Tak Sengaja Abadi - Chapter 510

Bab 510: Kuda Merah Jujube Juga Harus Menunjukkan Kekuatannya
Cahaya bulan menelusuri garis-garis pegunungan dan padang rumput, memancarkan kecerahan yang tampak unik pada era ini. Bahkan awan di langit pun diterangi dengan jelas dan tajam, seolah diukir dengan perak.
 
Di bawah sana, rerumputan tinggi bergoyang lembut.
 
Seekor kucing belang tiga sedang bergerak di tengahnya.
 
Karena rumput liar di sekitarnya lebih tinggi darinya, ia melangkah dengan hati-hati, memastikan setiap langkahnya mendarat dengan mantap—tidak jatuh ke dalam lubang yang tak terlihat atau menginjak sesuatu yang tak terduga. Setiap kali kaki depannya melangkah maju, kaki belakangnya secara alami mengikuti dengan tepat, sebuah gerakan yang mudah dan presisi.
 
Namun kemudian, suara penganut Taoisme terdengar dari belakangnya.
 
“Nyonya Calico, Anda sebaiknya tetap di sini. Awasi saya.”
 
*“Meong?”*
 
“Yuezhou memiliki sedikit penduduk tetapi banyak iblis. Malam ini adalah malam pertama para migran tiba di Yuezhou, dan saya menduga lebih banyak iblis akan datang untuk membuat masalah sebelum fajar.”
 
*“ *Anda *curiga?”*
 
“Ya, kurasa begitu,” jawab Song You pelan, seolah khawatir mengganggu sesuatu di malam hari. Ia menundukkan pandangannya dan bertatapan dengan kucing di rerumputan.
 
“Nyonya Calico, Anda cekatan dan tajam, refleks Anda secepat kilat, dan Anda telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Jika iblis datang ke perkemahan malam ini untuk menyakiti orang atau menciptakan kekacauan, tempat ini terlalu luas. Hanya Anda yang mampu bereaksi tepat waktu.”
 
“Hanya aku!”
 
“Harus kau, Lady Calico!”
 
*“Meong!”*
 
Kucing itu tidak mengucapkan sepatah kata pun—ia langsung duduk, posturnya tegak dan rapi. Ia menoleh ke kiri, lalu ke kanan, mengamati sekelilingnya sebelum mengangkat cakarnya untuk menjilatnya dengan santai—sebuah tanda jelas bahwa ia tidak akan pergi ke mana pun.
 
“Kalau begitu, aku serahkan ini pada tanganmu yang cakap, Lady Calico.”
 
Dengan kata-kata itu, penganut Taoisme tersebut melanjutkan perjalanannya.
 
Bulan menggantung tinggi, bulat dan luas seperti cakram giok, menerangi langit.
 
Seekor burung layang-layang sedikit menekuk sayapnya, melayang seperti anak panah menembus awan. Di bawah cahaya bulan, siluetnya yang anggun berkilauan di langit malam.
 
Di puncak pendakiannya, tepat saat kehilangan momentum ke atas, burung layang-layang itu bergeser di udara, miring dengan anggun ke bawah. Dengan dua kepakan ringan, ia menstabilkan diri dan mulai meluncur, menyelinap tanpa suara ke dalam hutan rindang yang luas di bawahnya.
 
Padang rumput itu dipenuhi dengan tubuh-tubuh yang tertidur, dengan dengkuran lembut terdengar serempak.
 
Namun, beberapa tetap terjaga, terlalu takut untuk tidur. Mata mereka yang lebar dan gelisah mengikuti sang Taois saat ia melewati perkemahan, tatapan mereka dipenuhi dengan kewaspadaan.
 
Tanpa mengurangi kecepatan, Song You melangkah masuk ke dalam hutan yang gelap.
 
