanah kembali tegak.
 
“ *Whoosh *!”
 
Kabut hitam itu menghilang, terlihat bahkan dalam kegelapan malam.
 
“ *Awwooo *!”
 
Saat kabut menyentuh tanah, ia berubah menjadi harimau dan serigala.
 
Semua orang yang hadir sekali lagi terkejut—
 
Sesosok iblis saja sudah cukup menakutkan, tetapi ketika dihadapkan dengan jumlah yang sangat banyak, setidaknya mereka bisa mengumpulkan keberanian untuk melawan. Demikian pula, jika dihadapkan dengan seekor binatang buas yang sendirian, mereka mungkin hampir tidak berani mengusirnya hanya dengan jumlah yang banyak.
 
Namun tiba-tiba, enam atau tujuh harimau besar muncul, ditem ditemani oleh sekumpulan serigala. Dan harimau-harimau ini bukanlah harimau biasa—masing-masing lebih besar dari yang sebelumnya. Bahkan sekelompok ahli bela diri berpengalaman pun mungkin akan memilih untuk menghindari binatang buas seperti itu daripada menghadapinya.
 
Namun sebelum rasa takut benar-benar merasuki, harimau-harimau itu tiba-tiba menerjang maju dengan kecepatan yang menakjubkan, melesat ke semak-semak untuk mengejar iblis yang melarikan diri.
 
Meskipun lebih lambat, serigala-serigala itu juga mengejarnya dengan penuh tekad.
 
Tempat terbuka itu menjadi sunyi.
 
Kuda berwarna merah jujube itu menoleh, begitu pula kucing belang tiga warna itu. Keduanya menatap para penonton yang tercengang. Kemudian, kuda itu perlahan berbaring, sementara kucing itu melangkah beberapa langkah ke depan dan melompat ke punggungnya.
 
Bendera kecil itu berkibar dan mendarat di mulut kucing itu sekali lagi.
 
Kuda itu kemudian berdiri kembali dan, tanpa terburu-buru, mulai berjalan menuju arah yang dituju oleh harimau dan serigala, lalu menghilang ke dalam hutan.
 
Barulah saat itu orang-orang akhirnya tersadar dari lamunan mereka.
 
Mereka saling bertukar pandang, hanya untuk menyadari bahwa setiap orang membuka mata lebar-lebar karena terkejut.
 
Penganut Taoisme itu mengklaim dirinya mampu menaklukkan kejahatan dan mengusir setan. Meskipun mereka belum pernah menyaksikannya secara langsung, tingkah laku dan ucapannya yang luar biasa membuat mereka percaya pada kemampuannya.
 
Namun, sama seperti kuda merah jujube, mereka hanya menganggap kucing belang itu sebagai hewan yang luar biasa cerdas dan cantik. Mereka sering melihat sang Taois berbicara dengannya, dan kucing itu tampaknya memahaminya dengan baik, yang sudah luar biasa.
 
Namun siapa yang menyangka bahwa kucing biasa ini—hanya seekor hewan peliharaan penganut Taoisme—akan memiliki kekuatan ilahi sebesar itu?
 
Mungkinkah penganut Taoisme itu benar-benar abadi?
 
***
 
Jauh di dalam hutan pegunungan, cahaya bulan nyaris tak mampu menembus kanopi pepohonan.
 
Mengikuti petunjuk burung layang-layang, sang Taois telah bersatu kembali dengan kucing belang dan kuda merah jujube. Kini, dua serigala memimpin jalan saat mereka melacak iblis yang terluka.
 
Mereka melewati semak berduri dan mendaki bukit-bukit kecil hingga akhirnya menemukan iblis itu terbaring di tengah rerumputan tinggi.
 
Ia tergeletak tak bergerak di tanah, tak mampu bergerak lebih jauh. Hanya naik turunnya dadanya yang menunjukkan bahwa ia masih hidup.
 
Melihat bahwa iblis itu tidak lagi mampu melarikan diri, harimau dan serigala di bawah komando Lady Calico semuanya berubah menjadi pemalas. Mereka hanya bermalas-malasan di sekitar area tersebut—beberapa menguap, beberapa melihat ke tempat lain, dan beberapa serigala bahkan bergulat satu sama lain dengan riang. Tidak satu pun dari mereka yang menahan atau mengendalikan iblis itu.
 
Saat sang Taois dan kudanya mendekat, serigala-serigala itu dengan patuh menyingkir untuk memberi jalan.
 
Hanya harimau-harimau itu yang lebih malas, tetap berbaring di tanah tanpa bergerak.
 