Saat itu, cahaya bulan hampir tak menembus kanopi yang lebat, membuat hutan diselimuti cahaya remang-remang. Ranting-ranting di atas kepala membentuk siluet bergerigi yang menyerupai iblis meliuk dengan mulut menganga, bentuknya mengingatkan pada pohon cemara tua yang layu dari kisah-kisah Taois yang terlupakan.
 
Tidak mungkin untuk mengetahui berapa lama waktu telah berlalu.
 
Jauh di dalam hutan pegunungan, di bawah cabang-cabang bengkok dan berbelit-belit dari pohon tua yang melengkung…
 
Seekor monyet duduk di dahan pohon, punggungnya bersandar pada batang pohon. Ia duduk dengan tenang, mata terpejam, sudah tertidur lelap.
 
Terdengar suara gemerisik samar dari bawah.
 
*“Shhfft!”*
 
Dalam sekejap, mata monyet itu terbuka lebar. Ia menatap ke bawah.
 
Berdiri di bawah pohon, seorang Taois muda bersandar pada tongkat bambu, menatap ke atas. Ketika monyet itu menatapnya, Taois itu justru menangkupkan tangannya sebagai salam.
 
“Salam…”
 
Monyet itu terkejut, secara naluriah bersiap untuk melarikan diri—tetapi sesuatu tentang sikap sopan itu membuatnya ragu-ragu.
 
Serangkaian emosi yang bertentangan terlintas di wajahnya—kebingungan, kecurigaan, rasa ingin tahu.
 
“K-Kau… Siapakah kau?”
 
“Nama saya Song You, seorang penganut Taoisme dari Yizhou.”
 
“Kamu tidak takut padaku?”
 
“Asalkan kamu tidak takut padaku.”
 
“…”
 
Monyet itu terdiam sejenak, lalu kembali tenang, sedikit mencondongkan tubuh ke depan sambil menatapnya.
 
“Mengapa kau mencariku selarut ini?”
 
“Aku hanya ingin bertanya—kau mengatakan saat senja hari ini bahwa Great Yan akan jatuh, dan keluarga Chen akan bangkit. Dari mana kau mendengar ini? Dan mengapa kau memilih untuk memberi tahu orang-orang yang bermigrasi?” Nada suara Song You tetap sopan dan tenang.
 
“Kamu tidak percaya padaku?”
 
“…” Song You menggelengkan kepalanya tetapi tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, dia dengan tenang mengulangi, “Aku hanya ingin tahu dari mana kau mendengarnya dan mengapa kau membagikannya.”
 
“Aku melihat orang-orang itu lewat di bawah pohon hari ini. Aku dengar mereka akan menetap di sini, jadi aku dengan sopan memperingatkan mereka. Aku tidak ingin mereka berakhir seperti orang-orang bertahun-tahun yang lalu—musnah sepenuhnya.”
 
“Tapi bukannya berterima kasih, mereka malah membentakku agar pergi,” keluh monyet itu dengan marah, suaranya yang melengking penuh dengan kekesalan. “Menjengkelkan!”
 
“Hatimu baik dan murni,” kata Song You lembut.
 
“Tapi kebaikan jarang dibalas dengan rasa terima kasih!” Monyet itu masih marah. “Orang sepertimu tidak tahu bagaimana menghargai niat baik! Begitu kau menetap di sini, kau akan mengusir semua setan, seperti biasanya.”
 
“Tapi dari mana kamu mendengar ini?”
 
“…?”
 
Kewaspadaan monyet itu langsung meningkat. Ia menatap lurus ke arah Song You, lalu berdiri dan memanjat lebih tinggi ke puncak pohon sebelum melihat ke bawah lagi.
 
“Mengapa kamu menanyakan ini?”
 
“Aku penasaran.”
 
Song You menengadahkan kepalanya ke belakang, mengamati ekspresinya.
 
Meskipun berwajah monyet, ada kualitas mirip manusia tertentu padanya. Namun, dibandingkan dengan manusia, fitur dan emosinya jauh lebih lugas—sama sekali tidak tersembunyi.
 
Monyet itu bertengger di dahan dan berseru, “Semua orang bilang begitu!”
 
“Setiap orang?”
 
“Aku tidak akan memberitahumu!”
 
“Itu berarti sumber informasi ini pastilah seorang tokoh berpengaruh atau iblis yang sangat menakutkan—seseorang yang terlalu kau takuti untuk disebutkan namanya.”
 
“?”
 
Monyet itu terdiam sejenak, lalu dengan panik melambaikan tangannya.
 
“Aku tidak tahu, aku tidak tahu! Berhenti bertanya padaku!”
 
“Tapi jika tokoh itu menyebarkan pesan begitu luas sehingga ‘semua orang mengatakan demikian’—lalu bagaimana Anda tahu bahwa dia takut orang lain tahu bahwa dialah yang menyebarkan berita itu? Dan bagaimana Anda bisa yakin bahwa dia sebenarnya tidak ingin orang tahu bahwa berita itu berasal darinya?” kata Song You sambil tersenyum tipis. “Mungkin niat sebenarnya adalah untuk memberi tahu orang-orang persis dari mana pesan itu berasal.”
 
“Mustahil!”
 
“Mengapa tidak mungkin?”
 
“Jika memang begitu, dia tidak akan bersembunyi!”
 
“Terima kasih.” Song You tersenyum kecil dan mengangkat tangannya memberi hormat.
 
“Ahhh!” Monyet itu mengeluarkan teriakan tajam, akhirnya menyadari apa yang baru saja terjadi. “Kau! Kau sangat licik!”
 
“Aku hanya ingin mengobrol santai denganmu.”
 
“Untuk apa kamu mencarinya?”
 
“Aku penasaran.”
 
“Sekalipun kau tahu, kau tidak akan bisa menemukannya! Tidak ada iblis atau manusia di Yuezhou yang bisa menemukannya—bahkan para dewa di surga pun tidak!”
 
“Jangan khawatir—aku tidak akan bilang kau yang memberitahuku.” Song You tidak berkata apa-apa lagi dan langsung berbalik, berjalan pergi tanpa melirik monyet itu lagi.
 
Monyet itu duduk membeku di dahan, menatap kosong ke arahnya.
 
Tepat saat itu, terdengar suara gemerisik samar di atas kepalanya. Terkejut, ia segera mendongak, dan melihat seekor burung layang-layang terbang dari puncak pohon.
 
Monyet itu kembali terkejut.
 
Ia baru saja terbang lebih tinggi, berpikir bahwa dengan menjauhkan diri akan membuatnya lebih aman. Namun, ia sama sekali tidak menyadari bahwa burung layang-layang telah bertengger tepat di atasnya sepanjang waktu.
 
Rasa dingin menjalari tubuh monyet itu—ia benar-benar merasa gelisah.
 
Sementara itu, di padang rumput di bawah…
 
Di kamp pengungsi, tempat orang-orang beristirahat di malam hari, tangisan bayi yang tiba-tiba dan melengking memecah kesunyian malam.
 
*“Waaahhh—!”*
 
Suaranya tajam dan keras, bergema di udara yang tenang.
 
Tangisan bayi itu tak mungkin diabaikan, dan karena banyak yang tidur gelisah, tangisan itu mengejutkan orang-orang hingga terbangun. Dengan begitu banyak orang yang terbangun sekaligus, kebingungan dan kebisingan menyebar dengan cepat, membangunkan lebih banyak orang lagi.
 
“Anak siapa yang menangis?”
 
“Kedengarannya sangat menyedihkan!”
 
“Sepertinya suara itu berasal dari sana.”
 
Semua orang secara naluriah menoleh ke arah suara itu.
 
Dan begitu mereka melihat dari mana suara itu berasal, gelombang keresahan menyebar di antara kerumunan.
 
“Di sana? Tapi bukankah itu… tepi hutan? Tidak ada yang berkemah di sana.”
 
“Bahkan tidak ada api yang menyala! Gelap gulita!”
 