“ *Boom! Boom! Boom! *”
 
Saat kucing belang itu memuntahkan bendera, membuatnya melayang ke udara, semua harimau dan serigala seketika berubah menjadi asap hitam, yang berputar dan tersedot kembali ke dalam bendera.
 
Sambil bersandar pada tongkatnya, sang Taois melangkah maju, menatap iblis itu dengan tatapan tajam.
 
Makhluk itu menyerupai babi hutan tetapi jauh lebih besar. Setengah tubuhnya hangus dan matang oleh api, mengeluarkan aroma daging panggang yang pekat dan kaya. Bekas cakaran harimau yang dalam merusak kulitnya. Fakta bahwa ia masih hidup adalah bukti ketahanan iblis.
 
Kini, ia tak bisa berbuat apa-apa selain berbaring di tanah, matanya nyaris tertutup, sementara ekornya yang menyerupai ular berkedut tak beraturan, meronta-ronta seperti ular yang terputus dan berjuang di saat-saat terakhirnya.
 
Kucing yang berada di atas kuda itu tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Wah, harum sekali!”
 
Sang Taois sedikit menoleh, melirik kucing itu sebelum menggelengkan kepalanya sambil mendesah dan kembali menatap iblis itu. “Apakah kau mengerti bahasa manusia?”
 
“Kasihanilah… aku…”
 
“Kau bisa bicara?” Song You mengerutkan bibir. “Bagus. Aku punya pertanyaan untukmu.”
 
“Kasihanilah… aku…”
 
“Kudengar kau bersembunyi di rerumputan pada malam hari, memancing orang dengan suara bayi menangis sebelum tiba-tiba menyerang mereka. Pasti itu bukan sekadar main-main, kan?” Song You menggelengkan kepalanya sambil berbicara. “Mengampunimu? Itu mustahil. Tapi anakku belum bisa mengendalikan teknik apinya dengan baik. Dia terlalu ganas dan tak kenal ampun. Jika kau bisa menjawab pertanyaanku, mungkin aku bisa membantumu.”
 
“Kasihanilah… aku…”
 
Babi iblis itu, berbaring miring di tanah, menatapnya dengan satu mata yang terbuka, mulutnya bergerak perlahan, membentuk kata-kata dengan susah payah.
 
“Aku mendengar desas-desus di antara para iblis Yuezhou,” lanjut Song You. “Desas-desus itu mengatakan bahwa ‘Yan Agung akan binasa, dan keluarga Chen akan bangkit.’ Dari mana desas-desus ini berasal?”
 
“Kasihanilah… aku…”
 
“Kalau begitu, lupakan saja.” Song You langsung menegakkan tubuhnya.
 
Liu.Liu.
 
“Seperti yang diharapkan. Terima kasih.”
 
Song You sedikit membungkuk kepada iblis itu dan melambaikan tangannya.
 
Angin sepoi-sepoi bertiup melewati.
 
Babi iblis itu memejamkan matanya, dan tubuhnya mulai larut menjadi bintik-bintik cahaya, tersebar ke langit dan bumi. Tanpa rasa sakit dan tanpa usaha, ia kembali ke asalnya.
 
“Ayo pergi.” Tanpa ragu, Song You berbalik dan berjalan pergi.
 
Iblis babi ini tidak seganas dan sebodoh yang dia duga setelah mendengar deskripsi Lady Calico sebelumnya. Setidaknya, ia mampu berkomunikasi. Ia juga membawa sedikit energi jahat—artinya kemungkinan besar ia belum pernah melukai atau memakan manusia sebelumnya. Namun, itu bisa jadi karena Yuezhou belum dihuni sampai sekarang.
 
Song You menduga bahwa mereka menyerang hanya karena ada orang yang lewat—karena mereka tidak ingin orang-orang itu menetap di Yuezhou.
 
Seringkali terjadi konflik antara jalan manusia dan jalan iblis. Ketika peradaban manusia berkembang, jalan iblis menurun. Semakin banyak manusia di suatu tempat, semakin sedikit iblis yang tersisa.
 
Baik itu iblis besar maupun kecil, masa-masa kacau selalu menjadi kesempatan terbaik mereka untuk berkembang. Dan tempat-tempat yang sepi dari kehadiran manusia adalah lingkungan terbaik bagi mereka untuk berkembang dan bertahan hidup.
 
Di bawah sinar bulan, mereka kembali.
 