“Mungkinkah itu setan? Konon setan suka meniru tangisan bayi—mereka menggunakannya untuk memikat orang dan memakannya!”
 
“Atau mungkin itu bajingan tak berperasaan yang membawa anaknya ke sini lalu meninggalkan anaknya karena terlalu merepotkan untuk membawanya!”
 
“Seseorang tolong tanyakan kepada para pejabat…”
 
Sepanjang sejarah, iblis dan hantu jahat yang bersembunyi di pinggir jalan dan tepi sungai sering menggunakan trik ini—meniru tangisan bayi untuk memikat orang. Jika itu tidak berhasil, taktik mereka selanjutnya adalah menyamar sebagai wanita muda yang cantik. Kisah-kisah tentang iblis semacam itu ada di setiap prefektur.
 
Namun, makhluk-makhluk ini tidak pernah mengubah metode mereka.
 
Mengapa?
 
Karena masih berfungsi.
 
Jika mereka berwujud wanita cantik, akan selalu ada orang-orang yang nafsunya membutakan penilaian mereka. Bahkan mengetahui bahwa itu mungkin iblis, mereka tetap akan mengabaikan kewaspadaan, jatuh tepat ke dalam perangkap—berpikir mereka mungkin mati dalam pelukan seorang wanita cantik, hanya untuk ditelan bulat-bulat dalam sekejap.
 
Dan jika mereka menangis seperti bayi, akan selalu ada orang-orang berhati lembut—terutama para lansia—yang, meskipun curiga itu mungkin tipuan setan, tetap akan khawatir, *“Bagaimana jika itu bayi sungguhan?”*
 
Karena manusia adalah makhluk sosial—terlahir dengan naluri untuk merawat anak-anaknya.
 
Malam ini pun tidak berbeda.
 
Namun, malam ini, banyak orang yang bepergian bersama, dan para petugas telah bersiap. Para migran telah diperingatkan tentang kelangkaan penduduk dan banyaknya setan di Yuezhou dan telah menerima instruksi dari pihak berwenang tentang cara menghadapi mereka.
 
Jadi, alih-alih menyerbu secara membabi buta, kelompok itu mengumpulkan tim kecil—beberapa pejabat bersenjata pisau panjang, beberapa pemuda yang kuat, dan seorang petugas pemerintah berpengalaman untuk memimpin mereka, didampingi oleh beberapa orang tua yang bijaksana dari pengalaman bertahun-tahun.
 
Perlahan, mereka mendekati sumber suara itu.
 
Cahaya bulan menyelimuti segalanya dengan cahaya yang kabur. Ratapan itu semakin keras dan jelas saat mereka mendekat.
 
Saat mereka mencapai semak belukar lebat tempat suara itu berasal, mereka mendapati diri mereka berdiri di depan semak yang sangat rimbun.
 
Rumput dan semak-semak tumbuh rapat, bayangannya hitam pekat di bawah langit malam. Cahaya bulan sama sekali tidak bisa menembus rimbunnya tanaman itu.
 
Jika seseorang benar-benar meninggalkan seorang anak di sini, ini akan menjadi tempat yang sempurna untuk membuang mereka.
 
Kelompok itu berjongkok rendah, mata mereka tajam penuh kewaspadaan saat mereka mencari di kegelapan. Kemudian, tiba-tiba, salah satu pria tua itu mengerutkan alisnya dan melebarkan matanya.
 
“Ada yang salah!”
 
Tangisan itu kini semakin melengking hingga menusuk gendang telinga mereka seperti jarum.
 
Meskipun terdengar sangat mirip dengan tangisan bayi, suara itu terlalu melengking, terlalu tidak wajar—tidak mungkin bayi manusia mengeluarkan suara seperti itu.
 
“Hati-hati!”
 
Saat lelaki tua itu berbicara, seolah-olah ia telah mematahkan sebuah kutukan. Ratapan berhenti seketika, dan keheningan menyelimuti semak-semak.
 