Kucing belang tiga itu menyerahkan bendera kecilnya kepada Song You untuk disimpan, lalu melompat turun dari punggung kuda dan berlari kecil ke depan dengan langkah ringan dan anggun. Sambil berjalan, ia terus berceloteh tentang betapa mengesankannya dirinya tadi.
 
Meskipun sedang termenung, Song You tetap menanggapinya dengan gumaman dan anggukan.
 
“Tunggu!” Di tengah kalimat, kucing belang itu tiba-tiba berhenti, mengerutkan kening karena bingung. Ia menoleh menatapnya. “Bagaimana kau tahu akan ada iblis atau hantu yang menyerang di malam hari?”
 
“Itu hanya tebakan liar.”
 
“Bagaimana kamu bisa menebaknya?”
 
“Apa kau tidak menyadarinya, Nyonya Calico?” Song You menatapnya dari atas, ekspresinya tenang. “Ada iblis di Yuezhou yang berkembang biak dalam kekacauan. Dan sudah seperti ini selama bertahun-tahun.”
 
“Tidak…” Kucing belang itu terus berjalan, menoleh dan menatapnya dengan tatapan kosong.
 
“Kamu tidak terlalu pintar.”
 
“…!”
 
Matanya langsung menajam saat dia menatapnya sejenak. Kemudian, sambil menggelengkan kepala, dia mempercepat langkahnya dan melangkah maju.
 
Saat mereka kembali ke pemukiman migran, tidak mengherankan jika tidak ada seorang pun yang tidur. Bahkan tidak ada yang berani tidur. Seluruh kamp dipenuhi dengan suara gaduh, orang-orang dengan mata terbelalak dengan antusias mendiskusikan apa yang baru saja terjadi.
 
Mereka yang berada lebih jauh tidak tahu apa yang telah terjadi, dan mereka juga tidak dapat mendengar diskusi yang sedang berlangsung. Yang mereka ketahui hanyalah bahwa sebelumnya pada malam itu, ratapan memilukan yang mengerikan telah menusuk langit, membangunkan semua orang dalam ketakutan. Kemudian, desas-desus menyebar bahwa iblis telah menyerang perkemahan, membuat mereka gelisah dan dipenuhi dengan rasa tidak nyaman.
 
Barulah setelah penganut Taoisme itu kembali, mereka akhirnya merasa memiliki pilar untuk diandalkan.
 
Sekarang, ketika mereka memandang Song You—dan bahkan kucing di tanah—tatapan mereka telah berubah sepenuhnya.
 
“Tuan Abadi, bagaimana hasilnya? Apakah Anda berhasil membunuh iblis itu?”
 
“Sudah mati.”
 
“Kita baru saja tiba di Yuezhou, dan sudah ada begitu banyak iblis… Perjalanan kita masih panjang. Apa yang harus kita lakukan?”
 
Kecemasan menyelimuti kerumunan.
 
“Jangan khawatir semuanya,” Song You menenangkan mereka. “Ambil contoh iblis tadi—para petugas kita sangat berani. Bahkan hanya dengan pedang mereka, mereka berhasil melukainya. Mereka hanya dirugikan karena jumlah mereka terlalu sedikit. Bahkan menghadapi babi hutan biasa, dibutuhkan orang sebanyak ini hanya untuk mengatasinya. Iblis secara alami lebih kuat, tetapi jika kalian membawa lebih banyak orang dan obor, ia tidak akan terlalu menakutkan.”
 
Setelah itu, ia meminta para petugas yang mendampinginya untuk memilih sekelompok pemuda yang kuat dari kalangan migran pada hari berikutnya untuk membentuk patroli rutin, guna memastikan mereka dapat menanggapi ancaman-ancaman jahat. Kemudian, ia mendesak semua orang untuk beristirahat.
 
Apakah mereka benar-benar bisa tidur atau tidak adalah urusan mereka sendiri—Song You, di sisi lain, hanya kembali ke tempat istirahatnya, mengangkat selimut wol, berbaring, menggunakan pakaian dan tas perjalanannya sebagai bantal, dan menutup matanya.
 
Tugas mendiami tanah utara pastilah merupakan usaha besar. Proses ini akan memakan waktu jauh lebih lama dari yang diperkirakan dan terbukti jauh lebih menantang dari yang dibayangkan. Namun baru sekarang Song You menyadari—sepanjang proses ini, segala sesuatu yang disaksikan dan dialami para pemukim kemungkinan akan diwariskan, berubah menjadi legenda tak terhitung yang terjalin dalam jalinan sejarah tanah ini.