Seluruh hutan terasa sunyi secara tidak wajar. Kelompok itu secara naluriah mundur karena waspada.
 
Kemudian, tiba-tiba, semak belukar itu mulai berguncang hebat. Daun-daun berdesir, semak-semak bergetar, dan suara semakin keras.
 
Lalu, dengan suara dentuman keras, makhluk mengerikan melompat keluar dari semak belukar.
 
Bentuknya menyerupai babi hutan, tetapi tubuhnya ditutupi bulu tebal dan kasar seperti baja.
 
Babi hutan itu memiliki taring yang panjang dan bergerigi—tetapi tidak seperti babi hutan biasa, ekornya seperti ular, melingkar dan menggeliat liar di belakangnya.
 
Di ujung ekor yang menyerupai ular itu, terdapat mulut yang menganga. Monster berbadan babi hutan dan berekor ular—sungguh pemandangan yang menakutkan.
 
*“Waaah…!” *Binatang buas itu membuka mulutnya, dan dari situ keluar tangisan persis seperti bayi. Matanya berkilauan penuh lapar, tertuju pada mangsanya.
 
“Jangan panik! Buku-buku itu mengatakan bahwa selama kalian tidak takut pada iblis itu, ia bisa dibunuh! Jika kalian lari, ia akan memburu kalian satu per satu! Semuanya—bertarunglah bersama!”
 
*“Waaah…!”*
 
Setan itu menerjang ke depan dengan kecepatan yang tiba-tiba meningkat.
 
Beberapa petugas pemerintah dengan cepat menghunus pedang mereka—sebagian berpura-pura berani meskipun ketakutan, sementara yang lain mengumpulkan keberanian mereka. Para pria yang sehat lainnya menggunakan pentungan kayu, mengapit mereka untuk memberikan dukungan. Rentetan pedang menebas ke arah iblis babi itu.
 
Meskipun kulit babi itu sekeras baju zirah, tetap saja tidak mampu melawan logam tajam. Setiap tebasan menyebabkan luka terbuka, darah segar mengalir keluar, membuat iblis itu mendongakkan kepalanya dan mengeluarkan lolongan kesakitan yang memekakkan telinga.
 
Namun, ukuran iblis yang sangat besar memberinya keuntungan yang luar biasa. Kelompok itu datang terburu-buru dan membawa terlalu sedikit orang—apalagi melawan iblis, bahkan menumbangkan babi hutan dalam kondisi seperti ini pun akan sulit. Iblis itu menyerbu ke depan, dan dengan satu benturan, dua orang terlempar, mendarat dengan keras di tanah, meraung kesakitan.
 
Rasa sakit itu justru membuat iblis itu semakin ganas.
 
Ia berhenti sejenak, menundukkan kepalanya untuk menatap tajam kelompok itu sebelum mundur beberapa langkah. Kemudian, memperlihatkan taringnya, ia menyerang lagi orang-orang yang masih berdiri di depannya.
 
Tepat pada saat itu, suara gemuruh menggema di udara.
 
Suara derap kaki kuda yang berirama menghantam tanah semakin mendekat, sekeras suara genderang perang.
 
Tepat ketika iblis itu hendak menabrak mereka, para petugas yang panik tiba-tiba melihat—di bawah sinar bulan—seekor kuda berlari kencang menerobos rerumputan seperti embusan angin. Kecepatannya begitu luar biasa sehingga tampak seperti bayangan di malam hari, dan dengan belokan tiba-tiba, kuda itu menabrak iblis tersebut.
 
“ *Boom *!”
 
Dengan suara benturan keras, iblis babi berekor ular itu terlempar jauh.
 
Pada saat yang sama, rerumputan di kejauhan berdesir hebat, bergoyang-goyang saat sesuatu bergerak melewatinya dengan kecepatan tinggi. Seekor kucing belang melesat seperti angin, posturnya gagah dan anggun, menyerupai predator padang rumput. Mendorong melewati rerumputan liar, ia dengan cepat tiba di tempat kejadian.